- 'По погодным условиям вылет рейса задерживается!' - с этими словами я влетел в гостиную, где завтракал отец, кинул сумку на пол и потянулся за кофе и круассаном одновременно.
- Не подавись, - отреагировал отец, невозмутимо намазывая сыр на тост.
Я отхватил добрую треть круассана, обжёгся раскалённым кофе (отец не признавал другого) и плюхнулся напротив.
Гостиная с моего последнего приезда изменилась: все было перекрашено в мягкие палевые цвета с чётко прорисованными коричневым и синим абстракциями. Люстра оказалась раза в три больше, чем я помнил, портьеры на окнах - непривычно пушистыми. Стол оказался человек на двадцать, а раньше был маленький и уютный.
Отец почти не изменился за год, что не виделись: свободно расстёгнутая рубашка с закатанными рукавами, сильные мускулистые руки, острый, насмешливый взгляд ярко-синих глаз на дочерна загорелом лице. Разве что нос над щёткой усов заострился чуть больше, да седины в шевелюре заметно прибавилось. Я очень уважал его - издалека. Поскольку жил в основном в частных школах.
- С днём рождения, сын, - отец налил себе кофе.
День рождения у меня был накануне. Предполагалось, что я сумею прибыть точно к обеду, получить причитающуюся мне долю поздравлений и подарков (я очень рассчитывал на новый 'Арденн' с восьмицилиндровым двигателем), и выслушать, где и как мне предстоит учиться после окончания Швейцарской Сколвалли. Выбор был очевиден - Университет математики дизайна в Париже - только отца всегда отличала непредсказуемость решений, и я на самом деле был готов к чему угодно.
Рейс на полсуток задержали, так что появился я только сегодня, к десерту, - невыспавшийся, немытый и голодный.
- Спасибо, - поблагодарил я, и не сдержался: - а подарки?..
Отец перевёл глаза на дверь и ухмыльнулся.
Я развернулся на стуле.
В дверях стояла девушка года на два меня старше - высокая, с гладкими каштановыми волосами до плеч, очень спортивная в своих коротеньких шортиках и футболке телесного цвета. Серо-зелёные глаза были в пол-лица (или так казалось? Больно уж она была худенькая и эффектная).
- Биби, это Мик, - представил меня отец. - Биби будет сопровождать тебя две недели, Мик. У неё ключи от яхты, и кредитная карта на твоё имя, с которой будут оплачиваться все ваши расходы.
Биби протянула мне руку.
- Мик, - сказал я, вставая.
-Биби, - мягко произнесла она.
'Биби' ей очень подходило.
Такого подарка я не ожидал.
- Дальше я бы предложил тебе не поступать в этом году в Университет, - продолжил отец. - Когда вернёшься, отправляйся, куда глаза глядят. Хоть на Земле, хоть - он ткнул пальцем в окно - в космос. Посмотри мир, прежде чем начнёшь на него работать.
Биби прошла к окну, встала, сложив руки. На правой, сразу за большим пальцем, у нее был наклеен маленький кусочек пластыря. Единственный дефект...
- Позавтракаешь - и можете сразу ехать, - закончил отец.
Есть мне уже не хотелось. Я быстро засунул в рот еще один круассан, искоса поглядывая на Биби.
- Не торопись, никуда твой эскорт не денется, - хмыкнул отец, перевёл глаза на дверь и недоумённо поднял брови. Я оглянулся и радостно помахал рукой Хелене, старенькой секретарше отца: мы с ней дружили. Пожалуй, она знала меня (и про меня) намного больше, чем кто бы то ни было. С того момента, как мама уехала, все мои проблемы были на ней.
Хелена, строго сжав губы, смотрела сквозь очки на отца.
- Пришло от Вашего брата, сир, - отрывисто произнесла она.
Я первый раз видел, чтобы Хелена позволила себе принести документы во время завтрака.
- Что там?
Хелена - всегда поражался, как она умудряется перемещаться с такой немыслимой скоростью - понесла отцу папку.
- Он что, с ума сошёл?
Отец бросил папку на стол. Покатилась со стола и разбилась его любимая чашка тонкого севрского фарфора.
