Аннотация: На конкурс не успели, ну хоть допишем…:) Рассказ из истории "Наследия драконов", но происходил он раньше повествования о "НД". New19/мая/2007
"Укрощение строптивых."
Майника даже не думала, что ярость может дать ей столько сил, что отделение от столба станет такой непосильной задачей для присутствующих!
Все желающие вертелись ужами, поочередно пробуя силы, но ничего не могли поделать с упертой девкой, как будто сросшейся с Перстом Мудрости. Народ уже начинал шептаться, заявляя, что она дефектная.
- Сами видите, даже пары Хранительница Очага для этой вступившей в возраст не предоставляет, - подобно трубе прошептал какой-то верзила, укачивая в огромных лапищах дубинку. Майника лишь сердито поглядела в его сторону, отметив, что власти совершенно не смотрят за спокойствием порядочных горожан. Вон каких в общественные места пропускают... Да еще с оружием! Такой громила и без оружия всех в морской узел закрутит. Плохо работают патрули, очень плохо! Это она ощутила и на себе пару манмов назад из-за чего сейчас и пребывала в разозленном как вулкан состоянии.
За тот краткий период, что протек с момента ее наряжения домашними и выпроваживания с добрым напутствием к Хранительнице Очага успела произойти одна нелепая случайность выросшая до размеров трагедии. Наткнувшись на прохожего, Майника что-то выбила из его рук и сильно смутилась от собственной неуклюжести. Но, несмотря на чистосердечные извинения, прохожий, грубо выразил ей свое недовольство. На такое она уже не смогла отреагировать как доброжелательная горожанка, ведь извинения были принесены по всем традициям и ранее никем не отвергались!
Из-за завязавшейся перепалки Майника нажила заклятого врага.
День был безвозвратно испорчен.
За какие-то частички манма милая жизнерадостная "невеста" пропала, а на ее месте возникла разозленная фурия, готовая выплеснуть свою ярость на первого неудачно подвернувшегося.
Пока что ее злость терпел столб, не выпускаемый из объятий сведенных рук, да горстка претендентов в женихи. Еще лишь претендентов, так как невесту требовалось отлепить от увитого цветами ствола. Это считалось наиважнейшей частью ритуала: так Мудрость указывала Перстом провидения кто предназначен сей девице в мужья.
В помещение пробился тонкий лучик Глаза Света. Ранее плотное кольцо желающих породниться несколько поредело за последний манм. Кто-то, потягавшись с девичьей яростью, спокойно ушел домой уверенный, что таково решение Хранительницы Очага. Кто-то просто ушел, не решившись даже приблизиться...
В доме Мудрости раздавался начинающий действовать на нервы приглушенный гул как от множества ос, но под оглушающий удар распахнувшейся двери - стих. Задние ряды, которым больше всего досталось звуком по ушам, аж присели, нервно оглянувшись. Майника тоже мельком глянула на новое запоздавшее лицо и впилась ноготками в ставшее более мягким дерево.
На пороге стоял враг и, недобро прищурив полыхающие огнем глаза, оглядывал присутствующих. Похоже, он решил ее все же прибить за нанесенную обиду, позабыв, что первый оскорбил ее недобрым словом. Частичка манма... и его взгляд все же отыскал сердитую горожанку, уткнувшись в такие же ненавидящие глаза.
Майника гордо не отводила взгляда, уверенная в своей правоте. И ведь по городским законам она была права...
Враг неуловимым движением оказался рядом, и на девушку взглянули невидящие глаза помешанного, утонувшего в собственной ярости.
Руки вопреки ожиданиям застывшей толпы потянулись не к талии, а к шее невинного создания.
Народ дружно ахнул, но перечить не стал. У всех свои методы. А мешать пробующему недозволенно самой Мудростью.
- Ты мне за все заплатишь, мраз!..
Майника зло сощурилась. Ощущения, что она находится в доме Мудрости, в том месте, где решается ее судьба, у нее пропало. Было только желание ответить, как следует на тихое шипение врага, пока сознание держится в теле и шея не пережата ... Но как? Стиснутые связки не слушаются!.. Руки? Руки свело - не освободить. Придется иначе.
