Ориетта: другие произведения.

''История барда. Главы 1-5.''

Журнал "Самиздат": [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь]
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    История включившая в себя всё: борьбу и дружбу, любовь и ненависть... (+6глава(1-3(начало))_)new 2/09/07

  -- Отец, что такое жизнь?
  -- Битва, дитя мое.

Где меткий может промахнуться,

А самый зоркий обмануться,

И дрогнет сердце храбреца,

Где враг ни день, ни ночь не дремлет,

Та битва целый мир объемлет -

Стоять в ней нужно до конца.

Глава 1.

Отголоски прошлого.

   "Хорошие у них инструменты, как же... для глухих в самый раз. Настоящее хршбитоф худби... Откуда у них только руки растут? И я должен на этом играть?! Еще королевский зал, называется... - Янош еще раз наиграл начальный аккорд. - Ну, точно расстроен! Нет, я так не могу, пусть сначала все, как следует, приготовят, а потом зовут. Я им не какой-нибудь юнец, и на этом полене играть не собираюсь! Сейчас только Аньо найду и сообщу... что обо всем этом думаю. Здесь для настройки, как минимум пол часа необходимо, а у меня и этого нет. Если не отложат концерт, пойду в Отель за своей, и пусть ждут, исполнительные такие..."
   Он прошел по коридору в кабинет и закрыл за собой дверь. По привычке, а может и по осторожности. Аньо обернулся на звук и вопросительно поднял брови:
   - Что-то не так?
   Янош взмахнул гитарой в воздухе.
   - Проверь сам.
   - Я не очень разбираюсь, - неуверенно проговорил тот. - Это серьезно?
   - Серьезнее не бывает. По крайней мере, пока... для меня. Другой нет?
   Аньо пожал плечами.
   - Тогда отменяйте.
   - Что?
   - Концерт, что же еще? Я не собираюсь на ней играть.
   - Но ты же профессионал!
   - Для вас, Аньо, пока что "вы". Я не хочу позорится из за какой-то гитары...
   - Куда вы?
   Янош оглянулся на пороге, внимательно посмотрел на мужчину, бесшумно поставил инструмент и ответил:
   - В Отель, за своей.
   - А как же...
   - Подождут, не развалятся. Я постараюсь успеть.
   Спешить он не собирался, Отель был в паре кварталов. Улочки, которыми Янош Лаэски пробирался до своего пристанища, практически не освещались. Любой здравомыслящий человек ускорил бы шаги, но бард Шерии преднамеренно медлил, публика в последнее время его волновала меньше всего. И даже в какой-то степени злила. Уж очень настойчиво лезли в его душу всевозможные лица.
   "Зачем я вообще согласился на сегодняшнее выступление? Ведь знал, что ничего, кроме очередного саморытья не принесет! Все эти лица, несут лишь поток вопросов, и я догадываюсь каких. "Когда мы увидим Яноша, прежнего Яноша, каким он был буквально два года назад?" Они не понимают, что вернуться бывает не так то просто. А иногда и невозможно".
   Бард отворил дверь и огляделся: с момента его ухода ничто не изменилось. Зажигать свет он не стал. По памяти, на ощупь, взял инструмент и вышел, осторожно спускаясь по пустой лестнице.
   "Завтра же уезжаю обратно в Мирт. Хотя... может, и не стоит, я слишком тороплюсь... и нервничаю. А это лишнее. Как не крути, сегодня Вальдек не успеет сюда добраться, стоит подождать. А заранее себя накручивать, как-то глупо".
   Янош оторвался от рассуждений, лишь поднявшись по главной лестнице, и поняв, что он сделал. Разворачиваться и уходить было поздно, его все равно уже заметили, и просто не поняли бы странного жеста. Так что он вздохнул и уверенно рванул дверь. Собственные шаги резали слух.
   "Мне повезло, всего пять человек. И если повезет еще, то они со мной не заговорят. Пусть смотрят, сопереживают, сами не зная почему, но не выражают это в словах. Прошу, только молчите и дайте мне спокойно удалиться, больше мне ничего не надо. Ничего... Благодарю".
   - Янош! Сколько можно ждать! Уже сама принцесса спрашивала о тебе.
   - И что?
   - Может, тебе и без разницы, а мне - нет; мне же достанется за задержку.
   - Проминьтэ, - произнес бард, но, заметив недоумение на лице Аньо, поправился. - Извините.
   "Надо же, не заметил, что на родном произнес. Давно со мной такого не случалось".
   - Извиняйся перед народом. И поторопись.
   - Я только за текстами.
   "Никакого настроения сегодня. Что за день!"
   Подходя к репетиционному залу, Янош замер: там звучала мелодия, его мелодия. Бард чуть не вскричал. "Почему? Почему именно ее? Почему "All"?" Он быстро вошел в зал... и вцепился в косяк. Ему показалось, что он уже видел эту танцующую девушку, и видел... в лучшие моменты своей жизни. Мелодия резко оборвалась: подыгрывающая женщина заметила постороннего. Танцовщица удивленно оглянулась и сконфуженно отошла к инструменту, увидев причину окончания. Янош перевел дух, к сожалению, ему только показалось.
   - С вами все хорошо? - настороженно поинтересовалась женщина.
   - Да, - выдохнул он, подозревая, что выглядит совсем наоборот.
   - Извините, что взяли вашу музыку. Конечно, стоило сначала спросить...
   - Нет, это я должен извиниться, что прервал ваш урок. Не стоило так врываться. А на счет музыки, да, лучше бы было спросить... "All" не совсем та мелодия, которая нужна в этом танце. Она создавалась для пары. Лучше возьмите "Ветродува" Антре, - мужчина подошел к роялю и достал из объемной папки нотный лист. - Это оригинал, - предупредил он. - Когда закончите, оставьте его здесь, я позднее заберу.
   - Спасибо.
   - Не буду вам мешать.
   Янош вышел и первым делом перелистал папку. "All" - столь полюбившаяся народу - лежала почти вначале. Бард просмотрел свое творение и вздохнул. "Надо выложить. Я больше никогда не исполню ее. Слишком много перемен внесла она в мою жизнь". Он встряхнулся, отгоняя хмурые мысли, поудобнее перехватил гитару, и направился к занавешенной двери.
  
  
   - Давай продолжим.
   Женщина поставила лист на подставку и опробовала первые ноты. Заметив, что девушка осталась сидеть возле нее, она прервалась.
   - Что?..
   - Это... бард Шерии?
   - Да, - спокойно ответила учительница. - Мы продолжим?
   - Подождите... - спохватилась девушка. - Можно еще один вопрос?
   - Ну?
   - Он всегда так относится к звукам собственных мелодий?
   - Как так? Может, я что-то упустила, не понимаю о чем ты?
   - Так эмоционально, что ли.
   - Нет. В основном спокойно, разве только к этой странной "All" у него своеобразное отношение.
   - А почему?
   - Не знаю. Да и многие, наверно, не знают истинных причин. Если честно, я ее никогда не слышала в его исполнении. Говорят, звучала потрясающе. Когда же он ввел на нее табу, все недоумевали.
   - А когда это случилось?
   - Два года назад, если не ошибаюсь. С тех пор он изменился...
   - А это правда, что эта мелодия создавалась для пары?
   - Думаю да, нет причин не верить. А почему ты так заинтересовалась?
   Девушка пожала плечами:
   - Скорее из любопытства, - честно призналась она. - Не каждый раз случается возможность увидеть столь известную личность. О нем столько говорят... что даже не знаешь чему верить.
   - Ну и как на твой взгляд, в чем молва правдива?
   - Он нелюдим.
   - Интересно, что ответит Янош, услышав о себе такой вывод?..
   - А вы хотите его спросить?
   - Нет, я не настолько хорошо его знаю, чтобы спрашивать.
   - Но текст "All" взять не побоялись, - улыбнулась ученица.
   - Да, теперь я понимаю, что это выглядело настоящей дерзостью. Давай продолжим урок, пока меня совесть не замучила и я не решила прямо сейчас подойти и извиниться.
   - Думаю, ему этого не надо.
   - Конечно, - согласилась женщина.
   Танцовщица приподняла голову и прислушалась. Из зала раздавались заглушенные расстоянием гитарные аккорды.
   - Красиво, - помолчав, произнесла девушка, - только грустно.
   - Говорят, барды поют, что чувствуют... Не знаю как остальные, но Янош делает именно так. Все, перерыв окончен, мы с тобой и так пол часа зря провели, вставай.
  
  
   Янош оглядел верхний ярус балконов и невозмутимо пододвинул невысокий стул. Инструмент привычно улегся вогнутой частью на ногу. Окинув замеревший зал еще раз, он тихонько вздохнул, унимая поднявшееся беспокойство и попутно пытаясь понять, от чего оно возникло.
   "Вроде бы все как всегда... Что же тогда меня гнетет?.. Глупо же я себя веду... даже с самим собой. Надо быть спокойнее... - "Когда-то это спокойствие подвело. И, в конце концов, разве я не имею права понервничать?" - имею, но только не сейчас. Хотелось бы мне знать, почему принцесса Габриэлла постоянно приходит на мои немногочисленные выступления. Она одна из королевской семьи побывала практически на каждом концерте".
   Сосредоточившись на этом вопросе, Янош механически начал перебирать струны, а когда вслушался в воспроизводимую мелодию, даже сам удивился. Он проигрывал вступление Шерийской баллады. Чем-то сродной народным песням. Никакой трагедии или грусти она в себе не несла, что и поразило барда, так как сам он себя спокойным не чувствовал, скорее наоборот. Но прерывать мелодию не стал и, представив перед мысленным взором давно покинутую страну, запел:
   - В весеннем убранстве,
   Зеленого шитья.
   В озерных краях
   Прозрачных, как слеза.
   В первых лучах
   Нового дня,
   В последнем дыхании
   Ветра, это...
   Глубокий насыщенный невысокий тенор, разносясь, заполнил залу. Воссоздавая полотно песни, Янош вспомнил, как эту же мелодию пел ему когда-то Антре, пытаясь показать всю значимость интонации своему молодому и упрямому ученику. Тогда он получил настоящее откровение от старого мэтра. Антре редко брал в обучение. Барду просто повезло, так как мэтр был на редкость занятым, и никогда не брал больше одного ученика. К сожалению карьера Антре закончилась неожиданно. Эго отправили в крепость.
   "Он отдавал всего себя, а в знак благодарности дождался лишь заточения. Вот чем в нашем мире платят за заслуги!.."
   - Переступить,
   Уехать, забыть все то,
   Перечеркнуть.
   Несколько жизни строк.
   И позабыть
   Хотел бы я больше, но
   Пламя ближайших лет
   Не заснет, горит оно.
  
   Не возродить,
   В пламени ничего
   Не разбудить,
   Струн души иной
   Не удержать
   Хотел я, а отпустить,
   Всему положить конец
   Не возвращаясь все забыть.
   Янош продолжал начатую мысль, все больше распаляясь...
  
  
   Маркиза Лесер тоскливо оглядела присутствующих и с шумом распахнула веер. С верхнего ряда лож ей были прекрасно видны как простолюдины, так и дворяне. Последние не побрезговали прийти и покрасоваться новыми нарядами. Как ни странно, многие, на взгляд маркизы, перебарщивали с драгоценностями. Она, как представительница прекрасного пола, их тоже носила, но стремилась не напоминать ходячий гарнитур.
   Сидящая в соседнем кресле дама с какой то ностальгией взирала на находящегося внизу барда. Маркиза тоже посмотрела на шерийского мэтра. Она искренне не понимала, почему ее подруга отдает предпочтение своеобразным и в какой-то степени новаторским песням этого человека. Да, она не отрицала его мастерства и заслуженной известности, но и не находила в ней для себя ничего полезного. Что ж, к сожалению, она не видела барда в другом образе и из-за этого не могла сделать правильный, в той или иной мере, выбор. На жизнь маркиза смотрела реально, с оптимизмом не исключая и критики, столь полезной в ее молодом возрасте.
   - Дорогая, - обратилась она и своей спутнице, - стоило ли тратить столько сил и времени, чтобы приехать сюда? Вы вполне могли пригласить его во дворец и не утруждать себя выездами.
   - Нет, Магда, - покачала головой принцесса. Она как раз поймала задумчивый взгляд Яноша, не удержавшегося и оглядевшего ложи в третий раз. Все-таки его не покидало чувство настороженности. - Он бы не принял приглашения. Янош и в более ранние годы старался избегать подобного, а уж теперь... Знаешь, он так редко стал давать концерты, что каждое его появление стало почти событием.
   - Чем Вас так заинтересовал этот бард?
   - Он не старается потакать большинству. И к тому же его музыка мне очень помогает. Я слышу в ней родственную душу.
   - Да? Хм... Это же именно ему принадлежит фраза: "Гитару, как и женщину нельзя привязывать к себе. Она должна быть постоянно в руках", - процитировала Магда.
   Янош, когда произносил эти слова, и не думал, что вызовет столько толков о своей манере. Он просто не желал потерять свой инструмент и поэтому носил его всегда в руках. Ведь человек, привязывающий гитару, обязательно ее где-нибудь забудет. На выступлениях же появлялась еще одна проблема: быстрые переборы нередко требовали почти невесомости от инструмента, которого он, к сожалению, гарантировать не мог. И бард нашел выход. Он стал играть со стулом, приспособленным для ноги, поддерживающей гитару.
   - Да, - согласилась Габриэлла.
   - Интересное представление, не правда ли?
   - Этим он лишь доказывает, что не такой как все. У меня есть предположение, что он дворянского происхождения.
   - Но ведь этого никто не знает.
   - Верно маркиза. Боже, он себя загубит. Это же "Картель"! Запрещенная баллада!..
   - ...Что не спится врагу новому?
   Слишком сильная стена
   Разделяла, безнаказанной
   Оставляя и храня...
   - Она его? Я не знала, - маркиза взглянула на сцену.
   - Я тоже.
   - Не переживайте, милая, - улыбнулась Магда, - В этом зале нет вашего отца. Этого опрометчивого барда некому схватить.
   Габриэлла ответила на улыбку.
   - Надеюсь на вашу правоту. И что ищейки в этот раз не почтили нас своим присутствием.
   - Принцесса, - спросила маркиза, - не смотря на то, что мы здесь, вы все равно остаетесь грустна. Что с вами?
   - Магда, это давняя... история.
   - Но она вас тревожит. Расскажите. Может я смогу помочь? Разве вы не знаете, на что способна маркиза Лесер? - Это был чисто риторический вопрос. Принцесса Габриэлла уже давно знала свою фрейлину и поэтому доверяла ей как себе. Их сближению также способствовала не слишком большая разница в возрасте. Магда Лесер была самой молодой из ее свиты, будучи старше буквально на пару лет. - Это связано с бардом?
   - Причем тут Янош? - удивилась принцесса. - Нет, конечно же нет. Все дело в отце.
   - Я так и думала! - воскликнула дама. - Чем он мог так вас огорчить?
   - Сегодня я узнала, что союз, некогда данный им королю Шерии в течение ближайших месяцев должен состояться.
   - А что за союз?
   - Свадьба.
   - А... Как же помолвка? - уточнила маркиза.
   - По давней традиции она состоялась еще в младенчестве.
   - И вы узнали об этом совсем недавно?
   Габриэлла обреченно кивнула.
   - И что самое ужасное, я не знаю, кому принесена в жертву! Я не разу это не видела!
   - Милая, не стоит так переживать, ваш будущий супруг может оказаться хорошим человеком. Если хотите, мы можем съездить в Шерию и взглянуть.
   - Нет, это рискованно.
   - А что если... - Магда снова посмотрела вниз. В ее взгляде зажглась новая идея. - Расспросить барда? Он же шери?
   - Да, но вряд ли ему известна столь своеобразная информация.
   - Да, вы правы Габриэлла, - согласилась маркиза. - Здесь нужен кто-то другой...
  
  
   В резные двери Отеля вошел одетый по-дорожному юноша лет двадцати шести. Он огляделся и что-то решив, направился прямо к управляющему, дежурившему возле ведущей на верх, в жилые комнаты, лестнице, резко вгоняя каблуки в пол, как будто стараясь проверить его крепость, а заодно забить подвернувшиеся под ногу гвозди, если таковые окажутся в наличии.
   Управляющий, оглядев гостя, внимательно выслушал его торопливое представление и вопрос.
   - Да, ир Вальдек, Янош Лаэски остановился в нашем Отеле, - утвердительно кивнул он. - К сожалению, его сейчас нет в номере. Что-нибудь передать?
   - М-м... - приехавший еле сдержал досаду, но в следующее мгновение воспрял духом. - Вам случайно не известно где его можно найти? У меня к нему важный разговор.
   - Конечно. Бард в Королевском зале.
   - Спасибо.
   Вальдек так же стремительно покинул заведение.
   Управляющий лишь пожал плечами, возвращаясь к своим обыденным делам.
   "Где ты ходишь Янош? Я тебя разыскиваю по всему городу! Хоть бы пожалел... если не меня, то хотя бы коня. Он и так последние два часа скачет с выкаченными глазами и с пеной у рта пытается доказать всем и особенно самому себе, что является марафонцем с вечным двигателем вместо сердца. Конечно, в этом ему очень помогают мои каблуки, но я вовсе не хочу лишиться лошади. От такой спешки она в миг падет. А стоит ли спешить? Ты, конечно, ждешь новостей, но будут ли эти новости утешением? Я то их знаю и очень сомневаюсь. Я помню, что ты учудил, когда только заподозрил неладное, а что будет сейчас... даже моя фантазия блекнет. Но с твоей стороны это будет оправданно. Никто из живущих не смеет отбирать то, что ему по праву не принадлежит, а уж тем более лишать жизни. Бедный друг. Стоит ли мне нести такие вести... превратиться в посланника смерти, - юноша непроизвольно сбавил шаг. - Ты мне дорог как друг, как учитель. Но ты не простишь, если я промолчу. Ты имеешь право знать. Не знаю, как ты переживешь? Я бы не смог... Будем надеяться, что ты сильнее меня".
  
  
   Бард приглушенно вздохнул; инструмент издал прощальный звук и смолк. Вечер подошел к концу. Янош улыбнулся: его гитара еще не подводила, а что бы он наиграл на том предлагаемом "полене".
   "Вот так. И никак иначе", - удовлетворенно подумал он, подхватывая инструмент за гриф.
   Под ноги упало несколько букетиков вызвавших у барда лишь отчуждение. Он не был любителем подобных поощрений публики, но людей не переделать. Пришлось принять, а точнее просто проигнорировать. Уже разворачиваясь к дверям, он заметил одиноко лежащую орхидею. Именно их так любила Элета. Однажды он усыпал ими весь дом. Каким восторгом горел ее взгляд... Янош резко и пристально оглядел присутствующих.
   "Нет, я брежу, - отбросил он навязчивую мысль. - Надо возвращаться в Мирт".
   Янош осторожно поднял цветок. Запихнутое холодным разумом волнение вырвалось наружу.
   Заглянув в репетиционный зал, бард присел возле оставленного листка. Он несколько томительных минут смотрел на него, но не видел выстроенных нот.
   Пальцы сами легли на всплывшие в памяти аккорды. Он исполнял все: "Изъятие огня", "Изгнание", "Бурю", даже "Преломление" безграмотного дебютанта, которое ему отвратительно резало слух. Янош обыгрывал каждую мелодию, как будто отрывая и отбрасывая от себя часть переполняющих его эмоций. Он знал, что ему это необходимо и остановился лишь тогда, когда понял, что практически опустошен как морально, так и физически.
   Забрав "Ветродува" Янош зашел в предоставленную ему комнату. Аньо не появлялся, и, похоже, не собирался этого делать и дальше. Бард со всей любовью и заботой положил инструмент в футляр и стал разбирать папку, приводя ее в более пригодный для просмотра вид.
   В дверь легонько стукнули. Янош удивившись, оглянулся, так как она на тот момент была открыта.
   - Ахой, - поздоровался входящий, подмечая, как слегка вздрагивает рука мэтра: он долго ждал вестей. Настолько долго, что весь изнервничался.
   - Конэчнэ! - выдохнул бард, поднимаясь. - Ты успел.
   - Стараюсь, как видишь.
   - Вальдек, - рассеялся мэтр, обнимая друга. - Сэм рад жэ те видим. Як сэ Маш?
   - Цэлкем добрже.- юноша присел на край тумбочки, поставленной возле двери. - Разбираешь? - спросил он, кивая на разложенные в живописном беспорядке листы. Янош кивнул и стал торопливо запихивать все назад.
   - О, "All", - заметил знаменитое произведение Вальдек. - Не сыграешь?.. Вижу, что нет. А жаль.
   - Возьми себе, - предложил бард.
   - Нет, она твоя, пусть твоей и остается.
   Бард Шерии неопределенно хмыкнул и опустился в кресло, доставая сигару. Друг вопросительно посмотрел на учителя и поинтересовался:
   - За голос не боишься?
   - Вальдек, я так и думал что ты купишся, - с хитринкой произнес мэтр, - Это успокоительный сбор. Врач специально посоветовал, а то я последнее время все на нервах. От сигары здесь осталась всего лишь форма.
   - И помогает?
   - Попробуй, - предложил бард. - Как Эльжбета?
   - Прекрасно, нашли общий язык.
   - Давно уж пора, - фыркнул Янош. - Ты ее всю жизнь знаешь.
   - Ну да, - согласился Вальдек.
   - Ты уже какой год ходишь вокруг да около?..
   - Четвертый.
   - Такими темпами свадьба может совпасть с похоронами, - предупредил мэтр.
   - Очень смешно, - отозвался Вальдек.
   - Тебе уже двадцать семь!
   - На себя бы посмотрел, советчик.
   - Я - дело другое.
   - Разве? Напомни-ка мне, во сколько сам решил семьей обзавестись? - вопросил Вальдек.
   - В двадцать пять.
   - Наглая лож, - обличил друг.
   - Вовсе нет, - парировал Янош, - я и в правду задумывался в двадцать пять, только вышло маленько не так.
   - Ну, хорошо, - сделал вид, что поверил приятель, - Если подобные мысли посещали тебя уже в том возрасте, так почему не женился в двадцать шесть? Как помню, с Элетой ты уже был знаком.
   - Я же не знал, что окажусь настолько не влюбчивым, - пожал плечами бард. - Да я и забыл к тому моменту.
   - Сам забыл, а меня исподтишка пихает.
   - Ну, не я же влюбился в сестру.
   - Между прочим, не в сестру, а... забыл, но не в сестру, - заверил мэтра Вальдек. - Кстати, мы недавно пытались разобраться в родословной, чтобы точно определить, кем друг другу приходимся и поняли лишь то, что являемся или дядей и племянницей, или наоборот. За одним, решили определить, не будет ли это считаться кровосмешением, но через полтора часа запутались окончательно. Какая это все-таки тягомотина: разбираться в родословной! За пол часа запутаешься, через полтора сойдешь с ума.
   Янош ухмыльнулся, но промолчал. Собственная родословная одаривала эго такими же сюрпризами.
   - Простите, Янош Лаэски здесь? - заглянул в комнату курьер.
   - Да, - подтвердил бард.
   - Вам просили передать.
   Вальдек еле сдержал смешок; он прекрасно знал, как учитель относился к подобным посылкам, а особенно к цветам. Янош чуть не отправил их обратно, но потом передумал: зачем гонять человека. А применение им он и сам сможет придумать.
   - Угу, спасибо.
   - Взглянешь?
   - Чего на них смотреть, обычные цветы. Минутку, - мэтр отцепил записку. - Кто это послал! - почти сорвался на крик бард. Курьеру повезло, что он уже ушел, и от крика пострадали лишь уши оперевшегося на стену Вальдека. - Кто?
   - Не ори. Что там?
   - Штястноу цесту. Дэй о собье вьедет. Затим насхлэданоу. - прочитал Янош. - Тебе ничего не кажется странным?
   - Да нет.
   - А мне кажется. Так писала только Элета.
   - Вряд ли это от нее, - замявшись, пробормотал юноша.
   - Вот как? - внимательно взглянул на него мэтр.
   Они выжидательно посмотрели друг на друга: один не решался спросить, а другой вообще не собирался говорить без прямого вопроса. Янош понял, что так можно просидеть долго и, набравшись смелости, выдавил из себя столь часто проговариваемые слова:
   - Ты сумел что-нибудь узнать?
   Вальдек кивнул. Видя с каким напряжением ждет мэтр, у него перехватило дыхание от осознания того, что он должен будет сейчас сообщить.
   - Что?
   "Почему ты не отвечаешь? Не отводи взгляд. Вальдек, неужели все настолько плохо?"
   - Ее заточили в крепость.
   - Это мы и с самого начала знали, - оборвал его Янош, - с этого и начали, ты забыл? Где она сейчас?
   - Я нашел запись, что ее перевели в "Пале", - вздохнул Вальдек.
   - Ты сумел проникнуть в крепость?
   Друг помотал головой:
   - Не совсем. Просто немного повезло.
   - Значит, теперь она в "Пале"... - прищурился Янош, - что ж, это не так плохо... хотя, что я говорю? "Пале" - это та же крепость, только без усиленной охраны. Надо немедленно вытаскивать ее оттуда. Ты со мной?
   - Янош, - печально взглянул на него Вальдек, - она... ты не понял... ее нет.
   - В крепости?
   - Вообще. Умерла от полученных травм.
   - ЧТО?!! - вскочил мэтр. От резкого перепада потемнело в глазах и хорошо, если б только этим все кончилось. Вальдек вытащил флакон, который в предчувствии уже несколько минут терзал в кармане и подскочил к барду. - Что?! - Янош поморщился: ему не понравился собственный голос, звучащий откуда-то со стороны. Да еще Вальдек добавлял ощущений своей противной жидкостью. Ее бард почувствовал почти мгновенно. - Что?.. - неуверенно повторил мэтр, пытаясь отстраниться от флакона.
   - Нет больше смысла, что-либо делать.
   - Нет! Я... я...Тому нэвьержим! То нэни правда! - перешел на родной язык бард. - Вальдек, нэвьержим тому, - как во сне повторил он.
   - Янош.
   - Да, не верю! - вскочил он. - И никто не заставит меня поверить! Даже ты!
   "Ну вот, - подумал юноша, - пошла первая реакция. Хорошо хоть так. А то когда он просто молчит, бывает хуже. Я уж готовился, что будет как в прошлый раз. Вроде бы тихо воспринял, никого не трогал, а потом такой выкрутас вытворил. Я чуть инфаркт не получил... Надо же было придумать мстить королю и сжечь в знак протеста его статую... Я бы на такое не решился... Янош просто горел праведным гневом, и находится рядом, было опасно. Как мы только не попали в ту же крепость? Я уж не надеялся остаться живым. Ищейки шли буквально по следам. Король был не просто раздосадован, а очень раздосадован. Только представить: статуя горит большим костром, - хорошо, что она была вытесанной из дерева, а не из камня, а то бы он ее взорвал, - а к площади подтягиваются привлеченные жители. Через два часа от статуи остались лишь воспоминания. Янош еще тогда удивился: как столько дерева не оставило головешек? Н-да, не повезло только мастеру, ему снова пришлось приниматься за работу, и уже в камне... Но зато Янош успокоился, и нашел в себе силы действовать дальше, то есть отправить меня на дальнейшие поиски."
   - Это все король! - Янош со всей силы стукнул по столу и скривился. Отдача оказалась сильной.
   Вальдек вздохнул. Пошла вторая шоковая волна. Сейчас Янош выговорится в адрес монарха, успокоится, и все снова придет в относительную норму; юноша очень надеялся на такой исход.
   - Вальдек - пошли, - решительно поднялся бард. Ученику не понравился вид мэтра.
   - Куда?
   - Я не собираюсь оставлять все так. Одер Первый еще пожалеет, что вообще ее увидел!
   - Янош, может не стоит? Все молчу-молчу, - поднял руки Вальдек. С бардом сейчас спорить было бесполезно.
   - Ну чем могла помешать простая танцовщица? Я не понимаю. В крепости у него недобор, что ли? Она же совершенно безвинно пострадала! - Янош шел, не разбирая дороги. - Я уверен, в крепостях большинство томится, не зная, за что их отправили. Вот Антре, он никогда не нарушал закон, а все равно попал туда же.
   - Откуда тебе известно?
   - Перед заточением он высказал мне предположение, что за ним ходят ищейки. А это неоспоримый признак. Просто так они за человеком следить не станут.
   - Бедный мэтр. - посочувствовал Вальдек. - И где он заточен?
   - Думаешь, мне сказали? Этот король слишком большого о себе мнения. И не обрывай меня Вальдек, я имею право высказываться, как захочу: на верность ему я не присягал!
   - Если нас кто-нибудь слышал, это не помешает ему нас запрятать без всякого следствия, или выслать из страны без права въезда. И вообще, куда мы идем? - только сейчас обратил внимание на окружающий пейзаж юноша.
   - Туда, где я успокоюсь.
   - Мы уже вышли из города, крепость видна...
   - У него везде крепости, создается впечатление, что все его враги. И в этой крепости наверняка половина сидит за просто так! Как тот прикованный человек. Вот в чем он виноват, а? - скорее по привычке обратился к Вальдеку мэтр. Он и сам знал, что его ученик не может этого знать. Меж тем повисший на цепях услышал остановившихся и поднял голову.
   - Янош, да это же женщина, - приглядевшись, пораженно прошептал Вальдек. Мэтр резко оглянулся, в это время он как раз стоял спиной к крепости.
   - За что тебя сковали?
   В ответ он получил лишь молчание и сделал один, хоть и поспешный, вывод:
   - Он еще и языка лишает! Фшехно! Уж тохо мам дост! - проговорил бард, выхватывая пистолеты и выпуская все четыре заряда в основание цепей, там, где они соединялись с деревянными основаниями. Вывернуть их стало минутным делом.
   Девушка пораженно смотрела на спасителей. Уж она прекрасно знала, за что ее заточили, и также отлично знала мэтра Шерии - Яноша Лаэски. Если говорить по правде, изловленная вообще не ожидала избавления и от всей души благодарила нежданную помощь. Кто бы мог подумать, что бард настолько импульсивная личность.
   - Янош? - заикнулся автоматически помогающий ему юноша.
   - О цо дэ?
   - Ты уверен, что поступаешь правильно?
   - Да. Я не спас Элету, так пусть хоть эта девушка останется на свободе.
   - А если она виновна?
   - Вальдек, - повернулся к нему бард, - ты посмотри на ее, кому она может причинить вред?
   - Мы не успеем скрыться, к утру ее все равно хватятся.
   - А кто сказал, что мы будем прятаться?
   - Янош, ты что, решил протащить ее в Отель? - поперхнулся друг.
   - Вполне не плохая идея, - поддержал мысль мэтр.
   - А управляющий? Он не кажется глупым человеком.
   - Да кому какая разница!
   Вальдек улыбнулся. Ох, как часто говорил Янош эту фразу, и в большинстве своем оказывался не прав. Для людей какая еще была разница. Вспомнить хотя бы случай с Элетой. Именно благодаря этому случаю, он узнал о ее существовании.
   - Ну, если ты так убежден, что ищейки первым делом пойдут рыскать у меня, то можешь предложить другой вариант, - согласился бард; видно сам припомнил.
   - В двух кварталах отсюда есть Орден Милосердия. Там она будет в полной безопасности.
   - Неужели ищейки там не проверяют?
   - У них нет прав.
   - Хоть где-то они действуют, - порадовался за державу Янош. Подняв девушку, мэтр сразу нашел несколько значимых отличий работоспособного человека и неработоспособного. Во-первых, это был вес: в плохом состоянии он, оказывается, увеличивался, во-вторых - совсем нельзя отвлекаться, человек больше напоминает куклу, за которой необходим постоянный контроль...
   Пока они, иногда меняясь, шли до Ордена, бард нашел много этих "во-".
   - Вальдек, запиши ее на себя. Я подожду тебя здесь.
   Друг пожал плечами и скрылся в коридоре.
   Янош прислонился к стене и закрыл глаза. Все-таки он устал, безгранично устал за этот день. Выступление и последующие известия выпитали все силы.
   "И все же я не верю. Элета не могла погибнуть так быстро. Она сама говорила, что выносила и не такие трудности. И вообще, почему сейчас? - осенило мэтра. - Ведь если ее пытали, то только в крепости, в "Пале" она попала уже как заключенная, не представляющая сильной угрозы для короны. Никаких пыток не должно было проводиться! Или они поступили по-своему, или..." это "или" порождало много вариантов, и чтобы в них разобраться Яношу требовалось время. Мэтр был неотступен только в одном: он не поверит в ее гибель, пока сам, собственными глазами, не уверится, что все кончено. А пока есть надежда...
   - Мэтр, - позвал его Вальдек.
   Янош мучительно посмотрел на ученика, а как не хотелось открывать глаз!
   - Пошли, - махнул в сторону Отеля бард, - Я устал, и ты, уверен, тоже.
   - Янош? - задумчиво спросил друг, - почему ты изменил решение?
   - Что за манера говорить половинными фразами! Я с ходу не понимаю, о чем ты говоришь.
   - О размещении девушки, - пояснил Вальдек.
   - Потому что ты улыбался, - не колеблясь, ответил бард, - и я кое-что вспомнил, - добавил он уже тише.
   - Я тоже вспомнил, - не дождавшись вопроса, Вальдек закончил сам, - Элету.
   Мэтр улыбнулся.
   - Иногда наши мысли сходятся. Что именно ты припомнил?
   - Первую встречу.
   - Да, ее трудно забыть, - протянул бард.
   Мэтр тоже помнил, как ворвался в его дом Вальдек и чуть не кричал о покушении ищеек на маленький домик в центре города. Надо заметить, что этот дом использовался Яношем как отвлекающая ширма. Для него это было необходимостью, а то бы барда замучили постоянным обожанием. Подобные действия людей всегда тяготили его. Жаль, что не все это понимали... Он тогда сорвался буквально, в чем был. Тогда его подгонял лишь долг. Ведь он обещал, что защитит ее от нападок, а получалось, что нет. А время года стояло холодное. Простуду он заработал тут же... К счастью он успел: служащие короны не поспели до его прихода опросить Элету находящуюся на тот момент в доме. По чистой случайности они почему-то начали с осмотра вещей. Появление хозяина быстро поставило все на место. Оказалось, что кто-то подал заявление о проверке дома на проживание. Умные люди. Янош не задумываясь, назвал Элету приехавшей сестрой. Представители власти как будто поверили и покинули домик. С любопытными соседями ему пришлось разбираться самому. После этого происшествия он сам перебрался в центр. Подводить девушку он больше не хотел, да и она, как ни странно, помогала ему отбиваться от чересчур навязчивых дам. Что интересно, они ее тоже через пару дней стали доставать, напрашиваясь в гости.
  
