Эта история началась летним днем. Да, был самый обычный, теплый летний день, ярко светило солнышко, а на небе не было ни облачка.
Девочка Катя тоже была самой обычной девочкой, довольно высокой для своих трина-дцати лет, имела длинные русые волосы и хорошенькую мордашку. Она хорошо училась в школе, солировала в вокальном коллективе городского Дома Культуры (кстати, в нашей истории ее талант пригодился). В этот погожий день она пришла в гости к своей тетушке. Надо сказать, что ее тетя жила за городом, в дачном поселке и ее дом находился возле са-мого леса. Тетя как раз собиралась в город за продуктами. Она дала племяннице ценные указания и ушла.
-Красота,- подумала Катерина,- тут тебе и свежий воздух и босиком по травке пробе-жаться можно, да и грядки с клубникой к себе манят. С этими мыслями Катерина пере-оделась, засунула свои вещи в шкаф и вприпрыжку поскакала на улицу.
Не успела Катя выйти за калитку, как услышала истошный собачий лай. Тетушкина ов-чарка Гита лаяла на маленького котенка, который сидел на заборе и жалобно мяукал.
-Ах, ты, бедненький! Девочка отогнала собаку и сняла котенка. - Какой красивый! Интересно, чей он? Котенок и в самом деле был красив - пушистый, с хвостом, похожим на шикарный воротник. Мордочка наполовину белая, наполовину черная, что придавало ему абсолютно пиратский вид. Из ушей торчали кисточки, лапки, грудка и животик беленькие, а пушистый хвостик и спинка - черные.
- Пойдем, я накормлю тебя, - Катя занесла киску в дом и побежала на кухню за блюдцем и молоком. Котенок вылакал молоко, облизался, аккуратно вытер лапкой усы и ...
- Спасибо, р-р-мяу! Позвольте пр-р-редставиться, Агр-р-рафена! Для друзей просто Феня. С этими слова котенок, точнее кошечка важно протянула ошарашенной Кате лапку. Катя помотала головой. Закрыла глаза. Открыла их... Нет, кошечка никуда не исчезла, она так и сидела, протягивая лапку для пожатия.
-Фу, как невежливо! Где ваше воспитание?- спросила Аграфена недовольно.
- Ой, простите, пожалуйста, - Катя присела на пол рядом с Аграфеной и осторожно по-жала протянутую лапку. - А я Катерина.
- Ну, вот мы и познакомились. Надеюсь, мы подружимся, - сказала Феня.
- Кажется, у меня галлюцинация. Наверно, температура... - Катя приложила ладонь ко лбу. Лоб, как ни странно, был холодным. - Ничего не понимаю! Ведь кошки не разговаривают, это бывает только в сказках.
-А что такое гулю..., галюнация? - Феня справилась со сложным словом.
-Ну.... Это когда кажется то, чего нет на самом деле. Это и есть галлюцинация. Вот сижу я и разговариваю с кошкой, а она, то есть ты мне отвечаешь. Кошмар!
-Это меня-то нет!!! - Феня возмущенно подпрыгнула на месте. - Вот смотри - лапы, хво-стик, усы и ушки - все на месте! Значит, я есть! - cделала вывод Феня и успокоилась.
- Да, действительно, все на месте... - задумчиво сказала Катя. - А давай для надежности проверим!
- А как?
- Как? А ты меня царапни. - С этими словами Катя протянула Аграфене руку. Кошечка осторожно повозила лапкой по Катерининой руке.
- Ну что, чувствуешь?
- Нет, ничего я не чувствую, - Катя пожала плечами.
Феня выпустила коготки и снова провела ими по руке Кати.
- Ай! - Девочка отдернула руку. - Хм, царапины... Значит, ты действительно самая на-стоящая говорящая кошка? Офигеть!!!
- А я про что тебе говорю! Конечно, настоящая! - и Аграфена фыркнула в усы.
- Откуда ты здесь взялась?
-Это долгая и печальная история...
-Ну, мы же никуда не торопимся? - Катюшка взяла Феню на руки и села на диван. - Рас-сказывай.
- Моя мама - королева Мурляндии...
- Ух, ты! - восхищенно вздохнула Катя, окончательно поверив в чудо. - А ты, значит, кошачья принцесса?
- Да, - и Феня, кивнув головой, продолжила свой рассказ. - Папы-короля я не помню. Он пропал на охоте со всей своей свитой, когда я была совсем маленьким котенком.
- Бедненькая! - Катя погладила Аграфену по пушистой спинке.
- Да уж, с этого и начались наши беды.... К моей маме посватался кот-колдун. Ты бы его видела! Старый, страшный, тощий, шерсть клочьями лезет, хромой на одну лапу, оба уха порваны, брр, какая гадость! - Феню передернуло от кончика носа до кончика хвоста. - Конечно, моя мама сразу же ему отказала. Ведь и самому глупому котенку было ясно, что ему нужна лишь корона и власть. Тогда он потребовал отдать ему корону без женитьбы. Если бы ты видела, как разозлилась моя мама! Шерсть дыбом поднялась, из глаз искры посыпались! - Выкинуть этого проходимца из дворца! Немедленно!
