Аннотация: Участник конкурса "Затерянные во времени" сайта fantasts.ru, 4-5 место
Хронотень
- Засланцев, где квартальный отчет по ООО "Лирудан"? Было же русским языком сказано, что это задание поручается Вам. Уже конец рабочего дня, а у Вас конь не валялся, хотя крайний срок - сегодня!
- Подождите, как сегодня? Вы же говорили - в следующую среду, вот у меня и в ежедневнике запи...
- Мало ли что Вы там в своей книжечке накарябали! Мне пять минут назад позвонил заказчик - нужно срочно представить отчет ему на подпись, потом он улетает по делам на Бали до конца месяца. Шевелитесь, у Вас сорок три... нет, уже сорок две минуты!..
- Но это же нереально!
- Чтоб я от Вас не слышал этого слова! Не успеваете - значит, будете доделывать столько, сколько нужно, а потом сами после работы повезёте ему документы на квартиру! Учитесь тайм-менеджменту, чёрт бы Вас побрал.
...Нет, с этим нужно что-то делать! Иначе у него, единственного из всей фирмы, опять срежут премию. В самом деле, не Веронике же и не Анечке поручать заведомо невыполнимые задания. У них ножки, бюст и длинные ресницы со стразиками, а у него - только очки да сутулая фигура. Поэтому именно ему нужен этот... как его... тайм-менеджмент, а им и так неплохо.
С этой малоприятной мыслью Василий Засланцев, сотрудник бухгалтерской компании "Голопупенко и Ко", открыл дверь своей холостяцкой квартиры, доставшейся в наследство от покойной бабушки, и пристроил на вешалку мокрый, тяжелый от холодного октябрьского дождя плащ. Не переодеваясь, он плюхнулся на диван в гостиной и открыл найденную в почтовом ящике рекламную газетку. Первые её страницы занимали объявления о вакансиях. Требовались уборщики, мерчендайзеры, специалисты по продажам - все как один "с высшим образованим, без в/п, опыт работы в аналогичной должности не менее 5 лет", везде обещают "гарантированный минимум заработной платы и полный соцпакет". Иногда попадались, впрочем, и более нестандартные запросы - например, "газонокосильщик 6 разряда, работа в 3 смены".
При виде цифры, обозначающей будущую зарплату косильщика лужаек, у Василия сладко заныло под ложечкой. "А может, ну её, эту бухгалтерию?" - непроизвольно подумал он. Немного смущали, правда, "предусмотренные законом доплаты за вредность". Какая такая вредность может быть у газонокосильщика? Душевные травмы при виде закошенных насмерть ужат и ежат? Страдания, вызванные сенной лихорадкой? И потом, что за срочность такая - искать косильщика в октябре? Разве что лужайки находятся где-нибудь в Новой Зеландии... Василий протер запотевшие в тепле квартиры очки, перечитал объявление еще раз и понял, что не видать ему в ближайшее время ни сладко пахнущей свежескошенной травы, ни доплат за вредность - в газете шла речь о вакансии газоэлектросварщика. Вздохнув, он начал листать дальше.
Половину центрального разворота занимал огромный рекламный модуль фирмы "Окна в Европу", на котором была изображена вполоборота девица в раздельном купальном костюме. Нижне-задняя часть ее тела скрывалась за широким трёхстворчатым окном - как гласил текст рекламы, "тройные стеклопакеты, алюминиевый профиль, гарантия 3 года". Левой рукой девица, держась за ручку, приоткрывала означенное окно, как бы намекая читающему, куда именно пойдут его сбережения, стоит только ему поддаться незамысловатой магии "продающего текста" и позвонить по указанному телефону.
Засланцев еще раз перевернул страницу. Потом ещё и ещё раз. Добравшись наконец до раздела "Образование", подраздел "Курсы", он начал искать словосочетание "тайм-менеджмент". Да-да, тайм-менеджмент - это именно то, чего ему не хватает. Он будет самым добросовестным учеником, лучше всех овладеет этой новомодной фишкой и будет всё и всегда успевать вовремя. Но курсов по тайм-менеджменту никто не предлагал. Многочисленные конторы обучали кройке, шитью и валянию (не уточняя, правда, чего или кого), зазывали на тренинги по личностному росту и гармонизации интимных отношений (было бы что гармонизировать, грустно подумал Засланцев), предлагали научить работе на компьютере "с нуля и для продвинутых пользователей", игре на гитаре и вязанию крючком. Не было только того, что нужно.