  
   Одер Первый нетерпеливо ходил по залу. Ему доложили о прибывшем служащем, напросившемся на аудиенцию. Столькая секретность наталкивала на определенные мысли. Монарх агрессивно улыбнулся.
   Два года назад некто посмел совершить покушение на статую, столь опрометчиво сделанную из дерева. Король смог бы простить этого человека за его ярое отношение к искусству. Статуя ему самому не больно нравилась. Но было одно "но", из-за которого этот человек был объявлен врагом короны.
   Высекающий ее мастер, зная возникшую у монарха проблему с хранением секретных документов, которые ни при каких обстоятельствах не должны были попасть в чужие руки, предложил очень интересный вариант: сделать из статуи своеобразный тайник. Так как камень труднее поддавался подобной работе, в качестве материала было выбрано дерево. Какова была досада правителя, когда он узнал, что все его ценные документы и договора сгорели по чьей-то прихоти! И что самое ужасное там же хранился самый важный документ, подписанный еще его отцом, но значащий для нового монарха очень и очень многое.
   Бывший король - Недин Шестой, - совершил очень значимый для потомков поступок: договорился с правителем Шерии и подписал договор о передаче части Шерийских владений в пользование короны на практически неограниченный срок. Конечно же, когда он его подписывал, то думал прожить, куда больший срок, чем ему было отмерено. Из-за этого документ передался его преемнику еще не вступившим в силу. Новый монарх сразу уловил будущую выгоду. Приграничная полоса Шерийских лесов на юго-западе, из-за которой до сих пор велись споры и даже в прошлом устраивались непродолжительные войны, оказалась настолько лакомым кусочком, что правитель какое-то время пребывал в состоянии близком к истерической радости. Уж он смог бы доказать, что эти территории в далеком прошлом "принадлежали" его государству и лишить Шерию богатой растительности! Если честно, именно Шерийская держава пострадала от недальновидности своего монарха и теперь находилась в довольно шатком положении. Хотя страна процветала за счет своих ремесел, экспортируя фарфор и стекло, но лишение огромной части земель, не только отбирало достаточные природные ископаемые, но и ослабляла защищенность страны, ведь лес произрастал на гористой местности, весьма труднопроходимой и из-за этого важной стратегической преградой от возможных врагов. Страна еще помнила, как находилась в оккупации варварских племен, волной промчавшихся по континенту. Ее спас от завоевания лишь холмистый Шерийский массив, окруженый с трех сторон горами... Одеру Первому всего лишь осталось подтвердить свое право на этот документ, так как при умирании правителя все его несостоявшиеся мероприятия или договоренности теряли силу по истечении двух месяцев. Довольно нудная и муторная система взаимоотношений, но зато не редко выручающая какого-нибудь монарха, если правитель другой страны оказывался не расторопным или не внимательным.
   Когда он приехал, возникли свои трудности: старый король Шерии тоже не дожил до срока, хотя он и так был в глубоких летах и страдал склерозом. Новый монарх - его сын, - не пожелал подтверждать договор просто так. Пришлось дать согласие на династический брак. Король Шерии обещал, что владения перейдут после сочетания пары, но - снова неудача. Он проправил не долго. Когда же Одер во второй раз приехал подтверждать старый договор, молодой король - Томаш Второй, - вообще отказался принимать выдвинутые условия, когда узнал что хотел передать его предок. После пререканий он отверг словесную форму договора - его предшественники, почему-то всегда ограничивались ею. То ли больше доверяли, то ли были в чем-то глупее, - и согласился лишь с документальным засвидетельствованием, предложив показать его, когда придет срок. Вот тут монарх Миссы первый раз в жизни совершил глупость: он согласился и стал ждать, радуясь скорой победе. Даже, как он думал, "надежно" спрятал документ от посторонних. И тут, такое!.. В пору задуматься о том, что шпионы Шерии как то вызнали о секрете и уничтожили договор. Он готов был рвать и метать, только было некого, ну, или почти некого. Мастера он тут же засадил в крепость и заставил работать над каменным вариантом. Одер Первый тоже не хотел упускать свою выгоду. В тот же день он выслал одного из ищеек и пообещал себе, что найдет злодея и самолично с ним разберется...
   Монарх давно ждал новостей от этого шпиона, и сейчас у него была возможность проверить, он ли пришел к нему. Король надеялся что да. Уж больно сильно он желал знать, кто навредил ему.
   По залу простучали подбитые каблуки и остановились в нескольких метрах от монарха. Король порадовался, что оказался столь проницательным.
   - Малк, что ты смог добыть?
   Ищейка отбарабанил по заученному шаблону ответов:
   - Поджигатель успел скрыться. В подозреваемые попадают четверо. Есть предположение, что подобная реакция была вызвана поднявшимися ценами на производственные товары. Также разрабатывается версия, что поджог связан к заточением некой Элеты. Время действий практически совпадают, мой король. Будут ли еще какие распоряжения?
   - Элеты, говоришь, - зацепился за имя монах. Он, как ни странно, помнил девушку, так умело скрывающуюся от правосудия у шерийского мэтра, - каким образом?
   - Возможно, протест со стороны некоего Яноша Лаэски, мой король, - выжидательно посмотрел на него ищейка. Добавлять постоянную фразу "Будут ли еще какие распоряжения?" он не стал: доводить короля повторами не хотелось, а то как разгневается и заточит в крепость, а оттуда невозможно выбраться. Хотя несколько лет назад по стране ходили некие опровергающие слухи, но служащий в них не верил.
   - Янош. Судя по имени - шери.
   - Да, мой король.
   Правитель поморщился.
   - Будут ли еще какие распоряжения?
   - Нет.
   Освобожденный поклонился и вышел из зала, а Одер Первый призадумался. На его взгляд странный Янош вполне мог оказаться шпионом, - почему-то из всего предложенного монарх ссылался больше к этой версии, - так грандиозно замаскированным, что даже он - король - не мог догадаться, пока его буквально не ткнули носом в эту странность совпадений.
   "Надо будет принять меры", - подумал правитель.
  
  
   А в Шерии, закрывшись в кабинете, Томаш Второй пытался уберечь страну от грядущего. Ему было жалко, как территорий, так и населения проживающего на нем. Если бы выдалась возможность прикопаться... но как будто в насмешку договор соответствовал всем нормам. Он вчитался в текст по сотому разу; слова уже прыгали перед глазами.
   "Что я скажу хеддам? Они охраняют границу уже несколько веков и не поймут причин передачи. Я и сам не понял бы на их месте. Защищать пограничные земли, и вдруг передать как ненужную собственность. Абсурд... они подумают, что правитель спятил. И будут правы, я и сам себя считаю полным идиотом. Только дурак согласится отдать земли, на которых стоит город по добыче серебра! Пора мне идти и каяться в народ".
   Король устало поднялся и затушил свечу. За окном царствовала ночь.
   "Завтра надо съездить к хеддам. Если они сумеют договориться с борцами, у меня появится единственный выход хоть как-то отвлечь правителя... - монарх неожиданно остановился в коридоре - его посетила интересная мысль. Оставалось ее только обдумать и привести в действие... - при таком раскладе хедды будут отвлекающим маневром. Необходимо немедленно посоветоваться с генералом Нуклом!"
   Король развернулся и поспешил обратно.
  
  
  
  
  

Глава 2.

История барда.

   Управляющий Отелем был спокойным человеком и не высказал удивления, когда его окликнули на шерийском.
   - В чем вам моху помоци? - невозмутимо вопросил он.
   Янош слегка изумился.
   - Вы говорите по-шерийски? - раньше учителя влез Вальдек. Его просто подмывало спросить.
   - Работа обязывает знать все, что может пригодиться при общении с постояльцами, - пояснил мужчина, слегка наклоняя голову.
   - Я не могу открыть в номере окно, - пояснил мэтр.
   - Хорошо, через полчаса его исправят.
   Бард, поднимаясь вверх, оглянулся и кивнул. Что ему нравилось в обслуживании, так это то, что все исполнялось по первому же требованию и в самые короткие сроки. Вальдеку тоже нравилось... нравилось, что наконец-то можно отдохнуть от жесткого седла и не выискивать место для сна, все время опасаясь за жизнь. На меч он не надеялся; и не из-за того, что не умел им управляться, а потому что разбойники вряд ли разбудят спящего, чтобы тот взял оружие и сразился с ними как подобает.
   - Ох, хорошо, - блаженно улыбнулся юноша, забравшись на стоящую в центральной комнате кровать, - трехкомнатные люксы мне всегда нравились.
   Янош махнул рукой. Говорить Вальдеку, что стоило хотя бы снять сапоги, было бесполезно. Со всем согласится и тут же забудет, даже не дослушав до конца.
   - Вальдек, - обратился к другу бард. - "Пале" - это где-то здесь или в Мирте?
   - В Мирте, а что? Янош, - юноша сел и внимательно посмотрел на мэтра, - ты что-то решил, да? Только не говори, что хочешь туда.
   - Ну да, - усмехнулся бард. - Я хочу сам все проверить. Считаешь, не имею права?
   - Я понимаю, но ее не вернуть, Янош, как ты не можешь понять?
   Мэтр насупился.
   - Ладно, не обижайся. Может, я и в правду рано сдаюсь?.. Но если окажусь прав, пообещай, что сможешь жить дальше.
   - Вальдек, такое чувство, что ты считаешь меня ненормальным!
   Ученик не ответил. Но улыбнулся коварно.
   - Считай, как хочешь, - метр оценил его улыбку. - Я посмотрел, что бы ты делал на моем месте.
   - Не пугай, - встрепенулся юноша. - Когда выезжаем?
  
  
   Янош вздохнул, встал и налил в стоящий на столике стакан воды. Он оказался слишком напряжен, чтобы нормально заснуть. Жидкость успокоительно плеснулась в грани.
   В памяти прокручивалась жизнь; год за годом.
   Почему-то вспомнился переезд из Дольна в Мирт. Хотя именно из-за него Янош понял, что ничто в мире не происходит просто так.
   Тот день был похож на все предыдущие, не предвещая опасности. Пела мелкая птаха, слышался отдаленный стук... Окрестности считались спокойными. Лошадь недовольно вскидывала голову, иногда привлекая внимание всадника, который даже не взял охраны. О чем он тогда думал, было непонятно. День уже давно перетек в вечер, а в лесах темнота наступает практически мгновенно. Расположившись на одной из полян, он собирался спокойно отдохнуть, и это ему почти удалось, не привлеки его внимание шуршание, более громкое, чем может производить лошадь при обгладывании листвы. Надо признать, объявившиеся разбойники действовали быстро, не дав жертве времени на обдумывание своих действий. Янош едва успел вытащить меч и в мгновение лишился его: кто-то из банды умел мастерски управляться с хлыстом. "Ну, вы сами напросились..."
   Напавшие атаковали одновременно. Янош на миг испугался, что не успеет, крутанулся, одновременно выхватывая из-за ремня два пистолета, которые специально изготовил на заказ у одного подпольщика. Огнестрельное оружие еще было не в ходу. Разведка Шерии вряд ли одобрила бы то, что он раскрывает ее тайны, но Яношу на это было, мягко говоря, наплевать. Бард хотел более надежное оружие, он его получил. Да и у него были большие сомнения на тот счет, что именно шери стали первыми в этой новой эре оружия. Прогремели четыре выстрела - пистолеты разрядились. Краем глаза Янош вроде заметил, как падал один из разбойников, но более точно сказать не мог. По всем вычислениям, даже самым счастливым, оставался еще один. И он не заставил себя ждать, напав практически в ту же секунду. Короткий меч встретился с дулом, прочертив на нем несколько полос. Сколько времени они боролись - неизвестно. Ночи стояли короткие, и через два часа после заката солнце снова стремилось подняться по небосводу. Начало светать, разукрасив алым темную зелень. Янош на подсознании отметил, что противник слишком яростно воспринимает его выпады. Это показалось ему странным. Даже появилось неестественное ощущение, что это он пытается кого-то поработить; очень опасное чувство в бою.
   Оружие давно было отброшено в сторону, и поднять его не представлялось возможности. В какой-то счастливый момент Яношу удалось скрутить своего врага и повалить на землю. В глазах противника мелькнуло отчаяние и дикое желание победить, он еще не был сломлен. Блеснуло железо. Янош резко, на подсознании, вскинул руку и умудрился перехватить его; лезвие прошлось по ладони. Бард, стиснув зубы, рванул нож. Заполучая клинок, он ухитрился перевернуть его, при этом не потеряв контроля над жертвой, тянущейся к следующему, и приставить к горлу. Человек затих. Янош тихонько перевел дух, и присмотрелся к нему получше. Противник смотрел прямо в глаза блестящим лихорадочным взглядом, но уже с читающимся уважением, и что-то еще было в этом взгляде, Янош никак не смог определить что. Приглядевшись получше, он слегка потерялся - нападавшим оказалась еще совсем молоденькая девушка. Подумав, бард решил ослабить захват.
   - Як сэ мэнуетэ?
   - Что?
   - Кто ты? - повторил иначе бард.
   - Может, освободишь? - в голосе ощущалась ирония.
   - Если не продолжишь нападать, - спокойно и логично заключил шери.
   Девушка кивнула.
   Янош тут же выполнил просьбу, его тоже как-то не вдохновляла земля, хотя барду было не в пример удобнее. Лаэски подобрал пистолеты и принялся рыться в бесформенной седельной сумке. Руку уже нестерпимо жгло. Он кое-как перевязал ее подручными средствами и оглядел поляну. Н-да, к утру она потеряла свою эстетичность. Кинув быстрый взгляд на предполагаемую пленницу - если честно он сам не знал что с ней делать, - Янош заметил, что она сидит на том же месте и отрешенно смотрит на подкидываемый нож. Он повторил ранее заданный вопрос, так как о нем, похоже, забыли или попросту проигнорировали.
   - Элета, - представилась она и поспешно добавила, чтобы не возникло дополнительных вопросов. - Из Иреи.
   Янош приподнял брови. Ему везло на жителей Иреи, его ученик тоже был из этой страны.
   - Что такого? - заметила его реакцию, девушка.
   - Ничего, - помотал головой бард, поднимаясь, чтобы хоть немного прибраться на поляне. Такое соседство на завтрак его не вдохновляло.
   - Не тронь! - остановила его девушка. Янош рефлекторно встал, слишком по командирски прозвучал ее голос. - В рану может попасть яд. Повязка уже насквозь пропиталась. Я сама.
   - Спасибо за предупреждение, - поблагодарил он.
   Девушка ухмыльнулась.
   - Сам то кто? - спросила она, закончив перетаскивание бывших соратников.
   - Янош, - почему-то он не чувствовал настороженности, а ведь совсем недавно она была его противником.
   "Странно. Я почему-то чувствую ответственность за нее. Может, потому что она моложе?"
   - Шери?
   - Да.
   Повисла пауза.
   - Как ты очутилась в их компании? - первым нарушил ее Янош.
   - Обыкновенно, - пожала плечами девушка.
   - А все же?
   - Лучше давай перевяжу, - предложила она. - У меня ножи острые, глубоко разрезала, так что такая повязка не пойдет, да и сделана она косо.
   - Не хочешь говорить?
   - А какая разница?
   - Просто я сижу и думаю, что с тобой делать?
   - Ничего со мной делать не надо, - грубо оборвала его Элета. - Выживу. Давай руку. Вино есть?
   - Не употребляю.
   Девушка посмотрела на барда уже с интересом.
   - Даже просто так не возишь? Зря. Нечем теперь руки обработать...
   - Ладно, оставь. Сама остановится.
   Янош оглядел повязку и на всякий случай положил поверх нее еще одну.
   - Может, все-таки поделишься?
   - Что ты настойчивый такой! Долгая это история.
   - Я не тороплюсь.
   От такой объективности девушка смолкла.
   - Сам напросился, - предупредила она. Бард кивнул. Элета присела напротив и без уверток поведала свою длинную историю. - Родом я из небольшой деревни Лонн. Может, слышал? Наша семья не была бедной. Достаток выше среднего... В детстве мы с братом разучивали те приемы, которым его учили. Родители хотели, чтобы он стал воином. У нас это считается почетным. Сначала я неохотно ходила на эти тренировки, так как была еще слишком мала, и не всегда получалось отбить удар, а потом подросла и сама стала его вытаскивать. Меж тем время шло... не смейся, может тебе и кажется, что я похожа на сказителя, но я, в отличие от них, говорю правду! Время шло... Да что говорить, ты и сам наверно знаешь, как бывает в деревнях. Сначала тебя ненавязчиво сватают в устной форме исключительно все и советуют поторопить родителей, а то засидишься. Потом советуют это же уже непосредственно родителям, которые непременно задумываются над словами односельчан. Я ты сидишь и злишься. Почему? Да ты просто не представляешь, каково, когда все гудят об одном и том же! У меня выработалась такая антипатия, что в один из дней я просто пообещала, что только честно победивший меня человек сможет рассчитывать на мою привязанность, потому что терпеть какого-нибудь труса, сумевшего лишь чем-то угодить моему отцу, я не собиралась. А желающих оказалось предостаточно, и почему-то все считали, что я не имею права вообще спорить и должна просто прыгать от радости, эгоисты! Но говорить это им - это одно, а вот повторить то же самое отцу - совсем другое дело. Прикрикнули на меня основательно и поленом пригрозили, чтоб не кочевряжилась понапрасну. Ну, я спорить не стала - жизнь как-то дорога еще, - а в голове кое-что для себя уже решила. Побег оказался сложным, но я стравилась, не зря с братом тренировалась! Думала полностью освободилась, обрадовалась, а тут новая напасть. Как раз эти разбойники. Схватили и стали судить: в какой из трех вариантов меня определить. Я и решила выбрать третий, так как другие два что-нибудь ценное да отнимали. А так я приобрела статус равноправного члена их общины. Не сказать, что мне нравилось, но лучше уж так, чем становиться мертвой или рабой. Два года я жила вот так. Пока ты нам на пути не подвернулся... Это ничего, что я скомкано рассказываю?
   - Совершенно, - заверил ее бард. Теперь он точно знал, что его долг - пристроить эту беглянку.
   - Теперь видишь, что я смогу выжить?
   - Нет.
   - Тьфу, на тебя Янош, непонятливый ты какой-то! Я не нуждаюсь в помощи, хоть это ты понять можешь?
   - Не нуждаешься? - переспросил бард, усмехнувшись. Он давно прислушивался к отдаленному шуму.
   "Вот сейчас выедут на поляну охотники, посмотрим, что ты скажешь? Перейдешь ли с ними так быстро как со мной на свободное "ты"?.."
   Девушка вскочила с места и стала оглядываться.
   - Слышишь?
   - Давно уже, - спокойно подтвердил Янош.
   - И молчал?!
   - Ты все еще утверждаешь, что помощь тебе не нужна? - задумчиво с растяжкой проговорил бард.
   - Да, - гордо вскинула голову Элета. - Я смогу с ними поговорить и не привлечь внимания.
   - Ну, ну. Хорошо, если вон те кусты, где покоятся недавние напарники, тебя не выдадут.
   - Берешь на испуг? - грозно вопросила девушка. Стук звучал все отчетливее: делегация охотников приближалась.
   - Просто мне интересно, до какой степени может дойти нежелание принимать чужую помощь?
   - До заоблачной.
   В этот момент из-за деревьев вылетели охотники и, заметив, разместившихся на поляне, осадили лошадей. Кинув взгляд на помешавших их милой беседе всадников, Янош сразу определил, что перед ними находятся именно те, кого он подозревал. И не просто обычные рядовые солдаты по зачистке, а чуть ли не специальный отряд. Элета смотрела на приехавших во все глаза, она тоже заметила отличительные знаки.
   "С чего бы на зачистку обычных разбойников стали привлекать столь значимых лиц? Это как-то уж слишком... Что-то тут не то", - подумал Янош.
   Возглавляющий отряд придирчиво оглядел создавшуюся компанию.
   - К нам поступили сведения, что в этом лесу появились разбойники. Не могли бы вы сообщить нам, кем являетесь? - проговорил он, больше поглядывая на Элету. А что она ожидала? Наряд у нее не самый подходящий для дамы. Если только дамы-воина, но и то в свободное от работы время они предпочитали более классический наряд.
   - Янош, а моя спутница... может она хочет представится сама? - с легкой иронией спросил бард. Девушка кинула на него беглый взгляд и произнесла:
   - Сабина.
   Главный кивнул, мысленно отмечая: "В той шайке таких не было..."
   - Направляетесь в Мирт?
   - Да, - коротко бросил шери.
   - Думаю, не стоит подвергать вас опасности, - оторвав задумчивый взгляд от пустой ленты для метательных ножей на внешней стороне правой ноги девушки, всадник неторопливо оглядел окрестности. - Разбойники где-то рядом... Мы проводим вас до границы леса. Кстати, одна лошадь убежала. К сожалению, у нас нет лишних.
   - Сабина, не окажете ли мне честь, проехаться на одном транспорте? - сделал благородный жест Янош.
   Девушка оглянулась на нежданных сопровождающих и, подойдя к барду, прошептала:
   - Янош, ты прекрасно знаешь, что я не хочу никуда ехать.
   - Ты желаешь, чтобы они тебя заподозрили? А чистку они производят всегда с одним и тем же итогом, - Янош сделал соответствующий жест. - Хотя... как хочешь. Можешь и остаться, - он развернулся к лошади, дабы набросить на отворачивающуюся морду уздечку. - Я просто хотел слегка тебе помочь. Жизнь в городе намного лучше, чем в лесу.
   - Да-а?..
   - Так едешь?
   - Ладно, - после мучительных раздумий согласилась Элета. - Но если я буду жить в городе, я буду должна что-то делать, да?
   - Что ты умеешь?
   - Сама не знаю... - в замешательстве прошептала девушка.
   - Вот доберемся до Мирта, там и узнаем, идет?
   - Янош, ты ведь не нанимался мне помогать, - в ней снова взяла вверх подозрительность.
   - Ты так и не догадалась, кто я? - бард даже попытался оглянуться, настолько его заинтересовал этот факт.
   - Ты - Янош.
   - Янош Лаэски, если быть окончательно честным. Тебе это словосочетание ничего не говорит?
   - Нет.
   - Значит, мне повезло. Много бы я отдал, чтобы таких как ты оказалось побольше.
  
  
   Мирт не был похож на Миссу. Взять хотя бы то, что большая часть территорий находилась ниже уровня моря, и только к востоку его поверхность повышалась. На западе страна была изрезана бухточками и заливами. Но ажурные арки мостов, деревянные ящики с цветами, подвешенные на каменных бортах каналов, делали страну изящной и уютной одновременно.
   Бард спустился по ступенькам, ведущим к набережной, стараясь не привлекать к себе внимания. Плащ и обувь с высокой платформой и приподнятым каблуком частью помогали ему в этой затее. Придавленный витающей в воздухе влагой песок не позволял ногам увязнуть. "Все, сегодня я останусь дома и никуда не пойду. Я хочу чуточку побыть в тишине. Прислушаться к треску поленьев, игре огня, к голосам проходящих мимо прохожих". Янош удивил бы многих, если бы сообщил свое истинное местопроживание. Сейчас он шел туда, где ему никогда не мешали: к домику на окраине города. Бард выбрал это место только для того, чтобы его не донимали дамы, которые остерегались бродить по этому району. Место пользовалось не лучшей славой. Конечно, у барда был и другой дом, но он его практически не посещал по той же причине, из-за которой жил в этом - втором.
   Преодолев последние метры песка, Янош повернул в сторону и свернул на одну из мощеных улочек. Сразу же на углу возвышался дом из красного и серого камня, с высокими башнями по углам. Старинное здание парламента - оно всегда привлекало взгляд. Янош посмотрел на приютившийся рядом с ним особнячок и не смог удержаться от улыбки: именно возле этого дома два года назад он познакомился с Вальдеком. Юноша так стремительно вылетел из дома, что чуть не сшиб Яноша с ног. Стремительность барда не удивила, удивила манера ухода, так как Вальдек вылетел из окна на втором этаже. Хорошо, что оно находилось не высоко, и юноша отделался лишь огромным ушибом на три дня. Буркнув извинения, парень погрозил дому и крикнул:
   - Ну и иди ты! Больно нужны твои упреки... а я все равно найду учителя и стану бардом... и пусть тебе будет стыдно! Ой, извините, - проговорил он, наконец замечая Яноша, внимательно прислушивающегося к словам.
   - Кто тебя выкинул?
   - Да он, кто же еще, - показал юноша на появившегося в проеме окна человека. Бард присмотрелся к предполагаемому учителю, но не узнал. Видно тот не часто бывал на публике или вообще на ней не бывал, что говорило не в его пользу.
   - Долго он тебя учил? - спросил Янош, кончив оглядывание человека.
   - Месяц. И выгнал-то из-за такого пустяка...
   - Какого?
   - Я из Иреи.
   - Разве Ирея не такая же страна, как и все остальные? Там что, не люди живут?
   - Люди конечно, - пробормотал юноша. - Да я еще скрыл, что родословная у меня не коротенькая. Эх, надо было сразу сказать.
   - Только из-за этого? - Янош чуть не рассмеялся. Вот проблемы у парня!
   Тот кивнул.
   - И теперь ты, как слышу, ищешь учителя?
   - Ищу, - эхом повторил он, понурившись. - Да кто меня возьмет? Он даже мне расписки не дал!
   - Пойдем, - бард шагнул к двери и коротко стукнул. С той стороны недовольно прикрикнули:
   - Иди давай, я с тобой говорить больше не стану!
   - А говорить и не стоит, вы только расписку дайте.
   - Нахал, расписка ему потребовалась, раньше надо было мозгами думать... Да и на что она тебе? Все рано никто тебя не возьмет, бегуна такого!
   Янош услышал сопение за спиной - парень разобиделся. Бард же не обратил никакого внимания, так как не больно знал, что это значит.
   - Почему вы так решили?
   - Да потому!
   Дверь резко распахнулась. Хозяин приготовился долго сообщать "почему", но, заметив неизвестного, остановился.
   - А ты кто такой?
   Бард улыбнулся и представился:
   - Янош Лаэски.
   - Ну и иди своей дорогой, - грубовато предложил мэтр.
   - ЛАЭСКИ?! - воскликнул топтавшийся за спиной юноша. На него, в отличие от учителя, это словосочетание впечатление произвело. - Ученик Антре?
   Теперь уже и открывший мэтр взглянул на него более почтительно.
   - Так вы дадите расписку этому бедному юноше?
   - Хоть он ее и не заслуживает... - пробурчал он, - но ладно уж, - мэтр вытащил из кармана свернутый листок, - держи. Спокойной ночи, господа.
   Янош оглянулся на притихшего юношу.
   - Вот и все, а ты переживал.
   Бард развернулся, чтобы идти дальше, но его окликнули. Парень точно собрался что-то сказать.
   - Янош Лаэски... вы же бард... вы... не могли бы взять меня в ученики?
   - Нет, - отрезал Янош. Он и сам только недавно окончил обучение и был совершенно не готов к подобным подвигам.
   - Почему-у?
   "А в правду, почему? Что мне сказать ему, что бы перестал донимать? Не скажешь ведь что из-за собственного нежелания? Обидится..."
   - А ты бегун, - быстро нашел подходящий аргумент Янош.
   - Я?! Да ни когда! Никогда им не был!.. Я просто ездил домой, а он возомнил невесть что!
   - Да? Похвально.
   - Так возьмете? - с надеждой вопросил парень.
   Янош вздохнул. Он уже понял, что от этого парня не избавиться, так что лучше не тратить время на пререкания, а провести его с пользой. Например, узнать что такое: "бегун"
   - Кстати, ты можешь пояснить, что такое: "бегун"?
   - А вы не знаете?
   - Нет.
   - А...
   - А это я тебя на испуг брал, - пояснил бард.
   - Ну-у, как вам пояснить, - замялся юноша, - это... бегающий человек.
   - Бегающий куда-то или от кого-то?
   - Скорее к кому-то.
   - Понятно.
   Они помолчали.
   - Так вы возьмете?
   Янош остановился и глянул на юношу. Тот тоже замедлил шаг. "Совсем еще мальчишка, наверно и семнадцати нет, а уже все для себя решил. А я определился только к двадцати".
   - Хочешь быть моим учеником? Тогда на колени.
   Парень удивленно посмотрел на барда и, помявшись несколько минут, спросил:
   - Это вы тоже берете на испуг?
   - С чего ты взял?
   Янош не ожидал, ничего подобного. Как только парень услышал ответ, то с таким рвением бухнулся на брусчатку... Бард непроизвольно подивился и обрадовался. Как говорил Антре - главное в учебе, это полное повиновение.
   - Я так и не знаю, как тебя зовут, будущий ученик?
   - Вальдек, - поднял голову юноша...
   "А теперь этот ученик с двухгодовым сроком обучения маячит около моего дома и не даст отдохнуть", - подумал мэтр, замечая прохаживающийся взад и вперед силуэт. Он оказался прав.
   - Янош, у меня к тебе просьба, - начал ученик, пока бард открывал дверь. - Я хочу ненадолго съездить в Ирею... повидаться с сестрой. Она тут, на днях, должна приехать.
   - Едь, - пожал плечами мэтр. - Я не против. Только давай договоримся с приездом, - дверь, наконец, отворилась, и они вошли в комнату. - Меня тоже не будет в городе. Немного поезжу по странам с Антре.
   - Два барда - это что-то, - протянул Вальдек. - А долго?
   - Вот и меня тоже самое интересует, - задумался Янош. - Приблизительно месяц, два. За это время ты тоже сможешь добраться до Иреи и повидаться с кем хочешь.
   - Хорошо, - согласился юноша. Его более чем устраивал такой расклад.
   - Я собирался отдохнуть.
   - Да-да. Я уже ухожу. Извини. Спасибо, - заспешил парень. Улыбнувшись на прощанье, он пожелал всего хорошего и закрыл дверь.
   Янош расшнуровал плащ и сапоги и присел на кровать. В комнате было темно и прохладно; нетопленный со вчерашнего вечера камин показывал из своих глубин приготовленный запас дров. Бард поднялся, доставая спички. Дерево быстро занялось огоньком, весело запрыгав с ветки на ветку. "Надо предупредить Элету, что меня долго не будет. За дом так-то заплачено, придраться к ней не должны: всем известно, что он мой. А вот на счет работы... даже не знаю. Что-то не спросил. Столько ответственности, чем я только думал когда предложил ей переселиться в город? Романтик этакий..."
  
