Аннотация: Фантастический рассказ с элементами фэнтези, миди.
Огненный дух.
Аннотация: фантастика с мистикой и фэнтези, далекое будущее, космические путешествия, далекие галактики, различные расы.
ПРОЛОГ
Несколько сотен лет назад. Мир "Файран"
На дворцовой площади собрался почти весь город, любопытные и жаждущие развлечений граждане даже малолетних детей с собой приволокли - с детства приучают к страшным зрелищам. Не то, чтобы казнь ведьм редкое явление: раз в полгода король устраивал для жителей подобное развлечение. Но сегодня особый случай - сжигали целую семью ведьм, и, наверно, только недалекие граждане нашего мира верили, что приговоренные к казни являются ведьмами, а не просто гражданами, чем-то обидевшими своих соседей или недоплатившие налоги, или те, кто просто не понравился одному из богатеев города. А ведь народ не глуп, и многие понимают, что на месте приговоренных могут оказаться и они, но на казни приходят с большим удовольствием, места занимают с вечера, чтобы лучше рассмотреть страдания невинных людей. Или радуются, что в этот раз они только зрители? Сложно понять запуганных и бедных людей, у них мало еды, но на зрелища король не скупится. Сам правитель, его старший сын, наследник престола с супругой, сестра и дядя короля расположились на дворцовом балконе в мягких креслах, женщины кутались в меховые накидки, на улице осень и холодные ветра, мужчины тихо обсуждали что-то, улыбались и иногда оглядывали толпу.
На балкон вышел главный маг короля, поклонился присутствующим и встал за креслом правителя, толпа затихла, сейчас начнется. Ворота тюрьмы, находящейся напротив королевского дворца открылись, две старых изможденных лошади медленно потащили большую деревянную клетку на колесах. В клетке, привязанные по углам, в разорванных и окровавленных рубашках сидели мужчина, женщина и подросток. Толпа пришла в движение, раздались крики проклинающие ведьм в клетку полетели мелкие камни, но приговоренные даже глаз не открыли, на их лицах было спокойствие, они ждали освобождения от жизни, не хотели больше жить в этом мире.
Пока каждого из приговоренных привязывали к столбу, пока стражники обкладывали столбы хворостом, королевское семейство наслаждалось изысканным вином, толпа бесновалась, кричала и двигалась, гвардейцы короля еле сдерживали желающих подбежать ближе к столбам. Приговор зачитали быстро, король махнул рукой и три гвардейца с факелами подошли к трем столбам и одновременно подожгли сухой хворост. Раздался треск, толпа отпрянула назад, боясь обжечься, огонь занялся сразу и охватил привязанных к столбу людей. Криков приговоренных никто не услышал, но когда дым скрыл корчащиеся тела, на площади поднялся сильный ветер, он раздул огонь, и искры полетели в толпу и на дворец. Королевская семья подскочила с кресел и бросилась к выходу с балкона, но дверь была плотно закрыта и даже придворный маг с помощью мощных заклинаний не смог её открыть. В этот момент два костра на площади погасли, а третий, где был привязан подросток, взмыл в самое небо, закрутился, завыл и начал бросать снопы искр в толпу. На горожанах вспыхивала одежда, волосы. Началась паника, народ бросился врассыпную, многие пытались спрятаться за домами, падали на землю, а огненный смерч все выл и разбрасывал искры. Через пару минут, когда на площади остались лежать только калеки в тлеющих одеждах, огонь оторвался от земли и взмыл в небо, раздался громкий свист, и он исчез.
- Что это было! - грозно сказал король, обращаясь к дворцовому магу.
- Огненный дух.... - король задумался, - а вспомнил, няня в детстве рассказывала сказку, как много столетий назад маги заточили разбушевавшегося огненного духа в тело юноши и с тех пор потомки этого юноши носили этот дух в своем теле, удерживая его своей магией.
- Значит, это была не сказка, - холодно сказал дядя короля.
- Теперь уже неважно, - отмахнулся король, - сейчас важно знать, что может предпринять огненный дух. Он будет мстить?
- Духи не мстят смертным, - ответил маг, вся королевская семья вздохнула с облегчением, и только наследник выглядел задумчивым и сосредоточенным.
- А скажи-ка мне, мудрый придворный маг, - наследник подошел к магу и уставился в его глаза, - что обычно делает дух, которого освободили от тысячелетнего заточения в теле человека?
- Уничтожает мир, - ответил за него дядя, и маг кивнул головой, подтверждая его слова.
- Что!? - воскликнул король, - нужно срочно найти способ заточить духа обратно.
- Может, в другом мире и найдутся маги, которые смогут усмирить дух, нам не хватит на это времени и знаний, - устало ответил маг и, не спрашивая разрешения короля, устало опустился на пол балкона.
- Уже можно прощаться, - зло усмехнулся наследный принц.
- Поживем ещё с десяток лет, - сказал дядя, открывая балконную дверь и подталкивая свою супругу к выходу, - духу нужно набрать сил.
- Как много, - всхлипнула супруга наследного принца и прижалась к мужу.
- Это в самом крайнем случае, - отозвался маг, - дух быстро наберет силы, ему не нужно время спланировать и просчитать, он не будет выдумывать изощренный способ уничтожения он просто сожжет наш мир и уйдет в другой, оставив одни головешки.
- Тогда устроим пир, - зло засмеялся король, - проведем отпущенные нам годы в праздности, безделье и веселье.
