Девушка-подросток стояла на лестничной клетке у окна, между шестым и седьмым этажом. Был конец декабря, время приближалось к часу ночи. Звали девушку Вивиана, для друзей и знакомых - Вива. Именем она была обязана маме и тёте, обожавшим Вивьен Ли. Иногда Вива уточняла, что её чуть-чуть не назвали Анжеликой.
Отсюда, с лестничной клетки, открывался отличный вид на окна родной двухкомнатной квартиры. Было ясно, что мама до сих пор не утихомирила папу, уже празднующего Новый год, и не загрузила его спать. Домой идти было ещё нельзя. Зато здесь было тепло. Правда, на шестом этаже жил Вивин друг детства Стёпа - тоже, как и она, единственный ребёнок у своих родителей - и Стёпин папа, Игорь Олегович, уже пару раз встречал её здесь. Судя по всему, он подозревал, что девушка жаждет пообщаться с его сыном, но могло быть и другое объяснение. Дверь в дверь со Стёпой жил местный телезвёзд Эдуард Новик, диктор новостей и корреспондент еженедельной общественно-политической программы "Я иду по ковру". Его нестареющая смазливая физиономия с равным успехом могла бы украсить собой молодёжно-музыкально-развлекательную передачу. Во дворе, а также в городе и за его пределами, хватало Эдикиных поклонниц - в возрасте от детского сада и до бесконечности - но Вива к ним не принадлежала. И по Стёпе она тоже не страдала. Всё было проще. Ей хотелось домой.
Вдруг до Вивы донеслись громкие мужские голоса. "Где это?" - подумала она. - "Час ночи же!" Дверь квартиры Эдуарда открылась, появились два взъерошенных типа с очень широкими плечами - Вива метнулась к окну, чтобы её не заметили, и краем глаза успела разглядеть покрасневшего Эдика в красном же спортивном костюме. "Я рабочие материалы дома не держу!" - кричал он вдогонку типам. "Никогда! Так и передайте Герцогине!" Звук захлопнувшейся двери, скрежет замка. "Хорошо, что лифт не работает," - подумала Вива, вжимаясь в стенку. - "Пока бы они его ждали..." Вниз по лестнице удалялись шаги двух мордоворотов. Герцогиня, думала Вива, слегка расслабившись и глядя на тёмное стекло. Поросёнок и перец. "Дерите своего сынка за то, что он чихает!" Вот был бы девиз для отца, когда он с похмелья... только сынка-то у папы и не было... насколько Вива знала.
Во дворе взревела машина. Мимо фонаря промчалось что-то чёрное, квадратно-кубическое -- джип? "Нива"? ничего не понятно. Огни машины исчезли, и тогда Вива перевела взгляд на свои окна. Света не было. Можно было идти домой, спать.
Герцогиня, думала заинтригованная Вива на следующий день. Жену Эдика звали Анна, она была чуть старше мужа. Крашеная блондинка. Очень самоуверенная особа. Низенькая, она каким-то образом умудрялась на всех смотреть свысока, даже на Стёпу. Саму Виву, девушку в осенней куртке двоюродного брата и в его же ботинках, Анна просто в упор не замечала. Кроме одного недавнего случая. Утром Вива торопилась на остановку и обогнала Анну, говорившую по мобильному телефону. "Нет, - услышала Вива, - там слишком много народу... давай позже... да... хорошо, я тоже тебя люблю." Заметив Виву, Анна явно растерялась. Но Вива уже пронеслась мимо. Вот любопытно, думала она, человек только что вышел из дома, не с Эдиком же она говорила. Вива не придала этому случаю особого значения, у неё своих дел хватало. Но сейчас, подумав, она решила: Анна не может быть Герцогиней, скорее всего, это кто-то из телевизионных начальниц Эдика. Но про них Вива ничего не знала, а спросить было не у кого.
Наступил Новый год. Вива встречала его с ребятами в Интернет-клубе под названием "Кудасай". Название нравилось не всем. Часто какой-нибудь остряк-самоучка - под громкий хохот сопровождавших - вопрошал: "Куда САЙ?.. А куда НЕ САЙ?.." Чем пьянее была компания, тем громче казался хохот. Но в общем Вива неплохо себя чувствовала среди ребят и девчонок из клуба. Правда, сейчас ей чуть-чуть не хватало Тамары, подружки, которая уехала к родственникам на все каникулы.
