— Любая ситуация в жизни носит конфликтный характер. Вы не находите?
— Я?! С какой это стати?
— Извините, если чем-то расстроил вас, но мне показалось... Мне показалось, что у вас...
— Душа не на месте? Да, она действительно не на месте. Вернее на месте, но совсем не на том, где ей бы следовало находиться. А вам-то какое дело?
— Еще раз прошу прощения.
— Ладно. Прощаю.
— И все-таки, что вами движет? Откуда в вас столько необъяснимого и в то же время бессмыс-ленного, направленного из ниоткуда в никуда. Это что, стало нормой жизни?
— Ну вот, опять вы за свое!
— За свое, за ваше... Все это лишнее. Мне просто хочется знать, что вами движет?
— Ноги мною движут, когда я иду. Мотор с колесами, когда еду в автобусе...
— Ой, перестаньте! Не надо.
— Не надо?! — (довольно грозно).
— Не надо. — (умоляюще).
— Ну, хорошо, не буду.
— Огромное вам спасибо, — (облегченно), — это было очень великодушно с вашей стороны. Не ожидал. Честное слово, не ожидал!
— Ладно, чего уж там... — (смущенно, но не без некоторого самодовольства).
— А теперь представьте себе: едет по полю трактор...
— Представил, действительно едет.
— Вы стоите неподалеку и смотрите на него. Какой у вас возникает при этом вопрос?
— Извольте: "где бы двадцатку до получки достать?".
— Нет, я имею в виду: по поводу трактора.
— Ах, трактора... Ну... Ну, скажем, какого он цвета?
— Да нет же! Цвет вы и так видите. У вас возникает вопрос: а что это за трактор? Чем он тут за-нимается? Зачем? Понимаете - зачем?! Почему?!!
— Это только у вас такие идиотские вопросы могут возникнуть при виде трактора. А я думаю о том, у кого бы деньжат до получки занять?
— Э-эх, да что с вами разговаривать! Вы же деревянный. Вас же не прошибить ничем!
— Хм!.. — (очень самодовольно). — Хм! Хм!! Хм!!!
— А-аа, провалитесь вы все! Горите вы все синим пламенем! Мне-то что? И почему я должен вечно решать чьи-то проблемы? Мне что в этой жизни, больше всех надо что ли? К черту! К чер-товой бабушке! К чертовому дедушке!!.
— Тихо... — (испуганно). — Тихо! Тс-с!!.
— Что? — (озадаченно).
— Вы слышите? Слышите?!
— Ни фига я не слышу.
— Не может быть. Там, слева. Шипение...
— Ах, шипение... Это кометы.
— Кометы?
— Да, именно кометы. Доигрались. Я же вас предупреждал.
— Кометы... Так скоро?..
...и как обычно было чертовски холодно. Вили забежал в подъезд, а Ныш и Тюка остались сна-ружи, как бы на стреме. Ладно хоть сюда замок не врезали, — думал он, с чувством невероятного облегчения застегивая ширинку, — поссать человеку и то негде. А здесь ничего. На ночь можно будет сюда забуриться. Стекла на окнах целы и батарея вроде бы греет. Все лучше, чем по подва-лам околачиваться.
Когда он вышел обратно на улицу, Ныш уже куда-то исчез. Тюка стоял один и от нечего делать ковырял в носу острой сосновой щепкой. Отвесив ему затрещину, Вили вырвал щепку и, зашвыр-нув ее далеко в сугроб, потащил Тюку со двора. Тюка не сопротивлялся. По всей видимости, ему было абсолютно все равно, что происходит. Возможно, он даже не понимал, что все происходя-щее происходит именно с ним, Тюкой. Миновав подворотню и выскочив на мостовую, Вили опус-тил его в канализационный люк, принял оттуда бутылку чего-то мутного, запечатанного сургучом, и вернувшись на тротуар, медленно побрел в сторону гастронома. Тюку было немного жаль. За те несколько часов, что они провели вместе, Вили даже успел привязаться к нему. Хороший парниш-ка. Молчаливый и что самое главное, совершенно бесхитростный. Нет, надо было просить за него больше. Продешевил. Ох, продешевил!