Дворцовая стража не успела его схватить, как кот Вельвулд (это его имя) исчез со сло-вами: - Ты еще пожалеешь!
- Исчез?
- Ну да, я же сказала - Вельвулд - колдун. А после его исчезновения на полу, где он сто-ял, осталось пятно. Чем его только не выводили, не терли дворцовые служанки, ничего не помогало. Пятно решительно не хотело исчезать. У дворцового лекаря появилось много хлопот: лечить стертые лапки горничных - нелегкая работа.
- А как ты здесь-то оказалась?
- Так я к этому и веду! Прошло время. Пятно закрыли огромным красивым ковром. Кста-ти, рисунок выбирала я, - похвасталась Аграфена.- Играла я как-то в тронном зале, а иг-рушка сама под ковер закатилась, я - за ней, и не заметила, как под ковром до пятна про-ползла. Это проклятое пятно вспыхнуло и меня засосало туда. Я потеряла сознание, а оч-нулась уже на заборе. Я к маме хочу, обратно, домой. - Феня расплакалась. Слезы градом катились по усатой мордочке и Аграфена не успевала стирать их лапкой.
- Я помогу тебе! - воскликнула Катя. - Пока не знаю как, но обязательно помогу!
Феня перестала плакать:
- Правда? И я попаду домой? К маме?!
- Конечно!
Катя уселась в позу Роденовского мыслителя:
-Так, с чего начнем? Надо придумать план, - и она надолго замолчала. Впрочем, что на-долго - так показалось Фенечке. Ей надоело ждать, и она нетерпеливо постучала лапкой по Катерининой коленке:
- Ну как там план? Придумался?
- Феня, не отвлекай, пожалуйста! - девочка опять задумалась.
Аграфене так хотелось, чтобы ее новая подружка поскорее придумала план по возвраще-нию домой, что она решила помочь Катюшке. - Одна голова хорошо, а две лучше, - с этой мыслью кошечка попыталась усесться точно также, но лишь свалилась с дивана. "Не судьба", - подумала она, карабкаясь обратно.
- Эврика! Придумала! План есть!
Феня на радостях начала гоняться за собственным хвостом:
- Ура, у нас есть план! Ну и где он, а?
Катя торжественно спросила:
- А знаешь ли ты, Фенечка, что такое волшебный клубок?
- Нет... Обычный, знаю - игрушка. Его так хорошо катать, а вот что такое волшебный, не знаю, - печально вздохнула Аграфена.
- Понимаешь, волшебный клубок, он совсем как обычный, но он только выглядит так, а вот на самом деле он сказочный, как ты, например. Если герой сказки не знает, куда ему идти, то клубочек всегда укажет ему дорогу. Я тебе сейчас покажу!
Катерина притащила толстую книжку с волшебными сказками. - Вот, смотри! - и она раскрыла книжку.
- Ой, как здорово! А где нам найти такой клубок?
-Я думаю, что у моей тети такой найдется.
- А как мы его узнаем? Вдруг мы ошибемся, и я больше никогда не увижу маму... - и Феня чуть было не расплакалась снова.
- Ты что, подружка, он же волшебный - мы просто не можем ошибиться!
Катина уверенность передалась котенку и Аграфена повеселела.
Девочка притащила ящик с тетиными нитками и торжественно водрузила его на диван. Каких только клубков там не было! Были и маленькие и большие, пушистые и не очень, блестящие и нет. У подружек просто разбежались глаза. Действительно, какой же вы-брать? Наконец, Катя решительно сказала:
-Знаешь, Фенечка, ты все-таки кошечка волшебная, значит, тебе и выбирать клубок!
Феня закрыла правой лапкой глаза, а левой поболтала в ящике:
- Вот этот!
- Ты уверена? - в голосе девочки послышалось разочарование. - Вот уж никогда бы не подумала, что именно так выглядит сказочный клубок!
Феня убрала от глаз лапку и посмотрела на выбранный ею клубочек. Он был самым обычным - маленький, совершенно невзрачный, с растрепанным хвостиком нитки. И тут случилось самое настоящее чудо! Клубок вдруг подскочил, потом еще и еще... - было видно, что ему хочется поскорее отправиться в путь.
- Ура! Сработало! Ну что же ты сидишь? Идем быстрей! - Феня, спрыгнув с дивана, со всех лап помчалась к двери. Клубок поскакал за ней следом. Обернувшись, кошечка уви-дела, что ее подружка все еще сидит на месте.
- Аграфена, постой! Я же не могу вот просто так взять и уйти. Тетя Ира будет беспоко-иться! Сейчас я напишу ей записку, и мы пойдем...
Катя быстро написала короткую записку, принесла из кладовки корзинку, положила туда кое-какие продукты, взяла в руку клубок, посадила котенка на плечо и вышла из дома. Овчарка, увидев Аграфену, снова залаяла. Феня с перепугу вцепилась Кате в плечо и зашипела. Девочка ойкнула.
- Извини, подружка, это я от неожиданности, - Фенечка ласково потерлась о Катину щеку.
