- Все известные мне серьёзные ошибки были сделаны в пятницу, - загорелый до черноты крепкий дядя с коротким ёжиком светлых волос взял мощной лапой бокал с пивом, отхлебнул и аккуратно вернул на стол. Одет он был в брюки защитного цвета и клетчатую рубашку с коротким рукавом.
Его собеседник согласно кивнул. На фоне европейца - то ли немца, то ли голландца - он в свободном белом наряде смотрелся арабским шейхом. Возможно, он им и являлся - восточная внешность, ухоженная чёрная бородка, дорогие кольца на нервных пальцах. Только глаза были не карие, а серые. Перед шейхом стоял высокий бокал, более чем наполовину заполненный водой со льдом.
В полумраке крохотного ресторана гостиницы 'Насьональ' было пусто - лишь один их столик и занят. Официант бегом принёс заказ - яичницу с беконом для европейца, черепаховый суп для шейха. Суп аппетитно парил.
- Жаль, что другого дня на неделе для встречи не получилось. Но то, что этот парень авторитетен в своей области, мне подтвердили из трёх разных источников.
Скрипнула, открываясь, дверь.
В проходе щурился после яркого солнца тощий брюнет в насквозь мокрой одежде. Одну руку у него заметно оттягивал тёмный 'дипломат'. Другой он стащил с головы похожую на тряпку панаму, вытер ею лицо и огляделся.
Собеседники переглянулись.
Европеец медленно поднялся. Росту в нём набралось под два метра.
- Мистер Доу?
Мокрый прошёл к крохотному столику.
- Под дождь попал, - сказал он. - Небеса разверзлись, пять минут - и хоть выжимай. И тут же солнце, и на небе ни единого облачка. Фатальное невезение. Можно уйти куда-нибудь отсюда? Ненавижу кондиционеры.
- Хорошо, - шейх небрежно кинул на стол стогрантовую купюру. - Официант, перенесите всё на террасу. Наш гость может простудиться.
Говорил он на галакте чуть гортанно, чётко артикулируя слова
На террасе, окружённой подстриженным кустарником, было так же пусто, как в ресторане. Вокруг расстилался уходивший вниз ухоженный парк с клумбами, полными ярко-синих и белых цветов. Забор, огораживающий территорию 'Насьоналя', маскировали цветущие кусты. Дальше, за одетой в камень набережной, по которой летели в шесть рядов автомобили, виднелось бирюзовое море в белых барашках. Вид был изумительный.
Доу поставил 'дипломат' у столика, выходящего краем на солнце, повесил на спинку панаму и стащил рубашку через голову. Плечи, несмотря на худобу, у него оказались прилично накачанными.
Рубашку гость отжал и повесил на кустарник.
Шейх едва заметно поморщился.
Официант ловко накрыл столик, расставил тарелки.
- Что будете пить? - вежливо поинтересовался европеец.
- Воду со льдом. Двойную.
Европеец и шейх сели. Гость остался стоять, подставляя незагорелые плечи солнцу. От шорт у него шёл пар.
- Вы сообщали, что можете предложить секретную разработку, - начал европеец. - Нечто, что позволяет получить характеристику человека по ДНК.
- В общем, - усмехнулся Доу. - Но она действительно позволяет определить всё, что представляет из себя человек.
Шейх и европеец переглянулись.
- Можете продемонстрировать, мистер Доу? - шейх откинулся на стуле, положив на скатерть узкие смуглые ладони. Солнце ударило в кольца, по столу побежали блики.
Гость кивнул, раскрыл со щелчком 'дипломат', выложил на свободное место приборчик размером с книгу и обычный скотч. Пробежался пальцами по поверхности. Приборчик, зажужжав, замигал зелёными огоньками. Гость оторвал кусочек скотча, наклеил сверху справа.
Приборчик выплюнул на стол лист бумаги с кириллицей.
- Сейчас напишу расшифровку, - сказал, усаживаясь за столик, гость. - Тут немного, стандартный набор характеристик. Основа. Если распечатывать описание, получится страниц двести.
Шейх протянул руку:
- Покажите ...что за чертовщина?
- Я же сказал, нужен перевод. Расшифровка то-есть.
Заскрипела ручка, Доу писал и сразу зачитывал текст вслух:
- 'Генетический баланс характерен для коренного англичанина, хорошо сбалансирован. Генные показатели устойчивые, сокращенного варианта. Исключение - агрессивность и лень повышены. Ген накопительства - слабо выражен. Ген торговли - слабо выражен. Ген аналитики - выражен средне.' Сейчас поясню, что за этим стоит.
Доу поднял голову, посмотрел на европейца:
- Я вас было за немца принял.
- Долго жил в немецкой колонии, - пояснил европеец. - Работа...
- Знаете разницу между кошками и собаками? - неожиданно спросил Доу.
- Не понимаю вопроса, - удивился европеец.