-Чушь!!!
Только теперь Хелена посмотрела на меня.
Как на чужого посмотрела.
- Хелена, что случилось?
- Мик, - голос отца был холодным, - мне только что любезно прислали данные тестов. Твоего и моего. Генетических. Подарок к твоему совершеннолетию. К сожалению, сомнений информация не вызывает.
Он замолчал.
Я ничего на понял.
- Снимите ему где-нибудь гостиницу, Хелена, - вдруг сказал отец. - Пусть немедленно переедет туда с ней, - он ткнул пальцем в сторону Биби. - Денег ему на пару месяцев хватит. Биби, ключи от яхты оставишь тут.
Он встал и вышел из гостиной, только осколки хрупнули под ногами.
- Я уже заказала гостиницу, Мик, - проговорила Хелена. - Нетрудно было понять, чем дело кончится.
- Какое дело?
- Ты не его сын, - коротко ответила Хелена. - Уезжайте, такси внизу.
- Хелена!!!!!!!!
- Такси ждёт.
Биби подняла меня со стула, и я очнулся только в гостинице, мгновенно уснув в такси.
Гостиничка на берегу моря была бедной, но чистенькой.
Я сидел за столом в крашеном в белый цвет зале, а Биби на высоченных каблуках в немыслимо коротеньких шортиках несла два бокала с водой под свирепыми взглядами тусклых семейных пар и толстых матрон с детьми. Я фыркнул про себя: зрелище было достойным. Такого они тут явно не ожидали.
Биби на самом деле вела себя безукоризненно, просто ноги у нее от природы были от ушей, чуть подкрашенные губы сами собой складывались в улыбку победительницы, а длинные ресницы отбрасывали тень до середины зала. Она только что не пританцовывала на своих 'шпильках'.
Ситуация её явно забавляла.
Биби поставила бокалы на стол, я залпом выпил свой, раскусывая льдинки, - и окончательно пришёл в себя. Потом она принесла еще что-то, довольно вкусное.
Посмотрела, как я ем.
Положила на стол кредитку. И подняла ресницы.
- Мне оплатили аванс всего за сутки, Мик, и я не собираюсь тебя разорять.
Я кивнул: мне даже представить было страшно, сколько она может стоить.
- Пойдём искупаемся? - предложила она. - Если ты умеешь плавать?
У нее были поразительные интонации, когда вопрос возникает раньше самой фразы.
- Умею, - решительно ответил я.
- Тогда прими, наконец, душ и приходи на пляж...
Биби нашлась на топчане рядом с семейкой из стареющей блондинки, увесистого мужа и двух детишек моего возраста. Собственно, я её и нашёл по их неестественно вывернутым шеям - блондинка изо всех сил отворачивалась, мальчишки и муж почти в упор разглядывали уютно устроившуюся топлесс Биби, с увлечением читавшую книжку - я с изумлением увидел на обложке название на математическом галакте, что-то про устойчивость потоков.
Биби улыбнулась мне, бросила книжку и, чуть грассируя, попросила главу семейства присмотреть за вещами. Жена мгновенно повернулась в нашу сторону с приклеенной к зубам улыбкой, и тут Биби скинула длинные ноги с топчана, встала и потянулась. Плавки на ней выглядели, как две прозрачные верёвочки с крохотным треугольником, на котором алыми буквами было написано BIBI.
-Так вы не откажете нам в любезности?..
- Мы немедленно уходим отсюда! - взвизгнула блондинка. - Мы идём фотографироваться!
- Ничего страшного, - улыбнулась мальчишкам Биби. - Оставлю тут. Мы просто искупаемся... - она демонстративно достала презерватив.
Блондинка онемела. Супруг сглотнул. Биби сгребла меня за руку и потащила к морю. На крохотном пляжике между скал я резко затормозил: волна была балла в полтора, и разбивалась о скалы довольно грозно.
- А говорил - плаваешь! - Биби насмешливо фыркнула, оглянулась по сторонам и повелительно махнула рукой пляж-бою. Через пару минут я крепко держался руками за крохотный надувной плотик, а Биби тащила его в открытое море.
