Аннотация: Вот развитие второй ветки. Как обычно хочу попросить высказать свое мнение в отношении прочитанного, ибо иных способов узнать о качестве своего творчества, кроме как из отклика читателя, не существует.
Глава 9
Увидав впереди полуразрушенные здания, Гром остановил спидер и слез с него. Он поспешно оглядел "гряду" руин на предмет центров связи. Было очевидно, что раньше здесь располагался жилой район. Рядом с тем местом, где Гром остановил летательный аппарат, растянулась гигантская воронка диаметром приблизительно с километр. Воронка была завалена тем, что когда-то являлось домами и улицей. Люди же оказавшиеся в точке попадания и даже в паре сотен метров вокруг нее буквально превратились в прах. Гром медленно побрел по улице, тянущейся вдоль кратера, покрытой обломками сооружений, осколками стекол, обглоданными крысами и воронами или обгоревшими костями людей и еще каким-то бытовым мусором, разнесенным ветром и взрывными волнами. По пути его взгляд бегал по сторонам и вдруг остановился на здании с высокой антенной на крыше.
"Либо радиостанция, либо центр связи, - сразу пришло в голову сверхвоину. - И то и другое неплохо. Надо бы заглянуть".
Он прибавил шаг и двинулся по направлению к радиовышке. И только он вывернул на нужную улицу, как на встречу ему вышли двое молодых парней, лет двадцати пяти, с ружьями. Один растерялся и замешкался, а другой сразу бросил винтовку и, подняв руки, затараторил: - Нет, пожалуйста, мы не повстанцы, мы простые охотники, нам надо что-то есть...
Гром, молчаливо, положил руку на пояс, на котором висел значок с символикой Альянса, который он приподнял так, чтобы юноши могли его разглядеть. Увидев значок, болтливый охотник умолк и поднял ружье с земли.
- Альянс, наконец-то они прислали подкрепление! - оживленно воскликнул второй. Его лицо озарило неподдельное счастье.
- Не стоит так кричать и радоваться, я тут один, - отрезал Гром.
Лица охотников вновь нахмурились.
- У вас здесь есть какие-нибудь средства связи? - продолжил сверхвоин.
- Ну, эта башня не работает, - раздосадовано пробубнил один из охотников, как раз тот, что поначалу выразил бурный восторг. - А так, еще штуки две раций в селении. Мы уж думали, Альянс отправит войска... - принялся он за старое.
- Хватит раскисать, лучше отведите меня в свое селение, и я постараюсь вызвать подкрепления, - слова Грома прозвучали резковато, сверхвоина захлестнуло мимолетное раздражение, вызванное поведением охотников, но стоило ему вспомнить, в какую парни попали безрадостную ситуацию, и раздражение сменилось сожалением.
- Хорошо, думаю вам доверять можно. Я Нил, - представился все тот же охотник. Следом он указал на друга. - А это Жавис. Вы простите нас, мы думали, что вы один из сверхвоинов Хаоса, которые сюда недавно прилетели. Тут еще вся эта ерунда.... Идите за нами, нам тоже нужно в убежище, так что будет по пути.
Гром последовал за охотниками по обгорелым улочкам пригорода. Под его ногами то и дело что-то хрустело и рассыпалось. Дорогу покрывали следы шагоходов и киборгов, тела которых периодически встречались валяющимися на обочине или свисающими из пустых окон домов. Горожане не ожидали атаки и поэтому многие были убиты прямо на улице с сумками и чемоданами в руках. Судя по количеству покойных бойцов Альянса и уничтоженных берсеркеров, битва за город происходила яростная, но враг превосходил численностью и пользовался всеми средствами - орбитальная установка "лучей смерти" изрыла прилежащую территорию и несколько раз попала по городскому массиву.
- Понимаете, они сюда обычно не ходят... - продолжил свою речь Нил, оторвав тем самым Грома от лицезрения печальной картины, - ...а тут вы и все такое, мы с беднягой Жависом чуть не обделались.
- Бывает, - отмахнулся Гром, не слывший любителем пустых разговоров. - Да, а откуда вы знаете о том, кто прилетает на планету?
- Не мы. Это все старик Ерон, он иногда шляется у базы берсерков. Это где-то там, на холмах, недалеко отсюда, - парень ткнул пальцем в направление, какое, по-видимому, должно было быть этим "где-то там", хотя отсюда никакой базы, да и холмов тоже видно не было. - Вечно всякую чушь рассказывает. Якобы разговоры их лидеров подслушивает и все в таком роде.
