К моему великому облегчению этот танец закончился, но совершенно не закончились желающие зарекомендовать себя в глазах королевской любовницы. Возникало ощущение, что со мной решило перетанцевать все мужское население страны, от мала до велика. В какой-то момент просто повисла на Себастиане и заявила, что больше не транспортабельна. Сказать, что устала, это, значит, ничего не сказать: ноги гудели, спина рыдала, в голове каждый музыкальный такт отдавался глухой болью. Я готова уже была наплевать на всю конспирацию и воспользоваться своей силой, держалась на чистом упрямстве, уговаривая саму себя: "Еще чуточку, Ася, осталось потерпеть самую малость". Ребята смотрели на меня с сочувствием, но помочь ничем не могли, Гидеон и Ганимед не обладали лечебной магией. Зато с этой задачей мог справиться Райн.
- Где этот маг шляется, когда он так нужен? - прошипела на ухо королю, оглядываясь в поисках двух статных фигур. Эта гадкая Лавиния совершенно не давала вздохнуть Райну, как только он оказывался поблизости с нами, она тут же находила повод, чтобы утащить его, то на цветочки посмотреть, то водички попить, наверно, и в туалете он ей подол бального платья поддерживал, а то мало ли чего. Черт! - Себ, если ты мне его не притащишь сюда, то я сяду на скамейку и с места больше не двинусь, гори оно все синим пламенем. Ясно?
- Ася, ты только не волнуйся, сейчас его найдут, так ведь, Лунь? - мужчина выразительно изогнул бровь и Лунь, кряхтя и что-то бурча себе под нос, отправился на поиски.
Минут через пять искомый объект был доставлен к месту нашей дислокации, конечно, вместе с Суспензией. Кто бы сомневался! Наверно уже весь рукав до дыр затерла. Маг с трудом отодрал эту пиранью от себя и приложил прохладные пальцы к моим вискам. Почувствовав мгновенное облегчение, прикрыла в блаженстве глаза, чуть ли не застонав в голос. Приоткрыла один глаз, вопрошая: "И где же ты был раньше?".
Учитель улыбался одними глазами, так, что маленькие морщинки разбегались в стороны от внешних уголков, затененных угольно-черными ресницами. Подушечки пальцев холодили мою кожу, даря чувство покоя и умиротворение. Неожиданно пришло понимание того, что счастлива сейчас абсолютно и безбрежно, вот даже так, просто стоя посреди всего этого сумасшествия, уставшая и измученная, на виду у сотен людей, вопреки презрению и ненависти, сочившимся из каждой поры Лавинии.
Горн, протрубивший начало ужина заставил нас вздрогнуть. Порядком оголодавший народ торопливо стал проталкиваться по направлению к выходу. Оказалось, что столы были накрыты в дворцовом саду, среди скульптурных композиций, под огромным куполом тента, зависшим над нашими головами. Он парил, белоснежно-голубой, без каких-либо видимых точек опоры, слегка подрагивая на легком вечернем ветерке, как большая несуразная птица.
После шума и духоты бального зала здесь было просто чудесно. Мое место оказалось по правую руку от короля, который, наскоро перекусив, продолжил игру в соблазнение фаворитки. Чего только не делал этот опытный малый: и ручки нацеловывал, и с вилочки кормил (спрашивается, на кой меня экзаменовали по правилам этикета, если здесь некоторые прекрасно обходились вообще без каких-либо норм поведения?), и плечико поглаживал. Если у кого-то и оставались еще какие-то сомнения, то, полагаю, после данной трапезы все они рассеялись.
Мысль о возвращении обратно в помещение, вызвала в моей душе немой протест, но меня уже благополучно сбыли на руки очередному члену Совета, Керсту Монталэру. Надо сказать, что этот мужчина невольно вызывал уважение: холодный уверенный взгляд, четкая линия массивного квадратного подбородка, великолепная осанка и выправка, идеально сидящая форма с множеством орденов за заслуги. Он, от макушки своей коротко стриженой головы до кончиков армейских сапог, являлся ярчайшим представителем Гильдии воинов.
На паркетном полу только четкие, выверенные движения, никакой суетливости. Сильные руки на моей талии и холодная синева взгляда в упор. Становится неловко и как-то зябко.
- Ася, вы себя хорошо чувствуете? - низкий, слегка прокуренный голос, отрывает меня от размышлений.
- А что, я как-то не так выгляжу?
- Мне показалось, что в начале бала вы слегка перебрали местного вина, - резиновая улыбка на суховатых губах собеседника, которая, видимо, была предназначена для того, чтобы смягчить некоторую грубоватость слов.
- Вы следили за мной? - наигранно удивляюсь, кокетливо изгибая бровь, и чувствую, как ускоряется ток крови по венам. Кажется, что-то наклевывается. - Мне, право, так неловко.
- Сегодня за вами только ленивый не следит, не удивляйтесь, красивая девушка, иномирянка, к которой благоволит сам Себастиан, - ироничная ухмылка невольно наползает на губы Керста. - И вы не ответили на мой вопрос, дорогая Ася.
- Эм... Какой вопрос? - тяну время, пытаясь понять, чего от меня добивается мужчина. Может быть, он как-то связан с тем, что в моем бокале оказалась рума, и сейчас пытается понять насколько я готова быть с ним откровенной?
- Вы себя хорошо чувствуете? - в голосе пробиваются командные нотки, и проскальзывает толика раздражения.
- Да, спасибо, все замечательно. Вы такооой забооотливый, - нагло глажу ладонью рукав его мундира, кидая восхищенный взгляд из-под ресниц.
- Ася, вы ведь не обладаете магией?