Василий снова вздохнул, отложил газету и пошел на кухню заварить чай. Разогрев бутерброд с сыром в микроволновке, он залил кипятком в третий раз пакетик "Липтона" ("Черт, опять забыл купить...") и понес чашку и блюдце в гостиную, к телевизору - через пять минут начинался его любимый фильм "Кин-дза-дза". При мысли об этом настроение Засланцева немедленно поднялось. Напевая: "Ма-ма, ма-ма, что я буду де-лать...", - изобразить положенное "ку" с чашкой в одной руке и блюдцем в другой он всё же не рискнул, - Василий опять присел на диван. Газета, открытая на том же месте, по-прежнему лежала на столике. Он лениво скользнул взглядом по странице, и тут его внимание привлек коротенький текст в рамке, почти ровно по центру. "Странно, и как это я его раньше не заметил", - удивлённо подумал Засланцев. Заглавными буквами, обычным жирным шрифтом без особых изысков были напечатаны всего две строчки.
ТАЙМ-МЕНЕДЖМЕНТ ПО-НОВОМУ!
УПРАВЛЯЙТЕ ВРЕМЕНЕМ ВРУЧНУЮ!
И ниже, как положено, адрес и городской номер телефона. По телефону Василий звонить не стал, - всё равно наверняка никто уже не снимет трубку, рабочий день давно кончился, - но адрес запомнил. Совсем рядом с его конторой, он даже знает это здание. В том доме, где обувной магазин "Золушка", с этой монструозной "хрустальной туфелькой" в витрине. Где они там располагаются, интересно? Сколько ходил мимо, а кроме обувного, ничего в том доме не видел.
На следующий день, воспользовавшись обеденным перерывом, он подошел ко входу в "Золушку". То же крыльцо со ступеньками, та же урна в форме пингвина... и тут слева от витрины он заметил нечто новое. Новенькая стальная дверь в стене, окаймлённая пятнами свежего бетона, с изящной гравированной табличкой, на которой было написано "ХРОНОТЕНЬ". И ниже: "Общество с дополнительной ответственностью". Телефон был указан тот же, что в объявлении - что-что, а память на цифры Василия никогда не подводила. Немного помявшись, он нажал ручку двери.
Внутри было сумрачно и гулко. За стеклами стендов, с левой и правой стороны от входа, красовались всевозможные часы: песочные, солнечные, архаичного вида клепсидры, обычные ходики с кукушкой. Была даже парочка внушительных корабельных хронометров. А посреди всего этого, за невысокой стойкой, стоял пожилой невысокий мужчина с густой кучерявой седой шевелюрой, глубоко посаженными карими глазами и впечатляющих размеров носом.
- Здравствуйте. Чем могу служить? - Он протянул Василию визитную карточку (оформленную сдержанно, без вычурности, но очень стильно), на которой значилось: "Попандос Хронопуло. Старший продавец-консультант." И название организации, как положено.
- Вы обучаете тайм-менеджменту? - без предисловий спросил Василий.
- Обучаем? Зачем же? Разве я похож на шарлатана? Как можно научить кого-то управлять Временем? Это Время само управляет нами. Нашими поступками, нашими жизнями, нашим счастьем и несчастьем. Всё, что мы можем - это облегчить страннику навигацию в бурных водах Времени.
- Да, но как же объявление? Вот тут сказано... - Василий достал газету, загодя открытую на нужной странице, и удивлённо замер. Текста в рамочке не было.
- И правильно сказано... было, - улыбнулся продавец, - но где Вы там увидели, что мы чему-то обучаем? Мы, можно сказать, вручаем инструмент и благословляем в путь. А всё остальное - сами, сами...
Он достал из-под стойки маленькую гофрированную коробочку и откинул крышку. Больше всего предмет походил бы на компас, если бы не рычажки по бокам.