***
Мир "Файран" был уничтожен огненным смерчем через пару лет и маленькая, когда-то процветающая планета так и не возродилась. От жара пожарищ пересохли реки и озера, все живые существа погибли в огне, ветра развеяли пепел и планета превратилась в черную выжженную пустыню.
Глава 1
Много сотен лет спустя. "Вист" малая планета галактики "Оцирон". Бывший командир отряда космических разведчиков Линар.
Планета "Вист" самая крайняя в галактике "Оцирон" встретила малый пассажирский челнок черным небом и громкими завываниями ветра за куполом, который окружал космопорт и ремонтные ангары, окружающие единственное наземное сооружение этой планеты. Вся жизнь на планете проходила внутри, снаружи была постоянная ночь и сильные холодные ветра. Имени того исследователя космических планет, что додумался заглянуть внутрь этой безжизненной планеты в истории не осталось. Но, именно благодаря ему, люди узнали, что на этой планете есть жизнь. Только она внутри планеты в многочисленных подземельях и огромных пещерах, ныне превращенных в современные города. Жители планеты на поверхность почти не выходят. Там круглый год безжизненная снежная пустыня темнота и сильные ветра - абсолютно непригодный для жизни климат. Хотя атмосфера планеты прекрасная, кислорода достаточно для развития всех форм жизни, есть покрытые льдом реки и озера, только солнце обходит эту планету стороной, а родившиеся на этой планете жители не знают другого света, кроме искусственного.
Закрыв личный коммуникатор и привычным движением, разместив его в нагрудном кармане, я подхватил походный мешок и направился к выходу. Несколько минут на регистрацию, получение разрешения на посещение планеты и в путь. Мне предстоит провести маленькую разведывательную операцию и успешно завершить её, а иначе я подведу многих людей.
За стойкой регистрации миловидная девушка приветливо улыбается и спрашивает о цели прилета на планету, мои документы сделал профессионал, они не вызывают сомнений у регистраторши, я ученый, приехал изучать подземную флору планеты. На этой планете уникальная флора. Под землей растут и культурные растения, которые жители используют в пищу, и уникальные растения, чьи свойства ещё не изучены, и на других планетах галактики их не встретишь и ученые довольно часто посещают эту планету, здесь для них поле непаханое, ещё лет на сто работы хватит. Девушка прижимает специальный сканер к моей идентификационной карточке, опять улыбается и показывает рукой на терминал, где можно скачать на личный коммуникатор карту города Отир, куда прибывают все гости планеты, только по нему можно передвигаться без проводника, за его пределами гостям планеты появляться без сопровождения запрещается. И не потому, что жители планеты хранят какие-то жуткие секреты, а потому, что это опасно, кроме уникальной флоры, подземелья богаты уникальной фауной, большая часть из которых со дня своего зарождения на планете питается разумными существами. Местные жители давно научились защищаться и уничтожать злобных хищников, а гостей планеты от некоторых видов особенно злобных тварей даже современное оружие не сможет защитить.
Молодой парень в униформе космопорта, объявил, чтобы все прибывшие на планету собрались около него и, пересчитав нас по головам, направился к лифтам, несколько минут спуска под землю, и я на несколько шагов ближе к цели.
***
Выйдя из лифта, я сверился с коммуникатором и направился вправо по узкому коридору, через пятьсот метров будет небольшая гостиница, где у меня забронирован номер. Красоты города рассматривать некогда, может потом, когда приеду на эту планету как турист, а не как нанятый разведчик. У входа в гостиницу стоял подросток в костюме с логотипом заведения, у видев меня, он улыбнулся и открыл дверь.
- Могу я нанять бойкого и опытного проводника? - Тихо спросил я, подходя к парню.
- В какой номер его направить? - Серьезно ответил подросток.
- Сто восемьдесят пятый, - ответил я, - завтра в шесть часов я хотел бы уже покинуть гостиницу.
- Проводник будет в половину шестого утра, - подросток улыбнулся и жестом показал мне проходить.
Проходя мимо парнишки, я подкинул монету среднего достоинства, он ловко поймал её и быстро спрятал в карман брюк.
Подойдя к терминалу, я набрал номер своей брони и через секунду из специального отверстия показался электронный ключ от номера. В галактике уже не осталось гостиниц, где бы тебя встречали милые девушки и, улыбаясь, протягивали ключи. Уже несколько сотен лет человечество и другие расы галактики живут в мире компьютерных технологий, большая часть рабочих мест компьютеризировано, что не всегда вызывает положительные эмоции. Мы до такой степени облегчили себе жизнь, изобретя роботов и айти-технологии, что сейчас считается престижным, когда в ресторане тебя обслуживают живые официанты, и никто не будет возмущаться, если милая девушка или приятный молодой человек закапают твою одежду соусом или даже перевернет тарелку с супом. Одежду отстирает робот, а вот улыбку и извинения может подарить только человек. Было время я посещал такие рестораны, служа в космической разведке, денег на развлечения не жалел, а зачем их экономить, когда следующее задание может стать последним. Да и сейчас я не коплю, только с развлечениями завязал, мне их и на заданиях хватает, где только я не побывал после самовольного увольнения из рядов космических разведчиков, в таких местах о которых и не догадывался, мне бы выспаться и отдохнуть, вот и все развлечения.
