Аннотация: Еще чуток проды. Почти не вычитывал. Меня сегодня в 6 утра подняли по работе, голова чугунная.
***
Стражники, лениво позевывая, косились вслед уходящему каравану. Вот последний верблюд проходит через ворота и дежурные поднатужившись начинают их закрывать. Когда остается небольшая щель, в неё пытается прошмыгнуть пацан, в одеждах писцов.
Старший стражник поймал его за воротник:
- Стоять! Куда это ты собрался?
Мальчик задергался и заверещал:
- Отпустите! Срочно надо передать письмо с тем караваном! Я туда и обратно! Пока они далеко не ушли. Вот у меня тубус с личной печатью господина аль-Йинданниму!
Стражник внимательно осмотрел сургуч. Взвесил на руке тубус. Затем отпустил мальчишку и строго сказал:
- Вечно вы со своими бумажками суету наводите. Порядок, есть порядок. Раз ты самостоятельно выходишь, значит надо тебя проверить артефактом правды. Уже делал такое?
Пацан отрицательно замотал головой.
- Тогда смотри, одеваешь этот медальон на шею, а в руки берешь вот этот шар. Четко отвечаешь на вопросы и, если соврешь, шар засветится. И тогда не избежать тебе наказания. Все понял?
- Конечно, господин стражник.
По знаку старшего, мальчика быстро оснастили артефактом, и стражник приступил к опросу:
- Не выносишь ли ты при себе чужого имущества?
- Кроме этого письма нет.
- Не желаешь ли передать тайны или какие-либо вести о Замке Пламени, его обитателях, о делах красных магов?
- Нет, господин.
- Ты идешь наружу только чтобы догнать караван и передать письмо?
- Мне еще велено сказать, что послание важное и должно быть доставлено как можно скорее. Ничего кроме этого.
- Смотри, у тебя полчаса времени. Потом я закрою ворота, и открывать их специально для тебя никто не будет. Не успеешь и придется лезть по веревке. Или ночевать за стенами. Там как раз какая-то голодная нечисть сегодня выла. Глядишь подкормится тобой и ребятам ночное дежурство поспокойнее будет!
И довольный своим остроумием отпустил мальчишку.
***
Хитропопый мужик этот Йодфа. Припахал мальчишку за спасибо. Эх, нелегкая бесправная детская доля! Но отказаться я не мог. Мне уже стало понятно, что в Замке Пламени сформировалось и борются за влияние несколько группировок. В одной из них авторитетом был Йодфа. В нее входили в основном производственники. Писцы тоже к ним относились, поскольку помимо обычной бюрократии, занимались изготовлением свитков заклинаний. Артефакторы, кузнецы и алхимики тоже в неё входили.
Авторитетом другой группировки был Али аль-Лазан. Маги и стражники, отвечающие за внутреннюю безопасность, напрямую подчинялись ему. Кроме того, его поддерживали жрецы Коссута - бога пламени. В общем сборище сбшников и пироманьяков. Немногочисленное, но опасное.
Третьей фракцией были вояки. Они состояли как из кадровых стражников, так и из наемников. Их было много, неплохая организация, несколько штатных магов. Вроде как главным у них был уже знакомый мне Барзан аль Хияли. Еще мелькал в разговорах бойцов какой-то Хайзуран. Имя это произносилось с трепетом, хотя похоже его никто не видел и ничего конкретного сказать не мог.
И наконец самой главной силой была фракция коменданта. Туда входили вояки из Тэйя, включая даже элитных рыцарей, шигхарахи (талантливые маги огня, доучивающиеся в крепости) и личные ученики Джамала. И кто-то еще. Мне не удалось узнать кто, но этих неизвестных боялись все остальные.
Так вот, чтобы не заиметь проблем с группировкой аль-Лазана, мне нужен был покровитель. Сам Джамал, после нашей встречи, интереса ко мне не проявлял, запершись в своих покоях, и проводя там непонятные опыты. Значит оставался Йодфа, который по слухам был тем еще жуликом. И естественно за ним особо присматривали местные сбшники. Была какая-то темная история с выносом и продажей имущества крепости, после которой главу писцов чуть не казнили, опутали кучей обетов, да еще взяли на особый контроль. А на ворота крепости поставили специальный артефакт, для отлова умников, желающих нажиться на чужом имуществе.
На время Йодфа притих, но потом в его ведомстве появился я, с моей устойчивостью к проникновению в голову. И старик воспрял.
