Дух бабули возник после первого зова, её бестелесное тело, сотканное из плотного белого тумана, зависло прямо надо мной.
- Ну, наконец-то я понадобилась родственникам, - раздался над поляной её голос.
- А я думала, что мы будем общаться ментально.
- А я хочу, чтобы меня слышал оборотень, что прячется за кустами, - ответила бабуля.
- Таир, выходи, бабушка тебя увидела.
- А он хотел спрятаться от духа? Насмешил, волк.
Таир сел за моей спиной и прижал меня к груди. Плохая идея брать его с собой, бабуля может не одобрить.
- Это ещё почему? - возмутился дух. - Сильный мужчина, хорошая пара для моей внучки, - и почему я не подумала, что духи слышат наши мысли?
- Может, перейдём к делу? - спросила я.
- Твоё дело легче некуда, одно маленькое заклинание, и дух развоплотится, - сказала бабушка.
- Это для тебя, бабушка, легко, а я за свою жизнь ни разу силу чёрных ведьм не призывала.
- А её и призывать не нужно, как только умертвие появится рядом с тобой, сила выйдет наружу. Это как рефлекс у хищников, видят опасность и сразу встают в оборонительную позу.
- И как мне подозвать умертвие?
- Несколько капель крови и заклинание призыва духа, а дальше память крови подскажет.
- Я так не привыкла, мне нужно знать всё до мельчайших подробностей, как, когда и в каком порядке это происходит.
- Ну, милая, это не целительство, когда ты знаешь, какие нужно проводить процедуры. Уничтожение злобного духа - это всегда эксклюзив.
- Ненадёжное это дело, когда заранее не знаешь, что и как будет происходить.
- Так Боги задумали, - ответила бабуля. - Ну, хватит разговоры вести, тебе отдыхать нужно, подготовиться к ритуалу, а волку твоему самое время метку поставить, так надёжнее будет.
- Бабуля, нет, вот зачем ты нас торопишь?
- На правнуков хочу посмотреть.
- Так ты нас видишь, наблюдаешь?
- Обязательно, я за потомками приглядываю, если ошибётесь, приду во сне и отругаю.
"А вот это будет страшно, лучше не делать ошибок. Ругающийся дух бабушки во сне, уж лучше уничтожить несколько умертвий!"
Туман рассеялся, я же повернулась к Таиру.
- Не думай об этом.
- Я с первого нашего знакомства об этом думаю, - шепчет он. - Лилит, я люблю тебя, мой зверь готов убить за тебя любого, и я понимаю, что ты должна закончить обучение. Но почему это нельзя сделать, будучи моей супругой?
- Ты - житель другого королевства.
- Я пойду за тобой на край света, а уж в соседнее королевство и подавно.
- Не знаю, сомневаюсь я.
- Не сомневайся, метка не только привязывает тебя, она и меня привязывает, и я буду в том же положении. Когда ты будешь призывать злобного духа?
- Завтра ночью.
- У нас есть остаток этой ночи и весь завтрашний день. И здесь недалеко стоит крепкий сарай с сеном. Прости, что не могу предложить мягкую кровать и дорогое постельное бельё, но у нас всё это будет: и дом, и кровать в нём, и несколько детских комнат, палисадник с цветами и беседка, где ты будешь отдыхать в жаркие летние дни.
- Когда же отдыхать, если ты планируешь много детей?
- Я обеспечу тебе отдых.
- Ну, если обещаешь, то показывай сарай, волк, как бы не пожалеть...
- Никогда не пожалеешь, моя Лилит.
Полдень следующего дня. Лилит
Совсем не хотелось покидать объятья оборотня, он горячий, с ним тепло и спокойно, а держит хоть и нежно, но незамеченной уйти не удастся. Я пошевелилась и тут же получила поцелуй в шею, не спит хищник, ждёт, когда я проснусь.
- Всё хотел спросить, - шепчет он, - почему умертвие не убило жителей, а наслало на них болезнь?
- Могло и убить, эти злобные духи питаются болью и страданиями, а конкретно этот решил продлить свою трапезу. Больные люди умирают медленно и во время болезни страдают от боли.
