# Истинное правосудие

Николай Олегович Бершицкий

Брокк Оден, трибун Серого трибунала - космического сообщества мстителей и вершителей "Высшего правосудия", - срочно вызван для особого задания. Его с небольшой группой отборных бойцов Трибунала отправляют в отдалённый сектор, где расположена секретная лаборатория Альянса Свободных Планет. Цель - захватить передовое устройство, способное создавать материю непосредственно через выкачивание её частиц из вакуума. Дело осложнено тем, что планетоид с базой захвачен ордами техно-трупов Адарсаха, хотя для тренированных воинов в нано-броне это лишь дополнительное веселье. Но Брокк не ожидал, чем в итоге закончится не самая сложная миссия в его жизни, равно как и не представлял, что сражаться придётся не за обычный механизм, а чуть ли не за судьбу всей галактики.

1

Звёздный крейсер "Молот Судьи" вошёл в сектор Дельта-Лакан и, включив на всякий случай полную маскировку, двинулся к неприметному планетоиду в его центре. Все сражения здесь уже отгремели, но осторожность лишней не бывает и кому, как не Серому Трибуналу знать об этом. Трибун Брокк Оден, мужчина лет под сорок с короткой бородой и не менее коротким ирокезом на голове, недовольно ворча, шагал по коридору к мостику. Его выдернули с операции в другой части галактики абсолютно без предупреждения, но консул Кассия Септима обычно не занималась пустой ерундой. Если уж вызвала она - значит что-то важное. Единственное, чего его смущало - вызов без конкретных указаний и сразу на корабль, а не одну из ближайших баз Трибунала. Обычно так не делалось, кроме, разве, совсем экстренных случаев. Двери распахнулись перед трибуном, два бойца-клона у входа поклонились и расступились в стороны. Септима стояла возле опустившегося с потолка экрана и разговаривала с суровым сухолицым мужчиной с длинной клиновидной бородой. Брокк признал в нём прокуратора Донара. Прокураторами Серого Трибунала становились особо выдающиеся консулы, и эти люди находились в иерархии организации сразу за Верховным Судьёй. После его возвращения из высших сфер, каким бы загадочным оно ни казалось, Судьёй вновь был назначен Дариус Драгг, опальный белый маг, но ревностный вершитель Правосудия. А замещавшие его близнецы-судьи стали первыми прокураторами (затем получив к этому титулу "старших"), в новой системе сообщества мстителей, принявшего форму целого государства в государстве, то бишь в Альянсе Свободных Планет. Тогда же к ним прильнул и Донар, славный охотник на демонов и грозный воин справедливости, как её понимали в Трибунале. Видеть его здесь было несомненной честью, но ещё и неожиданностью.

- Мы на месте, - проговорила консул. - И, похоже, командир группы захвата тоже готов, - она покосилась через плечо, будто почуяв появление Одена неким скрытым чутьём.

- Начинайте немедленно, стазис продлится недолго, - строгим голосом прогрохотал седой, но полный сил прокуратор. - Нано-броня последнего поколения в вашем распоряжении, Судья не будет возражать. И, надеюсь, ты приготовилась к завершающей стадии?

- Всё будет исполнено, - Кассия поклонилась, встряхнув коротко остриженными русыми волосами. - Брокк, проходи.

Взмахом руки она отослала экран, подчинившийся мозговому импульсу, переданному через особый ободок-диадему, надетый ей на голову, обратно в паз на потолке и встала возле голографической карты.

- Могу я узнать, что за спешка, консул? - сперва поинтересовался Оден. - Мне не поступало никаких сообщений из совета Верховного Судьи, а я выполнял его поручение на...

- Я всё уладила, - спокойно ответила женщина. - Как ты видел, прокуратор Донар лично курирует операцию на Дельта-Лакане, а ввести тебя в курс дела раньше или более подробно не было и нет времени. Сейчас поймёшь, почему.

Ловкими движениями пальцев она начала вращать карту, выбирать, приближать отдельные её участки и "откладывать" их в цепочку. На них виднелась заснеженная долина с чем-то вроде бункера, превратившаяся в поле сражения. Вернее, в кладбище, возникшее после него. Но кроме того тут мелькали высокие чёрно-зелёные стелы, вокруг которых даже снег сошёл, а земля почернела и потрескалась.

- Нежить Адарсаха, - проговорил Брокк с затаённой злобой. Хотя появились на просторах Вселенной Потерянные флоты Адарсаха, Царства мёртвых, разбитого зеркала миров, сравнительно недавно, он успел потерять немало хороших бойцов в столкновениях с их беспощадным напором.

Притом вражда Трибунала с нежитью была обусловлена не только этим. Адарсах всегда заявлял свои истребительные походы против всего живого, как наведение справедливости, а это была область деятельности мстителей-охотников Драгга. Пускай и не только его. Но извращённое понимание правосудия через уничтожение целых городов, либо даже планет, где возникло нечто, потревожившее вечный покой мертвецов и их спящего владыки Танатоса, вызывала крайнее отторжение у последователей Судьи.

- Верно. Донару удалось отправить их в стазис на некоторое время...

- Как такое возможно?! - перебил Септиму Брокк.

- А ты сомневаешься в наших лидерах? - она подняла тонкую бровь в знак осуждения. - Мы следуем за белым магом, пусть и изгнанным из Чертога, которого оберегает Судья богов! Хочешь сказать, что им такое не под силу?

- Нет, - нахмурился Брокк. - Продолжай.

- Отлично. Видишь этот комплекс? Это исследовательская база Альянса Свободных Планет. Подозреваю, что после всех инцидентов они захотят пересмотреть затею пихать их на планетоиды в дальних уголках галактики, ха! Но нам сейчас это на руку. Как докладывают наши источники, тут разрабатывалась передовая технология вакуумного ресурсного материализатора.

Брокк посмотрел на начальницу с таким видом, будто она пыталась объяснить орку правила столового этикета.

- Это прототип устройства, способного воспроизводить материю напрямую из вакуума, собирая частицы. Аккумуляторы ионосферной энергии уже дали Альянсу немало преимуществ, однако с таким приборчиком они буквально смогли бы выйти на уровень "земных богов".

- И зачем нам им мешать? - удивился Оден. - Мы, может, не в ладах с АСП, но такой прорыв пойдёт им на пользу. Если будет употреблён верно.

- Вот именно, - с выражением превосходства подтвердила очевидную мысль Кассия. - Ими и так управляет безумный божок, который скорее превратит всё население в ходячие автоматы с чипами в мозгах, в чём уже изрядно преуспел. С какой стати ему направлять такую технологию на общее благо? С другой стороны, мы могли бы радикально изменить ход истории. Полагаю, Судья и его покровитель, великий Хронос, захотят на него взглянуть. И не придётся для этого коверкать время, как они подумывали.

- Если такое правда возможно, - с ощутимой долей сомнения пробормотал Брокк. - Я смотрю, там шло сражение, устройство хоть цело? Будет глупо лезть в логово нежити, рискуя жизнями наших бойцов, пускай даже клонов. Не похоже, чтобы Альянс победил, только...

- Тут никто не победил. Лабораторию курировал Экспедиционный корпус демонлорда Дарг-Зура, и, скорее всего, засланные в их ряды агенты владыки Адарота сдали позицию своим.

- Ха, демоны перегрызли глотки друг другу! Всегда бы так, - усмехнулся Брокк. - А Адарсах?

- Почуял разрыв ткани Мироздания и прискакал под занавес. Похоже, они всех и добили. Но уходить не спешат. Не исключено, что материализатор уже работает в тестовом режиме, привлекая их излучением. Твоя задача отправиться на поверхность с группой захвата. Донару удалось выбить для вас самые последние из разработанных нами нано-доспехи. Возможны столкновения с врагом, не вся нежить поддалась стазису, их слишком много. Особенно высшая.

- Стражи времени?

- Да, они в первую очередь. Ещё те, кто смог пролезть внутрь комплекса. Но с кучкой скелетов и кибер-зомби вы справитесь. Задача, добраться до тестового зала, разместить на машине телепортаторы, получите их перед стартом. Тогда мы сможем поднять устройство сразу на "Молот". Задача из серии "туда-обратно".

- Ага, они же всегда отлично проходят.

- Ты дослужился до трибуна не нытьём, Оден, - раздражённо шикнула Септима. - Нашим братьям приходилось встречаться с вещами и похуже. Команда будет ждать тебя у транспортника в девятом ангаре через полчаса.

- Последний вопрос. Если штука так важна для Альянса, разве они не пришлют сюда флот, чтобы отбить её.

- Предполагаю, что до них ещё не дошли известия о потере аванпоста. Оба техно-мага из Корпуса Фонтейна, приставленных к комплексу, были убиты в начале атаки, а система связи сильно повреждена. Так что у нас будет некоторое время до того, как они получат сведения со спутников и прибудут, но поверь, нежить очнётся от стазиса раньше. За дело.


2

Отряд из шести человек уже ждал командира на изготовке, побрякивая амуницией возле небольшого манёвренного транспортника класса "ворон". Несколько клонов грузили на его борт оружие, однако среди так называемой группы захвата все оказались оригинальными людьми. Хотя клонированная армия выводилась Трибуналом из генов тех самых Близнецов - сооснователей самой организации и первых помощников Дариуса Драгга, а значит и имела "хорошие" гены, она была создана не так давно. А значит и опыта у копий мало, в отличии от прожжённых бойцов. Судя по знакам отличия, Кассия собрала двух вершителей (титул в иерархии Трибунала шёл прямиком перед трибуном) и четырёх охотников. Последние, хоть и находились выше лишь оперативников и солдат, всё же составляли большую часть войск организации, куда входили весьма одарённые воины Правосудия.

Вершители стояли чуть обособленно. Одна из них, подозрительно молодая девушка около двадцати пяти лет, с неодобрительным сомнением поглядывала на коллегу, что-то вытворяющего со своей кибернетической рукой. Похоже, та была создана из нанитов по технологиям Альянса.

- У нас разве внедрили кибернетизацию АСП? - окликнул его Брокк, подходя.

- Стоило бы, трибун, - отозвался вершитель, настроив растопыренный от устройств протез и свернув его в обычную конечность.

- Не учи старших по званию. Тебя как звать, вершитель?

- Позывной "Перитус".

- Выпендриваемся? - нахмурился Оден. - Шут с тобой, главное, чтобы в бою не подвёл.

- Иначе нас бы тут не было, - улыбнулась его напарница. - Меня зовут Арайн, специалист по охоте на пиратов. Не знаю, насколько это поможет здесь... Перитус у нас техно-маг недоучка.

- Не бросайся громкими словами, дамочка, - пробурчал Перитус. - То, что я свалил из Корпуса Фонтейна - мой личный выбор. А если желаешь ознакомиться с моим послужным списком в Трибунале, то архив никто не запирал. От вершителей, по крайней мере.

- Техно-маг, да? - с некоторым удивлением проговорил Брокк.

- У нас не просто боевая миссия для качков с большими пушками, - пояснил тот. - Наша цель находится в законсервированной зоне, попасть туда без дополнительных, кхм, навыков, будет долго и трудно.

- А почему я об этом узнаю только сейчас? - сурово спросил трибун, будто Перитус был как-то виноват в сокрытии информации.

- Э-э, я... не совсем уверен. Может быть - это моя персональная задача. Или Септима очень торопиться, в конце концов флот АСП уже в пути, а нежить может оклематься с минуты на минуту.

Брокк засопел, не став ничего добавлять. Ситуация становилась всё более странной, но он не знал, кому из подопечных, виденных им впервые, можно всецело доверять. Или почему нужно не доверять кому-нибудь из них.

- Ладно, все - сюда. Перекличка. Имена или позывные. Впервые меня призывают на такое нелепое задание, - уже себе под нос проворчал трибун. - Не приведи Хронос, Судья узнает...

Охотники выстроились перед командиром.

- "Носорог", - пробасил лысый здоровяк с татуировкой в виде падающего рукоятью вверх молота, бьющего о плаху, на лбу. Таким знаком отмечались все служители Трибунала, только обычно его полагалось надёжно спрятать, нанеся нано-тату, которое можно было отсканировать специальными устройствами и узнать досье бойца, в малозаметном месте. Однако этот буйвол, похоже, хотел, чтобы враги знали заранее, кто снесёт им голову и почему.

- Хакан Тор, - представился стоящий слева от него жилистый бородатый мужчина в чёрной майке, чьё лицо покрывали шрамы. - Только что с Внутреннего кольца, охотился на демонов Адарота.

