Аннотация: У нее трудная работа: выводить людей к свету. Ей пришлось прийти в его сон, чтобы вернуть в реальность. Что лучше: остаться там или жить здесь?
Одним долгим зимним вечером я сидела у камина и читала толстенную магическую книгу. Пыталась читать... За окном было темно, камин приятно грел бок. Глаза потихоньку слипались, и я клевала носом на странице с пробуждающими заклятиями. Из дремы меня вывел шум в прихожей. Пока я раздирала глаза и недоумевала, что же там может быть такое, в мой кабинет зашла супружеская пара.
- Шевалье де Викарильи, - представился господин, усаживая в кресло свою супругу, прижимавшую к глазам кружевной платок, и добавил, - Вы - наша последняя надежда.
Я очень явственно ощутила, как мне на плечи лег большой слон с надписью 'ОТВЕТСТВЕННОСТЬ' на левом боку.
- Наш единственный сын, - тем временем продолжал шевалье, - Наследник моего титула и всех моих земель... - от волнения он не смог говорить, полминуты переводил дух и затем продолжил, - С ним происходит что-то странное...
- Он умирает, - сообщила его супруга и в голос заплакала.
'Что-то странное.... Умирает...' - лениво размышляла я и вслух произнесла. - Расскажите подробнее что произошло.
- Он всегда был такой веселый, - вновь заговорила госпожа, - у него были друзья. А потом он нашел какое-то снадобье... и выпил его...
- Он успел сказать друзьям, что недостоин любви и жизни... И заснул, - закончил шевалье.
- Он заснул, - констатировала я.
- Да, - подтвердил де Викарильи, - И мы никак не можем его разбудить. И никто не может. Мы привозили к нему лекаря, знахаря, ведьму - все напрасно. Лекарь дал нам ваш адрес.
- Помогите нам! - подняла на меня глаза полные слез супруга шевалье, - Все что угодно!
- Я не знаю, с чем я имею дело, мне нужно посмотреть, - ответила я.
* * *
Тем же вечером чета шевалье увезла меня в свое поместье. Меня накормили ужином и провели экспресс-экскурсию по замку, а под конец ее, с трепетом, остановились у высоких резных дверей.
- Он там, - сказала госпожа, как будто речь шла о привидении, - Извините, я не могу сегодня....
Не закончив фразы она поспешно ушла.
- Госпожа так переживает, - доверительно сообщила мне мадам Лори, кормилица сына шевалье, немолодая простодушная дама. И отворила дверь:
- Пойдемте.
Мы оказались в довольно просторной комнате. Помещение скупо освещал ночник. У стены справа стояла просторная кровать под балдахином. На ней под богатым покрывалом лежал молодой человек на вид лет девятнадцати. Судя по всему, довольно высокий, атлетичный. Брюнет. Симпатичный. Даже в слабом свете ночника была заметна его невероятная бледность. А его позе позавидовал бы любой усопший король.
- Спит. Уже месяц, - смахнула слезу кормилица.
- Как его зовут?- спросила я.
- Серж...
Я подошла к кровати и нащупала пульс на руке шевалье. Слабый, но есть. Поднесла к его пухлым губам зеркальце. Дыхание есть. Тоже слабое, но ровное. Уже хорошо.
- Для начала я составлю снадобье, - обратилась я к кормилице, - Мне кое-что понадобится.
- Все сделаем, - пообещала та.
После чего я отправилась спать.
* * *
Часть следующего дня я провела за обдумыванием и написанием рецепта пробуждающего зелья. Для его быстрейшего воплощения в жизнь тут же был вызван алхимик.
- Будете вливать ему в рот по столовой ложке три раза в день, - сопроводила я передачу пузырька кормилице. После чего села в кресло около кровати Сержа и принялась размышлять.
Проблема была в том, что надежды только на снадобье у меня не было. Часто случалось так, что проснувшиеся клиенты через некоторое время засыпали снова. Шевалье было как-то жалко: такой молодой, такой красивый и такой... мертвый. Из-за этой жалостливости я всегда нахожу дополнительную работу на свою...Ну, это не важно.
В конце концов, я приняла решение:
- Я пойду в его сон, - объявила я родителям Сержа и его кормилице, - Так будет надежнее. Мне нужно будет лечь рядом с ним.
- Все что угодно! - снова повторила госпожа, - Только верните его!
- Рядом с вами всю ночь будет кормилица, - бросил шевалье-старший, - Вдруг что понадобиться.
Интересно, что он имел в виду? Он плохо обо мне подумал? Или Серж имеет привычку ходить во сне и накидываться на первую попавшуюся по дороге даму?
Спрашивать я не стала. На ночь глядя сварила себе снотворного зелья, выпила и, не раздеваясь, прямо в платье легла рядом с Сержем. Последнее, что я помню, была похрапывающая в кресле кормилица...
