Монстр явился не вовремя. Мог бы выбрать момент и поудачнее.
Именно об этом подумала Лелька, прекратив визжать. Потом осторожно выглянула из-под одеяла.
- Ну ты чего? -печально спросили три глотки хором. - А?
- Ты кто? - ответила Лелька. - А?
- Кто-кто. Бабай болотный обыкновенный. Предпочитает стоячую воду, питается, - тут Лелька сглотнула, - углекислым газом, распространен в средней полосе России. Никогда не видела, что ли?
Бабай обыкновенный говорил с таким недоумением, что было даже неловко признаваться: синие клыки, торчащие из боков руки и сизую змеиную тушу Лелька и вправду видела первый раз.
- А дома у меня ты что делаешь? - тоскливо протянула она. - В два часа ночи?
- Ноябрь месяц. Холодно... в средней полосе России, - бабай исторг горестный вздох. - Мы вообще-то на зиму в теплые края мигрируем. По речке. Только я от стаи отстал. Раненый я.
Тут Лелька заметила, что конец склизкого хвоста болтается как-то безжизненно. В душе шевельнулось сочувствие к болотному гаду.
- А твой дом от речки самый крайний. Я и заполз. Мне бы болотце какое найти или хоть пруд стоячий, раны залечить. Может, поможешь? А? - извиняющимся тоном закончил бабай. - Я отблагодарю, не сомневайся...
Лелька молча уткнулась носом в подушку, сдерживая нервный смех. "Помоги мне, красна девица! Я в долгу не останусь!". Как же ты, чудо болотное, отблагодаришь-то? Начальника нормального пошлешь? Зарплату поднимешь?
- Болотца нет. Есть заброшенный колодец за углом, - сказала она. - Только я в два часа ночи одна не хожу...
Тут она осеклась и, завернувшись в одеяло, пошлепала к шкафу одеваться.
Что-то подсказывало, что сегодня грабители и маньяки обойдут ее стороной.
Через неделю Лелька почти убедила себя, что это был сон.
А через две - получила почтовое извещение.
"На ваше имя прибыла посылка. Просьба забрать в любой будний день с девяти до семнадцати..."
Никаких посылок Лелька не ждала. Но на почту пошла.
Ей вручили увесистый ящик, обклеенный бумажками и пестрящий печатями. Дома, сгорая от любопытства, она открыла крышку.
В ящике, переложенные хрустящей бумагой, краснели и желтели фрукты.
Лелька долго подбрасывала в ладони апельсины, разглядывала крошечные бордовые бананы и нюхала звездочки карамболей. Но больше всего ее впечатлила клубника. Крупные, с полкулака, ягоды казались ненастоящими. Не бывает в природе таких гладких глянцевитых боков с аккуратными, будто нарисованными, точками зернышек, не бывает такой сочной сахарной мякоти и умопомрачительного аромата. Вкус оказался под стать. Лелька опомнилась, когда умяла все до последней клубничины и еще долго мечтательно улыбалась, ощущая на языке сладкий сок с легкой кислинкой.
Адрес отправителя загадочным образом размазался на всех штемпелях. Но Лелька и так знала, от кого это. Или думала, что знает.
На месте работника почты она бы не отказала трехголовой зверушке в маленькой просьбе.