В отчаянии он всплеснул руками и едва не выронил зажатую под мышкой бутылку. Вовремя поймал, охнул и трясущейся рукой засунул ее поглубже в карман ватных штанов. Вот так. Так-то лучше. Так-то надежнее. А Ныш - сволочь ползучая. Сразу было видно, что ничего хорошего от него не дождешься, но чтобы так сподличать!.. — Вили покачал головой. — Сбежал перед са-мым... А, впрочем, ладно. За него и половину того, что стоил Тюка не дали бы. Туберкулез, ге-моррой, вшивость повышенная... Черт с ним!
Зайдя в гастроном, Вили направился прямиком к хлебному отделу. Быстрым шагом подойдя к прилавку, он нагнулся и с урчанием впился зубами в одну из булок, выложенных на нем. Продав-щица охнула, очередь из семи человек, выстроившихся у кассы, охнула ей в ответ. Нисколечко этим не смущаясь, Вили развернулся и не выпуская булки изо рта, комично размахивая руками, бросился наутек. Несколько придя в себя, продавщица уже открыла было рот, чтобы поднять тре-вогу, но один из мужчин, стоявших в очереди, мягко ее остановил:
— Не надо. За булку я заплачу, — и уже не скрывая восхищения, добавил, — во дает! Т-твою мать, а!..
Никем не остановленный, Вили выскользнул из магазина и, засунув так бесцеремонно украден-ную булку поглубже за пазуху, заковылял вниз по улице. Все, что нужно для жизни, у него теперь было.
Темнело. С неба повалил снег. Начали зажигаться фонари. Благополучно разминувшись с ми-лицейским патрулем, Вили свернул в небольшой скверик. Это было одно из его любимых мест. Как правило, сюда никто никогда не заходил. Выбрав скамеечку почище, он уселся на нее и, взло-мав на бутылке сургучную печать, присосался к горлышку.
Сивушная жидкость приятно обожгла глотку, разлилась по пищеводу и блаженным теплом на-полнила все тело. Вили наслаждался. Разве может быть на свете что-нибудь лучше глотка этой божественной жидкости? Разве что-нибудь дает большее удовлетворение телу и приводит душу в такой восторг?!. Нет! Если и существуют под этим небом подобные вещи, Вили о них ничего не известно. А раз неизвестно, значит и нет ничего такого. Нету и все! Он достал из-за пазухи теплую булку и с благоговением откусил от нее небольшой кусочек. Хорошо. Господи, до чего же хоро-шо!..
В дальнем конце сквера показалась фигура. Темный силуэт продирался сквозь снежную завесу и направлялся, по всей видимости, прямо сюда. Крайне пораженный таким поворотом событий, Вили замер. Настороженно пошмыгал носом, засунул булку обратно под телогрейку, подальше спрятал бутыль. Человек подходил все ближе и ближе.
— Сидим?
Это был мужчина лет сорока, прилично одетый, но какой-то уж больно помятый и заросший.
— Сидим?! — переспросил он, уже более настойчиво.
Вили неуверенно кивнул. (Черт его знает, что от такого можно ожидать).
— Ну и правильно. И я присяду.
Мужчина действительно опустился на скамейку рядом с Вили и протянул ему широченную ла-донь в черной кожаной перчатке:
— Василий.
— Вили, — пискнул Вили, с собачей осторожностью пожимая ее.
— Вилли? — не понял мужчина.
— Нет, просто Вили.
— Ну и хорошо, — ответил незнакомец после короткой паузы. — Хорошо. А я Вася.
Познакомились.
— Комету-то видал? — спросил мужчина, помолчав еще минуту-другую.
— Какую комету? — с испугом воскликнул Вили.
А про себя подумал: господи ты, боже мой, только кометы мне сейчас и не хватало.