- И что, берсеркеры его не трогают? - не поверил Гром. Ситуация, схожая с этой, представлялась ему с величайшим трудом, ведь берсеркеры слыли своей беспощадностью к людям, и не только к ним, хотя людей не любили особенно, следуя вкусам Хаоса. Были, правда, случаи, когда механоиды не тратили время на ненужные зачистки и оставляли в живых неспособное к серьезной борьбе население планеты с тем, чтобы те вымирали сами от голода и болезней. Но подпускать человека к базе! Это было что-то новенькое.
- А чего его трогать-то, - присвистнул Нил. - Он свихнутый вконец, ну с головой не дружит. Они и нас-то не перебили, так помирать оставили, а его...
- Да, действительно, здоровый человек сам не полезет к зверю в пасть, да еще и с ружьем.
- Эээ, не надо так, мы просто еду добываем, да и не ходим далеко, а Ерон прямо к базе залезает. Сами видите, во что планета превратилась, а ведь всего несколько дней и прошло.
- И точно, - Гром опустил брови. - Вид такой, будто уже месяц прошел под осадой.
- Угу, - буркнул молчавший до этого момента Жавис. - Хотя если учесть, что весь захват планеты занял каких-то несчастных пять часов. Такая жуть творилась. На самом деле большинство жителей не освоились, так как мы. Мы с Нилом не городские...
- Понятно, а что там, на счет этого Ерона?
- А что тут может быть? - пожал плечами Нил.
- Да говорит, что подслушал ихнего офицера, мол, берсерки, цертонцы и остальные все здесь от Конца Света какого-то прятаться собираются, - не сдержав порыва, встрял Жавис, кисло улыбнувшись в конце фразы.
- Да что с него взять - псих, говорю же, - сплюнул Нил.
- Поболтать бы мне с ним, - многозначительно заявил Гром, словно не расслышав последних слов охотника.
- Зачем, чего он скажет? - удивился Жавис. - У него, небось, от этого дождя совсем мозги отсырели, ха-ха-ха, - смех парня опять быстро сменился тоскливой миной. Как ни силился он приподнять себе настроение, получалось это неважно.
- Зато на базу берсерков он, кажется, может пробраться, - поспорил Гром. - Значит это в принципе возможно, а из этого при нужном подходе умелый солдат извлечет пользу.
- Ну, дело, конечно, ваше. Сейчас для нас другое важно. Если сможете этих гадов с нашей планеты погнать мы вам по гроб жизни признательны будем.
За беседами они прошли квартал. Охотники остановились на главной улице около полуразвалившегося госпиталя.
- Ну, вот и пришли, - сказал Нил и указал на завешенные тряпками проходы между обломками. - Это наше охотничье пристанище, главное поселение чуть дальше по улице, под землей - в бомбоубежище. Дальше лучше идти, когда чуть стемнеет, а то тут целыми тучами "стальные птицы" носятся, и дождь им не мешает.
- Как видите, живем скромно, - добавил Жавис, размещаясь под навесом из мутной больничной целлофановой занавеси. - Проклятые киборги загнали нас в крысиные норы, а мы должны с этим мириться.
- Совсем не обязательно. Ладно, спасибо, что обеспечили кровом до наступления темноты. Судя по сгущающимся тучам, она наступит раньше времени. А теперь было бы неплохо мне повидать этого Ерона, - глядя вдаль, изрек сверхвоин. - Если сходите за ним, буду еще признательнее.
- О, нет, извините. Тут мы не помощники. Вы побродите тут вокруг, если он не на базе должен шататься где-то в округе. В убежище его почти не видно. Не любит он сидеть в укрытии, да и мэр его не жалует по понятным причинам. Вы точно не ошибетесь, когда его увидите, Ерон единственный кто здесь прогуливается, - Нил махнул рукой в сторону холмистой пустоши, которую стало видно только отсюда, поскольку развалины жилищ здесь обрывались, после чего принялся чистить винтовку.
Гром жестом попрощался с охотниками, отошел на противоположный край улицы и полез на кучу плит, отвалившихся от стены госпиталя. На удачу искать или ждать, долго не пришлось. Забравшись на руины, он тут же заприметил мужчину лет шестидесяти пяти с коротко стриженой седой бородкой плетущегося со стороны воронки. На его ногах не было обуви, и он шлепал босыми пятками по размытой дождем земле, разбрызгивая ее по сторонам. Гром, оглянувшись на занятых своими делами охотников, спрыгнул с другой стороны нагромождения и резво пошел навстречу Ерону. Вскоре они поравнялись, и Ерон спросил первым:
- Знаете, почему дождь идет? А я знаю.
- И почему же? - удивившись такому неожиданному вопросу, произнес Гром.
Ерон поднес лицо к туго замотанному материей уху сверхвоина и шепнул: - Таким образом, природа оплакивает своих детей. - С этими словами он повернулся и хотел уйти, но Гром положил руку на его плечо.