Сон первый.
Я очутилась в странном мире. Было довольно темно. Все вокруг - то ли в дыму, то ли в тумане. Вдали полыхало какое-то зарево, периодически, вспышками, немного освещая местность. Почва под ногами каменистая и неровная. Похоже на пустыню.
Вокруг были навалены какие-то кучи. Проходя мимо одной из них, я обо что-то споткнулась. Кости...Потрясающе! Кто бы мог подумать, что этот тихий красавец такой кровожадный.
Одежду, пожалуй, стоит сменить. На доспехи. Для начала обойдусь облегченным вариантом кирасы, наручами и поножами. И мне нужен меч. Не думаю, что он мне пригодится... так, на всякий случай. Все задуманное тут же на мне и появилось. Люблю одеваться силой мысли. Никаких лишних телодвижений.
Я продолжила путь уже вооруженная. Обнаженный меч удобно лежал в моей руке. Через пару километров вдали послышался какой-то многоголосый шум. По мере того, как я подходила ближе, стали выделяться отдельные выкрики замогильными голосами и звон оружия.
Впереди постепенно проявлялись очертания толпы. Какие-то мужчины, горбатенькие и угловатые с размашистыми движениями. Вероятно, гоблины или зомби. Стоят спиной ко мне и смотрят на что-то впереди.
Упершись в толпу, я обнаружила, что с краю она довольно редкая. Уродцы стояли группками по двое-трое, однако все равно ничего не было видно. Я пошла в центр мимо зомби. Один на моих глазах толкнул другого вбок и застенчиво наивным голосом произнес, косясь в мою сторону: 'Смотри, какая фигурка-то! Краси-и-и-вая!'. И радостно улыбнулся мне беззубой кривой улыбкой.
Я мрачно оглядела его и равнодушно прошла мимо.
- Какая злая! - обиженно сказал за моей спиной зомби товарищу, - И у нее ме-е-еч!
Вот еще, буду я изъявлять благоволение всякой нечисти!
Затем толпа пошла плотнее. Мне приходилось изо всех сил работать локтями, распихивая уродов и протискиваясь между ними. Впрочем, они не обращали на это ровным счетом никакого внимания и не пытались ответить. Отодвинув в сторону особо увесистого громилу, я, наконец, вывалилась в центр круга и отдышалась.
Здесь, при свете воткнутых в землю факелов, активно, не на жизнь, а на смерть сражались несколько свирепых мертвяков и какой-то мускулистый мужчина лет тридцати. С затылка коротко стриженный брюнет. Одет наподобие римского легионера, так что можно наблюдать, как между отдельными частями боевого доспеха играют мышцы.
Рубится каким-то хитрым загнутым орудием с несколькими остриями, а так же чем попало, что ляжет в свободную руку. Местами господин был уже порезан и окровавлен, но вполне еще боеспособен.
Уклоняясь от свистящего мимо оружия, я решила зайти немного спереди, что бы разглядеть лицо мужчины. Ну, так и есть, шевалье Серж собственной персоной, но лет на десять старше. Надо же, у него оказывается голубые глаза. Голубоглазый брюнет, приятное сочетание. Будит романтические воспоминания зари туманной юности. Как славно, что я его так быстро нашла.
Так, теперь нужна обстановка для спокойного разговора. Я произнесла заклинание и по краю круга из зомби встала огненная стена в два человеческих роста. Потом, я махнула рукой и вынесла мертвяков, с которыми боролся Серж за пределы круга. Шевалье озадаченно несколько раз огляделся: куда делись нападавшие, затем увидел меня и выставил вперед оружие.
- Ты кто? - подозрительно осведомился он.
- Я - маг. Пришла за тобой, - спокойно ответила я.
- За моей душой? - зло поинтересовался шевалье и решительно бросил, - Ты ее не получишь!
- Мне твоя душа сто лет приснилась, - напряжение Сержа неприятно в виде мурашек заползло мне на спину, но я постаралась отогнать его от себя, - Я и тебя-то впервые по-человечески вижу.
Шевалье посмотрел на меня как на умственно отсталую и пояснил:
- Дагон Лавкрафта!
М-да, в моем образовании обнаружился существенный пробел. Я-то, наивная, думала, что знаю всех чудищ и богов в мире. И не тебе - какой-то Дагон Лавкрафта! Любопытно, это одно лицо или два отдельных монстра? Дагон-Дагон, что-то знакомое, но никак не вспомнить. Что-то шумерское, может быть. Да, какая разница, если он меня не присылал.
- Меня прислали твои родители, - имело смысл говорить правду и ничего кроме правды, - они очень переживают. Пойдем!
