Вопрос для проформы. Март видел - Страж прекрасно знает, с кем именно говорит. Возможно, знает даже уровень, с которого "подкидыш" поднялся на Землю. Но на человеческой территории - человеческие правила, и поэтому здесь Марта Званцева нельзя так сразу хватать и выкручивать руки. Сначала будет разговор...
- Вы не откажетесь пройти с нами? - второй Страж, в форме полицейского, небрежно выдвинулся из-за стеллажа. Та-ак. Похоже, Март поторопился насчет выкручивания рук. Если у Стражей есть человеческие документы, то они смогут произвести арест, не нарушая Соглашения.
- Он что-то нарушил, офицер? - вид у шефа был мрачный. Полицию он почему-то не переваривал, Март давно заметил.
- Простая формальность.
- А ордер? - не отставал тот.
- Никакого ордера. Это же не арест...
Ну да, это не арест. Это депортация. Или ликвидация. Проклятье, где же он засветился? Подкидыши всегда были очень осторожны, а Март в особенности. Недаром его называли перестраховщиком.
- Может быть, мне послать к вам своего адвоката? Погодите... эй!
Неизвестно, что иссякло быстрее - время, отпущенное Стражам, или их терпение, но шеф сник и опустился кресло, заснув на полуслове...
- Не пытайся уйти, "Март", - предупредил "полицейский". - Удержим.
Удержат. Один на один еще можно было попробовать удрать, но два светлых - это уже серьезно. Ладно. Убивать, по крайней мере, не имеют права, пока он не выкажет агрессии. А мы не будем выказывать.
- Я не собираюсь уходить, - немного удивленно проговорил Март Званцев, покосившись на шефа. - В чем дело, офицер?
Стражи чуть переглянулись. Кажется, они не телепаты. Кажется, еще побрыкаемся. А? Страж нахмурился.
- Назови свой Уровень, демон.
Человеческого общество все-таки дало подкидышам не так уж мало. В том числе и привычку отпираться до последнего. Март перевел взгляд с одного Стража на другого. С рассчитанным недоумением поднял брови:
- Простите?
- Назови свой Уровень.
- Я вас не понимаю. - Март еще раз покосился на спящего шефа и отступил на полшага. - Вы... кто?
Стражи снова переглянулись. Повисла пауза.
- Ты хочешь сказать, что не слышал про Уровни? - голос мужчины помоложе был полон скептицизма. Ну да, Март и сам бы не поверил. Теперь чуть больше непонимания:
- Вы про компьютерную игру? Или про гараж? Или...Что случилось?
Стражи, кажется, начали склоняться к мысли, что стоявший перед ними демон не имеет понятия о своей демонской природе.
- Для начала - откуда вы, - сменил тон маг постарше. - Кто родители?
Март добросовестно отыграл легенду, и Стражи чуть расслабились, посчитав подкидыша зеленым недоразумением. Даже, кажется, готовы посочувствовать перед выдворением нелегала обратно под землю. Мол, самим жаль, служба такая.
Ну-ну, посмотрим, как вы мне объясните, что я демон.
- Я не вполне уверен, что именно произошло, - Вадим уже третий раз шел по кругу вопросов. Сначала Координаторы, потом родители, потом объединенные силы тех и других.
И мне, черт побери, не хочется верить. Потому что тогда конец всему.
- Хорошо, - спокойно проговорил Савел, - Давай сначала. Ты оказался в зоне возможного контакта с барьером. Твоя магия вошла в резонанс с его энергией, началась спонтанная реакция, барьер начал пить твои силы. Ты потерял сознание. Так?
- Да.
- Во время контакта у вас с Алексеем было нечто вроде видений. Так?
- Да.
- И что ты видел?
Лучше б не видел.
От кресла донесся рваный выдох - Мила не задавала вопросов, она просто молча комкала салфетку, постепенно превращая ее в лохмотья.
- Себя. И Алекса.
- И?
- Я уже отвечал. Нас предупредили о дай-имонах. О будущем нашествии. О том, что барьер установили специально, чтобы отсечь их от нас.
Остальное сейчас неважно. Это мое. Личное...
Вадим отогнал видение горящего города.