И она избрала другой радикальный способ: плюнула, стараясь попасть в глаз.
Возможности увидеть результат не оказалось - сознание померкло.
Единственное, что она успела - это услышать истеричный крик из толпы... Или не из толпы, а рядом?..
Очнулась она от чьей-то бурной ругани, твердых еле слышных возражений и холодной воды выливаемой на макушку. Настроения от подобного пробуждения не прибавилось. А когда Майника, потирая ноющую шею, оглядела радостные лица присутствующих и припомнила последний манм... Ей захотелось с целеустремленностью гнома биться об каменный пол. ЧТО она наделала!
Ответ не заставил себя ждать: гневный рык врага раздался под резными сводами дома. Беловолосый душитель разгневанным дурдаром возвышался над толстячком в балахоне.
- Тракс! Дурдар тебя подбери и сто раз через выверт тресни! НЕ БУДУ!!! Да видел я ваши законы!!!
Ответа собеседника слышно не было.
- ЧТО?!! Я должен??! Да знаешь ли ты, гусеница раздутая, кому это говоришь!!! Я ничего не должен! Ни этой пигалице, ни еще кому бы то ни было!!!
- Но как? - на мгновение прорезался голосок у неизвестного в капюшоне, - ваш долг се'ер поднять вашу жену по Закону и выбору Мудрости и удалиться в каменные покои.
- ДОЛГ??! О Судьбо... - закатил глаза новоявленный женишок, осознавая, что он натворил. - Я желаю развода. НЕМЕДЛЕННО!!!
"Ого! Сколько огня в голосе... Да, наши чувства взаимны", - определила Майника впрочем не торопясь подниматься с пола. Было интересно послушать их перепалку.
- Так нельзя! Хранительница этого дома нашлет на вас за опровержения ее воли свои кары, а на весь город обрушатся несчастья! Как судия, я НЕ РАЗРЕШАЮ!
- Тоже мне, эльфийский поннад... - пробурчал, скривившись, мужчина.
- Какой уж есть. Забирайте свою жену и удаляйтесь.
"Ага, так я ему и дамся! Пообломаешь ты зубки... э... ЭЛЬФ??! - она еле удержала удивление в себе. - Воистину у ярости нет глаз!.."
Меж тем жених, отчаявшись, что-либо объяснить этому лицу закона, рывком поставил Майнику на ноги и, удостоив суровым взглядом из-под насупленных бровей, размашистым шагом направился на выход, едва ли не волоча девушку за собой, но... Его остановили и указали на совершенно иную дверь, ведущую внутрь дома Мудрости.
- Се'ер, вам туда.
Эльф шумно выдохнул.
- Вы хоть понимаете, о чем говорите?!! Мне нельзя!
Все заинтересованно навострили ушки. Никто еще не слыхал подобного заявления в доме Мудрости, а посудачить о чужих проблемах хотелось сильно...
- Хоть у меня и есть счеты с этой... этой... Но расправляться таким образом могут лишь опустившиеся звери!
- Но, а как же... - затрепыхался судья.
- Вы хоть понимаете, что за выродок получится?! - перебили его.
- Не выродок, а полукровка.
- Многокровка... Называйте, как хотите, но я к ней не подойду!
- Как будто тебя намеревались подпускать! - не сдержалась Майника.
- А тебя вообще бы не спросили, - зло бросил эльф из-за чего немедленно получил жесткую как удар пощечину.
И драка могла повториться по второму кругу, если бы не подсобившие семейному счастью люди, протащившие в дом дубинки.
Молчание затягивалось.
Оставленные наедине, за прошедший манм не перекинулись даже словом, с отчуждением поглядывая друг на друга из разных углов комнаты.
Эльф приуспокоившийся после ряда неудачных попыток вынести дверь, ужаленным удавом взирал на Майнику, перемешивая в бурлящем котле чувств свой позор. Ну, зачем, зачем он решил отправиться в путешествие пешком?! Захотелось развлечений? Ну так вот. Получил. Пустое место в жены! Как унизительно! И... и как коварно!