- Никуда я с тобой не пойду! - заупрямился Серж. - Ты - порождение мрака! Можешь меня искушать, я тебе не верю!
Вот спасибо! Поговорили: 'Порождение мрака! Не верю!'. Достать его отсюда будет не так просто, как мне хотелось бы. И зачем я его пожалела? Кто меня просил? Ну, да его родители. На редкость вменяемые люди и их я, дурочка, тоже пожалела. Теперь расхлебывай!
Пока я занималась беседой с самой собой, шевалье успел исчезнуть. Тьфу ты, начинать все с начала!
В расстроенных чувствах я проснулась...
Весь следующий день голова была просто чугунная. Хотелось спать. Так всегда поначалу бывает, когда ходишь в чужих снах. Моя смурная физиономия, видимо, не предвещала для всех ничего хорошего, поэтому меня никто ни о чем не спрашивал. Родители Сержа куда-то уехали, слуги вокруг старались ходить тише. Сумрачный день незаметно прошел в полудреме. Вечером я слегка ожила, но ощутила, что самостоятельно ночью заснуть не смогу и снова взялась за зелье.
Сон второй.
Я стояла на вершине невысокого холма. Был ясный день. Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась степь. Ветер колыхал выжженную солнцем траву. Впереди, в двух милях от меня, поднимая тучи пыли, колготились две группы всадников. Оттуда же доносились возбужденные вопли и улюлюканье, слышались выстрелы и звенела спущенная тетива.
'Ни дня без драки', - подумалось мне. - 'Какой он деятельный!'
Нужна лошадь. Рядом со мной, тут же, из-под земли вырос породистый гнедой жеребец.
- Привет, Габар! - я потрепала лошадь по холке. Габар получился, в прямом смысле, высокопородистым и что бы достать до стремени пришлось задирать ногу чуть ли не к уху. Зато быстрый как ветер. Впрочем, спешить не будем.
Пока я осторожно и неторопливо трусила к всадникам, те успели уже выяснить отношения, подобрать убитых и раненных и разъехаться в разные стороны. А мне-то, куда и за кем?
Я осмотрелась. В правую сторону от меня отправилась кучка всадников в длинных вышитых рубахах с бахромой, темноволосые, на голове перья. Стало быть, индейцы. Я закрыла глаза и сосредоточилась на них. Нет, шевалье среди них нет. Значит, он стремительным галопом удаляется от меня среди людей в шляпах. Поеду за ними.
Не смотря на то, что конь у меня был огонь, нагнать Сержа с товарищами мне никак не удавалось.
Вдали показался городок в три десятка домов. В основном, одно- и двухэтажные постройки. Все какие-то запыленные и запущенные.
Отряд мужчин заехал в город и пропал из виду.
Стоп. Как я выгляжу? Надо постараться органично вписаться в среду. Начнем превращение: итак, дамское седло. Платье. Легкое, белое. Длинные, светлые, волнистые, слегка выгоревшие на солнце волосы. Прихваченые на шее белой лентой. Соломенная шляпа. Удобные кожаные мокасины. Вышло немного пижонски, но сойдет для сельской местности. Как говорил Сунь Цзы: будьте невинной девушкой и вам откроют дверь...
Я въехала в город. По пыльной центральной улице ветер мотал мусор. В скупых островках тени лежали разомлевшие от зноя собаки, лаять им было лень, вместо этого они приветливо зевали. Изредка в окне появлялась заинтересованная физиономия и тут же пропадала. Скука смертная. И где мне тут найти шевалье?
Въехав на перекресток, я заметила у одного из домов на поперечной улице нерасседланных лошадей и направилась туда. Что-то мне подсказывало, что я на верном пути. На двери около лошадиной парковки было написано 'Шериф'. Шериф - это, безусловно, он, Серж. Амбициозный юноша! Почему он не стал воплощать все это в реальную жизнь? Надо будет спросить.
В дверях я столкнулась с двумя по-деревенски одетыми мужчинами. Увидев меня, они присвистнули. Стало быть, хорошо выгляжу. То, что надо! Пройдя через помещение для заключенных, я остановилась перед дверью с изображением шестиконечной звезды.
Подняв руку, чтобы постучать, я поймала себя на том, что мне как-то тревожно и сердце бьется быстрее обычного. 'Пустяки', - сказала я самой себе, - 'Не впервой, прорвемся!'. Постучала и, не дожидаясь ответа, вошла.
Шериф задумчиво жевал травинку и мерно раскачивался на стуле, засунув руки в карманы и положив ноги на стол перед собой.
- Берта, - сказал он мне, - Я тебе уже говорил...
На этом месте он поднял свои голубые глаза и обнаружил, что я не Берта
- Вы?! - подскочил на стуле шевалье и в его голосе одновременно слышались удивление и досада, - Что вам нужно?