- От важности не лопни, - хмыкнула идущая следующей в шеренге брюнетка крепкого сложения, глянув на соседа с ехидной улыбкой. Затем, не обратив внимания на тяжёлый взгляд Тора, она сама представилась: - "Крис". Это не имя, если что, кинжал такой. Мне уже приходилось встречаться с Потерянными флотами, так что кое-чего знаю об этих костлявых.

Последний член группы, на которого Брокк только теперь обратил внимание, удивил его больше всего. Невысокий рост, желтоватый цвет лица и раскосые глаза выдавали в нём явного жителя бывшей Лиги Независимых Секторов, ныне известной как Империя Дракона, из её народа-ядра тианренов.

- Ченг Хенг, - представился он, вызвав смешок со стороны Носорога. Но здоровяк быстро потёр губы, словно стараясь таким образом убрать с них улыбку.

- Занятно, - проговорил Оден, внимательно разглядывая охотника. - Обычно из Лиги, тьфу, из Империи к нам ползут только отбросы, бандиты и пираты.

- Я раньше служил в императорской гвардии, но во время нашествия орков мой отряд был разгромлен, а я ранен, - начал рассказ Хенг. Хакан закатил глаза, а Крис ободряюще похлопала его по плечу, как бы говоря: "терпи, брат". - Возвратиться с позором не смог, потому прибился к флоту Альянса, попал в вашу галактику и между пиратами из Бухты Каменных Черепов и Трибуналом выбрал вас. Сам Верховный Судья повысил меня до охотника за...

- Ладно, Септима меня не сказки слушать прислала, - оборвал словоохотливого имперца Брокк. - Давайте, по коням!

Впрыгнув на опущенный трап, Брокк взял висящую над скамьёй нано-пластину, приложил к груди и дотронулся ладонью до её центра. Защитный костюм, разворачиваясь, как ртуть растёкся по телу, обволакивая его. Заряда нанитов хватало, чтобы полностью покрыть туловище, ноги, руки и даже создать шлем. Старые образцы приходилось комбинировать из разных элементов, они лишь позволяли приспосабливаться к внешним условиям, но доставляли больше неудобств. Вся команда быстро облачилась, один лишь техно-маг не стал надевать костюм.

- Эй, ты у нас настолько хорош или помереть решил? - окликнул его Оден.

- Хорош, - с самодовольной ухмылочкой ответил Перитус, усаживаясь на скамью и закрепляя у себя на плечах защитный каркас, который фиксировал десантника, оберегая от встряски при заходе на посадку.

Махнув на него рукой, Брокк направился в кабину, но Арайн проскочила вперёд него, усевшись в кресло пилота.

- Извини, трибун, я не доверяю никому управлять судном, на котором нахожусь, - улыбнулась она, берясь за штурвал.

- Да вы все издеваетесь что ли? - буркнул Оден, возвращаясь в салон, где околачивался Носорог. - А ты чего стоишь, охотник? В ногах правды нет.

- В жопе тоже, хы-хы! Прости, трибун, - тут же оправился громила, увидев, что командир на тупые шуточки не настроен.

"Ворон" поднялся со стартовой площадки, разворачиваясь вокруг оси, в ангаре, залитом красным светом аварийных огней, завыл сигнал, оповещающий об открытии внешнего шлюза. Корабль вырвался на простор космоса, стремительно рванув к планетоиду. По пути встречались обломки кораблей: изящных "атиархов" Альянса и похожих на рогатые груды застывшей магмы "фламмеум калвариамов" демонического флота лорда Адарота. На орбите плавал остов защитной станции "октопода". Видно, демонам Звёздной когорты очень нужно было попасть на Дельта-Лакан, раз они бросили сюда силы, достаточные, чтобы уничтожить "октоподу". Это явно не был случайный рейд. Не иначе, как тоже прознали про чудо-агрегат. Только теперь всё это не имело значения - Смерть прибрала и планетоид, и его секреты, которые теперь предстоит вырывать из её костлявых лап Серому трибуналу.


3

- Похоже, воздух отравлен до критического состояния, - доложила вершительница Арайн, когда "ворон" вышел на высоту стратосферы. - Тут и так растительности немного, планета может погибнуть от ядов Адарсаха в ближайшие недели или даже дни.

- Лучшего ожидать и не следовало. Но мы в любом случае задержимся лишь на несколько часов, - заметил просунувшийся в кабину Брокк. - Проклятые мертвяки.

- Личная месть? - без особого интереса спросил Хакан, проверяя готовность светового пулемёта. Когда боги и демоны стали обычными гостями в мирах смертных, оружие последних тоже вышло на новый уровень, как правило используя различные высшие энергии Космоса. Так, Альянс, а следом за ним и Трибунал получили в распоряжение пушки, стреляющие энергией Высшего Света, что было весьма уместно в сражении с нежитью и демонами.

- А тебя сам факт существования этих тварей не бесит? - парировал Оден. - Я уж молчу про их "правосудие".

- Многие и нас ненормальными считают, особенно Верховного Судью, - хмыкнул Перитус.

- Есть что сказать про Судью Драгга? Можешь сперва поделиться со мной, - гневно прорычал Брокк.

- Мальчики, полегче! - весело воскликнула Крис. - Давайте не будем лишать адарсахцев возможности убить нас первыми.

Трибун хотел было вставить пару ласковых и касательно "мальчика" в свой адрес, и про такие пораженческие заявления, однако сдержался. В конце концов, он выполнял миссию не только для Трибунала, но и, не исключено, для всего человечества. И не важно, как оно относилось к мстителям Дариуса Драгга сейчас.

Транспорт начал посадку. Из иллюминаторов открылась чудная картина: среди занесённых снегом равнин с воткнутыми в них тёмными пилонами призыва толпились тысячи мертвецов, будто впавших в транс. Они покачивались, как ветви деревьев на слабом ветру, но с места не двигались. В клубах зелёного тумана и струй некромагии можно было различить самых разных тварей Царства мёртвых, принявших "вызов" Эволюции войны. Адарсах прозвали Зеркалом не случайно. Всё, что творилось в мире живых, отражалось в нём в уродливой форме, как будто специально, чтобы люди могли увидеть содеянные собою ошибки. Но всё равно ничему не учились. Трупы, изуродованные чарами могущественных архинекромов и кусками металла, торчащими из разных частей тела, либо заменяющими их, устремили взоры пустых выцветших глаз (у кого они вообще имелись) в сторону невысокой фортеции с опустившимися, источающими дым турелями между бойниц. Основная часть комплекса, разумеется, находилась под землёй.

- Садись подальше от базы, - сухо скомандовал вершительнице за штурвалом трибун. - Они толпятся неравномерно, вот тут их меньше. Это всё может оказаться ловушкой или...

- Ловушка? - насмешливо переспросил Перитус, развлекаясь тем, что превращал свою руку в разные виды оружия. - Они ж дохлые?!

Низко зарычав, Брокк шагнул к наглому техно-магу, в глазах его полыхнуло фиолетовое пламя - чистая сила Космоса, которой Дариус Драгг через Судью богов, Хроноса, наделял особо важных и отличившихся служителей Правосудия. Схватив его за грудки, Оден поднял шутника над полом прямо с сидения (защитную конструкцию он уже убрал перед самым приземлением).

- Если вы ещё не забыли - мы не шайка разбойников из Лиги! - медленно чеканя слова, проговорил он. - Мне плевать, что кто-то из вас привык работать в качестве виджилантов сами по себе или в мелких командах! Теперь Трибунал - серьёзная организация со строгими правилами! И любой, кто их нарушает, будет предан заслуженной каре! Я ясно выражаюсь? - он подался лицом к лицу мага.

- Так точно, трибун, - проблеял тот. Вернувшись на место, техно-маг принялся с покорным сосредоточением мастерить из вихря нанитов небольшого дрона-разведчика.

- Отлично, - просипел Оден, отступив от нарушителя субординации. - Живо, берите оружие, готовность - пять минут!

"Ворон" сел на расчищенной от снега площадке метрах в двухстах от основного комплекса, между двумя остовами сгоревших десантных "базилозавров" Альянса. Арайн оставила штурвал и направилась к стойке с оружием, по пути обратившись к Брокку:

- Трибун, не сердись слишком на Перитуса. Вольная охота на демонов после вторжения многих расслабила в плане иерархии и порядка.

- Как будто это нормально, - огрызнулся он. - Я сам выслеживал командиров "Чёрного нимба" на трёх планетах Внутреннего круга обороны в течении двух месяцев.

- Ну, так ты ведь тоже не в восторге от такого "перевода", - примиряюще улыбнулась ему вершительница.

Помотав головой, Брокк взял со стойки усовершенствованный реактивный дробовик, ранее используемый в регулярных войсках АСП, пока те не перешли на высокоэнергетическое оружие. Этот вариант всё ещё использовал баллистические боеприпасы, при выстреле разгоняемые до огромной скорости, за что и сохранял название, но в каждом шарике-дробинке был внедрён заряд Света, увеличивающий эффективность против некогда бессмертных. Приложив дробовик к спине, где его подхватили вытянувшиеся из костюма зажимы, он также снял световую винтовку с похожим на сплющенную рельсу стволом.

Перитус остался при своём: выпустив рой нанитов, размножающихся с помощью техно-магии, черпающей ресурс из пространства, а не из запасников, он создал себе светящийся боевой скафандр с двумя клинками на предплечьях, также защищающий от ядовитой внешней среды. Носорог со зловещей улыбкой сперва схватил и оценил довольным взглядом громадный распылитель плазмы с ранцевой канистрой, нацепив его на плечи. Но, поняв, что эта махина в некоторых ситуация может оказаться слишком неудобной, подцепил ещё и четырёхствольный дробовик, работающий по принципу рассеивания заряда Высшего света по типу аналогов АСП. Благо размеры и сила, дополненные нано-костюмом, позволяли ему нагрузиться ещё и солиднее. Крис помимо уже имеющегося у неё силового кинжала, взяла штурмовой пистолет и тяжёлый карабин с барабаном, заряженным не столько патронами, сколько мелкими разрывными снарядами со световым сердечником. Арайн и Хакан Тор вооружились пистолетами, винтовкой и световым пулемётом (название сохранилось потому, что световое, как и любое ВЭ-оружие, выпускало нечто вроде энергетических пуль). Ченг Хенг же помимо компактного скорострельного лучемёта проверил припасённую у него на поясе рукоять, выпустившую длинное голубое лезвие с односторонней "заточкой". Брокк не смог не обратить на это внимания.

- Это клинок гуй-бина? - скорее утвердительно, нежели вопросительно, поинтересовался он. - Я думал ты был командиром, а не спецом?

- Да-а, - как-то нехотя протянул тианрен. - Он принадлежал моему товарищу, белому гуй-бину. Его на моих глазах раздавил "костолом" Брог-Нугга...

- Ладно, интересные истории оставим на посиделки после завершения миссии. Надеюсь, ты пользуешься им не хуже приятеля?

- Я снёс им зелёному ублюдку башку за смерть друга, - холодно блеснул глазами Хенг.

Оден хмыкнул, рванув разблокированную створку люка десантного шлюза в сторону. В один момент с его движением нанитовый шлем выстроился на его голове, образовав респиратор. Клубы ядов Адарсаха волной хлынули внутрь корабля, обволакивая ноги бойцов. Группа сошла на снег, он словно бы тоже был мёртв и выглядел неестественно бледным и ломким. Впереди тянулась тропа, почему-то свободная от впавших в стазис орд нежити, раскачивающихся в своём страшном танце забвения.

- Держитесь за мной, - низко проговорил Брокк, сняв винтовку с предохранителя.


4

Идя по длинной подъездной трассе, бойцы не переставали испытывать тревогу и вели себя предельно осторожно. Казалось бы, надо скорее миновать расстояние до комплекса, пока враг не атакует, но отделаться от ощущения затаившейся угрозы не получалось. Мертвецы, всего по прикидке около двух-трёх тысяч, выстроились, точно на концерте, однако Брокк отчётливо видел, как некоторые из них смотрят в сторону людей невидящими глазами.

- Что-то тут не так, - не выдержав, озвучил он свою мысль идущей рядом Арайн. - Не похоже, будто они находятся в стазисе или ещё чём.

- Вряд ли Судья мог ошибиться, или прокуратор, - пожала плечами вершительница.

- Да, вряд ли. Могу быть с тобой откровенным? - он покосился через плечо на Претуса, топающего прямо за ним на расстоянии нескольких шагов и изучающего показания с запущенного им мини-дрона, которые тот передавал ему на встроенный в предплечье доспеха компьютер.