Именно сейчас ему стало понятно насколько лукавы люди. Видать, не зря в клане отговаривали от этого похода.... Они зна-али, на что могут пойти эти завоеватели... О, Судьбо, за что? Ему тут же представилось, с каким чувством брезгливости встретит его клан. Что будет, в общем-то, неудивительно. Большей ошибки в жизни он просто НЕ МОГ совершить! Тракс! Наверняка предстоит выговор от главы, если этот союз не расторгнется в самом ближайшем будущем. Или даже изгнание... И ради кого?! Этой... легкой!..
Майника в очередной раз удостоилась расстрела из жемчужных глаз и всеми силами проигнорировала посылаемый ими яд. Ее и так не радовало пребывание в этом лишенном окон помещении. Распространяющийся от гладких стен холод заставлял дрожать. Легкое белое платье не дарило ни капли тепла. А просить плащ у закупоренного в мягкую рельефную ткань се'ера было выше ее сил. Хотя дорожный костюм, расходящийся узорами эльфийского шитья, наверняка отлично грел. Уж в чем-чем, а в тканях эльфы разбирались. Что доказывала спокойная поза светловолосого. Видно холод помещения не доставлял ему никаких проблем.
Тогда как ей...
- КАК отказывается?! А кто? ЧТО??? Да этим монстрам место на живодерне! Бедная наша девочка... Не отдадим! Откройте!.. - тишина дома Мудрости нарушилась гулким рыком, и за дверью тут же послышался торопливый шорох не отрываемых от пола калиг.
Едва не стучащая зубами Майника, радостно встрепенулась и, отблагодарив всех вершителей, выскользнула из открывшейся комнаты.
И чуть не пожалела об этом очутившись в давящих объятьях родни.
- О, Майника! Как ты?.. Мы так волновались... Где этот монстр?!
"Лучше бы меня эльф прибил..." - подумала девушка, стараясь отлепить свои пятьдесят килограмм от сто девяноста родительских.
А те продолжали радостно ворковать над дочуркой, не замечая ее потуг.
- Здесь...
Названный "монстр", сложил руки на груди и навалился на дверь, дабы удержать в поле зрения всех присутствующих в доме. Как никак, а осторожность - никогда не помешает.
- ...И ухожу!
- Вот и проваливай! Урод...
В зрачках се'ера блеснула отсветом лавы вновь просыпающаяся ярость.
- Вместе с вашей пигалицей, - уточнение больше напоминало месть.
- Только через мой труп!
- Это легко устроить, - оскалился эльф.
Глава семейства, насчитав в зубастой улыбке аж восемь клыков, вздрогнул и крепко призадумался. А является ли это существо эльфом?
Опасения за дочь возросли. Да и решимость отвоевать ее - тоже.
- Что бы со мной не случилось, заявляю: что я ее не отдам!!!
- Да забирай! - в возгласе послышалась такая неподдельная радость, что это даже сбило с толку. Отец Майники нахмурился, не понимая смысла произошедшего диалога. А вот эльф чуть ли не светился от счастья, что так просто избавился от навязанной жены.
Обрадованная было Майника насторожилась от наставшей тишины. Ясный для нее ответ почему-то не слетал с губ отца. А лицо выражало крайнюю задумчивость, что доконало девушку окончательно. Уж она бы не стала раздумывать над очевидным. Забрала бы себя и гордо удалилась с победой. Хотя враг тоже бы остался при своем... И что ж эти эльфы такие строптивые... При их то внешности. Наверно в ней все и дело. Эгоистичные монстры!.. И что некоторые девушки в них находят?.. Бредят ведь. И за примером не надо далеко ходить. Вон, ее соседка и давняя подруга. Все лето носится как умалишенная с дерзкими планами попадания в эльфийские владения. Как будто ее туда кто-нибудь пустит! Мечтательница! Лучше бы заместо меня шла сегодня в дом Мудрости. Тоже ведь на выданье. И ей счастье и мне никакой мороки. А так. Вот ведь Судьбо, когда едва ли не ногами отпихиваешься, тут же преподносит, а что потребно - ни в жизнь не даст! И на что он мне... Этот холодный красавчик? Весь как будто снегом припорошен. Глаза и то белым жемчугом блистают на бледном лице в обрамлении светлых в тон ракушечной внутренности волос. Соглашался бы отец поскорей, а то молчит. Лишь волнует понапрасну!