- Волны - классная вещь! - сказала она, когда мы отплыли довольно далеко от берега. - Море... полжизни бы отдала за то, чтобы никогда не уезжать отсюда.
Глаза у неё стали совершенно зелёными, русалочьими, а лицо - счастливым.
И я перестал бояться.
Ветер усиливался.
- Выходить всегда сложнее, чем входить, - предупредила Биби. - Я тебя втащу в проход между скал, а дальше просто работай ногами.
Я кивнул, и мы поплыли по тёмно - зелёным волнам, то и дело вскипающим пеной. Биби поворачивала голову, подправляя мой плотик, и улыбалась.
-Ничего не бойся, это просто. Даже если снесёт на камни - ничего страшного.
Она ловко скользнула между двух скал, о которые разбивались волны. Дальше был узкий проход с песчаным дном, и волной нас по нему вынесло прямо к пляжу.
Я встал, когда плотик заскрёб по песку, и тут же следующая волна опрокинула нас обоих, обдав пеной, и чуть не утащив обратно.
Биби расхохоталась.
- Вставай, - сказала она мне, протягивая руку. На запястье - там, где раньше был пластырь - у нее были две маленькие буквы SQ. Я её и спросил, что они значат.
-Обычная татуировка, - сказала Биби. - Ничего не значат.
Она потёрла запястье рукой и чмокнула меня в щёку.
- Думаю, мне пора. Поваляйся на песочке, подумай, что будешь делать дальше. Мне под прибой всегда хорошо думается. Многие начинают вообще без денег...
Она оборвала себя на половине фразы: - Прощай, Мик.
Я валялся на песке до тех пор, пока туда не притащилась поношеная блондинка с семейством, - ей очень хотелось сфотографироваться на фоне набегающих волн.
Увидев меня, блондинка брезгливо поджала губки и начала оглядываться в поисках Биби. Мне стало противно, и я ушёл.
Добрёл до номера и, как был солёный, свалился спать.
Разбудил меня фейерверк, грохотавший над морем. Я постоял пару минут на балконе, полюбовался рассыпающимися звёздами, и решил побродить по городу - идей, что и как делать, у меня пока не было.
Маленький приморский городок, недалеко от которого у отца был особняк, я на самом деле вообще не знал. Вышел из гостиницы, повернул туда, где играла музыка.
То, что увидел, мне очень даже понравилось.
Через ночной город рекой в двух шагах от набережной текла широкая, в огнях, улица. Магазины и рестораны сменяли друг друга. Пахло морем, специями и жареной рыбой.
Полураздетый народ легко перемещался во всех направлениях, совершенно не мешая друг другу. Было много красивых загорелых лиц, в основном - мои ровесники. Хватало и мужчин постарше с хорошей военной выправкой - моряков, видимо. Или космонавтов - в двух шагах от города был старый космодром. Нигде не было видно полиции. Чувствовалось, что всем хорошо и спокойно.
Кроме меня.
Я шёл по краю тротуара, рассматривая названия улиц, витрины и людей, и старался не думать ни об отце, ни о Биби. Зазывалы вежливо приглашали в таверны и ночные клубы, и улыбались, когда я отрицательно мотал головой в ответ.
Спустя какое-то время обнаружилось, что я иду за человеком, невероятно похожим на отца. Отутюженные белые брюки, синяя рубашка с закатанным рукавом, тёмные волосы с сединой. Я чертыхнулся и резко свернул в первый попавшийся переулок. Он оказался совсем коротким тупичком, упиравшимся в таверну со скромной вывеской 'Рыжий пёс'. Я толкнул скрипнувшую дверь и вошёл.
Таверна оказалась забита так, что яблоку упасть негде. Приглушённый говор висел над столами, смешиваясь с запахами кухни. Официанты бегом бегали между столами с громадными подносами. Руки бармена летали над стойкой, разливая пиво и кучу жидкостей в сверкающие стаканы. Наверху хитро свешивался балкончик.
- Я могу спросить русского наверху, сможете ли вы сесть к нему за столик, - возникший из воздуха официант в безупречно белой рубашке смахнул пот. - Он в отдельном кабинете. А больше мест нет.