Прозрачный лифт довез меня до пятого этажа и остановился прямо напротив моего номера, проведя электронным ключом над ручкой, я толкнул дверь. Номер небольшой эконом-класса, кровать стол, небольшой люк для доставки еды и других товаров, печь для подогрева, шкаф с напитками коммуникатор для выхода в сеть и просмотра передач за перегородкой душ и стиральная машина. Заказав себе ужин и сменную одежду, я разделся и пошел в душ, в малых пассажирских космических челноках душ для пассажиров не предусмотрен, пришлось три дня терпеть неудобства, мне не впервой, но душевное равновесие, это все-таки пошатнуло, два дня мечтал постоять под горячим душем, сейчас исполню свою мечту.
***
Спустя пару часов, сытый и чистый, я лег спать, завтра ранний подъем и в путь, найду я то, зачем приехал на эту планету или мое путешествие продолжится? Хотелось бы надеется на лучшее, но интуиция подсказывает, что быстро все не завершится.
Утро следующего дня. Ленар.
Стук в дверь раздался ровно в половине шестого. В номер зашел молодой человек из местных жителей, внешне они имеют отличия от жителей других планет галактики. Все местные светлокожие, темноволосые, с расширенными зрачками, чтобы видеть в темноте, и уши, они у них чуть вытянуты и заостренные на кончиках, это для того, чтобы улавливать звуки в темных туннелях подземелий. А ещё все местные довольно красивы, но ростом чуть выше среднего человека и это тоже обусловлено жизнью в подземельях.
- Меня зовут Патар, - сказал молодой человек и, достав из шкафа бутылку с синтезированным соком, открыл её и начал пить.
- Ленар, - представился я, и, отправив грязные тарелки в специальный люк, продолжил пить энергетический напиток.
- Давно уволился со службы? - спросил проводник, отправляя пустую бутылку в утилизатор.
- Три года назад, - ответил я и, захватив из шкафа четыре бутылки с водой, закинул их в походный рюкзак, если у меня проводник такой водохлеб, бутылку за раз выпивает, то в дорогу нужно запастись водой.
- Выходим, - Патар, направился к двери, - я машину за границей города оставил, по улицам быстрее пешком дойти.
- Хорошо, на город посмотрю.
- На это не рассчитывай, пойдем по тихим узким переходам, оружие есть?
Подняв полы куртки, я продемонстрировал два пистолета.
- В подземельях их использовать нельзя, отрикошетит от стены - и ты труп, в подземельях только ножи и короткие мечи.
- Они лазерные, - говорю я.
- И эти нельзя, отрежешь кусок стены, и кто знает, что может случиться. В замкнутых помещениях только холодное оружие, ты же в космических войсках служил, должен знать.
- Откуда? - удивился я.
- Я проверил твою личность, прежде чем прийти, это обязательно, гости желающие выйти за пределы города Отир проверяются по базе, а вдруг они принадлежат к террористическим организациям.
- Если ты здесь, то я не террорист? - усмехаюсь я.
- Но ты и не ученый, изучающий флору планеты, - ответил Патар, - ты наемник, добываешь информацию, ищешь пропавших людей и ценные вещи и, если ты здесь, то тебе что-то нужно, а значит я могу рассчитывать на хорошее вознаграждение.
- Хороший подход к делу, правильный, - ответил я, открывая для проводника дверь, - первым делом отведи меня в магазин, хочу купить пару длинных ножей и метательных звездочек.
- Думаю, ты будешь недоволен предлагаемым там товаром, не будь ты бывшим военным, то я бы так и сделал, но ты разбираешься в оружии, и потому мы пойдем к мастеру, тамошним товаром ты останешься доволен.
- А ценами? - уточнил я.
- Не уверен, но разве можно экономить на своей жизни?
- А ты умеешь убеждать, - ухмыльнулся я, - веди, проводник, к мастеру, экономить на жизни смертельно опасно.
Мы вышли из гостиницы, я кивнул парню, открывшему нам дверь, и бросил ему мелкую монетку, тот улыбнулся и махнул нам рукой. Мой проводник свернул в узкий коридор, слабо освещенный искусственными светильниками.
- Держи пистолеты наготове, - шепнул мне проводник, - может кого-нибудь ими и напугаешь.
- Шутник, - ответил я, расстегнул куртку и положил правую руку на пистолет.
Глава 2
Ленар.
Лавка мастера была втиснута между двух огромных камней, которые располагались в одном из ответвлений уже третьего коридора, по которому вел проводник. Имея за плечами прекрасную военную школу, умея читать любые карты и схемы и, даже будь у меня подробная карта подземелий, я бы не нашел эту лавку так просто. Мой же проводник шел так, как будто гулял по этим тоннелям каждый день. Патар толкнул дверь лавки, вошел и сразу подошел к небольшому мужчине, стоящему за прилавком.
- Чем могу помочь? - спросил мужчина, кивая проводнику.
- Бывшему военному нужны длинные парные ножи и метательные звездочки, - сказал он и кивнул на меня.
Мастер, а это был именно он, я оценил его рабочие руки и высушенную кожу на лице и шее. Неужели на этой планете до сих пор делают оружие как наши далекие предки? Хотелось бы посмотреть на современную кузницу.
Мужчина, внимательно оглядев меня, развернулся и направился к неприметной боковой двери. Я же подошел к витрине и начал рассматривать предлагаемый товар. Ножи были с простыми, но с удобными ручками, лезвие острое, форма удобная, но чего-то в них не хватало.
- Это товар для дилетантов, - сказал проводник, подходя ко мне, - они крепкие и с легкостью перережут позвоночник, но лучше ими резать мясо и крошить овощи.
- Ты поэтому сказал мастеру, что я бывший военный?