Но глава семейства не спешил, как будто чего-то ожидая. И ведь дождался! На помощь в решении столь судьбоносного конфликта поспешил ранее запретивший развод служитель дома и... вновь отказал, сославшись на явное участие Мудрости в их соединении. Ведь от Перста сию девицу не могли отлепить и более сильные кандидаты.
Эльф мысленно послал пухленького судью к дурдару и всей его родне по очереди и только после этого шелестящим шепотом процедил:
- Больно надо Мудрости соединять нас! Как будто она не знает, кому я или эта... легкая предназначены!
Мужичок лишь сердито крякнул не найдя достойных слов для ответа и поспешно ретировался к оставленным делам, так как скандал принялся назревать с новой силой.
- ЧТО?!! КАК ты меня обозвал?!!
Се'ер, передернувшись, уверенно повторил.
- И что это значит?.. - в голосе Майники заиграли трубы наступления. Она и по правде двинулась на эльфа, уперев руки в бока. Со стороны это выглядело очень даже грозно. Только на подпирающего дверь светлоглазого не произвело никакого эффекта. Он лишь презрительно хмыкнул.
- То и значит.
- Ответ идиота.
- Вывод легкой дуры!
- Спустились до примитивных обзывательств... - с ложной скорбью вздохнул прекрасный голос.
У услышавшего его эльфа чуть уши не уползли на затылок. Уж спутать речь вершителей невозможно ни с чем...
- Благодарю вершительница.
- Хм, за что?..
- Что явилась на суд. А теперь скажи, почему я должен соглашаться на этот брак! Ведь...
- Я знаю, что бьется в твоем сердце. Но тебе не кажется что мне виднее?..
- Не кажется, - тихо буркнул эльф.
- Клан не учил тебя почтительности?.. Что ж, если не согласен с дарованной судьбой, можешь пожаловаться тем, кто выше меня.
- И как?
- Подумай хорошенько. Многие создания как несмышленые дети не ведают, что просят. А время назад не воротить...
- Я давно подумал. И не отступлюсь. Итак?
- В полуночной стране есть возможность вопросить Случай. А с ним считается и сам Судьбо.
- Страна большая. Где именно?
- У драконов. Только это решение будет единственным и последним. Назад пути не будет. Ты готов принять то, что будет сказано?
- Судьбо покажет...
- Дерзай, дитя.
- Я не дитя!..
Но ответом был лишь легкомысленный смешок. Вершительница ушла, оставшись при своем мнении на счет поведения неидеального на ее взгляд существа.
Обидная пощечина резко вывела его из нереальных далей.
Се'ер свирепо взглянул на горожанку и, догадавшись, что диалог с Мудростью прошел мимо нее, исправил это упущение.
Вытянувшееся лицо девушки стало для него настоящим бальзамом.
- В таком случае, я в праве потребовать с вас выкуп. Вы все же уединялись... - мягко намекнул отец девушки, - заплатите и дело с концом.
Майника медленно развернулась. Создалось впечатление, что она сейчас и ему врежет. Но нет. Невеста сумела сдержаться.
- Отец, ты не веришь мне?!
- Верю, но мало ли что может случиться. Путь до гор не близкий...
Девушка была поражена до глубины души.
- Я и пальцем ее не тронул!
- Пальцем, может...
- У-у, да подавитесь! - не выдержал разборок эльф. Он потянулся к кошельку на поясе и... вновь вспомнил дурдарову семейку. Имеющиеся деньги оказались кем-то мастерски срезаны. Но отступать было поздно. Любящие родители ждали компенсации возможных убытков. И он, стараясь не задумываться, стянул с руки золотой перстень, блеснувший в воздухе алым камнем. - Но учтите, что ваша легкая скоро вернется домой!
Майника хмуро следовала за эльфом, понимая, что никуда ей не деться. Это непонятное подтверждение-опровержение брака ей тоже было необходимо как волку кость. Так что побег пока представлялся как нечто особо глупое. Домой сейчас все равно не пустят. Хочешь, не хочешь - а придется тащиться не пойми куда с опасением окончательно сгинуть или еще хуже - остаться. Ведь не зря поговаривают, что драконы неравнодушны к девушкам...