— Не знаю какую. Прилетела, говорят какая-то. Была бы ясная погода, мы бы ее в момент отыска-ли. А так, сам видишь, — он ткнул указательным пальцем в небо, — снежит.
— Снежит, — эхом отозвался Вили.
Ни с того, ни с сего мужчина вдруг размахнулся и треснул Вили по морде.
— Снежит?! — в исступлении заорал он и повторил эту нехитрую операцию еще раз.
Пискнув что-то нечленораздельное, Вили вскочил и бросился вон из сквера. Он несся так, словно его ошпарили кипятком, несся, ничего и никого вокруг себя не замечая. А мужик и не со-бирался пускаться за ним в погоню. Едва Вили исчез, он встал, и как ни в чем не бывало, зашагал в том же направлении, откуда пришел.
Впрочем, ничего этого Вили не видел. Свернув за угол, он пробежал узким темным переулком, сходу проскочил какую-то подворотню и только оказавшись в хорошо знакомом ему подъезде, остановился, чтобы перевести дух. Здесь он почувствовал себя в относительной безопасности. Уф, кажется пронесло! Он похлопал по карманам, сунул руку за пазуху и с ужасом обнаружил, что булка, к которой он успел так привязаться, исчезла.
В первое мгновение им овладел страстный порыв. Ему захотелось сейчас же, сию же минуту броситься назад, чтобы по горячим следам найти, подобрать, вернуть потерянное! Но это только в первое мгновение. Второе мгновение принесло с собой воспоминание о страшном Васе, а третье - твердую уверенность в том, что никакой булки ему, в принципе, и не надо.
— Бог с ней, в самом деле. Что я, без булки что ли не проживу?..
И бормоча под нос что-то утешительное, Вили полез под батарею. Сухое тепло обволакивало его, принося с собой мир и спокойствие. Вили засыпал. Нет, — рассуждал он в полудреме, — пожалуй, там, в сквере, я был не прав. Лучше глотка сивухи может быть теплая батарея...
Сон наваливался на него. Но прежде чем его глаза окончательно сомкнулись и он провалился в небытие, каким-то боковым зрением Вили заметил в противоположном углу лестничной площад-ки нечто не совсем обычное. Прямо из бетонного пола, сияя и переливаясь, вырастали кристаллы. Продолговатые прозрачные камни правильной геометрической формы, шипя и разбрызгивая в разные стороны огненные искры, вытягивались и увеличивались в размерах, словно живые. Вот ни хрена себе!.. — только и успел подумать Вили. В следующее мгновение сон окончательно разда-вил его и все существующее превратилось в ничто...
...когда он проснулся, было еще темно. С наслаждением потянувшись, Вили нажал кнопку звонка и бодро соскочив с кровати, пробежался по комнате. Сам раздвинул тяжелые портьеры на окнах, сделал несколько упражнений. Через минуту в дверях появился Симон.
— Кофе, господин Вили, — сообщил он, полусонно расшаркиваясь и осторожно устанавливая поднос на столик рядом с кроватью.
— Ага! — Вили хлопнул в ладоши и потер их одна о другую. - Что с факсом из Каира?
Вили посмотрел на часы. 7:36. Рановато. Впрочем, ничего. Это даже лучше. Целых полчаса в запасе. Он быстро выпил кофе и, насвистывая что-то веселое, побежал принимать душ. В 8:17 он уже сидел на заднем сиденье своего "Континенталя".
— Как спали, господин Вили? — осведомился шофер.
— Спасибо, нормально.
Вили поморщился. Уволить что ли этого недоумка? — рассеянно подумал он. — Какое его со-бачье дело, как я спал!
— Про комету слыхали?
— Какую еще комету, что ты несешь?
— Не знаю какую. Прилетела, говорят, какая-то. Примета есть такая, что если...
— Галактион, да? — перебил его Вили. — Подними стекло и смотри на дорогу. Хватит болтать, не такси ведешь.
Он нажал кнопку на передней панели и стеклянная перегородка, отделяющая его от салона, медленно поползла вверх. Вили потянулся, зевнул и достал из внутреннего кармана пиджака не-большую коробочку.