  
   Элета поняла, что пора приниматься за обустройство нового жилья, когда проводила барда. Он честно признался, почему стремится скрыть собственное имя и не живет в таком доме, от которого до центра совсем недалеко. Она даже посочувствовала ему. Все же известность отбирает много... и это он только приступил к работе, а что будет дальше! Можно только посочувствовать.
   Первым делом осмотрев выделенное в ее пользование пространство, девушка осознала что придется трудновато, так как Янош, похоже, и в правду приходил сюда только изредка: лишь создать видимость присутствия. Пыль девственно нетронутая покрывала все кругом. Посчитав ее лишней в своей жизни, Элета принялась за ее нещадное попрание...
   Над входом зазвенел колокольчик. От работы он ее не отвлек, но заставил пробежаться по дому. "Как я управляться буду?" - подумала Элета, открывая. На пороге стояла незнакомая дама. Оглядев девушку, - Элета так и не успела переодеться, - она вежливо спросила:
   - Янош Лаэски дома?
   - Его нет.
   - Вы наверно домработница, да? Не могли ли вы передать ему, что заходила Беатриса.
   Элета скрипнула зубами. Так хотелось сказать, что она здесь не работает, а живет, но нельзя... Янош доходчиво объяснил, что могут возникнуть проблемы с властями.
   - Хорошо.
   Закрыв дверь, девушка оценивающе осмотрела дом еще раз, остановила свой выбор на одной из комнат и пригляделась к стеллажам на чердаке. Похоже, Янош устроил там библиотеку. "О, да он любитель иностранных книг. А сколько словарей... зачем ему столько? Шерийский... миртский, наречия Миссы... язык Стап... ого, Свободных Окраин! Ирейский...но заметно, что он его не открывал, - девушка задумалась и осторожно вытащила Образователь шерийского. - Интересно, как Янош отреагирует если я заговорю на его?" Представив себе озадаченного барда, девушка рассмеялась. Она уже воспринимала его как хорошего знакомого.
   Уже рассказывая ему о своей жизни, Элета поняла, что встретила нормального человека, так как бард даже не подумал, что оказался именно тем, кто ее победил. Таким отношением он сумел расположить ее к себе, и Элете в знак благодарности хотелось хоть чуть-чуть ему помочь. В чем угодно... хотя бы в выпроваживании всех этих дам. Как она поняла, Яношу они успели сильно надоесть.
  
  
   - Спасибо, Янош. Все вышло просто замечательно, - поблагодарил его мэтр, когда они остановились возле серого здания. Узкие улочки района не давали возможности ехать верхом. Янош улыбнулся, хоть его и скрывал капюшон накинутого из-за легкой мороси плаща. К вечеру сильно похолодало...
   - Да что вы, я тут совершенно не причем!
   - Не умаляйся, - взмахнул рукой Антре. - Ты достоин похвалы. И скоро займешь мое место.
   - Ваше место, мэтр? Я не ослышался? Вы что, хотите нас покинуть? Так знайте, что народ вам этого не простит, да и мы не дадим.
   - Ну-ну-ну, разошелся, - улыбнулся Антре. - Вовсе я не собираюсь покидать вас добровольно, но у меня возникают подозрения, что за мной ходят ищейки.
   - А может вам показалось, а?
   - Нет. Хотя возможно. Я становлюсь мнительным год от года.
   - В этой стране все возможно, - спокойно проговорил Янош, - так что вы можете быть и правы. А я нет... до встречи, мэтр.
   Развернувшись в сторону своего дома, бард неторопливо пошел вдоль каналов. Объединенная поездка закончилась удачно, и он снова бродил по уже ставшим почти родными улочкам тихого городка выстроенного в восточной части страны.
   Войдя в дом, Янош первым делом расшнуровал и скинул плащ. Пройдясь по двум темным комнатам, он растопил камин и уж потом присел в кресло и достал звукофон другой рукой попутно пытаясь расшнуровать сапоги. Ремни шнуровки как-то хитро переплелись между собой, и поддаваться без осмотра не хотели. Решив, что послать запрос Валдеку намного важнее, чем разбираться с обувью, мэтр оставил сапоги в покое и отправил послание. Ответ должен был прийти незамедлительно, если адресат услышал сигнал. Он и пришел, но совсем не так как ожидал Янош. Ученик буквально ворвался в дом и, задыхаясь, сообщил:
   - Там... ищейки у тебя... Что-то ищут.
   "Ищейки? Где? Там же Элета! Я обещал ей защиту, а получается... Тысяча лунных королей!"
   Бард вылетел на улицу. До центра было прилично. Лошадь отсутствовала. Обругав себя за беспечность, Янош рванул по прямой, иногда прыгая по стоящим на каналах чанвотам и не обращая внимания на крики их хозяев о своем поведении. Ему, по сути, должно было быть стыдно, ведь он вторгался в чей-то дом, но почему-то не было. Завидев толпу, он мысленно подогнал себя и, выглядя почти как ворвавшийся Вальдек, спросил:
   - Что тут происходит?
   Толпа расступилась, и он смог подойти к служащему, что-то быстро записывающему со слов подчиненного.
   - А кто вы собственно такой? - молодой ищейка даже не оторвал взгляда от пера.
   - Хозяин дома, в который вы посмели ворваться.
   - Я приношу извинения, что не известили, но вас не было в стране, а в кабинет пришло сообщение о необходимости проведения здесь проверки на проживание.
   - Кто подал?
   - Видно соседи... - почал плечами служащий, - или еще кто-нибудь. Вы можете сообщить, кто проживал здесь в ваше отсутствие?
   Янош вздохнул. Элету еще не расспрашивали. Ему крупно повезло. Да и ей тоже...
   - Сестра, - практически не задумываясь, произнес бард, - мне можно ее увидеть?
   - Да пожалуйста! Только подпишите документ о проверке.
   Похоже, ищейка тоже не хотел долгих разбирательств. Холод усилился еще на несколько градусов, а такая погода не располагает к работе. Янош просмотрел лист и расписался. Отыскав взглядом Элету, он понял, что девушка пребывала в настороженном состоянии вперемешку с испугом. Бард протолкался к ней и кивнул на дверь, из которой уже выходили отозванные служащие.
   - Ты как? - в первую очередь спросил мэтр, закрывая дверь.
   - Нормально, - пожала плечами она.
   - Сильно испугалась?
   - Так, не слишком.
   - Точно?
   - Говорю же!
   - Они тебя ни о чем не спрашивали? Это я просто уточняю, что бы, если что, быть в курсе.
   - Нет, не успели. Только в вещах порылись.
   - Хм, интересно, охотники еще ищут ваш лагерь? - сосредоточенно вопросил бард.
   - А что есть подозрения?
   - Тебе должно быть лучше известно.
   - Все может быть, - подумав, произнесла Элета. - Но вроде в нападении участвовали все...
   Девушка нервно расставляла посуду. Ищейки поработали хорошо, перерыли весь дом, а вот убрать все по местам никто не удосужился. Янош понимающе улыбнулся и начал помогать. Пока они молча прибирали все три комнаты, бард обдумывал, как быть дальше? Иного выхода как переселиться сюда у него не возникало. Хоть соседи перестанут доносить.
   - Элета, к тебе случайно не заходили?
   - Ко мне нет, а вот к тебе несколько раз на дню.
   - Даже так? - усмехнулся он.
   "Вот уж эти настырные дамы! Покоя никому не дадут! Придется самому с ними поговорить. А то уже не жизнь получается, а игра прятки! Причем прячусь я, смех да и только!.."
   - Но я их всех выпроводила.
   Янош иронично покосился на девушку.
   - Спасибо, облегчила мне работу. О, читаешь Образователь? - заметил лежащую на кресле книгу бард. - И как успехи? Можешь уже что-нибудь сказать?
   - А как же, - похвалилась Элета и с ходу выдала все, что успела запомнить за это время.
   - У тебя такой интересный акцент, - сдавленно хихикнул Янош.
   - Что, так смешно?
   Мэтр не выдержал и от души рассмеялся.
   - Нужно вот так.
   Он показал.
   - Похоже, у тебя он тоже присутствует.
   - А ты уже где-то слышала шерийскую речь?
   - Нет. Но как я ее представляю...
   - Элета, я говорю правильно. Я прожил в Шерии почти двадцать лет.
   - А я ни разу не была, расскажи, как там?
   - Подожди, - Янош недоуменно посмотрел на девушку, - а как ты сюда добиралась? Разве не через Шерию?
   - Нет. Через Свободные Окраины.
   - Ты очень рисковала, - проговорил Янош.
   - Я знаю, - согласилась Элета. - Но кто бы меня через границу пропустил! Родители наверняка успели туда сообщить... я ведь так сбежала нехорошо...
   - Разве? По-моему ты поступила правильно.
   - Янош, ты просто такой своеобразный человек. Не все придерживаются подобного взгляда... Ой, а что мы в темноте сидим? - спохватилась девушка, срываясь с места и разыскивая подсвечник. - Янош, ты сразу сюда пришел или заходил на ту квартиру?
   - Заходил, а что?
   - Просто... ты наверно уже ужинал?
   - А-а, ты в этом плане? Это ненормально, но нет. С радостью составлю компанию.
   - Кстати, ты во всех странах бывал?
   - Пока нет, я ведь только начинаю. Но в идеале хочу посетить все хотя бы по разу, или по два. А был уже в Шерии, разумеется, но не с концертами, - уточнил мэтр. - В Мирте, Миссе, Дольне... вот.
   - А как в Шерии? - повторила вопрос девушка, ставя на стол высокий подсвечник. Помещение мягко осветилось.
   - В Шерии?.. В Шерии здорово... Там ты не увидишь однообразия. Она похожа на мозаику: зеленый лес на возвышенностях, желтеющие поля, голубые ленты рек и речек, сады, луга, красные черепичные крыши деревенских домов, пруды, дороги, обсаженные фруктовыми деревьями, высокие башни и стены замков.
   У девушки загорелись глаза.
   - Хочу там побывать! - вынесла вердикт она, расставляя тарелки. - Что? - заметила девушка странное выражение на лице барда.
   - А-а, это что?
   - Щи.
   - В них чего-то не хватает... - прожевав первую ложку варева, сообщил он, - похоже, сыра.
   Элета посмотрела на него как на ненормального.
   - Здесь так принято, - объяснил бард, - и я уже привык. В какой ты комнате поселилась?
   - Которая на право, - ответила она.
   - Если я займу большую, тебе не будет мешать рояль? Нет? Ну и хорошо.
   - Решил переехать?
   - Да, на некоторое время, пока соседи не оставят тебя в покое. Я совершенно не хочу, чтобы ищейки наведывались суда каждый раз, когда меня не будет в стране. И еще, ко мне будет иногда приходить ученик, так что не гони его, если меня не будет дома.
   - Ты еще и учишь?
   - Ага, - подтвердил мэтр.
   - Ладно. С квасом тебе чего-нибудь надо?
   - С чем-чем?
   - С квасом. Ты не знаешь что такое квас?
   - Первый раз слышу.
   - Квас, - просветила его Элета, - это наш национальный напиток. Попробуй.
   - А как же чай?
   - Он постоянный. Да и пьют его везде, а не только у нас. Ну как?
   - Чего-то не хватает...
   - Сыра? - невинно пошутила девушка, - тебе в кружку покрошить или так?
   - Нет, - промотал головой Янош, - сахара.
   - Тьфу, щи сыром испортил, теперь и квас хочет испоганить! - всплеснула руками Элета. - Он такой и должен быть, с легкой горечью, в этом вся суть.
   - Я не согласен, с сахаром будет лучше.
   Девушка вздохнула и спокойно допила свою порцию.
  
  
   Вальдек сочувствующе наблюдал за бардом, настраивающим инструмент. Он пришел слишком поздно, для урока времени практически не оставалось, только на легкую разминку. Да и какой урок, когда мэтр не в голосе? Ну, может и в голосе, но в низком и простуженном. В таком состоянии стоило бы помолчать, а Янош еще и концерт отменить не желает... Это же полное издевательство над собой!
   - Вальдек, давай еще раз. Ты где-то не доглядел.
   - Что? Где?
   - В нотах. Занизил. Я понимаю, что у тебя голос ниже моего и что я не всегда могу тебе показать все на примере, но это не значит, что я не слышу. А сегодня даже есть возможность показать, надо? - с издевкой улыбнулся бард, подозревая, какая последует реакция. И не ошибся.
   - Нет, - поспешно отказался юноша. - Поберегитесь лучше, мэтр. Не следовало тогда по морозу бегать.
   Янош усмехнулся.
   - Если бы я не бегал, то Элета находилась бы в другом месте. А я обещал за ней присматривать. Не следует бросать человека на произвол судьбы.
   - Да брось ты, - отозвалась девушка, заходя в комнату. - Я смогу приспособиться и без помощи.
   - Ты сначала определись, что будешь делать, а уж потом я подумаю, сможешь ли ты приспособиться. Жизнь в Мирте не так легка. Как наступят холода, ты это сразу поймешь.
   - В Ирее бывает еще холоднее, - парировала она. - Правда, Вальдек?
   Тот согласно кивнул. Когда он жил на родине, случались такие зимы, что на улицу иногда невозможно было выйти. А в деревнях даже мелкий скот жил вместе с хозяевами...
   Янош напомнил о себе глубоким кашлем.
   - Сидел бы ты лучше дома, - пособолезновала девушка, поднимаясь.
   Янош упрямо помотал головой и продолжил настройку гитары.
   Вальдек по второму разу принялся воспроизводить выданный текст. Элета возвратилась в комнату с кружкой и чуть ли не насильно впихнула в руки барду.
   - Пей и не кочевряжься, - предупредила она. - Если посмеешь заболеть сильнее после своего концерта...
   - И что будет? - усмехнулся он.
   - Увидишь, не беспокойся, - заверила его Элета, - пей, пей, давай, - поторопила его она.
   - А хуже не будет.
   - Будет. Если не выпьешь, - задумчиво проговорила девушка.
   Янош вздохнул и сделал первый глоток. Допить он так и не успел: в дверь постучали.
   - Опять, - закатывая глаза, встала Элета. - Что сказать?
   - М-м!.. - Янош замахал, давая понять, что его нет, и быстро подхватив инструмент и одеяло, в которое его успела закутать девушка, засеменил в другую комнату.
   Вальдек втихомолку посмеялся над мэтром и уселся на его место.
   Элета оказалась права. Очередная дама, - ох, сколько же их! - осведомлялась о шерийском барде.
   - Бохужел, нэсведу. Тэть нэни дома, - ответила девушка, совмещая практику шерийского и постоянные ответы.
   - А можно...
   - Нельзя. Я вас не понимай, - поспешила закрыть дверь Элета. - Как они мне надоели!
   - Не представляешь мне то как, - посочувствовал Янош, возвращаясь и сгоняя ученика со своего законного места, - все, сейчас донастраиваю и пойду.
   - Янош, ничего хорошего из этого не получится, ты будешь там хрипеть и все.
   - Не отговаривай. Я дал слово что явлюсь, и я явлюсь. Подумаешь спою ниже, это чепуха.
   - Упорство у тебя в крови.
   Мэтр, наконец, настроил гитару и, поставив возле кресла, начал собираться.
  
  
   Зима пришла незаметно и настолько морозная, что коньки стали не просто развлечением, а важной необходимостью. Янош резко притормозил у дверей, постучал и, дожидаясь, принялся счищать налипший на полозья снег.
   - Я уж думал, тебя нет, - произнес он, когда ему все-таки открыли. - Видела, какие сосульки над входом?
   - Нет.
   - Выгляни, - предложил он, - Чего грустишь?
   - Надоело так сидеть, - ответила девушка.
   - Ну, - усмехнулся бард, - Тоже проблема. Займись чем-нибудь.
   - И чем?
   - Ну, я не знаю... чем хочешь.
   - Если б я знала...
   - Тогда, чем умеешь.
   - Умею-то я многое, да тяги никакой нет.
   - Это плохо, - подтвердил мэтр, - в работе главное, чтобы был интерес, а так она перерастет в обузу. Ты подумай еще хорошенько, ладно?
   "Подумай Элета. А я тоже подумаю, чем могу помочь, хоть это и сложно"...
  
  
   Погода стремительно менялась, холода практически не отпускали, отступая лишь на краткие мгновения к полудню. Позднее время подгоняло жителей Мирта поскорее добраться до дома, а Яноша проснувшееся вдохновение гнало к роялю. Он боялся, что не успеет его перехватить и использовать. Бард чувствовал практически физическое желание пробежаться по клавишам; в голове уже играла мелодия, не дающая ему сбавить скорость. Будь его воля, он бы полетел, только чтобы быстрее добраться.
   Ворвавшись в дом, Янош зажег свет и, поспешно скинув коньки, прошел в комнату. Он не ошибся: мелодия полилась волной, не давая возможности для раздумья. Сыграв последний аккорд, метр записал основную тему и встал, чтобы снять верхнюю одежду, в которой ему уже стало жарко, и только теперь заметил оперевшуюся на дверь Элету. А он думал, что она уже спит и не услышит... Янош слегка смутился, ему всегда не нравилось показушество. Сейчас же ему казалось, что он выглядит именно так.
   - Извини, я тебя наверно... разбудил?
   - Нет. Сыграй еще, пожалуйста, - попросила она.
   Барду ничего не оставалось, как исполнить просьбу.
   - Надхэрне.
   - Ты так считаешь? - оглянулся мэтр.
   - Ты же и сам слышишь.
   - Мнение другого человека всегда важнее, оно более реально, - серьезно произнес бард...
  
  
   - Вальдек, ты ничего не слышишь? - произнес мэтр прислушиваясь.
   Ученик приостановился посреди дороги и замер.
   - Да, где-то играют.
   - А что ты подумаешь, если я скажу, что эту музыку я придумал совсем недавно? Кстати, именно из-за нее я тебя и позвал.
   - Кто-то стащил?
   Янош улыбнулся.
   - Вряд ли, она появилась лишь вчера. Да и звук идет из моего дома. Понимаешь, о чем я?
   - Так это Элета?! - понял намек мэтра Вальдек.
   - И что самое интересное, она слышала ее всего лишь два раза и то, по-моему, не полных. Давай не будем ее пугать, пусть доиграет.
   Вальдек усмехнулся, он понял, что Янош хочет дослушать ее, а уж потом вынести свое заключение. Они осторожно пробрались к окну. Брад настолько погрузился в оценку, что не заметил, как стал помогать себе рукой, обыгрывая все слышимые трюки, и изредка качая головой. По этому жесту Вальдек понимал, что в том месте была какая-то ошибка.
   - Не тот аккорд, а, в общем, не плохо, - сделал вывод он.
   - Не плохо? У тебя высокие критерии, - на взгляд Вальдека у девушки вышло очень хорошо для первого раза, если это правда, а то под конец он стал сомневаться. Конечно, было слышно, что Элета чуть ли не первый раз играет на инструменте: мелодия иногда не к месту затормаживалась, звучала обрывками, или просто слышались посторонние ноты, видно она не всегда попадала по клавишам.
   - Ну, я же ее не наругал.
   "Если честно я вообще в шоке. Я и не подозревал что такое возможно. Практически с лету воспроизвела. Может ее среди своих пристроить? Надо будет спросить..."
   Обойдя дом, они вошли внутрь. Девушка выглянула из комнаты с каким-то виноватым видом.
   - Янош... я там... немного поиграла...
   - Я слышал... Ты что, стесняешься? - удивился бард, - Брось, играй, сколько хочешь. Однако, как ты сумела все запомнить?
   - Ну, я же видела, как ты играешь. Что-то запомнила, что-то подобрала...
  
  
   Бард как раз проходил мимо комнаты, когда услышал вопрос:
   - Маш мнэ рад?
   Он застал его врасплох. Мэтр удивленно остановился, так как совершенно не ожидал ничего подобного, и заглянул внутрь, чтобы удостовериться, что спрашивают все-таки у него. Девушка стояла у окна... рядом никого не наблюдалось, и за окном тоже. Значит, все же ему... Мэтр призадумался; не часто ему приходилось отвечать на подобные вопросы.
   - Маш мнэ рад? - повторила она, и Янош решился уточнить:
   - Я?
   - Ой, извини, Янош, - оглянулась Элета. - Я здесь учу... - она показала Образователь. Как будто он мог не поверить!
   - А-а, ничего.
   - А что ты такой испуганный?
   - Я? - Янош задумался: "Как бы по расплывчатее ответить?"
   - Решил, что тебя спрашиваю? - сама догадалась девушка.
   - Что-то вроде.
   - Какой ты легковерный.
   - Да, иногда страдаю, - согласился бард. - Ну, учи, больше не помешаю.
   Мэтр ушел к себе и сел к роялю. Он чувствовал желание творчества, но не мог поймать эту важную мысль, которая толкала его к инструменту уже не первую неделю. Он попытался углубиться в себя, стараясь, в конце концов, поймать ее!.. Янош слышал, как разучивает Элета, и в раздумии совершенно ушел от первоначальной темы. "Хорошо, что она просто учила, а не спрашивала. Не знаю, что бы я ответил. Слишком нежданный вопрос, на который не так просто ответить. Мне, по крайней мере, не знаю как другим". Он все еще относился к ней как к чему-то среднему между сестрой и знакомой.
   - Элета, - позвал мэтр, когда окончательно убедился что сегодня у него ничего не выйдет.
   - Да, - отозвалась она.
   - Ты можешь что-нибудь сыграть? - попросил бард, разворачиваясь на стуле. - Давай, - приглашающее махнул он и уступил место. Элета изумленно взглянула на мэтра, но отказываться не стала. Если просят, значит надо.
   - А что сыграть?
   - Мне без разницы.
   Девушка задумчиво оглядела клавиши и снова спросила:
   - Вальдек тебе не исполнял наш гимн?
   - Нет.
   - Тогда это сделаю я, - определилась девушка, примериваясь к нотам. Янош встрепенулся от зазвучавшей мелодии. Такого он еще никогда не слышал. Взглянув на Элету, он поразился еще больше; в гимне использовались практически все пальцы: на каждую руку приходилось по четыре, а то и по пять нот. Чтобы взять такую мелодию надо иметь потрясающую гибкость. Ее точно играли не в две руки. От такой торжественности ему хотелось забраться на баррикады... Ну и пусть что их нет, но хотелось же! "Вот чем надо поднимать народный дух. Под такой гимн они пойдут куда угодно! Надо освоить эту тактику, надо же по восемь нот за раз... кошмар! Но зато как возвышенно..."
   - Элет, ты никогда не задумывалась над творческой стезей? - задумчиво осведомился Янош, когда гимн окончился. Ему казалось, что сейчас самое время для подобного разговора.
   - А у меня получится?
   - Значит думала?
   - Да, но, петь я не очень хочу, - призналась она.
   - Ты хорошо играешь, следовательно, сможешь подыгрывать.
   - Янош как ты полагаешь, я смогу стать танцовщицей?
   - А тебе охота? - улыбнулся он.
   Девушка кивнула.
   - Ну, этот вопрос не ко мне. Тебе надо у специалистов спросить. Хочешь, можем съездить?
   - Безусловно! А куда?
   - В соседний городок на границе с Миссой.
  
  
   - Нормально? - Янош терпеливо выждал, когда девушка осмотрит весь номер и даст ответ, - Я тоже так считаю. В таком случае, оставайся, а я пока договорюсь о встрече.
   - А что делать мне? - оглянулась Элета.
   - Можешь спуститься вниз, поиграть.
   - На людях? Ты что, смеешься? Это в пору тебе...
   - Ой, вот только этого не надо, я пошел, - заспешил бард. Все-таки сюда они приехали не просто так, а по делу. Необходимо в первую очередь закончить начатое, и только потом если останется время переключаться на мелочи.
   Погода на улице была намного теплее, такое незначительное отклонение на юг и то давало о себе знать. Прогнав лошадь по вымощенной скользкой дороге, Янош остановился возле необходимого дома. Без труда пройдя вглубь здания, мэтр заглянул в зал: он знал что нужного ему человека можно найти в большинстве случаев именно там. Так как Рогира сейчас в стране не наблюдалось, с желающими работала его тетя. Все без исключения звали ее просто по имени; она не редко даже сама просила не создавать лишних барьеров при общении, так как считала главным умение естественно общаться.
   - Роминда, - окликнул ее бард. Женщина отвлеклась от объяснений чего-то неизвестной девушке и, приметив его, подошла.
   - Янош? Все же передумал?
   - Нет. Я по другому поводу, - сразу перешел он к делу. - Можно вас попросить оценить одну мою знакомую?
   - Янош уж ты-то мог меня и на "ты" звать...
   Бард кивнул, что в следующий раз так и поступит.
   - Так что?
   - Хорошо, - моментально согласилась Роминда. - Она здесь?
   - Сейчас привезу.
   - В таком случае, - остановила его на пол дороге Роминда, - проходите сразу в большой зал.
   - А не слишком?
   - Если окажется достойной - пусть привыкает.
   - Тебе лучше знать.
   Бард обернулся быстро. Элета, слегка волнуясь, вошла в предназначенный зал и тихо обомлела: размеры впечатляли.
   - Что встала? Подходи, - дружелюбно позвала женщина. Янош огляделся и, примерившись, осторожно присел на протянутую во всю стену жердь. Бард понятия не имел, для каких целей она использовалась, но подозревал, что точно не для того, что сделал он. Роминда что-то говорила, отбивала ритм и слега кивала. Видно девушка не приносила больших проблем, и женщина осталась довольна проверкой. Элета, та вообще излучала лишь высокую степень интереса и желание все понять.
   Под издаваемые ритмы Янош мирно погрузился в свои мысли, содержание которых на четверть состояло из вопросов: что делать дальше, оставаться ли еще в городе и стоит ли сходить в лавку к сапожнику? Последний вопрос занимал его куда больше остальных. Дело в том, что для него нужен был специальный мастер, а такой жил только здесь.
   - Янош, ты ее оставишь у нас?
   Мэтр отвлекся и ответил:
   - Не сейчас, позднее, весной. Ладно?
   - Да, так вероятно даже лучше. Проходить основы ей не требуется, так что все знания она получит в ходе репетиций... А ты попробуешь?..
   - Нет. Не упрашивайте, - быстро произнес метр.
   - Я тебе уже говорила, у тебя хороший потенциал. Почему ты отказываешься?
   - Роминда, - бард усмехнулся, стараясь как-то объяснить, - я совершенно не подхожу.
   - Выдумщик. Тебя волнует рост?
   - Да нет. Я просто трезво гляжу на вещи. И давайте больше не возвращаться к этому вопросу.
   - Жаль, что ты так считаешь. Если б ты дал возможность, я бы тебя переубедила.
   - И как?
   - Ты слишком прямо смотришь на критерии, а их следует обтекать.
   - Да все обхохочутся!..
   - Не правда. Мне лучше знать, - остановила его женщина. - Янош ты будешь смотреться отлично, красота передачи заключена главным образом в эстетичности, а эмоциональный настрой ты создавать умеешь. Про руки я тебе в прошлый раз говорила.
   - Ну я не умею.
   - Так научишься!
   - Давайте вот как: если мне понадобится, я сам приду.
   Роминда покачала головой и вздохнула. Она видела, что мэтр зря отказывается, но выбить что-то из мозгов бывает всегда гораздо труднее, чем вбить.
   - Почему ты отказываешься? - осведомилась Элета, выходя следом на улицу.
   - Ты уже слышала: я разумно гляжу на вещи. Или, если этот ответ не устраивает, я попросту не хочу. Ты же тоже не стремилась в барды, и я уважаю твое решение. У каждого свое призвание. Может, я не отказываюсь, может в какой-нибудь момент мне и захочется... И если такое случится, я сделаю, как сказал и обращусь. Но не раньше. Куда пойдем? У нас целый день впереди. Номер снят на сутки, так что выехать мы вполне можем утром.
   - Ты говорил, что где-то здесь рядом граница...
   - Мы ее уже переходили.
   - Как? Где? Я не видела... что смешного?
   - Как ты не одинока, - выговорил бард, отсмеявшись, - в первый раз я тоже очень поразился, что не заметил ее. А потом долго искал, расспрашивая прохожих. Представляешь, как они на меня смотрели? А граница - вот она.
   Спутница огляделась. Никаких постов и заградительных отрядов, даже пропускной будки не наблюдалось. Обычная улица; по обе стороны выстроились красивые домики с цветочными клумбами...
   Янош можно сказать откровенно веселился, наблюдая, как медленно становится непонимающим лицо Элеты.
   - И где?
   - Да вот, - махнул бард на соседнюю клумбу. - Красивая, да?
   - Ты сейчас смеешься?
   - Конечно же нет! Больно надо...
   - И как же так вышло?..
   - Очень просто. Ныне почивший король Миссы, не знаю, каким он был в роду, присоединил территории Мирта к своим владениям на уровне полузависимой местности. Здешним жителям удалось сохранить лишь часть традиций, все остальное было заменено. С тех пор граница, как таковая, перестала существовать. К сведению, в это же время были присоединены земли боцов. Это небольшая область на границе с Миссой, Шерией и землями Стап. Этот пришлый народ оказался более свободолюбивым и до сих пор борется на сохранение своих корней и языка в особенности. Надеюсь, нынешний король не возьмется продолжать эту захватническую политику... А то он больно засматривается на соседние державы. Хотя чего уж ему: выход в море есть, благодаря Мирту, сухопутных связей и того больше... Это ладно бы Шерия, бедная зажатая страна. И то она не претендует на такое господство, экспортирует свой фарфор и потихоньку занимается развитием внутренней политики. О, давай зайдем вот сюда, раз уж рядом оказались, - заприметил бард нужную ему лавку. - Я быстро. А потом... куда хочешь?
   - В Отель у меня, что-то спина стала ощущаться.
   - Не оригинально.
   - Роминда меня едва ли не в кольцо завязывала, а я еще не привыкла.
   - Это была твоя воля. Так что вкушай плоды будущего, - бард скрылся в палатке.
  