На первый раз ничего запрещенного я не нес. Это была просто проверка, сработает ли на мне артефакт. К сожалению, не сработал. А значит теперь я буду шустрить на местного главного жулика. Поэтому, когда я доставил письмо и вернулся на доклад, Йодфа, довольно потирая руки, сказал:
- Хорошо, очень хорошо! Ты счастливчик, мальчик. Теперь ты будешь получать от меня небольшие задания и за них иметь хорошую награду. Я сразу смекнул, что ты большой умник, когда узнал о твоем небольшом заработке на ремонте. Я помогу тебе. Мой добрый друг Джабаль занимается изготовлением и ремонтом магических предметов. Иди к нему, он тебя поучит.
Я молча поклонился и пошел на первый этаж. Мне всегда больше импонировало спокойствие территории писцов. Скрип перьев, тонкий аромат чернил. Спокойная и размеренная работа. Просторные помещения с высокими потолками были наполнены вечным хаосом. Что-то куда-то таскали, стучали молоты, визжали точильные станки. Запах дыма и каких-то кислот смешивался в адский коктейль. И лишь магия позволяла всем остальным не страдать от такого соседства.
Мне не раз уже приходилось тут бывать, поэтому Джабаля я нашел быстро. Мощный мужик в своем неизменном кожаном фартуке на голое тело ласково полировал здоровенную секиру. Заметив меня, он махнул рукой:
- А, Мар, заходи! Смотри какая красавица! Зачарована на прочность и пробитие доспехов. Роскошная вещь - сделал на заказ. А метал! Оцени метал!
Я только сокрушенно покачал головой:
- Увы, мастер Джабаль. Если красоту я еще способен оценить, но на остальные качества моих скудных знаний не хватает.
Мужик хитро на меня посмотрел:
- Чего это ты меня мастером стал звать? Раньше все дядя, да дядя. Неужели Йодфа прислал?
- Он сказал, что вы поможете лучше обращаться с заговором починки...
- Тьфу, эта ваша магия! Руками надо работать! Ты парень смышленый, бросай этих белоручек и иди ко мне в ученики!
Куда-то не туда пошел наш разговор, надо срочно сменить тему:
- Не пристало на ходу менять учителя и ремесло. Уж коль довелось мне учиться у мастера Хасана, то пока не освою его науку, за другую не возьмусь. Да и нужен ли вам ученик, так легко бросающий начатое? Поэтому прошу, обучите меня владению заговором починки!
Кузнец достал из кучи металлолома разломанную подкову:
- Ладно, дело твое. Тогда покажи мне, что ты уже умеешь.
Знакомая работа, я столько раз использовал заговор ремонта, что мне не требовалась шпаргалка. Верные магнетиты с собой, поэтому спустя пять минут перед нами предстала цельная подкова. Кузнец придирчиво осмотрел результат, и хмыкнув протянул мне еще одну:
- Неплохо для твоего возраста. Ты наверно думаешь, что освоил этот заговор. Но не все так просто. Попробуй починить эту.
И тут все прошло как по маслу. Цельное изделие лежало передо мной. Джабаль протянул мне первую починенную подкову:
- Ты вроде парень крепкий, попробуй согнуть. Хотя бы чуть.
Я тужился изо всех сил, но добротный метал оказался неподвластен тонким детским рукам. Тогда кузнец протянул мне вторую подкову. Я, уже уставший, без особого энтузиазма рванул её, и у меня в руках оказались две половинки! Я недоуменно посмотрел на мастера:
- Вот ты и узнал первый из изъянов этого заговора. Если при ремонте потерялся хотя бы маленький осколок, стык будет слабым. Поэтому воины, владеющие этим навыком, используют его на оружии и доспехах только в крайнем случае, и при первой возможности идут к нормальному мастеру. Но раз ты "волшебник", то мы с тобой наверно сможем немножко улучшить стандартную формулу. Она будет сложнее и потребует больше сил, зато неожиданных поломок можно не бояться.
Тут я припомнил, что из всей кучи барахла, что мне натащили для починки, к оружию можно было условно отнести только пару ножей. И то они видимо использовались чтобы колбасу резать! Чайники, ложки, вилки, украшения, веревки - но ничего боевого. Видимо все кроме меня знали, о такой неприятной особенности!
Джабаль дал мне несколько секунд обдумать свои слова, затем протянул еще пару обломков подковы. Верные магнетиты, отработанные слова заговора и ничего! Никакого эффекта.
- Второй недостаток - это неспособность объединить две детали от разных изделий. Даже если они идеально подходят. С этим справиться еще сложнее. Помимо улучшенного и хорошо освоенного заговора починки, требуется понимание устройства ремонтируемого или создаваемого предмета. Ну как тебе? Интересней чем у писак?