Они миновали людные улицы и очутились в одном из закоулков, какими изобиловала городская окраина. Темный и очень неприветливый, он встретил их давящей отчужденностью. Такие места навевали мысли о бренности бытия. А Майнике еще и о покушениях, отчего девушка предпочла усилить наблюдательность. Хотя присматриваться было практически не к чему. Обшарпанные старые стены с местами оббитой на углах кладкой, всевозможный мусор, заполнивший заместо дождевой воды предназначенную для нее канаву и... изрезанный ножами двухметровый забор, преградивший им дальнейший путь. Препятствие выглядело неприступно, и стоило поспешить назад, пока прощальные реснички Глаза Света не скрылись за крышами домов... но се'ер, игнорируя ее шумное топтание и покашливание, ковырялся в чем-то приглянувшихся досках.
- Фиговый из тебя следопыт... Даже в городе заблудился, - не удержалась от усмешки Майника не скрывая досады.
- Если хочешь остаться в живых - заткнись и подойди сюда, - не хуже змеи прошипел эльф.
- Это еще зачем? - недоверчиво пробурчала она, но расстояние сократила. И тут же оказалась притянута еще ближе.
Желание пнуть возникло мгновенно, даже до поднявшегося из глубин души возмущения и непонимающих мыслей: "Почему тут? Зачем было нужно врать в доме Мудрости?.. Что, решил, раз заплатил - все можно?! Сейчас попляшешь!.."
И каким дальнейшее не казалось странным, оно ни шло не в какое сравнение с ее выводами.
Светловолосый стянул незаметную доселе тонкую перчатку и вскинул освобожденную руку во властном жесте.
Явных чудес не произошло. Лишь воздух наполнился хрустальной чистотой и мелкой моросью почти мгновенно сменившейся на ажурные звездочки снежинок. И это в разгар летнего зноя? Ну серебряные... Много же чудес у них.
Девушка забыла о своих жестоких намерениях во все глаза рассматривая кружащие в воздухе хлопья. Морозные порывы ветра, бьющие в лицо и завивающиеся спиралью вокруг, пробрали ее насквозь, заставив вновь задрожать в своем летнем наряде.
- Что это? - клацая зубами еле выговорила невеста.
- Кратчайший путь к дра...
Дальнейшая часть фразы утонула в шуме завывшего ветра. Девушке со страху показалось, что она рухнула с горы, а потом подлетела до небес. Желудок протестующе подпрыгнул внутри. Продлись их путешествие на частичку манма дольше, ее бы наверняка вывернуло с непривычки или заморозило. А так... горожанка отделалась лишь тупым сверлением в голове.
Она с тайной завистью взглянула на се'ера разглаживающего каждую складочку на вновь одетой перчатке. Выглядел он прекрасно. Ни намека, ни малейшей тени плохого самочувствия! Одно слово - монстр. Их и в прорубь брось - не дернутся... и в огонь... Ну да. Вон, стоит, и хоть бы заорал...
Майника посмаковала воображаемый процесс испуганного ора, и ей сделалось намного лучше.
А женишок все же обнаружил жаркие поцелуи огня и, глухо охнув, отскочил на добрых три метра, увлекая и ее за собой. Рыжие язычки кинулись в сторону, желая достать ускользавшую добычу. На краткий миг костер приподнял завесу с таинственного места и выхватил из сумрака очертания зарастающей мелким кустарником поляны.
То, что серебряный возобновил перечисление дурдаровой родни указало на некоторые проблемы, судя по всему непредвиденные изначально.
Расспрашивать о них девушке не пришлось. Те появились сами, недвусмысленно ткнувшись острыми жалами в самые уязвимые места.
Майника рефлекторно сглотнула и предпочла не оглядываться. Изучать окружающий лес, а также расположившиеся у костра силуэты не было никакого желания. Хотя они и без этого проявили к ним нездоровый интерес.
- Кто к нам пожа-аловал, - масляно пропел кто-то, не скрывая радости. - Какой милый малыш... Да с грозным зверьком...
Серебряный различимо скрипнул зубами.