  
   Янош отложил многострадальную подушку в сторону, попутно вытащив очередной выбившийся пушок, и откинул тонкую прядь, вылезшую из прически.
   - Элета, стой!
   Бард не успел. Подушка ударила его по лицу, снова растрепав только что прибранные волосы. Как они дошли до "боя", он уже не помнил. Но было весело. Почему-то сегодняшний день заставил его по-другому отнестись к Элете, она почти что стала для него как подруга. Вылетевшие из распотрошенной подушки перья до сих пор летали в воздухе. Мэтр оглядел засыпанную комнату. И только сейчас ему стало стыдно, что он повел себя как мальчишка. А если кто-то увидит это распотрошение?.. Придется убраться.
   - Перемирие? - уточнила девушка.
   Янош усмехнулся.
   - Уже практически полночь, а через шесть часов, когда нас и в помине не будет, сюда заявится служанка, представляешь, какой у нее будет вид при виде этого?
   Девушка согласно кивнула.
   - А мы уже уезжаем?
   - Да, необходимо. Скоро один из национальных праздников Мирта и его лучше провести дома.
  
  
   - Янош?..
   - Элета?! Что стряслось?
   Несмотря на темноту, бард сразу заметил ее напряжение.
   - Можно я возьму свои ножи. Я их где-то тут положила.
   - Ножи? - мэтр даже приподнялся. - Как занятно... а зачем?
   - Просто... просто так.
   - Неужто? Что-то мне подсказывает, что в твоей ночной прогулке за ножами кое-кто замешан...
   - Ага, Вальдек, - решительно выдохнула она.
   - Он так сильно тебя напугал?
   - Знаешь, - девушка присела на край кровати, - я с детства не очень любила подобные повествования, а у Вальдека оказывается еще и талант их рассказывать.
   - И тебя успокоят ножи?
   - Надеюсь.
   - Лучше закрой глаза и выброси все мысли из головы. Проверено на практике.
   Элета кивнула и удалилась к себе.
   "Не послушает, - сразу понял мэтр, - надо было посоветовать, что-то другое..."
   ... Бард неожиданно пробудился от ослепляющей луны, оказавшейся не хуже солнечных лучей. Хмуро посмотрев на пробудившую, Янош решил отвернуться от нее, и замер на пол обороте. Первоначально он возмутился, если таковым можно назвать чуть не вылетевшее "Что?!!", удивление подоспело чуть попозже, а уж после этого, справившись с первым шоком, Янош Лаэски спокойно рассудил не будить свернувшуюся на самом краешке Элету. Кровать, - единственное напоминание о давно минувшем детстве, - позволяла. По здешним меркам она вообще выглядела рассчитанной на четверых. Что ему, места, что ли не хватит?
   "Не помогли ножи", - сделал вывод мэтр и осторожно встал поплотнее прикрыть шторы. Странная вещь, когда он возвратился, то едва ли не до слез умилился, взглянув на девушку. "Н-да, творческий кризис дает о себе знать, я становлюсь чувствительнее. Надобно что-то делать, а то я скоро по любому пустяку буду выдавать такую эмоциональный всплеск ... Актеры обзавидуются."
  
  
   - О, Мисские лошади стали встречаться. Уже не далеко, - заверил бард, стараясь хоть как-то приподнять настроение сопровождающей. Элета вздохнула и перебрала повод. Поездка ее утомила. Да еще эти дурацкие седла! Она постоянно боялась потерять равновесие и сверзиться вниз. Неужто нельзя установить для всех одинаковые правила?
   - Хорошо, мы купим седло, - ни с того ни с сего произнес Янош. Он не мог более выдерживать это напряжение в течение всего пути.
   Когда же они, наконец, выехали к необходимому зданию, мэтр просто внутренне возликовал. Бросив поводья в руки стоящего работника, Янош дождался девушку и проскользнул внутрь. Ранее пустующие коридоры ожили людьми, приехавшими специально на ежегодный сбор. Просто так, для себя.
   - Ой, Янош, здравствуй! Рада тебя видеть, - искренне улыбнулась чуть не налетевшая танцовщица. Хорошо, что бард отступил на шаг, чтобы она успела притормозить. - Привет, - поздоровалась она, не дожидаясь, когда ее представят неизвестной девушке. Элета кивнула в ответ.
   - Я тоже, - откликнулся мэтр. - До встречи.
   - Много же здесь народу, - пробормотала Элета.
   - О, это еще ничего, - радостно подхватил ее фразу Янош. - Раньше бывало и по более. Сейчас собираются исключительно работающие, у кого есть время и, конечно же, те, кто находится на данный момент в стране или где-то по близости.
   - Янош, а кто это? - оглянулась девушка на прошедшего мимо человека.
   - Это? Это Рогир. Не думал, что он успеет. Наверно отменил несколько поездок. Догони его, может повезет работать с ним. Только не надо так сильно удивляться, ладно? Я потом тебя разыщу.
   Бард развернулся в сторону издавна знакомого зала. Ему тоже требовалась репетиция. Наверняка после двухнедельной подготовки состоится ряд объединенных выступлений, где-нибудь в Миссе. И он был совершенно не против.
   Помещение пустовало: Антре от чего-то принял решение пренебречь традицией. Пожав плечами, бард пробежался по клавишам рояля и расстегнул тяжелый кожаный футляр...
   "Элета, Элета, где же она? - мэтр уже начал потихоньку тревожиться. - Она точно с Рогиром. Он такой же фанатик. Если ему не напоминать, то он днями может находиться тут. Где же еще они могут репетировать?"
   Мэтр мимоходом заглянул в боковое помещение главной залы. "Прекрасно, вот и они".
   - Рогир?
   - Янош?
   С некой церемонностью поприветствовали они друг друга.
   - Уже все или мне подождать?
   - Да, все, - согласился Рогир.- Не забудь, что я говорил, - напомнил он девушке.
   Элета утвердительно качнула головой.
   - Принял? - на всякий случай осведомился бард у девушки, выходя из здания. Хотя и так было понятно, что да.
   - Ага, - весло подтвердила она. - Знаешь, он сказал, что у меня есть шансы. Необходима только практика и репетиции. Мы завтра сюда пойдем?
   - Тебе назначено?
   - Да.
   - Хорошо, - мэтр подтянул постоянно ослабляющуюся подпругу и вскочил в седло, попутно отметив, что лучше бы было приобрести шерийские седла, у них хоть крепление устроено лучше. А, взглянув на завздыхавшую Элету, Янош в этом окончательно убедился. - Как считаешь, палатка кузнеца еще открыта?
   - Не знаю, а что?
   - Стало быть, проверим.
   Подстегнутая лошадь тяжело махнула копытами по воздуху и зацокала по сырой мостовой. После непродолжительного пути он остановил лошадь у невысокого строения с приметной каменной трубой.
   - Спускайся, - позвал бард, хотевшую было остаться девушку. - Посмотрим седла. Или уже не требуется?
   Элета, как только услышала, что разговор идет о вероятной замене седла, моментально спорхнула с лошади. В помещении оказалось жарко, да и хозяин очутился шери, так что Янош вел с ним диалог на родном. Девушка понимала их через слово. Практики ей явно не доставало. Янош посоветовавшись, выбрал два седла и, слегка повысив голос при ответе на длинный монолог владельца, вышел.
   - Что он говорил?
   - Когда?
   - В конце - пояснила девушка.
   - Сомневался в моей образованности, так как я приобрел для дамы седло мужского типа.
   - И что ты сказал, - любопытно поинтересовалась Элета.
   - Какая ему разница, - пожал плечами Янош. - Держи. Ой, я забыл, что оно тяжелое, - спохватился он, когда покупка резво устремилась к земле.
   - Не мог что полегче выбрать? - попеняла ему Элета.
   - Зато это самое надежное и удобное и ты не протестовала при выборе.
   - А эти куда? - показала она на прежние.
   - Все очень просто: оставим здесь. Поехали, подыщем Отель.
   - Подыщем? То есть найдем другой?
   - Конечно. Не знаю как тебе, а мне нравится их менять.
  
  
   - Янош прекрати так пристально смотреть!
   - Ну как же? Я же должен все заметить - выразил протест бард - как же я дам оценку, если не буду внимателен? Привыкай. Здесь на тебя смотрю лишь я, а в зале будут сотни. Рогир, я прав?
   - До этого еще далеко.
   - Слышишь, Элета?
   - А тебе никуда не надо? - ненавязчиво поинтересовалась она. - На репетицию, например?
   - Нет, я специально выделил день, чтобы посмотреть, - усмехнулся Янош, устраиваясь поудобнее.
   - Янош, не отвлекай, - прервал Рогир. - Повторим еще раз.
   "Знакомый ритм. Похоже... да, это он; знаменитый "Расель" Стап. Любопытно, почему Рогир выбрал именно его, а не "Харо" Иреи или "Малерон" Дольна? Он видит ее именно в этом образе или просто это первое что пришло в голову? Прекрасный взмах, кое-какие знания уже получены. Она быстро обучается..."
   Мэтр оглянулся на идущий от выхода шепот и поспешно вышел, притворив дверь.
   - Вальдек? Что ты здесь делаешь?
   - А сюда нельзя? - сразу спохватился ученик.
   - На этот вопрос я конкретно ответить не смогу. С недавних пор сам не знаю кому можно, а кому нет. Что ты хотел? Опять съездить домой?
   Ученик повинно кивнул. Он и так понимал, что почти ставшими постоянными отлучками доводит барда. Янош вздохнул, взглянул на удрученное лицо юноши и понял, что не сможет не отпустить. Мэтр прекрасно понимал ту ситуацию, в которую попал Вальдек, решившись выучиться тайно. У них уже был разговор на эту тему и ученик откровенно признался что, скорее всего не будет ездить в Ирею, когда станет бардом и сообщит родным о своем поступке, если только его окончательно разоблачат. Хоть Янош в свое время и предупредил родных, но тоже не ездил в Шерию как бард. А ведь и признан уже во многих уголках континента.
   - Едь, но возвращайся поскорее. У нас и так не учеба получается, а постоянные разъезды: то ты, то я.
   - Янош, пройди в главный зал, - мелькнула в коридоре одна из бывших учениц Роминды, и скрылась в оставленной им комнате.
   - До встречи Вальдек, - быстро распрощался с ним мэтр.
   В указанном помещении собрались уже практически все, кто приехал в этот год. Не хватало всего лишь Рогира и Лораны.
   Начала Роминда. Высказав надежду на всеобщее сотрудничество, она предоставила предварительный план поездки. Изначально он должен был пролегать через юго-запад Миссы, северные земли Стап и юг Мирта. Присутствующие совместными высказываниями расширили круг задействованных земель, включив в них также север Дольна и практически всю территорию Мирта, загоревшись желанием побывать и на прилегающем острове. Народ требовал масштабов. Заявление о том, что данный остров с недавних пор стал пристанищем пиратских судов, находящихся не испугало. По ходу обсуждения подошел и Рогир, внеся свои коррективы. Как раз на счет посещения острова. Янош не высказал протеста по данному вопросу; все же ему было интересно посетить каждую из стран.
   - Если все согласованно, выедем в Миссу завтра, - закончил корректировку маршрута Рогир и, тронув за плечо барда, тихо произнес:
   - Янош, я хочу уточнить кое-что на счет Элеты.
   - Да.
   - В этом туре она не сможет выйти. Слишком мала практика.
   - Рогир, сколько требуется, столько и работайте.
   - Тогда до завтра. Ты не видел Андронику? Ладно, найду.
   "Рогир снова в родной стихии. Как он не устает от постоянных тренировок?"
   - Янош, я уже свободна, - перезакалывая волосы, вымолвила возникшая рядом девушка.
   - Великолепно. Сходим в ресторанчик?
   Получив утвердительный ответ, мэтр зашел за гитарой и кивнул на выход.
   В выбранном ресторанчике с яркой расписной вывеской было не многолюдно. Трое людей сидело за одним из округлых столиков, еще пятеро подпирали столбы у стойки. У входа, судя по отливающим синевой ногам и бесформенным пальцам рук, сидел беглый каторжник, выпрашивающий мелкую монетку. И как его еще не словили? Бросив в раскрытую ладонь пару монет и, даже не взглянув в по-собачьи благодарные глаза бегляка, Янош обрадовано указал на маленький столик не заметный со стороны улицы. Бард вовсе не страдал от недостатка внимания, скорее наоборот. Стоило им опуститься на стулья, как из подсобного помещения вылетел встрепанный юноша и расторопно взял заказ.
   - Элета, а о тебе здесь говорят...
   - Кто?
   Янош осторожно указал на столик у дальней стены. Девушка взглянула в указанном направлении.
   - Ты подсушиваешь?
   - Нет. Просто внимательно слушаю, а в большей степени наблюдаю, - поправил ее метр.
   - И что они говорят?
   - М... только что тот, что находится справа, сообщил, что вы знакомы...
   - Да я его не разу не видела! Ну я ему сейчас покажу...
   Девушка резко встала и уверенно пошла к столу, несколькими словами отозвав неизвестного к окну.
   - Если ты еще раз упомянешь что-нибудь подобное, я сообщу всем что ты полный болван, и подробно рассказу, почему именно. Понял?
   Янош, слышавший этот монолог, так как сидел неподалеку от окна выбранного Элетой для задушевной беседы, закрыл лицо руками и затрясся от смеха.
   - Да, умеешь ты поставить на место.
   - И откуда он меня знает?! - выдохнула девушка.
   - По моему ты как раз ему передала соль в Отеле, - напомнил бард.
   - В следующий раз передавать будешь ты, - недовольно пробурчала Элета.
   - Кстати, завтра отправляемся в тур, - Янош повернул разговор в другое русло.
   - И я тоже? Зачем? Я еще ничего не умею.
   - Несомненно, едешь. Можешь уточнить у Рогира... но он скажет то же самое.
   - И где вы будете выступать?
   - Тебе сказать весь маршрут? Сперва в Миссе... Скорее всего поедем в Нурис. До него доберемся за неделю на лошадях. Затем посетим Дольн. На границе сменим привычный транспорт на дилижанс. Там они являются самым приемлемым средством передвижения. Скорее всего, остановимся в Лутит и Лакии. Далее морем возвратимся в западную часть Мирта, побываем проездом на острове. Надолго там оставаться не безопасно из-за пиратского гарнизона. Потом отправимся в Стап и, вдоль границы, возвратимся сюда...
   - И на сколько это затянется?
   - Не представляю. Месяца на два, три, где-то так...
  
  
   - Все, поездке конец. Кто уже наметил дальнейший путь?.. Кому со мной по-пути? - вопросил Рогир перед въездом в замыкающий их тур город.
   - Мне, - спокойно ответила Лорана - гениальная скрипачка, появившаяся в их кругу лишь прошлым летом.
   - Превосходно, - оглянулся танцор. - Больше никому? Уар? Владен? Янош? Созон? Андроника? Всем не по пути? Хоть на праздник останетесь?
   - Я - вряд ли.
   - Янош, отказ не принимается. Коллектив единогласно требует твоего присутствия.
   - Кошмар... - сделал вывод из единогласного решения бард. Что он будет делать на торжестве, мэтр не знал. Для него это казалось пустой тратой времени. - Какой толк в моем присутствии? - задал он резонный вопрос.
   - Ты нам споешь.
   - Ребята, так вы еще не наслушались? - одарил он всю компанию полноценной улыбкой садиста.
   - Ладно, что с тобой делать - махнул на него Рогир. - До встречи в следующем году. Элета не забывай практиковаться и заезжать к Роминде. На следующую весну проверю на сколько ты продвинулась...
   Девушка понятливо улыбнулась и подстегнула отстающую от лошади Яноша кобылу.
   - Почему ты не поехал со всеми? - спросила она, когда они успели отъехать на приличное расстояние.
   - Я могу провести это время с куда большей пользой для себя. У меня на сегодня были иные планы... Давай проедем в Миртский лес.
   - Зачем?
   - Там живет один человек. Он поможет мне кое в чем разобраться.
   - Хорошо... а почему он живет в лесу? - разумно вопросила девушка.
   - Странный вопрос. А где на твой взгляд должен жить отшельник?
   - Так он... тогда понятно. А можно и мне с ним посоветоваться?
   - Если разрешит. Не отставай, - подхлестнул он лошадь.
   "Мне о многом надо его спросить... просто катастрофично многом. Только бы он оказался жив... Лишь отшельник сможет прояснить всю сложившуюся ситуацию".
   Волнение метра было не напрасно. За время поездки они как-то сблизились с девушкой. Изначально мэтр вообще воспринимал ее как гитару. Это и вправду может показаться странным: как это так?.. А вот так, гитара по сей день была его единственной привязанностью, а теперь ее потеснила Элета. В Стап ему показалось, что он по простому начинает влюбляться. Янош сам не понял, как так случилось. Бард был признателен, что Элета еще не додумалась сказать: "Маш мне рад". Тогда бы он совершенно не знал бы что ответить.
   Отшельник оказался на месте. Посмотрев на явившихся приветливым взглядом, он кивнул и, не спрашивая, ответил на половину вопросов терзающих барда:
   - Правильно ты сделал, что спросить пришел. Отбрось всякие предрассудки и живи. Лишь в Миссу пока не езди.
   - Но как?..
   - Я тебе сказал, предупредил. Как поступать - это уж твое дело, но поездки туда ничего хорошего не принесут. Поостерегись хоть годков восемь-девять. А на вопрос твой я ответ положительный дам... Только... - отшельник проницательно заглянул в глаза и вздохнул, - много тебе придется пережить. Исправляйся, давай, а то споткнешься на "Одиннадцатой Ступени"... Вот об этом я говорить не буду, ты подобному не подвержен. Только поначалу переговори. И возвращайтесь, я чай заварю.
   Мэтр так и не раскрыв рта, вышел из бревенчатой избушки. Он изначально подозревал, что этот отшельник не простой человек, но не думал, что так убедится в этом. Элета покинула избу еще раньше, не желая мешать их разговору. Знала бы она, что ему сказали... Хотя не известно что бы она сделала в этом случае, но зато не секрет как она поступила сейчас.
   Янош погладил лошадь и, почему-то смотря исключительно на нее, проговорил на шерийском: все важное он говорил только на родном, чтобы не ошибиться при переводе. Элета уже вполне сносно понимала его даже в беглом варианте. Никаких проблем с пониманием не должно было возникнуть.
   - Вдаш сэ за мнэ?
   Вот теперь он и дождался встречного вопроса:
   - Маш мне рад?
   Мэтру ничего не оставалось, как ответить прямо. А то не поверит ведь!
   - Милуи те рад. Так как?
   - Мислим, же е то так...
   "Оказывается, я зря переживал. Она нормально все восприняла, а я опасался, что она сочтет себя обманутой. Будь я на ее месте, то обязательно бы счел".
   - Пошли, нас звали.
   Открыв дверь, Янош снова подивился: отшельник за время их разговора успел приготовить вовсе не чай, - ну чай тоже был, в углу стола, - а, как понял бард, что-то для обряда.
   - А... что, прямо сейчас?
   - Потом вам будет некогда, - улыбнулся отшельник...
  
  
   Янош в два глотка опустошил стакан, чуть не захлебнулся, но этого ему показалось мало. Налив по второму разу, мэтр отошел к окну.
   Совсем не зря отшельник предостерег его на счет Миссы. Хотя он и так не стремился туда и в течение пяти лет не посещал Нурис. Но на шестую весну пришел запрос из столицы на летнее торжество. Отвертеться не представлялось возможности: сам король изъявил желание видеть их на празднестве...
  
  
   Роминда немедленно созвала всех для обсуждения предстоящей работы. Ожидающееся летнее торжество состояло из двух частей: ночь карнавала и день праздника. Для выступления отводился вечер. Для подготовки оставалось около двух месяцев, в течение которых необходимо было подготовить новую программу.
   - Янош!
   Бард обернулся и остановился, дожидая Рогира.
   - Янош, - повторил он, - с тебя мелодия... лучше с текстом, - без предисловий сообщил танцор.
   - Куда?.. Для чего?
   - В этот раз Элета примет участие в программе. Это самый лучший вариант представления на всеобщем уровне. Кстати ты будешь представлять Вальдека?
   - Конечно. Это давным-давно нужно было сделать. Он уже почти три года так вращается, без точного определения. Н-да... А какой стиль вам требуется?
   - "Расель".
   - Патриархально настроенная и темпераментная мелодия Стап. Хм... Что ж, попробуем, - усмехнулся Янош. - Какие сроки?
   - Никаких. Сделаешь - приноси. Но чем раньше, тем лучше, разумеется. И приходи на репетицию.
   - Всенепременно буду.
   "Посмотрим, каковы успехи. В последний раз я видел подготовку Элеты два года назад. За это время она должна была обогатить свой опыт".
  
  
   - Ну как? - Элета с надеждой посмотрела на барда. Янош выдержал паузу в пару минут и ответил:
   - Порознь замечательно; только вместе не сочетаетесь. Огонь есть, чувство ритма тоже, но отчуждение какое-то ощущается. Повторите еще раз.
   - Не-не-не, - запротестовала девушка. - Я устала...Рогир, не смотри на меня как на врага народа... или повторяем без каблуков, решай.
   - На сцене ты тоже намеренна без каблуков выступать? - намекнул танцор.
   - Сам попробуй походить на таких...ходулях... - она приподняла снятую туфлю, - думаю, быстро передумаешь "повторять еще раз".
   - Янош?
   - В ваши разногласия я не вступаю, - заранее предупредил его бард. Он в последнее время придерживался мнения, что когда люди определяют правого виноватого - третий лишний.
   - Я в отличие от тебя не представляю, что значит ходить "на высоте", так может ты с ней и станцуешь?
   - Я?!
   - Зачем так громко. Не хочешь - не надо, - пожал плечами Рогир. - Никто тебя заставлять не собирается. Лишь только просят немного помочь, вот и все. Вы не плохо будете смотреться. Честно. И Элета сможет не надевать такие туфли. Вы же практически одного роста, так?
   - Практически... Считаешь, я успею все запомнить за несчастные два месяца? - выразил сомнение метр, - Все то что вы тут изучаете несколько лет?
   - Только то, что нужно в этом танце.
   - Так и быть, попробую, - решился он. Янош не любил затягивать: решил - делай. - Что от меня требуется?
   - Сперва почувствовать ритм. Войти в это настроение, прочувствовать его...
   - Ты говоришь мне как безграмотному. Как ты считаешь, чем я занимаюсь практически каждый вечер?.. Вхожу в это самое настроение и пытаюсь создать вам подходящую мелодию. Не спрашивай как, - остановил его мэтр. - О незаконченных вещах я не распространяюсь. Могу лишь сказать, что готовы только слова.
   - Тоже результат, - ответил танцор. - Выходите на середину, сейчас покажу главные моменты. Их не много. Основными являются стяжки. Остальное дело техники.
  
  
   - Янош, я от тебя не ожидала, - пораженно проговорила Элета, проходя в распахнутую дверь.
   - Потанцуем?
   - Ты серьезно?
   - А как же?
   - Какой-то ты веселый сегодня.
   - А разве есть повод для грусти? Видишь, не можешь найти, значит, нет.
   - Ай, не урони!
   - Когда это я тебя ронял? Интересно, почему Рогир придумал именно такую концовку?
   - Просто она ему нравится.
   - А он не подумал о бедной девушке, которая рискует при каждом повторе сломать спину? Заметно, что нет.
   - Спина вряд ли сломается, а вот голову придерживать нужно обязательно. Мы ужинать будем? Я просто умираю с голоду!
   - Конечно. Сейчас закажем что-нибудь.
   - А зачем ты с тем человеком на шерийском заговорил? Он же ни слова не понял.
   - Который внизу попался? - уточнил бард, - Так пусть не спрашивает всякую чушь. Я ему кто: местный гид? Мне, между прочим, тоже не известно где расположены всякие... что он спрашивал? А, без разницы. Что ты будешь?
   - А что есть?
   - Еще не знаю. Сейчас вызовем коридорного, он должен быть в курсе.
   - Хотя подожди, - остановила его Элета, - я знаю что хочу. Закажи мне два, нет лучше три, - подумав, решила девушка, - яйца. Сырых. Или нет, пусть слегка поварят.
   - Какой у тебя странный вкус. В Отеле можно заказать все что угодно, а ты хочешь скорее домашний завтрак, на ужин это не тянет.
   - Янош!
   - Хорошо, будет исполнено, как пожелает дама.
   Бард приоткрыл дверь и махнул стоящему человеку.
   - Через пол часа принесут, - сообщил он, закрывая номер. - Ты пойдешь на карнавал?
   - Да, а как же, - улыбнулась она.
   - Отдохни тогда пока. У тебя вымотанный вид.
   - А ужин?
   - Разбужу, не беспокойся.
   Меж тем мэтр присел возле рояля и глубоко задумался. Оставались последние сутки перед выступлением, а мелодия все еще не была придумана. Точнее у него имелось множество ее вариаций, но не совсем то, что хотелось создать барду. Янош желал, чего-то другого... что привлечет всеобщее внимание. Не смотря на свои патриархальные настрои, "Расель" все же танец силы и любви. И как раз эти мотивы Янош Лаэски и пытался выделить из общего содержания. Но пока что-то не выходило.
   В дверь одиночно стукнули, извещая о принесенном заказе. Янош отложил в сторону наполовину исписанный нотный лист, осторожно подошел к двери и открыл. Приняв из рук коридорного заказ, он поставил его на столик и принялся будить девушку, успевшую довольно глубоко погрузиться в сон.
   - Элета. Проснись. Ужин подан как ты и просила. Если не встанешь, все остынет.
   - Как быстро.
   - Ну, может быть, - согласился мэтр, пододвигая стол поближе к кровати и возвращаясь за плетеным стулом.
   - В чем ты будешь на празднике?
   - Элета, это не принято говорить. Суть карнавала именно в том и заключается, чтобы никто не знал, где кто находится, - пояснил метр.
   - Совершенно?
   - Да, пока не снимут маски. Где-то около полуночи или позднее. Но ты все равно узнаешь, когда наступил конец карнавала: на каждой улице будет глашатай, оповещающий присутствующих, чтобы они открыли себя.
   - Понятно. Значит, и пойдем мы тоже порознь?
   - Точно. Ты ешь, не заслушивайся.
   - А утром опять репетиция?
   - Да, уже генеральная. Вечером выступление. Ладно, ты оставайся, а я к Вальдеку, - засобирался он. - Надеюсь увидеть тебя ночью.
   - Вряд ли ты меня найдешь, я буду неузнаваема.
   - Посмотрим.
   - Вот тебя я точно узнаю.
   - Тоже выясним на месте, - усмехнулся Янош. - Все я ушел. Отдыхай. До встречи. Если не ночной то дневной, вдруг нам обоим не повезет.
   Элета махнула ему на прощание и снова прилегла. Торжество еще не скоро, можно и полежать.
   Янош вышел из здания и устремился вниз по освещенной фонарями и вывешенными цветными фонариками улице. Вальдек остановился у знакомого. Бард, уже стуча в дверь, надеялся, что он не забыл о его приходе.
   - Янош, проходи, - широко распахнул дверь юноша.
   - Все готово?
   - Ага. Уже давно.
   Мэтр подозрительно осмотрел костюм.
   - Зря я тебе разрешил выбрать наряд и для себя...
   - Так это не твой, - произнес ученик. Бард от души рассмеялся. - Так ты в этом пойдешь?
   - А что? - удивился ир.
   - Да нет, ничего. Абсолютно. Надеюсь мой не такой же... экзотичный?
   - В нем нет никакой экзотики. Обычная одежда наших местных крестьян. Для тебя я нашел кое-что другое. Ты как-то обмолвился, что тебе нравится, а я и запомнил. Смотри. Ну как?
   - Не плохо, - улыбнулся бард. - Думаешь, подойдет?
   - Несомненно.
   - Хм... не дурно. Спасибо.
   - А, не за что, - отмахнулся Вальдек, добавляя последний штрих к своему костюму.
   Янош заглянул в зеркало. Одеяние Мисских рабочих из черной ткани полностью соответствовало его настроению. Именно в их кругу появился обычай украшать одежду металлическими пряжками, подвесками, цепочками.
   - Вальдек, сейчас меня возможно узнать?
   Друг оглядел мэтра и ответил:
   - Только по голосу.
   - Изменим, - отозвался Янош.
   - Надеешься встретить Элету?
   - Нет. В этом я уверен.
   - Ух-ты, с чего бы так?
   - Ее невозможно не заметить.
   - Допустим, - улыбнулся ученик.
   - Пошли.
   Янош надел маску и последовал за другом на улицу, еще сильнее украсившуюся разноцветными фонариками.
   - Встретимся вечером, - хлопнул его по плечу Вальдек, исчезая в толпе, стоило им лишь ступить в народ. Мэтр подтвердил его слова неопределенным мычанием, огляделся и не сумел скрыть улыбки.
   "Так, Элета, ты сказала, что тебя не узнать? Сумеешь ли разгадать меня?"
   - Такую хеддку давно ждут на площади Нуриса.
   Девушка обернулась и ответила:
   - Я как раз направляюсь туда.
   - Разрешит ли дама скромному... э-э-э... все время забываю, кем являюсь... проводить ее?
   Хеддка улыбнулась.
   - Конечно.
   - На площади скоро начнется фейерверк. Сейчас же там музыка...
  
  
   Янош буквально влетел в номер и уселся за инструмент. Кто бы мог подумать, что в нем так взыграет вдохновение, спящее с недавних пор из-за каких-то своих побуждений. Элета вошла следом и закрыла дверь.
   - ...и как я за целых четыре часа не смогла тебя узнать? Даже в уме не укладывается...
   Янош оторвался от листа и озорно улыбнулся. Девушка в течение всей дороги до Отеля повторяла эти слова. Она попросту не могла поверить в подобное!
   - Просто я предусмотрел все, чтобы меня невозможно было узнать.
   - Спасибо за вечер.
   - Уже утро, милая.
   - Тогда ночь. Карнавал просто чудо.
   - Тебе понравилось?
   - Как будто тебе нет. Признавайся, ведь понравилось, понравилось, да?
   - Ай, Элета, не тормоши меня! Да, признаюсь, понравилось, очень, даже на "Расель" вдохновило... давай я тебе лучше сыграю, а ты определи: подойдет или нет.
   - Давай.
   Девушка послушно уселась на кровать.
   - И как? - оглянулся бард после затихания последних аккордов.
   - Сквьелэ!
   - Ты что, плачешь? - удивился мэтр, пересаживаясь к ней.
   - От счастья, - поспешила заверить его девушка. - Янош, а как она будет звучать со словами?
   - Интересно? Я назвал ее "All". Днем нужно зайти к Рогиру, показать, и к Вальдеку. Мне кажется, что для этой песни лучше подойдет его голос. Или, по крайней мере, он должен быть ведущим...
  
  
   - Все готовы? - на всякий случай еще раз спросил Рогир. - Где Вальдек?
   - Я здесь, - высунулся из-за чьего-то плеча бард, сжимая гитару.
   - Так ребята. Хочу предупредить. Одер Первый находится в левой ложе. После Лораны будет мой выход. Затем Янош. Когда ты закончишь... - обратился он непосредственно к барду.
   - Знаю, - откликнулся мэтр, - в конце я представлю Вальдека как ученика, исполняем "All"... Затем Элета.
   - Отлично, - согласился танцор. - Удачи.
   - Янош, как я выгляжу? - встревожено прошептала девушка, в миллионный раз поправляя все оборочки.
   - Как невеста. Не волнуйся, - успокоил ее бард. Сам он не тревожился. Ни за себя, ни за Элету. Все будет на высоте...
  
