- Вон он! Смотри, смотри! Правда он похож на большую старую ворону?
Полина обернулась. По променаду медленно шел Черный человек. Его все звали Черным человеком - в любую погоду на нем было надето длинное черное пальто, черные брюки и черная шляпа котелок. На руках обрезанные черные перчатки. Балтийский ветер любил играть с ним, развевая полы пальто и тогда он был еще больше похож на нескладного старого ворона. Какая беда высушила его тело и сделала пустыми его глаза?
- Странный он правда?
Мигеллито требовательно дернул девушку за руку, привлекая внимание.
- Очень.- Вслух ответила она. А про себя подумала: "Интересно, а что он напевает?"
Ветер дул в их сторону и принес обрывки странной мелодии и запах, такой знакомый, но - что это?
- Полина! Полина куда ты? Ты хочешь посмотреть нет ли у него клюва вместо лицо?
Полина отмахнулась от Мигеллито и подошла ближе.
- Простите, простите, вам не жарко?
Черный человек опустил голову, чтобы посмотреть на девочку - он был очень высокий, очень. И Полине пришлось привстать на цыпочки, чтобы заглянуть ему в лицо.
- Нет.
Ветер задул еще сильнее и Полина разглядела дорогу у незнакомца за спиной, которой там раньше не было. Незнакомец передвинулся вправо и дорога у него за спиной переместилась точно также.
- Я так не думаю - у вас очень теплое пальто.
- Без пальто она не узнает меня.
- кто она?
- Полина.- Тихо ответил Черный человек и рассеяно погладил девочку по голове.
- Полина! - Закричал Мигеллито, и Полине пришлось идти.
- Простите мне пора.
- да-да. - снова не отрывая глаз от морской глади ответил Черный человек и сделал шаг вправо - пропуская девочку и она снова заметила, что дорога у него за спиной переместилась.
- До свидание.
Полина была приличной девочкой и только попрощавшись смогла убежать.
- Мигеллито, а кто он?
- Никто не знает.
- Старый цирк. Тут был старый-старый цирк.
Старая нищенка практически сливалась со стеной, и дети ее не заметили, но когда она заговорила, оказалось, что у нищенки невероятно красивый голос. Она завораживал, гладил мягкой рукой. Переливался разными цветами, как радуга и казался вкуснее всех сладостей мира.
Полина и Мигелито сели на землю и требовательно уставились на женщину.
-Расскажите нам!
- а есть у вас достойная хорошей истории плата?
- Есть!- Хором ответили дети, выворачивая карманы, полные самых настоящих сокровищ: пол яблока, слива, две розовые ракушки и кусок янтаря.
- Достойная плата. - Кивнула нищенка и начала свой рассказ. Она рассказала им про цирк, который приехал в портовый город. О женщинах сиренах с прекрасными голосами и змеиными телами, о силачах, которые поднимали по пять человек на одной руке и хозяине цирка и его жене Полине. Он был очень красивым и жена у него была еще прекраснее, а их маленькая дочка с детства росла настоящей артисткой, она так потешно кувыркалась и ходила на руках, что публика аплодировала ей гораздо больше чем клоунам, с которыми она выступала. Это была очень дружная семья, а у мужа с женой было даже свое тайное рукопожатие - надо было три раза легонько сжать ладонь.
Но однажды, однажды хозяин цирка увлекся сиреной и жена взяв дочку села на корабль и уплыла. Говорят, что корабль так и не доплыл до другого берега, но обломков так и не нашли. Цирк ушел. А хозяин остался. Он каждый день ходит на берег моря и ждет, когда корабль вернется.
- а почему он в черном пальто?
- Полина смеялась, что по его черному пальто она всегда увидит его издалека.- Вздохнула нищенка и закончила рассказ.
- А что с той сиреной? - проницательно спросил Мигеллито.
- Она вышла замуж за прекрасного богатого принца и уехала. - Быстро проговорила нищенка и отвернулась к стене, показывая, что разговор окончен.
Дети встали и собрались уходить, когда Полина дернула Мигеллито за руку.
- Она врет.- Шепотом сказала она другу и показала на лохмотья нищенки - из кучи тряпья торчал длинный змеиный хвост.
- Значит, она осталась с ним.
- а тебе не все равно?
Дети пошли домой.
Полина стояла у начала променада и смотрела вдаль ища глазами Черного человека. За много лет город так и не удосужился изменится, он была таким сто лет назад, пятьдесят, десять.. Только Мигеллито тут не было - он уже шесть лет работает врачом в Шотландии, да и Полина здесь не жила уже десять лет.
- Ну где же ты?
Она на секунду отвернусь, а когда посмотрела на променад, он уже стоял там.
- я знала, что сработает!- Полина обрадовано побежала к Черному человеку.
Сегодня он уже не казался ей таким высоким, она встала перед ним, Черный человек по прежнему смотрел вдаль, да и дорога у него все еще была за спиной.
- Привет!
- Привет!
- Ты не узнал меня? Это же я! Полина!! Я вернулась! - Полина привстала на цыпочки и требовательно заглянула Черному человеку в глаза. Он устало на нее посмотрел. Полине показалось, что он устал уже много лет назад, и это никогда не оставит его и давит, пытаясь согнуть.
- Полина? - Не верящее переспросил он.
- Конечно!
Полина взяла его за руку и три раза легонько сжала ладонь, с замиранием сердца ожидая отзыва. И вот она почувствовала, как ее ладонь сжали один раз, второй... третий.
- Ты простила меня Полина? - Тихим как шелест листьев голосом спросил Черный человек.
- Да. Давно уже! Но не могла вернуться раньше. Прости меня и ты мне просто надо было...
Черный человек не дал ей договорить он посмотрел ей в глаза и девушка увидела, как в его тусклых серых глазах загораются веселые огоньки, бледная кожа расцветает загаром и прямые торчащие из под котелка волосы завиваются тугими локонами. Он весело подмигнул ей и на глазах стал рассыпаться в пепел и песок. Еще один миг и один удар сердца и сильный ветер закружил вокруг Полины хоровод листьев, песка и пепла, обрывки афиш, сдувшиеся шарики и попкорн - все, что осталось от Черного человека. Полина узнала и запах и музыку - так звучит цирк.
- ...подрасти.
Полина посмотрела вперед. Та дорога, что всегда была за спиной Черного человека лежала теперь у ее ног и Полина смело сделала шаг вперед.