- Он и так бы понял, не первый год живет, но я дал ему понять, что ты можешь быть агрессивным и злым, если тебя расстроит его товар.
Мне стало смешно.
- И он купится на это?
- Принесет товар, узнаем, - пожал плечами Патар.
Мастер появился с небольшим свертком, развернул специальную промасленную бумагу и выложил на прилавок две пары длинных ножей и пояс с закрепленными на нем метательными звездочками. Это действительно было оружие, которое не стыдно носить даже генералу. Ножи хоть и мели простую невычурную ручку, но в ладонь ложились идеально, форму и балансировку имели отменную, заточку превосходную. Покрутив их в руке, я взял пояс со звездочками, внимательно рассмотрел заточку лучей и пояс, на котором они были закреплены, оценил простую, но надежную застежку и, кивнув головой мастеру, положил на прилавок несколько монет высокого достоинства.
- Все возьмете? - спросил мужчина.
- Все, и хотелось бы ещё ножны.
- Добавьте ещё монету, сказал мастер и, наклонившись, вытащил из-под прилавка четверо ножен, двое набедренных, двое поясных.
Добавив ещё монету, я закрепил ножны на теле, затянул их и вложил туда ножи, пояс с метательными звездочками, перекинул через плечо и прикрепил к поясу, накинул куртку, чтобы прикрыть эту красоту и, кивнув мастеру, направился к двери.
- К машине? - спросил Патар, когда мы вышли из лавки.
- Ну, если ты считаешь, что я достаточно вооружен, то к машине.
- Достаточно, - усмехнулся проводник, окидывая меня взглядом, - что-то ты скрываешь, наемник, все никак не могу уловить, но я догадаюсь обязательно.
- А зачем тебе это? Ты получишь оплату, и мы больше никогда не встретимся.
- Не люблю, когда меня пытаются держать за дурака, - ответил Патар и свернул в темный туннель.
Отвечать я не стал, пусть разгадывает, если ему так хочется, я надеюсь, что второй встречи у нас не будет. Хотя, с моей-то жизнью в этом нельзя быть уверенным. Меня ещё не раз может занести на эту планету. Именно на этой планете в её темных подземельях рождаются самые успешные наемники и киллеры галактики. Об этом знают специальные службы, но ничего поделать не могут шпионов и соглядатаев в подземельях вычисляют быстро и они бесследно исчезают, а тайные службы могут только догадываться, что где-то внутри этой планеты существует школа по подготовке наемников. Найдя школу, секретные службы быстро бы наложили на неё руки, уж больно хорошие ученики из неё выходят, только они никогда не работают на секретные службы, а головной боли им добавляют много. Наемники, пополняют ряды космических пиратов, воров, киллеров и повстанцев-террористов. Причем рядовыми членами не остаются, а через несколько лет становятся лидерами, и секретные службы носом землю роют, чтобы добраться до них, редко, но получается, хотя живыми эти наемники никогда не сдаются и поэтому секретные службы только догадываются о школе в недрах этой планеты.
***
Машина представляла собой мотоцикл с пластиковым верхом. Нет, я понимаю, что для подземных туннелей это просто идеальный транспорт, идеальнее могут быть только ноги, но почему Патар назвал это машиной и почему у него пластиковый верх?
- Я не знаю, как звучит мотоцикл на общегалактическом языке, - сказал проводник, подходя к мотоциклу и нажимая кнопки на панели управления, а пластиковый верх защищает от плесени, которая встречается в наших тоннелях, она безвредна для людей, но очень неприятно пахнет и плохо смывается с кожи.
- А почему ты решил, что я попрошу проводить меня именно в те подземелья, где есть эта плесень, я так понимаю, что эти туннели редко посещаемые. И как ты узнал, что я хочу тебе задать именно эти вопросы.
- Все просто, их всегда задают, когда видят мой транспорт.
- И ты до сих пор не выучил на общегалактическом слово мотоцикл? - засмеялся я.
- Не хотел, - усмехнулся Патар - и какая разница, как это называется, главное, чтобы ездил, - садись, Ленар.
- А спросить, куда мне нужно доехать, ты не хочешь?
- К старику Тришу? Или я ошибаюсь?
- Не ошибаешься. Или все приезжие направляются к нему?
- Нет, только бывшие военные, - ответил Патар и сел на мотоцикл, - садись, Ленар, нам добираться сутки.
- И мы не будем останавливаться?
- Через три часа остановимся и пойдем пешком, - ответил Патар, и мы поехали.
***
Ехать на мотоцикле по подземным темным природным туннелем то ещё удовольствие, кочки и ямы полбеды, но стены туннеля, которые, то нависают над тобой, то сужаются, то раздвигаются. Тоннель идет то вниз, то поднимается вверх, то резко поворачивает в сторону, мне приходилось крепко сжимать ручку, за которую Патар сказал держаться, напрягать спину и удерживать равновесие. Я уже готов был идти пешком и даже планировал сказать об этом проводнику, как он остановился и, повернувшись ко мне, улыбнулся:
- Все, дальше пешком.
С каким удовольствием я слез с этого транспортного средства, размял ноги и поправил рюкзак. Пусть пешком, пусть в темноте, но только не на этом чуде автотехники.
- У тебя есть прибор ночного виденья? - спрашивает Патар.