— Комета... — весьма добродушно пробормотал он. — Совсем народ обалдел...
В коробочке лежали кристаллы. Прозрачные продолговатые камни, переливающиеся в полу-мраке всеми цветами радуги. Лицо Вили расплылось в блаженной улыбке. Что это были за камни, он толком не знал. Да и на кой это нужно - знать?! Цена, о которой он договорился с покупате-лем, его вполне устраивала, а все остальное не имеет никакого значения.
Кристаллы сверкали.
Аккуратно закрыв коробочку, Вили убрал ее обратно в карман.
— А ты говоришь комета... — бессмысленно пробормотал он, зажмуриваясь от удовольствия.
На встречу ему вышел сам господин Инк.
— Здравствуйте, здравствуйте. Очень приятно, — весь он так и рассыпался в приветствиях. — Вы пунктуальны, как никто другой. Приятно иметь с вами дело.
Вили посмотрел на часы. 9:07. Действительно пунктуален, — подумал он с некоторым самодо-вольством. — Пожалуй, даже чересчур. Надо было опоздать минут на двадцать-тридцать.
— Привезли? — Инк замер в выжидательной позе.
— Разумеется, — Вили не удержался и положил в его раскрытую пасть лимонную дольку.
— Вот.
Он достал коробочку и аккуратно опустил ее на стол. Медленно пережевывая лимон, Инк так же аккуратно взял ее в руки, приоткрыл и даже взвизгнул от удовольствия. Изжеванная лимонная корка вылетела у него изо рта и, описав дугу, благополучно приземлилась на соседний столик.
— Скажите, — поинтересовался Вили, — это ваш ресторан?
— Нет, — господин Инк закрыл коробочку и опустил ее в карман своего фартука. — Это ресторан моего босса.
— Интересно, кто же вы такие? — как бы в задумчивости пробормотал Вили.
— Вот чек, — Инк аккуратно выложил на стол белый прямоугольный конверт, — восемь с поло-виной, как договаривались.
— Нет, а кто вы все-таки такие?
— Неважно. Этот ресторан - наш. Кушайте. Сегодня мы вас угощаем.
— Ладно. Не хотите отвечать, не надо. Сам все узнаю.
Вили забрал чек. Восемь кисленьких, — пела его душа, — восемь кисленьких, кисленьких-зелененьких... Господин Инк исчез так же незаметно, как появился. И очень хорошо! — подумал Вили. — И очень это даже кстати... Все его существо охватил какой-то сумасшедший восторг. Сегодняшняя сделка была самой крупной из всех, которые он когда-либо проворачивал. Самой крупной и самой легкой. Черт побери, теперь факс из Каира ничего не решает! Теперь диктовать условия буду я! Я!!.
— Господин Вили, — к столику подошел официант, — вас к телефону.
— К какому телефону? — не сразу понял Вили.
— Пойдемте. Я провожу.
— К телефону?.. Не надо, я сам.
Он встал и направился к заднему выходу.
— Дверь налево, — донеслось ему вслед.
Пустое помещение. Коридор, освещенный несколькими неоновыми лампами. Поворот... Странно, почему не позвонили на трубу?.. — промелькнуло у него в голове, и в следующее мгно-вение он получил по этой самой голове тяжелым тупым предметом, (возможно, обыкновенной совковой лопатой).
Очнулся Вили со смутным воспоминанием чего-то приятного и невероятной тяжестью в облас-ти затылка. Со всех сторон его окружала темнота. Поза, в которой он себя обнаружил, показалась ему не совсем естественной. Точно сказать было нельзя, но создавалось такое впечатление, что его сложили втрое, а то и вчетверо, после чего тщательнейшим образом утрамбовали. Вили попытался пошевелиться, и сию же минуту голова дала о себе знать острой пронизывающей болью.
— Что за?!. — простонал он и только тут почувствовал тошнотворный запах.