- Пришла по делу, - пояснила я, - Пойдем, нас ждут.
- Не смей мне тыкать! - вдруг заорал Серж и наставил на меня пистолет.
Какой, однако, нервный. Впрочем, злость ему идет больше, чем грусть.
В моих руках появилась двустволка и уперлась шерифу прямо в лоб.
- Ух ты! - восхитился Серж, - Как вы это делаете? - и тут же изменился в лице. - Вы - ведьма! Если вы не уберетесь - я вас убью!
Вот параноик противный! Отчего он так все время дергается?! Я не нападаю, веду себя спокойно, не ору дурниной. Выгляжу как человек. Более того, как красивая женщина. Чего он все время от меня шарахается? Женоненавистник? Импотент? Или напугал кто?
Спокойствие, только спокойствие. И терпение, много терпения!
- Если я вас здесь убью - вы умрете, - постаралась ровным голосом сказать я, - А если вы в меня выстрелите - я проснусь в реальности и через некоторое время приду сюда снова.
- Бессмертная, - плюнул шевалье, неохотно убрал оружие, а затем снова закричал, - Убирайтесь! Я никуда с вами не пойду! Я же сказал!
Поскольку уходить я явно не собиралась, он использовал последний аргумент: подскочил ко мне, открыл дверь, бесцеремонно толкнул наружу и заперся изнутри.
- Грубиян! - крикнула я ему вослед.
Ну, он меня реально разозлил! Упрямый как осел! Невежливый, беспричинно злобный! Я ему еще ничего плохого не сделала! Кто ему давал право так себя вести!
Со злости я стукнула кулаком по дверному косяку. Помогло мало, от обиды на глаза навернулись слезы. Не время раскисать! Зайдем с другой стороны.
Я завернула за угол, туда, где по моим представлениям должно было находится окно шерифа. Окно было милосердно распахнуто. Очень хорошо, не придется ничего бить. Но, забраться в него я не успела. Из кабинета донеслись голоса. Один слегка шепелявый мужской спросил:
- Так значит завтра?
- Да, - ответил голос шевалье, - Собирай всех. Поедем, сровняем с землей их деревню!
- Чертовы краснокожие, - поддержал третий голос, - Смерть им всем!
Да он кровавый маньяк! Как мне повезло сейчас сидеть под окном в целости и сохранности! Что ж, зато теперь у меня в рукаве есть козырной туз! Посмотрим, как ты реализуешь свои наклонности, если я предупрежу индейцев.
На цыпочках, я отошла от окна и осторожно выползла из-за угла. Затем вихрем вскочила в седло и пришпорила коня. Я вылетела из городка, обдав пылью замызганные оконца.
* * *
Путь до деревни индейцев был не ближний. По дороге я успела переодеться на их манер. Всегда уважала индейцев! Почитание предков, традиции, семейственность, близость к природе, мудрость, наконец. И одежда удобная, и украшения стильные, и перья в волосах. Эге-гей! Как они там кричат стуча себя ладонью по рту? Непередаваемое первобытное ощущение свободы! И жажда мести! Держись шевалье, я тебе еще наваляю!
До поселения племени я добралась только к ночи. На подъезде меня затормозила охрана.
- Я - Белая Луна из рода Огненного Змея, - представилась я, - у меня важное послание для вашего вождя. Это очень срочно!
- Я - Степной Волк, - сказал один из стражей, - Я провожу тебя.
В деревне, судя по всему, было какое-то мероприятие.
Посередине, на хорошо утоптанной площадке, горел большой костер. Вокруг него сидело много народа: кто ел, кто - пел песни. В самом дальнем конце на бревне, в окружении самых внушительных мужчин сидел вождь и о чем-то серьезно с ними разговаривал.
- Это - Белая Луна, о великий Поющий Ветер, - отвлек вождя Степной Волк, - Она принесла важное известие.
Музыка вокруг как-то стихла и воцарилась жутковатая тишина. Я вздохнула. На публике ораторствовать мне, конечно, не впервой, но важность момента заметно давит. Приложив руку к сердцу и склонив голову, я сказала:
- Да прибудет с тобой сила о Великий Поющий Ветер! Мне бы хотелось приносить с собой радость и счастье. Но сегодня я со страшными новостями. Я только что из города. Шериф собирается с утра прийти сюда со своими людьми, убить всех вас и сровнять с землей вашу деревню.
Все с интересом и недоверием уставились на меня. Вождь поправил свои съехавшие на затылок богатые перья и спросил:
- Почему мы должны тебе верить, о незваная гостья?
- Позовите шамана, - попросила я.
Через минуту, бряцая амулетами, явился худой пожилой индеец с отрешенным взглядом. Не иначе как уже кактусов нажевался. Я встала перед шаманом, посмотрела ему прямо в глаза и заглянула в самую душу.