  
   Благодаря "All" ее и обнаружили, знай он заранее о том, что может произойти, ни за что не выпустил бы девушку на сцену...
   Она пропала сразу после вечера. К сожалению мэтр обнаружил исчезновение только утром, когда понял, что Элета не приходила в Отель. Неделя поисков дала лишь то, что он узнал об ее заточении в крепость. Указ оказался подписан монархом Миссы... Из-за этого он сейчас и терзал себя.
   - Янош, - окликнул его Вальдек. Мэтр оторвался от окна и повернулся, - может, отложим поездку?
   - Почему?
   - Ты же всю ночь тут стоишь.
   - Вовсе нет.
   - Вовсе да. Не вешай мне на уши. Приляг хоть сейчас, раз ночью не спал.
   - Няня, - пробурчал мэтр.
   - Бессонница, да?
   - Если бы, - тяжело вздохнул бард, впрочем, не спеша слушаться.
   "Следовательно, Элета", - догадался Вальдек. Сострадательно посмотрев на учителя, он вышел из комнаты, дополнительно напомнив о необходимости отдыхать.
   Янош уселся на кровать и потянул к себе одежду. Ехать он собирался обязательно сегодня. Мэтр окликнул копошащегося за стенкой Вальдека и потребовал, чтобы он немедленно одевался, так как сам он был практически готов.
   Лаэски пристегнул широкий пояс с удобными углублениями для оружия, прикрепил к левому плечу плащ, оставив его свободно свисать складками, и подхватил неизменный футляр с гитарой. Вот и все. Впереди продолжительная дорога в Мирт к отшельнику, а там и в "Пале". Как трагично оканчиваются эти два года поисков. Мэтр не знал, сможет ли он в течение жизни найти замену своей Элете. Сейчас он почему-то ссылался к мысли что нет. Хотя что: "Почему?" Очень даже понятно. Бард знал ее полностью, от и до, и в создавшейся ситуации реально оценивал себя. Только Элета могла, повзрослев буквально на два с небольшим года с момента их знакомства, оказаться настолько женственной и чуткой, что им даже не требовалось слов, когда случалось время остаться вдвоем. Да и желания у них не редко совпадали, не смотря на разность характеров. Где еще такую найдешь?
  
  
  
  
  

Глава 3.

Крепость "Пале".

  
  
  
   Начальник охраны повертел в руках полупрозрачный сосуд. Кто бы мог подумать, что из-за этой склянки произойдет столько проблем? И еще каких... Девушка, которую они несколько циклов назад посчитали мертвой и вывезли за пределы крепости оказалась просто усыпленной, а это значит... Что будет много проблем.
   Глава тюрьмы пристально уставился на присутствующего подчиненного.
   - Откуда этот флакон появился в камере?! Хорошо, можешь не отвечать, - остановил его начальник, видя замешательство стражника. - Но ответь лишь на один вопрос: кто приходил в камеру? Ты должен понимать, что теперь нам придется делать, - главный раскрыл книгу, где отмечались все происшествия в течение года. "Сейчас посмотрим, кто сидел в этой камере. Может, тревога напрасна... Хорошо бы... Но что-то не верится. С утра тяжелое предчувствие... Так, Элета. Красивое имя. И что же она натворила? "По распоряжению Одера Первого". О, нет. Как все плохо... Ай-яй-яй... Переведена из Крепости. Ой, настолько плохо, что жутко даже. А спрос-то с меня пойдет. Не с этих стражников, которые приглядывать толком не умеют!"
   - Та-ак, - хлопнул он по столу. - Кто же заходил к этой даме?
   - Простите, - сунулся, было один из подчиненных, в маленькое квадратное помещение.
   - Ну что еще...
   Начальник был в раздосадованном состоянии. "Тут такое творится... а они лезут! Что за кошмар-то такой, а?"
   - У меня...
   - Подожди, - повелел начальник. - Я не умею разговаривать одновременно с двумя.
   Стражник смолк и пристроился у стены.
   - Ну? - обратился он к первому.
   - Да никто особенный, в общем-то... Только старичок из Ордена Милосердия... Данигором назывался. Из Дольна, наверно, родом...
   - Так, значит... - задумчиво вздохнул главный. - Что ж... Тогда вытащи его и приведи ко мне!
   - Извините, но он не сможет его найти, - вмешался в разговор второй подчиненный.
   - Как это не сможет?! - приподнялся начальник.
   - Из Ордена пришло сообщение, что в связи с его смертью пришлют замену.
   - И здесь концов не найти! Не рыскать же теперь по всем Орденам! Не правильно поймут, потом хлопот не оберешься. Хоть их и теперь дополна, может даже больше, чем окажется в будущем...
   - Какие будут распоряжения? - спросил недавно вошедший.
   - Распоряжения? - огляделся начальник. - Разузнай, за что была посажена эта Элета. С кем общалась, где может скрываться... наведи справки... Ну не мне же тебя учить, взрослый уже, справишься.
   Служащий поклонился и вышел из помещения.
   - Ну а ты... - обернулся он к другому, мечтательно оглядывающему потолок. - Отправь в крепость запрос о девушке по звукофону и живо в гильдию.
   - В торговую?
   - В торговую ты с женой пойдешь, - пробурчал хозяин тюрьмы. - В боевую, негласное подразделение, отдел наемников особого назначения.
   - Зачем?
   - Твое дело исполнять, а не спрашивать! - рассердился начальник.
   - Извините, будет исполнено, - склонился стражник.
   Когда за служащим захлопнулась дверь, начальник обхватил голову руками и, качнувшись несколько раз на стуле, поднялся заглянуть в секретер. Дела обстояли ужасно. Одна запись о том, что заточение произведено по распоряжению короля чего стоит! И это еще только начало? Что же дальше будет! Только бы не дошло о побеге до монарха. Это же никаких заслуг перед короной не хватит, чтобы защититься от обвинений в подстрекательстве заключенным.
  
  
   - Янош, о чем ты думаешь? - осведомился Вальдек, на пятом часу пути. Бард неторопливо повернулся к нему и честно ответил:
   - О возможном и не возможном. О том, что Элета все же жива. Вальдек, ты уверен, что ничего не перепутал?
   - Бесспорно. Я видел запись в книге. Умерла с 16 на 17, вывезена за пределы "Пале" по изложенной ранее последней воле.
   - А там не было записей, в каком состоянии ее туда перевели?
   - Нет.
   "Плохо. Значит, ее не собирались отпускать. Пожизненное заточение... За что?! Документ подписывал сам король... Не может же он еще помнить о разбойниках! Или может? Нет, это чепуха. Никто не знал, что она состояла в их отряде. Если только кто-нибудь не перечислил и не описал их разбойный отряд... Ее могли продолжать искать лишь в этом случае. Но почему? Ну отчего я не спросил ее сразу?! Мне с самого начала показалось странным, что зачистку производит специальный отряд! Хм. Лишь отшельник поможет во всем разобраться. Прав он был, когда предупреждал не ездить в Миссу. К сожалению, об этом вспоминаешь очень поздно... Но если бы была возможность все исправить..."
   Лошадь вскинулась и заставила его подумать о дороге. И как раз вовремя. Путь преграждала перевернувшаяся карета. Из ближайших кустов выставлялся рыжий бок отпряженной лошади. Еще две отошли вперед...
   - Вальдек!
   "Куда он смотрит, в конце концов?!"
   Ученик перестал всматриваться в листву и кинул взгляд вперед.
   - А? Ой, чей-то экипаж.
   - Гербы маркизов Лесер. Надо помочь.
   - Откуда ты знаешь? Эй, подожди.
   Обогнув карету, Янош заглянул внутрь.
   - Вальдек, наверх, - сразу сориентировался он, - необходимо вытащить ее. Быстрее. А где кучер? За такую халатность я бы его выпорол!
   - Может, за помощью поспешил? - предположил друг.
   - А маркизу оставил так? Не верю. И лошади распряжены...
   - Но есть. Это уже знак, что он не просто сбежал.
   - Конечно, не просто, с умыслом, - согласился бард.
   - Скептик. Когда ты успел им стать? - усмехнулся юноша.
   - Недавно.
   Мэтр подхватил поданную учеником даму и устроил возле дороги на траву. Вальдек уже сбегал за водой, чтобы привести ее в чувство.
   - Хороша поездка, - прошептал он, сворачивая пробку.
   - Н-да уж. Дольн нам будет должен.
   - Она из Дольна? Я просто не в курсе, - ответил он на взгляд Яноша. - Это ты всезнайка. Любопытно, откуда ты получаешь все эти сведения?
   - Радуйся, не все. А Лесер просто известный род. Их стыдно не знать, - с улыбкой посмотрел на друга Янош. Вальдек пожал плечами, давая понять, что с него спрос должен быть особый. Он же из Иреи и еще во многом может быть не информирован. Мэтр понял, что придется рассказать. - Династия Лесер одна из самых почитаемых в Дольне, так как в былом их предки сильно отличились своей храбростью на полях сражений. Представительницы их семьи нередко состояли при дворе. В Шерии их тоже знают. Оста Лесер вышла за генерала Нукла. Хотя тебе это ничего не говорит, да и не интересно, наверное.
   - М-м...
   - Янош, похоже, маркиза приходит в себя. Прекращай поливать!
   - Оп. Перестарался. Маркиза, вам лучше? Ваша карета перевернулась.
   - Эфхаристо пара поли йа тин воиСья сас.
   - Что она сказала?
   - Язык учи, - посоветовал бард.
   - Спасибо за помощь, - специально повторила для Вальдека Магда Лесер. - Лошади понесли, а здесь такие дороги...
   - Это верно, маркиза, - согласился Янош.
   - Можно просто Магда. - разрешила она.
   - Очень приятно.
   - А где кучер? - обратила внимание на дорогу девушка.
   - Боюсь, он удрал. Отхлестать его за такое не помешает.
   - Не может быть.
   - Увы, но его нигде нет, - в подтверждение обвел вокруг мэтр и посоветовал. - Здесь лучше передвигаться верхом.
   - Мои вещи в экипаже, без них я не могу ехать, - возразила Магда.
   - Тогда может вас проводить до ближайшего поселения? А уж оттуда вы отправите послание отцу и сможете найти человека для починки экипажа.
   "Хм, похоже, Габриэлла права, бард и в правду из дворян. Такое я никогда не спутаю. А это кто? Кучер... Как вовремя".
   - Госпожа? - одетый в цвета маркизов Лесер человек спрыгнул с загнанной лошади и подскочил к поднявшейся хозяйке. - С вами все хорошо?
   - Уже да, - кивнула она, раскрывая веер. - Но как ты посмел оставить карету?! Тебя бы следовало выпороть, как советовал мэтр Лаэски.
   - Извините мадам, но я ездил за доктором.
   И в правду за ним следовал человек до сих пор не решившийся спуститься с лошади. На него лишь сейчас соизволили обратить внимание.
   - Тебе надлежало сперва позаботиться обо мне, поднять экипаж и только после этого ехать за доктором! Простите, что зря вызвали вас, - извинилась за своего слугу маркиза.
   - Не беспокойтесь. Это было не трудно. Желаю счастливо добраться, маркиза, - произнес тот, поворачивая обратно.
   Магда слегка улыбнулась и поспешила поторопить кучера:
   - Не стой, поднимай карету. Надеюсь, ни одна ось не сломалась... И побыстрее!
   Карета, поскрипывая, встала колесами на дорогу. Слуга принялся ловить распряженных лошадей.
   - Господа не могли бы вы сопроводить меня до границы? - повернулась к случайным спасителям Магда.
   Янош бросил взгляд на ученика. Вальдек не выразил недовольства, возможно даже был полностью "за".
   - Как пожелаете.
   - Все готово госпожа, - подбежал к даме кучер.
   - Отлично.
   Экипаж осторожно тронулся с места.
   - Янош, до какой именно границы мы пообещали ее сопровождать? - спросил Вальдек, накручивая поводья на руку.
   - До условной, конечно же.
   - Ты все-таки собираешься посетить "Пале"? - с затаенной тревогой поинтересовался юноша.
   - Не сразу, - успокоил его мэтр, - а только после того как мы побываем у отшельника.
   Они нагнали карету и перевели лошадей на рысь. По лесу экипаж ехал еле-еле.
   - Как я устала... - вздохнула маркиза, - поскорее бы пересесть в дилижанс.
   - Вы направляетесь домой?
   - Да.
   - Можно задать вам один вопрос? - полюбопытствовал Янош, придерживая бег своей лошади, дабы она держалась вровень с окном экипажа. - Не сочтите меня навязчивым, но не могли бы вы объяснить мне, почему принцесса постоянно присутствует на моих выступлениях?
   - А откуда вам известно, что я могу об этом знать? - ответила вопросом на вопрос маркиза.
   - Я видел вас в обществе Габриэллы.
   - Принцесса попросту чувствует что-то родное в ваших мелодиях... - после короткого раздумья дала ответ Магда и как-то проказливо взглянула на шери. - А вы на самом деле поете о том, что чувствуете?
   - Конечно, а как же еще? - удивился бард.
   - А вы, Вальдек? - наклонила голову дама.
   - Стараюсь.
   - Янош, вы стесняетесь?
   - Нет... совершенно, - вскинул брови мэтр. - Почему вы так решили?
   - Просто у вас такие интересные сапоги...я вас сразу узнала... по ним.
   - Вот дамы! Вальдек, ты слышал? - обернулся к другу мэтр. - Маркиза узнала меня не по имени, не по внешности и даже не по росту... А по обуви!
   Магда улыбнулась и поспешила спрятаться за веером. Она поняла его намек. Что же делать, ее всегда привлекало что-нибудь эдакое... Как его обувь, например...
  
  
   Ярко освещенный коридор огласился тяжелой поступью с легким звоном шпор. Из-за угла вышел поправляющий кривовато надетую форму генерал Нукл, с затаенной в глубине глаз тревогой оглядывая каждый уголок и вновь встреченную пару стражи. "Что могло стрястись, что Его Величество не хочет подождать до утра? Надеюсь, по звукофону не объявили о нежданном нападении Варваров или мобилизации Миссы?.. А то постоянные войска сейчас на квартирах... Ох, Ваше Величество, я уже не такой молодой, как бы вам хотелось... Та-ак... Это еще что такое!". Генерал приостановился практически у самой двери, заметив непорядок, и оборотился к стоящему в карауле, убеждаясь, что тот преспокойно спит на посту. Второй было шевельнулся, чтобы выручить попавшегося напарника, но резкий взмах вояки остановил его на полуслове.
   "Вот как... Ну-ну... - Нукл свел брови. - Кто сегодня главный?.."
   Генерал молча приставил рапиру к горлу солдата и слегка прижал. На него взглянули ошарашенные широко раскрытые голубые глаза.
   - С добрым утром, - шепнул Нукл, не опуская руку. - Которая смена? Кто за вами сегодня следит?
   - Второй заместитель начальника охраны, - первым ответил бодрствующий юноша. Генерал хмыкнул и приказал:
   - Зови сюда! А мы тут миленько поболтаем пока, так?.. Живо!!!
   Солдат резко сорвался с места, как будто получил хороший пинок.
   - Спим, значит... - от тона Нукла у вытянувшегося юноши побелело лицо. - По-твоему, так следует нести охрану в коридоре?
   - А... нет.
   - Так какого!.. - мужчина еле удержался от неприличных слов. - Охрана подходов к покоям короля - главная твоя задача, - сухо отчеканил он, не давая поблажки. - Можно сказать - смысл жизни, так как если во время твоего дежурства с Его Величеством, не дай Вездесущий, что случится... тебя не будет.
   Караульный осторожно кивнул, косясь на сталь. Нукл отвел воспитательное оружие.
   - Что тут? - сходу начал задавать вопросы подлетевший заместитель. - Генерал? - обратил он внимание на вояку. - Что случилось?..
   - Его на сегодня - снять! - указал Нукл на стражника.
   - Но это!.. - попытался оспорить явный приказ дежурный.
   - Знаю, что это не в моем ведении, - перебил, поморщившись, генерал и распаляясь, рявкнул, - но вы не поглядели, кого ставите в охрану к королю!!! Он не готов! Молчать!!! Разини!.. Меня на вас нет... Вот выпрошу у монарха перевод и буду вами командовать! - припугнул он на последок для порядка.
   Перед дверью Нукл пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь после устроенной выволочки, и, постучав, открыл. Его Величество, облаченный в серую форму полевого полка, - самую удобную как он подмечал, - сосредоточенно рассматривал карту, переложив часть объемной стопки еще не прочитанной корреспонденции и прошений на кресло. Его волнение выдавал лишь карандаш, вращающийся в правой руке.
   Сам кабинет мягко освещался подпотолочными фонариками, придавая ему еще большую изумрудность, так как был задрапирован зеленым. Единственными более светлыми пятнами оставались белый потолок и паркет светло коричневого, почти янтарного, цвета. Да тяжелые шторы коричневыми парусами прикрывали окна.
   Надо сказать со сменой прежнего владельца кабинет претерпел некоторые изменения. Рабочий стол из нестареющего Ирейского клена переместился к правой стене, обзаведясь четырьмя свечами в высоких и низких подсвечниках. Слева от него под углом девяносто градусов друг к другу расположились два черных кресла, окружающие небольшой круглый столик на витой ножке, за которым посверкивал лаком высокий, под потолок, шкаф. Прямо, в углу, находилась дверь на широкий балкон, а рядом с ней, прямо перед глазами входивших, висели часы, занимая все пространство межоконного проема. Вторая дверь слева вела непосредственно в спальню Его Величества. Между двумя этими дверями приютился маленький украшенный лепниной камин, над которым висело два скрещенных охотничьих ножа. Томаш Второй постарался все расставить по своему вкусу, чтобы как можно лучше чувствовать себя здесь.
   - Ваше Величество, вы хотели меня видеть? - вошел в кабинет генерал.
   - Да, - монарх поспешно свернул доселе разложенную на столе поверх прочитанных бумаг карту и засунул в шкаф, - дело не терпит отлагательств.
   - Я слушаю.
   Томаш обошел стол и предложил поговорить в более уединенной обстановке.
   Они вышли на смотровую площадку балкона. Вся столица раскинулась как на ладони. Высокие уличные фонари пускали желтые блики... Здесь их не могли подслушать, а осторожность в таком деле не помешает.
   - Начну с того, что появившаяся проблема может решиться, но не совсем обычным способом, - сообщил король. Генерал оперся на перила и оглядел спящий дворец. - Это, конечно, может показаться странным, но нам нужен Янош. Причем немедленно.
   - Вы уверены?
   - Как вам известно, договор с Миссой истекает в этом году. А я не могу допустить, чтобы территории перешли к ней!.. Мне потребуется ваша помощь, - уже спокойнее проговорил король.
   - Приказывайте.
   - В Специальном Подразделении на сегодня много свободных людей?
   - Пара десятков найдется. Они вам надобны?
   - Да, но не только они. Еще требуется независимый отряд. Необходимо совершить поездку к хеддам. Если Янош не найдется, они останутся единственной нашей надеждой - задумчиво произнес монарх. - Но боюсь, что даже Специальное Подразделение не в силах будет отыскать его... Я и сам не знаю где Янош. Он как уехал в тот раз, так никаких вестей и не было, - Томаш тяжело вздохнул. Он скучал по брату.
   - А для каких целей он нужен?
   - Вы же присутствовали в зале при заключении соглашения с Одером. Видели, КАК трудно мне было дать положительный ответ. Лучше бы не соглашался... - раздраженно выговорил монарх. - Выплатил бы требуемое им "возмещение"... Даже через банк Дольна! Пусть он считается самым неудобным и обдирающим! Поддался реакции министра финансов... - то, что на его решение также повлиял едва ли не умоляющий взгляд матери, Томаш решил промолчать. Это их, семейное дело. - Тоже умный - падать в обморок от десятка нулей после пяти цифр! Или их было больше?.. Хотя... Страна бы сейчас жила отвратительно... Так вот, я дал обещание. На тот момент еще теплилась незначительная надежда, что найдется лазейка, чтобы избежать этого. Но, увы. Договор можно расторгнуть только при смене правителя.
   - Ваше Величество?..
   - Я не собираюсь отрекаться, - поспешно добавил Томаш, чтобы не возникло недопонимания.
   Генерал понимающе покачал головой.
   - Извините Ваше Величество, но чем искать Яноша, не легче ли назначить Альберта, - предложил генерал.
   - Нет, он еще не готов.
   - А что вы хотите добиться от хеддов?
   - Поддержки. Как вы думаете, им удастся договориться с борцами? И вообще, какова политическая атмосфера в Миссе?
   - Лучше спросите об этом у Гануша. Он ведает этой сферой. Я не в курсе. Когда вам требуется отряд?
   - В том то и дело, что Гаруш... малость не здоров... А другие подчиненные не могут разобраться в его записях. Завтра, лучше завтра. Нельзя откладывать ни секунды. Вы поедете со мной.
   - Сочту за честь, Ваше Величество.
  
  
   Не успел бард переступить знакомый порог, как получил черенком деревянной ложки точно в лоб и услышал не совсем доброжелательные слова:
   - Чего раньше времени хоронишь?!
   Неожиданно. Даже очень. Хорошо хоть Вальдек остался во дворе.
   Мэтр оторопело посмотрел перед собой и приложил руку ко лбу, проверяя на наличие шишки, и осторожно переспросил:
   - Что?
   Отшельник заглянул ему в глаза и слегка смягчился.
   - Что ж ты не послушался? - Янош опустил голову; он и так казнил себя за это. - Нельзя забывать если тебя остерегают. А оттого, что ты все по-своему делаешь только хуже.
   - А еще возможно что-нибудь исправить?
   - Разумеется. Проходи. Давай поговорим за чаем. Что у тебя случилось?
   - Элета умерла. Я не знаю, что делать... Я думал проверить документы крепости еще раз, но не знаю, что это принесет. Я полностью опустошен... Может, стоит отправиться в Орден? Да и остаться, наверно...
   - Я тебе что сказал? Выкинь из головы! - нахмурил густые брови отшельник. - Если ты уйдешь, то кто за тебя будет ее спасать, а стране помогать, а наследников воспитывать?.. Даже не думай сдаться!
   - Так... она жива??! Слава Вездесущему. А что значит...
   - Потом поймешь, - улыбнулся старец. - Сейчас не стоит спрашивать. Мы с тобой больше не увидимся, а у тебя еще вся жизнь впереди... Если открою, ты можешь натворить много такого, о чем будешь жалеть. А без помощи оставлять тебя нельзя... До сих пор об "Одиннадцатой Ступени" не задумался, - покачал он головой.
   - Ладно, - махнул рукой бард. - Я не буду уточнять. Но если Элета жива...
   - Найдешь, не волнуйся... Для тебя не это главное сейчас.
   - А что? - недоуменно спросил бард.
   - Помириться с семьей. Это очень важно, ты, возможно, не представляешь насколько. Перед тем как начать ее искать, возвратись домой. Тебя ждут.
   - Как будто я там нужен! - воскликнул мэтр.
   - Нужен, - очень спокойно на фоне Яноша произнес старик.
   - Что бы ни потребовалось, Вацлав сможет им помочь, а не я.
   - Я посоветовал возвращаться.
   Янош вздохнул. Он знал, что отшельник плохого не скажет, хоть до сих пор и не понимал для чего ему необходимо домой.
   - У меня остался последний вопрос: где мне разыскивать Элету?
   Старец замер и замолчал. Мэтр уж подумал, что он не расслышал и повторил вновь.
   - Зайди в том городе в Орден, там помогут, - в этот раз ответил отшельник.
   - Спасибо, - поблагодарил бард.
  
  
   Генерал приостановил лошадь и вгляделся в скалисто-лесистый пейзаж. (живее) Стройные стволы раскачивали резной кроной где-то в вышине. Нужное им поселение находилось на западе. Пробраться туда будет не просто.
   Лошадь короля всхрапнула рядом.
   - Ну что? Есть путь?
   - Сейчас найдем, Ваше Величество.
   - Не волнуйтесь. Я его уже вижу, - остановил Нукла Томаш, подстегивая лошадь.
   Независимый отряд друг за другом углубился в горы. Вскоре они смогли продвигаться нормально, тропа раздвинулась и уже пролегала не вдоль обрыва, а между двумя грядами скал. Если бы они не знали куда двигаться, то никогда бы не выехали к поселению хеддов. Охраняющие границу были идеально защищены от возможных вторжений армии, да и не только армии, но и отдельных лиц, желающих пересечь границу. Такая защита казалась просто совершенной, и Томаш Второй никак не мог смириться с мыслью, что она скоро исчезнет. Но нет, он этого не допустит! Хедды еще в незапамятные времена подписали прошение на защиту границ, жить где-то в другом месте они не хотели. И сейчас в их интересах помочь державе... и себе тоже. "Надеюсь, они ответят на просьбу и попробуют договориться с борцами. Если идея с Яношем не удастся, то вся надежда будет на них. Не знаю, что именно они должны сделать, но явно что-то, что сможет заставить Одера Первого позабыть о договоре".
   - Ваше Величество, мы на месте.
   Томаш оглядел сложенную из огромных валунов стену с бревнами-воротами по центру. "Они и в правду живут как раньше".
   - Генерал, созовите совет.
   - Сию минуту.
   Нукл соскочил с лошади и постучал в ворота. Когда двери распахнулись, королю пришлось непроизвольно удивиться. В селении были одни женщины. Куда делось все мужское население?
   Подробно расспросив оставшихся, монарх уяснил лишь одно: хедды ушли давно, еще прошлым месяцем, и неизвестно когда возвратятся. Это было плохо. Просто ужасно. Подумав, Томаш решил предупредить хеддок о возможном отделении их от короны. Женщины восприняли новость крайне эмоционально. Хоть они и не считались законными блюстительницами границ, но могли постоять за земли не хуже своих мужчин. Томашу повезло с таким народом. Получив согласие на возможность договоренности с борцами, монарх попросил непосредственно извещать его обо всех переговорах через оставляемый в горах независимый отряд. Если что пойдет не так, он будет резервом для их защиты.
   "Но лучше бы все получилось - подумал Томаш, - а сейчас в столицу. Надо отобрать людей для розыска брата".
  
  
   Янош медленно приближался к реке Эле, рядом с которой находилась столица. Вальдек изъявил желание остаться у отшельника, так что мэтр отправился один. Издали он уже видел башенки дворца, - на стенах стояли стражники, изредка прогуливаясь на караульных площадках, - и раздумывал над тем, что он скажет отцу. Бард изначально предчувствовал, что они не найдут общий язык. Как в прошлый раз. Мэтр нервничал. Он уже привык жить без всякой указки, а тут снова предстоит... "привет из прошлого".
   Он переехал реку, задержавшись на мосту пару минут и, вздохнув поглубже, накинул капюшон плаща, высылая лошадь рысью.
   У ворот города его не задержали. Янош спокойно проехал возле щита изображающего три золотых башни - шерийский герб столицы.
   "Вот и Стамица. Я уже и забыл, как здесь хорошо... Нужно обязательно показать Элете страну. Она так хотела увидеть Шерию... Охрана у входа все та же. Только меня они вряд ли узнают, а жаль..."
   Янош оставил лошадь во дворе и поднялся по лестнице, внутренне готовясь к встрече. Стражники недоуменно смотрели на него по мере приближения, но ничего не говорили, дожидаясь, когда человек подойдет вплотную.
   Двор наполнился перестуком копыт и звоном сбруи. Мэтр непреднамеренно оглянулся и остановился.
   - Генерал, созывайте Специальное Подразделение. Через час я хочу их вдеть у себя... - объявил во всеуслышание соскочивший с лошади мужчина и поднял глаза на барда. - Янош?
   - Томаш?! - радостно улыбнулся мэтр.
   - О, Вездесущий, как ты изменился, - поразился король, обнимая его. - Где ты был? Почему не приезжал?
   - Потом расскажу, - пообещал мэтр. - Я хотел бы поговорить сейчас с отцом.
   - Отцом? - осторожно переспросил Томаш.
   - Да. Всю дорогу сюда я обдумывал свой отъезд. Ты же помнишь ту ссору? Словом я понял, что погорячился.
   Брат усмехнулся на слова Яноша. Много же ему потребовалось времени, чтобы это понять.
   - Знаешь, Янош, - "Как бы потактичнее сказать?" - мне надо очень много тебе рассказать...
   - Мне тоже, но...
   - Пойдем в кабинет.
   - В кабинет? Раньше у тебя не было кабинета. В чем дело, Томаш?
   Не услышав ответа, мэтр непонимающе огляделся и последовал за братом.
   "Что у него может быть настолько важного, что он хочет первоначально поговорить со мной сам, а уж потом отправить к отцу? И вид его при последних словах мне не понравился..."
   Томаш, не говоря ни слова, отворил дверь кабинета. Янош внимательно посмотрел на брата и шагнул внутрь. Ему показалось более чем странным, что Томаш привел его в кабинет отца. Это настораживало.
   - Янош ты так давно не приезжал. Это просто чудо, что ты приехал именно сейчас.
   - А что?.. Что-то случилось? - не понял мэтр.
   - Мм... - Томаш облокотился на стол, - расскажи сначала о себе, - предложил он после глубокомысленного молчания.
   - Хорошо, - согласился Янош; кто-то же должен был начать. - Все по дням я рассказать все равно не смогу, но вкратце... Я достиг, чего хотел.
   - Стал бардом? Давно?
   - Около восьми лет.
   - Из чего я могу сделать вывод, что...
   - Томаш, - прервал его брат, - не обижайся, но я не мог приехать просто так, как будто ничего не случилось.
   - Я понял. У тебя всегда если серьезно, то значит серьезно.
   - Точно. Что было еще... - мэтр улыбнулся. - Я встретил замечательную девушку. Потом потерял... Но, похоже, нашел вновь. А что у вас... случилось?
   - Я уже говорил, что ты крайне вовремя приехал?
   Мэтр кивнул.
   - Это именно так, потому что как раз сейчас ты мне потребовался. За эти годы произошло столько...
   - С мамой все нормально? - встревожился Янош.
   - Да. Хоть у нее со здоровьем не лучше, но все хорошо.
   - Я хочу ее видеть.
   - Она в летней резиденции.
   - Значит с отцом, да? Он... умер?
   Томаш медленно кивнул.
   - Давно?
   - Уже шесть лет прошло. Янош, тебе плохо?
   - Мне надо... воды, - медленно проговорил он.
   - Сейчас, - брат поспешно вытащил графин. - Держи.
   Янош машинально сделал полновесный глоток и только тогда понял, что горло сжало от холода. Не раздумывая, он распылил уже набранную воду и уставился на брата.
   - Слишком холодна? Я посчитал, что так лучше.
   - Ну... - покачал головой Янош, не находя других слов и отставляя стакан.
   - У меня здесь всегда ледяной графин стоит. Могу, конечно, позвать, чтобы горячей принесли.
   - Нет уж спасибо, больше не надо, - отказался бард и вздохнул. - Знаешь Томаш, теперь я сожалею, что не приехал раньше. В каких бы разногласиях с отцом я ни был, он всегда оставался для меня примером.
   Они помолчали.
   - Зачем я потребовался?
   - Заменить меня на престоле, - кратко ответил Томаш.
   - Что??! - вскочил бард.
   - Это необходимо. Я имел неосторожность пообещать королю Миссы...
   - Та-ак, - протянул бард, как-то нехорошо заинтересовавшись.
   - ... что договор, составленный нашим дедом, вступит с силу. Ты о нем ничего не слышал. Я сам узнал о его существовании, только взойдя на трон.
   - И что там сказано?
   - Что территории Шерии на западе перейдут в пользование Миссы. А именно леса.
   - Гористая часть?
   - Верно. А ведь там Серебряный город... Это же вся система экономики под откос! Ты должен разорвать договор.
   - Ага и взять управление страной... Ни за что!
   - Янош, - как можно более спокойно произнес король, стараясь не сорваться, но ручка тут же меленкой завертелась в руках. - Знаешь, как это звучит со стороны?.. И вовсе я не собираюсь отрекаться, если ты об этом.
   - А по-другому передача не является таковой, - перебил его бард.
   Правитель Шерии усмехнулся.
   - Это не проблема: наши люди разыграют сцену с моей непредвиденной гибелью. Тебе лишь на время потребуется занять мое место. После я возвращусь и смещу тебя по закону от 3004 года.
   - И я, по твоему "гениальному" плану получается, такой-сякой, и вообще таких надо душить еще в младенчестве, - с ядовитыми интонациями закончил мэтр. - Народ наверняка решит, что Я виноват в твоей гибели. К счастью - неудавшейся.
   - Ну, или я, например, заболеваю неизлечимой болезнью, и вы меня хороните.
   - ЖИВЫМ???
   - Да-да, не перебивай. Так вот, случается чудо и я...
   - ...пробиваю крышку кулаками и разрываю два метра плотной земли. Весело! Все обхохочутся, когда услышат.
   - Нет же. Ты уже совершенно всё позабыл. Для меня в родовом склепе место найдется. А там стоит лишь постучать.
   - Бедная охрана... Ну, Ваше Величество...
   - Какое я тебе "Ваше Величество"! Или ты решил меня подразнить, а? Все. Решено. Остановимся на этом плане. Только надо сделать всё это как можно раньше, чтобы не возникло сомнений.
   - Когда ты собираешься всё это разрабатывать?
   - Не думай, ты тоже будешь участвовать.
   - С этим ладно, но одного не понимаю: почему я? - Янош заходил по кабинету, не в силах больше сидеть на одном месте.
   - Кроме тебя некому, - пояснил монарх.
   - Как это некому? - запротестовал бард. - А Вацлав? Или ты хочешь сказать?..
   - Вацлав погиб пять лет назад при оккупации границ жителями Стап.
   - О, Вездесущий. - Янош оперся на кресло. Такого он не ожидал даже в своих худших опасениях. Скрытый складками плаща звукофон тихонько запикал. Бард быстро достал его, чтобы не пропустить ни одного сигнала. - Извини, я сейчас отвечу, ладно? - он сразу заметил удивление брата.
   - А потом ответишь, откуда он у тебя.
   Мэтр кивнул, скрывать ему было нечего. Ответив выехавшему от отшельника Вальдеку, он приготовился к обещанным вопросам.
   - Так где ты его достал?
   - У нашей разведки.
   - Обобрал Специальное Подразделение?
   Бард печально улыбнулся в ответ.
   - Кто командует войсками?
   - Практицизм не был раньше твоей натурой. В Шерии на данный момент главнокомандующим является генерал Нукл, который в силу возраста скоро не сможет больше нести на себе такой груз ответственности... Так что ответишь на просьбу?
   - Я подумаю, - задумчиво выговорил бард. - А сейчас... Я уйду... Если больше не нужен тебе.
   - Да, конечно.
   Брат все понял. Одного взгляда было достаточно: Янош собирался спуститься в склеп. Мэтр зачем-то пристально осмотрел ручку двери, перед тем как выйти из кабинета.
   Томаш вздохнул и машинально перебрал листы. Его надежды и сбылись и не сбылись одновременно. Янош хоть и приехал (Слава Вездесущему!), но четкого ответа так и не дал. Как он знал по прошлой памяти, если брат не соглашался сразу, то уговорить его оказывалось крайне трудно, почти невозможно.
   "Предчувствую, придется отыскивать сильные аргументы, чтобы его убедить".
   Томаш прислушался к заработавшему в кабинете звукофону.
   - Надо же, - прокомментировал он полученную информацию. - Сегодня я всем нужен.
   В кабинет ввалился хмурый министр по внутренним делам.
   - Что у вас? Опять проблемы? - в мыслях усмехнулся над его встрепанным видом Томаш.
   - Ваше Величество, - с почтением приблизился от дверей министр. - Идут разговоры, что в доме Льяра неспокойно.
   - И что?
   - Это может иметь не лучшие последствия. У народа меняется мнение.
   Томаш подпер рукой голову, дожидаясь, что ему скажут еще.
   - Я бы посоветовал вам подумать над их повторной присягой, чтобы избежать опасности. Мне кажется, так будет лучше для всех.
   - Я не могу так поступить, - после молчаливого раздумья проговорил король. - Для них это будет выглядеть, как оскорбление, недоверие к их чести.
  