- Иначе мы не сработаемся, - с прежним безразличием ответила девушка, следя за тенями, мелькающими в строе нежити.

- Я... как бы сказать? - Оден попытался навести порядок в мыслях, но выходило неважно. - Не знаю, способен ли Верховный Судья на такое мощное заклинание, а уж Донар. Глупо звучит, я сам готов до последней капли крови отстаивать четь Драгга и Трибунала, но тут...

- Брось, трибун, - чуть улыбнулась Арайн. - если бы он не вырубил этих уродцев, они не дали бы нам добраться до земли.

- Это что, грёбаный мамонт?! - прервал их обмен фразами возглас Носорога.

Он указал пальцем на огромный силуэт разложившегося зверя с бивнями и оборванным на середине хоботом, покрытого клоками грязной шерсти и пластинами брони, словно наросшими на плоть или из неё же каким-то образом и вышедшие. Он тоже просто стоял, слабо пошатываясь на мощных ногах-колоннах, из пасти чудовища тянулся зелёный ядовитый дым.

- Твою мать, охотник! - выругался Перитус, которого ор соратника сбил с концентрации. - Иди в архив, почитай про Адарсах, чтоб тебя!

- Да я это, - замялся громила. - Не видел таких штук вживую... или как тут правильнее?

- Правильнее помолчать, - поддела его Крис. - Вы сейчас своими воплями буквально мёртвого разбудите.

- Тут и так не все "спят", - следя за кем-то взглядом, отметил Хенг.

Однако нежить действительно не проявляла агрессии, хотя присутствие света жизни должно было её взбудоражить.

- Чего они вообще сюда припёрлись? - спустя пару минут вновь заговорил Брокк.

- Адарсах тянет туда, где происходят битвы, а устройство, за которым мы пришли может создавать разрывы в ткани Мироздания, - разумно заметила Арайн. - Слушай, трибун...

- Брокк.

- Ладно, Брокк. На что ты намекаешь? Ты сам прискакал сюда через несколько систем по первому зову, значит доверяешь консулу Септиме. Да и зачем бросать нас под нежить?

- Может... дело не в ней, - предположил Оден, понимая, насколько глупо сейчас звучит.

- Тактика и стратегия не самые сильные черты мертвецов, если ты об этом.

- Да-да, - дал заднюю трибун, понимая, что сейчас договорится до понижения в должности в лучшем случае. - Продолжаем. Перитус, как обстановка?

- Дрон всё ещё ведёт разведку, - проговорил техно-маг, не отрываясь от мерцающего над его предплечьем голо-экранчика. - Там целые толпы этих тварей, ворота открыты и, похоже, кое-кто из них туда проник. Но я фиксирую движение.

- Стражи времени? - предположил Брокк, наслышанный об этих странных скелетах, способных искривлять время вокруг себя, а следовательно - неподвластных его воздействию.

- Нет, - удивил его ответом вершитель. - Я видел нескольких стражей в общем строю, они никуда не идут. Это похоже на духов-патриархов и прет .

- Наверное, призраки тоже могут... - Брокк осёкся. Вся ситуация нравилась ему меньше с каждой секундой. Как если бы адарсахцы на самом деле лишь притворялись, будто их держит некая сила, в то время как сами следили за живыми, готовясь нанести удар.

Группа миновала половину пути. На заснеженных полях по бокам от дороги среди толп кибер-зомби виднелась побитая техника Альянса и Звёздной когорты Адарота, ведших тут бой. От киборгов даг-онов АСП остались лишь груды металла, валяющиеся в окопах и за развёрнутыми стенками мобильных укреплений. Несколько танков "трилобит" воткнулись в снег, многие были подбиты позже уже прибывшей нежитью. Противостоявшие им демоны потеряли с десяток основных танков "Гадес", кроме них в грудах металлолома узнавались уродливые массивные остовы двух броневиков "Бегемот" и даже один переломанный ударом артиллерии шагатель "крашер анимарум". Пехота легионеров в побитой броне теперь стояла с задранными или заваленными на бок рогатыми головами в рядах мёртвых, источая ядовитое свечение некромагии. Демоны-нежить - то ещё зрелище, от него даже у прожжённых в сражениях бойцов Серого трибунала мурашки побежали по коже.

- Они тут по полной отрывались, погляжу, - хмыкнул Тор, рассматривая место побоища. К зомби с автоматами, скелетам в техно-броне, громадным мясникам, скроенным из нескольких тел, и даже массивным четвероногим гнилозверям с торчащими из спины костяными пушками он, как будто, попривык. - Интересно, как сюда попали пилоны призыва? Кораблей Адарсаха на орбите или в секторе не было.

- Ну, - пробасил с расстановкой Носорог. - Потерянный флот мог сбросить их, а затем уйти. Кто его знает, зачем.

- Да, уж, словно, чтобы нам не мешать, - пробурчал себе под нос трибун.

Его самого воротило от мысли о предательстве или западне, но дело принимало крайне странный оборот. Либо Судья затеял что-то масштабное и секретное, что требовало таких мер, либо кто-то намеренно заманил отряд на смерть. Вопрос - с какой целью?

У ворот, развороченных бронебойными снарядами, вероятно, тяжёлой противотанковой самоходки "палач" со ста восьмидесятимиллиметровой пушкой, чей обгорелый каркас виднелся в паре десятков метров с левой стороны дороги. Судя по зеленоватым ожогам на броне, спалили её не защитники комплекса, а опять-таки прибывшая на запах крови нежить. Воздух тут был менее заражён, трибуналовцы даже смогли убрать респираторы. Оден подошёл к проходу, выглядящему, как пасть, тоннель уходил вглубь земли, освещение в нём было повреждено, однако недалеко от входа всё же виднелись две болтающиеся на вытянутых проводах уничтоженные турели и несколько техно-трупов Адарсаха. Похоже, некромагию из них выбили основательно, но она могла вновь проникнуть в оставленные оболочки снаружи. Кто-то из распростёртых на полу нежитей даже конвульсивно вздрагивал.

- Носорог, - кивнул здоровяку командир, шагнув в сторону.

Охотник взял раструб распылителя и, посмеиваясь, нажал на спуск. С громким свистом и воем из ствола вырвались бело-голубоватые облака плазмы, моментально пожирающие трупы вместе с доспехами. Когда зона была зачищена, они прошли в просторный зал с комнатой охраны и тремя транспортёрами, стоящими у ворот изнутри. Здесь повсюду виднелись следы перестрелок, помимо киборгов Альянса на полу валялись трупы четверых мета-легионеров Экспедиционного корпуса демонлорда Дрг-Зура, вставшего на сторону АСП в противостоянии со своим адским "коллегой" Адаротом. Мрачный тоннель впереди, похоже, не пустовал. Из глубин доносилось ворчание и бульканье. Нежить внутри определённо не застряла ни в каком стазисе, предстоял бой. Вскинув винтовку и активировав режим ночного виденья в шлеме, Брокк засеменил по гулкому проходу, целясь в колышущиеся силуэты.


5

Несколько зомби, пронизанных проводами и светящимися зелёным кусками электроники, работающей также противоестественно, как и сами ожившие трупы, почуяв приближение живых, резко мотнулись в их сторону. Бластеры в их руках (у некоторых они в них вросли) бесконтрольно выпустили лучи некромагии, те забарабанили по стенам, но задеть припавших к полу людей не смогли. Брокк короткими очередями по три световых пули пробил грудь и голову паре мертвецов-киборгов, но тут вспомнил, с кем имеет дело. Привычка сперва взяла своё, только для упокоения тел, поднятых Адарсахом, требуется нанести им максимальный ущерб, а не филигранная стрельба по головам.

- Дай я, - оттеснила командира Крис, вскинув карабин.

Несколько гулких залпов огласили длинный наклонный коридор, снаряды, ударяясь в броню техно-трупов, разносили её в клочья, проделывая глубокие отверстия в гнилой плоти. Оден сперва прошёлся сплошной очередью по ближайшему зомби, изрешетив его парой десятков пуль, затем схватил дробовик. Следующий шквал выстрелов нежити отряд переждал за углами стен, расстояние между которыми сужалось по мере спуска, из-за чего образовывались такие вот "ступени", за которые можно было встать, а когда пальба чуть поутихла, накрыли оставшихся врагов. Реактивный дробовик выплюнул подряд три горсти дроби со звуком залпа из ракетной установки. Шрапнель буквально повыдирала куски из тел мертвецов вместе с доспехами, одного и овсе разрубило пополам. Брокк с Носорогом, вооружившимся четырёхстволкой, пошли вперёд, дочищая остатки группы нежитей под прикрытием пулемёта Хакана.

На всём протяжении тоннеля им продолжали попадаться редкие зомби или скелеты в ржавой технологичной броне, ставшей после "отражения в Зеркале" не столь технологичной. Скорее она служила в качестве банального панциря. Иногда слонялись и обычные мертвецы, без пушек и защиты. Этих вообще оставляли Хенгу и его мечу, разрубающему ветхие остовы, как сухие деревца. Пройдя по дымящимся телам, отряд трибуна остановился в нижнем терминале. Отсюда вело несколько проходов в разные отсеки научного комплекса, и учинённый повсюду разгром свидетельствовал о том, что сюда адарсахцы тоже добрались. Более того, у входа стоял, воткнувшись в стену, подбитый БТР-призыватель. Да и внутрь прошла не просто всякая мелочь. В главном зале валялись разорванные на лоскуты мета-легионеры Корпуса и штук пять даг-онов, не успевших даже включить протокол нано-регенерации после получения повреждений.

Оден осторожно двинулся по разбросанным обломкам и останкам, осматривая место схватки. Мелкая нежить и обычные техно-трупы-воины разных видов уже не вызывали удивления, но среди "убитых дважды" высилась бесформенная груда мяса. При ближайшем рассмотрении, стало ясно, что что огромное уродливое существо с множеством рук, используемых в том числе для ходьбы, и вскрытым брюхом с вываленными длинными кишками-щупальцами. Вокруг твари, также известной как спуркус, растеклась кислотная лужа. В спуркуса всадили не меньше пары сотен выстрелов из нескольких видов оружия, прежде чем он окончательно испустил некромагию, успев прихватить с собой пару легионеров и расплавив едкой слизью тяжёлую защитную турель с тремя стволами, стоящую посередине разгромленного зала.

- Посмотрите-ка сюда, - громким шёпотом позвал всех Тор, указав на отпечатанный в луже крови кого-то из демонов след бронированного ботинка раза в три превосходящий человеческий. - Похоже, сюда притащили какого-то большого парня и среди убитых я его не вижу.

- Перитус! - позвал техно-мага Брокк, подойдя к посту охраны со всё ещё работающим компьютером. - Взломать сможешь? Нужно выяснить, где именно устройство. И хорошо бы понять, куда попёрлись трупаки. Они такими темпами доберутся до него раньше нас.

Вершитель вытолкнул тело охранника-человека (которые иногда допускались на секретные объекты, хотя всё-таки Лидер Альянса предпочитал доверять это прошедшим кибернетизацию) из кресла у стойки с компьютером, уселся на него сам и выпустил из запястья костюма струйку нанитов. Приняв вид провода с нужным соединителем под разъём, они подключились к системе, и маг начал "колдовать".

- Это займёт некоторое время, - добавил он. - Я бы через мысленный канал вошёл, но боюсь, местная нейро-сеть не захочет меня так просто пускать. Придётся мануально...

- У тебя что, чип встроен?

- Естественно! - словно оскорбившись, воскликнул Перитус. - Я ж в Корпусе Фонтейна состоял, там у всех они есть. Не бойся, свой я давно перепрограммировал, иначе Альянс добрался бы до меня сразу после побега.

- Ладно. Делай как надо, - буркнул Брокк, оглядывая помещение.

- Тут кто-то есть, - шепнул ему Хенг, также занятый изучением их временного прибежища. - Слышишь хлюпанье?

Тианрен приподнял палец, как бы прося трибуна замолчать и прислушаться. Откуда-то из углов и из-под завалов обрушившихся стен, потолка и оборудования действительно доносились звуки, словно кто-то сжимает покрытую гелем мокрую тряпку. Вскинув дробовик и кивнув Носорогу, Брокк двинулся в сторону кучи металлических ящичков, рассыпавшихся в результате взрыва.

- Арайн, у тебя тоже есть сила Космоса? - вдруг, обернувшись, спросил Оден. - Я её чую. Приготовь снаряд.