- Так этот дух ещё и садист?
- Не думаю, что он вообще разумный. Если бы это был дух инициированного мага, то мы бы так быстро не нашли причину эпидемии, да и умертвиями такие духи не становятся, вот почему магам обязательно нужна инициация и обучение.
- Ты проходила инициацию?
- Обязательно, в шестнадцать лет под присмотром родителей, их специально в храм вызвали.
- В храм? И сколько ты уже в нём живёшь?
- С восьми лет, как учёба началась.
- Вот так да! А я уже пятнадцать лет служу в пограничном гарнизоне и не знал, что моя половинка находится так близко. И если бы не война, мы бы не встретились...
-Не хочется благодарить воинственного короля за нашу встречу, столько бойцов погибло в боях.
- Мы встретились, и это главное, - шепчет он. - А теперь расскажи, опасно ли для тебя встреча с умертвием?
- Если я скажу "нет", ты мне поверишь?
- Поверю, но на всякий случай пойду с тобой.
- Как пожелаешь, а сейчас нужно выходить, учитель волнуется.
***
После плотного обеда я отправилась собирать травы для ритуала, учитель, увидев нас с Таиром вдвоём, еле скрывающих свои улыбки, только покачал головой, но он был рад за меня. Оборотень же присматривал за мной издалека, но не забывал выполнять свои обязанности по охране целителей. А потом мы опять ходили по домам, осматривали больных, выдавали им лечебные и укрепляющие отвары, лечили мелкие царапины и ссадины у малышей, у целителей работа никогда не кончается. А после ужина я решила немного полежать, отдохнуть и подготовить себя к ритуалу. За час до полуночи пойду на поляну, сама подготовка много времени не займёт, дольше придётся себя настраивать. Про силу чёрных ведьм я знала с самого детства. Можно было не учиться на целителя, а пойти на обучение к старейшинам нашего рода, и тогда бы я была чёрной ведьмой. Но я выбрала целительство и не прогадала, уж очень ненадёжно и спонтанно всё у ведьм, никогда не скажешь наперёд, какой будет результат. Я же предпочитаю знать наперёд, что и как будет происходить, это у меня от мамы, она не любит сюрпризов и неопределённости. Но хватит думать, а то накручу себя, а мне нужно быть спокойной и уверенной в себе. Закрыть глаза и пару часов отдохнуть.
- Я только погрею тебя, - раздался шёпот, и меня прижали к горячей груди, - спи, я буду охранять твой сон.
"И хорошо, что он пришёл, не надо искать. На ритуал я его не пущу, придётся зафиксировать магическими бинтами или усыпить, а лучше, и то, и другое, чтобы наверняка. Кто его знает, как поведёт себя оборотень, существо совсем не магическое и практически ничего не знающее о магии, когда увидит злобного духа. Это не дух бабушки, белый и плотный, умертвие - злобный и внешне страшный дух".
За час до полуночи. Лилит
Прочитав сонное заклинание на ухо Таиру и тщательно спеленав его магическими бинтами, я, захватив сумку с травами, направилась на поляну. Учитель удержит целителей и крестьян, пусть сидят по домам, умертвие - это не то, с чем следует встречаться неподготовленным гражданам.
Очертив на поляне круг, я растолкла травы и рассыпала их ровным слоем на границе круга, потом чуть надрезала палец, капнула несколько капель крови перед собой и начала читать заклинание призыва духа.