Папа Вивы продолжал праздновать, и так получилось, что через несколько дней Вива опять стояла "на посту" вблизи Стёпиной квартиры. Стёпы дома не было. Самое интересное, что в клубе его тоже не было, Вива совсем недавно оттуда ушла. Можно было бы и посидеть в клубе подольше, денег на час у неё бы хватило, но все компы оказались заняты на ночь. А сидеть там без дела... там такой густой сигаретный дым... и ТАКОЙ ГУСТОЙ МАТ... Вива погуляла сколько-то минут возле дома, подышала воздухом, замёрзла - и оказалась в Стёпином подъезде. Нет, думала она, в клуб лучше приходить примерно в десять утра. Когда там проветрено, блестят свежевымытые полы и протёртые столики, и нет риска заехать мышью - или локтем - в лужу пива или шелуху от семечек. А главное, тихо и безлюдно.
От размышлений Виву отвлёк странный шум, скорее, шорох. Или скрежет. Дверь в квартиру Эдика медленно открылась, и вышли двое - потом Вива называла их Длинный и Короткий. Это были точно не те "шкафы", что в прошлый раз. Короткий бесшумно закрывал дверь, Длинный держал что-то небольшое, по виду лёгкое, подозрительно похожее на ноутбук. Парочка стала осторожно спускаться по лестнице. Лифт, как всегда по праздникам, не работал. Вива бросилась к окну. Под фонарём стояла длинная светлая машина, не такси, и номер Вива, приглядевшись, рассмотрела. "Так, это я запомню, - лихорадочно соображала она , - год рождения Лайзы Минелли... ага... теперь буквы..." Из букв номера надо было слепить слово - времени не было - Вива понадеялась на зрительную память. Типы вышли из подъезда, Короткий что-то говорил на ходу по мобильному телефону. В машине был третий, водитель, поскольку фырканье мотора раздалось, как только двое появились из подъезда. Вива отшатнулась от окна - на всякий случай. Долго ждать не пришлось: машина, судя по звукам, сразу же умчалась. Неожиданно для себя Вива обнаружила, что изо всех сил давит на кнопку звонка Стёпиной квартиры - а потом, испугавшись, что её не слышат, ещё и барабанит в дверь. "Кто здесь хулиганит?" - раздался женский голос. - "Славы нет дома!" На секунду Вива лишилась дара речи. Мелькнула мысль, что она ошиблась этажом, но этого не могло быть! Медленно до неё доходило: Стёпино имя по паспорту - Святослав, но называться Славиком (или, ещё лучше, Светиком) он почему-то категорически не хотел. "Я не хулиганю!" - взмолилась она. - "Здесь ограбление! Эдика ограбили, я видела! Позовите Игоря Олеговича, пожалуйста!" - "Тут девушка в истерике," - донёсся до Вивы женский шёпот. Дверь распахнулась, и появился полностью одетый Игорь Олегович. "Что случилось?" - "Я видела грабителей... у Эдика... ой, кажется, дымом пахнет! Надо милицию вызвать! И пожарных, там пожар!" Игорь Олегович взглянул на соседскую дверь, на Виву, потянул носом - и взял инициативу в свои руки.
Вива сидела на кухне у Стёпиных родителей. О ней заботились - главный свидетель же! - и на всякий случай не пустили посмотреть, как прибывшая милиция открывает дверь в квартиру напротив ("Побереги свои нервы."). Зато отчитывались, что происходит. Вива не видела ни того, как тушили пожар, ни как "Скорая помощь" увезла находящегося в бессознательном состоянии Эдика. Его нашли на диване, среди разбросанных бумаг, ещё не в огне, но уже в дыму. К моменту, когда Вива начала официально давать свидетельские показания, её успели два раза напоить очень сладким чаем, а мама Стёпы позвонила её маме. Вива разговора не слышала, но попробовала себе представить: "вы не волнуйтесь у нас тут пожар и покушение на убийство а ваша дочь в гостях у моего сына только он об этом не знает потому что его не было дома..." Стёпа появился под утро, с туманом в глазах после компьютерных баталий, но трезвый. Не особенно удивившись, прошёл по лужам воды на лестнице: думал, авария. Но потом запахло гарью, потом он долго объяснял людям в форме, что ему обязательно надо пройти, потому что он здесь живёт. Не верили!
"Ну ты у нас герой дня," - сказал он Виве, - "Ночи," - поправила она. "Героиня", - поправился он одновременно, и оба рассмеялись.