- Что он сказал о дай-имонах? - Даниэль напряженно просчитывал, как именно составить предупреждение-оповещение для магических народов. Серые пришельцы, которые неведомо как все-таки пробились сквозь барьер, очень опасны. И они пока на свободе. Как их ловить? Во имя Света, создатели барьера подарили Земле шестнадцать лет свободы. А теперь этих дай-имонов придется останавливать уже самим. Неплохо бы знать, как именно.
- Он сказал, мы о них узнаем.
- У них серая кожа, - вдруг разрезал воздух негромкий голос. Лёш. Он стоял на пороге, а за его спиной маячила Нинне. Кажется, Координатор посчитала, что спрашивать братье по отдельности отнюдь не так полезно, как решил Савел. Алекс шагнул в комнату и сел на диван. - У них серая кожа... красные глаза. Способности разные, телепортироваться могут не все, а кажется, только так называемые шаманы. Эти же шаманы обладают даром сродни теперешней способностью фениксов - забирать чужую магию. То есть вполне могут стать телепатами, пирокинетиками и так далее - короче, кого "выпьют", тем и станут. И жестокости в них... через край. Нам надо остановить их как можно быстрее.
- Откуда ты...
- Я тоже видел кое-что свое, - голос Леша снова резанул ухо непривычной хриплой ноткой. - Это время, которое осталось... надо использовать его по максимуму. Нам нужны маги с хорошим уровнем телекинеза.
- Именно телекинеза?
- Да.
- Ясно, - Савел кивнул, и напряжение в комнате как-то схлынуло. - Что ж, найти сейчас полтора десятка боевых телекинетиков не так уж сложно, но...
- Подождите! Сейчас? - Леш подался вперед. - Почему сейчас? Вы хотите сказать...
Его глаза вдруг показались очень темными.
- Вы хотите сказать...
- Леш, тише, - Дим тронул его локоть, но брат не глядя на него, молча отдернулся и шагнул к Направляющим:
- Соловьев... Даниэль сам не понял, почему так тяжело смотреть сейчас в глаза своему ученику.
- Они здесь, - ох и голос был сейчас у молодого мага. Вроде и спокойный, но... чем-то страшным от них повеяло, какой-то безнадежной усталостью, знобкой жутью. - Они уже пришли...
Спасибо родному детдому за драмкружок. И за злющего трудовика Иван Иваныча. Именно из-за него Март выучился врать так, что на время сам верил в свою ложь. Потом это помогло на Уровнях, когда подкидышей забрали. Помогло и сейчас.
Конечно, демон Марк Вента-Оре с Песчаных Ярусов мог бы пообщаться со Стражами, но смысл? Разве что быстрей депортируют. А вот молодой юрист-практикант Март Званцев знать не знал ни про какие уровни-ярусы, в жизни не слышал о файерболлах, магию считал выдумкой, а своих собеседников немного чокнутыми и прикидывал, как бы ловчей вызвать санитаров. Какие телепорты, вы что? Никуда я с вами не пойду, я адвоката требую. Какой маг, какая Ницца? Я - и Ницца?
В конце концов Стражи и впрямь засомневались. Люди с похожей аурой бывают, отчего бы не быть похожих демонов? Может быть, у Ларсена и впрямь был не этот демон, а другой? Или вообще кто-то из Изменчивых? Трансформеров, как их сейчас стали называть.
Ах, Ницца.
На этом слове Марта озарило, и дальше он слушал чуть виноватые объяснения Стражей вполуха. Ладно, по крайней мере, он засветился сам, а не потянул за собой цепочку "подкидышей". Значит... значит, можно попробовать кое-что из заготовок.
Давить вопросами перестали - тем более, что шеф всхрапнул и заворочался на столе - но увы, от идеи депортации не отказались. Демонам не место на Земле. Но вообще-то юноша может подать просьбу Направляющим - если молодой человек позволит себя проверить и если выявится, что за время своего пребывания он действительно не нарушал Соглашения и если он к тому же готов сотрудничать, то вполне возможно...
Дослушивать Март не стал, тут же выразив горячее желание подтвердить свою безупречную репутацию - пусть, мол, офицеры только зайдут к нему на квартиру и увидят свидетельства! Какие? Ну аттестат серебряного медалиста, билет общества добровольной помощи экологам...медаль за спасение утопающего. Они дома. Да, спас.. Почти случайно.