- Попробую объяснить. Собаки в массе умны тогда, когда работают. Тогда, когда ими занимаются. Если собаку холят и лелеют, но работы для неё нет, она быстро деградирует. Кошки... кошки умны всегда. Есть более умные, есть глупенькие - но отличие от собак в том, что они не деградируют, если ими не заниматься. У собак - короткие генные показатели, у кошек - длинные. Ваши показатели - короткие.
Доу говорил медленно, тщательно подбирая слова.
- В переводе на понятный язык это означает, что на сегодня вы, не работая каждый день, как вол, добиться ничего существенного не смогли бы. Если с завтрашнего дня начнёте жить за счёт того, что накопили, при коротких показателях плюс то, что вы не способны ни к аналитической деятельности, ни к стяжательству, ни к торговле, - быстро потеряете всё. А вы еще ленивы и агрессивны одновременно. Стоит только дать слабину...
Европеец усмехнулся:
- Судите по маске на переговорах?
- Нет, - покачал головой гость. - Это анализ ДНК, а не личные впечатления. Ваши дети, скорее всего, тоже не смогут ничего существенного добиться: особь не способна передать по наследству то, чем не обладает. Если бы цепочки были длинными, как у кошки, ваши наследники получили бы способность легко адаптироваться к изменениям мира.
Шейх оценивающе посмотрел на европейца, еле заметно усмехнулся. Тот перехватил взгляд:
- Я бы хотел увидеть описание.
- Прибор запрограммирован так, что описание приходит на мой почтовый адрес, - проговорил Доу, присаживаясь к столу. - У меня нет возможности таскать с собой пачку бумаги.
- Что в описании полезного? - задал вопрос шейх.
- Фактически это расшифровка программы жизни человека, причём подробная.
- Двести страниц! - фыркнул европеец.
- Первым кеглем. Увеличите размер до читаемого - будет далеко не двести.
- Поправьте меня, если понял неверно. Вы сейчас имеете подробное описание всей моей жизни, той, что прошла. Там же имеется вся информация о том, что меня ждёт, час за часом.
- Не так подробно... Заданный интервал - неделя. Но прибор также даёт возможность при необходимости расшифровать события так, как вы сказали, - час за часом.
- Включая дату смерти?
- Да, - кивнул Доу. - Прочитав описание до конца, вы, разумеется, увидите и дату смерти.
- Чушь! - вмешался шейх. - Никому не дано знать...
- Дано, - перебил его Доу. -Всегда были люди, способные читать будущее. Они видят сущность, основу личности, ощущают жизнь человека как единое целое.
Он отпил воды.
- Мой прибор на самом деле делает то же самое. Но если экстрасенс определяет основные пики судьбы и может либо сказать, либо умолчать о них, прибор даёт полную картину. Это машина. А машина врать не умеет.
- Доу, вам самому не страшно жить с таким точным знанием? - глаза европейца остановились на лице гостя.
- Привык, - пожал плечами тот.
- Перешлите мне описание на адрес, с которого вам пришло приглашение на встречу, - распорядился европеец.
Доу заменил скотч, вопросительно взглянул на шейха.
- Рискнёте?
Тот кивнул:
- Я знаю, кто вы на самом деле. Фотографии в газетах...
Доу заметно вздрогнул.
Шейх вырвал из бороды несколько волосков, бросил поверх скотча. Приборчик зажужжал.
Доу дождался распечатки, бегло просмотрел, поднял глаза на шейха.
- 'Генетический баланс характерен для араба, хорошо сбалансирован. Генные цепочки устойчивые, сокращенного варианта. Исключение - накопительство и торговля выражено сильнее. Ген продолжения рода - слабо выражен. Ген аналитики - выражен средне'.
Шейх расхохотался.
- У меня восемь детей, слышишь, ты, - 'ты' прозвучало оскорбительно.
Доу еле заметно улыбнулся.
- На какой адрес переслать описание? На ваш? - он взглянул на европейца.
- Нет, - полы белой одежды взлетели, шейх поднялся из-за стола. - Отправишь на этот адрес.
Доу взял визитную карточку с золотым ободком, кивнул.
- Думаю, что вы найдете в описании объяснение, - спокойно сказал он шейху.
- Сколько хотите за этот...- европеец еле заметно запнулся, и нашёл правильное слово:
- ...дешифратор.
- Назовите свою цену, - Доу, не вставая, стащил с куста подсохшую рубашку, всунул руки в рукава.
- Вы проводили массовые испытания? - поинтересовался шейх.
Доу кивнул.
- Довольно интересная закономерность выявилась, - сказал он. - Очень много расшифровок, подобных вашим. Они, можно сказать, стандарт. И всего пять процентов людей имеет длинные цепочки, способные меняться в любом направлении. Умны от природы, без обучения, - обучаются всему сами.
- Если жениться на девушке с такими данными?
- У детей обладателей длинных цепочек они такие же, - кивнул Доу. Он застегнул на рубашке пуговицы, с сожалением оглядел мятую панаму и продолжил:
- Изобретатели, учёные - те, кто действительно что-то из себя представляет, - все имеют длинные цепочки. Еще проверили японцев. Наследники выживших после Хиросимы и Нагасаки почти все - 'кошки'.