Милиции Вива сообщила всё, что могла, включая номер машины. Никто особенно не интересовался, что она делала в чужом подъезде. Родителям Стёпы тоже, оказывается, было что сказать. Его мама услышала шаги в коридоре. Было не очень поздно, начало одиннадцатого. Она подумала, что идёт сын с одним из приятелей, и посмотрела в дверной глазок. Двое незнакомцев остановились у квартиры Эдика, позвонили, потом говорили о чём-то через дверь, показали какую-то записку - а может, фотографию, - и Эдик сам их впустил. Таким образом, выяснилось, когда эти типы пришли и сколько времени пробыли в квартире. Мама Стёпы смогла описать их гораздо подробнее, чем Вива: она разглядела и одежду, и лица - в профиль. И даже форму ушей!
Вива больше не могла воспринимать информацию, и её отпустили домой, спать. Удивительно, что мама не стала задавать ей вопросов. Или Вива стоя засыпала, или мама торопилась на работу - наверное, то и другое вместе.
На следующий день покушение на известного телеведущего стало новостью номер один. Вива лежала на диване, доедала подсохший новогодний торт и переключала каналы. Солнце светило в окна. Главная директриса передачи "Я иду по ковру" подтвердила, что Эдуард "мог стать жертвой покушения" из-за "проводимого журналистского расследования" и "доказательств коррупции", дальше Вива не слушала. Она упустила из виду, что в начале весны должны были состояться очередные выборы, и кое-где к этому готовились изо всех сил. По крайней мере, в Интернете появлялись сообщения о злоумышленниках, проникших то в редакцию одной или другой газеты, то в здание телевидения. Вива примерила прозвище "Герцогиня" к Эдикиной начальнице. Та была дама седая, спокойная, в меру властная, без какой бы то ни было стервозности. Нет, такая бы не стала подсылать культуристов к своему подчинённому, зачем это ей, она бы действовала словом, внушением... Выпуск новостей продолжался. Некая юная коллега Эдуарда с заплаканными глазами говорила, что "он честный журналист" и "его все уважают". Особенно ты, несчастное создание, мысленно прокомментировала Вива. В следующих новостях этот сюжет повторяли, и Вива прочитала бегущую строку: "Екатерина Фролова, телеведущая". Катя, запомнила Вива. Такая, с длинными ресницами и круглыми щеками. Ей идёт это имя. Ближе к вечеру наконец появилась информация, что "на данный момент жизнь Эдуарда Новика вне опасности". Вива повеселела и расслабилась. Но вечером, как только она вышла на улицу, тут же почувствовала вкус славы. За её спиной перешёптывались малолетки - скорее всего, поклонницы Эдика. Вива шла в гости к Стёпе. Игорь Олегович обещал рассказать все новости, которые не передают по телевизору. А уж через каких знакомых он эти новости получал, Виву не интересовало.
Во-первых, Анны ночью не было в городе. Во-вторых, Эдик находился под воздействием снотворного, вернее, под наркозом, а поджог был очень профессионально замаскирован под несчастный случай. Эдик действительно не хранил дома ничего, что имело бы отношение к работе. Но выяснилось, что одной из сотрудниц он дал на хранение пакет с компьютерными дисками. Что там, на дисках, сейчас как раз проверяют. В-третьих, милиция всерьёз занялась лицами, компромат на которых мог находиться у Эдика. Был там один кандидат в депутаты, женатый на бизнес-леди, вот их журналистское расследование задело бы особенно сильно.
В дальнейшем информация уточнялась. Наступило и прошло Рождество. Вернулась Тамара и потребовала, чтобы Вива рассказала ей ВСЁ - что знает и чего не знает. Кончились школьные каникулы, приходилось много времени тратить на учёбу; слава богу, в школе Вива не чувствовала себя объектом всеобщего внимания. По словам Стёпы, Анна быстро привела в порядок квартиру после пожара. Эдика выписали из больницы. На тот момент Длинного и Короткого уже арестовали, и они давали показания. На месте происшествия нашлись отпечатки пальцев их обоих.
Вива узнала довольно много неожиданных подробностей. Анна с Эдиком давно находились на грани развода, но заниматься юридическими вопросами вплотную ни у кого из них не было времени. На праздники Анна уехала якобы к родителям, Эдик проверять это не собирался, на самом деле она проводила время на даче у своего - как бы сказать поточнее - возлюбленного, довольно молодого и очень состоятельного. Поскольку он не занимался политикой (пока), то Эдикино расследование мешать ему не могло. С этой сладкой парочки подозрение было снято.