- Спросите, - попросил я. Мне стало интересно.
Через мгновение мне сказали:
-Наверх, первая дверь направо.
- Принесите минеральной воды, - сказал я в пространство и побрёл по узкой деревянной лесенке.
Дверца справа была полуоткрыта. За крохотным столиком на двоих сидел человек в белой капитанской форме. Перед ним был поставлен поднос с мексиканскими персиками, огромная почти пустая бутылка с золотой пробкой и гранёный стакан.
- Проходи, - отрывисто сказал капитан.
Я устроился на крохотном стуле, и тут же передо мной появился зеленоватый сосуд с минералкой и хрупкий узкий бокал.
- Принесите ещё бутылку и стакан! - рявкнул капитан.
- Не надо, - быстро проговорил я, подозрительно разглядывая прозрачную жидкость в капитанской бутылке. - Мне достаточно этого.
- Как город? - спросил капитан.
- Нравится, - коротко ответил я, наливая в бокал минералку.
- Вот и мне - нравится, - кивнул капитан. - Тепло круглый год, морем пахнет...
Он протянул руку, чтобы взять персик, и я с удивлением увидел у него над запястьем те же буквы, что у Биби: SQ.
- Простите, а что означает татуировка? - небрежно спросил я.
- Название корабля, - капитан взял сочный персик и аккуратно разрезал его ножом. - Статус Кво, первые буквы.
- Совпадение, - решил я.
Капитан налил себе еще.
- Хорошая у него координация, - мысленно отметил я. Хотя, может, такому пол-литра спирта - как слону дробина?
Я повнимательнее всмотрелся в капитана. Гладко выбритое загорелое лицо, добела выгоревшие брови над холодными серыми глазами и такая же щёточка усов, мощные плечи.
- Вы давно здесь? - я неопределённо мотнул головой, подразумевая город.
- Месяц, - вздохнул капитан. - Ремонт.
Говорил он на галакте безупречно, и я рискнул спросить:
- А почему мне сказали, что вы - русский?
- Русский и есть.
Капитан отодвинул поднос с персиками, переставил на самый край свою бутылку и стакан. Расстелил салфетку и спроектировал на нее карту из наручного коммуникатора.
- Вот смотри, - это зона, в которой жить комфортно. Хороший климат, тепло, персики. Море. В ней живут на сегодня около миллиона человек, которые получают от жизни удовольствие. У них получается работать - и получается отдыхать.
Это - вторая зона, в ней жить менее комфортно. В ней расположены университеты, школы, колледжи, - дураку понятно, что невозможно нормально научить детей, если вокруг них рай земной и бананы с неба падают. Здесь живет миллиона полтора.
Дальше идёт третья зона, в которой находятся страны, не допущенные к хорошей жизни, и именно в ней находится Россия со своими пятнадцатью миллионами населения.
Он помолчал.
- Нет, все, кто хотел, разумеется, оттуда давно уехал. В основном за большие деньги на другие планеты, со схожими с первой зоной условиями жизни. Остались те, кого не пускают в рай кроме как на время короткого отпуска. Или как нас - на ремонт.
В голосе у него была чуть заметная горечь.
- Странно, - удивился я. - Люди живут почти повсюду. На Севере. В Африке, в пустынях.
- Они ничего и не добились там, - махнул рукой капитан. - А русские - добились. Живут - и ничего другого не надо. Несмотря на то, что девять месяцев в году у нас с неба либо дождь со снегом, либо снег с дождём.
- Та же Швейцария, - не согласился я. - Она тоже в холодной зоне...
Капитан расхохотался.
- Условия всё равно разные, - сказал он. - У нас выживают либо любители адреналина либо пофигисты, и те и те - пьют. Потому что встанешь утром - а за окном мрак и грязь. И никаких сил не хватает на то, чтобы всё это разгрести.
Он слил остатки в гранёный стакан, аккуратно снял пустую бутылку со стола и откупорил полную.
- И как - нравится вашим адреналинщикам на хороших планетах? - полюбопытствовал я.