- Есть, он вшит в мои глаза, - ответил я и с удовольствием наблюдал, как вытягивается его лицо проводника. Вживлять биологические имплантаты в глаза, чтобы видеть в темноте начали совсем недавно, первыми опробовали эту технологию на космических десантниках и на них же закончили. И не потому, что эксперимент провалился, а наоборот слишком хорошо получилось и военное руководство решило, что все остальные ещё не доросли до этих технологий. По мне, так они просто боялись, что ими воспользуются те, кого они пытаются поймать и осудить, или просто пристрелить.
- Ну, так мы идем?
Патар кивнул головой и, наклонившись, полез в небольшой лаз.
Да, поторопился я назвать пешую прогулку лучшим способом передвижения по туннелям, похоже, идти нам придется мало, больше будем ползти.
***
А фауна в подземельях это что-то, даже я, космический разведчик, побывавший на планетах, где из разумных существ только злобные хищники на минуту растерялся, увидев огромного паука, двигающегося на нас и стрекочущего так, что голова раскалывалась.
- Отвлеки его! - крикнул Патар и вжавшись в стену туннеля начал обходить паука, я кинулся в сторону и вонзил нож в лапу монстра.
Нож легко прорезал плоть, черная вязкая жижа полилась на каменный пол туннеля, но паук не обратил на это внимания. Патар же, поднырнув под брюхо паука, воткнул в мягкое брюхо короткий меч, и где он его прятал?
Паук забарабанил лапами, громко свистнул и начал заваливаться на бок. Патар провернул меч и вытащил его из брюха паука, тот несколько раз дернул лапами и застыл.
- Жуткая тварь, жертв не убивает, а поедает ещё живыми, - проводник соскреб со стены пучок лишайника и начал вытирать меч.
- Быстро ты с ним справился, - сказал я, вытирая свой нож от черной крови паука.
- Эти неуклюжие и неповоротливые твари, обычно оглушают жертвы звуками, а потом медленно съедают, тут главное - абстрагироваться от звуков, люди это могут, а животные нет, замирают и становятся легкой добычей.
- Ты про всех животных подземелий знаешь? - обхожу жуткого паука и направляюсь за проводником.
- А ты думаешь, что проводником может стать любой местный житель?
В общем, я так и думал, раз родился в подземельях, значит, наверно, может, их же обучают выживанию в этих условиях, ну и знания о флоре и фауне дают, а нанести на карту подземелья с современными приборами не проблема.
- На проводников учатся, довольно долго, - сказал Патар, - и план подземелий не составлен до сих пор, хотя к этому никто не стремится, все повороты и лазы у меня в голове.
- А почему не составить план?
- А чтобы никто не помышлял о завоевании планеты, - усмехнулся Патар.
- Разумно и предусмотрительно, - только и сказал я.
***
Мы перекусывали в небольшой пещере, пол пещеры покрыт низкой травой в углу журчит источник в самой пещере довольно светло от плесени, что покрывает стены и свод пещеры.
- Почему здесь так холодно? - спросил я, передергивая плечами.
- Близко к поверхности, ты разве не заметил, что мы все время вверх поднимались? - ответил Патар.
- Заметил, что стало легче дышать, часа два назад и сквозняки появились.
- Старик Триш живет близко к поверхности, он воздух любит, его холод не смущает, да и в кузнице огонь разжигать легче, если сквозняки есть.
- Так он кузнец?
- И кузнец тоже, старик знатным наемником был, его до сих пор на просторах галактики помнят, потому и идут к нему за советом и помощью, и ты идешь за тем же. Или тебе информация нужна?
- Нужна, но ты же не думаешь, что я расскажу тебе о цели своего визита?
- Я не настолько наивен, и ты не настолько прост, как хочешь казаться. - Патар встал и сложив пустые бутылки от воды мне в рюкзак протянул его, - мы не оставляем мусора в подземелье, дойдем до кузницы, там есть утилизатор.
- Ваша планета, ваши правила, - только и ответил я.
Глава 3
Некоторое время спустя. Ленар.
Старика Триша пришлось искать в кузне, вот и посмотрел, как устроена современная кузница, усовершенствований немного: только кузнечные меха раздувает небольшой двигатель, работающий от электричества, которое генерируют ветряные мельницы, установленные на поверхности. Неисчерпаемая энергия на этой планете, бесперебойный источник питания. Сам Триш, довольно крепкий мужчина в свободных брюках и безрукавке, так ловко орудовал молотом, что я загляделся, привычные, размеренные движения, и почему его называют стариком, кроме седой аккуратной бородки в нем ничего не выдает пожилого человека. Тело подтянутое, мышцы перекатываются под кожей, спина прямая сильная, на ногах стоит твердо вовсе он не старик.
- Мы к тебе, Триш! - крикнул Патар.
Мужчина отвлёкся от работы, окинул нас внимательным взглядом и указал на дверь.
- Проходите, мой сын вас накормит, а я должен закончить работу, пока металл не остыл.
За дверью оказалась просторная комната, темноволосый подросток, увидев нас, выдвинул стулья и начал быстро накрывать на стол.
- У меня все горячее, - сказал он, ставя на стол тарелки с мелкорубленым мясом и вареной крупой, подавая ложки.
- Садись, Ленар, - сказал проводник, - старик Триш гостеприимный хозяин, пока ни накормит гостей, разговоры вести не будет.
***
Сам Триш появился, когда мы наслаждались горячими напитками, как только он вошел его сын, накинув куртку, покинул помещение.
- Чем могу быть полезен бывшему военному? - спросил он, наливая себе напитка и с удовольствием отпивая глоток.