Наверное, он все-таки смог показаться достаточно безобидным - Стражи перенесли его на квартиру, по всем признакам принадлежащую небогатому, но очень аккуратному мужчине. Естественно, выразил панику и недоумение по поводу такого необычного способа передвижения. На предложение прекратить истерику и показать наконец свои документы среагировал не сразу... Под вежливое (и нетерпеливое) подталкиванье Март торопливо метнулся к шкафу, недоуменно оглянулся на задержавшего его Стража... подождал, пока тот сам откроет коробку... и мгновенно сместившись, рванул со стены декоративную вазу.
Ваза грохнула об пол.
Осколки веером полетели по сторонам... и в следующую секунду взорвались алым огнем. Пламя с гудением метнулось к потолку. Стражи отшатнулись.
И прежде чем Стражи поняли, что пламя иллюзорное и никого спасать не нужно, молодой демон бросился на балкон...
и телепортировался.
Он не должен вызывать подозрений.
Ян поспешно опустил глаза, имитируя свое обычное "книгокопание". Охрана привычно скользнула по нему взглядом и отвернулась. Долински-младший перевел дыхание. Обошлось. Все трудней было скрывать голодовку от охранников. Хорошо еще, теперь с ним часто оставался один охранник - второго куда-то постоянно дергали. Что-то творилось на Уровнях, что-то всполошило семью... но жертве, конечно, об этом не сказали. Зачем.
Ну ничего. Я выберусь...
Он перелистнул страницу, невидящим взглядом скользнул по строчкам...
На самом деле мысли юноши были далеко. Полчаса назад у него получилось вызвать первый "огонек"! Слабый пока, темно-желтый, но получилось же! Значит, его способности потихоньку высвобождаются! Значит, выйдет и телепорт. Еще день-два...
Строчки вдруг расплылись перед глазами, м Ян прикрыл глаза, пережидая приступ головокружения. Вынужденная голодовка все отчетливей давала о себе знать. Спазмы в животе. Слабость. Головокружения. Говорят, тренированные демоны могут выдерживать голод недели две... Но то тренированные.
Ян выдохнул. Повернулся, якобы поудобнее устраиваясь на постели - а на самом деле просто пряча лицо.
Ничего. Он справится. Он должен...
У него всего одна попытка.
Он не должен вызвать подозрений...
Дим устало рухнул на диван. Силы кончились совершенно.
О Свет...
Кем бы ни были прорвавшиеся дай-имоны, идиотами они точно не были.
После нападения на Кристиана Ларсена, они словно растаяли, растворились, на просторах земли. И пока про них ничего не слышно. Четвертый день.
Сколько ни терзал Алекс интернет, сколько ни сколько ни бросались Стражи на любое сообщение об исчезнувших людях, все было напрасно. Туристы, заплутавшие в тайге, благополучно нашлись, альпинистов, которых с чего-то понесло на Чертов пик, сняли, внезапно замолчавший городок в Австралии, оказывается, просто накрыло бурей... и никаких серокожих демонов. А людей-одиночек, увы, в мире пропадает столько, что группе Стражей отследить не под силу. Точнее, под силу, но если у них нет других дел.
А дел хватало.
Магический мирок залихорадило. После первого же оповещения на Стражей буквально посыпались взволнованные запрос вперемешку с просьбами о защите и, самое интересное, добровольцы. Молодые и не очень, маги нейтральники внезапно позабыли о нейтралитете и вспомнили о долге перед родиной. А посему буквально рвались в ряды Стражей. Мол, Защита родного дома - это святое, так что они преисполнены этого долга по маковку и страстно желают изучать боевые заклинания и защитные плетения.
Прилив добровольцев пришелся кстати - у Стражей не хватало людей (ну и магов) для патрулирования городов, но беда в том, что новоявленных защитников надо было сначала обучить...
Тем временем резко активизировались продажи всевозможных защиток, от плетенок до амулетов. Их польза против иномирских демонов неизвестного вида была, конечно, весьма сомнительна, но перепуганный народ об этом не думал, а сметал все подряд и требовал еще.
Подскочили цены на услуги охраны. Соловьевы совместно с соседями дополнительно укрепили дом и устроили что-то типа детсада для всех детей дома. Тперь они ни на минуту не оставались без присмотра пары взрослых. Причем защищались не только от серых пришельцев.
Под шумок из щелей полезла всякая шушера типа мелких воришек, крупных мошенников и так далее. И вдобавок, снова обострилась блажь у придурочных сектантов из движения "Пришествие", и они снова обратились к народу с призывом к покаянию и жертвоприношению во избежание Апокалипсиса. Сами сектанты почему-то жертвоприноситься не желали, так и норовя принести кого-то другого... так что их "верование" давно встало все поперек горла.