- Очень интересно. Но и у них тоже я многому учусь. Поэтому, мастер Джабаль, я благодарю вас за науку. И буду рад научиться всему, чему вы соблаговолите меня обучить. Но свое будущее я вижу в качестве волшебника.
Кузнец с какой-то затаенной грустью посмотрел на меня. Потрепал по голове и сказал:
- Приходи завтра на рассвете. По холодку начну тебя учить. А к своим писцам после обеда будешь ходить. Йодфа в курсе и дал добро.
***
Так и потекли мои деньки. Утром я впахивал у Джабаля, после обеда меня мучал Хасан, а вечером я бегал по заданиям писцов. К концу дня уматывался в хлам. Но одно из преимуществ детского тела, это способность хорошо приспосабливаться к нагрузкам. Поэтому спустя месяц у меня появились силы на заброшенную халтурку. Поток заказов чуток снизился, а вот потребности мои наоборот увеличились. Стандартной порции еды стало не хватать, приходилось добирать за счет перекусов в таверне. Одежда трепалась со страшной силой, и только заговор починки еле продлевал её жизнь.
Йодфа меня с тех пор не дергал. Только загадочно посматривал, когда нам доводилось случайно столкнуться. И чего-то ждал. Стоило мне освоить метод надежной починки, как он тут же нарисовался:
- Мар, до меня дошли слухи о твоих успехах. Ты большой молодец, что научился такому полезному навыку. В честь этого события хочу предложить тебя большой подряд. В этой кладовой сложено сломанное оружие, которое копилось десятилетиями. В свободное время ты можешь практиковаться на нем. Конечно это гораздо сложнее, чем обычный ремонт. Поэтому за каждый починенный экземпляр я оплачу тебе не два, а сразу десять медных!
Какая неслыханная щедрость! Твое жаднейшиство хочет, чтобы я за три копейки лопатил хлам в супер нужный и ликвидный товар. Самое плохонькое оружие шло от двух золотых! В двести раз дороже! Наши капиталюги рыдают, над твоим схематозом. Не удивлюсь, если ты втюхаешь его втридорого как новое! Ах ты ж, крыса тыловая! Ты с таким прицелом отдал меня в обучение Джабалю!
Я не позволил промелькнувшим мысля отразится на лице и лишь почтительно поклонился:
- Благодарю Вас, господин аль-Мулуки, за такую неслыханную щедрость!
Надеюсь он не различил моего сарказма!
***
Властитель Эль-Фуджайра, Шах шахов, Покоритель Небес и Повелитель джинов Абуль-Музаффар аль-Насир хмуро слушал суетливого человечка, с жаром произносящего явно заготовленную речь:
- Итог неутешительный. Внешне эта стена неплоха, но в прошлое нападение нежить подрыла её грунт основания. Осадку она не дала лишь из-за чар укрепления. Но теперь эта зона ослаблена и требует постоянной поддержки. Есть несколько похожих мест на северной стороне. Я мог бы предположить, что это сделано сознательно. Как подготовка к следующему штурму. Надежно устранить уязвимость возможно, лишь разобрав и собрав обратно участок стены. Чары укрепления придется снять и накладывать заново. Есть шанс, что и башню это затронет.
Прошлое нашествие нежити и так дорого обошлось Эль-Фуджейру, ополовинив войска, которые до сих пор не получилось полноценно восстановить. А теперь еще и надежность стен под вопросом. И, что особенно нехорошо, быстро это не исправить. А вот Соккар уже восстановился и скорее всего готов пойти на очередной штурм.
Жестом отпустив человечка, шах неспешно прошелся по всем укреплениям, уже зная, что искать. Прорицание подтвердило безрадостные новости. Абуль-Музаффар был мудрым правителем, и поэтому знал, что к цели могут вести разные пути. Если в этот раз не получалось подготовиться к нападению, значит его нужно предотвратить. А лучше перенаправить на врагов!
По первому зову явился его первый визирь - Джафар:
- Я жажду служить! Чего желает мой повелитель?
Шах несколько секунд задумчиво рассматривал склоненную фигуру своего советника:
- Расскажи мне, как там обстоят дела у наших новых агентов.
Джафар распрямился и начал доклад:
- Караван благополучно добрался до Замка Пламени. Там все прошло по плану, мальчишку забрала стража. Почти наверняка ваша посылка дошла до адресата. Вот только этот Марсер так и не вышел на связь. В чем причина -трудно сказать. Наших агентов там не осталось, а Ахмад почти сразу, как расторговался, отправился в Якарианску Империю, в соответствии с нашими договоренностями. Кстати от него как раз пришла весточка. Он пишет, что ему удалось за бесценок выкупить пару десятков старых гладиаторов. Они настолько ветхие, что уже не способны даже быть наставниками. Однако, их навыки и опыт, вкупе с возвращенной физической силой делают их ценными бойцами.