- Бессмертная! - взвизгнул шаман и упал ниц, - Она говорит правду!
В деревне началась нешуточная паника.
- Нужно увести всех женщин, стариков и детей в надежное место, - предложила я вождю.
- Да, - откликнулся Поющий Ветер, - Они уже собираются. К утру буду в Пещерах Предков.
- Вот и славно! - в душе я уже ликовала и предвкушала досаду Шерифа, когда он увидит пустое место.
- Иди с ними Белая Луна! - предложил вождь.
- Ну, нет, - ответила я, - Я останусь здесь и сделаю Шерифу козью морду.
Знал ли Поющий Ветер что такое козья морда или нет, но, очевидно, уловив суть, одобрительно хмыкнул.
* * *
На рассвете я объехала деревню индейцев. Что смогли - они унесли. Для отвода глаз осталось несколько старых плохо разбираемых вигвамов, очаги из камней, внушительный тотемный столб бога войны и забор вокруг поселения. Среди запустения на лошадях передвигались: я, Поющий Ветер и еще десяток самых боеспособных членов племени. Вооружение было разнокалиберное - от трофейных ружей до дротиков.
Для того, что бы не вызывать подозрений и подпустить белых поближе, решено было развести костры и посадить у ворот деревни муляжи дозорных.
В полдень, когда мы подкреплялись кукурузными лепешками, прискакал Степной Волк и сообщил, что Шериф в двух милях отсюда и быстро приближается.
- Великий, - сказала я, - Вы должны беречь себя и своих людей. Создайте видимость боя, потом я их отвлеку, а вы уходите.
- Не в обычае народа прерий бояться смерти! - гордо заявил Поющий Ветер.
- Умереть вы всегда успеете, - парировала я, - Но сегодня я этого не допущу. Обо мне не беспокойтесь - белые мне ничего сделать не смогут. Делайте, как я говорю, сохраните свой род!
- Хорошо, бессмертная, - поклонился вождь, - Мы будем молиться за тебя.
Поблагодарить вождя я не успела - мимо засвистели первые пули. Индейцы ловко попрятались за вигвамы и заборы. Шериф и горожане стремительно влетели в деревню и внезапно осадили коней. На лицах читалось недоумение и растерянность.
По сигналу вождя индейцы ответили нестройным залпом. Под кем-то из белых убили лошадь, кого-то ранили и сбили на землю. Перепуганные горожане принялись лупить из ружей куда попало, пока шериф не смог, наконец-то, навести порядок.
Я подала знак Поющему Ветру, что бы индейцы отодвинулись к воротам и калиткам. План был такой: я буду мозолить глаза белым, передвигаясь от укрытия к укрытию, пока индейцы не отойдут достаточно далеко.
Я пришпорила коня и рванула поперек деревни, одновременно паля по земле из своей двустволки. Горожане воодушевленно завопили и вслед мне полетели пули. Индейцы стартовали одновременно со мной в разные стороны от своей деревни.
Так, еще бросок наискосок в другую сторону. На полном ходу обогнув вигвам, я вылетела прямо на Сержа. Пришлось резко развернуться, взвив Габара на дыбы.
- Вот она, - закричал шевалье, - Ник, обходи справа.
Через минуту, пролетая мимо, я выбила опешившего от неожиданности Ника из седла ударом приклада. Эти лузеры мне не соперники!
- Том, - слышала я в отдалении голос шерифа, - Сюда! Она сейчас выедет на тебя.
Я в очередной раз резко завернула и осторожно выглянула из-за вигвама. Впереди группа горожан человек в десять. Туда не пойду. Сзади приближался стук копыт. Слева вроде чисто. Поеду туда. Габар двинулся шагом в выбранном мной направлении и тут же сзади меня нагнал шевалье. Я снова пришпорила коня и полетела, лавируя между вигвамами влево. На очередном повороте меня встретила засада из пеших горожан с ружьями. На полном ходу я ударила по бокам Габара, заставив его прыгнуть. Мы пролетели над головами белых, тут же раздался дружный залп, на меня брызнул фонтан крови. Конь коснувшись земли вдруг резко подогнул ноги, я перелетела через его голову и покатилась по земле.
Постепенно я приходила в себя... Левые рука и бок сильно болели, в голове гудело, слегка мутило. Должно быть, удар был не слабый. Наверно, я вся в ссадинах.
- О, эта краснокожая тварь еще живая! - радостно сказал кто-то надо мной знакомым шепелявым голосом. Меня перевернули на спину. Нечеловеческим усилием воли я открыла глаза. Среди мутной пелены, в вышине надо мной реяло красивое лицо шерифа. Почему он иногда кажется мне таким неотразимым?
- Дайте, я убью ее! - тем временем громко и возбужденно сказал кто-то.