"Сейчас начнется буря... - решила про себя горожанка, уже зная вспыльчивый эльфийский характер. - Интересно, они все такие или это мне так "повезло"?.."
- Какой янтарный пупсик... - меж тем продолжал развивать тему этот эстет. - Просто чудо...
Девушка не сразу поняла, что первым эпитетом в предыдущей фразе наградили именно ее. А когда поняла - не смогла удержаться от вполне закономерного в такой ситуации вопроса.
- Эй, как там тебя?.. Это и есть... драконы?
- Чу тебя, цыпонька, - заместо се'ера отозвались на ее предположение, - мы честные разбойники!..
- А такое возможно? - недоверчиво вскинутая бровь послужила окончанием вступительной речи.
- Связать!
Эльф лишь скривился от невозможности перейти в атаку из-за глубоко уткнувшейся в горло железки. А для магических действий сперва требовалось снять перчатки, которые он так непредусмотрительно возвратил на законное место.
Девушка повела себя бездумнее, оцарапав одного из разбойников, о чем тот доложил цветастой руганью закончившейся ответной оплеухой.
От удара Майника упала перед костром, едва не задохнувшись.
Грубые удавки заменили пиявками уткнувшиеся в шею ножи.
- От так лучше... - одобрительно кивнул развалившийся у костра главарь. - Цыпонька, не подскажешь, чем твой дружок колдует?
- Ногами, - не моргнув, хрипло соврала передернувшаяся "цыпонька". - Да-да, точно ногами! Думаете, почему мы здесь? С курса сбились от подножки.
- Чьей?
- Моей.
- Понимаю... Милые бранятся - только тешатся.
- Она мне не милая! - взвился перевязанный в ногах эльф, сверкая глазами.
- Ну да... Согласен... Болтливая точнее будет, - согласился разбойник. - Так может мы ее того, в расход?.. Раз вас и так ничего не связывает?..
Онемевшая от таких предложений Майника, перевела вопросительный взгляд на се'ера. Как-никак, а она его не выдала; руки у него до сих пор свободны и наверняка приспособлены не только для порталов?.. Так что же он тянет!..
Эльф презрительно фыркнул и, шлепнувшись на траву, подтянул колени к подбородку.
- Да забирайте!..
К девушке тут же вернулся дар речи.
- Ты!.. Ты!.. Да я тебя!.. Вот этими... - она выпустившей коготки тигрицей ринулась на серебряного, мечтая лишь достать этого монстра. Увы, покушение не удалось. Приставленный к ней разбойник, замешкавшийся поначалу, сумел перехватить уплывающую из рук веревку, и горожанка едва не совершила пируэт под гогот разбойничьей шайки.
- А чего так? - утирая выступившие от смеха слезы, уточнил главарь.
- Не нужна мне эта легкая...
- А это что? - опасливо отстранился от добычи разбойник.
Майника хмуро отметила, что на нее теперь вряд ли покусятся. Похоже, эти разбойники приняли ее за чумную. И все благодаря серебряному чудовищу. Ну хоть так...
- А разве не видно? - съязвил эльф.
- Не-а...
К презрению се'ера добавилась ухмылка превосходства.
- Только легкие носят... такое.
- Какое?
- Белое.
- Так... лето же.
- Белый плохо выделанный кусок ткани, просвечивающий во всех местах. В Белую Ночь и то так не одеваются...
До Майники наконец дошло, что имел ввиду серебряный награждая ее данным эпитетом. И это ей не понравилось. Как не понравилось и засветившееся в глазах разбойника понимание.
- Мразь! - тихо-тихо прошипела она. - Я тебе еще это припомню...
Но эльф не удостоил невесту даже взглядом. Он вообще предпочел остаться в стороне, бесстрастно оглядывая грубую гроздь узлов. Все, что теперь творилось на поляне, его не касалось. А до перешептываний разбойников ему не было абсолютно никакого дела...
Майника раздраженно глянула на сговаривающихся разбойников явно замышляющих нечто особо непотребное. А что можно было ожидать от такой шайки? Ничего иного... Девушка всегда разумно глядела на вещи. Ну... Исключая случаи яростного состояния, когда поступки нередко опережали мысль. Только по странной закономерности они никогда не приводили ни к чему хорошему. Скорее добавляли бед. И одна из них сейчас никак не реагировала на окружающих ее с голодным видом разбойников. И вряд ли собиралась помогать, так как даже не шелохнулась, когда с невесты попытались содрать наряд.