- Сначала я расскажу свою проблему, а потом ты решишь, кто из твоих учеников сможет помочь, - сказал я, отставляя пустую кружку.
- Слушаю, - кивнул головой Триш.
- На планете "Вилет" открылся секретный исследовательский центр, его местонахождение известно только примерно, мы знаем квадрат, догадываемся, под какой вывеской он может скрываться и найти его - вопрос времени и денег. Все бы ничего, такие секретные центры открываются не так уж редко, секретные службы и ученые давно мечтают создать непобедимую армию, роботы и искусственные люди их уже не устраивают, теперь они решили вырастить из детей идеальных, универсальных солдат, этот центр именно для этого и предназначен.
- Кого похитили для экспериментов? - спросил Триш.
- Детей с планеты "Старс".
- Я так понимаю, местных жителей этой планеты? - уточнил Триш.
- Похитили детей из небольшого закрытого поселения планеты, четырех мальчиков и двух девочек пяти-семи лет, к преступлению готовились тщательно, никаких следов следственные органы планеты не нашли, даже секретные службы галактики накопали немного. Старейшины поселения наняли нас, и мы проследили путь детей до планеты "Вилет", там наши люди нашли квадрат, где может быть расположен исследовательский центр. На планету так просто не попасть, но мы найдем способ, и центр найдем, но хотелось бы не только спасти детей, но и отомстить за преступление.
- И, наверно, есть желание уничтожить спонсоров исследований? - спросил Триш.
- И такое желание есть, и я обязательно его исполню, неизвестно, сколько детей с планет галактики было доставлено в этот центр, никто не знает, что там с ними делают и выживают ли они после таких экспериментов.
- Ты знаешь, сколько уже существует этот центр?
- По косвенным данным не меньше полугода, но детей стали доставлять туда только несколько месяцев назад и формально секретные службы не имеют к нему никакого отношения, это частный исследовательский центр, но уверен, что службам о нем хорошо известно и они даже курируют исследования.
- А общегалактические службы в курсе? - спрашивает Тарш.
- Нет, это проект только служб планеты "Вилет", или я не знаю об этом.
- Значит, полной уверенности у тебя нет?
Отрицательно качаю головой, умные вопросы задает старик, но пока у него нет мыслей, я читаю по глазам, он рад бы помочь вот только кто справится с таким заданием.
- На планету "Вилет" попасть сложно, но можно, это одна из самых закрытых планет галактики, - говорит Тарш и замолкает.
Планета "Вилет" хоть и входила в галактический союз, но политику вела обособленную, во-первых это закрытая планета, попасть на которую довольно сложно, тотальный контроль за приезжими и жителями планеты, большая армия, которая подчиняется только правительству, хорошо развитый военно-промышленный комплекс и научные центры, проводящие различные исследования. Изобретают новые виды вооружений, обмундирования, техники, роботов, искусственных людей и создают идеальных солдат. Ну и так по мелочи, препараты меняющие психику, ускоряющие рефлексы и регенерацию и так далее, и тому подобное.
- Так что вы хотите сделать? - отвлек меня от мыслей Тарш.
- Спасти детей, уничтожить научный центр и спонсоров этих экспериментов, это в идеале.
- Планы грандиозные, а внутренние службы планеты будут стоять в стороне, и смотреть, как вы будете это делать? - усмехнулся Тарш.
- Если бы это было так, мы бы справились своими силами, - ответил я и посмотрел на проводника, который и дышал через раз, и слушал очень внимательно.
- Так кто, нужен-то? Киллеры, террористы, разведчики, воры, или небольшая, но очень эффективная армия наемников?
- У нас на планете есть свои люди. Они организуют освобождение детей и переправку их домой. Нужен киллер, который не только нажимает курок, но и сам находит объект, подготавливает позиции и пути отхода. Тот, который может работать без помощников и которого невозможно вычислить, но и страху на некоторых граждан не мешало бы навести, чтобы перед смертью напугались до поноса.
- Ну, продолжай свою мысль, ты же уже знаешь, кто тебя нужен, - улыбнулся Триш.
- Даже я понял о ком он говорит, - встрял в разговор Патар, - только ты не вызываешь у нас доверия.
То, что меня провели по подземным переходам и познакомили со знаменитой в галактике личностью, не означает, что они наивные и бесшабашные. Если я сейчас не докажу свою лояльность и не заслужу их доверия, меня по-тихому прибьют, а тело выкинут на поверхность планеты и меня никто, никогда не найдет. Да им даже убивать не нужно на поверхности я и часа не проживу и могу только догадываться, сколько тел таких "не вызывающих доверия" покоится на поверхности этой планеты, прикрытые вечными снегами. Достаю из внутреннего кармана куртки небольшой медальон на простом кожаном шнурке и протягиваю его Тришу. Тот внимательно рассматривает медальон, потом нажимает скрытый механизм, из медальона со щелчком выскакивает мини-карта, накопитель информации. Триш достает из кармана брюк свой коммуникатор и вставляет туда карту, пару секунд смотрит на экран коммуникатора, потом кивает головой и уже по-другому смотрит на меня.
- Кто ты, я могу только догадываться, - говорит Триш, - но твою просьбу я выполню, не могу не выполнить, долги нужно отдавать. - Так какой киллер тебе нужен?
- Огненный дух.
- Патар проводит тебя к ней, но договариваться будешь сам, Сандра не любит работать в команде, тем более, с неизвестными людьми.
- У неё есть своя команда?