- Гита, прекрати лаять! Нельзя! Фу, я сказала! - Катерина закрыла дверь на ключ и засу-нула его под крыльцо. - Гиточка, мы уходим, а ты сторожи дом. С этими словами Катя вышла за калитку, захлопнув ее за собой, и зашагала по тропинке, ведущей прямиком в лес. Вслед им раздался протяжный жалобный вой овчарки.
Глава 2. Принцесса пропала!
Королева Мурляндии Ее величество Василиса Вторая занималась своими прямыми обязанностями - королевскими делами и не подозревала, что ждет ее в скором будущем. Она сидела в рабочем кабинете и работала не покладая лапок (надо было подписать кучу королевских указов), как вдруг за дверью раздались крики:
- Ваше Королевское Величество! Беда!
Королева быстро поднялась из-за стола, стремительно прошагала к двери и распахнула ее. За дверью было самое настоящее столпотворение. Кого тут только не было - и камери-стки и министры и слуги! Даже дворцовая стража затесалась! Все галдели, кричали и бы-ли очень напуганы. Главная гранд-дама вообще билась в истерике и еле держалась на лап-ках. У королевы тут же разболелась голова:
- Прекратите кричать! Объясните мне, что произошло!
- Ваше Величество, беда! - и гранд-дама еще сильнее залилась слезами. Она закрыла глаза и пролепетав, - принцесса исчезла, - свалилась в глубокий обморок. Вокруг бедняж-ки засуетились остальные камеристки, пытаясь привести ее в чувство.
- Как исчезла?! Куда?! - Ее величество вцепилась коготками в мундир начальника двор-цовой стражи. - Я жду ответа!!!
- Ваше Королевское Величество! Принцесса Аграфена играла в тронном зале с клубком ниток. Вдруг он закатился под ковер, принцесса нырнула за ним. Караул и глазом не успел моргнуть, как принцесса исчезла! Я сам лично проверял - под ковром никого не было. Один клубок остался. Я уверен - это все козни Вельвулда, попадись он мне только, колдун проклятый! - и солидного вида кот в мундире, увешанном орденами за различные заслуги перед отечеством, неизвестно кому погрозил кулаком.
В разговор вступила старенькая няня принцессы (она еще саму королеву Василису нян-чила):
- Ваше Величество, дозвольте-ка мне, - она повернулась к начальнику королевской стра-жи. - Сынок, где клубочек-то? Не выкинули ли вы его?
Начальник с поклоном (все во дворце уважали старушку няню) протянул ей злополуч-ный клубок:
- Возьмите, матушка!
Няня взяла протянутый клубок и внимательно его осмотрела. Все, затаив дыхание (включая королеву) наблюдали за ней. Наконец, старушка сказала:
-Узнаю... Ведь он то, клубок энтот проклятушший, мне сразу не понравился. Я уж и так к ней и сяк, мол, выкини ты его от греха подальше, а Аграфена все одно твердила, что это подарок ее нового друга. Вот и доигралась, деточка моя, - старушка утерла подолом пе-редника слезы. - А все он, дружок ее, поваренок Васька, он это, его работа!
Начальник дворцовой стражи тут же отправил на королевскую кухню стражников с приказом без поваренка не возвращаться. Пока их ждали, камеристки привели в сознание гранд-даму. Наконец, появились стражники. Они волокли чумазого поваренка, который упирался и вопил. Его поставили перед королевой.
- Это ты подарил моей дочери этот клубок? Откуда ты его взял? Говори!
- Ну, я подарил, - котенок шмыгнул носом, - что тут такого?
Королева внимательно к нему присмотрелась:
- Кого-то ты мне напоминаешь.
- Кого, кого, - пробурчал поваренок, ловко извернулся, укусил за лапу одного стражника, пнул второго и освободился. - Самого себя я напоминаю!!!
- Вельвулд! - ахнула королева. Бедная гранд-дама не выдержала второго потрясения за день и снова свалилась в обморок. На сей раз ей никто не помог - колдун хлопнул в ладо-ши и все замертво свалились кто, где стоял. На лапках осталась одна королева.
- Вельвулд, умоляю, скажи мне, где Фенечка. Ведь она единственное дорогое мне суще-ство, которое у меня осталось. Забери корону, я отрекусь, только верни дочь... - бедняжка упала перед колдуном на колени, обливаясь горючими слезами.
- Я же сказал, что пожалеешь. Не хотела по-хорошему, вот, по-моему, и вышло. Не нуж-на теперь мне твоя подачка. Я ведь еще мужа твоего уговаривал с короной расстаться. Не послушал он меня, за что и поплатился. А что касается принцессочки - не знаю я, где она, да и знать не хочу, - и Вельвулд гадко ухмыльнулся, принял свой истинный облик, топнул лапой по полу и испарился.
...Очнулась Василиса Вторая у себя на кровати, в королевской спальне.
- Дитятко, милая, Васюшка, очнулась таки! Мы уж думали - все, отмучилась бедола-женька. Эвон, час цельный без сознания лежала, ни жива, ни мертва! - Няня заботливо поправила одеяло. - По всей столице лекарей да знахарей собрали, да толку-то с них... - Она горестно махнула лапкой.
