Многоквартирный дом выглядел очень внушительным, несмотря на то, что был всего лишь трёхэтажным. Сразу
было видно, что в нем живут состоятельные люди. Человек, с которым ему предстояло познакомиться,
некогда был адвокатом и мог себе позволить жить в таком доме.
Большая автостоянка была тщательно очищена от снега, и к ней выходили три входные двери.
Первая из них, как он и ожидал, оказалась запертой, а вторая, центральная, вела в просторный
вестибюль с телефоном на стене и списком жильцов. Против каждой фамилии стояло двухзначное число,
не имеющее ничего общего с номером квартиры, так как ему нужна была квартира 212, по-видимому,
на втором этаже, а числа заканчивались 56-м номером.
Он стал мучительно вспоминать фамилию хозяина, так как в Америке принято обращаться к
людям по имени, которое он и запомнил, но не по фамилии. Фамилия была "редкая", что-то вроде
Томпсон, так что в списке оказалось несколько похожих фамилий. Вот здесь ему повезло: он попал
на нужного человека со второй попытки. По внутреннему телефону он попросил того открыть дверь.
Дотянуться до двери с телефонной трубкой в руке было сложно. Поэтому он повесил трубку на место
и быстро направился к двери, чтобы успеть открыть ее, пока хозяин нажимает на кнопку. Дверь не
открывалась, да и характерного жужжащего звука, сопровождающего этот процесс, не было слышно.
Что делать? Он позвонил вторично и повторил просьбу открыть входную дверь. Недоумевающий
хозяин посоветовал ему быстрее дёргать за ручку и пообещал дольше удерживать кнопку. Повесив
трубку, гость бросился к двери, подёргал ручку, - с тем же результатом. Он понял, что делает
что-то не то, но не понимал, что именно.
После третьего звонка хозяину, изумленному его неповоротливостью, гость догадался не вешать
телефонную трубку, пока не откроется дверь. Эта догадка оказалась правильной: дверь, наконец,
открылась, гость заблокировал её своей сумкой и вернулся к болтающейся телефонной трубке, с тем
чтобы водрузить ее на место.
И вот он, наконец, в громадном холле с зимним садом, диваном, креслами и журнальными
столами. Ему, естественно, не пришла в голову мысль искать лифт в трёхэтажном доме, чтобы
подняться на второй этаж. Он быстро
нашел лестницу на верхние этажи, заметив в ближайшем коридоре справа указатель выхода на
лестничную клетку, и поднялся на второй этаж. Но не тут-то было: войти нельзя, заперто, нужен
ключ. Гость возвратился на первый этаж, но дверь уже автоматически захлопнулась. Неужели он
застрял на лестничной клетке? К счастью, обнаружился выход во двор, и здесь ключ был не нужен.
Так гость вновь оказался во дворе, но с противоположной стороны здания. Он решительно
отогнал желание немедленно сесть в машину и уехать подальше от этого проклятого дома.
"Что ж, начнём сначала", - решил он. Два входа с этой стороны дома, конечно, закрыты.
Он обошел дом вокруг и оказался вновь у заветного порога и до боли знакомого телефона. Как
объяснить хозяину, где он шлялся столько времени? Опять мелькнула трусливая мысль плюнуть на
все и уйти, да было жаль потраченного времени и, кроме того, он проехал довольно приличное
расстояние до этого заколдованного дома.
Даже трудно представить себе, что подумал о нем поражённый хозяин, когда гость позвонил
ему в очередной раз. Из его сбивчивого рассказа на тогдашнем ужасном английском хозяин все же
понял, что гость просто заблудился в трёхэтажном доме, и посоветовал воспользоваться лифтом в
глубине холла. Можно было только догадываться, что будет тот рассказывать своим родственникам,
друзьям и знакомым о нём и других пришельцах из этой странной, далёкой и, судя по всему,
всё-таки дикой страны где-то на восточном краю света.
Возле лифта его уже дожидалась племянница хозяина, - видимо, теперь тот опасался
оставлять гостя одного в этом здании...
На обратном пути домой он размышлял о том, как всё же можно гостю без ключа попасть на
второй этаж этого дома с первого, если лифт, не дай Бог, выйдет из строя.