- Есть люди, к которым она обращается за информацией или оборудованием, но команды, как таковой, у неё нет, да и методы её не подразумевают работу в команде.
- Хорошо, все вопросы я выясню с ней, - говорю я, вставая и глядя на проводника.
Тот поднимается, кивает Тришу, и мы выходим из комнаты.
Мы вышли из кузницы Триша и свернули в темный коридор.
- Она на планете? - спросил я проводника.
- Сандра редко выполняет заказы, уж слишком жаркие у неё методы, - Патар улыбнулся.
- Но зато никаких следов, свидетельств и даже описания киллера, до этого момента я думал, что киллер, которого за неуловимость и узнаваемый почерк называют "Огненный дух" мужчина.
- Может и мужчина, иллюзии никто не отменял, но на планете её зовут Сандра и я не уверен, что это её настоящее имя.
- Иллюзии? Она маг?
- А как бы она вызывала огонь или ты думаешь, что она носит с собой специальную зажигалку, которая поджигает даже металл и огнеупорный пластик.
Что-то такое я предполагал, наличие магии уже давно не отрицается, существуют и люди с магическими способностями, почему бы успешному киллеру, убивающему огнем, не быть магом. Огонь уничтожает все следы и держит случайных свидетелей далеко от места убийства. А в суматохе, и панике легко уйти с места преступления незамеченным.
Через два поворота мы очутились в тупике. В этой кузнице не было дверей, печь стояла в самом тупике, сбоку на каменном возвышении лежали заготовки из металла и инструмент, у противоположной стены стоял металлический ажурный стол и металлический диванчик, на котором лежало несколько подушек. У кузнечного стола, рядом с печью стояла невысокая девушка в коротком топе, закрывающем только грудь, коротких штанах до колен и сандалиях с длинными чуть рыжевато русыми волосами, заплетенными в две косы и перехваченными красивыми ажурными заколками. Девушка опытными ударами небольшого молотка вытягивала раскаленный металл, создавая длинный нож.
- Присядем на диван, - сказал Патар и удобно устроился на одной из подушек, - у Сандры сейчас самый ответственный момент в работе, пока металл горячий, нужно придать изделию форму.
- Она использует холодное оружие? - удивился я.
- И не только холодное, но и огнестрельное, прекрасно умеет работать кулаками и ногами, не всегда можно применять магию, есть ситуации, когда лучше пустить в ход ножи или пистолеты. И тебе ли, военному, не знать об этом?
Глава 4
Ленар.
Сандра закончила быстро, отложила нож и, повернувшись к нам, улыбнулась. Я смотрел в её желтые глаза, и меня затягивало, по телу прокатилась волна жара и давление на виски, мне казалось, что мою голову зажали в тисках и медленно их сдвигают, когда из глаз полились слезы, я прохрипел:
- Хватит...
Давление на голову резко прекратилось, тело обдало теплым ветерком, расслабляя затекшую шею и плечи, глубоко вздохнув, я откинулся на спинку дивана и прикрыл глаза.
- Патар, - раздался голос девушки, - помнится, ты хотел познакомиться с космическим пиратом по прозвищу Счастливчик, так у тебя появилась такая возможность.
- Что! - воскликнул проводник и я, открыв глаза, посмотрел на улыбающуюся Сандру, которая ставила на стол кувшин и три стакана.
- Никогда бы не подумал, - Патар заинтересованно смотрел на меня.
- Ты прочитала мои мысли?
- Нет, твои мысли мне без надобности Ленар, но ты же не думал, что я стану доверять тебе только потому, что ты принес медальон с посланием от надежного человека. Я крайне редко вживую контактирую с заказчиками, и только с проверенными, а о тебе я знаю только то, что написано в докладных военных космического флота галактики.
- Даже так? - удивился я, - что же командиры написали в своих докладных, я-то знаю только официальную версию.
- Три года назад отряд космической разведки десантных войск перестал отвечать на запросы командования, отключил все опознавательные маяки, уничтожил бортовой компьютер и исчез с радаров. Командование пришло к выводу, что опытный отряд погиб в битве с пиратами, а когда через год космические десантники обнаружили разгерметизированный разведывательный челнок, то окончательно списали вас со счетов. И только нескольких офицеров насторожило, что с челнока было снято все современное вооружение, средства слежения, а с главного компьютера исчез жесткий диск с информацией. Но начальство развеяло их подозрения, мол, пираты часто так делают, дотащат корабль до ближайшей пиратской планеты, снимут с него все самое ценное, а потом буксируют челнок в космос и оставляют там. Но умные офицеры от своих подозрений не отказались, ну во-первых пираты никогда не выбрасывают в космос свои трофеи, они разбирают челноки, часть деталей продают, все остальное идет на переплавку, у них всегда нехватка металла, ну и самое главное, отряд перестал выходить на связь после трагического случая с семьей командира. Его родители ученые-исследователи улетели на малоизученную планету, и через месяц от экспедиции пришел сигнал SOS, но спонсоры исследований не посчитали целесообразным посылать на далекую малую планету спасателей, проигнорировали сигнал, через неделю от экспедиции уже не поступало никаких сигналов, они погибли. И вот когда командиру разведывательного отряда сообщили о гибели научной экспедиции, а как это произошло, и кто допустил, ему не составило труда узнать. Разведывательный челнок исчез из поля зрения военных галактики. Я что-то упустила?
- А я думал, что военные поверили в мою смерть, - тихо сказал Ленар.