Горожанка взвизгнула и скривилась, цапнув пару чумазых рук. Вместе с треском ткани в закружившейся голове вновь раздался звон - разбойники не скупились на затрещины. Майника отчаянно забилась, уже не надеясь на чудо. Помощи все равно ждать было неоткуда...
- Ж-животные!.. - с отвращением выплюнул эльф. На его лице застыла... не гримаса - маска! Каменная маска подобная той, что украшала статую Судьбо в одном из домов человеческой столицы. Холодное пламя взгляда, и ни единой живой черточки, ни одной эмоции.
- Заткните этого умника, - мимоходом скомандовал главарь, не желая слушать назойливого эльфа. Похоже, надоесть се'ер успел не только ему. Товарищи по делу ринулись выполнять приказ едва ли не быстрее, чем к разоблачению горожанки.
Но серебряный на этот раз не выглядел послушным ягненком. Он наверняка смог бы устыдить все статуи в королевском дворце, имей они хоть каплю чувств, дабы понять свое несовершенство. Брови изогнулись натянутым луком, тонкие ноздри нервно трепетали, а в слегка приоткрывшей губы ухмылке сверкали четыре кончика острейших клыков.
Наткнувшиеся на подобное изменение разбойники изумленно заморгали, и только. Шипящей угрозы они так и не заметили, не распознав в расслабленной руке готовое нападать оружие.
- Э?! Ты... Это... Того... Эй!.. - заподозрил неладное главарь, но ему не дали подняться даже на ноги.
- Жили по-свински, так и место вам среди себе подобных!.. - приговором сверкнула седая молния.
Над поляной поднялся визг, а по внутренне рыдающей Майнике пронесся средней упитанности кабан, испуганно вращая заплывшими глазками и высоко вскидывая похрюкивающий пятачок. Семеро щетинистых свиней закрутили хвостиками, кинувшись следом в разросшиеся заросли малинника.
Девушка свистяще втянула сквозь зубы воздух и постаралась определить: жива ли она еще? Подняться не удалось и с третьей попытки. Тело казалось разбитым на тысячи кусков, а конечности не слушались впечатанные в землю. В придачу нарисованные бойким воображением ужасы с невероятной скоростью прокручивались в голове, не считаясь со свершившимся фактом. Как и внутренний крик, выступивший легким туманом на глаза. Большего Майника себе просто не позволила, начиная приходить в себя. Чувство полного бессилия постепенно уступало привычной деятельности, а с ней и обиде на одного светловолосого так легко отказавшегося от пока еще законной невесты. Ох, как прав был отец не доверяя этому монстру... Одни чудовища с камнем вместо сердца могут так попросту отказаться от дарованного Мудростью...
- Жива? - поинтересовались с небес.
Майника перевела взгляд с копошащихся муравьев, чей дом сопнутой кучкой разметало в пылу борьбы, на источник звука и подпрыгнула вверх. Не ожидавший такой прыти эльф едва успел отшатнуться назад, избегая пощечины, но на правой щеке обозначились четыре полоски мгновение спустя блеснувшие серебром.
Схватившись за оцарапанное лицо, се'ер повалил с дюжину молодой древесной поросли, поджег оставшийся в округе кустарник и перемешал землю эффектным, но небольшим по радиусу землетрясением.
Помянув дурдара, эльф отстранился от ладони и глянул на загустевающую кровь. Серебряные линии звонко сломались, едва он развел пальцы.
Над лесом поплыли шаровые молнии...
- Тракс! Да чтоб я еще хоть раз помог этим гнусным завоевателям! - бросил он в ночное небо, спиральным взмахом заживляя ссадины и осторожно натягивая перчатку. Меньше всего в этой жизни се'ер хотел ее порвать, а кромки застывшей крови не вселяли уверенности в благополучном исходе, натяни он сей аксессуар неглядя.