- Вот этим переключателем устанавливаете направление сдвига. Вперед -- будущее, назад -- прошлое. Но не будьте дураком, не крутите вперёд, если Вы в своем времени, как сейчас - сработает блокировка. Настоящее отбрасывает на прошлое свою длинную хронотень, каковой принцип и используется в данном приборе. А у будущего никакой хронотени пока ещё нет. В будущее можно попасть только из прошлого. Ну в смысле, в то будущее, которое будущее для этого прошлого, а для настоящего - оно такое же прошлое, как и то. Не делайте такой вид, как будто не поняли - Вы же умный человек, я по очкам вижу, что Вам не надо объяснять два раза. Теперь дальше слушайте сюда. Вот этими штуками выставляете дальность перемещения. Минуты, часы, дни... больше не советую.
- А это что такое? - Василий, осмелев, прикоснулся к зубчатому колёсику.
- О, это самое интересное. И небезопасное. Это боковой сдвиг. Параллельные потоки времени, альтернативная реальность. Применять только в крайних случаях - я не шучу, молодой человек, нет-нет! Чем больше угол поворота, тем дальше уходим от основного потока бытия. И вполне может оказаться, что в новой реальности Вы будете пуделем Вашей любимой девушки, а вовсе не её молодым человеком. Шучу-шучу... я же вижу, что никакой девушки у Вас нет. Ну что? Берёте?
- А гарантии? Или на чудо гарантий не бывает?. - Василий уже понял, что дед его разыгрывает, а сам магазинчик - обычная антикварная часовая лавка, но валять дурака - так уж до конца.
- Обижаете, мой юный друг. Вот гарантийный талон, по всей форме. Возврат и деньги назад в течение 30 календарных дней, при условии технически исправного состояния. Впрочем, эта штука практически неубиваема.
От стоимости чудо-коробочки Василия чуть не хватил удар, но отступать было поздно. Он расплатился и вышел. И только придя к себе на работу, вспомнил, что ничего не спросил про возможность аварийного возвращения в своё время. Но обеденный перерыв уже кончился, а звонить из офиса не хотелось.
***
В конторе всё было по-прежнему. Вероника с Анечкой пили чай с пирожными, при этом Анечка жаловалась подруге, что совершенно не похудела, хотя уже месяц сидит на новой низкоуглеводной диете. Вероника сочувствовала и в ответ рассказывала, какой жлоб и козёл ее очередной приятель. Анечка поддакивала и вздыхала в нужных местах, отчего ее грудь томно вздымалась. Завидев вошедшего Засланцева, она поправила юбку, переведя её разрез в рабочее положение, и сделала вид, что совершенно его не замечает. Василий отвернулся к компьютеру и углубился в работу.
Босс, по своему обыкновению, стремительно вбежал в комнату, подняв вихрь бумаг. Пробежав мимо девушек, он направился сразу к Засланцеву.
- Срочно! Уточнённую декларацию по ЗАО "Ирыдол" к трем сдать мне. Вы обработали дополнительные документы, которые они вчера прислали?
- Какие документы? - Василий решительно ничего не понимал.
- Те, что Аня еще вчера передала Вам, конечно.
- Аня мне ничего не... - начал было Засланцев, но натолкнулся на умоляющий, полный невыплаканных девичьих слёз небесно-голубой взгляд под густой сенью переливающихся стразами ресниц. И тут же умолк, нащупав в кармане гофрированную коробочку.
- Будет сделано, не беспокойтесь! - И он повернул второй рычажок. Пяти часов должно было хватить.
***
Комната осталась той же самой, но по лучам рассветного солнца, окрашивающим полуоткрытые жалюзи в нежно-розовые тона, Василий сразу же понял: сработало! И точно: часы на стене показывали четверть десятого. В дверь вбежала запыхавшаяся и вечно опаздывающая Анечка, держа под мышкой какой-то конверт.
- Засланцев, завидуй: мне Лёша на Стаса Михайлова билеты взял. В вип-ложу, между прочим. - Выпалила она вместо приветствия, помахивая конвертиком.
По этому поводу хотелось скорее посочувствовать, чем позавидовать, но Василий сразу перешёл к делу.
- Аня, документы по "Ирыдолу" у тебя?
- Какие ещё?
- Те, что тебе вчера босс для меня передавал.
- А, эти? Я их вот вон на тот стол сложила. Ой, здесь ничего уже нет...
У Василия потемнело в глазах. Он-то прекрасно помнил, как Вероника вчера отправила без разбора всё, что лежало на том столе, в уничтожитель бумаг. Опомнившись, он передвинул второй рычажок ещё на несколько делений назад. Вчера, минут за десять до полудня, когда в офис приносят почту...