Кивнув, вершительница повесила оружие на плечо и, сведя ладони друг напротив друга на расстоянии нескольких сантиметров, создала светящийся фиолетовый шар. Брокк тем временем построив из нано-костюма на левой руке звуковой излучатель, навёл его на гору хлама и дал волну. С грохотом ящики разлетелись, открыв перед людьми два зелёных пузыря в которых плавали черепа и кости. Гнилостные слизни были заняты тем, что поглощали убитых другими выходцами из Царства мёртвых штурмовиков Дарг-Зура, пока не были так грубо прерваны. Один из них издал мерзкий скрежещущий визг, надулся и выстрелил во все стороны костяными шипами. Умная броня сама за доли секунды определила места будущих ударов и уплотнила нанитовый слой в этих точках, притом как раз вовремя. Иглы при ударе разорвались, оплавив костюмы, следом в трибуналовцев полетели ядовитые плевки.

Брокк пальнул из дробовика, нырнув следом за четырёхугольную колонну, принявшую на себя жгучую желчь. Дробь же, не смотря на такой разгон, что чуть не загоралась в полёте, и заряд светлой энергии прошла сквозь желеобразное тело, пробив дырки в полу. Часть дробинок вообще остались плавать внутри густой тёмно-зелёной, поросшей пятнами плесени туши. Носорог, яростно завопив, выпустил воющий поток плазмы, растворивший обоих слизней за секунду. Однако в этот момент кислотные шары полетели с разных частей комнаты. Арайн запустила снаряд в выползшего из нагромождения обломков слизня, размерами достигающего быка, но удачно скрывавшегося благодаря тягучести тела. Космическая бомба вырвала несколько сгустков слизи, однако тварь оказалась слишком большой, чтобы погибнуть. Вытянув вперёд часть себя с черепом, из глазниц которого потянулись антенны с глазами, желеобразный слизень разверз пасть, образовавшуюся прямо из туловища. Вместе с этим он изрыгнул целый фонтан пропитанной ядами Адарсаха кислоты.

Вершительница в последнюю секунду успела выставить руку, собрав из нано-костюма щит, зато другие части его истончились. Очередь светового пулемёта чуть оттолкнула неживое (как звали те отродья Адарсаха, что возникли в нём изначально, никогда не рождались и, следовательно, не умирали, дабы стать нежитью) чудище, Хенг добавил вслед за Хаканом из лучемёта. Но оружие в его руке тут же растаяло под очередным плевком. Слизни сползались со всего просторного зала, где удачно замаскировались среди обломков и тел. Они начали буквально бомбардировать людей комками едкой слизи. Некоторые из них уже попадали на стол рядом с Перитусом. Техно-мага прикрывала Крис, чей карабин мог разнести небольшого слизня, но оградить его вражеского огня она не могла.

- Мать вашу, можно их ко мне не допускать?! - заорал вершитель. - Я тут работаю!

Оден заметив, что даже ВЭ-оружие не так эффективно, метнул в подползающих тварей пару космических снарядов, перекатился к ближайшему трупу мета-легионера и подхватил валяющийся подле него огне-бластер. Выстреливали они большими по размерам "пулями", да и огонь должен был прийтись не по вкусу этим сгусткам плесени. Кося одного за другим слизняков, трибун пробился к Арайн в сильно оплавившемся костюме. Протоколы нано-регенерации включились, но ресурсов костюма могло не хватить.

- Тор, Крис, отведите вершительницу к воротам отсека! - скомандовал Брокк. - Хенг, попробуй меч! Носорог, тащи жопу сюда! Эту гору соплей без тебя не завалим!

Пока двое охотников оттаскивал Арайн в сторону больших ворот, ведущих в лаборатории, Ченг начал сечь мелких слизней на куски, что хоть и не убивало их, наоборот размножало, но задерживало и делало меньше в размерах, а значит и уязвимее. Громила обошёл продолжающего извергать кислоту, от которой уже дымил весь пол вокруг, слизевого гиганта и обдал его синей струёй из распылителя. Сам трибун прикрывал группу с другого фланга, откуда к центру зала прорвались три слизняка. Вопреки ожиданиям, они не стали плевать в живых. Вместо этого все трое слиплись между собой, завибрировали и выпустили таящуюся в них некромагию в воздух. Слизь растеклась в лужу, а чёрно-зелёный дым втянуло в тушу спуркуса. Мясистое тело затряслось, вновь оживая, даже разорванная выстрелом из огне-бластера голова не помешала ему восстать.

Издав булькающий клёкот, чудовище Адарсаха принялось неистово лупить щупальцами из кишок, на концах которых приросли ржавые обломки металла, пропитанные ядом. Конечности твари упёрлись в пол, спуркус поднялся во весь рост, раззявив пасть с отвисшей челюстью, откуда продолжал исходить устрашающий рёв. Прежде чем первые огненные снаряды коснулись его торса, громоздящегося на пучке рук, он успел выбросить кишки вперёд. Две из них полоснули по плечу Одена, свалив его в тот же момент, когда он надавил на спуск. Остальные хлестанули ранец за плечами Носорога. Из контейнера сразу ударили струйки плазмы, он угрожающе зашипел. Сорвав, охотник отшвырнул его в кучку слизней и упал на пол, прикрывая голову. Нано-броня уплотнилась на спине, готовясь ко взрыву, грянувшему какой-то миг спустя. Гнилостных слизней испарило на месте, а ударной волной отбросило Хенга, перевалив через стол вместе с компьютером и Перитусом заодно. Только эта встряска вывела техно-мага из того "транса", в коем он пребывал, отрешившись от реальности. Вскочив на ноги, он вскинул руки, выпустив целые рои нанитов, те, по велению его мысли, сплелись в пушку больше его самого, сияющую зелёным светом. Накопив заряд, орудие разрядилось прямиком в спуркуса, разметав его ошмётки по углам. Перитус припал на колено, тяжело дыша, наниты, вновь распавшись, потекли в его костюм, сливаясь с ним.

- Мы закончили? - выдохнул вершитель, приподнимаясь при помощи Тора.

- Мог бы сделать это раньше, - рыкнул Брокк.

Начало операции вышло не таким, как он ожидал, что не могло не злить. Особенно когда не знаешь, что на самом деле происходит. Собрав всю группу у стола, медленно плавящегося от лужиц кислотной слизи, трибун грозно глянул на Перитуса.

- Почему ты не спешишь драться с мертвецами? - в лоб спросил он. - Ты знаешь больше, чем я или как?

- Что?! Какой вздор! - возмутился маг, хотя слова его показались взбудораженному Брокку не слишком-то убедительными. - Меня вообще приставили к группе не для боя. Нельзя истратить все силы раньше...

- Раньше чего? - продолжил допрос трибун, теперь их окружили и все остальные, следя, куда клониться эта беседа. - Для эвакуации материализатора нам дали телепорты.

- Ладно, позволь дыхание переведу и объясню, - просипел Перитус, садясь на край стола.


6

- Я только что сверился с данными системы и наши предположения подтвердились, - маг поднял предплечье, включив экранчик, на котором была изображена схема комплекса. Часть базы обозначалась красным цветом. - Вот тут остался укреплённый пункт гарнизона Корпуса, внутри есть устройство, создающее силовое поле вокруг машины. Я наделся отключить его дистанционно, однако не вышло.

- И почему это такой секрет? - чуть придя в себя, Оден говорил спокойнее. - Мы убивали демонов Адарота, поубиваем и солдат Зура. Нас всё равно держат за нарушителей порядка.

- Консул не хотела от тебя ничего скрывать, трибун, - извиняющимся тоном заговорил Перитус. - Просто мне понадобятся силы вот и всё. Ещё нужно будет ликвидировать не только всех демонов, а любого, кто уцелел. Вообще весь персонал. Возможно, Септима не стала тебе говорить сразу, опасаясь отказа.

- Я и так отказываюсь, - строго произнёс Брокк. - Мы - вершители правосудия, не убийцы. Даже демоны из научного состава не могут быть нашей целью. Только легионеры.

- Подмога Альянса уже в пути, но мне удалось выяснить, что материализатор можно уничтожить дистанционно. В критической ситуации, персонал пойдёт на крайние меры. Оставим хоть одного в живых и где гарантии?

- Посмотрим по ходу дела, - оборвал его трибун. - Что удалось выяснить по состоянию комплекса?

- Нежить пробралась далеко вглубь, но центральную часть они не трогают. Ещё там много серьёзных парней, если верить записям с камер. Техно-гиганты. И ещё целая толпа трупов-воинов. Переть напрямую не вариант.

- Хорошо, попробуем их обойти, - быстро поразмыслив, заключил Оден. - Но почему они не зачистили весь комплекс? Очевидно, что их сюда что-то влечёт.

Перитус просто пожал плечами.

- Нам лучше всего разделиться, - вновь заговорил техно-маг после некоторой паузы. - Я с Крис пойду к генератору поля по вентиляционной шахте, надо его отключить первым делом. Кто-то должен будет выманить нежить на себя, чтобы не мешалась. Третья группа зайдёт в тыл демонам, хорошо, если тоже через вентиляцию, уберёт обслуживающую команду и расчистит путь к машине.

- Если Брокк не хочет мараться кровью безоружных, я могу сделать всё необходимое, - холодно заявила Арайн, хотя трибун понял по её голосу, что она сама не в восторге от такой задачи. - Хакан, Носорог, вы со мной.

- Значит, трупы за нами, - кивнул Хенгу Брокк. Осмотрев огне-бластер в своих руках, он перекинул его напарнику, а сам взялся за дробовик. - Надеюсь, этих ползающих соплей больше не встретим.

- Тебе гигантов мало, трибун? - невесело улыбнулся тианрен, проверив состояние батареи дьявольского огня, заряженной в пушку. На всякий случай он пошарил по поясным подсумкам мета-легионера в тяжёлой кибернетической броне, выудил ещё пару и спрятал у себя.

Дальше все настроились на частоту мини-кома Перитуса и тот по локальной этер-сети загрузил схему комплекса каждому члену отряда на их интегрировавшиеся в нано-костюмы мини-комы. Закончив перезаряжать оружие, которое в этом нуждалось, и изучать карту, все три группы разошлись по намеченному маршруту. Перитус с прикрывающей его Крис пошли по прямой через лабораторный центр, откуда можно было попасть в шахту. Отряд Арайн двинулся в левый коридор, откуда они проникли в систему вентиляции и охлаждения, представляющую собой сеть просторных шахт и лазов, где даже туша Носорога могла протиснуться без особых проблем - комплексу требовалось выводить большое количество всевозможных отходов. На случай, если они всё ещё циркулировали в шахтах, бойцы группы вновь создали респираторы и полные маски.

Проводив товарищей взглядом, Брокк похлопал дробовиком по ладони и зашагал в правый коридор, Хенг с увесистым огне-бластером в руках засеменил следом, готовый стрелять в любую секунду. Нигде в комплексе нельзя было чувствовать себя в безопасности. Нежить прочищала себе путь с боями, следы которых виднелись повсюду, и кое-кто из них оставался в помещениях, если верить системе обнаружения чужаков, доступ к которой получил Перитус. Трибун с охотником прошли в холл со скамьями и несколькими дверями, некоторые из них были открыты и внутри виднелись какие-то цеха. Похоже, в этом же научно-исследовательском комплексе производили комплектующие для кибернетических элементов мета-легионеров и ферро беллаторов, чтобы при необходимости заменять и обновлять их. Вспомнив последних, Оден напрягся, осознавая, что тут могут находиться и эти тяжёлые боевые роботы Экспедиционного корпуса, копирующие структуру даг-онов, пускай и в более грубом варианте. Кучи обгорелых костей, перемешанных с кусками металла, свидетельствовали, что перестрелки здесь шли и правда серьёзные.

- Врубай маскировку, - окликнул тианрена Брокк, услышав какие-то механические скрежеты в одном из цехов.

Кто или что это было проверять точно не стоило, потому оба трибуналовца коснулись точки на уровне солнечного сплетения, их нано-костюмы перестроились, выведя вверх светоотражающие пластинки, а сами бойцы стали невидимыми. Помимо этого, эти пластинки создали вокруг себя небольшое маскировочное поле, скрывшее заодно и оружие. Также ботинки приобрели более тонкую подошву, что снизило издаваемый ими шум. Озираясь по сторонам, и прислушиваясь к каждому шороху, они миновали полутёмный холл, перейдя в просторный зал, заполненный целым лабиринтом шкафов из толстой стали, на которых складировались пустые капсулы со стеклянными крышками больше человеческого роста, блоки каких-то накопителей, похожих на сервера и прочего оборудования, которое мало что говорило своим видом трибуну. Впереди слышалось рычание, ворчание и даже редкие выстрелы.