  
   - Вацлав? Замок свободен. Договоренность с хеддами достигнута. Они всецело подчиняются вашему управлению.
   Молодой коротковолосый мужчина внимательно выслушал доклад и усмехнулся.
   - Молодец, стало быть, они меня признали. Превосходно.
   - Но вот как остальные...
   - Ты насчет брата? Он не проблема. Признать может и мать. Где она сейчас?
   - В летней резиденции.
   - Замечательно. Созываем совет.
   Развернувшись, Вацлав направился прямиком в центральный зал. Он изначально знал, как следует действовать. В первую очередь было необходимо заручиться признанием матери. А дальше... Имелась возможность получить престол.
   Чему и надлежало произойти...
  
  
   - Ваше Высочество. Рад снова видеть вас дома, - поприветствовал вышедший из кабинета генерал Нукл.
   - Спасибо генерал, - поблагодарил Янош. - Томаш еще в кабинете?
   - Да.
   - Генерал, я слышал, что ответственность за войска лежит на вас, как в целом обстоят дела?
   - Заинтересовался? - выглянул в коридор Томаш.
   - Надо, - без обиняков проговорил бард. - Отец все-таки в чем-то оказался прав. Как он говорил: "Вацлав не всегда сможет управлять войсками". Хоть я и не думал, что все обернется так, но... - Янош вздохнул, не имея возможности выразиться попонятнее.
   - О да, помню эти слова, - покачал головой монарх. - Но могу тебя не хуже генерала заверить, что ничего страшного не происходит. Я жду тебя в кабинете.
   - Уже иду.
   Монарх скрылся за дверью.
   - Генерал?
   - До встречи, Ваше Высочество.
   "Ох, Томаш. Я тебе не завидую. Судя по творящимся проблемам... Придется не легко."
   Янош плотно затворил за собой дверь. Правитель не успел и слова произнести, как мэтр резко выпалил, как будто заучивал всю жизнь:
   - Томаш, хочу сразу сказать, что согласен помочь тебе, но не сейчас. Мне надо совершить одно дело: съездить в Мирт.
   - СЕЙЧАС??! - подскочил на стуле король, - не жить - не быть?
   - Да, - спокойно ответил мэтр, располагаясь в черном кресле с серебряной перетяжкой, - именно сейчас. Потому что для меня это важно.
   - Ну уж нет!- судя по тону сказал свое последнее слово монарх. - Мне тоже, вообще-то, важно, что будет с Шерией через несколько месяцев! - Томаш отбросил ручку, чудом не подбившую чернильницу и отошел к окну. Янош слегка повернул голову, наблюдая за братом.
   - Знаешь, когда я принимал символы власти, - задумчиво продолжил король, - я в полной мере осознал, что помимо всего кажущегося, нередко показного, благополучия и беззаботности существует и огромная ответственность. Ответственность за тех, кто тебе присягал, кто доверился твоей воле и готов на всё. И защитить их - это мой долг. Самый главный долг как правителя: заботиться и защищать свой народ. Я не пытаюсь на тебя давить. Мы преотлично знаем друг друга, чтобы обойтись без этого, обычными словами. Пока я не могу тебя понять... Зачем ты так спешишь в Мирт?.. Наверно в детстве мы лучше понимали друг друга, деля полюбившиеся обоим игрушки.
   Янош тепло улыбнулся, припомнив детство. Да, они тогда частенько устраивали галдеж на все покои и няни с трудом разводили их по разным комнатам. Иногда, когда крик достигал нижних этажей, прибегала мама и отчитывала их за непослушание и устроенный гам. Или негромко говорила, чтобы мы вели себя потише, потому что у папы совещание, а у нее сильно болит голова и ей очень бы хотелось отдохнуть перед обедом. Как ни странно эти слова проникали в самое сердце, заставляя взглянуть на "разборку" другими глазами и утихнуть на какое-то время... Пока не находилась новая игра.
   - Мне нужно найти Элету, - раскрыл свои планы мэтр. Король лишь вздохнул. - Кому-то придется уступить. Томаш, я тебя тоже знаю как облупленного. Признайся, ведь в душе ты уже дал согласие, так? Запал у тебя быстро проходит.
   - Да... похоже всю упертость от отца ты забрал себе, - пробормотал Томаш возвращаясь за стол раскладывать и сортировать бумаги двумя ровными стопками.
   - Возможно... - прикрыл глаза брат. - А тебе досталось чувство заботы о стране и ответственности за будущее. Еще к этому можно добавить довольно спокойный характер бабушки.
   - Да, точно, - подтвердил монарх, - а вот тебе с твоим характером нужно быть генералом взамен нашего стареющего Нукла.
   - Нет, ты еще не готов к моему методу управления войсками, - улыбнулся Янош. - Пусть уж Нукл трудится. По старинке...
   - От тебя я уже ко всему готов... Ладно, отправляйся в свой Мирт, но смотри, не задерживайся. Время поджимает... - Томаш внимательно посмотрел на него. - А эта... Элета... она твоя девушка?
   - Жена, - для точности сказал брат.
   Король не выразил удивления. Ничего удивительного, если вспомнить, что Янош отбросил всякое ребячество в девятнадцать. К тому же бард всегда был склонен к серьезности, особенно в личных вопросах. Это только по отношению к нему, правителю, могло быть удивление. Томаш до сих пор не задумывался над таким важным вопросом, как женитьба. Оно и понятно: некому было указывать. Да и проблемы государства отнимали слишком много сил.
   - Ты не знаешь где она? Интере-е-есно...
   - Узнаю этот тон, - улыбнулся Янош. - И с радостью говорю, что ты не прав. Я около двух лет ее не видел... Томаш, это в двух словах не объяснить.
   - Я не тороплюсь.
   Янош усмехнулся, когда-то он выразился аналогично.
   - Хорошо, - бард пересел поближе к столу. - Элету два года назад по распоряжению монарха Миссы заточили в крепость. - Томаш приподнял брови, но промолчал, не желая отвлекать брата. - Ничего определенного до сих пор узнать не удавалось, но совсем недавно я получил сведения, что она была переведена в "Пале", где почему-то имеется запись об ее смерти. Но один человек уверил меня в обратном, и я ему верю. Кстати, ты можешь позвать представителя Ордена, мне посоветовали спросить у служителей.
   - Немедленно. Но обещай, что сразу вернешься, как только она найдется. Договор скоро истекает и времени просто не остается.
   - Обещаю, - спокойно ответил мэтр.
  
  
   Юниска плавно вошла в комнату и столь же плавно опустилась на предложенный стул. Ответив на несколько дружеских улыбок, - многие из присутствующих были рады ее возращению; никто уже не надеялся увидеть девушку снова, - она прислушалась к словам главы гильдии.
   - Прошу приступить к делу, - предложил он, промолчав на переглядывания присутствующих, - в гильдию пришло два заказа, - начальник оглядел собравшихся, - одно без сомнений предназначено Юни. Прекратить гул! - повысил он голос, - она справится с ним намного лучше всех вас.
   Юниска похвалила себя за качественную работу. Вон какое доверие.
   - Вам же, то есть кому-то из вас - поправился мужчина, - предназначается другой. Хотя и смысл у них практически схожий. Разница лишь в дальнейшем. В одном случае от нас требуется проследить, в другом захватить. Действия... говорить ничего не буду, знаете. Кто возьмется?..
   Девушка огляделась. Как даме ей было интересно, кто примется за второе поручение. На ее взгляд справится могли все. Их подразделение в гильдии основывалось как раз на таких заданиях, других не брали.
   - Давайте мне, я свободен, - промолвил без особого энтузиазма Вайк. Парень говорил так просто, как будто предлагал на рынок сходить или в торговую гильдию.
   Глава гильдии выдержал минуту, предоставляя право высказаться и другим.
   - Что ж прошу всех расходиться... А вы - останьтесь.
   Юниска получила запечатанный заказ и снова подумала о проявляемой со стороны гильдии безопасности. При таком способе оповещения никто и никогда не узнает, кому, и что нужно было произвести. Вайк покрутил конверт, оглядев его со всех сторон, и предложил:
   - Вскроем?
   Девушка взглянула на него и кивнула, сдирая защитную печать. На ее листе было только одно слово: "Лаэски". Юни удивленно подняла бровь и сложила свое извещение.
   "Н-да, на свете происходит столько чудес..."
   - Ха, ну я не могу! - Вайк хлопнул прочитанным листом по руке. - А он-то что сделал? Кому-то не понравилось пение?
   - Кто?
   - Да бард один, - не совсем охотно ответил Вайк. Распространяться о заданиях в их кругу было не принято.
   - Вайк, между нами, случайно не Янош?
   - Ага. А что, тебе тоже?
   Девушка утвердительно кивнула.
   - Интересно, - протянул он. - Ну что ж, - подумав, заключил юноша, - будем работать вместе или раздельно?
   - Посмотрим, - прищурилась Юни.
   - Думай. Тебе день. Потом я начинаю поиск один и приступаю к заданию. До встречи.
   - Не хочешь пари? - бросила она в спину.
   Вайк заинтересованно обернулся.
   - Пари? Какие условия?
   - Ну... Кто первым отыщет мэтра.
   - Хм... легко, - улыбнулся он.
   Девушка усмехнулась и последовала его совету, то есть поспешила выйти из помещения, чтобы не спеша собраться. Предстояло время соперничества. Вайк не будет дожидаться ее. Тем лучше. Но прежде стоило разыскать Яноша. Вдруг эта прихоть исходит от него лично? В гильдии бывали такие случаи, когда у человека не хватало фантазии больше ни на что, как заказать себя их подразделению, а потом выкручиваться из расставляемых ловушек, подогревая себе нервы постоянной опасностью. Дикость, да и только... А если нет... На лицо выползла жестковатая усмешка. Что ж, посмотрим по ситуации.
   Раскрыв стенку в своей комнате, Юниска вдумчиво осмотрела содержимое. Пока что ее все устраивало. Выделенное на первое время снаряжение уже ожидало ее, вися на одном из резных набалдашников кровати.
  
  
  
  
  

Глава 4.

Элета.

  
  
  
   Остановив лошадь на уговоренном месте, Вальдек оглядел окрестности. Пересечение трех дорог на краю неглубокого овражка. Пятачок вытоптанной лошадьми и колесами груженых повозок земли в самом их центре. Небольшой лесок острой косой уходящий в неограниченную даль... Обычная природа северной части Мирта. Осознав, что приехал раньше, юноша развернул принесенный недавно курьером лист со стационарного городского звукофона. Он еще не успел его просмотреть и понятия не имел от кого он.
   "Надеюсь не от родных. Если я снова потребуюсь только для того, чтобы поприсутствовать на очередной охоте - не поеду. Мчаться через весь континент... Абсурд!"
   Пробежав по первым строчкам, он вздохнул. Его надежда оправдалась: сообщение посылалось от Эльжбеты. Девушка решила заранее известить, что уезжает домой из-за вызова родителей, и благодарила Вальдека за одолженный ей на время переносной звукофон, для возможности даже в пути с ним связаться. В строчках чувствовалось волнение. Свой отъезд ей показался слишком поспешным, и это обстоятельство вселило тревогу.
   - Ждешь?
   Вальдек чуть не сверзился с лошади. Янош подъехал совершенно бесшумно, как будто его лошадь специально последние сто метров шла на цыпочках...
   - Янош... ты мог не подкрадываться? - перевел дух юноша, прижав письмо к отчаянно стучащему сердцу. Бард бросил ироничный взгляд на друга и ухмыльнуся.
   - Не мог.
   - Что? - поразился Вальдек. Чего он не ожидал, так такого ответа. "У Яноша поднялось настроение после поездки? Хорошо бы... Он давно не был в отличном расположении духа".
   - Ничего, - метр подобрал было опущенные поводья. Темная лошадь переступила ногами, слушаясь уздечку. Ученик пожал плечами, тоже разворачивая свой транспорт. - Вперед Вальдек, нас ждет "Пале".
   - Честно говоря, ты ничего нового там не найдешь, - обмолвился тот.
   - Знаю.
   - И все равно едешь? Я что-то перестал тебя понимать, - качнул головой юноша.
   - Вальдек, мы ненадолго, - успокоил его мэтр. - Только узнаем, от какого Ордена и кто посещает заключенных.
   - Ну ты скажешь... Да обратись в любой, организация-то одна.
   - Но Элета же не в любом, а в каком-то конкретном. Их столько в каждой стране, хочешь, чтоб поиск затянулся еще на пару лет?
   - Да, об этом я не подумал, - почесал в затылке приятель. Мэтр слегка улыбнулся.
   "Пале" выглядело со стороны вполне мирно. Не знай они, что это одна из тюремных крепостей, то вполне могли предположить, что подъезжают к стилизованному под старину замку.
   Во времена, когда еще в Мирте существовал Королевский Дом, один из правителей специально выстраивал подобные замки, не желая показывать что средства короны тратятся на строительство. Знал бы он, что держава лишь выигрывала от его затрат... К сожалению монарх был одним из предпоследних представителей, а ко времени присоединения территории к Миссе династия вообще прекратила свое существование. Последняя королева оставила должность, зная, что ничего больше не остается, - страна была на грани, давление со стороны Миссы оказалось сильнее любой осады, - и отправилась в Дольн. Как сложилась ее дальнейшая жизнь - не известно, но поговаривали, что она продолжила род. Но связанные с королевской семьей люди, - в особенности ее воспитательница, - знали, что подобное невозможно. Падение с лошади в детстве предопределило жизнь принцессы... Но население жило надеждой.
   - И как мы туда попадем? - порой наблюдательность Вальдека приносила плоды; он мгновенно заметил охрану.
   - Ну, - бард слегка замялся. - Пойдем и спросим.
   - Безумие,- сделал вывод юноша.
   - Риск - благородное дело.
   - Не думаю... Но все равно иду с тобой. Стражники должны нас о чем-нибудь спросить?
   - Вряд ли... - после непродолжительного раздумья высказался бард. - По крайней мере, в Шерии пропускают всех. Вдруг кто-то идет просто к начальнику или поступить на службу?
   Они свободно миновали стражу и, спросив внутреннюю охрану о местопребывании начальника, отыскали нужное помещение. Потянув на себя резную ручку, мэтр заглянул в комнату и инстинктивно захлопнул дверь. Забеспокоившийся Вальдек жестом спросил: "Что?" и получил оригинальный ответ:
   - Не знаю. Не понравился он мне. Думаю, не стоит называть себя...
   - Все равно спросит.
   - Поддержал, называется, - буркнул Янош. - Ладно, идем.
   Начальник повторно поднял взгляд на открывающуюся дверь. В этот раз она не возвратилась на место, а распахнулась полностью, пропустив двух людей. Их дорожные костюмы ровным счетом ничего ему не сказали, что дало толчок для перехода от созерцания к словам.
   - Чем обязан?
   - Мы хотим узнать об одной из ваших заключенных.
   - Кто это: "мы"? - нахмурился глава тюрьмы.
   - Вальдек и Валис.
   "Вот и применил", - подумал Янош. По первому времени он хотел взять этот псевдоним.
   - И о ком же?
   - Об Элете.
   - Та-ак...
   Начальник тюрьмы вгляделся в пришедших пристальнее. То обстоятельство, что о девушке стали расспрашивать лишь теперь, после ее побега, показалось ему подозрительным. В течение полугода, что она провела в "Пале" о ней даже не интересовались, а теперь... "Странно, надо их проверить. Может, выведут на беглянку..."
   - Эта дама переведена из крепости по особому распоряжению. Посетители не допускаются.
   - Можно взглянуть на документы?
   - Документы? - усмехнулся начальник и отрезал. - Нет!
   - К заключенным совершенно никто не допускается? - вставил слово ир.
   "Вальдек-Вальдек, наивная душа. Так он тебе и скажет".
   - Только представитель здешнего Ордена, - обмолвился мужчина.
   - А какого? - быстро уточнил юноша.
   - Милосердия конечно. Только это для вас значения не имеет... Или, по крайней мере, не должно, - он внимательно посмотрел на пришедших.
   Янош внутренне восстал против такого заявления.
   - Начальник? - зашедший подчиненный, ранее отправленный за дополнительными сведениями о заключенной, встал в дверях.
   - В таком случае, всего доброго, - откланялся мэтр.
   Выйдя на улицу, он машинально погладил коня и оглянулся на Вальдека с сожалением глядевшего на него.
   - И что теперь?
   - Едем в Орден.
   - Какой?
   - Центральный. В Шерии я договорился с их представителем, может от него пришли уже какие-нибудь известия...
   - Ну что? - вопросил начальник подошедшего к столу стражника.
   - По вашему распоряжению найдены данные на Элету. Из крепости доложили, что она долгое время находилась в розыске. Причин не оговаривается. До заточения являлась танцовщицей, - начальник хмыкнул. - Была принята в среду признанных. По справкам общалась с бардом Шерии и другими лицами, как Рогир, Андроника, Лорана. По большей степени поддерживала знакомство, конечно, с Лаэски, но наверно данные по нему вам уже не нужны...
   - Почему? - искренне удивился мужчина.
   - Так Янош только что заходил к вам.
   - ЧТО?! - подскочил на месте управляющий. - Кто?.. Кто из них был Янош?
   - Который пониже...
   - Немедленно организуй слежку! - вскричал начальник.
   - Вызвать представителя гильдии?
   - Да! Немедленно!!!
  
  
   Покои Его Величества, доселе хранившие предутреннюю тишину, огласились громким стуком. Резко подскочивший на звук Томаш не удержал равновесия и хлопнулся обратно, в полусонном состоянии разыскивая тапочки и попутно ругая ранних посетителей.
   - Ваше Величество, прибыл посланник с гор, - бесстрастным голосом провозгласили из-за двери.
   Мгновенно проснувшийся от этой новости Томаш, приказал отослать приехавшего в приемный зал, вызвать туда же генерала, а также позвать камердинера, но это уже лично к нему. Пришаркавший на приказ низенький старичок, отягченный приготовленным одеянием для правителя, скрылся в покоях.
   Король обернулся в считанные минуты, вызвав немое удивление у несущей караул стражи.
   "Он точно располагает какими-то известиями, - монарх быстро сбегал по крутым ступенькам лестницы, легким кивком отвечая на приветствия встречающихся на пути. - Хедды вполне могли уже вернуться... Да и новость о договоренности с борцами будет не лишней. Еще не известно, когда Янош сможет исполнить свое обещание".
   Правитель вошел в приемный зал. У ближней к дверям колонны стоял человек из независимого отряда.
   - Какие новости?
   - Борцы готовы оказать нам помощь, если мы поможем им с защитой и провиантом, - доложил приехавший.
   - Под защитой подразумеваются оружие или укрепления? - уточнил монарх.
   - Укрепления. В их рядах нет дельного стратега.
   - И какие действия последуют с их стороны? - заранее полюбопытствовал правитель.
   - На открытое столкновение они не пойдут, но усилят натиск на оккупированные территории и постараются прорвать оборону с севера, - последовал предельно краткий ответ.
   - Хорошо - задумался Томаш. - А как хедды?
   - Пока не вернулись.
   "Хм, подозрительно..." - подумал Томаш, но вслух не высказал. Мало ли что могло случиться, хеддам лучше знать на какой части границы им следует находиться.
   В дверях возникла знакомая фигура, придерживающая на ходу оружие.
   - Генерал, - тут же обратился к Нуклу Его Величество. - Я еду к борцам для заключения полноценного договора.
   - Каким образом? Территория оккупирована!
   - Со стороны границы со Стап пройти возможно, - оспорил его король.
   - Извините Ваше Величество, - покачал головой вояка, - но я вас не отставлю. Так надежнее. Вы не думали, что это может оказаться ловушкой?
   - Что вы говорите генерал. Это мы на них вышли, а не они на нас. Вы, конечно, можете быть полезны в этом деле, но столицу нельзя оставлять не защищенной. Что делать? Альберт мог бы тут помочь, но его нет в стране... - озадачился правитель.
   - Оставьте город на армию; увеличьте гарнизон. В случае непредвиденных ситуаций к вам все равно будет выслан гонец, - предложил Нукл.
   - В любом случае о моем отъезде не должны знать, - предупредил Томаш, - ни единая душа. Распустите слух, что я чем-нибудь болен... вполне серьезно, чтобы ко мне не допускались посетители.
  
  
   Камни, кругом темные холодные камни... Да и помещение под стать; свет проникает только через узкие щели окон и оконную решетку двери ведущей в такой же коридор: темный, холодный, отталкивающий. Нет сил даже подняться... Скрежет засовов, на мгновение возвращает к жизни, но лишь на мгновение. Дальнейшее кажется сном, но на самом деле является дикой реальностью. Коридоры... Множество длинных коридоров. Они петляют, запутывая память. Откуда-то доносится капель воды и странное шуршание. То ли за стенами находятся люди, то ли крысы бегают между непрочно сложенной кладкой... Взгляду открывается уже знакомая комната. В блеклом пламени единственного факела стоит человек в черном плаще с глубоким капюшоном по-хозяйски опершийся на массивный стул. Лица не видно. Частью из-за одеяния, частью из-за не невозможности выпрямиться. В углу копошится уже знакомая личность. Неужели снова? Сердце сковывает оцепенение, и щемящее чувство обиды... За что?! Уже заученный ею вопрос вновь звучит со стороны: "Как уйти отсюда?" Звучит он твердо, как будто спрашивающие изначально знают, что ей это известно. Знать бы по настоящему, чтобы ответить и прекратить эти пытки! Приведшим не нравится ее молчание; и первая боль прорезает тело, начиная весь этот ужас. Между непрекращающимися приступами боли этот вопрос звучит с неизменным постоянством. А потом и вообще остается лишь она одна... И Элета тревожно вспоминает, что все применяемое здесь ей вообще нельзя. Нельзя, нельзя!..
   Девушка дико взвизгнула и пробудилась.
   - Тихо, это только сон, все хорошо, - прошептал спокойный и умиротворенный голос.
   "Сон, да-да это сон - зацепилась за ее слова Элета. - Только почему-то не все осталось во сне... И вообще не было сном".
   - Зарта...
   - Да, - тепло улыбнулась сиделка. - Что ж ты так разволновалась?
   Элета чуть не расплакалась. Этот кошмар практически не покидал ее. А когда она вспоминала, что все же повинна, хоть и не в том, в чем ее обвинили... ужас продолжался и наяву.
   - Не казнись, - без слов поняла ее девушка, - в жизни всякое бывает... И плохое и хорошее... и все нужно людям... для их исправления или в награду. В нашем мире все уравновешено. Все в гармонии. Где горе, туда и радость спешит.
   Девушка вздохнула. Она хорошо понимала, о чем говорит сиделка, но то, что произошло с ней и, между прочим, по ее же вине и упущению, можно было считать за преступление. Да она и считала это преступлением! Дома мать всегда говорила ей, что подобное считается величайшим злодеянием. В их стране Орден занимал ведущее место в жизни людей. Ирея издавна слыла сильной духом державой; только благодаря Ордену территории Иреи остались не завоеванными во время нашествия варваров, хоть страна и не могла похвастаться холмистой местностью, как Шерия. Основную часть территории составляли равнины вперемешку с непроходимыми лесами. Что бы ни говорили, на свете есть еще место чудесам...
   - Зарта. Я почему-то все равно продолжаю считать случившееся преступлением. Не знаю, почему... Просто такое чувство вины накатывает...
   - Но ведь не по твоей же воле... - заново начала ее утешать сиделка.
   - Я не о том, - прервала ее Элета. - Попросту я ничего не сказала. Меня это тревожит, - девушка тягостно вздохнула, устремляя напряженный взгляд в стену напротив. - Разве я имела право скрывать? - тихо добавила она. Сиделка тоже молчала. - Может быть тогда бы...
   "Ничего не произошло", - додумала про себя Элета и отвернулась к стене. Женщина осторожно поправила на ней одеяло и продолжила свой кропотливый труд над начатым вышиванием.
   - Зарта, - спустя какое-то время вновь обратилась к ней девушка. - Твоя знакомая смогла передать записку?
   - Вне сомнения, - кивнула та.
   - И что?
   Сиделка пожала плечами.
   - Надо у нее спрашивать. Я как-то не интересовалась.
   Мимо открытой двери неторопливо прошествовал глава Ордена. Элета мельком обратила на него внимание и переключилась на собственные мысли.
   В последнее время ей очень хотелось увидеть Яноша, но она, никак не решалась заявить о себе открыто, ведь это могло подвергнуть его опасности; еще не так много времени прошло с момента ее исчезновения. В тюрьме хоть и не должны были ничего заподозрить, но безопасность никогда не помешает. Да и неловко ей было представать перед ним в таком виде. Она не хотела выглядеть навязывающейся, а другого слова для себя она не находила. Значит, оставалось лишь сопереживать ему со стороны.
  
  
   Выйдя из очередного здания, Янош подхватил брошенные другом поводья и взглянул на циферблат вывешенных на улицу часов. Время перевалило за полдень, а они до сих пор не нашли никаких следов.
   - Может, заедем на рынок? Или еще куда-нибудь, - предложил видно уже здорово проголодавшийся Вальдек.
   - Здесь неподалеку есть хороший рынок, - машинально проговорил Янош.
   - Отлично, - согласился, не дав договорить, юноша. Он знал, что стоило мэтру заняться чем-нибудь серьезным, то всякое понятие о еде у него пропадало напрочь. Вот также он и его учил в прошлом, без перерывов во время занятий. Ну а теперь Яношу придется отвлечься. - Так едем?
   Бард покачал головой и определился с выбором, забравшись в седло.
   Рынок оказался именно таким, каким запомнил его Янош: маленьким и тесным. В общей сложности его размер занимал площадь пяти-шести домов. Понятно лошадей они сразу оставили возле предполагаемого места стоянки на ближайшие пару часов; животные просто бы не смогли протиснуться между рядами. От части это объяснялось нехваткой земли. Изрезанный каналами Мирт не мог похвастаться устойчивостью почвы. Случались времена, когда от сильных наводнений южная часть страны смывалась в океан целыми районами. Их приходилось отстраивать заново, так как люди не желали покидать родные места.
   - Янош, а почему ты так уверен, что начинать необходимо с Орденов? - поинтересовался Вальдек, пропуская вперед торопящуюся старушку с плетеной корзинкой наперевес, из которой веером торчали длинные усы лука.
   - Так посоветовал отшельник. А ему я верю, - спокойно произнес мэтр.
   - А можно узнать отчего?
   - Он принадлежит к Ордену, и достиг тех граней, за которыми обычное человеческое понимание теряется. Не представляю, как объяснить тебе лучше, но он помогает тем, кто приходит к нему за советом. К его словам необходимо прислушиваться и стараться не забывать.
   - В таком случае может, объяснишь, что значит: "Когда появиться нужда держи путь к ближайшей столице"?
   - Нет. Ты сам должен понять, - помедлив, откликнулся бард и резко сдал назад, зацепившись взглядом за какую-то вещь. Вальдек проследил за его взором, уткнувшимся в лавочку, торгующую драгоценными камнями, и в очередной раз спросил:
   - Янош меня тут не покидает одна мысль. Почему Элета до сих пор не дала о себе знать? Ведь запись в "Пале" уже не нова. Время было.
   - Не мучай меня. Я тоже это отлично понимаю, - вздохнул мэтр. - Объяснением может случить лишь то, что над ней все-таки издевались и ей стыдно обременять меня. Водилась за ней такая черта... Или своим появлением боится навлечь на меня опасность. Толковать можно по разному.
   Янош, наконец, отыскал то, что привлекло его взор и подошел рассмотреть получше. Молочный камень, покоящийся на выточенной матово-черной подставке напоминал орхидею. Причем Королевскую, произрастающую лишь на топких болотах при определенных климатических условиях, как и эдельвейс в горах на определенной высоте.
   Выточенные рукой мастера лепестки хранили в своих сгибах тепло. Еле заметные от своего множества прожилки придавали явно несвойственную камню мягкость и играли с тенью. Лучшего нельзя было и желать. Если только купить ее живой.
   - Желаете что-то приобрести? - прозвучал внимательный голос.
   - Желаю, - ответил Янош, указывая на заинтересовавший его камень. Услышав цену, мэтр крайне удивился. "То ли цены возросли, то ли я мало зарабатываю?" - мимоходом подумал он, но камень приобрел.
   "Элета будет рада... Если я ее все-таки сумею разыскать... Какие-то хмурые мысли у меня сегодня... и волнение растет час за часом. Не хорошо", - оценил свое состояние бард. Будь его воля, он бы продолжил обход Орденов, а не ходил тут.
  