- Не трать зря патроны, Том, - ответил Серж и мрачно ухмыльнулся, - Она бессмертная.
А вот теперь он совершенно непривлекательный. Выглядит полным психом.
- Ее надо допросить, - почему-то шевалье не спешил меня убивать.
- Да, точно, - поддержал шепелявый, - Она ж знает куда они ушли!
- Ник, свяжи ее, - распорядился шериф.
- Не-е-е, - отозвался шепелявый Ник, - Она - ведьма. Я ее боюсь.
После длительных препирательств, в итоге, были найдены смелые добровольцы, которые спеленали меня как младенца. Но везти в седле все отказались. Пришлось Сержу самому взвалить меня как куль с мукой на холку своего коня.
Обратный путь был мучительно долгим. Очень трясло. В определенный момент у меня начала кружиться голова. Видимо я, все-таки, сильно ей ударилась. Затем я потеряла сознание.
* * *
Я очнулась, в процессе того, как меня привязывали к стулу в кабинете шерифа. Руки крепко связали за спинкой, ноги привязали каждую к близлежащей ножке. Вокруг была куча злобных мужчин с оружием. Шериф подошел ко мне и плеснул в лицо стакан холодной воды. Вот это я ему обязательно припомню.
- Говори, - приказал он.
- Это же Ты требовал обращения на 'Вы', - напомнила я.
- Я краснокожих не уважаю! - буркнул шевалье и бросил на меня столь свирепый взгляд, словно прямо сейчас был готов разодрать на части.
Я, в свою очередь, внимательно посмотрела ему в глаза. Если буду молчать, начнутся пытки? Надо схитрить. Пока их всех тут много шансов освободиться мало.
- Я не буду говорить... - я специально сделала паузу, чтобы насладиться видом напрягшихся лиц, - Пока они, - я обвела взглядом присутствующих, - Все здесь.
По рядам собравшихся пронеся ропот сомнения.
- Да, убить ее и все! Нечего церемониться! - снова предложил Том.
- Нет, узнаем куда они делись и сожжем ее на костре! - донеся голос.
- Выйдете все вон, я сам с ней разберусь! - раздраженно бросил шевалье.
- Но, шеф...! - с опасением в голосе попытался возразить кто-то.
- Я справлюсь! - рявкнул Серж.
Все-таки темпераментный мужчина! Но противоречивый: то 'вы', то 'ты'.
Он показал всем на дверь и недовольные мужчины начали выходить из комнаты. Поскольку все уже достаточно были возбуждены, а дверь оказалась одна на всех, немудрено, что в какой-то момент кто-то с кем-то что-то не поделил и назрел конфликт. Шериф отвлекся на выкрики и выглянул из комнаты. Я воспользовалась моментом и снова переоделась. Как прежде, в белое.
- Ну, - уверенно вернулся в комнату шевалье, взглянул на меня, все понял, вздохнул и сел, обхватив руками голову. Внутри него что-то происходило. Он шевелил губами, сжимал и разжимал кулаки.
- Достала! - сквозь зубы процедил он, - Садистка! Что за удовольствие постоянно унижать меня!
- Поскольку у вас нет ко мне больше вопросов, развяжите меня, - потребовала я.
Но Серж меня не слышал. Ладно. В моей руке материализовался нож. В три приема веревка, стягивавшая мне руки, была перерезана. Я успела освободить левую ногу, прежде чем шериф осознал, что происходит. Он истолковал все по-своему, и в его глазах появилась ярость:
- Никуда ты не уйдешь! - хлопнул ладонью по столу шевальею.- Там я для всех - пустое место! Им доставляло радость мешать меня с грязью! Я ушел. Мне здесь хорошо. Так нет же, прислали тебя! И какая же ты навязчивая! Но раз так - ты навсегда останешься здесь!
Шериф вскочил. Я тоже. С правой ногой, привязанной к стулу, жить было нелегко, но можно использовать конструкцию как средство обороны. Моя правая нога описала дугу. Стул пришелся по левой руке Сержа и частично задел грудь. Звезда шерифа со звоном упала на пол. Стул, к сожалению, поломался частично, его сохранившуюся часть с привязанной моей ногой шевалье перехватил и дернул.
Я потеряла равновесие и упала на спину. Стул мешал ему добраться до меня и, прежде чем он сообразил повернуть его, я подтянулась и полоснула ножом по веревке. Шериф опомнился и дернул стул. Нож продолжая движение порезал мне ногу. Я освободилась и перекатилась под стол прежде, чем на мое место с силой опустились остатки стула.
Выбравшись с другой стороны стола, я с досадой обнаружила, что он преграждает мне путь к окну. Я сделала отчаянный прыжок в его сторону, но Серж изловчился и схватил меня за волосы. Чертовы длинные локоны! Хороши для соблазнения. Жаль, что шевалье такой отмороженный. Сейчас они только мешают.