Воняло помойкой и пищевыми отходами. Не обращая внимания на боль, он собрался с силами и распрямился.
— Что за?..
У него начался приступ истерического смеха.
Стоял морозный солнечный день. Вили торчал, по пояс высовываясь из мусорного бака, и хо-хотал. Из5 одежды на нем сохранились только носки, трусы и, как ни странно, галстук. Все осталь-ное бесследно исчезло. Исчез и чек на восемь с половиной миллионов долларов. Исчез и сам Вили. Прежний Вили.
Он перевалился через край контейнера и, дрожа всем телом, заковылял прочь, сам не зная зачем и куда идет. Вывернув из подворотни на улицу, он слился с людским потоком. Электронное табло над проходной завода высвечивало 12:31. Время, когда обычно Вили находился на теннисном корте...
...очнулся он только на перекрестке у светофора, едва не попав под машину.
— Ты что, придурок, совсем охренел?! — заорал водитель, высовываясь из окна и показывая Вили кулак. — На тот свет захотел, идиот недоделанный?..
Вили безмолвствовал. Таким незначительным и бессмысленным показался ему этот инцидент по сравнению с тем, что творилось сейчас в его голове. Что ему от меня нужно? — с удивлением подумал он, — чего он так разорался?.. Дико озираясь, он перебрался-таки на противоположную сторону улицы и тут же погрузился в свои размышления снова.
Вечерело. Вили медленно брел по тротуару, то и дело натыкаясь на прохожих и ежеминутно извиняясь. Счастье, — думал он, — что такое счастье? Нечто абстрактное, эфемерное, желаемое всеми без исключения и недосягаемое в чистом виде практически ни для кого... Счастье, это не то, что тебя окружает, а то, как ты воспринимаешь данное окружение. Человек может быть счаст-лив только в том случае, когда его внутренний мир находится в гармонии с миром внешним.
— Вот что такое счастье! — воскликнул Вили вслух и сию же минуту провалился в открытый ка-нализационный люк.
К счастью, внизу не оказалось ни острого металлического штыря, ни задвижки на сто пятьде-сят, ни какого-либо иного подвоха. Случись там нечто подобное - и даже страшно подумать, чем могла бы закончиться для него эта прогулка. Слава богу, все обошлось. Через пару минут он уже показался наружу, весь перемазанный грязью, но сохранивший на лице блаженную улыбку.
— Как слетали? — услышал он голос.
— Спасибо, нормально.
Вили задрал голову. Прямо над ним стоял человек. Мужчина лет пятидесяти, прилично одетый и с весьма добродушным, пожалуй, даже чуть простоватым лицом.
— Помочь? — учтиво осведомился он.
— Был бы вам весьма признателен.
Вили ухватил его за руку и, кряхтя, выбрался из люка наверх.
— Огромное вам спасибо! Вили, — представился он.
— Змеев Николай Петрович, — улыбнулся мужчина. — Давайте закроем это крышкой, пока еще кто-нибудь туда не загремел.
— Давайте.
Они ухватились за плоский металлический блин и аккуратно опустили его на место.
— Ну вот, теперь порядок.
— Ага, — Вили достал расческу, повертел ее в руках и за ненадобностью выбросил в урну. — Полный порядок.
— Нет, отчего же... — Николай Петрович выпрямился и поскреб правой рукой свой гладко вы-бритый подбородок. — Просто мне показалось, что где-то я его уже слышал.
— Не представляю, где вы могли его слышать. Разве что в скандинавском фольклоре.
— Вот как?! — обрадовался Николай Петрович.
— Вили - это один из трех богов, помимо Ве и, конечно же, Одина, которые убили великана Ими-ра, хаотическую силу, и создали из его тела весь этот мир.
— О-го-го!.. — пробормотал мужчина почтительно.
— Смею вас заверить, — поспешил добавить Вили, — что ни к одному из этих богов, а равно и к поверженному ими великану лично я не имею ни малейшего отношения.
— Совпадение? — удивился Николай Петрович.