  
   - Спасибо, Розана, - оглянулась Габриэлла на помогающую ей с прической фрейлину. Дама молчаливо улыбнулась и поправила выбившийся из общей массы локон. Принцесса вздохнула. Иногда ей было не легко общаться с этой молчуньей. Габриэлла чувствовала себя как-то неловко в ее присутствии. Почему такое происходило, она не понимала. Может из-за того, что сама в последнее время постоянно молчала, а ей хотелось не ощущать то напряжение, которое она чувствовала в иногда окружавшей ее тишине.
   Отворившаяся дверь разорвала завесу молчания и внутрь проникла радостная маркиза.
   - Ну, как вы без меня жили?
   - Магда?
   - Да. Я решила вернуться пораньше, - рассмеялась она, присаживаясь в соседнее с зеркалом кресло, стаскивая перчатки и расправляя веер. - За время моего отсутствия что-нибудь происходило?
   - Да нет. Все как прежде, - радостно откликнулась принцесса.
   - А вот у меня есть маленькая новость. Она должна порадовать, а то, как я вижу, на вас лица нет.
   - Ваше Высочество, вам что-нибудь еще требуется? - вовремя спросила Розана, так как считала не самым лучшим проявлением слушать чужие тайны, даже если их не пытались скрывать.
   - Нет, можешь идти, - не задумываясь, поблагодарила ее Габриэлла. Когда дверь за дамой захлопнулась, принцесса с возрастающим любопытством обернулась на свою фрейлину. Магда поймала полный интереса взгляд Ее Высочества и не сумела скрыть улыбки. И улыбнулась еще шире, зная о чем собиралась поведать. Ее тоже подмывало побыстрее высказать главное, не вдаваясь в излишние подробности и объяснения. - Так что за новость?
   - Ты оказалась права на счет этого шерийского мэтра. Он и в правду из дворян... И истинный шери.
   - А ты сомневалась? - удивилась ни разу не сомневавшаяся в этом принцесса.
   - Просто Лаэски... Нет в Шерии такого рода, - пояснила свои сомнения маркиза, поправив загнувшиеся кружева манжет. Габриэлла слегка улыбнулась ее словам.
   - Так вот, - продолжила девушка. - Во время пути мне довелось узнать, что он знаком с генералом Нуклом, а генерал, по моим скромным сведениям, непосредственно общается с местным правителем по вопросам обороны. Так что вопрос состоявшегося на концерте разговора можно считать благополучно решенным.
   - И как же?
   - Необходимо связаться с генералом и попросить предоставить необходимую вам информацию.
   Габриэлла задумчиво посмотрела в зеркало и только после решила уточнить, каким образом ее фрейлина собирается налаживать связи с малоизвестным генералом.
   - Предоставьте этот вопрос мне, - улыбнулась Магда, охотно воспринимая выдвинутые сомнения за разрешение провести все на свое усмотрение. Ну, она это могла, вполне, если
   учесть то, что об их семье говорил бард. Генерал как раз приходился ей каким-то родственником, так что никаких проблем с просьбой возникнуть было не должно.
  
  
   Отворив очередную за этот день дверь, Янош направился вперед по коридору, намереваясь тут же зайти к главе Ордена, чтобы не мучаться бессмысленным хождением по территории. Вальдек сразу не высказал уверенности в необходимости его посещения, так как тот находился близко от крепости, которую они покинули утром.
   - Наоборот, - не согласился с ним мэтр, - очень важно видеть тех, кто является потенциальным противником. Я это образно, никто по настоящему противостоять не собирается, - ответил Янош на немой вопрос во взгляде друга. - Их призвание помогать, сохранять мир, а не нарушать его. Из-за этого и Орден так называется, чтобы всем было ясно и понятно.
   - Ага, спасибо за разъяснение, - откликнулся Вальдек оглядываясь по сторонам не только за себя, но и за Яноша, так как тот шел на прямик, даже не задерживаясь лишний раз у дверей. "И откуда он знает расположение?" - подумал юноша и тут же это спросил:
   - А откуда тебе известно куда идти?
   Янош взглянул на него как на маленького. Что поделать у каждого бывают глупые вопросы. - Потому что строят Ордена одинаково по трем известным конфигурациям и я с ними хорошо знаком. Что?
   Вальдек дернул пробежавшего было мимо приоткрытой двери учителя, и кивнул в сторону. Янош посмотрел в указанном направлении и замер на несколько минут. За приоткрытой дверью в ореоле разметавшихся волос спала девушка.
   Такая знакомая, такая родная... Взгляд отказывался остановиться на чем-то одном, запечатляя весь силуэт. Сердце обдало огнем. "Да, оно не гаснет. Как в песне. Милая моя".
   Бард напряженно вошел в по-счастью пустовавшую комнату и присел на край узкой кровати.
   Вальдек остался где-то сзади, остановившись рядом с дверью.
   "Элета, милая моя, - мэтр вздохнул, стараясь удержаться от поцелуя. Но это было так трудно... практически невозможно. Он колебался между желанием: то ли разбудить Элету, то ли дождаться когда она проснется сама?.. И уж тогда... А то со сна ей может почудиться все что угодно. - Интересно, у нее все еще лежат под подушкой ножи для незнакомцев?.. Если да, то лучше не спешить. После такого пробуждения она меня порежет. Конечно не зная, что это я. А ведь она практически не изменилась..."
   В комнату вошла какая-то женщина и удивленно посмотрела на неизвестно откуда взявшихся людей. Один не делал никаких действий оперевшись спиной на стену, а второй наоборот находился рядом с девушкой и напряженно всматривался в ее лицо. Сиделка уже открыла рот, чтобы узнать, что тут происходит, но вовремя заметивший ее Вальдек поднес палец к губам, прося немного помолчать. И тут до женщины дошло: тот, что находился рядом с девушкой, был никто иной, как шерийский мэтр!
   Немного помявшись в дверях, она решила не мешать.
   Янош же никак не отреагировал на ее мимолетное появление; скорее даже не заметил.
   Спящая девушка встрепенулась и открыла глаза, тут же увидев склонившегося над ней барда. И им, как и раньше не потребовалось слов, чтобы понять друг друга.
   Только прекрасное мгновение не может длиться вечно, и рушащее слово все-таки было сказано.
   - Янош, - прошептала Элета, еще не до конца поверив в его присутствие. Изначально она вообще решила, что это очередной сон, но нет. Он был, и был рядом. Реально.
   - ЯНОШ!!! - порывистые объятья сказали все.
   Мужчина, открыто непринужденно улыбнулся и постарался сосредоточиться, чтобы спросить хоть что-нибудь. В голове было удивительно пусто, что с ним случалось крайне редко.
   - Как ты? - наконец выдал он, заглядывая в глаза.
   Элета вздохнула, на мгновение опустила глаза, но сразу подняла обратно.
   - Ничего.
   "Значит, ее что-то смущает, - разобрался в ее словах бард. Когда девушка отвечала не четко, это говорило об ее нежелании перекладывать свои проблемы на других, а в данном случае - на него. - Ох, что же они от тебя хотели?.. Если б я знал... Если б я только знал, что так все обернется, - внутренне простонал он, - никогда бы не разрешил тебе стать танцовщицей. Мне тогда даже в голову ничего подобного не приходило, а ведь неуязвимых людей не бывает... Совсем потерял прежнюю бдительность".
   - Что смущает?
   Вальдек удивленно посмотрел на учителя: вроде ему ясно сказали, что хорошо. Хотя он не был посвящен во все нюансы их семейного общения.
   Элета помотала головой, отвергая его предположения.
   - А как ты? - попыталась она перевести разговор на него.
   - Сейчас не обо мне, - отговорился Янош. - Ты можешь объяснить, что произошло? Что он от тебя хотел?
   - Кто "он"? - не поняла девушка.
   - Одер Первый, - пояснил бард со всей серьезностью настраиваясь на ее рассказ. Янош очень надеялся, что Элета сможет все подробно объяснить, а то пока он ничего не мог понять и разыскивал ее, чуть ли методом тыка.
   - Давай потом, - предложила девушка.
   Дверь слегка стукнула.
   "Наконец-то догадался покинуть", - подумал мэтр незамедлительно проявив нежелающие показываться на людях чувства попросту осыпав поцелуями, а потом отказался "оставлять на потом". Элета слегка вздохнула и принялась вспоминать свой кошмар...
   - ... вот и хотели они от меня узнать, как оттуда выбраться. Но откуда мне было знать об этом? Если даже главарь и знал "как", то нам-то не говорил.
   Янош сидел и хмурел с каждой минутой, углубляясь в свои мысли. Элета давно не видела его таким сердитым. Она замолчала, и только спустя некоторое мгновение бард горько проговорил:
   - Фшехно сэ стало моу виноу!
   - Нэ, - тоже перешла на шерийский Элета.
   Мэтр промолчал и, резко поднявшись, устремился к выходу, бросив:
   - Я тебя отсюда забираю.
   - Янош пожди, - спохватилась девушка.
   - Что? - остановился он на полпути.
   - Не спеши.
   - Не понял? Тебя что-то держит?
   - Надо у главы спросить разрешения.
   - Элета, - серьезно произнес бард.
   - Да?
   - Что-то... не так? - замер от собственного вопроса Янош, не говоря уж о девушке. У нее даже вид стал немного растерянный.
   - Нет-нет, но разрешение необходимо получить.
   - Разве могут не отпустить? Ну что ты так переживаешь? Я его спрошу.
   Мэтр не мог понять природу ее появившегося волнения.
   "Что же с тобой? Я тебя не узнаю..."
  
  
   Янош напряженно ждал ответа на собственную просьбу забрать Элету.
   - Что вы скажете?
   Глава Ордена с пониманием и весьма приветливо взглянул на барда и тихо произнес:
   - Конечно, я не препятствую, но может ей стоит пока побыть здесь? Ее эмоциональное состояние...Как бы сказать...
   - Извините, может, я лезу ни в свое дело, но вы не могли бы объяснить мне, почему она нервничает?
   - Она не сказала?
   - Нет.
   - Тогда я не имею права ответить, вы же понимаете, - развел руками глава Ордена. - Когда она захочет рассказать - расскажет.
   - Что-то настолько страшное?
   - Ну... Кому как, - философски отозвался представитель Ордена.
   - В таком случае у меня тоже будет к вам ответная просьба.
   - Слушаю, брат мой.
   - Я опасаюсь, что за мной могут вести наблюдение, так что сохраните мои визиты в тайне. И берегите эту девушку.
   - Конечно, - кивнул глава, - насколько будет возможно.
  
  
   - Янош, - Вальдек осторожно подошел к мэтру и потеребил за плечо.
   - Что? - шепотом спросил бард.
   - Уже поздно...
   - Вижу, - высвободив руку из рук девушки, он поднялся и вышел, притворив дверь. - Куда пойдем?
   - В Отель "Олан".
   - Душевный ты человек.
   - Ну, ты же мне не чужой, - откликнулся парень, - учитель и друг. А это навсегда. Думаю, ты бы поступил также... на моем месте.
   - Ты прав, - усмехнулся бард, - представляешь, я до сих пор не верю что все. Все кончено, все по-прежнему! Почти, - нахмурился мэтр.
   - Что-то терзает? - правильно расценил его выражение друг.
   - Немного. Ты не заметил ничего странного в поведении Элеты?
   Вальдек на мгновение задумался и ответил:
   - Да нет. Она, видно, тоже не ожидала, а так... Не заметил. А что?
   - Она растерялась, когда я ей предложил уехать. И не просто растерялась, а испугалась.
   - А что ты хотел? - с обличающей интонацией отозвался юноша. - Она боится снова попасть за решетку.
   - Надеюсь, что так.
   Войдя в номер бард потянулся и открыл окно. Улочки темные и труднопроходимые хорошо виднелись внизу; блестела вода в каналах.
   "Что же ее мучило? - задался вопросом Янош оперевшись на подоконник. - Не я же, в конце концов... Хотя, кто знает?.. Два года это не один день. Что-то подсказывает мне, что не просто так ты боишься, милая. Но догадаться мне не удастся, - достав прописанный успокоительный сбор, мэтр неглубоко вдохнул его и выпустил. Почти сразу в горле стало легче, и сердце начало биться спокойнее. А то в течение всего дня бард просто физически ощущал пульсацию. - Надо сходить к дану, взять еще, а то кончаются".
  
  
   - Зарта, - окликнула девушку Элета, как только та появилась в проеме дверей. - Зачем меня сюда переместили?
   - Для сохранности, - улыбнулась сиделка и открыла окно. - Да и вид отсюда замечательный. Давай помогу.
   - Ничего, я сама.
   Девушка приподнялась на руках и выглянула наружу. Под самой крышей вились ласточки. Солнечную картину портила лишь виднеющаяся стена "Пале". Элета вздохнула, опустившись обратно.
   - Добрый день.
   - Добрый, - откликнулась сиделка и поспешила зачем-то выйти. Янош огляделся в поисках стула и, найдя его в углу, перенес к кровати.
   - Как спалось?
   - Хорошо.
   - Отлично. Тогда рассказывай.
   - Что?
   - Что случилось? Что тебя волнует?
   - Ты понял.
   - Ну я же не дурак, - отозвался бард складывая руки. Элета оценила ожидающую позу и честно призналась:
   - У меня две новости.
   - Вряд ли одна из них будет хорошей, раз ты не раскрыла их в первый же день.
   - Я боюсь за тебя.
   - Да что... - начал бард, но девушка не дала закончить:
   - Не перебивай, пожалуйста. Я в другом плане, хотя в этом, тоже, боюсь, - она помолчала, собираясь с мыслями. - Ты можешь не выдержать.
   - Говори, - кратко подтолкнул мэтр, нахмурившись.
   - Там, в крепости... у меня отнялись ноги.
   Голос девушки дрогнул, и она резко отвернулась к стене, заметив, как расширяются от неожиданности глаза мужа и он поддается вперед.
   - Я... посмотрю?
   Элета кивнула.
   "Ох, Элета. Вот что тебя мучает... и наверно думаешь, что станешь камнем на шее".
   - Совсем не чувствуешь?
   - Совершенно, - прошептала она. - У основания еще чуть-чуть ощущаю, а ниже... Как будто и нет.
   - Они специально, - пробормотал бард.
   - Кто?
   - Не обращай внимания. Я так... Мысли вслух, - пояснил Янош, прикрыл Элету и отошел к окну. - Значит так, - после краткого молчания выдал мэтр оперевшись на подоконник. - Тебя осматривали?
   - Однажды, еще в тюрьме. Но я плохо помню, вроде врач был сильно недоволен чем-то.
   - Вот как... Ты знаешь, чем вызвано обездвиживание?
   - Скорее пытками, - вздохнула девушка. - Что ты делаешь?
   - Вызываю дана, - ответил Янош устраиваясь на подоконнике и продолжая забивать сигнал. - А что еще?
   Послушав звукофон, Элета решилась сообщить и вторую весть.
   - Янош?
   Девушка запрокинула голову, чтобы хоть чуточку его видеть. Мэтр вопросительно взглянул на нее.
   - Я должна сказать...что у нас был ребенок... и... И я потеряла его... Под пытками... Я знаю, мне нет прощения... Это правильно...
   - Элета, - остановил ее Янош. Вот сейчас ему совершенно не хотелось, чтобы она себя терзала. Времени не вернешь, раньше надо было думать... И не только ей. Сам не мог понять? Бард отстраненно глядел в стену. - Скажи, когда тебе стало плохо на генеральной репетиции, это не было переутомлением?
   - Не было, - повинно кивнула Элета.
   - Почему ты не сказала? Я бы добился аудиенции у Одера или штурмовал крепость.
   - Янош, кто бы тебя допустил... - усмехнулась девушка.
   - Я бы мог...
   - Да, с твоим потенциалом, ты бы и горы свернул. Что с тобой?
   - Ничего, - бард поспешно убрал руку, - слегка сдавило.
   - Сердце?
   - Скорее всего. Что мне ответили? - спохватился он, расслышав лишь последний сигнал. - Ты разобрала?
   - Да, приедет, не волнуйся.
   - Куда уж дальше, - невесело усмехнулся бард, поморщившись от отозвавшейся на резкий вздох боли. - Что-то за этот месяц на меня столько свалилось.
   "Все же это сердце. Даже шевелиться трудно".
   - Чего? - ненавязчиво и тихо вопросила Элета.
   Янош перечислил, что ему выдалось узнать за это время, и достал сигару.
   - Янош, не надо.
   - Тише, - попросил мэтр.
   У него не было сил объяснять ей, чем на самом деле являются эти сигары.
   "Точно попрошу, чтобы следующую партию дан изготовил в таблетках..."
  
  
   Юни, отпустив экипаж, свернула на боковую быстро темнеющую улочку и заметила впереди вполне различимый и узнаваемый силуэт юноши. Вайк задумчиво оглядывал прислоненного в стене человека и скучающе думал: слегка поправить или так сойдет?
   "Они что совсем ослепли? - возмутилась за товарища девушка. - Не видят знак гильдии и выбитый на нем "ОНОН"? - поразилась она на недогадливость напавшего. - Только полный дурень не знает, как это расшифровывается!"
   Дама поравнялась с парнем и приостановилась оценить его работу. Вайк улыбнулся:
   - Доброй ночи прекрасной даме.
   - Спасибо конечно, - пробормотала девушка, - но лучше скажи, кого это ты тут рассматриваешь? Надеешься, что Янош?
   Вайк рассмеялся, не замедлив с ответом:
   - Нет. Это так... Легкая неувязочка.
   - Да уж, легка, - скептически усмехнулась дама.
   Вайк перевел взгляд на сидевшего и задумался.
   - Юни, тебе, как со стороны, он выглядит реально? - спросил юноша.
   - Если дротик вытащишь.
   - Да, спасибо что напомнила, - спохватился парень, наклоняясь за использованным оружием, тут же вытирая его об одежду поверженного и возвращая в специальный отсек. - Пари еще в силе?
   - Конечно, - без всякого сомнения, откликнулась на его вопрос девушка и оглядела окна близлежащих домов. - Только скажи, кому что предназначалось? Я за сборами не успела сходить к главному и спросить.
   - А как обычно. Ты выслеживаешь, очаровываешь и вытягаешь любую информацию. А мне, если найду раньше, полный захват. Действия по обстоятельствам, но лучше чтобы остался живым.
   - А этого, - Юни указала глазами на жертву, от которой они совершенно не постарались отойти, - ты не мог обездвижить как-нибудь иначе?
   - Ха, гуманизм проснулся? Извини, я не умею "поступать иначе", когда набрасываются со спины и норовят в следующую долю секунды порезать. Я защищался.
   - Беззащитный ты наш.
   - Куда идешь? - проигнорировал ее издевку Вайк.
   - На квартиру к знакомой.
   - Проводить?
   - Я уже дошла, спасибо, - улыбнулась дама.
   Вайк не сумел скрыть промелькнувшего на лице понимания и поспешил распрощаться, а то они могли простоять тут довольно долго, пока их не засекут власти.
   - Желаю не попасться, Юни, а то гильдия осиротеет без тебя.
   - Тебе тоже удачной охоты.
  
  
   - Все пора тебе начинать отдыхать, - проговорил знакомый дан, обследовав барда.
   Представители Ордена немного переполошились с приходом дана, но, выяснив причину, снова стали незаметными.
   - Скоро начну, - пообещал Янош и сполз с подоконника, когда выдалась такая возможность. - Что вы скажете на счет нее?
   - Трудно ответить абсолютно точно. Я более травовед, чем хирург. Отвечу честно, здесь потребуется мастер. На память мне приходит пока лишь одно имя: Ильяс, если он еще жив, а лучше обратитесь в наши основные три центра в Дольне.
   - Из ваших слов я могу сделать вывод, что шанс есть, - заключил Янош выслушавший врача с серьезным видом.
   - Ну... Небольшой, но возможно, возможно...
   "Значит, Дольн... Что ж, Дольн, так Дольн. Съездим".
   Ответив на прощание дана, бард снова занял стул и молчаливо взглянул на девушку. Элета слегка улыбнулась, но по бегающим глазам было заметно, что она не совсем еще осознала всю обещанную радость.
   - Тебе лучше?
   - Еще как, - признался мэтр. - Не переживай, рано меня старым считать.
   - Да я и не считаю, - рассмеялась Элета.
  
  
   Утро в Шерии началось, как и всегда с разноголосья. В предзамковых лесах просыпались птицы.
   Томаш полюбовался на окружающие окрестности с балкона и свернул в трубочку карту с предварительным маршрутом. Знали его все вплоть до смотрительницы за замком в отсутствии хозяина. Ну что же Янош даже сюда не приезжал? Разногласия разногласиями, но земли запускать не стоит не в коем случае. Это правитель знал, чуть ли не по собственному опыту. Хоть у него не было личных владений, но было государство с весьма проблемными для обработки землями. Для Шерии это был главный вопрос: улучшить качества земли так и не решенный до сих пор. Ну откуда взять лучше, если кругом камень?
   - Лошади поданы, - проговорил Нукл.
   - Спасибо генерал, - отозвался Томаш Второй. - Выезжаем немедленно.
   "Через дня два доберемся до пограничного городка. Там и разберемся во всем".
  
  
   Двумя днями позже в замок ворвался стамицкий гонец со срочным донесением от СБК. Говорил он сбивчиво и просил немедленно позвать генерала. Когда же ему разъяснили, что генерал Нукл уже отбыл и скорее уже находится в пределах границы, он побледнел и направил еще не успевшую отдохнуть лошадь в указанную сторону.
  
  
  
  
  

Глава 5.

Стамица.

   Стамица - неизменная столица Шерии уже на протяжении пяти веков, сама по себе выглядела весьма и весьма интересно. Если кого-то не впечатляли боковые декоративные башенки королевского дворца и выстроенный прямо посреди города мост, то для него предоставлялись своеобразные часы, на бой которых постоянно собиралась немалая толпа, так как данный механизм разыгрывал сценки из поучительных историй Ордена Милосердия. И если наличие моста можно еще было списать на непосредственное расширение города за века существования, то вот часы вполне считались чудом механического искусства.
   В королевских покоях, как и каждую ночь с отъезда Томаша Второго, горел свет, как и просил правитель - оставленный для вида. Во дворце об отъезде августейшей особы знали лишь два человека: начальник охраны и министр по внутренним делам и то лишь потому, что у того образовалось настолько неотложное дело, что никто не смог его удержать от "визита" к правителю. Хорошо, что он был человеком не болтливым и отлично понял необходимость подобного обмана, так что известие сохранилось в тайне.
   Город, не ожидая никаких изменений, безмятежно спал, как совершенно неожиданно над боковой башней полыхнуло осветившее все вокруг зарево, и спустя несколько минут разнесся грохот. В воздух поднялось удушливое облако. Через двадцать минут в небольшом парке перед дворцом начался форменный бардак. Разбуженные горожане любопытно вышедшие на улицы наблюдали за солдатами, громко орущими и метающимися от дымящего здания до гарнизона и обратно. Их перекошенные лица могли предать многое и в массах тут же поползли ничем не подтверждаемые слухи.
   А на утро город заполнился странными людьми, заполнившими внутренний двор дворца вместе с парковой зоной, и слухи приняли вид официальной версии: Томаш Второй прекратил свое правление. Заволновавшийся народ быстро успокоили, заверив, что его место по праву займет - Вацлав. Оказывается он не погиб в том сражении пятилетней давности, что доказывалось его присутствием в это утро на балконе, с которого все правители начиная с Арноста Третьего зачитывали свои послания к народу. Воодушевленно заверяя, что виновники сего покушения будут непременно наказаны, он сумел убедить общественность, что новая власть окажется даже лучше прежней.
   Только об Альберте при этом дележе не упоминали. Похоже, о нем вообще забыли.
   Лишь два наблюдающих за всем происходящим человека понимали, что произошло и в чем собственно дело. Начальник охраны со вздохом посмотрел на находящегося рядом министра внутренних дел.
   - Кое-кто был прав, - мужчина принципиально не употреблял имени, чтобы не оказаться подслушанным. В такой толпе это бы не составило труда. - Захват на лицо. Не зря шли тревожные вести из-за границы.
   - И из дома Льяра... Необходимо предупредить Его... просто его, - поддержал начальника находящийся рядом мужчина.
   Глава охраны кивнул и стал пробиваться к одному из стражи заблаговременно замеченному у стены рядом с входом в требуемое им обоим помещение. За спиной шумно пыхтел министр, что-то приглушенно бормоча на ходу. Шепнув подчиненному несколько слов, от которых парень резко побелел, начальник стражи повелительно качнул головой и повел его в свой кабинет.
   - Ты понял, какая ответственность лежит на тебе?
   Произнес начальник охраны, едва закрыв дверь. Юноша согласно опустил голову.
   - Значит так, - удовлетворился его пониманием мужчина, открывая дверцу потемневшего от времени шкафа. - Постарайся перехватить Его Величество в южном замке. Еще есть время... Но, запомни, в любом случае Томаша необходимо предупредить. Даже если он уже выехал за пределы страны. Задание ясно?
   - Да, начальник. Разрешите идти?
   - Иди.
   Подчиненный, провожаемый тяжелым от обуревающих дум взглядом начальника, быстро вышел из кабинета.
   - Он не успеет до коронации... - обреченным тоном произнес министр, не замечая доставаемых из недр шкафа припасов. - Даже если Его Величество еще в стране...
   - Ну, не наговаривайте, он расторопный мальчик, - заступился за юношу начальник охраны. - И прошу к завтраку.
   - И что же, его пропустят через границу к борцам? - не поверил сотрапезник, пододвигая к столу расшатанный стул.
   - Как знать... - неопределенно отозвался мужчина, разлив завернутый в метры плотной материи горячий чай. - Коньяк?
   Министр согласно хрюкнул.
   - Ну а пока народ внимает речам этого претендента, - меж тем продолжил он, - мы легонько перекусим и начнем действовать самостоятельно... Как заседающий в Зале Совета, вы можете высказать свое мнение дабы приостановить поспешную коронацию.
   - Да, я подговорю министра финансов, что новая церемония потребует много средств, и он будет полностью на моей стороне!
   - И часто вы прибегаете к подобным методам? - усмехнулся собеседник.
   - Это первый, - улыбнулся в ответ министр.
   Начальник охраны понимающе покивал головой. Личные тайны Зала Совета, не для сплетен.
  
  
   - Начальник, - даже не постучавшись, ворвался в кабинет один из подчиненных. Начальник охраны едва не поперхнулся чаем, пролив на стол пару капель. Быстро утеревшись чистым листом, он обернулся к юноше.
   - Да. Что.
   - Вас вызывают к Лягно.
   "Вот так... И что ему надо, ему и отделу СБК?"
   - Сейчас подойду, - спокойно ответил начальник.
   Министр сидевший до ухода известившего без движения, резко встрепенулся, устремив на собеседника удивленный взгляд. Он тоже не понимал, зачем этому иру начальник охраны, да еще после недавней ссоры по поводу превышения прав. Да, в тот раз они сильно поспорили, весь дворец слышал. Даже король вышел из своего кабинета, чтобы приказать им вести себя не как базаре.
   - Что ему нужно?
   - А вы не знаете? - удивился начальник. - Теперь такими делами как покушения занимается его отдел. Он меня переспорил: перекинул через забор парка телегу с лошадью и заявил, что я так не смогу. Глупо получилось...
   Министр согласно качнул головой.
  
  
   - Что вы от меня хотите?
   - Лишь одно: вам известно, где находился король на момент взрыва?
   Начальник задумался. С одной стороны лучше было сказать, а с другой... Король приказывал ни при каких обстоятельствах не раскрывать его местонахождение. Так что неизвестно, что он посчитает верным: сказать или оставить все по-прежнему.
   Начальник рискнул положиться на гонца.
   - В своих покоях.
  
  
   ...Церемония, после трехчасового заседания министров, на которых временно свалились обязанности по удержанию спокойствия и стабильности в государстве, была отложена на несколько недель, чтобы достоверно убедиться в подлинности преемника. Пусть хедды и утверждают, что это и есть предполагаемо погибший Вацлав, не стоит зря торопить лошадей.
  
  
   - Мой король!
   Одер Первый поморщился на резкость ворвавшегося ищейки.
   - Что еще? - лениво вопросил он.
   - В Шерии переворот.
   - Как? - монарх, позабыв обо всем, подался вперед.
   "Неужели и мне улыбнулась удача? Вот это новость! Надо использовать шанс, незамедлительно, пока у трона неразбериха. О, как все удачно складывается...".
   - И что теперь в стране?
   - Готовится коронация.
   - Альберта? - вскинул брови правитель. - Он же еще не дорос.
   - Нет. Некоего Вацлава.
   "Нелепость какая-то, - нахмурился король. - Вацлав давно умер, даже я это знаю!.."
   - Так. Ясно, - сухо проговорил он, поднимаясь - Что еще? Когда были получены сведения?
   - Сегодня утром. Наш человек специально отбил сообщение по звукофону, - доложил служащий.
   - Хм. Как выглядел этот... Вацлав?
   Служащий описал.
   "Не похож, - сделал вывод монарх. - Хм, тем лучше".
   - Когда планируется торжество?
   - Через несколько недель. Это официальная версия, - уточнил ищейка, - достоверно известно, что из летней резиденции прибыла Ее Величество-Тера.
   "Сама мать. Ну да, для нее это великое событие".
   - Хорошо иди, - отпустил его монарх и погрузился в навеянные размышления.
   Все строящиеся им до этого планы оказались напрасными. Теперь стоит лишь приехать на коронацию, и вожделенная территория окажется у него в руках! Вряд ли этот "Вацлав" окажется разумнее обычного горожанина, тем более что он вряд ли знаком с некоторыми традициями. А если не выйдет так, у Одера имелся и запасной вариант: Габриэлла. По договору брак принцессы тоже сулил ему земли.
   "Габриэлла, наверняка ты с матушку такая осторожная. Ну что такого непонятного в династическом союзе? Что ты противишься? Хоть и не гласно, что радует. Вот войдешь сейчас в комнату, опустишь глазки и в очередной раз произнесешь: "Зачем"? Но я знаю, что ответить тебе, не беспокойся. Все делается лишь тебе на благо. Видела бы ты этого Альберта, романтик какого поискать".
   Высокие двери отворись, пропуская Ее Высочество. Остановившись в пяти шагах от короля, принцесса присела в соответствии с дворцовыми традициями и опустилась на предложенное обитое бордовой тафтой кресло, внутренне обмирая, но готовившаяся настоять на своем. Она не была сторонницей проводимой отцом политики, но и знала, что с ним лучше резко не спорить. Сколько придворных томилось в крепости из-за неумелого общения с монархом или с его шпионами. Иногда Габриэлле казалось, что их во дворце гораздо больше, чем слуг и придворных. Вполне возможно, что она была права.
   - Габриэлла, - после паузы проговорил отец, начиная мерно расхаживать по зале. - Я хочу тебе только добра.
   - И поэтому отдаете неизвестно кому? - принцесса теребила от волнения серебристый веер, но старалась говорить как можно убедительнее. - Или вы расцениваете меня, как очень выгодный товар? Который нужен везде, но надо не продешевить?
   - Не смей так говорить! - повысил голос Его Величество, а потом, вздохнув, спокойно пояснил: - Этот союз состоялся давно.
   - Отец, я не вещь, - напомнила девушка.
   - Что ты хочешь? - резко отчеканил правитель, разворачиваясь к ней.
   - Лишь отмены.
   - Нет.
   - Отец!
   - Нет, я сказал!!! И больше к этому вопросу не возвращаемся!..
  
