Наши друзья направились к городу короткой дорогой, через старую мельницу, не оставляя своих развлечений. Только теперь у славного рыцаря Андреаса были оруженосец и дружинник.
Несметное количество драконов, великанов и химер победили они по пути, и всегда им сопутствовала удача.
- На спор,- сказал Андреас,- смогу я поразить вон то маленькое яблоко?
- С моей помощью ты сможешь поразить любую цель,- сказал Коракс.- Завяжи себе глаза и слушай только меня.
Андреас вынул из кармана куртки широкую ленту, которой иногда подвязывал волосы, и скомандовал:
- Чик, готовь мишень!
Чик облетел дичку и выбрал на ней самое крупное яблоко. Ему очень хотелось, чтобы Андреас не оплошал.
Мальчик завязал себе глаза и вытащил из колчана стрелу.
- Я готов.
- Тогда по команде,- сказал Коракс.
Андреас поднял лук и натянул тетиву.
- Правее, правее, чуть выше... Давай!
Андреас выстрелил, и стрела точно пронзила маленький желтоватый плод насквозь.
Коракс и Чик одновременно ухнули.
- Ха!- не меньше восхитился и Андреас, когда, сняв повязку, увидел, что от яблока остался лишь небольшой кусочек.
- Надо сказать, глаз у тебя острый,- похвалил Коракса Андреас, на что тот скромно ответил:
- Это вы, сэр, отличный стрелок.
Стрела улетела в заросли шиповника. Андреас пошел за ней. Чик и Коракс стали клевать разбросанные по земле яблоки.
Вдруг невдалеке зашуршали ветви и послышались приглушенные голоса. Чик высоко взлетел и громко зачирикал, чтобы привлечь внимание Андреаса.
Коракс поспешил спрятаться.
Андреас, услышав беспокойное чириканье Чика, прилег в кустах и затаился.
Вскоре из зарослей на другой стороне дороги показались три разбойника. Они крались, настороженно озираясь, и тихо о чем-то переговаривались.
Иногда до наших друзей ветер доносил отдельные слова: "копать", "здесь", "если увидят", "ох, и обрадуется король".
Наконец разбойники остановились посреди дороги и еще раз осмотрелись.
- Тихо!- сказал толстый в алом сюртуке, который, очевидно, являлся главным, так как держался увереннее и был без лопаты.
- Хватит болтать!- прикрикнул он на своих попутчиков.- Копайте, болваны, пока не появился король!
"Король!"- екнуло сердце у Андреаса. Разбойники явно что-то замышляли против короля. Но что? Нужно было выяснить.
- Пойду, узнаю,- сказал Коракс.
Он незаметно подкрался к главарю, который стоял на обочине, и спросил его голосом одного из разбойников:
- А что нам король, атаман?
- Как что, болваны! Вам платят деньги, вот и копайте без лишних вопросов,- ответил главарь, даже не сообразив, откуда раздался голос, весь сосредоточившись на дороге.
Разбойники копали. Когда яма достигла их плеч, они выбрались из неё и стали замаскировывать ветками, листьями и землей.
- Когда король угодит в эту яму и сломает себе шею, мы славно повеселимся.
- А можно я себе куплю маленького поросеночка, атаман?- спросил маленький, жирный, с отвисшей губой.
- Только идиот может тратить золото на какого-то паршивого поросенка. Ты его и так можешь украсть, болван!
- Тогда зачем нам золото, атаман?
- Ты совсем, видно, спятил, губастый? Мы его спрячем, как поступают с золотом все настоящие разбойники!
Не успел атаман договорить, как послышался звук охотничьих рожков и топот лошадей.
- Королевская охота!- обрадовался атаман.- Сейчас позабавимся!
И в последний раз окинув пристальным взглядом свою ловушку, разбойники быстро скрылись в густых зарослях леса.
- Надо спасать короля!- не выдержал Андреас и, посадив Коракса на плечо, поспешил навстречу королевской охоте.