Прозвище "Герцогиня" носила та самая бизнес-леди, жена кандидата в депутаты, которая очень дорожила репутацией и карьерой своего мужа. По её поручению приходили те два "шкафа", которых видела Вива, но поручение своё они провалили: компромат не выкупили, никаких соглашений с Эдиком не достигли. Дальше начиналось самое интересное. О том, что к Эдику приходили люди Герцогини, быстро узнали коллеги-журналисты. А кроме них, ещё некоторые любопытствующие субъекты. Случилось так, что заплаканная Катя некоторое время назад ушла от своего гражданского мужа, бизнесмена по имени Пётр. (Когда о нём зашла речь, Тамара тут же присвоила ему прозвище "Выхухоль" - в смысле "Выгнанный Хахаль".) Тот был оскорблён в лучших чувствах, отпускать Катю не хотел, возникал у неё на дороге и всячески мешал жить. Конечно, ему взбрело в голову, что Катя изменяла ему с Эдиком - раз они вместе работали! - и не так давно Эдик разбил Петру нос, в присутствии дрожащей от ужаса Кати. Пётр не мог это так оставить. Он услышал, что Эдик мешает влиятельным людям, и решил, что на них-то и падёт подозрение, если с Эдиком что-нибудь плохое случится.
Кажется, только после небольшой драки с Петром у Эдика возникли романтические чувства к Кате.
В тот вечер Длинный и Короткий знали, что Эдик дома один. Они показали ему в дверной глазок Катину фотографию и намекнули, что девушка в опасности. Чтобы Эдик не вздумал ей звонить, они прихватили с собой Катин мобильный телефон, украденный утром того же дня. Вероятно, Катя в тот момент была дома, но её домашний телефон совсем легко было вывести из строя, а главное, потом - быстро починить. Эдик впустил Длинного и Короткого в квартиру, какое-то время они разговаривали, в основном о Кате. Было выдвинуто требование, чтобы Эдик ей не мешал, и тогда она вернётся к Петру. Можно представить, что Эдик на это ответил. Его быстро усыпили эфиром, а квартиру подожгли. Может быть, его не хотели непременно убить, а только напугать. Кстати, то, что Вива приняла за ноутбук, было просто кейсом с рабочими инструментами преступников, с теми же эфиром и маской. Благодаря номеру машины их довольно быстро нашли, проследили, кто числится среди их знакомых - и так добрались до Петра, у которого имелся зуб на Эдика из-за Кати.
Следователь милиции особенно хвалил наблюдательность Вивы и оперативность действий Игоря Олеговича. Эдуарду крупно повезло, что он остался в живых, заключил следователь, очень легко мог бы задохнуться при пожаре. "Так что хорошие у вас соседи, Эдуард Сергеевич!" - сказал он во время встречи с выздоровевшим, но ещё бледным Эдиком. - "Просто отличные соседи!" Вива об этом узнала позже. Когда в очередной раз они с Тамарой пришли в гости к Стёпе, там БЫЛИ ВСЕ: Стёпа с родителями, Эдуард и, главное, Катя, которую Вива впервые увидела не по телевизору. Катя благодарила Виву очень эмоционально. Так эмоционально, что Вива поняла: пахнет близкой свадьбой.
Она не ошиблась. Правда, Эдику ещё нужно было время, чтобы развестись. Но в общем жуткая история с покушением закончилась, можно сказать, хорошо и даже счастливо.
Между прочим, муж Герцогини благополучно выиграл выборы. Теперь он защищает интересы граждан в качестве депутата.
Сейчас Эдик с Катей живут в другом районе. По-прежнему Эдика часто можно видеть по телевизору. Он заметно прибавил в весе, но даже это нравится телезрительницам - особенно тем, кто постарше. "В нём прибавилось солидности," - говорит в таких случаях Вивина тётя. (Тамара говорит "он так раскабанел!", Вива ограничивается нейтральным "он вырос в ширину".) Анна переехала к возлюбленному, и в бывшей Эдикиной квартире теперь живут совсем другие люди. Очень пожилой пенсионер и его жена, врач по профессии, моложе мужа лет на пятнадцать-двадцать. Хорошие соседи, говорит Стёпа, тихие, вежливые. "Только мой батя его помнит, этого дедушку. Батя с его старшим сыном в аспирантуре учился." Дедушка - генерал КГБ, говорит Стёпа, но сейчас кому это важно? сейчас же не Советский Союз. Всё равно. Отличные соседи.