- Нянюшка, дорогая, я заболела? А какой страшный сон мне снился! Будто здесь прокля-тый колдун объявился, что доченька моя исчезла... Нянюшка, да ты что?!!
Старушка плакала навзрыд.
Василиса закрыла глаза:
- Значит, не приснилось... - слезы сами покатились из ее глаз. - Фенечка, девочка моя, где же ты? Жива ли? Да что это я?!! - Королева вытерла слезы и вскочила с кровати. - Надо незамедлительно действовать!
Она позвонила в колокольчик. Тут же в королевской опочивальне возникла гранд-дама:
- Слушаю, Ваше Величество! - и она присела в почтительном реверансе.
- Помогите мне одеться!
Гранд-дама хлопнула в ладоши, появились камеристки ее величества.
- Парадную одежду мне! - распорядилась королева. Она обратилась к гранд-даме:
- Я хочу видеть первого министра! Найдите его как можно быстрее! Я буду ждать его в своем рабочем кабинете.
- Слушаюсь, Ваше Величество! - главная камеристка пулей вылетела из королевской спальни.
Спустя полчаса в дверь кабинета постучали:
- Вы хотели меня видеть, Ваше королевское Величество?
- Войдите, граф Базилиус, я жду вас.
Дверь отворилась, и в кабинет ввалился запыхавшийся кот. Граф Базилиус, а именно он и являлся первым министром, был довольно упитанным и солидным котом, поэтому спешка далась ему нелегко.
- Ваше Величество, я так спешил, так спешил, - еле отдышавшийся кот утер пот со лба и низко поклонился. - Я внимательно слушаю Вас.
- Немедленно созвать кабинет министров! Я также желаю, чтобы на совете присутство-вали все иностранные послы. Да, и мою няню не забудьте пригласить.
- Будет исполнено, - граф испарился.
Через некоторое время министры и послы собрались в тронном зале. Ждали королеву и тихо переговаривались - обсуждали, что же может сообщить ее величество. Наконец, две-ри распахнулись, в тронный зал вошел важный церемониймейстер. Он стукнул жезлом по полу и громким голосом провозгласил:
- Ее Королевское Величество Василиса Вторая, королева Мурляндии!
Разговоры тотчас прекратились. Все замерли в глубоком поклоне.
В зал стремительно вошла королева, села на трон:
- Господа! Как вы уже знаете, наследница трона пропала. Я собрала всех вас, чтобы об-судить создавшееся положение дел. Может, у кого-нибудь есть какие-то предложения?
- Я считаю, что в первую очередь надо найти Вельвулда, заточить его в темницу, и хо-рошенько допросить, если понадобится, с пристрастием, - глава Тайной канцелярии отве-сил поклон королеве.
- Хорошо, что еще?
Посол соседней страны Армании степенно выступил вперед:
- Ваше Величество! От лица всех присутствующих здесь послов искренне выражаю Вам свое сочувствие. Клятвенно заверяю, что любая помощь, будь то войска или же что-нибудь другое, будет предоставлена Вам по первому Вашему требованию.
- Благодарю вас! Ну, а что посоветует первый министр?
- Я?! - дрожащим голоском проблеял Базилиус. Было заметно, что граф растерялся:
-В-в-ваше В-в-величество, - заикаясь, произнес он. - Я н-не знаю.... Надо подумать!
Василиса недовольно фыркнула:
- Что ж, думайте, граф!
- Я думаю, следует послать глашатаев, чтобы все жители нашей страны знали, какое горе приключилось. Следует объявить народу, что за сведения о принцессе или Вельвулде, а тем паче за поимку этого заср..., - королевский маршал фон Перс смущенно потупился и застенчиво шаркнул лапой, - нижайше прошу меня простить, Ваше Величество, злодея будет назначена награда.
Королева невольно улыбнулась:
- Спасибо, господин маршал. Так мы и поступим. Господин первый министр, займитесь этим немедленно!
- Уже спешу! - послышался голос первого министра, и почему - то из задних рядов. Ко-гда толстяк успел туда просочиться, не понял никто. Только старенькая няня, которая притулилась в нише у окна, видела, как Базилиус аккуратненько протискивается сквозь толпу придворных. В ее голове мелькнуло, что что-то здесь не то, толстяк явно куда - то спешит, особенно когда он злобно прошипел, - солдафон, - услышав совет маршала. Она подала голос:
- Ваше Величество, дозвольте обратиться! Хорошие советы дадены, да только никто не поинтересовался, а как же проклятушший колдунишка попал во дворец. Ведь без реко-мендациев на королевскую кухню не попасть!
- А ведь и верно, сноровку теряю, - глава Тайной канцелярии хлопнул лапой по лбу. - Действительно, без тщательной проверки во дворец никто попасть не может! - Он на мгновение задумался:
- Постойте, ведь это протеже графа Базилиуса! Он уверял меня, что поваренок чист как стеклышко, что в его биографии нет темных пятен! И я, как последний дурак, поверил ему на слово. Ваше Величество, это я во всем виноват! Прошу принять мою отставку! - и герцог Кошкин - Сибиряк уныло повесил голову.