- Это, по-твоему, помощь?!! - незамедлительно взвилась невеста, напрочь позабыв о состоянии собственного наряда. Живописные клочки теперь еще сильнее напомнили серебряному о легкой. А поведение потрясающей кулаками девушки окончательно убедило его в этом.
- Уже понимаю, что нет. Отвлекать легкую - себе дороже. Но я могу возвратить их к прежнему состоянию и... работоспособности.
Подавившаяся вдохом Майника частичку манма размышляла над ответом и, поняв, куда клонит эльф, вскричала пуще прежнего.
- Я не ЛЕГКАЯ, слышишь ты - чучело лесное! И никогда... Тракс! - горожанка поспешно перевернула оставшееся более целым на спине платье и продолжила, - Никогда ей не была!
- Правда? - насмешливо фыркнул он. - Одевалась бы скромнее...
- Да много ли ты понимаешь в наших традициях!
- Традициях? Ну если ЭТО традиции... Я не хочу и часа находиться в ваших краях! Ну и нравы...
- Да причем тут нравы! - сорвалась на крик девушка. - Белый ничего не означает! А если у вас иначе - это еще не повод оскорблять порядочных горожан! Ты что, возомнил, что везде царствуют ваши порядки? Запреты на определенные цвета? Может вам и на лошадях ездить нельзя?
-Почему?
-А вдруг у вас это извращением считается, а?!
- Не считается. И прекращай на меня орать!!!
Майника замолкла, подумала и перевела дыхание.
- Я жду извинений, - тихо закончила она свою тираду.
Эльф закатил глаза, но крыть было нечем. Сам ошибся. Впредь надо быть умнее.
- Ладно.
- Что?..
- Я ошибся.
- И все? Нет уж, извиняйся по всем правилам, - не согласилась невеста.
- Я извинился по собственным правилам. Ваши мне неизвестны!
- Ну ты и сухарь... - покачала головой девушка. - С таким характером у тебя хоть девушка есть?
- А это... не твое дело, - блеснул глазами он.
- Значит - нет.
- Да замолчишь ли ты, человеческое отродье!
- Упырь!
- Что?.. - прошипел се'ер, недобро прищуриваясь.
- А что ты выглядишь как недокормленный вампир?.. - пробормотала она, уже подозревая, что дала промаху.
- Да-а?.. А ты их видала?
- Нет.
- Вот и не мели чепухи...
- Спрячь зубы - не буду, - насупилась горожанка.
- О Судьбо, - закатил глаза хохотнувший эльф, - Да мы еще и эльфов не видали...
- И что такого?.. - подперла бока Майника, - Да - не видала. И это не повод разговаривать со мной как с ребенком!
Эльф лишь снисходительно фыркнул, получая очередное сопение в спину. Но ему было не до сварливой невесты. Тонкий слух уловил появившуюся на миг какофонию в лесных звуках. Серебряный вслушался в с детства знакомые звуки. Мелодия... Та особенная мелодия, что люди называют лесным шорохом. И ничего лишнего...
- И чего мы ждем?
Вздрогнув, се'ер неопределенно махнул рукой и направился в сторону появившегося Глаза Тьмы.
- Не выдохся! Просто... Просто ищу подходящее место.
- А чем это не устраивает? Тишина, никого кругом...
- У меня нет такой уверенности.
- Звери?
- Нет, они не учитываются?
- Люди поблизости?..
- Трудно сказать... - честно ответил се'ер.
- Не можешь?
- Могу! Отстань!..
- Почехрю? - девушка удивленно вскинула брови. - Похрюхрю? Хрюхрюхрю???
Эльф закатил глаза, едва ли не хватаясь за голову от людской непонятливости. Он был зол. Страшно зол! Но как ни странно детский вопрос в глазах горожанки помог ответить спокойно.
- Вот по этому. Обращение такого рода не стабильно, так как должно питаться не энергией, а эма-полем. И пока оно не возвратится в прежние границы... То есть пока я банально не успокоюсь, каждый вызвавший злость - будет обращен, так как подойдет под параметры брошенного заклятья. Ясно?
- Хра!..
- Теперь молчать - в твоих интересах.
Девушка коротко хмыкнула, не имея ничего против. Тем более что ей было над чем подумать.