- Так значит, ты узнал об этом на той базе? Передо мной можешь не разыгрывать умопомешательство, - Ерон замер от неожиданности, обернулся и произнес:
- Да, вы, я посмотрю, уже что-то об этом знаете. К тому же вы явно не имеете дел с Хаосом. Хорошо, что вы не видите в моих словах безумия, но вот они не верят мне, - при этом Ерон указал пальцем куда-то в сторону города. - Приятно встретить понимание, а то всеобщее признание тебя сумасшедшим начинает влиять на меня не очень позитивно и нелепые повадки принялись входить в привычку, как видите.
- Почему никто не верит? Они же знают, что ты ходишь на базу берсеркеров, - с прежней настойчивостью проговорил Гром, игнорируя слова пожилого мужчины.
- Ха, они называют меня сумасшедшим, да? На самом-то деле они понимают, что я говорю правду, и они боятся. Не верить проще, и навешивать ярлыки тоже.
- А что, берсерки собираются спастись от гибели, раз слетаются сюда? Ты знаешь, как? - Гром сузил глаза и пристально посмотрел в лицо Ерона, словно пытался заглянуть ему в душу.
- Не совсем. Их командир говорил с самим Хаосом о каком-то центре, о безопасной точке Мироздания и о чем-то еще, чего я совсем не понял, что-то о духах и большой битве за какой-то "золотой чертог". Зато я знаю, что Апокалипсис уже начался для многих в этом городе и других местах на планете. Городские люди слишком привыкли к комфорту и удобствам, они не смогут даже приготовить себе еду. А что мы можем поделать?
- Но ты я смотрю, обходишься и так, - заметил сверхвоин.
- Я, десяток человек в убежище и несколько охотников жили в загородном поселке, мне не впервой. Все детство босяком по лужам пробегал, так что сейчас не переживаю по таким глупостям. В город я только уже работать переехал.
- Еще, Ерон, зачем ты ходишь к берсеркерам, почему они тебя не трогают?
- Зачем им меня убивать, я же для них не угроза. Они тоже наслышаны о моей сумасбродности, а подтверждение тому - мои походы на их базу. Хожу же я туда как раз вот за смертью, только меня теперь вся планета в серьез не воспринимает.
- Откуда такое нежелание жить? - от удивления почти белые зрачки сверхвоина многократно расширились. - Таким людям, вроде тебя, должно быть свойственно желание жить и бороться, я сразу почувствовал в тебе силу...
Ерон повернулся к еле видному сквозь тучи и дождь бледному диску солнца, чем заставил Грома остановить речь.
- Я и так потерял все, что только может потерять человек, кроме жизни, никто из тех, кого я считал если не друзьями, то сородичами больше не считается со мной, более того, они надо мной смеются. Какое тут желание бороться? К тому же я предпочту смерть миру, что чудовища, с которыми связан Хаос, собираются построить.
- Построить мир, как? Это невозможно, они смогут его разрушить, но... - еще чуть-чуть и сверхвоин сошел бы на крик, но не таков был Гром. Однако известие поразило его до глубины души.
- Я сам слышал это из уст Хаоса, зачем мне врать? Сами посудите, - глаза Ерона светились искренностью, и Гром был вынужден согласиться, как бы невероятно для него ни звучали эти слова.
- Погоди умирать Ерон, у тебя есть шанс спасти свою землю или, во всяком случае, не дать киборгам осесть на ней, - собравшись с мыслями, заключил генерал. - Просто проведи меня на базу, а я найду способ вызвать войска Альянса. Как раз в это время наши лучшие воины останавливают Конец.
- Искренне надеюсь, что у вас это получится, но боюсь, я не смогу провести вас через периметр незамеченным. А даже если и смогу, то все ваши войска будут разбиты еще на подлете. Союз прокатился по Нианоси смертельным смерчем и за какие-то пять-шесть часов уничтожили почти все боеспособные части. Можете мне поверить, сейчас их стало еще больше.
- Постой-ка, ты сказал, что уничтожены почти все части? Значит, кто-то все-таки выжил? Они могут сражаться? - оживился Гром.
- Ну, у нас в поселении живет пара-тройка солдат, может в окрестностях есть еще, но не знаю, насколько эти бедолаги готовы к сражениям.
- А что находится за городом со стороны леса? Я встретил там патруль цертонцев, и они, кажется, не собирались искать меня.
- У мертвого леса? Да-а-а..., я там как-то бывал, кажется во второй день вторжения. Не могу точно утверждать, но охотники, ходившие туда день назад, говорили, что видели неподалеку оттуда цертонскую зону высадки. Правда, я не полностью понимаю, чем это сможет помочь...
- Зато я понимаю, - оборвал его Гром. - Будь добр, сходи на базу берсеркеров и разведай кое-что для меня...