— Возможно. Хотя сам я склонен считать, что это тонкий намек.
Помолчали.
Вили веточкой соскребал с себя грязь, налипшую на него в канализационном колодце, Змеев просто стоял рядом.
— Скажите, — не выдержал он, — как на ваш взгляд, зачем все это?
— Что это? — не понял Вили.
— Ну, это! — Николай Петрович обвел рукой пространство вокруг себя. — Зачем ваши боги уби-ли великана и создали из него мир?
— Зачем?.. — Вили растерялся. — Ну... не знаю зачем. Создали, и ладно. И очень хорошо. Захо-телось им сотворить что-нибудь эдакое...
Он щелкнул пальцами
— Взяли и сотворили. На то они и боги.
— Ну, хорошо, им захотелось побаловаться, а мы-то тут причем? Они, видите ли, убивают кого ни попадя, а мы из-за этого мучайся!
— Что-то я вас не понимаю. Вы что, не довольны тем, что вам дали жизнь?
— Нет, — голосом обиженного ребенка ответил Змеев, — этим я доволен. Меня раздражает дру-гое.
— Что же, если не секрет?
— Ответьте мне, почему я должен жить, не имея ни малейшего представления, зачем я живу и что мне в этой жизни делать? Разве это по-божески - преподнести в подарок такую дорогую игрушку и не удосужиться объяснить, как эта игрушка заводится и как ею следует играть?
— Аа-а, — Вили прищурился и погрозил Николаю Петровичу пальцем, — вона вы как все пере-вернули. Вам, значит, надо все на блюдечке поднести, в рот положить, да еще и разжевать за вас. Не выйдет, товарищ дорогой! Не получится!! Сами должны искать, сами до всего додумываться. Для этого вас человеком и сделали, для этого вам в голову и положили мозги, а не просто, извини-те за грубость, насрали.
— Но как же свобода? — возмутился Змеев. — Где же справедливость?!
— Вот она, — Вили повторил жест Николая Петровича, то есть очертил в воздухе вокруг себя по-лусферу, — смотрите и внимайте.
— А если не внимается? — Змеев вытаращил глаза.
— Не внимательно смотрите, вот и не внимается, — буркнул Вили. — Вам хочется знать, в чем смысл жизни? Так вспомните, что правильно поставленный вопрос уже сам по себе содержит от-вет!
— Бе-ли-бер-да-а, — козлиным тенорком проблеял Змеев. — По-вашему получается, что смысл жизни в самой жизни?
Вили сложил на груди руки и с важностью подвигал нижней челюстью.
— Прежде, — сказал он, — нужно ответить на вопрос: а что же такое жизнь, в чем ее суть?
— А-а... а в чем ее суть?
— А-а... а вот вы посмотрите вокруг себя внимательно, — передразнил его Вили, — и все увидите без посторонней помощи. Что вы видите везде и во всем?
— Движение? — неуверенно пискнул Змеев.
— Движение! Но не просто движение, а целенаправленное. Обратите на это особое внимание, це-ленаправленное движение! А вот от чего к чему... Думайте сами. Я и так вам уже слишком много сказал. Думайте!
Вили круто развернулся и заковылял прочь. Остановился, вернулся назад и, немного конфузясь, пробормотал:
— А за то, что помогли мне выбраться из ямы, огромное вам спасибо.
— И вам спасибо! — восторженно завопил Змеев, хватая Вили за руку и тряся ее изо всех сил, словно намереваясь оторвать и утащить с собой. — Огромное спасибо! Вы тоже помогли мне вы-браться из ямы. Только моя яма была несравненно глубже, чем этот милый канализационный ко-лодец. Спасибо!
В десяти метрах от них остановился автобус.
— Семерка. О, это мой! — заорал Змеев. — Прощайте, дорогой друг, прощайте. Надеюсь еще увидимся.
И со всех ног бросился к остановке.
— Только не падайте больше в открытые люки! — крикнул он уже с подножки автобуса. — Шею себе свернуть всегда успеете.