Развернувшись, я замахнулась на шерифа ножом. Попытка была неудачной, он перехватил мою руку и с силой долбанул ей по стене. От боли я выронила нож. После чего Серж прижал меня к стене всем своим телом, крепко схватив обе мои руки за запястья. Я оказалась обездвиженной. Он внезапно оказался так близко, такой мужественный и сильный. Я ощущала запах его разгоряченного борьбой тела приятный и немного терпкий. Я почувствовала, как сильно бьется его сердце. Внезапно в моей уже груди что-то перевернулось и загорелось.
Ну, вот, теперь у меня Стокгольмский синдром - влечение к насильникам и захватчикам. Поздравляю!
С этой мыслью я проснулась.
В сильном волнении я села на кровати. Сердце бешено колотилось, дышать было трудно. Я вспомнила, что Серж лежит рядом и в ужасе резко на него обернулась. Фу, спит, слава богу. И как будто бы его щеки зарделись.
Зашедшая в комнату кормилица всплеснула руками:
- Ой, вы проснулись! А мы-то так боялись... так боялись, что вы тоже насовсем заснули.
Я озадаченно нахмурилась, пытаясь понять, что случилось.
- Два дня спали! - продолжала тем временем мадам Лори.
Ах, вот оно что! Я спала два дня. Вот так сон!
- Может случиться так, что я буду спать несколько дней, - подтвердила я, растирая ладонями лицо, и ощутила невероятный голод:
- Боже мой, как хочется есть!
- Ой, все давно готово! - засуетилась кормилица, - Мы каждый день ждем!
Тем временем она подошла к кровати Сержа, снова ойкнула и с умилением произнесла:
- У моего мальчика появился румянец...Спасибо вам!
- Пока не за что, - вздохнула я.
* * *
Весь день я провела в размышлениях над тем, что произошло во сне, почему все было именно так, что мне говорил шевалье и что я ему отвечала. Судя по всему, возвращаться он не собирался, злился на то, что я его унижаю. Знать бы, чем и как? Его логика никак не вязалась с моей. Какое-то: два пишем, три в уме...Какая катастрофа у них здесь произошла?!
За обедом, с самым невинным видом я интересовалась жизнью кормилицы, расспросила ее про семью, затем осторожно перешла на тему ее молочного сына. Выяснились немаловажные подробности, проливавшие свет на личность Сержа: он был добрым, покладистым, вежливым и никогда не был замечен в драках или дуэлях (после того, что я видела, в это верилось с трудом). Кроме того, шевалье был очень талантлив: хорошо рисовал, играл на лютне, книги писал, да и в науках проявлял усердие.
Юные дамы из окрестных поместий активно с ним кокетничали, но он, почему-то, предпочел им своенравную Кейт, единственную, не отвечавшую ему взаимностью. Он писал ей баллады, пел серенады под балконом, носил лучшие розы из сада, сопровождал куда бы она не пошла и помогал, в чем бы она не попросила. По мнению кормилицы - внимания уделял непомерно много. Но, она была холодна как лед и тверда как сталь.
Получался порочный круг: чем больше он ее добивался, тем холодней она становилась и больше распаляла его на подвиги. В итоге, в самый напряженный момент, Кейт заявила, что кроме дружбы ему надеяться больше не на что. После чего, Серж первый раз в жизни напился в хлам, несколько дней кряду сидел в библиотеке и что-то читал, потом вроде как простудился, сходил к лекарю, вернулся с набором лекарств, вероятно, как-то их смешал и полученное выпил. Ни пузырька, ни рецепта не оставил. Теперь вся надежда только на меня!
Какой кошмар вся эта надежда! Им без него плохо. Ему без них хорошо. Мне нужно отрабатывать деньги и тащить Сержа с того света, одновременно входя в его положение и в тоже время блюдя нейтралитет. Ужасная у меня работа! Адская! Суперслалом: набирая обороты проскочить между всеми этими условиями. До этого как-то получалось. Не в таком закрученном варианте, но получалось. Займусь аутотренингом: 'У меня получится... У меня все получится!'
* * *
На ночь в комнату Сержа, честно говоря, я шла с опаской. Напугал, несносный мальчишка! Впрочем, он - непонятное существо: внешне уже мужчина, а в душе - жестокий и вредный мальчишка! Справиться со страхом помогла злость. Где мой ремень?
С досадой я поняла, что в таком настроении в и таком обществе спокойно не заснуть. Хорошо, что есть зелье.
Сон третий.