***
...Он буквально вырвал из рук у оторопевшей почтальонши толстый конверт. Работа заняла недолго, часа два. Ещё раз всё перепроверить - и, как там это говорят? "Назад в будущее".
- И вот представляешь, я его накрываю с этой стервой, а она мне и говорит... - прочувствованно рассказывала подруге Вероника. Влетевший метеором босс пронёсся к столу Василия. Сейчас, сейчас он это скажет...
- Засланцев, Вы уже выполнили моё срочное поручение?
- По ЗАО "Ирыдол"? Да, конечно же. - Хотелось добавить: "Ещё вчера", но здоровый инстинкт самосохранения удержал от этого.
- Какой к чертям собачьим "Ирыдол"? Мы их декларацию давно уже отослали. Где документы по ОДО "Лефуф"?
- Сейчас... погодите, с минуты на минуту закончу. - Пришлось отвернуться к компьютеру, чтобы шеф не увидел, как он покраснел. Конечно же! Эффект бабочки, будь он неладен! Перемена в прошлом вызывает перемены в будущем. Ну и вот что теперь делать? Решил проблему, называется.
Палец скользнул по боковой поверхности коробочки, нащупал зубчатое колёсико. Всего одно деление. Влево или вправо? А, всё равно, главное, чтоб в параллельный поток. И будь что будет.
***
Ничего. Та же обстановка, те же столы, та же Аннушка, красящая в углу ногти, то же солнце... Стоп! Какое ещё солнце? Он же помнит, что днём натянуло тучи и пошёл мерзкий дробный дождик. Значит, приборчик снова не подвёл - это параллельное время. Об остальном Василий решил пока не думать. Разберёмся. Надеюсь, компьютер в этой реальности работает так же, как в нашей...
- Засланцев, Вы сегодня опять опоздали! На целых семь минут! Пока что обойдётесь без премии, но если повторится - уволю!
- Я еще никогда не опазды... - уверенным тоном начал было возражать Засланцев. И осёкся, осознав, что говорит Вероника. Вероника?!! Это что получается, ему теперь работать под началом этой стервозины? Час от часу не легче! А где босс?
- Где-где, я же ясно сказала - в Караганде! Перевели в другой филиал. Плановая ротация кадров. - Сказала в этот момент кому-то по телефону Анечка. Вероника тем временем гордо прошествовала к столу начальства и уселась за монитор. По издаваемым динамиком характерным звукам Василий без труда узнал Angry Birds. Нет уж, ну ее в пень, такую параллельную реальность. Два деления, в противоположную сторону...
***
- Вот, подпишите, шеф! - перед ним стояла Анечка, сияющая, как будто у нее внутри включили лампочку. - Квартальный отчёт для учредителей.
Шеф? В этом потоке времени он над всеми начальник? Интересно-интересно... Напуская на себя безразлично-покровительственный вид, он подмахнул бумагу, добавив в конце своей обычной подписи роскошную, почти царственную завитушку - подпись начальника не должна быть похожа на закорючку рядового бухгалтера.
- Что-нибудь еще, Анна Анатольевна?
Девушка покраснела.
- Я вчера тест сделала. Две полоски...
"И кто же будущий отец?" Василий чуть было не задал этот вопрос, но, подняв глаза на Аннушку, понял, что он неуместен.
- Вася, мы же его оставим, правда? Очень хочется ребёночка...
И тут Василий всерьёз солгал впервые в жизни.
- Конечно, оставим, милая. Пусть это будет девочка.
Он обнял Анюту за талию, прижал её к себе и поцеловал в губы. И нащупал в кармане колёсико. Ещё одно деление, в ту же сторону...
***
- По-здрав-ля-ем! По-здрав-ля-ем!!!
Офис был украшен цветами и воздушными шариками. Вероника, шеф и еще несколько незнакомых молодых парней и девушек стояли перед его столом и держали перед носом торт с зажженными свечами, в одну из которых он от неожиданности чуть не ткнулся носом.
- Здоровья, семейного счастья и много-много денег! - подобострастно произнёс шеф... впрочем, какой шеф - в этой реальности они явно поменялись ролями. Василий снисходительно улыбнулся.
Дверь офиса распахнулась и в комнату ввалилось пятеро спецназовцев в масках, с автоматами наперевес.