- Они разные, - неопределённо ответил капитан. - Статус Кво не ходит на освоенные планеты - только ремонт и дозаправка. Мы другими вещами занимаемся. Разведка территорий, контакты. Рутина. Как раз для русских.
- А состав у вас укомплектован? - осторожно спросил я.
- Почти, - кивнул капитан, и лицо у него передёрнулось.
Он разрезал еще один персик.
- Мы взяли лучшего штурмана, какого только смогли найти, - пожаловался он, и замолк, сосредоточенно разглядывая толпу внизу.
Я сник: штурманом мне не светило.
Капитан вздохнул:
- Три сложнейших рейса без сучка и задоринки.
Еще один вздох.
- Он нашёл другую работу? - осторожно спросил я.
- Рожать собралась, - лаконично ответил капитан. И добавил:
- Только я её не отпущу никуда. Так что вакансия у меня открылась...- он посмотрел на меня и прищурил глаз - няньки.
Я сглотнул.
-Если, конечно, ищешь работу, - сказал капитан.
Глаза у меня, видимо, стали в два раза больше лица, потому что он протянул руку, похлопал меня по плечу и добавил:
-Но возьму только нянькой. Или оставайся тут.
- Что придётся делать? - вопрос не хотел вылезать из горла, но капитан меня понял.
- Всё, - веско сказал он. - Абсолютно всё. В конце концов, когда у тебя будут собственные дети, спасибо скажешь: практиковаться всегда правильнее на чужих. Обязанности юнги, разумеется, тоже исполнять будешь. Но основное - нянька.
Он последний плеснул себе в гранёный стакан доверху из бутылки, выпил залпом и встал.
- Жарко тут как... - пожаловался.
И добавил:
- Повторяю - корабль называется Status Quo, стоит в третьем секторе. Если не передумаешь - приходи через три дня. И ещё...
Он поправил фуражку.
- Мне нужна собака. Китайская. Чау-чау. Давно хочу, чтобы на корабле был настоящий корабельный пёс. Если сможешь купить и приведёшь с собой - будет замечательно. Деньги верну.
- Я приду, - кивнул я, лихорадочно соображая, где видел магазин по продаже животных. Улица Чёрных вязов, кажется. Третий дом от угла - зрительная память у меня была абсолютная.
Капитан закрутил золотую пробку на бутылке, сунул её в карман и вышел.
- Третий сектор! - донеслось с лестницы.
Через пару секунд в воздухе возник официант.
- Теперь - если желаете - могу принести пива.
- А раньше не мог? - удивился я.
Он удивлённо посмотрел на меня:
- Русским во всей Галактике ничего крепче воды не подают...
Утром я отправился на улицу Чёрных вязов ни свет, ни заря, так что пришлось почти два часа ждать, пока появится продавец - им оказался старый китаец - и отопрёт дверь в магазин. Вывеска на нём гласила:
'Пет-хаус. Домашние любимцы. Абсолютная стерильность. Не аллергичны. Не создают шума'
- Не создают шума - это потому что у них лапы мягкие? - вежливо спросил я, бесцеремонно втискиваясь сразу за китайцем.
Он был почти на голову ниже меня, седой, с хитро бегающими глазками.
- Посмотрите, пожалуйста, наш товар, - поклонился он мне. - Ни одного лишнего звука не услышите вы от наших петов! Пет - это домашний любимец по-английски, - пояснил он, видя, что я не понял. - Мы поставляем наш товар во все государства мира...
Я прошёлся вдоль рядов клеток. В них на бархатных подушках лежали крохотные пушистые создания с огромными глазами. Я ими залюбовался - и было чем.
- Это мопс, это чихуа-хуа, это...
Я прервал его:
- Мне нужна собака породы чау-чау.
Китаец заметно расстроился:
- Мы никогда не работали с чау-чау, но я могу позвонить...
- Мне нужнен чау-чау через два дня.
-Вы в состоянии заплатить? - подозрительно оглядел меня китаец. - Это будет дорогая работа.
Я дал ему свою кредитную карточку. Он проверил её, поклонился:
- Вы получите чау-чау... - китаец подошёл к календарю, недовольно поцокал языком, - через два дня, в это время. Аванс заплатите сейчас, половину от - и он назвал сумму, от которой я присел.