-Да подождите вы со своей отставкой! - королева, не сдержавшись, раздраженно махну-ла лапкой. - Сейчас не до этого. Следует поговорить с Базилиусом. Узнайте, откуда взялся этот поваренок, кто за него попросил. И кстати, куда делся прежний. Возьмитесь за это. А теперь, господа, - Василиса обратилась ко всем остальным, - спасибо всем присутствую-щим, совещание окончено. А тебя, няня, я попрошу остаться!
Вскоре тронный зал опустел.
Глава 3. Первое препятствие.
Тем временем Катя с Феней на плече шагала вслед за клубком по лесной тропинке. Им ничего и никто не мешал идти. Светило солнышко, пробиваясь сквозь ветви деревьев, пели птички. Любопытная белка, увидев подружек, сбежала вниз по стволу огромной сосны, на ветке которой она сидела.
Подружки весело болтали, а белка навострила уши, ей было очень интересно, кто это пожаловал в ее лес и зачем. И она запрыгала по веткам деревьев следом за ними.
Девочка расспрашивала кошечку о ее стране, обычаях, традициях, придворных церемо-ниях. Катерине было все в новинку, все интересно. Аграфена даже охрипла, рассказывая. Тогда было решено передохнуть. Катюшка нашла удобное местечко, и они уселись на траве в тени белоствольной березки. Волшебный клубок запрыгнул девочке на колени и подвернул хвостик нитки под себя. Катя распаковала корзинку с едой и...:
- Хотела как лучше, а получилось как всегда! Правильно тетя Ира говорит - поспешишь, людей насмешишь! - девочка огорченно вздохнула. - Все собрала, а пить взять забыла. Вот ворона!
- А почему ворона? - поинтересовалась кошечка (недоумевающая белка - наблюдатель-ница мысленно присоединилась к ней).
- Это значит, проворонила, то есть потеряла, забыла. Теперь понятно?
И Феня, и белка кивнули (хотя, понятное дело, белку подружки не видели).
- Знаешь, Катя, не хочется жаловаться, но я очень хочу пить!
Девочка окинула взглядом полянку, на которой они с таким уютом устроились и сказала:
- У нас, конечно, нет воды, но здесь есть кое - что получше! Смотри, Фенечка, сколько здесь ягод! - действительно, полянка была просто усыпана какими-то черными ягодами. - Это черника, она очень вкусная и полезная.
Катя нарвала горсточку черники и протянула кошечке:
- Попробуй...
Феня понюхала протянутые ягоды, - ну, не знаю... - А их точно можно есть? - с великим сомнением произнесла она.
Девочка, не сдержавшись, хихикнула над Фениной недоверчивостью, закинула в рот не-сколько ягод и с удовольствием их съела.
Киска зачерпнула лапкой ягоды, зажмурилась и прожевала их.
- Вкусно! - она довольно облизнулась. - Еще хочу!
Подружки наелись черники, закусили припасенными продуктами и почувствовали, что их клонит в сон. Удобно устроившись, они заснули.
Белка была возмущена такой вопиющей безалаберностью. "Ишь ты, заснули... Надо же, ничего не боятся! Надеюсь, ничего плохого не случится" - подумала она и, взмахнув на прощанье пушистым хвостом, ускакала по своим делам.
Время показало, что белка была не права...
В кустах возле полянки, где дрыхли девчонки, притаился огромный паук. Его фасеточ-ные глаза, вращаясь, со злобой осматривали окружающую местность и спящих подружек. "Наконец- то, рыжая убралась! Ненавижу!" - мысли паука были такими же злобными и черными, как и он сам. - "Никуда они с тропинки не свернут. Надо приготовить мерзавкам теплую встречу". И он заспешил прочь, быстро перебирая своими длинными волосатыми ногами.
... Выспавшись, как следует, Катя и Феня опять подкрепились, девочка усадила кошку на плечо, и они снова тронулись в путь. Клубочек весело прыгал впереди них, по-прежнему указывая подружкам дорогу.
Теперь вопросы задавала Аграфена. Катерина рассказывала кошечке о городе, в котором она живет, о своих родителях и родственниках, о своей жизни и об увлечениях, а Фе-нечка заинтересованно слушала ее. Еще бы - все в Катиной жизни было по-другому, все отличалось. А когда девочка упомянула о том, что она поет, киска загорелась желанием ее послушать и Катя исполнила несколько песен. Кошечке очень понравилось, и она устрои-ла Катерине бурные овации. Правда, Феня, увлекшись аплодисментами, едва не свали-лась, но Катерина вовремя успела ее подхватить.
Вдруг девочка увидела, что клубок пытается подпрыгнуть, но ничего не получается - он запутался в каких-то странных нитях. И чем больше клубок прилагал усилий вырваться, тем больше запутывался.
Катерина подхватила Феню и посадила ее на траву, рядом поставила корзинку, и поспе-шила на помощь. Пройдя буквально пару шагов, девочка споткнулась о точно такую же нить, которая была протянута на уровне ее колен, и упала.