Абуль-Музаффар раздраженно отмахнулся:
- Бойцы, наемники, солдаты - сейчас это не имеет большого значения. Гораздо важнее, что с моей посылкой? Джамал настолько умен и осторожен? Или он не понял, что попало к нему в руки? Нет, точно понял. Видимо решил не торопиться, ведь у него все хорошо и спешить некуда. Значит надо его ускорить. У нас же остались еще друзья среди арфистов?
Визирь предостерегающе понизил голос:
- Господин, вы же знаете насколько опасно иметь дело с этой организацией? Они конечно борются за добро, против зла. Вот только, где добро, а где зло решают самостоятельно. И их решения частенько смертельно удивляли вроде бы светлых магов. Каждый контакт- это риск привлечь их нездоровое внимание.
- Как привлечем, так и отвлечем. Впрочем, не обязательно это делать напрямую. Мне нужно, чтобы они узнали, об одной опасной вещи, попавшей в руки красных волшебников. А уж их страстная "любовь" к тэйцам сделает все остальное. А еще важнее, чтобы Джамала предупредили об их визите. Тогда может совсем хорошо получиться!
***
Сегодня Джабаль не стал меня нагружать грязной и нудной работой, как делал это каждое утро. Наоборот, он даже сам сменил свой кожаный фартук на более цивильное одеяние. И вместо грохота мастерских мы зашли в уютную тишину кабинета.
Это был рабочий кабинет Джабаля, который оказался начальником над всеми мастерами крепости! Вот только он предпочитал бумажной работе, шум и движуху реального производства, поэтому помещение часто пустовало. Несмотря на это, в нем царил идеальный порядок ине было ни пылинки.
- Проходи и садись, Мар. Сегодня я тебе расскажу о повсеместно распространенных на Ториле школах магии. Конечно это деление условно, они переплетаются между собой, образуя причудливые сочетания. Но если копнуть вглубь, все сводится к этим школам.
Джабаль достал восемь тонких брошюрок. На секунду задумался, и парочку убрал обратно. Затем он сел за стол, напротив меня и протянул мне книжицу:
- Первая школа, о которой я хотел с тобой поговорить - это школа Ограждения. Любой маг, желающий прожить подольше должен овладеть хотя бы основами. Еще одним преимуществом этой школы является относительная безопасность заклинаний для неопытного волшебника. Поэтому мы с Хасаном решили начать твое обучение именно с неё. Сейчас не будем на ней подробно останавливаться и рассмотрим остальные школы.
Я быстро пролистал брошюрку, в которой оказалось всего лишь около трех десятков страниц. Там было описание всего четырех заклинаний первого уровня и парочки заговоров. Джабаль тем временем протягивал мне следующую:
- Школа Прорицания, многогранная и крайне полезная в повседневной жизни дисциплина. Куда-то затерялся ключ? Найдем. Незнакомый магический предмет? Идентифицируем. И многое, многое другое. Как и в случае с Ограждением, крайне важна и полезна для выживания. Но если базовыми навыками и заклинаниями Школы Ограждения может овладеть почти каждый, то Прорицание гораздо более требовательно к способностям и таланту!
Первый же заговор этой школы идеально подходил для меня! Надеюсь моих способностей хватит освоить хотя бы его! Ух держитесь тогда враги!
Следующее пособие он протянул уже с видимой неохотой:
- Школа призыва. Наверно одна из наиболее опасных ветвей магического искусства. Сколько неофитов окончили жизнь в зубах, когтях и щупальцах неосторожно призванных тварей. Или переместившись не туда. Или не целиком. Еще больше навсегда остались калеками. Но обойти стороной эту дисциплину я не могу. Слишком большие преимущества она дает. Тут тебе и фамилиар, и призыв союзников, и порталы и добыча редких ингредиентов. Заклинаю тебя, не приступай к практике призыва, пока не освоишь на хорошем уровне первые две школы!
Он несколько секунд испытующе смотрел на меня, пока я утвердительно не кивнул. Удовлетворившись моим согласием, он продолжил:
- Вот томик о школе Воплощения. Очень универсальная штука. Тут тебе и серьезнейшие боевые заклинания, и исцеление, и многое другое. Средняя по опасности освоения. Если конечно ты не делаешь упор на магию огня, как некоторые тут. Наверняка тебе доводилось замечать множество ожогов на служителях Коссута или молодых шигхарахи. Многогранная и полезная, но в чем-то ограниченная. Я бы не советовал именно на неё делать упор. Но тут уж все зависит от твоих способностей.