Брокк включил мини-ком и вывел на шлем, и свой, и Ченга, вид с камер наблюдения частично взломанной системы безопасности. Это удалось Перитусу легче всего. Часть из камер в данном отсеке вывели из строя бессистемной стрельбой, но некоторые продолжали снимать, автоматически перейдя в режим ночного виденья при масштабном отключении электричества. Между стен импровизированного лабиринта слонялись в каком-то забытьи большие сгорбленные твари с массивными витыми рогами на головах, спины которых были утыканы кусками каких-то минералов. Попадались и техно-трупы. Сталкиваясь с демоническими отродьями, они открывали огонь, громадные зверюги же с рёвом набрасывались на них и разрывали в клочья.

- Похоже, мы попали на вечеринку, - хмыкнул Ченг, также следя за происходящим на своём шлеме. - Если повезёт, проберёмся незаметно. Только что это за образины? Не встречал таких раньше.

- Учёные Дарг-Зура выводят каких-то мутантов, - смутно пояснил Брокк, насколько сам в этом разбирался. - Скрещивают диких зверодемонов Преисподней с какими-то хаотическими кристаллами. Я сам их вживую не встречал раньше. Полагаю, их тут разводили в качестве дополнительной охраны, а нежить расконсервировала капсулы, вырубив систему.

- Зверодемоны? - переспросил тианрен. - Главное, чтобы они были такими же тупыми, как и оригинал.

Поскольку понять, какие камеры откуда смотрят, не зная устройства комплекса, было почти невозможно, Брокк запустил встроенный в мини-ком сонар. Сигнал волной прокатился по ходам и лазам мерцающего огоньками лабиринта, отражаясь от его стен и любого существа, попавшегося на пути. Дальности хватало метров на двести, а поскольку зал был не столько велик, сколько запутан из-за всех этих полок, блоков и накопителей данных, то удалось просчитать наиболее удобный путь до самого выхода.

Бойцы, чуть пригибаясь, двинулись дальше в режиме маскировки. На всякий случай они понизили температуру наружного слоя костюмов - подвижность нанитов, подчиняющихся касаниям или даже мысленным приказам носителя, позволяли много чего проделывать. Таким образом нежити будет сложнее распознать источник жизни. Дикие демоны, которых тем не менее научились в некотором роде приручать и использовать в войне обе демонические фракции, поросшие кусками рыжих и чёрных кристаллов, бродили взад-вперёд, гулко принюхиваясь. Но скорее всего, они искали вонь Адарсаха. Вырвавшись из своих камер, они не имели цели, обычно назначаемой био-инженерами Корпуса Дарг-Зура. Некоторые из чудищ даже не завершили процесс мутации, превратившись в уродов с жаждой крови. Только выместить её было не на кого. Иногда они с яростью били кулачищами по подвернувшемуся инфо-блоку, от чего тот с искрами взрывался, падая и валя соседний шкаф или такой же накопитель. Двигаться приходилось очень медленно, дожидаясь, пока очередная тварь с торчащими из рогатой башки светящимися осколками пройдёт или проскачет мимо.

- У нас контакт! - зазвучал во внутреннем коммуникаторе шлема Брокка голос Арайн. - Тут целый взвод легионеров, два беллатора и дьявол! С такими пукалками их не завалить! Мы отходим!

- Проклятье, - просипел Оден. - Однако их тут много уцелело. О чём вообще думала Септима?

- Может, не знала точную обстановку, - вяло предположил тианрен, понимая, насколько всё равно абсурдно это выглядит. - Чего теперь делать? Мы даже не дошли до точки.

- Попробуем выманить мертвяков на демонов, - сразу решил трибун. - Только надо отсюда вылезти. Так мы будем до завтра ползти.

Он поднял глаза и оценил обстановку. Высота всех объектов, образующих стены, достигала от двух до трёх с половиной метров. Если врубить силовые модификаторы или создать прыжковый двигатель из нанитов - ерунда. Только тогда отключится маскировка, а затем вся живность в зале ринется в погоню.

- Рискнём, что ли, верхом? - хмыкнул Брокк. - Зверюги на нас первыми среагируют, беги к ближайшему трупаку, пускай развлекаются.

Хенг возражать не стал. Достав клинок, который мог пригодиться на высокой скорости куда больше массивного огне-бластера, отправившегося за спину (наниты оплели его "ремнями" так, что и сдвинуться не мог) и выключил невидимость. Вспрыгнув на шкаф, забитый капсулами для зверодемонов, они как раз столкнулись взглядами с одним из них. Громадина, возвышающаяся над стенами лабиринта, заревела так, что металл под ногами людей завибрировал, кристаллы на теле демона зажглись и он выпалил из глаз фиолетовыми молниями.

Трибуналовцы перепрыгнули на другую опору, игнорируя громыхнувший позади взрыв, затем на следующую. С другой стороны зала полетели зелёные снаряды, ударяющиеся об потолок. Оба бойца припустили, скача без остановки, как будто вошли в автоматический режим. Все мутанты дружно оживились, заметив начавшуюся стрельбу, и ломанулись в погоню, там, где было возможно они просто сметали преграды. В итоге звери таки ворвались в половину помещения, находящуюся под контролем Адарсаха, с радостным рычанием налетев на живые трупы. Отовсюду завыли выстрелы из астральных пушек и затрещали молнии. Людей это мало волновало, но на одном прыжке Брокк боковым зрением заметил, как в Хенга влетело нечто огромное и чёрное. Потеряв концентрацию, он поскользнулся на краю следующего шкафа и грохнулся на пол. За стенкой раздался устрашающий рёв, похожий на медвежий, и крики тианрена. Пружинисто вскочив на ноги, Оден зажёг правый кулак силой Космоса и одним ударом снёс шкаф, влепив его в накопитель на той стороне.

Ченг Хенг валялся на полу, придавленный сверху здоровенным пауком-черепоглавцем, получившим такое очевидное название за то, что имел человеческий череп вместо головы, разве что с восьмью глазницами разных размеров. Выдыхая пары некро-ядов, он вцепился зубами в запястье охотника, не позволяя тому ударить мечом. Вместе с этим его хелицеры, истекающие отравой, метили в голову тианрену. Ощутив возникшую угрозу удара "в спину", паук напряг брюшко, выстрелив фонтаном торчащих в нём обломков костей. Окружённые чёрно-зелёными крупицами, вьющимися по воздуху, осколки повтыкались в шкафы и в выставленный Брокком нанитовый щит. Трибун знал, что они взорвутся, но иначе и вовсе не сумел бы избежать удара. И кости взорвались. Костюм на левой руке разнесло нанитовыми брызгами, оголилась кожа, к счастью, не пострадав. В ответ Оден пять раз разрядил дробовик, особо не целясь. Один выстрел задел череп, отколов от него кусок. Исчадие Адарсаха отпустило руку Ченга, позволив ему полоснуть по передней лапе, отделив её. Почти сразу внутри обрубка что-то зашевелилось, конечность затянулась бело-зелёной пеной и начала потихоньку отрастать, однако тианрен ждать не намеревался. Мигом встав на ноги, он рассёк голову паука надвое. Чудище попятилось, вставая на дыбы и низко ревя, что являлось у него скорее рефлекторной реакцией, ведь ни боли, и злобы мертвец (или скорее немёртвый) испытывать не мог. Брокк сдёрнул с пояса осколочную гранату, одним прыжком оказался рядом с черепоглавцем и затолкал бомбу ему в раскроенный череп. Головогрудь паука разметало по стенам, а сочащееся густой тёмной жижей и дымом некромагии брюшко откатилось в сторону.

- Живой?! - от избытка адреналина прокричал Брокк.

Костюм Хенга местами был изорван и оплавлен ядом, участки физических разрывов, впрочем, уже регенерировали. Повинуясь интуиции, трибун прыгнул на хранилище, полное капсул, охотник рванул за ним буквально за секунду, до того, как два технических блока на том месте, где они стояли, упали под натиском зверодемона. Выпущенные им молнии испепелили шкаф под ногами людей, только те уже оторвались от него в следующем прыжке. Долетев под огнём обеих сторон до повреждённых ворот, ведущих к очередному холлу, в отличие от прошлого хорошо освещённому, но также заваленному телами и забрызганному кровью, они на полном ходу ворвались внутрь. Заметив на стене кнопку ручной активации аварийной загородки, Брокк со всей силы ударил по ней, разбив защитный стеклянный колпак и вмяв саму кнопку в стену. Второй слой стали опустился на место взорванных, дырявых ворот, отгородив слуг правосудия от гремящего битвой лабиринта.


7

- Они смогут высадить и это, - прошептал севшим голосом Хенг, мотнув головой на заслон.

- Сперва пускай друг другу мозги повысаживают. Мы телепортируемся вместе с машиной, это уже проблемы Альянса и Корпуса. Тебя сильно задело?

- Ерунда, - хмуро сказал тианрен. Однако повреждённая плоть, просматривающаяся в дырки нано-костюма, не успевшие зарасти, говорила об обратном.

Брокк взглянул на напарника, но промолчал. Сложно было сказать, насколько серьёзно тот пострадал и отразится ли это на миссии. Костюм частично восстановит и тело, хотя потом его придётся болезненно отдирать, но лучше так, чем сгинуть в челюстях черепоглавца. Оставив позади зал, разрываемый тварями из двух тёмных миров, Брокк побрёл по холлу, разделённому надвое длинным помещением со стеклянными стенами. Внутри находились столы, компьютеры и всякое лабораторное оборудование. На полу помимо мета-легионеров (даг-оны уже вовсе не встречались) лежали и тела демонов-учёных в строгих чёрных халатах с высокими толстыми воротниками и аналогичными манжетами. В них они больше напоминали космических диктаторов, нежели мужей от науки. На груди у каждого краснели плашки с какими-то письменами и символами, видимо, указывающими их должность и специальность, но Оден не особенно хорошо читал на языке Преисподней. Обычно демонов он убивал, а не вёл с ними беседы.

Отсюда слышались отдалённые выстрелы огне-бластеров. Один из аванпостов демонов, уцелевших при первой атаке Адарсаха, лежал прямо по курсу. Выпустив вперёд себя импульс сонара, Брокк отметил большое скопление объектов в конце холла, уходящего где-то на середине вниз под наклоном. Он побежал вдоль стеклянной стены, ожидая контакта со стороны спуска, и был пойман врасплох брызгами стекла, разбитого длинными костяными кольями. Где-то на той стороне "разделителя" холл пересекался боковыми проходами с другим таким же проходом. И основные силы нежити собрались там. При первых выстрелах Оден и Хенг упали на пол, скрывшись за столами и системными блоками внутри стеклянной галереи. Не лучшее убежище, зато от нюха адарсахцев на жизнь хоть как-нибудь да скроют. Пылающие некромагией кости, легко вонзившись в металлическую стену, как будто то было дерево или даже пенопласт, и взорвались, разбросав осколки. От их ударов нано-доспех защитил отлично. Теперь надо было что-то делать со стрелком, чьи сотрясающие пол и стёкла шаги слышались в опасной близости.

Приподняв голову, трибун заметил трёхметрового великана с раздутой от ядов, похожей на кучу пузырей головой с чем-то вроде дыхательной маски на пол-лица, закованного в тяжёлую броню. Покрывающая её ржавчина и даже плесень не ввели опытного воина в заблуждение. Брокк прекрасно знал, насколько иллюзорна внешняя ветхость как самих адарсахцев, так и их снаряжения. В руках он держал, прихватив за ручку сверху корпуса, массивную пушку, со стороны выглядящую, как груда металла и костей, каким-то чудом сросшихся вместе. Словно тяжёлый мини-ган оплавился и оброс костями. На удлинённом конце росли те самые шипы, подающиеся из дискового магазина, хотя Оден слышал, что боеприпасы оружия мёртвых могут восстанавливаться, отрастая в нём самом. Похожий принцип использовался и в осколочных пушках Безликого Легиона Хаоса, например, так что не был в новинку. Техно-гигант, чьи костлявые разложившиеся руки оплетали стальные тросы, куски металла и провода, поддерживали кибернетические суставы, один заплывший глаз отсутствовал, а из глазницы высовывалось нечто вроде оптоволоконного кабеля с камерой, следящей за целями вне поля зрения трупа. И делала она это хорошо. Скрытые от прямого зрительного контакта и даже от чутья на свет жизни мертвеца люди попали под прицел костяной пушки.