Феня заволновалась:
- Катя, как ты? Может, тебе больно? Я сейчас помогу!
- Оставайся на месте! Не подходи ко мне! - девочка попыталась подняться, опираясь ру-ками о землю, но только лишь еще больше увязла.
Нити, в которых запутались клубок и Катюшка, были липкими и колючими, а еще от них воняло чем-то очень противным. Вдруг девочка почувствовала, что ее везет по траве - за нити кто-то тянул. Она подняла голову и обомлела: на нее из кустов пялился огромный черный паук, он подтягивал к себе паутину (а нити были именно ей), и злобно шипел.
Катя успела крикнуть:
- Феня, беги! Спасайся! - и от ужаса и нестерпимой вони она потеряла сознание.
Когда Аграфена увидела это чудовище, то тоненько пискнув, она буквально взлетела ра-кетой в воздух, подпрыгнув сразу на всех четырех лапках. Приземлившись, кошка броси-лась бежать со всех лап.
Она мчалась сломя голову, не видя дороги и оглашая лес воплями:
- Спасите! Помогите!
Ее громкие крики о помощи услышала та самая любопытная белка, которая так долго наблюдала за подружками. Спрыгнув с дерева, она встала на пути у Феньки. Та с размаху врезавшись головой в белкин живот, сбила ее с лап, не удержалась сама - дальше покатил-ся мохнатый клубок.
Наконец, движение затормозилось, и клубок распался на две части: белку, которая по-глаживала пострадавший животик, и Феню, которая по инерции продолжала перебирать лапками и взывать о помощи уже совершенно охрипшим голосом.
- Что случилось? Где твоя подружка? Расскажи толком! - но услышанное белкой не под-давалось никакой расшифровке. Рыжей надоели несвязные Фенькины вопли и она хоро-шенько встряхнула обезумевшую кошку. Та от неожиданности замолкла.
- Молодец... А теперь объясни, в чем дело. Не вздумай торопиться и не срывайся на крик. Давай с чувством, с толком, с расстановкой..., - белка погладила плачущую Феньку.
...Услышав рассказ Аграфены, белка заметно помрачнела:
- Вот, значит, в чем дело - старый разбойник опять принялся за свое. Надо немедленно доложить правителям! - она обратилась к киске, - Подожди меня здесь, я скоро вернусь, - взлетела на дерево и через мгновение ее уже не было видно.
К счастью, перепуганной насмерть Феньке не пришлось долго ждать в одиночестве. Вскоре послышались голоса, и перед измученной и зареванной кисой возникла целая де-легация из лесных зверей.
Звери степенно расселись. К Аграфене подскочила уже знакомая ей белка. Рыжая пихну-ла кошечку в бок:
- Сколько можно терпеть! Совсем обнаглел! Ничего не боится! Так дальше продолжаться не может!!! Надо что-то делать!
Было решено объявить страшилищу войну. Вот только как это сделать, никто не знал. Звери долго обсуждали этот вопрос, спорили до хрипоты в голосе. Каждый выдвигал свою идею, искренне считая, что она лучше предыдущей.
У Аграфены от всего этого гама разболелась голова. Она хотела, есть, пить, но больше всего кошечка боялась за Катю. Феня успела заметить, что не ей одной надоели эти крики - она увидела, как Рыжая, не выдержав шума, ускакала. Киска заткнула ушки лапками, закрыла глаза, чтоб не видеть всей этой кутерьмы. Но стоило ей закрыть глаза, как в не-счастную Аграфенину голову полезли кошмары, один другого страшнее, и бедняжка по-теряла сознание...
Глава 4. Паучье логово.
...Первой мыслью пришедшей в сознание Катерины было: "Этого не может быть! Я сплю и мне снится страшный сон... Сейчас я проснусь, открою глаза и пойму, что нечего бояться, я у тети Иры. Интересно, чем это так воняет, аж дышать невозможно?!"
Девочка открыла глаза, и с ужасом поняла, что это вовсе не сон, а самая что ни на есть кошмарная правда. Она находится в паучьем логове, и лежит на земле, замотанная в от-вратительные нити (паук подстраховался, замотав ее в кокон так, чтобы наружу торчала лишь одна голова). В жилище паука отвратительно воняло - до рези в глазах, и почти не пробивался дневной свет. Когда Катины глаза привыкли к темноте, царящей в логове, она заметила рядом с собой несколько высохших трупов лесных зверюшек - проклятая тварь превратила их в мумии, высосав из них всю кровь.
Катерину охватила паника. Представив, что скоро она сама станет высохшим трупом, что ее родители никогда не увидят свою дочь, девочка начала биться в своих путах, пытаясь освободиться от них. Но сколько бы она не пыталась освободиться, все было бесполезно - паук постарался на совесть. У девочки потемнело в глазах, на лбу выступил холодный пот, от тягучего липкого страха, ее охватившего, Катя начала задыхаться. "Только не смерть! Сдаваться нельзя!" - мелькнуло в угасающем сознании. - "Надо успокоиться...".