И вдобавок, подозрительно притихли демоны.
Вадим устало нащупал высокий стакан с охлажденным чаем - мамина забота - и с наслаждением отхлебнул. Уф, вымотался... Вымотался...
Дим работал как одержимый - лишь бы знать, что то, из видения, не сбудется. Что он сделал для этого все что мог.
В последнее время у Лешки странно обострилось чутье - не только на правду и ложь, не только на эмоции, как раньше, а вообще в отношении людей. Например, позавчера он раньше телепата забраковал трех кандидатов Стражи, заявив, что эти типы попадут в патруль только через его труп. Мол, один слабак, второй продаст кого угодно за собственное выживание, а по третьему тюрьма плачет. Третий испарился сразу, по второму телепат подтвердил правильность диагноза, а первый... первый очень обиделся и до сих пор рвался доказать, что не слабак. Причем, судя по довольной Лешкиной усмешечке, тот запланировал как раз такой расклад. Ну не паршивец? Хитрить выучился...
Не пропадет..
- Не совсем. Послушай... Я говорил с Савелом, но он сказал потом. А дай-имоны ждать не будут.
- И?
Леш почему-то отвел глаза. То ли нервничает, то ли опять что-то этакое, из видений у барьера. Что там показал ему двойник, непонятно, но Леш замкнулся, не пуская в мысли, и Дим уже несколько раз ловил на себе его взгляд - иногда недоверчивый, иногда виноватый. Что, не веришь, что я мог стать таким чудовищем? Тот тоже, наверное, не верил. Ладно, размышлизмы к демонам, сейчас о деле.
- Серым пришельцам нужна энергия, - начал Леш. - Они не могут просто так и перемещаться, и держать защиту от нас... и при этом никем не питаться. Но маги не пропадают. А раз мы до сих пор не нашли этих дай-имонов, значит, они питаются кем-то другим.
- И ты вычислил, кем?
- Думаю, да. Демонами.
- Но... - начал Дим... и смолк, пристально глядя на брата. Да... магия есть и у демонов... Но эти три дня было не до них. Предупредили и ладно, пусть дальше решают сами. На сотрудничество темные все равно не пойдут. Но если дай-имоны там, то... Он торопливо отставил стакан.
- Я к Савелу.
- Нет.
Вадим медленно повернул голову. На миг в голосе брата померещилось что-то странное. Но он не успел додумать - Леш заговорил снова.
- Нет. Слушай. Они будут все часами обдумывать-согласовывать. Потом пошлют запрос Ложе... а мы будем быстрее.
- Быстрее... - проговорил Дим. - Мы. На Уровнях. С демонами.
- Я смогу наладить там контакты. Правда.
Контакты с демонами. Приехали. Леш, что творится?
Музыка зажигала. Буйный ритм барабана и страстная песня гитары просто завораживали. У Лины дрогнуло сердце. Тело будто качнуло волной, на шаг приблизив к белому зданию с темно-синей крышей.
Тихо-тихо. Успокойся. Ну же, феникс. Соберись. Считай, что это такое задание - понять свое прошлое. Вот и шагай. Узнаешь - получишь ключ к разговору с матерью или, в крайнем случае, Хранительницей. Она должна вернуть себе силу феникса. Она должна быть рядом с Лешем - сейчас, когда все так непросто.
- Девушка, вы записаться? - окликает веселый, чуть запыхавшийся голос из окна второго этажа. - Что, дверь заело? Я сейчас спущусь.
- Не надо! Мне нужен Даниил... Даниил Орешников.
- Да? - заинтересовалось окно. - А зачем?
- Поговорить.
Окно промолчало, то ли озадаченное нежеланием записываться, то ли искало Орешникова. Но зато в диалог вступила дверь - сначала тихонько скрипнула, а потом уехала в сторону, открывая фигуру высокого мужчины в белой майке и легких брюках.
- Я Орешников. Девушка, вы... - мужчина вдруг замолк, прикипев взглядом к знаку феникса на ее руке. Поднял глаза - карие, светло-карие. Совсем как у... - Вы... Феникс? Вы от Лизы? Что вы молчите?
Ничего. Я просто поняла наконец, на кого я похожа...