— Ладно, — пообещал Вили, — постараюсь не падать.
Он поднял воротник пальто, засунул руки поглубже в карманы и побрел дальше, внимательно глядя себе под ноги. Вот, — с улыбкой думал он, — как приятно пообщаться с умным образован-ным человеком. Очень приятно-оО!..
Не заметив торчавшей из стены дома железной трубы, он на полном ходу стукнулся об нее лбом и еще с полметра своего пути проделал уже на спине, в процессе свободного скольжения по ледяной поверхности тротуара.
— Очень приятно! — выразительно повторил он, поднимаясь на ноги и потирая рукой здоровен-ную шишку на лбу. — Очень!..
...сидели и смотрели на проходящих мимо людей. Молчали. Молчали довольно долго, но, как ни странно, никакого напряжения, обычно сопутствующего столь продолжительному безмолвию, не возникало. Шел снег. Жирные влажные хлопья медленно опускались на землю, производя при этом едва заметный, но все же отчетливо воспринимаемый звук. Что-то среднее между шипением и шуршанием. Народу на улице было немного. Забавно, — подумал Вили, — почему когда идет снег, человечество словно вымирает?
— Безмолвие, — отозвался Лайт, — никто не хочет нарушать этого фантастического безмолвия.
Вили благодарно кивнул. На душе было тепло и спокойно. Ровное, — почему-то подумал он, — ровное и стабильное... И в этом Ровном и Стабильном рождалось понимание чего-то гранди-озного и вечного. Даже не понимание, а, скорее, ощущение. Чистое восприятие, если так можно выразиться.
— Ну, и на кого они похожи? — снова нарушил молчание Лайт.
— На кометы, — не задумываясь ответил Вили. - Или на бабочек... Нет, именно на кометы!
Лайт добродушно засмеялся. Почувствовав в этом смехе вопрос, Вили поспешил пояснить свою мысль:
— Как кометы, движутся они по замкнутой траектории, тщетно силясь вырваться за пределы сво-его обыденного восприятия и каждый раз, снова и снова, возвращаясь обратно, удерживаемые не-видимыми, но от этого не менее реальными силами своих страстей, желаний, бессознательных импульсов...
— Везде должен быть свой особенный центр, вокруг которого все и вертится, — хитро прищу-рившись, заметил Лайт.
— Везде, — согласился Вили, — если только ты сам не являешься этим центром.
— Центр Восприятия! — Лайт рассмеялся. — Звучит припохабненько. Все зависит от того, с ка-кой точки зрения на это взглянуть. Очень может статься, что именно Земля является центром Все-ленной, а всё, что не в нас, лишь плод нашего воображения.
Вили поморщился.
— Кометы, — твердо повторил он. — Люди - это кометы. А Центр Восприятия величина сугубо индивидуальная, и никакого отношения к объективной реальности она не имеет. Разве что самое отдаленное.
Лайт промолчал. Он был доволен. Он был очень доволен!
Мимо скамейки, на которой они сидели, прошла женщина. Прошла, остановилась неподалеку и взглянула на часы. По всей видимости, здесь у нее с кем-то было назначено свидание, но двор был совершенно пуст. Несколько минут она нервно ходила взад-вперед, затем развернулась и медлен-но побрела прочь. Вили даже показалось, что он заметил слезы на ее щеках. Женщина свернула за угол и пропала из вида.
Снова стало пусто, но не на долго. Из соседней подворотни вывернула шумная ватага и, описав по двору довольно замысловатую петлю, пристроилась под полуобрушившимся навесом у наглухо заколоченной боковой двери гастронома. Распив принесенную с собой бутылку, компания рассы-палась и исчезла, оставив после себя только пустую посудину и смятый пластиковый стаканчик. Минут через десять к подъезду подкатил милицейский фургон.
— Эй! — заорали из окна сверху. — Какого черта?! В соседний двор, в соседний!..
Хлопнула форточка. Зарычав, машина медленно поползла по дорожке, очевидно намереваясь обогнуть дом, чтобы попасть в соседний дворик.