Каково же было моё удивление, когда на мой зов откликнулось два духа, а умертвий было больше. Они появились передо мной, сотканные из красно-чёрного тумана, и принесли с собой холод и запах смерти. Издавая тихие шуршащие звуки, духи летали вдоль границы круга, но меня достать не могли. Они злились, иногда издавали короткий громкий вой и пытались пробить невидимую стену, чтобы добраться до меня. Я тоже человек, и умертвия, будь я за пределами круга, могли меня убить, но сейчас они бессильны. Я призвала их, и пока не прочитаю заклинание и не отпущу, они не покинут этой поляны, потому и бесятся от бессилия. Закрыв глаза, я обратилась к силе чёрных ведьм, что была во мне. Плотный комок силы, закрытый ментальными щитами, как только почувствовал свободу, начал разворачиваться. Я чувствовала, как сила потекла по венам, как моя аура наполняется ею. И духи чувствуют это и злятся ещё больше, они уже воют в полный голос, по поляне гуляет сильный ветер. Нужно торопиться, сдует траву, и духи войдут в круг. Когда моё тело окуталось плотной серой дымкой, я перешагнула через границу круга и направила на духов силу. Впереди упало несколько деревьев, ветер вырвал их с корнем, духи завизжали, потом застонали, потом был тихий щелчок, и они исчезли. В ту же секунду прекратился ветер, и поляну осветило ночное солнце. Я сосредоточилась и начала всасывать силу обратно, мысленно приказывая ей свернуться в плотный клубок. Она неохотно подчинилась, нужно установить толстый ментальный щит и запереть её до следующего раза, хотя желания встречаться с умертвиями нет, и никогда не появится.
- А ты не только клизмы умеешь ставить, - меня обняли со спины и прижали к груди, - мой волк не ошибся, он выбрал сильную самку, способную защитить потомство.
- Как ты развязался?
- Спасибо твоему учителю, и то не сразу смог распеленать меня, уж ты постаралась.
- Тебе нельзя здесь находиться.
- Умом я это понимал, но рефлексы требовали защитить самку. И хорошо, что целители меня удержали, ты прекрасно справилась со всем. Вот только почему никто мне не сказал, что умертвий двое?
- Так я сама узнала, когда они появились.
- Верю, но прошу тебя, Лилит, предупреждай меня про все риски, я же не чужой тебе.
- Обязательно, ты же мой супруг, вторая половина, отец будущих детей, защитник и добытчик... Дальше продолжать?
- Продолжай. Как приятно это слышать, и как высоко такие слова поднимают самооценку, - мурлычет он.
"Я примерно поняла, как нужно взаимодействовать с оборотнем. Несколько комплиментов, виноватый взгляд, и он становится мягким и податливым, и таким милым, всё, что хочешь, для тебя сделает. Ещё немного обкатаю методику лечения, и мы прекрасно поладим".
- Только ты не думай, что меня так просто успокоить и перетянуть на свою сторону, - шепчет он.
- Как я могу так думать? - хлопаю глазами и тянусь к его губам, Таир расслабляется и улыбается.
"А я думала, что будет сложнее".
ЭПИЛОГ
Пять лет спустя. Лилит
В ту же минуту, когда мой учитель закончил свою поздравительную речь и вручил мне магический знак целителя, у меня начались родовые схватки, малыши-оборотни попросились в наш мир.
Старшие целители подхватили меня и понесли в лекарское крыло, успели только положить на тюфяк, как вбежал Таир и начал рычать на всех без разбора.
- Да усыпите его, а то родить спокойно не даст! - воскликнула я.
И через секунду оборотень упал на пол и засопел, вот и хорошо, нечего ему видеть таинство появления на свет будущих граждан мира.
***
Открыв глаза, я увидела умилительную картину: Таир тихо ворковал над кроваткой с малышами, а те отвечали ему на своём языке.
- Доволен, волк?
- Ты самая лучшая, люблю тебя, моя целительница! Три здоровых малыша, красавцы, на меня похожи, - прошептал Таир, подходя и целуя мне руку. - И хорошо, что меня усыпили, я бы с ума сошёл, глядя на твои страдания.
- Не сильно я и страдала, малыши большие, крепкие и все с магическими способностями, учитель определил, так что придётся нам их на обучение в храм отдавать.
- Они все целители?
- Ну, могут оказаться чёрными ведьмаками, не зря же бабушка так настаивала на метке, она-то знала, что её магия в них усилится.
- Нет, пусть будут целителями!
- Не торопись, Таир, это им решать.
- Я бы предпочёл видеть их целителями, но если они выберут другой путь, то так тому и быть. Ты отдыхай, Лилит, а я пойду готовить детскую комнату и встречать наших родителей, они очень хотят увидеть внуков.