  
   - Ваше Высочество? Что случилось?
   Когда маркиза заглянула к своей подруге, Габриэлла тихо плакала.
   - Магда? - слегка прерывающимся голосом проговорила принцесса, прижимая к груди тоненькую тетрадь в кожаном переплете с инициалами ГБ - личный дневник, вести которые только-только стало входить в моду. - Ничего, все нормально.
   - Снова ваш отец? - догадалась Маркиза Лесер. - Что на этот раз?
   - Он отказал, - вздохнула она.
   - В чем?
   - Я все же сказала свое "нет".
   - Серьезно? Я бы не решилась, - честно сообщила Магда. - Не переживайте так, моя милая. Все образуется. Вот увидите. Я уже договорилась с двоюродной тетей, она обещала устроить мне встречу со своим мужем, когда он возвратится в поместье. Видите, все идет хорошо, а вы плачете. Поскорее улыбнитесь, чтобы у меня появились новые идеи...
   - Магда ты и так все для меня делаешь. Скажи, чем я заслужила такую доброту?
   Маркиза рассмеялась.
   - Что вы, Ваше Высочество! Неужели не знаете? - озорно прищурилась дама. - Совсем-совсем? Тогда я не буду говорить, чтобы вы не возгордились.
   - Скажешь тоже, Магда, - улыбнулась Ее Высочество.
  
  
   "Что-то не так", - подумал Вальдек, приоткрывая глаза и вслушиваясь в уличные звуки. Шорох проезжающих карет, гам голосов, лай дворовых собак... Сразу определить не получилось, но спустя пару минут... Юноша неожиданно понял и, сорвавшись с кровати, подскочил к окну. Для того чтобы в следующий момент подхватывать устремившуюся к полу челюсть. На низком мосту с каменным бордюром по краю играл Янош. На уличном мосту, по которому сновали экипажи и торговые телеги, шли прохожие не самого богатого сословия и шныряли стайки собак.
   "Мир изменился? Одер превратился в безобидного старичка? Или... Что происходит с мэтром?!!" - Вальдек не верил своим глазам. На его веку Янош никогда не выходил в народ просто поиграть. Малоизвестная улочка и признанный бард для Вальдека были понятиями не совместимыми. Совершенно. Всмотревшись в друга, парень призадумался. Сначала он собирался немедля выйти к нему, но, похоже, мэтру нравилось, что он делал, и отвлекать его в таком состоянии не стоило. Обвинит в недостатке всяческих важных для человека чувств и мало не покажется.
   "Лучше не мешать. Пусть наиграется, заработает что-нибудь... Хм, да, смешно".
   Вальдек отошел от окна и принялся одеваться. С недавних пор его терзала маленькая совесть. То, что он должен предупредить барда об звукофоне, он помнил, но все то времени не хватало, то еще что-нибудь. Словом, случай не представлялся.
   "Сегодня скажу, непременно. Сколько можно откладывать? Даю слово, что скажу. И пусть хоть камни с неба", - торжественно пообещал он, спускаясь в холл.
   Янош возвратился в Отель в районе десяти и скрылся в своем номере, где любовно упаковал гитару и отрыл среди бумаг выписку дана на новое успокоительное средство. Засунув его в карман, мэтр выглянул на улицу посмотреть на часы и удостоверился, что время позволяет. "Сегодня будет насыщенный день. Необходимо заглянуть к дану, попытаться разузнать об Ильясе, а потом навестить Элету. Стучат что ли?"
   Он не ошибся. Вальдек встревожено оглядел учителя и вкрадчиво спросил:
   - С тобой все хорошо?
   - Да, конечно.
   - У меня к тебе маленький пустяк.
   - Пустяк? - настороженно переспросил Янош.
   - Ну да, не волнуйся.
   - Тогда подождет до вечера, - сразу решил мэтр. - Ты извини, я немного спешу, надо успеть до закрытия к дану.
   - А говорил, что здоров! - всплеснул руками юноша.
   - А кто-то говорил, что не няня? - уязвил его бард.
   - Так моя душевность проявляется, - не поддался на провокацию Вальдек. - Но разговор у меня нужный хоть и пустяковый.
   - Хорошо, согласен, приходи в Орден.
   - Не помешаю?
   - Нет, даже наоборот, попугаешь на ночь.
   - И ты надеешься, что я выживу после своих сказок? Элета их не переносит!
   - Тебе, что, за прошлый раз досталось? - усмехаясь, не поверил Янош.
   - Еще как, - признался юноша. - Больше не хочу.
   - Интересно получается... Мне она сказала, что простила.
   - Ну да. После того как я попросил прощенья... Гитару с собой возьмешь?
   - Нет, зачем? - удивился мэтр.
   - Не знаю, - пожал плечами Вальдек. - А что ты делал на мосту?
   - Видел?
   - И слышал, - уточнил друг.
   - Отдыхал, - подумав, ответил Янош. - Оказывается это интересно. Тебя могут не узнать, а если узнают, не поверят. Можно услышать много честных фраз о себе. Простой люд не стесняется говорить правду. Из-за этого многие не решаются выступать на такую публику. Она ведь и забросать может, не только словесно унизить.
   - Раньше что-то я не замечал за тобой такого.
   - Раньше у меня не было времени, уверенности или настроения...
   Друзья вышли на маленькую площадь перед "Пале". Замок по-прежнему выглядел сурово, не подпуская к своим стенам веселых солнечных лучей.
   Здесь они и разошлись, направившись по своим делам разной степени значимости.
   Забрав новый вид успокоительного и поинтересовавшись на счет возможного местонахождения Ильяса, Янош устремился к Ордену. Быстро преодолев ряд высоких ступеней, он шагнул в светлую комнатку, расположившуюся на самом верху в башне. Судя по тому, что сиделки как обычно рядом не было, заметили его уже на подходе.
   - Здравствуй, - улыбнулся бард, присаживаясь на теперь уже всегда стоящий возле кровати стул.
   - Тебе того же, - не стала повторяться Элета, - как здоровье?
   - Элета, - укоризненно протянул мэтр.
   Девушка уткнулась в подушку, пытаясь скрыть улыбку.
   - Но все же? - не сдалась она.
   - Ты меня дразнишь.
   - Что ты...
   - Тогда что за вопросы?
   - Самые обычные.
   - Да-а-а?.. А мне почему-то кажется...
   - Янош, ты ведешь себя как дама пытающаяся скрыть свой возраст.
   - Я?! Никогда бы не подумал... Ты сделала такой вывод?
   - Конечно, сделала. Раз тебя волнуют вопросы о здоровье. И, заметь, обычный вопрос, - уже на грани хохота произнесла она.
   - Ничего меня не волнует. И не скрываю я. Тридцать четыре ведь, не девяносто. Или ты хочешь убедиться?
   - Перевел, - вздохнула Элета. - Что ты намереваешься делать? - подобралась девушка.
   - А что, ты не хочешь на улочку? - невинно поинтересовался мэтр, - Да пойдем!.. Ответ нет, меня не устроит, - сразу предупредил он.
   - А может, только из окошка выглянем? - слегка привстала Элета, дабы разглядеть прохаживающихся по тротуарам прохожих.
   - Хорошо, - согласился бард. Слишком уж быстро согласился. - Закутывайся, и переправимся на подоконник.
   - А чем тебя это окно не устраивает? И перемещаться никуда не надо и все видно.
   - Слишком близко. Ты его уже изучила.
   Мэтр спокойно взял ее на руки.
   - Да ты полегчала, - поразился мужчина. - Не питаешься что ли?
   Девушка хмыкнула и оставила вопрос без ответа. Под крышей оказалось высоко и свежо. Прогуливающийся по карнизам ветерок щекотал легкими прикосновениями кожу, играл гривами запряженных в кареты лошадей и нарядами прогуливающихся.
   - О, тут и вид иной, - улыбнулся Янош.
   - Точно. Башенок нет, - подтвердила девушка и, поморщившись, призналась: - Они меня так нервировали!
   - Элет, а на счет возраста, ты же так не считаешь?.. - шепнул бард.
   - Тебе так важно, что я думаю? - весело усмехнулась девушка, оборачиваясь чтобы увидеть, насколько ему интересен этот вопрос.
   - Безусловно, - довольно серьезный ответ.
   - Не считаю, - отрицательно мотнула головой Элета. - И вообще до тридцати это не возраст, а вот после... - легкое касание губ.
   - Ничего себе откровения... - возвращенный поцелуй.
   - Вынудил ведь, вынудил сознаться!.. - она хлопнула мэтра по плечу.
   - Подожди - отвлекся от обсуждаемой темы заинтересовавшийся тем, что происходило внизу бард. Элета осторожно выглянула наружу, но ничего интересного не заметила. Янош же внимательно просмотрел улицу и проявил волнение.
   - Что? - шепотом поинтересовалась она.
   Мэтр провел рукой по волосам и ответил:
   - Не знаю, - он продолжал кого-то пристально рассматривать. - Сюда направляется представитель Ордена в Шерии. И вид у него не спокойный, как будто он чем-то встревожен, но пытается сдержаться.
   - Именно сюда? - Элета опасно перегнулась через окно.
   - Да. Осторожно, упадешь.
   - А ты держи, - оглянулась на него девушка. - Они у вас ходят в коричневых мантиях?
   - Он ходит, - поправил бард.
   - Только что зашел - оповестила Элета.
   - Я тогда спущусь. Что-то мне его вид не понравился...
   Бережно перенеся девушку обратно на кровать, Янош спустился на первый этаж в крохотный кабинет главы Ордена.
   Шерийский представитель, нервно ходил по помещению в ожидании наставника здешнего Ордена, но, увидев Яноша, как-то весь расслабился и позволил радостную улыбку не вяжущуюся с недавним обликом.
   "Точно что-то случилось", - заключил мэтр. На душе появилась тревога.
   - Ваше Высочество, как хорошо, что вы здесь! - кинулся к барду он, - теперь все образуется...
   - Что образуется? - подловил его на слове бард.
   Начальник Ордена тяжко вздохнул.
   - Беда у нас. Хедды взбунтовались.
   - Как? - не поверил своим ушам Янош. - Они же присягу приносили. И не боятся ее приступать? И что Томаш думает делать?
   - Уже ничего, - сник мужчина, опуская руки. - Три дня назад во дворце случился взрыв. Королевские покои разрушены.
   -Я говорю, что То...
   "Ну, молодец! И как сумел организовать взрыв так быстро! Когда успел все подготовить?.. Так. Стоп. Но ведь мы договаривались о другом плане... Передумал? Но зачем??? И...
  
   ...- Ну, или я, например, заболеваю неизлечимой болезнью, и вы меня хороните.
   - ЖИВЫМ???
   - Да-да, не перебивай. Так вот, случается чудо и я...
   - ...пробиваю крышку кулаками и разрываю два метра плотной земли. Весело! Все обхохочутся, когда услышат.
   - Нет же. Ты уже совершенно всё позабыл. Для меня в родовом склепе место найдется. А там стоит лишь постучать.
   - Бедная охрана... Ну, Ваше Величество...
   - Какое я тебе "Ваше Величество"! Или ты решил меня подразнить, а? Все. Решено. Остановимся на этом плане. Только надо сделать всё это как можно раньше, чтобы не возникло сомнений.
   - Когда ты собираешься всё это разрабатывать?
   - Не думай, ты тоже будешь участвовать.
   ...
   - От тебя я уже ко всему готов... Ладно, отправляйся в свой Мирт, но смотри, не задерживайся. Время поджимает...
   ...обещай, что сразу вернешься... Договор скоро истекает и времени просто не остается...
  
   ... он собирался привлечь к организации меня. Три дня назад... Неужели..."
   - ЧТО!.. М-м-м... - мэтр схватился за голову и, не найдя ничего лучше, стукнул стену, о чем тут же пожалел, но хоть боль не дала возможности впасть в дикое отчаяние. В последнее время он только и делал, что терял близких. Или узнавал об их потере.
   - И что теперь? - без всяких эмоций проговорил бард. Их у него просто не осталось.
   - Вся надежда лишь на вас, - заломил брови Шерийский глава. - Может хоть вам удастся предотвратить это безобразие.
   - Какое? - слабо заинтересовался Янош, нащупывая кресло.
   - Объявился какой-то неизвестный и называет себя Вацлавом.
   "Вацлавом?.."
   - Вы уверены, что это не он и есть?
   - Мальчик мой, ну как же я могу сомневаться, ведь сам проводил обряд по его захоронению.
   - В таком случае не стоит беспокоиться, - пожал плечами мэтр. - Его не признают.
   - В том то и дело, что практически уже признали, - страдальчески вздохнул глава. - Хедды за него и Ее Величество-Тера возвратилась во дворец, прослышав о новостях. Мне кажется, что ее могут обмануть, и она признает.
   - Мама? Вряд ли, - засомневался бард.
   - Янош, вас давно не было дома. Ваша мать не совсем здорова. Так что исключать такой исход не приходится. А если вспомнить, как она горевала при смерти Вацлава...
   Глава сочувственно покачал головой.
   - Хорошо, я еду, - решительно поднялся Янош, - только можно узнать, зачем вы здесь?
   - Орден Милосердия тоже радеет за сохранение истинной династии. Ведь они назначены свыше, - тепло улыбнулся он, - и это чудо, что я застал вас здесь, Ваше Высочество. Если увидите главу, сообщите, пожалуйста, что я его жду. - Уже на выходе окликнул его мужчина. Янош кивнул не оборачиваясь.
   "Надо попрощаться с Элетой. И держаться... Не в коем случае не срываться. Неужели все это из-за земель?.. "
   - Янош, что с тобой?
   - А? - он скинул с себя навалившееся оцепенение.
   - Ты весь бледный, - испуганно воззрилась на него девушка. - Что стряслось?
   - Томаш, - стараясь справиться с появившимся в горле комком, проговорил бард, - это ужасно... Прости, я должен немедленно уехать. Передай Вальдеку, чтобы он забрал мои вещи и гитару из Отеля.
   - Ничего... Я передам, хорошо, - кивнула девушка. - А куда?..
   - Когда все разъясниться, я сразу приеду, - даже не расслышал вопроса мэтр, погруженный в свои мысли, чем вызвал еще большую тревогу. - Оставайся и не скучай. Я люблю тебя.
   - Янош, ты не в том состоянии чтобы ехать, - напряженно заметила Элета.
   - Нет. Надо, - бескомпромиссно заявил мэтр. - Я обязан.
   - А кем был этот Томаш?
   - Братом. Самым близким после матери человеком... О Вездесущий, Альберт!.. Он же...
   Мэтр, как ужаленный, сорвался с места. Лента ступенек пронеслась под ногами практически в одно мгновение.
   - Брат, подожди, - уже у самого выхода остановил его проходящий мимо наставник Ордена, встревоженный видом барда. - Куда ты так торопишься?
   - В Шерию.
   - Ты так взволнован, что случилось?
   - Катастрофа! Корона на грани гибели! Если опоздаю, все пропало...
   - Благословляю тебя, иди, - быстро проговорил глава, не желая быть причиной даже небольшой задержки. Раз такие обстоятельства...
   "Труден путь мира", - подумал он.
   Янош спешно отвязав лошадь, вскочил в седло и сильно толкнул ее сапогами. Животное, не привыкшее к такому обращению со стороны хозяина, не раздумывая рванула вперед. Окружающая действительность смешалась, остались только мысли, обрывки бессвязных мыслей о доме, о семье, о несправедливом времени...
   Заходя в свою комнатку, начальник Ордена заприметил Шерийского главу, поднявшегося ему на встречу. Поклонившись, тот поделился печальными новостями.
   - Трудно ему придется... - сделал вывод начальник Миртского Ордена после открывшихся фактов и недолго думая, предложил: - Давай же попросим помощи и защиты для страны.
   Они спустились в нижний тайный храм и преклонили колени.
  
  
   - ... и оказалось... Вальдек, привет, - увидела юношу Элета. Бард огляделся и не совсем уверенно переступил порог. Сиделка мельком подняла взгляд и продолжила вышивание. Она все никак не могла его закончить.
   - Здравствуй.
   - Что это ты не заходил? - с любопытством поинтересовалась девушка.
   - Не хотел мешать, - правдиво ответил парень, облокачиваясь на спинку стула. Элета покачала головой.
   - Кому, интересно? Ты всегда все узнавал раньше остальных. И чего вдруг сейчас такие тонкости?
   Вальдек пожал плечами и улыбнулся, не найдясь, что ответить.
   - Ну, рассказывай, как дела?
   - Да все по-прежнему, - вздохнул он.- Что может измениться за два года?
   - Не знаю, не знаю... Кстати, - вспомнила она просьбу (или наказ?) барда - Янош просил передать, чтобы ты забрал его вещи из Отеля.
   - А где он? - встрепенулся Вальдек.
   - Уехал.
   - Как уехал?! - всполошился юноша. - Куда???
   - В Шерию. А что, он тебе срочно нужен?
   Вальдек кивнул, соображая, как же теперь отыскать учителя. Ведь если он не предупредит мэтра, может произойти недоразумение!..
   - Так вообще-то он не так давно выехал. Может час назад, да, Зарта? - обратилась к девушке Элета. Сиделка молча кивнула. - Может, еще успеешь догнать, - предположила она.
   - Спасибо. Извини что так ненадолго.
   - Ничего. Давай, догоняй.
   "Вот ведь, несколько не изменился, - поразилась девушка, когда он выскочил за дверь. - Все также что-то забывает, а потом мечется в поисках Яноша..."
   Элета натянула одеяло и сладко улыбнулась. Ей было хорошо и легко. Также хорошо, как и прежде, до этого злосчастного заточения...
  
  
   - Ваше Величество, нас преследуют, - подъехавший из сопровождения всадник указал в противоположном их движению направлении.
   Томаш оглянулся. Он и сам вчера на заходе заметил образовавшийся эскорт, и не обратил на него внимания по вполне логически обоснованной причине: там находились его земли, и ждать опасности с той стороны не стоило. А вот узнать причины образовавшегося сопровождения... Монарх взглянул на Нукла, бросившего хмурый взгляд назад.
   - Тогда подождем, - высказал свое решение король Шерии. - Без нас там не начнут.
   Охрана без разговоров спрыгнула с лошадей.
   До пограничного городка оставалось меньше двух часов пути...
   - ЧТО?! - ошеломленный монарх расширенными глазами уставился на вестника. - ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ!!!
   Наблюдавший со стороны генерал даже покачал головой, удивляясь, насколько сильно разошелся правитель. Как он помнил по прошлым годам, Томаша трудно было чем-либо настолько растревожить. Даже более дотошный Вацлав не всегда мог подействовать на своего брата. Но сейчас... Это просто нонсенс... Или радость?
   - Вы требуетесь в столице... - повторил нагнавший отряд юноша, запыхавшийся не хуже собственной лошади, которая незадолго до подъезда к разбитому на пригорке королевскому лагерю пала.
   "Да что же это такое! Я должен быть при заключении соглашения... Шерия скоро развалится по кускам, а некие... личности... Стервятники, а не люди!.. Да они просто не имеют права! Я правитель, и я еще никуда не делся!!!"
   - Возвращаемся! - сухо приказал Томаш, отразив в своем взгляде лишь стеклянный холод. Его Величество в данный момент интересовало только спокойствие страны. Такой резкий переход мог взбудоражить не только местное население, но и соседние державы. - В замок!..
   Как мало было людей, знающих, насколько сильно Томаш радел о стране, которой ему довелось править...
   "С... хм, "Вацлавом" только хедды. Еще не все потеряно, есть реальная возможность все возвратить. Ох, Шерия... И народ наверно в растерянности..."
   Управительница безмолвно пропустила возвратившуюся делегацию за замковую ограду. Постоянно в черном, она всегда была молчаливой.
   Король быстрым шагом прошел в полюбившийся угловой кабинет и захлопнул резные двери. Подавленное общей атмосферой происходящего сопровождение, осталось у дверей. На пол часа установилась тишина.
   - Генерала ко мне, живо! - возбужденно выпалил монарх, на краткий миг приоткрывая створку двери. По замку пролетел взбудораженный шелест королевского приказа.
   - Ваше Величество? - с вопросом в голосе переступил порог капитан Нукл. - вы звали меня?
   - Да, - коротко подтвердил Томаш, обернувшись от окна. - Вы давали распоряжение на расквартировку Первого полка?
   - Да, Ваше Величество. В Карсе и в Варе - по существу ответил генерал.
   - Значит, войска еще не могли принести присягу... Они еще под моей властью, - Томаш поспешно присел за стол, вытаскивая из ящика бумагу и ручку, поставленную в деревянное основание рядом с чернильницей. Кончик натужно поскрипывал, на протяжении всей работы, иногда оказываясь в воздухе в моменты раздумий монарха. - Передайте эти телеграммы с вызовом кому-нибудь из охраны. И пусть выезжают незамедлительно!..
  
  
   Ритмичный стук копыт и плотные порывы воздуха бьющего в лицо не давали хоть на миг расслабить затвердевшие в одном положении руки и спину. Янош, едва покинув придорожное заведение на границе государств, уже на протяжении пяти часов не давал роздыху лошади, покрывшейся бело-желтой пеной, крупные клочки которой оседали на седле и ногах сдуваемые с открытых губ порывами ветра. Он спешил, но мысли все равно летели быстрее...
   "Неужели. Нежели это правда? - весь путь проговаривал шерийский бард и отвечал сам себе: - А что же еще? Томаш же обещал, что без меня ни то что производить какие-то действия, а и подготовки делать не будет! И то, что он жив - это надежда, не имеющая корней... Кто-то опередил его. И я догадываюсь кто!.. - мысленно взъярился бард. - Ну все, Ваше Величество Одер Первый, вы приобрели врага! Разве можно быть таким жадным! Ради территорий пойти на убийство!!! Когда-нибудь я отплачу вам за все... И за Элету и за брата. Разберусь с ситуацией в Шерии и... Тысяча лунных королей! - мэтр резко остановился. Лошадь, храпя и неестественно подогнув к шее голову, остановилась с выпученными от усталости глазами. Блестящие бока ходили ходуном. Суматошно оглядевшись, Янош от избытка чувств хлестнул по передней луке седла. - Мне нужно пятое ответвление Ельского тракта. Он является самым кратчайшим до Стамицы. А здесь отчего-то шестнадцатый! Неужели сменили разметку? Ну, Томаш... Не мог хоть дороги оставить в покое?! С твоей легкой руки я до столицы и через месяц не доберусь! Ох, что же там сейчас должно твориться... - представив последствия взрыва, мэтр зарылся по карманам в поисках успокаивающего средства. - Ужас! Если... Если это все же правда. Надо спешить. Альберт еще совсем ребенок. Для него потеря брата - трагедия, что невозможно пережить. А двор... Ему только дай волю, начнут вертеть им за его спиной как марионеткой. Бедный мальчик!.. И что за Вацлав объявился?.. Уверен, ставленник Миссы... Я обязан предотвратить все это безобразие! Дайте только добраться. Так, если я сверну на шестнадцатый - получится крюк, потратится время. Но я могу вообще не найти пятый тракт, если устройство дорог изменено! А может случиться и так, что за поворотом и будет нужная мне цифра. Хотя мало шансов на такой поворот событий... Хм, а если не рисковать понапрасну, а попросту наверстать расстояние скоростью?.. В таком случае предпочтительнее первый вариант. Только вот куда выведет эта дорога..."
   Ветер снова устремился к лицу. Получившая передышку лошадь перешла в тяжелый галоп.
  
  
  
  
  

Глава 6.

Вацлав.

   Оглянувшись в последний раз на застывшего на темной улице Вайка, Юни свернула в проулок, обошла нужный дом с невидимой со двора стороны, и лишь тогда толкнула нужную дверь, переводя дух. Ее все еще не покидало чувство посторонней слежки, хоть девушка и внушала себе обратное. Но от навязчивых чувств не всегда удавалось избавиться. А в последнее время они вообще отказались подчиняться своей обладательнице. Как раз после того самого освобождения... Хотя отделалась она тогда легко. Не хочется думать, что еще могло случиться, если бы не бард...
   Девушка вздохнула и ступила на темную лестницу. Она была благодарна Лаэски, но заказ... Он смешал все планы девушки. Как же поступить?..
   Несмотря ни на что это была ее жизнь. Жизнь от начала до конца. И отказаться сейчас значило бы слишком много. Неужели придется? Юниска даже отшатнулась от подобной мысли. Яноша все же стоит разыскать. Непременно! Но где может находиться сейчас шерийский мэтр?..
   Едва она задумалась о барде, как услышала небезызвестную в узких кругах "All". Кто-то спокойно выводил начальную строчку второго куплета, похоже, не ожидая, что его могут подслушать. Юниска загадочно улыбнулась, рассмотрев через приоткрытую дверь прислугу, прибирающую одну из сдаваемых комнат. Лучшего инструмента для добывания городских сплетен, просто нельзя было найти.
   - К небу взметнутся брызги огней...
   - Мне кажется, тут должен быть переход с "до" на "соль", а уж потом на "ре", а не сразу.
   - Ой, - служанка, от неожиданности присела на перестилаемую кровать и смущенно взглянула на нежданного слушателя.
   Юни тихо посмеялась над растерянностью юной девочки и продолжила начатую игру.
   - Наверно мне не стоило этого говорить, - не хуже прислуги смутилась она. - Извините. Это ваше произведение?
   - О нет, мадам, что вы. Это произведение шерийского барда. А я... всего лишь перевираю их, - с улыбкой вздохнула служанка. Видно простое обращение благотворно сказалось на ее разговорчивости.
   - Шерийского? Это случайно не... Не... Вот что за память! Ох...
   - Яноша Лаэски, - охотно подсказала служанка.
   - Разве?..
   - Неужели вы не слыхали о нем?
   - Я только приехала от дядюшки. А это такая провинция.
   - Тогда понятно, - улыбнулась она, продолжив застилать.
   - Но ты меня раздразнила, - состроила крайнюю заинтересованность Юни. - Мне очень интересны последние новости! Наверно ты в курсе?
   Служанка озорно улыбнулась и тихо поведала:
   - Последней новостью было объявлено тайное появление шери Яноша... - она огляделась, - в Ордене. Причем поговаривают, что он заходил туда несколько раз...
  
  
   Юни в сотый раз оглядела незатейливое убранство уличного кафе. Ничего лишнего. Навес удачно скрывал ее от посторонних глаз. Шумевшая неподалеку торговая площадь отвлекала любопытных прохожих от разглядывания посетителей и вносила суматоху в этот район городка. Удачно. Остается лишь ждать...
   Девушка отхлебнула миртского чая, имевшего непривычный синеватый оттенок. Заваренный на лепестках горных цветов он почему-то навевал сон. Но Юни не замечала его расслабляющего действия. Она была на охоте. И ни что не заставить ее оторвать взгляд от серых дверей Ордена Милосердия. Ведь если служанка не приукрасила действительность, Янош вполне может появиться здесь. Если уже не внутри.
   Выскочивший из изучаемых дверей юноша неожиданно привлек к себе. Скользнув по высокому брюнету взглядом, Юниска замерла, припоминая, и торжествующе улыбнулась. Она узнала, его. Бывшего Ирейского ученика. И куда же Вальдек так спешит?
   Мысль проследить пришла сама собой.
  
  
   Вальдек резко осадил лошадь и завертелся в седле. Он уже достиг той степени отчаяния, что готов был биться об землю от своего промедления. До недавних пор ему везло: люди, что он опрашивал по пути, припоминали быстро проносящегося в сторону Шерии человека, но в последнее время... Никто не мог указать на его местопребывание. Так что ир ехал практически наугад. Какой вывод он мог сделать из этого: лишь то, что ощутимо отставал от шери. И вряд ли в очередной деревушке ему укажут на дальнейший маршрут барда. И почему его учителя понесло по Ельскому тракту!
   Возникшее на пути селение выглядело спокойным настолько, что у юноши свело зубы. Он снова опоздал. Что ж, не впервой. Бард затолкал рвущееся наружу нетерпение и двинул лошадь мимо утопающих в зелени домов, играющих детей и тавернщика, прибивающего на дверь монетку. Монетку? Вальдек резко осадил коня, не веря возможной удаче.
   Одинокие удары молотка оборвались: трактирщик закончил работу и отступил, любуясь серебряным кругляшком. "Шерийские, - понял бард, соскакивая с лошади. - Вот это удача!"
  
  
  
  
  
  
   Hrbitov hudby - кладбище музыки.
   Prominte - извините.
   Ahoi - привет.
   Kone?n? - наконец.
   Jsem rАd ?e t? vidim. Jak se mАš? - рад тебя видеть. Как дела?
   Celkem dob?e - неплохо.
   Št'astnou cestu. Dej o sob? v?d?t. ZatМm nashledanou. - Счастливого пути. Не пропадай. Увидимся.
   Tomu nev??Мm! To nenМ pravda! - Я не верю этому! Это неправда!
   Valdek, Nev??Мm tomu - Вальдек, не могу поверить.
   Všechno! U? toho mАm dost! - Все! Мне это надоело!
   O co jde? - В чем дело?
   V ?em vАm mohu pomoci? - Чем могу вам помочь?
   Jak se jmenujete? - Как вас зовут?
   Чанвот - плавающий дом по принципу небольшой баржи, прикрепленный к суше лишь цепями и кое-где мостками. Один из самых распространенных видов проживания в стране. Особенно для среднего и бедного класса.
   Bohu?el, nesvedu. Ted' neni doma.- К сожалению, не смогу. Его нет дома.
  
   NАdhern? - прекрасно.
   MАs m? rАd - ты меня любишь?
   VdАš se za mne? - Ты выйдешь за меня замуж?
   Miljui te rАd - я тебя люблю.
   Myslim, ?e je to tak - думаю, что да.
   Skv?le! - Великолепно!
   Цикл - примерно равен месяцу.
   E???????? ???? ???? ??? ??? ??????? ??? - Большое спасибо за вашу помощь.
   Специальное Подразделение - подразделение розыска и разведки. Находится в подчинении СБК.
   Независимый отряд - обеспечивает личную безопасность монарха. Подчиняются как СБК, так и непосредственно королю. Отряд насчитывает шесть человек (лекарь обязателен).
   Všechno se stalo mou vinou - это я во всем виноват!
   Ne - нет.
   СБК - Совет Безопасности Короны.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Панкеева "Песня на двоих" В.Тарасенко "Волк с планеты Земля" Н.Метелева "Добровольная жертва" А.Сухов "Танец на раскаленных углях" А.Левицкий "Выбор оружия" С.Малицкий "Компрессия" В.Еловенко "Иверь" О.Погодина "Джунгар. Обитель духа" А.Парфе "Торпи (детск.)" В.Филоненко "Маг для особых поручений" С.Давыдов "Милашка" В.Русанов "Бронзовый грифон" Л.Астахова "Другая река"

Сайт - "Художники"
Доска об'явлений "Книги"