— Поразительно, — задумчиво произнес Лайт, — как много здесь переплетено миров!
Вили и сам не раз замечал эту особенность. Взять, к примеру, вот эту улицу. На первый взгляд, ничего особенного, улица как улица. Но это только на первый взгляд. Стоит присмотреться внимательно, и тогда начнешь замечать, как... Грязный и унылый мир бродяг прекрасно сосуществу-ет здесь, бок о бок, с миром уличных торговцев или сверкающим миром "новых русских". Разочарование, боль, предательство могут невероятнейшим образом накладываться на радость, веселье или восторженное чувство первой любви. А мир глазами ребенка. А мир человека, открывшего для себя прелесть алкогольного опьянения, а мир профессионального киллера... И все это - одна и та же улица; одни и те же предметы; одно и то же пространство в одном и том же временнум из-мерении!..
— Кометы, — пробормотал Вили. - Кометы!..
— Разные уровни восприятия, — поправил его Лайт. — Чем более человек развит, тем более он восприимчив. И тем менее он зависим от Центра, вокруг которого вращаются все остальные. Ко-мета могла бы перестать быть кометой, если бы сумела разорвать цепи притяжения и вырваться за пределы Системы...
— Системы?!.
— Эй ты, Оргазм Роттердамский! — заорали откуда-то сверху. — Кончай базарить. Спать не да-ешь. Щас в милицию позвоню!
Вили встал и вышел со двора на улицу. Стабильное, — думал он, — Ровное и Стабильное...
Что дальше?..
— И сколько же раз вы получали по голове этой штуковиной?
— Сколько? Откуда я знаю, сколько? Много раз получал.
— Наверное, все по пьяне?
— Нет, от чего же, — (самодовольно), — и в трезвом виде не раз перепадало. А откуда вы такой любопытный, случаем не из милиции?
— Нет! — (испуганно). — Боже меня упаси!
— Это хорошо. Тогда мы с вами можем найти общий язык.
— Один на двоих? Хорошо бы.
— Точно говорю, найдем!
— А в детстве вы не страдали рахитом?
— Ох, чем я только не страдал в детстве!.. А вот рахитом нет. Кажется, не было такого. Бог мило-вал.
— Ладно. Это, вообще-то, ерунда. Я вас совсем не о том хотел спросить.
— О чем же? Спрашивайте.
— Ответьте мне: вам никогда не приходилось видеть животное?
— Да каждый божий день вижу! С утра вроде бы смотришь - люди. А к вечеру приглядишься как следует и понимаешь: не-е, животные! И говорить по-человечьи не могут, мычанье одно, и на но-гах еле держаться...
— Я вас серьезно спрашиваю, — (не скрывая раздражения), — вы настоящее животное видели?
— Ну, видел, — (обиженно). — И пошутить уж нельзя.
— Прекрасно! И чем же, по-вашему, животное отличается от человека?
— Чем, чем... да ничем! Единственная разница, что у человека две ноги и нет перьев.
— А еще?
— А что еще? Водки животное не пьет, табаку не курит...
— Так, так, — (поощрительно), — дальше, пожалуйста. Ведь можете же, когда захотите.
— Да отвяжитесь вы от меня! Что вы ко мне пристали? "Спой, да спой"!
— Скажите, а может животное пойти в кино или насладиться чтением книги?
— В кино, пожалуй, и может, если билетерша у входа заснула. А вот книгой вряд ли.
— Нет, это невыносимо! Вы что, терпение моё испытываете что ли?!
— Ничего я не испытываю. Тоже мне, нашел испытателя. Сами лезете ко мне с каким-то живот-ным, а потом меня же и обвиняете непонятно в чем. Я ведь так и обидеться могу.
— Что-о?!. — (угрожающе).
— Ничего! — (без тени смущения).
— Для вашей же пользы стараюсь, а вы...
— А кто вас просит для меня стараться? Сидите себе спокойно и не суйте нос во все дыры. Без вас тошно.