- Шевелись! - окрикнул трибун тианрена и пополз, активно работая конечностями.

В следующий миг гудящий костемёт изверг длинную очередь разрывных снарядов, оставив позади трибуналовцев свалку горящего зелёным огнём мусора.

- Твой меч может тебя телепортировать? - на одном дыхании выпалил Брокк, зная, что клинок белые гуй-бины Империи дракона используют не только по прямому назначению, но и могут с его помощью активировать нано-телепорты.

- Костюм не тот, нужна броня "призрака", - прохрипел в ответ Хенг. - Но я и так его могу изрубить. Твой дробовик сильно не навредит, просто отвлеки.

Брокк кивнул, вскочил и побежал вдоль стеклянной стенки, паля из пушки в гиганта. Попасть в такую тушу было легко, в отличие от выбивания из него некромагии. Пусть разогнанная дробь и ломала броню, проделывая в ней дырки, сильно повредить тело это не могло. Выстрелы, шедшие в голову, вовсе блокировались возникающим в воздухе защитным полем, пробить которое возможно, но трудно и долго. Поток костей настигал трибуна по пятам, правда, великан оказался слишком медлительным, что дало шанс Хенгу. Тианрен пролетел через выбитое в стекле отверстие и, перекатившись по хрустящим осколкам, оказался справа от мертвеца. На объёмных наплечниках техно-гиганта появились два дробовика, но один тут же свалился, срубленный клинком. Сам труп развернулся к охотнику, мыча и завывая. Ченг вспрыгнул на ствол мини-гана и рубанул сверху по голове, пробив и силовое поле, и разбухшую плоть, и череп. Из раздвоенной башки великана пошёл дымок некромагии, однако слишком слабый. Из половинок выползли жирные белые личинки, выпустившие зелёную слизь, заполняя отверстие раны, отчего та начало срастаться. Хенг полоснул по голове ещё раз, уже наискосок. В этот момент сзади подлетел и Оден. Врезав заряженным Космосом кулаком по затылку, он размазал всё это месиво окончательно. Затем врубив ещё и силу костюма, выдрал костемёт из лап техно-гиганта и продырявил его грудь десятком взрывных кольев. С грохотом туша адарсахца рухнула на пол, слегка промяв его.

Из соседнего холла с мычанием потянулись новые мертвецы, среди которых возвышалось ещё два гиганта, спереди, похоже, также началось движение.

- Наконец, - прошипел в коммуникаторе голос Перитуса. - Я думал, мы тут застрянем до прихода флота АСП. Пусть Арайн тоже поднажмёт, я... то есть мы входим. Скоро отрублю генератор помех.

Не успел Брокк задать хотя бы одного вопроса по поводу странного поведения и без того не сильно понравившегося ему техно-мага, как связь резко оборвалась. Сигнал вообще будто пропал, зато ожившие трупы начали окружать бойцов. Оден прошёлся очередью кольев по рядам нежити, ломящейся в узкий проём соединительного коридорчика, покосив пару десятков - от взрывов их как следует раздирало, не оставляя шансов вернуться в строй.

- Всё, мы их приманили, - обратился он к тианрену, отходя назад. - Двинем дальше, там их хоть меньше должно быть, демонюги, поди, проредили. Заодно этих к ним в гости притащим.

Хенг что-то захрипел в ответ. Глянув на него, Брокк отшатнулся. Шлем охотник разобрал, его лицо посерело и осунулось, кожа покрылась зелёными прожилками, а глаза приобрели матовый оттенок, внутри мерцали холодные призрачные огоньки. Черепоглавец таки вдохнул ему в костюм добрую порцию некромагии, проникшей в раны. Тианрен затрясся, его голова с противным хрустом резко завалилась на бок. Тупо махнув перед собой мечом, он сперва словно бы начал падать, затем в воздухе сгруппировался и заехал ногой с разворота в живот Брокку. Тот слишком растерялся, чтобы среагировать, потому удар пришёлся точно в цель, сшиб трибуна и прокатил по полу.

Проявляя завидную для мертвеца прыть, Хенг метнулся к нему, нанося удары клинком и ногами. Оден, извиваясь змеёй, уклонялся от них, пока не улучил мгновения для выстрела. Дробь раскалённым облаком врезалась охотнику в правое плечо. Нано-костюм, продолжая защищать носителя, уплотнил броню в месте соприкосновения и создал щитки силового поля. В итоге Хенга лишь развернуло боком, но Брокку и этого было достаточно. Тычком под колено, он опрокинул шатающегося зомби, перекатился через голову и, встав на ноги, пустил ещё два заряда дроби в бок напарнику. Костюм реагировал стремительно, зато тианрен упал-таки на живот, что позволило трибуну вырвать меч гуй-бина из его пальцев и срубить голову. Затем он секанул по зарядному блоку огне-бластера на спине Ченга и рывком отпрянул назад, как раз когда из коридора мертвецы ввалились в холл. Огненный шар разметал их, превратив в горящие факела, загорелся и Ченг Хенг. Костюм, получив критические повреждения, сам полыхнул ещё ярче. Активировался встроенный механизм самоуничтожения, связанный с носителем, и запускаемый при смерти последнего, дабы врагу не досталась передовая технология. Задержись тианрен-нежить ещё пару минут, костюм, пожалуй, сам бы заметил кончину хозяина и сгорел вместе с ним.

Новые адарсахцы пребывали, найдя себе подходящую жертву. Брокк метнулся в галерею, проломив стекло плечом, вслед ему полетели сгустки некромагии и потоки энергии цвета морской волны, выпущенные из фантомных пушек. Перескакивая через столы, стулья и системные блоки, трибун побежал по внутреннему помещению, нежить не поспевала за ним, но гналась упорно. Спереди тоже появились качающиеся фигуры техно-трупов, ползущих сюда. Роль приманки была исполнена, с чувством выполненного долга Оден врубил режим невидимки и пошёл прямо навстречу мертвецам.


8

- Арайн, как слышно? - позвал вершительницу Брокк, поглядывая через плечо на толпу зомби и техно-гиганта, удаляющихся в сторону недавней схватки. - Ченг - всё. А я у аванпоста Корпуса. Полагаю, он тут один.

- Трибун? - словно удивилась девушка, ответив на вызов. - Минут десять одни помехи слушали, что за хрень тут со связью?

- Глушилки? - предположил он. - Вы хоть в порядке?

- Все живы-здоровы, - уставшим голосом проговорила Арайн. - Немного измотались в бою, но никого не задело. Как же тианрена-то угробили... Ладно, уверена, он пал, как воин. Я думала, демонов подсократят сильнее, а там целый лагерь.

- Вижу, - ответил Брокк. Пройдя в просторный зал, разделённый надвое баррикадами, он нырнул за колонну в нескольких шагах от выхода из холла и присмотрелся.

За стеной из развёртываемых блоков расположились десятка два мета-легионеров Дарг-Зура в чёрной с красными узорами броне, поблёскивающих глазами-имплантами (обычно левыми) и поводящих из стороны в сторону стволами пушек. У дальней части комнаты виднелись два грубых боевых робота - ферро беллатора, выставивших ручные орудия туда, откуда, видимо, не так давно пыталась прорваться вторая группа Трибунала. Командовал обороной громадный кибер-дьявол с соответствующей его габаритам пушкой: то ли метателем адской плазмы, то ли ручным магнитным гравитроном, отсюда сложно было разобрать. Но что удивило Одена куда больше, чем такое число выживших, так это то, что вся нежить, добравшаяся сюда, валялась на определённом расстоянии от линии обороны. Словно пролезть дальше ей что-то мешало кроме огня демонов. Мертвяки даже толкались возле выхода из второго холла-тоннеля, пуская редкие снаряды в высунувшуюся из-за стенки голову с рогами, но наступать всей толпой не пытались.

- Я никак не могу связаться с Перитусом, - посетовала Арайн, прервав короткие раздумья трибуна. - Он как раз должен был пробраться по вентиляции под потолком в тыл этой группе. Если они обнаружат...

- Тогда нам надо действовать быстрее, - на ходу сочиняя план, сказал Брокк. - Демоны ждут в первую очередь нежить, не нас. Если пойдём в маскировке, то засечь не должны. Максимум они используют какие-нибудь астральные фильтры для слежки за призраками. Пройдём по стеночке им в тыл и нападём уже на внутренний гарнизон в лаборатории.

- Принято, - согласилась вершительница. - Народ - маскировка!

Связь прекратилась. Оден проверил уровень заряда костюма: на пару минут до перезарядки хватало. Глянув на тянущихся обратно "разочарованных" мертвецов, он перебежал к правой стене, баррикада не перекрывала зал полностью, так что вдоль неё можно было смело прокрасться за спины легионерам. Это лишний раз доказывало, что Адарсах по каким-то причинам не мог пройти дальше. И Брокк напрягся от очередной накатившей волны сомнений. Но миссию никто не отменял. Стараясь не делать лишних движений, он прополз, прижавшись спиной к стене за линию обороны, демоны действительно предпочитали приглядывать за трупами, хотя и не стреляли в них больше, как и первые не предпринимали действий.

- Заметили, да? - поинтересовался у всей команды по общему каналу Хакан. - Чего они в гляделки играют? Вряд ли Зур обезумел настолько, чтобы проводить опыты с нежитью.

- Кто его знает, - прошептал Оден, косясь на сопящего дьявола, вышагивающего на таком расстоянии, где вражеский огонь его не достал бы и порыкивающего на своих подчинённых. - Его же не смущает работать с мясным отродьем Вискуса, а это почти та же нежить.

За основным лагерем Экспедиционного корпуса размещался склад припасов под охраной ещё пяти легионеров и висящего в воздухе рогатого черепа, окутанного огненным ореолом, с рядом кибернетических дополнений и глазами-визирами.

- Спектанс на двенадцать, - оповестил группу трибун, приникнув к полу и стараясь оставаться за нагромождениями металлических ящиков.

Разведывательный дрон-череп, обладающий самосознанием вселённого в него тёмного духа, мог запросто обнаружить невидимок. На удачу, он проводил калибровку сенсоров, издавая мерный гул и пощёлкивания. Солдаты демонлорда тоже не особо следили за обстановкой в тылу, рассевшись кружком возле голографического компьютера и обсуждая чего-то на своём языке. Огне-бластеры они приставили к стульям рядом.

Пройдя ещё метров сто по целому складу всевозможного хлама и припасов, а затем нырнув в открытую раздвижную дверь, Брокк оказался в синей квадратной комнате с трапециевидным углублением, обнесённым стеклянными стенками по центру. Внутри этой коробки работали учёные под охраной шести или семи мета-легионеров, ходящих вдоль периметра. В комнату вело ещё несколько дверей, самая большая с предупреждающими символами на бронированных створках, размещалась напротив него в дальнем конце этого центра контроля. Не сложно догадаться, что там была та самая машина, за которой его сюда прислали. Только теперь трибун не мог сказать с полной уверенностью, для чего именно она нужна. Помимо этого, он обратил внимание, что потолок тоже стеклянный, словно подвесной. На этом дополнительном этаже проложили металлический мостик, ведущий к постаменту с чем-то вроде красного светящегося черепа на нём, но снизу увидеть было сложно. Зато сразу бросались в глаза две крепящиеся на длинных рельсах трёхствольные турели, свисающие сверху по бокам от постамента.

- Трибун, мне долго тут торчать? - вдруг ворвался в шлем Одена раздражённый голос мага.

- Ты сам где пропадал? Не важно, там наверху это?..

- Да, генератор помех.

- Ты сперва говорил - силового поля, - поправил его Брокк.

- Да какая разница, нужно уничтожить эту штуку, иначе не войдём в технический зал. Вы бы могли перебить демонов внизу, чтобы они не мешали мне работать?

- Сейчас будет, - буркнул трибун. - Все прошли? Отлично. Перитус, заблокируй ворота в лагерь. Мы приступаем.

Техно-маг пробурчал нечто невнятное, несколько секунд Брокк сидел в полной тишине, слушая лишь биение своего сердца да сигнал, предупреждающий о низком заряде костюма. Наконец, двери позади него сомкнулись, по щели между створками пробежались зелёные струйки нанитов, запаявших их. Не тратя время на слова, Брокк вместо команды к действию открыл беглый огонь, свалив сразу же двоих демонов. Остальной отряд начал поливать врага из всего, что было. Пулемётные очереди разрезали стеклянный бокс, крупные осколки с грохотом осыпались на головы учёных, рубя их, как клинки. Те попадали на пол, закрываясь руками. Сверху послышалась пальба турелей. Перитус, создав перед собой мощный заряженный энергией нано-щит, попёр на них, пока Крис, идя за ним, как за мобильной крепостью, постреливала через плечи товарища из карабина. Разрывные снаряды быстро уничтожили орудия, дальше дело было за Перитусом. Ему предстояло вскрыть защиту вокруг черепа и обезвредить его.