Она с размаху ударилась головой об земляной пол логова - в глазах вспыхнул миллион светящихся искр и резкая боль привела ее в чувство.
- Я успокоилась... Я спокойна, как танк... - психологическая установка окончательно прояснила сознание Кати. Девочка начала лихорадочно обдумывать пути спасения. Для начала Катерина решила обследовать эту грязную дыру. Она попыталась перекатиться с боку на бок - ее попытка удалась. Катя перекатывалась по логову, то и дело натыкаясь на чьи-то останки, пытаясь найти выход, пока у нее не закружилась голова, и ее не затошни-ло. Но выхода не было - Катя всюду натыкалась лишь на паутину.
- Проклятая тварь! - не выдержав, девочка выругалась. - Еще и в рот какая-то гадость набилась! Тьфу! - она плюнула на загаженную землю. Впору было плакать от отчаяния! Но в этот самый момент у Катерины открылось второе дыхание - взяли верх ее бойцов-ские качества. Она решила повторить попытку. Девочка глубоко вздохнула:
- Попытка - не пытка! - и сплюнув через левое плечо, она снова начала перекатываться.
Видимо, судьба любит упорных людей, идущих к цели, несмотря на все преграды, пото-му что на сей раз Катюшке повезло. Она наткнулась на какой-то острый предмет. При-смотревшись, девочка поняла, что удача ее не оставила - это был нож, самый настоящий нож, настоящее не бывает! Она ухватила рукоятку зубами, как можно выше задрала голо-ву и с силой воткнула острие ножа в землю.
- Теперь мы повоюем! - Катерина, раскачиваясь вдоль лезвия, попыталась перерезать паутину, в которую была замотана.
Когда поддалась и лопнула первая противная нить, девочка ускорила темп раскачивания. Дело пошло быстрее, и скоро бывший кокон валялся грудой мерзких лохмотьев. С отвращением отбросив от себя последний огрызок паутины, Катя попыталась подняться. Затекшие и онемевшие ноги почти не слушались ее. Девочка с трудом выпрямилась, кряхтя как старая больная бабка. Вовремя! Откуда- то снаружи послышалось громкое шуршание - паук возвращался в свое жилище (где, как он думал, его ждал сытный обед).
- Блин! Сбежать не успела! - Катюха, не смотря на боль, резко наклонилась и подхватила спасительный нож. - Блин!!! Чё делать?!
И тут ее осенило. Девочка рысью пронеслась по логову, и, преодолевая отвращение, собрала все мумии в одну кучу, сложив ее вдоль стены. Спрятавшись за нее, с мыслью: "Живой не сдамся!" Катюха крепко сжала в ладони рукоятку ножа.
В сплошной стене паутины появилась трещина. Она становилась все шире и шире. В логово проник солнечный свет, а следом за ним вползла и мерзкая тварь. Увидев свет, Катя на мгновенье ослепла. После него темнота паучьего жилища показалась девочке почти осязаемой, она почувствовала, как та давит на нее, не давая дышать.
Тварь направилась в угол, где раньше лежала замотанная в кокон Катерина. Со скрипом переставляя свои длинные лапищи, паук дополз до места. Увидев вместо обеда лохмотья своей же паутины, он страшно зашипел. Его фасеточные глаза, вращаясь, быстро оглядели логово.
- С-с-сбежала, мерзавка! - злобно прошипел он. В волосатом, с белесыми проплешинами, похожем на огромный раздутый мешок брюхе громко забулькало. Он поворошил лохмотья. Нет, никого нет, а он голодный!!! Поняв, что он явно остался без обеда, паук завизжал. Его голос поднялся до высоты ультразвука. (Его слышно было даже на краю леса!). У Кати заложило уши и чуть не снесло звуковой волной. Ей повезло, что за спиной была стена.
Паук никак не мог понять, как девочка смогла освободиться. Ему жутко хотелось есть, его душила злоба.
Тварь заметалась по логову:
- Есть!!! Хочу есть!!! Где мой обед?!
Мерзкий урод своей беготней поднял целое море пыли. В воздух то и дело взлетали ка-кие-то ошметки, огрызки, лохмотья паутины.
Катя едва не задохнулась, защекотало в носу. Девочка как могла, сдерживалась, но...
- Апчхи!
Паук резко затормозил свой бег... Он развернул неповоротливое брюхо, - Катя могла поклясться, что на его противной морде появилась зловещая ухмылка, и с горящими как два прожектора глазами, заспешил к девочкиному укрытию. С его клыков капала ядовитая слюна, из пасти вылетало невнятное шипение - он предвкушал пир.
Но на Катиной стороне была внезапность - ведь страшилище и не подозревало, что его добыча вовсе не беззащитна, у нее есть оружие!
Все произошло в одно мгновенье, - паук буквально подлетел к укрытию, а Катюха резко вскочила, одновременно замахиваясь ножом.
- Эх! Помирать, так с музыкой!
Катя полоснула своим оружием по суставчатой, толщиной с ее руку, лапе паука. Раненая лапа подогнулась и паук, заваливаясь на один бок, мешком свалился на землю. Из раны, смешиваясь с грязью, потекла черная пузырящаяся кровь. Твари уже было не до еды. Паучье сознание поглотили боль и дикое бешенство.