- Всем стоять, не двигаться, руки за голову! Кто здесь Засланцев?
- Я Засланцев. - натянув на лицо обезоруживающе-искреннюю улыбку (Господи, где он этому успел научиться? И когда?), самым дружелюбным тоном произнес Василий. Он встал из-за стола, заложил руки за голову и вдруг одним махом, не обращая внимания на оторопевших сослуживцев и группу захвата, вскочил на подоконник. Окно было открыто. Колёсико он повернул в тот момент, когда летел со второго этажа. На сколько делений и куда, было уже неважно...
***
Он стоял на улице. У того самого дома, в который он входил каждое утро, спеша на работу. Вот только на месте привычной красно-чёрной таблички его родной бухгалтерской конторы висела необъятных размеров вывеска, на небесно-голубом фоне которой золотыми кириллическими буквами, стилизованными под старославянскую вязь, было выведено: "КУРУЛГЭН ЕЛБАЛДЫ". И, чтобы сомнений уж вовсе не оставалось, надпись чуть пониже, сделанная более мелким "рубленым" шрифтом, гласила "Булдойкермен холдойсан кирдык".
- Сэлем, пахан-елды! - окликнул его идущий по улице человек неопределённой расовой принадлежности, в шапке-малахае и изрядно поношенной дублёнке с короткими, по локоть, рукавами. - Дурдыбай тырмайсы? Надралгын, есалан ермандыр мурда!
Василий промямлил что-то неопределённое. С секунду незнакомец вглядывался в него, а потом кинулся бежать, крича на всю улицу: "Балыкджан! Балыкджан!" Спинным мозгом Засланцев почувствовал, что дело вновь пахнет керосином, и рука сама потянулась к заветной коробочке и колёсику. Но вместо привычного уже лёгкого щелчка при переключении на одно деление он не ощутил ничего. Колёсико вращалось совершенно свободно - наверное, в механизме что-то сломалось. Пейзаж вокруг начал меняться с калейдоскопической быстротой, а с организмом Василия стало происходить что-то странное. От ужаса он закрыл глаза...
***
...Хвост был длинный, почти вдвое длиннее тела. Листья под лапами хрустели от первого мороза. Одежды не было. Зато шерсть была густая и лоснящаяся. Судя по всему, внешне он теперь выглядел как гигантская крыса, килограммов на пятьдесят. Василий огляделся. Коробочки нигде не было видно. И тут один из дальних утёсов зашевелился, вытянул хобот и пошел в его направлении, открыв широкую, полную зубов-кинжалов пасть, в которой болтался красный раздвоенный язык. Повинуясь внезапно возникшему инстинкту, Василий плюхнулся на землю, притворившись мёртвым. И скорее ощутил, чем услышал, как под ним хрустнуло что-то твёрдое.
***
- Да я на вашу дрянную контору в суд подам! Гори он огнём, такой тайм-менеджмент! Забирайте свою игрушку и развлекайтесь сами! Ей-Богу, проще работу найти нормальную! Где не будет придурочного начальства, нереальных сроков и безмозглых девок в качестве коллег!
- Ну вот, молодой человек, а говорите - обманули. Сколько бы Вы ещё раздумывали над этим очевидным решением, если бы не наша небольшая помощь? А сейчас Вы наконец перестанете считать себя виноватым в чужой дури, прекратите комплексовать, начнёте искать себе подходящую работу - и рано или поздно найдёте. Думаю, и с девушками у Вас пойдёт теперь полегче, а? - И он как-то слишком уж заговорщически подмигнул. - Так что никакого обмана. А теперь извините, у меня сегодня короткий рабочий день - как-никак пятница, завтра Шаббат. Таки да, молодой человек, а что Вы думали? Разве стали бы Вы покупать этот приборчик у человека по имени Мордехай Цигельцайт? А вот Попандос Хронопуло - совсем же другое дело, верно? Так что будьте здоровы, и всяческих Вам успехов.
Перейдя на противоположную сторону улицы, Василий остановился и оглянулся. Всё выглядело как и прежде: оранжево-красный свет диковинного фонаря, стальная урна в форме голодного пингвина, крыльцо со ступеньками, витрина обувного магазина, в которой переливчато сияла громадная туфелька на шпильке. И ровная поверхность свежеоштукатуренной стены слева от нее.