- Хорошо! - кивнул я. Терять всё равно было нечего.
Через два дня утром я был там же. Китаец открыл мне дверь, широко улыбаясь.
-Ваш заказ готов, господин покупатель, - сказал он, кланяясь.
В углу на толстой палке, привязанной к ошейнику, сидел громадный голубой пёс, совершенно непохожий на крохотных обитателей Пет-хауса. Вывалив странно синий язык, пёс свирепо скрёб себя задней лапой.
- У него что - блохи?
- Блох у него нет и быть не может, - решительно сказал китаец. Он подошёл к псу, потянул того за ухо, и...
Вы когда-нибудь видели голого медведя?
Я был поражён не меньше.
- Все наши животные, - гордо сказал китаец, - носят только искусственную шкуру, совершенно безопасную для аллергиков.
Он дёрнул за палку, и голенький чау-чау повернулся ко мне боком, опустив хвост между задних лап.
- Обычно мы держим животных не меньше месяца, - извиняющимся тоном произнёс китаец. - Вам придётся самому каждый день три недели смазывать его мазью, от которой перестает расти шерсть. А костюмчик одевается вот так и застегивается вооот таак...
Чау-чау открыл пасть и попытался гавкнуть. Я не услышал ни звука.
- Полная бесшумность! - гордо сказал китаец. - Уникальная специальная операция на голосовых связках, и ваше животное никогда не напугает соседей!
- А укусить может? - спросил я.
- Вы можете купить в комплекте замечательные назубники, - и китаец тут же мне продемонстрировал на чау-чау, как это выглядит. - Они совершенно не помешают вашей собаке съесть специальный рацион, но собака просто не в состоянии будет укусить кормящую её руку.
- Чёрт его знает, - подумал я. - Ни дома, ни в швейцарской школе, где я учился, не было китайских собак. Может, и правда их нужно содержать только так? И гавкать по утрам не будет...И аллергии от него - кстати, что такое 'аллергия'? - не будет.
- Как хотите назвать пса? - китаец достал роскошную рисовую бумагу с гербом, тушь и кисточку.
- Честно говоря, не знаю, - растерялся я. - А как его раньше звали?
Китаец всей своей позой выразил, что это не имеет ни малейшего значения.
- Мы создали произведение искусства, - гордо сказал он, подняв палец. - Имя должно быть новое и - особенное!
- Статус кво, - выпалил я. - Корабельный пёс!
- Это хорошо подходит такой большой собаке, - поклонился китаец, и взял кисточку.
Переименование пса и окончательный расчёт заняли немало времени, но я всё равно успевал на корабль, и душа моя пела.
- Возьмите 'Статус Кво', - китаец передал мне палку, привязанную к ошейнику. - Полагаю, что собака оправдает ваши самые заветные ожидания.
Он поклонился, и мы с чау-чау ушли, взяв с собой документы, назубники, месячный запас мазей для шкуры, и запас специального рациона на первое время. Китаец пытался мне всучить еще специальную воду, но я решительно отказался.
- Мне в третий сектор космодрома, - крикнул я таксисту, загнал чау-чау на заднее сидение, кинул туда же разбухшую сумку, и мы полетели со всех колёс. Пёс сзади пытался чесаться, у него из-за тесноты и палки не получалось, и он жалобно сопел.
- Ничего! - сказал я ему, когда мы, уже на космодроме, подъезжали к кораблю. - Всего месяц, и у тебя ничего не будет чесаться.
- Парень, - спросил меня водитель, - тебе именно СЮДА?
Прямо перед нами возвышался настоящий 'Летучий Голландец' - древний призрак космических дорог.
- Я думал, они давно не летают, - сплюнул водитель.
- На нашем 'Запорожце' стоит двигатель от вертолёта, - насмешливо сказали сбоку на галакте.
Два офицера в снежно-белой форме помогли мне вытащить пса и вещи. Я расплатился с водителем, он сочувственно взглянул на меня и уехал, взвизгнув на прощание тормозами.