Очертания леса медленно проступали сквозь утреннюю дымку. Лес был темный: то ли еловый, то ли смешанный и уходил куда-то вверх, в гору. Дороги, как таковой, не было, зато через лес вела просека метров пять шириной, но не вырубленная, а как будто здесь много раз туда-сюда волокли дом или целый корабль. Местами растительность была выжжена. 'Что же это за место такое?- гадала я, - И кому пришло в голову волочить корабль в гору? Что за дикие у шевалье фантазии?'
Спотыкаясь, я побрела вверх по просеке, продолжая обдумывать: кто ее сделал и что меня ждет наверху?
Гора... Просека... Паленые проплешины...Внезапно пазлы сложились в единую картину - Дракон! Ну, кто кроме него мог вывернуть тут все с корнем и спалить? Как пить дать - живет в пещере на вершине. Надо сменить облик, дабы не смущать дракона женским естеством. Но и слишком мужественно выглядеть - тоже его обнадеживать!
Буду субтильным магом-ботаником: небрежная, давно нестриженная шевелюра, слегка мешковатая студенческая одежда, плащ с капюшоном и круглые очки. Надеюсь, я выгляжу достаточно жалко. Студента сразу видно по тому, как его ветром шатает. Дракону никакого прока - кожа да кости.
Мили через три я вышла к большому вытоптано-выжженому лугу, за которым в склоне горы виднелась пещера. Слева от ее устья почему-то стояла башня. Как сказала бы наша классная дама: 'Кошмарный мезальянс'. Что бы сказали психоаналитики вообще лучше не говорить.
Дракон задумчиво грелся на солнышке у входа и с наслаждением чесался. Увидев меня, он убрал ногу от шеи и несколько напрягся. Хорошо бы он был с уравновешенной психикой и не принялся с профилактической целью плеваться огнем.
Подслеповато прищурившись, дракон, наконец, разглядел меня и расслабился. Угрозы я не представляла.
- День добрый, - поздоровалась я, не дойдя метров десять до дракона.
- Привет! - неожиданно дружелюбно сказал тот и улыбнулся, - Куда путь держим?
- Да, работу ищу, - я помахала свитком диплома.
- Да-а-а! - покачал головой дракон, - Нынче работу найти трудно. Сочувствую! Я вот только выкупом и живу.
- Повезло! - одобрила я, - Кто нынче в плену?
- Ой, - внезапно сморщился дракон, точно лимон съел, - Горе горькое. Я таких еще не видел! Тоска, а не принцесса! Скукотища! Целыми днями беспросветно ревет! Говорит: я ее постоянно критикую! Эй, Белоснежка! - рявкнул он в сторону башни. - У нас гости!
Окно на вершине башни нарочито медленно отворилось, и сверху на меня посмотрела сестра-близнец шевалье.
- Заперлась, - подытожил дракон, - И сидит одна, молчит второй день. Ни поговорить, ни в домино поиграть. За что мне все это?! - запричитал он.
- Удача отвернулась? - поинтересовалась я.
- И не говори! - убивался дракон и внезапно сменил тему, - Слыш, со своими проблемами совсем про этикет забыл. Горыныч, - протянул он чешуйчатую лапу.
- Сигизмунд, - ответила я пожимая его лапу тощей ручонкой, - не поверишь, я тут шел и думал: 'Кому нужен талисман на удачу?'
- Талисман! - обрадовался Горыныч. - Я ж тебя люблю! Бог услышал мои молитвы! Какой счастливый день! Покажи!
Я сделала вид, что роюсь в кошельке у пояса и воплотила хитросплетение самоцветов и шнурков:
- Вот! - и талисман закачался перед носом у дракона.
Горыныч забил от радости хвостом, глаза его алчно загорелись, лапы так и тянулись к талисману. Надо было чем-то расплачиваться, но мешала жадность.
- А давай меняться! - вдруг нашел решение дракон. - Ты мне - талисман, я тебе - принцессу! Скажешь что спас ее, а я подтвержу! Тебе много денег дадут, а может, и женишься на ней. Но, ей богу, я тебе не завидую!
- Давай! - согласилась я.
- Белоснежка! - снова рявкнул дракон. - Выходи, тебя спасли!
- Не выйду - заупрямилась Белоснежка и принялась громко реветь.
- Не выйдешь добровольно - из башни вытрясу, - пообещал Горыныч.
- Деспот! - донеслось сверху. - Как это унизительно - отдать первому встречному ничтожеству. Я хочу ОДНУ большую и чистую любовь. С первого взгляда и на всю жизнь. Хочу белого коня на принце!
Я не сдержалась и хмыкнула.
- Помечтай! - заржал Горыныч. - Кто спас - тот и конь! Выходи, давай, у меня терпение кончается!
Дверь в башне резко распахнулась. Из нее решительно вышла голубоглазая смазливая брюнетка в шелках и бархате, и, размазывая на ходу слезы по макияжу, устремилась к просеке.