- Как получается, что 'кошки' в меньшинстве, если они лучше приспособлены?
- Для самого загадка, - честно ответил Доу. - Видимо, есть фактор, в котором 'кошки' проигрывают. Занимаюсь, есть пара соображений, - и, перехватив вопросительный взгляд шейха, быстро добавил:
- Но озвучить не готов.
- Почему решили продать изобретение?
Доу широко улыбнулся:
- Не изобретение. Я не продаю идею и не продаю чертежи. Я продаю всего лишь один работающий прибор.
Шейх, подумав, сказал:
- Миллион. В грантах.
Доу посмотрел на европейца, тот кивнул:
- Я также обещал отправить мистера Доу на Чинтоа, куда он самостоятельно по ряду причин попасть не может. Если мистера Доу устраивает предложенная сумма, он сможет улететь на Чинтоа сегодня вечером.
- Что вы забыли на планете неземного типа? - удивился шейх. - Ничего, кроме рудников, холод собачий...
Доу криво усмехнулся:
- Иногда исследования требуют особых условий. Я согласен на предложенную сумму при условии, что действительно улечу на Чинтоа сегодня.
- Чек на предъявителя пойдёт? - поинтересовался шейх.
- Нет, только наличные.
- Хорошо. Сейчас принесу деньги.
Европеец заказал еще пива. Доу немного повозился с прибором, потом убрал его в 'дипломат'.
Друг на друга они не смотрели.
Шейх вернулся быстро, с почти таким же 'дипломатом', как у Доу, положил на стол, открыл.
- Ну что ж, - сказал европейцу весело, - все известные мне гениальные решения тоже были приняты в пятницу.
Доу аккуратно пересчитал деньги. Закрыл 'дипломат', передвинул свой к шейху:
- Как работает, вы видели. Расшифровки и описания будут пересылаться на ваш адрес: всё настроено.
- Я вас отвезу на космодром, - европеец посмотрел на часы. - Как раз успеете на челнок.
Он оглядел Доу:
- ...Если, конечно, вам не нужно заезжать за вещами.
- О, у меня теперь есть всё необходимое, - Доу поднял 'дипломат' с грантами. - Я готов.
Шейх вежливо поклонился:
- Рад личному знакомству, мистер Доу. Если будет еще что-нибудь, сообщите.
- Непременно, - Доу нахлобучил на голову панаму, и они с европейцем вышли.
* * *
Машина неслась по крайней левой полосе на пределе разрешённой скорости.
Доу то и дело нервно поглядывал на часы.
- А говоришь, всё наперёд знаешь, - поддел его европеец. - Не беспокойся, без тебя не улетят.
Доу грустно улыбнулся:
- Не сомневаюсь.
Европеец покосился на него - и, нарушив все возможные правила, резко перестроил машину на съезд к космопорту. Машина на мгновение притормозила перед широко открытыми воротами, европеец махнул в окно пластиковой карточкой-пропуском и проехал дальше, прямо на поле, к нестерпимо блестевшей на солнце стальной стреле челнока. Внизу стрелы стоял лифт, возле возились люди.
- Сумки в багажнике, в них всё, что просил, - сказал европеец. - Документы для посадки на челнок - вот, паспорт, карточка, по ним ты - слесарь-наладчик Доу Джонс. Обратно с Чинтоа тебя никто не отправит: там любой специалист на вес золота. Нет, понимаешь, дураков на рудниках торчать.
Доу протянул ему 'дипломат' с деньгами:
- Спасибо, что не обманул.
- Черкани, как добрался, - осклабился европеец. - Твоё дело куда лететь, конечно, но...Не понимаю, зачем тебе потребовалась эта планета.
- Объясню потом. Если получится, - Доу выбрался из машины.
Европеец посмотрел, как тот забирает из багажника сумки, как медленно приближается к лифту, разговаривает...Потом Доу обернулся и помахал рукой.
Европеец в ответ нажал пару раз на звуковой сигнал (он у него хрюкал), развернулся и уехал.
На заднем сидении валялась забытая панама.
* * *
Сообщение пришло только через десять дней.
'Я решил не отправлять тебе описание, друг, - писал Доу. - Поверь, так будет лучше, ибо жить, зная всё наперёд, невыносимо. По крайней мере, европейцу; как с этим справится наш общий знакомый...как-то, видимо, справится.
Если решишься пройти тест еще раз, - пусть это будет не на моей совести.
Устроился нормально, работаю'.
Пальцы европейца запорхали по клавиатуре:
'Доу, дешифратор выдал в качестве твоей даты смерти срок недельной давности. Что ты нам продал?'
Ответ появился почти мгновенно:
'Устройство честное, всё правильно. Названный тобой срок я, разумеется, знал, - умирать очень не хотелось.
Решил рискнуть, изменив внешние условия. Планета неземного типа - один шанс из сотни, если не из тысячи. Не знаю, надолго ли, но пока, как видишь, жив'.
Европеец отправил еще пару писем, оставшихся без ответа. Выяснять, что случилось с Доу, он не стал.