Следующую книжицу он как-то по-особенному ласково погладил, прежде чем протянуть мне:
- Трансмутация. Полезнейшее искусство для артефактора. Да и не только. На мой взгляд самая многогранная школа. Сложная в освоении. Требовательная к интеллекту и воображению. Требующая особой осторожности. Позволяет наделять существ и предметы новыми свойствами. А самым могучим адептам этой дисциплины подвластно само время!
Слишком много информации, изучу в тиши на досуге, чтобы ничего важного не пропустить.
Последнюю приготовленную брошюрку он бросил с пренебрежением:
- Иллюзия. Бесполезные фокусы или подлые уловки. Нормальному волшебнику есть чем поинтереснее заняться. Даю для общего ознакомления. Смысла особого не виду, но Хасан настоял, чтобы обзор был полный. И это подводит нас к еще двум дисциплинам, прибегать к которым я тебе категорически не советую. Первая - это очарование. Заклинания этой школы лежат в области контроля чужого разума. Жестокая и подлая. Её имеет смысл изучать, чтобы получить возможность противостоять. Тебе, с твоим природным сопротивлением, она не страшна. Остальные же опасаются и ненавидят тех, кто лезет им в голову.
Я слушал эту лекцию, затаив дыхание. Наконец-то обучение настоящей магии! Всю литературу я потом изучу. А самые интересные моменты выпишу себе. Хасан как раз обещал подогнать несколько признанных уже негодными листов пергамента. А Джабаль тем временем наконец решился продолжить:
- Последняя школа о которой я тебе сегодня расскажу - это наверно самый короткий путь. Или к могуществу, или в могилу. В настоящее время сильнейший и авторитетнейший маг в Тэйе - Сзас Тэм. Зулкир Некромантии, постигший это искусство столь глубоко, что сам стал воплощением смерти на земле. Могучий немертвый заклинатель. Лич. Тэй стоит нетронутым в том числе и потому, что многие враги не решаются нападать в открытую, скованные страхом перед ним. Но цена, уплаченная им за подобное могущество непомерна. Взывая к силам тьмы и смерти, будь готов и сам стать им подобным. Надеюсь ты избежишь этой отравы.
-Мастер Джабаль, а почему вы мне даете изучать сразу много школ? Ведь, например, шигхарахи изучают только одну школу. А в той сосредотачиваются на огненной магии!
Со вздохом наставник мне ответил:
- Не хотел тебе раньше говорить, чтобы не подрывать твой энтузиазм. Шигхарахи - это маги обладающие несомненным талантом. Уже спустя пару месяцев обучения они овладевают заклинаниями первого круга, к концу года им покоряется второй. Еще пара лет и третий становится им доступен. Тогда их направляют набираться опыта в отдаленные и опасные места на подобии нашей крепости. Тут они дорастают до четвертого круга и с этого момента считаются полноценными магами. А не учениками, к которым относят всех не сумевших овладеть заклятьями четвертого круга.
Мощный и крепкий мужик на секунду показался мне древним стариком:
- Я уже много лет занимаюсь магией. Как в далекой юности это искусство увлекло меня, так до сих пор и не отпускает. Почти всю жизнь я учусь и практикуюсь. Мои навыки были оценены столь высоко, что Джамал аль-Йинданним лично пригласил меня на службу в крепости. Более того, он вручил мне Зелье Долголетия! Ведь к тому моменту я уже был ветхим дедом. Он не прогадал. За годы службы я многократно возместил его затраты.
Джабаль прошелся по кабинету. Вздохнул и продолжил:
-Но дело в другом. Ты очень похож на меня. Такая же страсть к магии и такие же слабые способности. Хасан трус, поэтому просил, чтобы я тебе рассказал. Ты не задумывался, почему комендант про тебя забыл?
- Не знаю, говорят он заперся у себя и проводит какие-то важные исследования.
Кузнец неодобрительно цокнул:
- Чтобы ты знал, Джамала можно назвать каким угодно: жестоким, властолюбивым, не чурающимся темных путей могущества. Но даже его враги признают, что он всегда держит слово. И раз он пообещал тебе обучение, то его обеспечит. Он велел привести тебя к нему сразу как овладеешь первым кругом... Что должно было уже давно произойти. Но ты уперся в потолок. Это не беда. Пройдет пара-тройка лет и ты его преодолеешь. Через десяток лет и второй круг будет по силам. Сам понимаешь, с такими сроками не имеет смысла упираться в одну дисциплину. Магическую слабость частично можно компенсировать разнообразием.