- Начальство поверило, но среди командиров среднего звена есть несколько сомневающихся, ты можешь не переживать, их никто не станет слушать, всех устраивает вариант, что ваш отряд погиб.
- Не только моих родителей оставили умирать, в моем отряде ещё три человека которые подобным образом потеряли семью, а остальным двум было просто нечего терять, ни семьи, ни родных, так что это единогласное коллективное решение.
- Единодушие, это прекрасно, если бы не тот факт, что вы дезертировали, нарушили присягу, а что вас к этому побудило, дело десятое.
- Ты считаешь меня ненадежным?
- А ты бы как считал?
- Так бы и считал, но с моей стороны все выглядит по-другому.
- Ты убил спонсоров той экспедиции и поджег их научный центр, сымитировав мой стиль, все списали на меня, только я никогда не получала заказ на этих безжалостных тварей.
- У меня не было другого выхода, я боялся раскрытия.
- Я не против, только раз все подумали на меня, то и гонорар за работу должна получить я, это будет справедливо.
- Согласен, ты получишь деньги как за стандартный заказ.
- У меня не бывает стандартных заказов, моя работа стоит в три раза дороже, чем стандартный заказ.
- Хорошо, я заплачу тебе три стандартных заказа и раз мы все выяснили, то могу я сделать новый заказ?
- Пейте напиток, я знаю, в чем заключается работа. Только старику Тришу ты не все сказал. Детей украли не из закрытого поселения, а из магической школы. Ученые планеты "Вилет" экспериментировали на животных и простых людях, теперь решили переключиться на будущих магов.
- Их учителя сказали, что с такими детьми очень сложно, их магию необходимо сдерживать, иначе они могут натворить дел, а за это их могут убить, - проговорил я.
- А почему ты думаешь, что среди ученых похитителей нет магов?
- А ты думаешь, что в похищение замешаны и маги?
- Я уверена в этом, за детьми следили, это раз, все магические ловушки обошли, это два, следы умело замели, это три, и надежно закрылись от магии, это четыре. Дальше продолжать?
- Нет, ты меня убедила, но почему я нашел следы, а внутренние службы планеты копья обломали?
- Они искали магией, ты применял знания, полученные в разведшколе, а маги похитители разведшколы не оканчивали.
- Хорошо, и с этим разобрались, теперь можно перейти к делу?
- Я так понимаю, что от меня требуется найти и уничтожить спонсоров этих бесчеловечных экспериментов, научный центр, а детей вы освободите сами?
- Теперь уже не знаю, раз в деле замешаны маги, то мои люди могут не справиться, они военные, хорошие бойцы, но магией не владеют и могут сложить головы.
- Найми мага?
- А тебя можно нанять?
- Можно, но я не спасатель, не мой профиль, а посоветовать мага могу, - достав с полки блокнот и карандаш, Сандра написала что-то на листке и повернула блокнот ко мне.
- Немало, - тихо произнес я.
- И это ещё не все, мне нужен малый космический челнок и понятно, что я его не верну.
- А как ты выберешься с планеты?
- Главное туда попасть, а возвратится не проблема, на планете "Вилет" я ещё не работала.
- И как ты справишься? - удивился я.
- Если я там не работала, это не значит, что мои знакомые не посещали планету с краткими визитами, разберусь, не твоя проблема. Как будешь вывозить детей?
- А вот это как раз не проблема, мне нужно показать видео с ними на одном из сайтов общегалактической сети и правительство планеты "Старс" поднимет такую тревогу, что вся галактика встанет на уши, и правительству планеты "Вилет" придется вернуть детей, да ещё и выплатить большую компенсацию.
- Небольшую революцию затеваешь Счастливчик, почему раньше этого не сделали? Знаю, побоялись, что детей убьют, чтобы замести следы, да и твердых доказательств у вас нет, потому и действуют нанятые наемники, а не специальные тайные службы планеты "Старс", не встречался с ними?
- Не доводилось, но я наслышан об их методах работы.
- Не даром ты - Счастливчик, а вот мне доводилось встречаться с ними и даже пересекаться интересами, не хочу больше.
Её признание меня удивило, и, видимо, удивления я не сдержал, Сандра усмехнулась и пожала плечами:
- У всех бывают трудные дни.
- Но вы же маги?
- Маги, как и люди, взаимодействуют друг с другом по-разному, - Сандра встала и направилась к печи, - счет, на который нужно перевести деньги, скажет Патар, как только пригонишь на планету малый челнок, я вступаю в дело. На этом все, если хотите отдохнуть, то вам к Тришу, у него есть свободные койки. Если будут ещё какие-то инструкции или уточнения, оставишь их в челноке, маг, мой напарник в этом деле, найдет твоих людей сам.
- Уверена? - я засомневался.
- Уверена, придет время, и ты убедишься. - Сандра отвернулась к печи и взяла в руки заготовку, разговор окончен.
Паитар, похлопал меня по руке:
- Пойдем, она не будет отвлекаться от работы, заказ принят, как только на счет поступят деньги, начнется работа.
Последний раз взглянув на девушку, я развернулся и направился за проводником. Не скажу, что договориться было легко, спина от нервов взмокла, до последнего боялся, что она мне откажет.
***
Триш накормил нас ужином и уложил на мягкие тюфяки, набитые высушенной травой, что растет в подземельях, он ничего не спрашивал, только хитро ухмылялся, завтра уйдем отсюда, спрошу у проводника о средствах связи в подземельях, почему-то мне кажется, что Триш слышал наш разговор с Сандрой.