Тем временем со стороны лагеря на стрельбу потянулись горе-защитники. Они начали палить по заблокированным дверям, пока безуспешно. В помещение через боковые двери тоже поспешили новые солдаты, дьявол с двуручной силовой секирой и омега-тролль, выломавший створку и сшибивший Носорога с разбега. Здоровяк перекатился несколько раз, но сумел на одном таком кувырке встать на ноги. Навалившись на ревущего монстра с чёрно-фиолетовой шкурой, утыканного кибернетическими усилителями и капсулами с какой-то пузырящейся жидкостью, охотник врубил по максимуму силу и начал бороться с ним, хотя уступал в размерах почти вдвое. Арайн с винтовкой наперевес побежала к центру бокса, засела за металлическим основанием стенки, стеклянная часть которой уже обвалилась, и начала прицельно бить по легионерам. Тор просто сёк по всему залу из пулемёта, как ненормальный. Похоже, он даже не опасался летящих в его сторону ответных огненных снарядов, позабыв всякий страх и осторожность. Брокк бросился наперерез дьяволу. Поднырнув под секиру, пошедшую широкой дугой, он перекатился за спину демона и всадил несколько зарядов дроби ему в лопатки. Правда, панцирь там был весьма толстый. Когда же дробовик вместо выстрела начал сухо щёлкать, он создал на руке клинок, пропустив через него силу Космоса, и запрыгнул на загривок исполина. Пару ударов ему удалось нанести, повредив толстую шею дьявола, пока тот не толкнул затылком назад, заехав человеку по голове.

Следом за трибуном полетела секира со светящимся лезвием. За долю секунды, благодаря как отточенным рефлексам, так и костюму, он выхватил рукоять меча, выкинул руку перед собой и создал клинок. Удар в пару тонн весом, столкнувшись с сопротивлением мощи Космоса, лишь чуть-чуть согнул руку Брокка. Разъярённый дьявол выдохнул столб пламени из отверстий в маске шлема, в ответ на что Оден мысленным приказом велел броне создать отражающую плёнку. Пламя ударило обратно в морду адского воина, не нанеся особого вреда, зато дезориентировав. Трибун, навалившись обеими руками на рукоять, вонзил меч гуй-бина настолько глубоко в грудь дьявола, насколько вышло. Краем глаза он заметил, что тролль, с которым сцепился Носорог, выстрелил из наручных ракетниц. Громила-охотник, разумеется, отвёл корпус в сторону, зато летящие через зал ракеты пришлись как раз кстати Брокку. Соображая со скоростью молнии, он повёл клинок вправо, заставив дьявола повернуться левее, где снаряды и застигли его. Взрывом разнесло толстый панцирь, выворотило всю кибернетику и оголило хребет. Демон припал на колено, трибун убрал лезвие в этот момент, дабы не свалиться самому, а затем лёгким взмахом снёс рогатую башку, с грохотом покатившуюся по полу. Окровавленная туша дьявола распласталась на у его ног. Оден же подхватив секиру, зарядился максимальной силой и запустил оружие Носорогу, окликнув того.

Здоровяк сцепил пальцы рук, слив нано-перчатки в клевец, воткнул острый конец в спину омега-тролля, разбив пару капсул с жижей, подающейся в организм мутанта для его усиления, тут же подхватил топор и рассёк тварь напополам так, что лезвие вонзилось в пол. В помещении охраны не осталось, зато во входную дверь врезался снаряд гравитрона. Выстрелили им в режиме ручной дистанционной детонации, так что сразу при попадании он не прошил ворота, а выпустил гравитационное поле. Оно смяло толстую армированную сталь в комок, выворотив всю створку, после чего снаряд взорвался, отбросив железный мяч с такой силой, он мог бы снести половину тела бойцам Трибунала, попади в них. Второй дьявол с гравитроном в руках шагнул в зал, за ним следовало шестеро мета-легионеров. Их атака приходилась в тыл трибуналовцам. Первым пальнул снова дьявол. Но снаряд столкнулся с нанитовой стенкой, не успев и метра пролететь. Свалившийся в прямом смысле с потолка, разбив его, Перитус среагировал моментально. Гравитационная сфера переломала весь отряд демонов, смяв их в ком из мяса и железа. Сам незадачливый стрелок лишь успел развернуться, в надежде убежать и отбросил пушку, но его всё равно притянуло в сферу, разорвав на две части. Последовавший взрыв разбросал останки по половине зала. Больше никто не появился, зато в отдалении слышались звуки боя.

Брокк прошёл в разгромленный стеклянный куб, застав там единственного полуживого учёного, пытающегося что-то сделать с центральным компьютером. Рядом с ним приземлилась Крис, броня помогла и при падении с пары десятков метров, само собой.

- Остановите его! - заорал Перитус. - Он блокирует процесс распада!

- Нельзя ломать генератор помех, - забубнил демон, продолжая тыкать кнопки. - Он не пускает их...

Выстрел Арайн уложил его насмерть, Оден даже рта раскрыть не успел.


9

- Всё, дело за малым, - довольно улыбнулся Перитус, глядя за пламенем, вырвавшимся с подвесного потолка. Град осколков засыпал всё вокруг, стекляшки задорно отпрыгивали от нано-костюмов, как от резины. - Дай мне телепорты, трибун, я установлю их! Вы все можете прикрыть меня, подежурьте у входа.

- Разберусь! - быстро согласился Носорог. Подхватив секиру дьявола, он выбежал через открывшийся на месте двери проём и удалился куда-то вглубь лагеря демонов устраивать засаду.

Хакан, перезарядив пулемёт, собирался идти следом, но резкий голос трибуна заставил его задержаться.

- Думаешь, это слишком сложно для меня? - сурово спросил Брокк у техно-мага, чувствуя неладное.

Шум в предыдущих помещениях лишь подогревал подозрения. Толпы нежитей, которые, похоже, пополнились и соратниками, ждавшими возле комплекса, ворвались уже в лагерь демонов и громили его.

- Никакого стазиса ведь не было? - продолжил напирать Оден. Арайн смущённо наблюдала за ними, не зная, что сказать и на чью сторону встать.

- Допустим, - спокойно ответил Перитус.

- Допустим, да?! - завёлся командир. - Значит, та штука сдерживала нежить, теперь её нет. Что это даёт нам?! Хенг погиб, сражаясь за что?!

- Как же меня достал, трибун, - запрокинув голову, выдохнул техно-маг, сразу же метнув в грудь Одена несколько струек нанитов. В воздухе они превратились в иглы, охваченные магическим огнём.

Брокк на автомате крутанул перед собой мечом, посбивав большую часть этих кольев, хотя один ударил ему в грудь недалеко от шеи. Костюм пробило насквозь, но воткнуться игла не смогла. Выдернув её за секунду до взрыва, трибун перекатился за основание бокса, выхватил дробовик из-за спины и поспешно сменил магазин. Перитус в этот момент развёл руки, нанитовое облако за считанные секунды окутало его, надстроив поверх брони дополнительную, превратив его чуть ли не в мех. Из сформировавшейся на левой руке пушки он пальнул в Крис и Арайн, женщины едва успели упасть на пол, пропустив зелёный пылающий шар над головами. Тор открыл огонь из пулемёта, лупя по "призрачному" доспеху ренегата, но толку было мало.

На спине и ногах мага появились реактивные турбины, метнувшись к охотнику на огромной скорости, вершитель пропорол его изогнутым лезвием, построившимся на правой руке. Тут уже никакая защита не могла выручить. Вспыхнувший факелом труп Хакана свалился к ногам Перитуса. Сам маг даже не думал останавливаться. Космический снаряд, брошенный Арайн хоть и пробил нанитовую броню, больше разозлил предателя. Он сперва выстроил за спиной многозарядную пусковую установку, однако моментально передумал стрелять.

- Трибун, отдай телепорты, и я вас не убью! - крикнул он, шагая к укрывшимся бойцам. - Альянс уже вошёл в сектор и обрушил огненный ад на силы Адарсаха, а те ломятся сюда. Только я могу помочь вам выбраться живыми, но мне нужны сегменты портала!

- А если я их просто уничтожу? - ехидно спросил из укрытия Оден. - Думаешь, можно напугать воинов Трибунала смертью? Значит, ты мало служил в наших рядах. Что вообще у тебя на уме?

- То, что правильно, - злорадно отозвался техно-маг. - Я честно следовал высшему правосудию в составе Серого Трибунала, но Дариус сошёл с ума вслед за Хроносом. Этот падший бог приведёт нас всех в бездну небытия. Даже то, что делаем мы, не покажется таким уж сумасшедшим. Септима надеялась склонить и тебя.

- Мы? Следовало догадаться, - хмыкнул Брокк. Но важнее для него было, что маг отвлёкся и втянулся в беседу. Кивнув подползшей ближе Арайн, он шепнул: - Врубай невидимку и подбери гравитрон. Я видел, как он отлетел от зоны поражения, и на нём должна быть защита от сбоев снаряда. Я заболтаю этого ублюдка.

- Убеди меня, и я могу присоединиться. Так кто с вами двумя ещё? - продолжил он, чуть привстав.

Пока Арайн на корточках направилась к выходу, Крис просто ждала, водя рукой по стволу карабина. Ей трибун жестом приказал залечь и ждать.

- Сам прокуратор Донар! Устроит тебя такой авторитет?

- Пожалуй, - вставая, сказал Брокк с такой искренность, что у Крис ёкнуло сердце. - Так, значит, нас притащили сюда для вербовки?

- Не совсем, - разоткровенничался Перитус. - Тот генератор не позволял нежити войти. Без нас его некому было уничтожить.

Незаметно поглядывая в проём вывороченной двери, Брокк направился навстречу техно-магу, доставая из сумки стопку из пяти портальных пластин-сегментов. Перитус взмахом пальцев развернул перед собой прозрачный экран и набрал что-то на виртуальной клавиатуре. Массивные ворота тестового зала медленно расползлись, открыв взорам трибуналовцев красное помещение, контрастирующее с синевой того, где они находились. В центре высилась метров на пять-шесть в высоту грибовидная махина, "шляпка" которой имела форму широкого чечевичного боба. Основной столб-"ножка" имел несколько продольных окошек, внутри которых вращались светящиеся энергией пластины, а под ними ось, выпускающая электро-разряды. Мерно гудя и наматывая обороты, устройство тем не менее пока находилось в холостом режиме, ничего не производя.

- Хм, я на самом деле сумел обойти защиту нейро-сети, - довольно улыбнулся под толщей полупрозрачной зелёной брони маг. - Надеюсь, маленькая ложь не испортит отношения между нами?

Пока Брокк на секунду отвлёкся, глянув в сторону материализатора, предатель выпустил облако нанитов, собравшихся в дронов, подхвативших из руки трибуна сегменты и унёсших их в технический зал. Они быстро разложили все фрагменты кружком возле машины и вернулись. Оден не успел и ахнуть, как слуги техно-мага уже управились с работой. Перитуса, похоже, его замешательство позабавило.

- Не хочешь узнать, при чём тут мертвецы, трибун? - злорадно спросил он, поднимая пушку.

- При том, что ты сам скоро им станешь, - глянув краем глаза на силуэт Арайн с массивным орудием, готовым к залпу, ответил Оден.

- Хорошо, что ты нужен нам не живым, - мрачно прорычал Перитус. Пушка, заменяющая его левое предплечье засветилась, но гравитрон жахнул первым.

Магнитный снаряд упал в трёх шагах за спиной техно-мага, дабы не зацепить Брокка. Сфера гравитационного поля поднялась над полом и потянула врага к себе, разбирая нанитовый панцирь с завидной лёгкостью. Перитус в ярости выстрелил, но его руку уже отогнуло назад, так что он лишь продырявил покрытие зала. Броня начала стремительно обдираться, а сам Перитус попёр прочь от источника притяжения, оголяя тело. Когда его лицо вытянулось из разодранной маски, трибун вскинул дробовик, навёл предателю между глаз и надавил на спуск. Голова Перитуса буквально взорвалась, а тело безвольно втянуло в гравитационную давилку, превратило в желе, после чего разбросало взрывом снаряда по полу. Синие искры запущенного протокола очистки костюма спалили, пробежавшись с макушки до пят, ошмётки мага, попавшие на него, Оден значительно передёрнул помпу, хмыкнув:

- Надо было надеть броню, пока давали. Арайн, где Носорог?!