Катерина не стала дожидаться, пока паук придет в чувство. Она побежала к выходу. Приподняв занавес из паутины, девочка выскочила из логова и припустила со всех ног, подальше от страшного места.
... И тут Катя вспомнила про волшебный клубок, который остался в паучьем плену. По-няв, что без клубка не найти Фенину страну, она решила вернуться.
Но стоило ей развернуться, и сделать всего пару шагов, как Катя поняла, что все-таки задача найти Аграфену сейчас для нее гораздо важнее. Успокоив свою совесть тем, что за клубком она вернется позже, Катерина отправилась дальше, на поиски кошечки.
... Боль поутихла, и паук кое-как оклемался от раны, нанесенной ему. Он исходил лютой злобой, призывая самые страшные кары на Катину голову. Страшилище твердо решило отомстить девочке.
Он плюнул на рану. Слюна, смешавшись с паучьей кровью, буквально вскипела. Боль вспыхнула с новой силой, зато рану затянуло за считанные мгновенья. Паук попробовал приподняться. Получилось, и он, припадая на раненую лапу, пополз из логова, злой на весь белый свет.
"Гита", - подумала она, ускоряя шаг. Нет, здесь было явно что-то не то. - "Так, похоже, Катюха уже куда-то уперла!"
Подойдя к дому, через щель в заборе Ирина увидела, что овчарка в полнейшем волнении нарезает круги по двору.
У девушки прихватило сердце - неужели что-то случилось с племянницей?! Ведь собака еще никогда себя так не вела!
Так, калитка заперта на вертушку. Значит, Катерины точно нет дома. Стоило только Ире войти во двор, как Гита, скуля, мигом подлетела к ней. Собака осторожно ухватила хозяй-кину руку в пасть и потащила ее (хозяйку, а не руку, как некоторые могут подумать) об-ратно к калитке.
- Гитуля, что это с тобой? Успокойся! Отпусти руку, Гиточка, хватит ее мусолить.
Ирина вытащила руку из овчаркиной пасти и повернула к дому. Но овчарка не унималась - продолжая скулить, она обогнала хозяйку, встала поперек дорожки, всем своим видом показывая, что в доме Ирине делать совершенно нечего.
- Гитуля, что-то случилось с Катюшкой, пока меня не было?
Собака согласно гавкнула.
- Как жаль, девочка моя, что ты не умеешь говорить.
Ирине показалось, что овчарка кивнула головой.
- Приплыли... У меня глюк! Так дело не пойдет!
Она обогнула Гиту, и решительно зашагала по направлению к дому. Сзади послышался непонятный шум. Ирина обернулась и ...
- Ну, ни фига себе! Гита, девочка моя, ты что, с дуба рухнула? - собака, скуля, пыталась перелезть через забор. - Ты что вытворяешь?
Неужели все настолько серьезно, что Гита сходит с ума от беспокойства за Катю, и от медлительности своей хозяйки?!
- Хорошо, Гиточка, сейчас я занесу продукты и ты поведешь меня.
На сей раз изумленная Ирина совершенно точно увидела собачий кивок головой.
- Похоже, я свихнулась! - но она даже не догадывалась, что в доме ее ждет еще больший сюрприз...
На кухонном столе, на самом виду лежала записка странного содержания: " Тетя Ира! Не волнуйся за меня. Я помогу Фенечке попасть домой и обязательно вернусь! P.S. Только родителям ничего не говори!!! "
От прочитанного бедной Катиной тетке окончательно поплохело.
- Послал же черт племяшку! Опять в какую-то авантюру влезла! - не сдержавшись, тетка выругалась. - ...! ..., ...! Найду, придушу! (Угроза звучала уже не первый раз, но еще ни разу не была выполнена - племянница была любима, несмотря на все свои закидоны.)
Увидев вышедшую на крыльцо хозяйку, овчарка призывно мотнула головой и побежала к калитке, периодически оглядываясь.
- Да иду я, иду! - Ирина пошла вслед за овчаркой.
... Гита внимательно шла по следу...
- Какой черт Катьку в лес затащил? Гитуль, случаем не знаешь? - девушка ломала голо-ву, пытаясь сообразить, что это за Феня такая, и во что влипла Катерина.
Но тут произошло нечто, что в корне изменило ее представления о действительности...
Заметив мельканье рыжей беличьей шкурки в кроне ближайшего дерева, овчарка со всех лап ломанулась туда - Катя была временно забыта. На команды своей хозяйки, типа: "Ги-та, фу!" и "Прекрати немедленно!" собака наплевала с высокой колокольни. Самозабвен-но лая, Гита носилась вокруг дерева, изредка прыгая на ствол, и деря когтями кору.
Белке, по-видимому, очень надоели собачьи вопли и крики ее хозяйки. Она сорвала шишку (сидела белка на ели) и швырнула ее в овчарку. Мимо...
- Недолет, - вслух посетовала Рыжая (а это была именно она), и запаслась еще одной шишкой.