- Я - Крот, он Демид, - офицеры не собирались терять времени даром. - Капитан говорил, что ты можешь появиться сегодня. Как пса зовут? Ух ты, какой красавец...Почему палка вместо нормального поводка?
Тут с 'Голландца' приехал лифт, и пока мы поднимались на корабль, я честно рассказал им всё про петов и про китайца.
- Как снимать с него эту шкуру? - отрывисто спросил Демид.
- Док, - сказал ему Крот, - парень не виноват. Он просто ничего не знал про настоящих собак.
- Как снимать с пса это... - Демид ткнул пальцем в пушистый голубой мех.
Пёс беззвучно гавкнул, клацнув в воздухе клыками.
Я нажал на ухо, как показывал китаец, искусственная шкура сползла, как чулок.
-Ни... шиша себе, - сказал Крот.
- Капитан! - крикнул в устройство связи Демид. - Я как врач прошу отменить взлёт корабля до устранения непредвиденных обстоятельств. Выезжаю в город, решать проблему.
- Что случилось, Док?
- Увидишь, Сандро. Просто выйди через пару минут в кают-компанию - и всё увидишь сам.
Он помог мне и Кроту вытащить из лифта упирающегося всеми лапами чау-чау, выкинул мою сумку и собачий корм, и уехал вниз.
- Ну, держись, - сочувственно сказал мне Крот. - У Сандро совершенно особое отношение к чау-чау.
Потом подумал, и добавил:
- И у всех остальных тоже. У нашего прежнего штурмана был. Рыжий такой, солнечный. Второй капитан на борту.
Чау-чау, освобожденный от фальшивой шкуры и ошейника с палкой, стоял и еле заметно, с достоинством, двигал плотно скрученным в спираль хвостом.
- Пошли, - сказал Крот, и повёл нас в кают-компанию.
Капитану было не до нас.
Он двумя руками держался за коммуникатор, и вещал в него голосом, от которого заплакали бы камни.
- Мария, - говорил капитан, - я никогда - никогда! - не собирался выкидывать тебя с корабля. Ни здесь, ни на Гайонке, ни... Ты не уволена, я не разрываю контракт. Все твои деньги на счету, но получишь их по... Штурман! Приказываю незамедлительно прибыть на борт и приступить к исполнению обязанностей. Мне и так непросто будет задержать вылет. Пожалуйста, Мария!
Капитан бросил взгляд в нашу с чау-чау сторону, лоб его недоумённо собрался было морщинами, но, видимо, внешний вид пса не имел никакого значения при разговоре со штурманом.
- Я нанял юнгу, - нежно сообщил он коммуникатору, - с собакой. Не знаю, лысая какая-то, видимо, больная. Док за лекарствами в город уехал. Вылечит. Ты где? Стой там, Крот за тобой едет.
Крот успокаивающе похлопал меня по плечу, и я понял, что с собакой всё обошлось.
Капитан хлопнул по коммуникатору, посмотрел на часы и поморщился:
- При запланированном вылете в 16.00 мы зависаем, как минимум, еще на три часа. А платить за простой нечем.
- Придётся соглашаться на Счастье, - мрачно сказал Крот.
- Бери челнок и вези сюда Марию, - распорядился капитан. - Это первое и важнейшее. С космопортом разберусь, лучше Счастье, чем деньги платить. Человек тридцать легко возьмём. К тому же, - он насмешливо посмотрел на меня, - мы теперь с юнгой и с собакой - есть кому заниматься.
Через пару минут мной и псом занимался последний член команды - кок Денис, тощий и высокий, как смерть. Для полноты картины у него и коса была, чёрная и длинная. Кок разговорчивостью не отличался: шёл и тыкал пальцем, куда надо было идти. Так что совсем скоро у нас на двоих с псом (только тут я понял, какую сморозил глупость, придумав собаке кличку по названию корабля) обозначилась каюта, похожая на узкий шкаф, с двумя койками. Мне доставалась верхняя. Пёс вздохнул, как человек, и запрыгнул на нижнюю.
Я начал влезать в чёрную рабочую форму, которую мне сунул кок.