Горячим летом 1992-го в Мартакертском районе Нагорного Карабаха полыхали бои. Прорвав оборону карабахцев, многократно превосходящий по силам противник вошел в село Кичан. С ужасом и скорбью на лицах женщины с детьми и старики оставляли насиженные места. Отряд защитников села отступил в лес.
"Я останусь, - говорил сам с собой старый охотник, заправляя дробовик. - Куда мне теперь идти?.."
Завтра ему исполнялось 82. Впрочем об этом он и не помнил...
"Рука еще держит, не дрожит, - бурчал он себе под нос, любовно проводя шершавой ладонью по гладкому стволу. - Лишь бы глаз не подвел..."
Дед опоясался патронташем, поднялся на крышу, устроился среди всяческого полезного хлама, которым он по старческой своей бережливости забил чердак - авось когда-нибудь пригодится.
Вдруг он вспомнил Нахшун, покинувшую его 4 года назад. Жена, в белых одеждах, была как живая, с распущенными длинными волосами, гораздо моложе своего предсмертного возраста, словно не ушла в мир иной, а находилась во дворе, хлопотала по хозяйству, доила корову, которая вдруг мелькнула тенью и исчезла...
-Я постель свежую постлала, - вдруг сказала Нахшун, обернувшись и заглянув ему в глаза. - Теперь будешь спать спокойно: клопов всех раздавила, больше не будут кусать...
Старик очнулся...
"Зовет меня, соскучилась, - объяснял он себе. - Правильно сделала, что раньше ушла, чтобы не видеть этого позора. А теперь и меня к себе зовет - видать, там лучше, покойнее..."
Старик посмотрел вверх - солнце было в зените. "Зачем пытаться тушить в других частичку света, дарованного свыше?" - подумал он...
Вдруг неистово залаял соседский Богар - старик крепче сжал ствол ружья. Точно так же пес залаял однажды зимним вечером, когда в хлев прокрался волк. Старик выбежал с ружьем на крики соседей и пристрелил хищника. Правда, волк успел загрызть овцу... Теперь Богар снова надрывался - не его ли, старика, звал на помощь?..
Но что это? Короткая очередь... и жалобный, угасающий визг. Не ожидал бедный Богар, что однажды люди пристрелят и его...
Старик зарядил двустволку, устроился между мешками и навел ствол на калитку...
К усадьбе приближались трое с автоматами наперевес. Азербайджанцы громко и весело переговаривались, совершенно не подозревая об опасности. Они входили как хозяева, ногой распахнув калитку, заскрипевшую, словно пожаловавшись, пронзительным ржавым скрипом.
Тот, что был пониже и пошире в плечах, пошутил:
- А что в доме нет армянских собак? Что-то никто не встречает...
Все громко рассмеялись.
- Нехороший это знак - значит, за душой у хозяев не было ничего, охранять нечего, - ответил второй, худой и заросший.
Третий молча кивнул, отшвырнув ногой садовую лейку, которую старик впопыхах бросил у входа в огород.
- А это мы еще проверим, - сказал первый, направляясь к деревянной лестнице, ведущей в дом. - Эти армя...
Он недоговорил. Раздался хлопок - аскер упал. Тут же последовал другой выстрел. Каждая пуля была ценою в жизнь. Пока старик перезаряжал ружье, третий успел выбежать за калитку. В околотке послышались крики. Звали на помощь. Подоспевшие аскеры прилегли возле калитки, не решаясь переступить порог усадьбы. Дед менял свое место и стрелял. Казалось, что в доме расположился целый отряд...
Аскеры не пытались штурмовать дом. Началась какая-то возня возле деревянного забора. Старик догадался, что они обкладывают дом всем, что может воспламениться. Из покинутых хозяевами соседних домов несли сено, дрова, доски. Обложив усадьбу со всех сторон, облили бензином и подожгли.
Дом долго горел, охваченный ярким, всепожирающим трескучим пламенем. К удивлению азербайджанцев, оттуда не доносились крики горящих людей. Но выстрелы продолжались... Это разрывались патроны, припасенные стариком. Вскоре высокое пламя спало. Дом теперь уже тлел угольями и задыхался едким дымом.
Из него никто так и не вышел... На пепелище лежал обгоревший остов охотничьего ружья...