- По-моему, дерётся там с техно-гигантами, - вершительница кивнула через плечо. - Так что, мы не будет перемещать эту штуку?

- Видимо да, - хмуро пробормотал трибун, разобрав шлем. - Лучше всего уничтожить её. А потом... Если Септима предала Трибунал и Судью, то на "Молоте" могут быть её сторонники. Ладно, просто улетим отсюда, насколько хватит "ворона", найдём местечко побезопаснее и вызовем Близнецов. Крис, забери портал, а я посмотрю, как заставить эту громадину взорваться. Сдаётся мне, это не трудно.

Охотница наигранно отсалютовала ему и побежала к сегментам на полу. Арайн сбросив гравитрон, подошла к останкам Хакана, преклонив перед ними колено, затем подобрала пулемёт. Оден встал возле материализатора, собираясь уже просто воткнуть куда-нибудь гранату, хотя это и было крайне рискованно, как вдруг до него донёсся голос Крис:

- Босс, портал врубился!

Он вернулся назад и увидел, что между пластинками образовалось синее кольцо. Было не похоже, что оно способно втянуть машину, что-то шло с той стороны.


10

Брокк весьма удивился, когда рядом с ним возникла сама Кассия. Нагло улыбнувшись ему, консул вышла из светящегося круга и направилась к машине, но Оден преградил её путь, целясь из дробовика.

- Не дури, Брокк, - зловеще-радостным тоном произнесла Септима. - Это не поможет.

- Против Перитуса помогло, - резонно заметил он.

- Перитус, - с презрением в голосе сплюнула Септима. - Он, конечно, подавал надежды, но ещё не стал одним из нас. Похоже, и не станет.

- Что это за "вы" такие и как вам хватило наглости предать Судью?! - взорвалась Крис, нацелив и свой карабин.

- Мы - это рунихеры . Вы слышали про рунихеров?

- Какие-то недонежити, полные гнева, - небрежно бросил трибун. - Как тебя вообще к ним занесло? Я знал тебя с того самого момента, когда Трибунал стал галактическим формированием вместо клуба мстителей.

- Занесло, - серьёзно проговорила консул. - И мне есть на что гневаться. Дариус Драгг вконец обезумел, решил вертеть временем, руша то, ради чего мы боролись. Тебе самому-то не досадно? Не буду утомлять тебя подробностями, просто скажу, что мне довелось встретить одного из первых рунихеров. Побеседовав с ним, я поняла, что именно Адарсах - это истинное правосудие! Не безумный маг, и не такой же безумный бог, пускай и повелевающий временем! Смерть судит всех равной мерой! Ты ещё можешь встать в наши ряды. Нет, ты встанешь! Мне согласие не нужно. Вам отсюда живыми не выйти.

- Я тебе сейчас покажу истинное правосудие, сука! - заорала Крис, надавив на спуск.

Септима лишь взмахнула рукой и вышедший из ствола снаряд разорвался, повредив оружие. Другим взмахом, она уронила Брокка, также бахнувшего ей в грудь. Дробь пробила тело, но консул даже не вздрогнула. Трибун упал, а неугомонная Крис выхватила штурмовой пистолет и дважды пальнула в Кассию. Световые пули с шипением прошили рунихеру насквозь, завыв, она затряслась, раздулась, кожа лопнула, высвобождая нечто большее из человеческой оболочки. Бледное туловище с чёрными шипами вдоль позвоночника вытянулось под потолок на мясистом хвосте, покрытом колючей щетиной, словно у безногой гусеницы, и схваченное чем-то вроде рёбер. Из ключиц проросли две костяные косы, нижняя челюсть невероятно удлинилась, раздвоилась, разойдясь в разные стороны и обрастая острыми зубами. Из головы с большими чёрными глазами на пол-лица вырвался пучок толстых игл, вокруг неё самой зажглось мертвенно-зелёное пламя некромагии.

Чудовище выдохнуло в охотницу поток ядов, начавших плавить её вместе с костюмом. Крис успела лишь выхватить кинжал и воткнуть его в хвост Кассии, но её рука так и осталась болтаться, сжав мёртвой хваткой рукоять, но оторвавшись от растворившегося в розовой пене плеча. Арайн бросилась было на помощь, но застыла, глядя на громадное порождение Адарсаха в полной растерянности.

- Ты за это ответишь, - прорычал Оден, поднимаясь на локтях. - Я скорее уничтожу себя с этой машиной, зачем бы она тебе ни было нужна, чем позволю использовать моё тело слугам Танатоса!

- Не сможешь, я тебе не позволю, поверь, - бодро прошипела Септима. - Это устройство должно вернуться Альянсу, после того как я отравлю его некромагией. Как только они попробуют перевезти его через Врата Пятого измерения, оно начнёт генерировать из вакуума некро-яды, которые распространятся по всем мирам, связанным с такими же вратами и системой пятимерной телепортации, а дальше пойдут, передаваясь от одного тела к другому. Даже киборги АСП не смогут устоять, органическая часть их мозга станет "неживой". Наши архинекромы долго трудились над созданием такой отравы. Альянс, как причина всех войн с демонами, будет уничтожен, затем мы поглотим остальных нарушителей спокойствия. Тебе некуда будет уходить, экипаж "Молота Судьи" уже стал нежитью... или непригодным даже для этого.

- Спасибо за стимул, - грозно протянул Брокк, зажёгшись фиолетовой силой Космоса.

Взметнувшись из полу-сидячего положения, он пролетел по воздуху к морде рунихеры и заехал ей горящим кулаком. Септима закричала, разведя руки, вокруг неё вспыхнула зелёная сфера, отбросившая трибуна прочь и опалив его нано-броню. Упав в зале с боксом, он сперва глянул на Арайн, затем на сегменты портала, затем снова на Арайн. Та как раз снова схватилась за гравитрон и выстрелила, однако выплюнутый Септимой поток некромагии растворил снаряд в полёте. Грохоча тушей, она понеслась на таран, чуть не размазав вершительницу. В последний миг девушка отпрыгнула ближе к Одену.

- Арайн, ты быстрее меня, отвлеки её, - быстро протараторил трибун подорвавшись к кольцу пластинок.

Встряхнув плечами, вершительница создала нано-клинки на руках и пропустила через них фиолетовые потоки. Виляя между лучами некромагии и ядовитыми облаками, она принялась скакать вокруг рунихеры, нанося порез за порезом, только мясистый бледно-зелёный хвост тут же зарастал обратно, сколь бы глубокими не получались раны. Истошным воплем, Кассия сбила Арайн с ног на расстоянии, пробормотала непонятные слова и ударила молниями в пол. На месте их попаданий появились, словно собравшись из ничего, четыре дымящихся чёрных скелета в дырявых доспехах, утыканных пиками с намотанным на них тряпьём. В руках так называемые стражи времени держали мечи с двумя параллельно идущими лезвиями. Вокруг них словно бы сам воздух колебался. Женщина знала, что к ним не стоит приближаться, иначе поле искажения времени замедлит тебя так, словно ты под водой. Вот только сами они ждать не собирались и двигались на удивление проворно.

Отбиваясь от наседающей нежити, Арайн попятилась, пропустив пару ударов по рукам. Нано-броня держалась, но из-за приближения сразу нескольких стражей девушка едва могла шевелиться. В этот момент откуда-то вылетел Носорог, придав себе ускорение через костюм. И хотя, оказавшись в поле искажения, начал залипать, набранной инерции хватило, чтобы сбить пару костлявых.

- Вершительница! - окрикнул он Арайн, подбросив перед собой пару подобранных с тел легионеров зажигательных гранат.

Она, поймав мысль соратника, выпустила в них заряды Космоса, заключив в оболочку силы, что позволило им пробиться через чары стражей и взорваться прямо в их черепа. Остальных двух бойцы развели подальше друг от друга, так что Арайн могла свободнее пользоваться магией.

Брокк за это время подобрал все части портала и бросился на Кассию. Та, видя его возню, решила не отвлекаться на остальных. Увернувшись от лапы-косы, Оден подкатился ближе к Септиме и воткнув одну пластинку в начало хвоста, возле места, где тот переходил в торс. Рунихера выдохнула зелёное пламя вниз, но трибун стремительно ушёл в сторону и всадил второй сегмент чуть поодаль от первого. Вырастив на пальцах нано-когти, он быстро всполз на хвост, вонзил ещё одну часть, перекатился на пол, четвёртая пластинка вошла в другой бок туши "гусеницы". Встряхнув хвостом, Септима сбила его с ног и, воя от злости, развернулась, пыша некромагией.

- Пора с этими играми заканчивать! - пророкотала рунихера на несколько голосов.

- Согласен, - буркнул Брокк, сформировав на запястье нечто вроде небольшого арбалета, быстро сунул в него последний сегмент портала и выстрелил им чуть пониже живота твари.

Как только тот вонзился, Оден набрал код активации портала на подготовленном ещё в момент его подбора мини-коме. Синее свечение забило из пластинок, вокруг них нарисовалось кольцо, а затем Септиму разрубило напополам, отправив верхнюю часть туловища в голубом потоке обратно на крейсер. Хвост, брызжа мутной слизью свалился, как подрубленное дерево, побился несколько секунд и принялся стремительно иссушиваться, рассыпаясь на черепки.

Собрав всё, что осталось от сил, Брокк разрядил целую космическую молнию в стража, наседающего на Арайн, а затем вместе с ней испепелил и последнего скелета. Вокруг их костей всё ещё колебалось темпоральное поле, но дым некромагии иссяк.

- Она мертва? - вершительница кивнула на распадающийся хвост.

- Даже если нет, ей сейчас плохо, - выдохнул Брокк.

- Чё тут вообще случилось, - почесал лысину Носорог, но по взглядам товарищей понял, что сейчас не лучший момент. - Там целая орда дохляков. Скоро припрутся сюда.

- Тогда будь готов, - подхватив брошенный гравитрон, Арайн сунула его в руки здоровяка, сама сняла со спинных нано-держателей пулемёт Тора. - Трибун, что с машиной?

- Дайте мне все свои гранаты и помогите дотащить одного из скелетов к материализатору, - сипло отозвался Брокк. Костюм поддерживал его измятый организм, но от боли не сильно спасал, хоть и помог снизить её.

Еле доползя со стражем на руках к машине, они примостили его кости на выемке одного из окон, Брокк активировал все гранаты и быстро засунул их в тающее временное поле. Затем все трое припустили к лагерю демонов. Нежить, как ни странно, плелась обратно, видимо смерть или хотя бы исчезновение их предводительницы заставили переключиться на основного врага - Альянс. Да и цели тут у них не осталось. У баррикады трибун задержался возле тела демона-штурмовика и подхватил его огненный дробовик-распылитель.

- Вот это по мне, - довольно хмыкнул он. - Всё, уходим по вашим следам, не хочу ещё и адское зверьё опять втягивать.

Кося всех замешкавшихся в коридорах и лабораториях адарсахцев, троица прочистила себе путь на выход. Основная орда отхлынула от входа, множество мертвецов тлели на земле. Всё небо мельтешило от носящихся по нему ударных штурмовиков и истребителей-перехватчиков Альянса, роняющих на нежить бомбы и ракеты. Выше висели громады кораблей. Несколько тяжёлых транспортов "базилозавров" спускалось к поверхности под огнём некромагических орудий, отстреливаясь из авто-пушек. Некро-мамонт, ревя на всю округу, поливал пролетающие на сверхнизкой высоте самолёты потоками зелёного пламени из пасти, даже умудрившийся подпалить один из них.

От разверзшегося тут ада, словно бы снег горел. "Ворон" же, как ни странно, стоял целёхонький в отдалении на площадке, дожидаясь группу с победой (пускай и несостоявшейся). Позади, низким громом огласив опустевший комплекс, взорвался злополучный агрегат, земля в нескольких местах просела и из образовавшихся трещин потянулся дым.

- Прорвёмся? - разглядывая толпы мертвецов, палящих во все стороны, и заходящие на новый удар штурмовики-пунктулатусы, пробасил Носорог. В правой руке у него висел гравитрон, в левой он продолжал сжимать секиру дьявола.

Брокк глянул сперва на него, затем на застывшую в холодной решимости Арайн, и, вскинув дробовик поудобнее, сказал: - Нас ждёт увлекательная беседа с прокуратором Донаром, нельзя заставлять его ждать. Во имя высшей справедливости и Судьи - прорвёмся!