- Насколько мне известно, нет, к сожалению. А почему вы спрашиваете? - даже крайнюю заинтересованность изображать не приходится.
- Не берите в голову, просто стало любопытно. Подскажите, пожалуйста, а Себастиан случайно не рассказывал вам о том, что последнее время происходило во дворце? - вновь цепкий взгляд ищейки буквально сканирует каждый миллиметр моего лица.
- Конечно, рассказывал, - ощущаю, как напрягается тело под моими ладонями. Э, братец, кажется, ты ждешь, что я тебе сейчас все выложу про маленький государственный переворотик? - Эта подготовка к балу, его буквально вымотала, бедненького. Уж мне он каждый вечер жаловался, как ему трудно, все от него что-то хотят, ну, прям в собственном дворце и укрыться негде. Вот он ко мне и приезжал. Ой...
- Ничего, ничего, Асенька, про ваши нежные отношения я никому не расскажу, буду нем, как рыба, - слегка разочарованно протянул Керст, глядя на меня уже с некоторой брезгливостью. Кажется, я неплохо изобразила весьма недалекое создание. - А скажите, пожалуйста, каким образом вам удалось попасть на Лидию с Райном?
- Ну, вы знаете, что есть такие женщины, которые называются Скользящими? Так вот Райн нашел одну из них, и она нас сюда провела, - продолжаю строить святую невинность.
- Вот так вот просто взял и нашел? В мире, где магии практически нет? - ух ты, какие же мы скептичные!
- Ну, да, так и было.
- Как ему удивительно повезло, не находите? - уже откровенно скучающее лицо моего визави, говорит о том, что интерес ко мне, как к источнику информации потерян. Но у меня вот совершенно обратный процесс. Кажется, наши труды были не напрасны, и клюнула, действительно, крупная рыбка. Надо только как-то донести до сведения моих опекунов, чтобы те проследили за столь любопытным товарищем.
- Повезло, но ведь так бывает в жизни. Вот, например, могла ли я еще недавно подумать о том, что окажусь в другом мире, на королевском балу, в таком роскошном платье, - добавила я романтическую ноту в разговор. - Разве это не чудо?
- Еще какое чудо, - согласился со мной Керст, провожая к скамейке, на которой восседали Себастиан и Лавиния. Куда опять запропастился Райн, когда он так нужен? Сейчас Керст куда-нибудь смотается, и мы ничего не узнаем. И еще эта Суспензия постоянно рядом трется, мешает делом заниматься. Как я сейчас должна при ней сообщить Себу о своих подозрениях? Пришлось импровизировать на ходу.
- Дорогой, я так соскучилась, - промурлыкала, присаживаясь на свободное место рядом с Его Величеством. Стараясь не обращать внимание на возмущенную Лавинию (подумаешь, прервала их шуры-муры, это вообще мой приз на сегодня!), всей грудью прильнула к Себастиану, потерлась носом о шею мужчины, чем вызвала его судорожный вздох. Оказывается, у короля есть слабые места, ишь, как разволновался, аж задергался. Стоять!
- Не дергайся, милый, - тихонько пропела на ухо, обеспокоенному Вашеству. - Надо срочно сообщить Райну, чтобы он проследил за Керстом, думаю, что это именно он меня подставил с той травкой.
- Асенька, а пойдем, прогуляемся по залу, а то я засиделся что-то, - молниеносно среагировал Себ, и чуть ли не бегом потащил меня вперед, напрочь игнорирую попытку Суспензии присоединиться к нашим поискам. Получи, фашист, гранату!
Мой любимый мужчина обнаружился в соседнем помещении, где что-то обсуждал с двумя личностями, довольно неприметной наружности. Те испарились в неизвестном направлении, едва завидев нас с Себастианом, несущихся на всех парах.
- Спокойно, спокойно! - притушил наше воодушевление Райн, скалясь в улыбке, предназначенной для окружающих, - За Керстом отправлен хвост, скоро мы узнаем все подробности.
- Как ты догадался? - разочарованно выдохнула, слегка запыхавшаяся я. Так старалась, так старалась, а он, оказывается, уже все знает.
- Ась, ну, я же внимательно слежу за тобой. Как только ты встала в охотничью стойку, сразу понял, что это наш клиент, - уже более искренне улыбнулся маг.
- Значит, я зря старалась?
- Не зря, конечно, если бы не твоя реакция на него, мы бы ни за что не заподозрили самого лояльного члена нашего Совета в каких-либо тайных интригах, - пролили бальзам на мои раны.
Остаток вечера прошел уже намного спокойнее, придворные подутомились и, наконец, стали разъезжаться по домам. Лавинию, чуть ли не принудительно усадили в карету, намекнув, что папенька там больной и неплохо было бы, чтобы кто-нибудь о нем побеспокоился. Мне же, как королевской фаворитке предоставлялись покои во дворце, чему я была безумно рада, ибо на обратную дорогу сил совершенно не осталось.
Мальчики любезно проводили меня до дверей комнаты (да, вдвоем, все же конспирацию никто не отменял), где вежливо распрощались. Увидев, мой тоскливый взгляд, Райн мягко провел по моей щеке ладонью, и устало улыбнулся.
- Ась, у меня еще куча работы, а тебе просто необходимо отдохнуть. Ты сегодня была просто молодец, очень нам помогла. Иди, отсыпайся, горничная тебя уже ждет, а я приду, как только смогу.
Мои губы накрыли теплой нежностью, но как же мало мне было такого короткого касания, хотелось вцепиться в него всем, чем можно, врасти всеми корнями, приклеиться каждым миллиметром кожи, но, конечно, я отпустила его, разве могло быть иначе? Лидия превыше всего.