Она растворялась. Тело её растворялось в огне, словно сахар в кипятке, а душа - в земле, на которой она родилась, выросла, жила когда-то счастливо, когда-то печально, в окружающем её воздухе, который теперь раскалился так, что было невозможно дышать, в цветах, стоящих у неё на подоконнике и впитывающих тот приторно сладкий запах смерти, которым теперь было пропитано всё вокруг, в памяти своих близких, которых когда-то было так много и все, казалось, готовы придти тебе на помощь, а теперь остались лишь те, на кого, казалось, никогда нельзя положиться. Их лица то пропадали, то вновь появлялись у неё перед глазами, иногда растекаясь во что-то неразличимое, а иногда складываясь в отчётливую цветную картинку. Она открыла глаза. Перед ней высоким, стройным, красным забором возвышался огонь. Сначала он мерно потрескивал, едва прикасаясь своими язычками к её вспухшим, посиневшим ногам, изрезанному телу и больной голове. Становилось жарче, огонь становился наглее. Он, уже не стесняясь, "целовал" её ноги и руки и прижимался к ней всё плотнее и плотнее, отчего боль становилась всё нестерпимее. Она почувствовала запах палёного мяса и потеряла сознание.
Она стояла посреди просторной, слабо освещённой залы. Вдруг перед ней, окутанный белой дымкой возник некий образ. Глаза его были похожи на брызги чистой, хрустальной, морской воды. "Кто вы?" - шёпотом спросила она.
"Сирафим Крылатый, - прошелестел он, - главный среди ангелов, надеюсь, слышали о таком?"
"Ну-у, да...- растерянно протянула она".
Он стоял, не двигаясь и не говоря ни слова, а лишь пристально глядя на неё.
Вдруг она резко вскинула голову: "Так может быть вы мне объясните, за что я так мучаюсь?" - прокричала она.
"Вот вам кассета, - так же тихо шелестел Сирафим, - на ней запечатлена ваша жизнь от рождения и до тех дней, когда вы ещё могли ходить. Посмотрите её внимательно и найдите ошибки, грехи маленькие и большие. Оцените свою жизнь беспристрастно, со стороны. Возможно, тогда вы и получите ответ...". Он протянул ей видеокассету в чёрной, матовой бумаге и также неожиданно, как и появился, исчез. У стены стоял видеомагнитофон. Она дождалась, пока он проглотит магнитный носитель, и нажала "PLAY".
2
На экране замелькали какие-то картинки, люди. Поначалу она не понимала, кто это. Они казались ей ужасно знакомыми и даже родными, но кто это и где она могла их видеть... Боже! В голове вдруг всё прояснилось, встало на свои места. Вот её отец. Сильный, молодой и красивый. А эта женщина... "Мама!" вырвалось у её из груди, и горячие ручейки слёз побежали из впалых глаз на изрезанные годами щёки. Она вспомнила её, такую стройную, хрупкую, нежную и болезненную. Вот вся её большая семья: папа, мама, и они - семь босоногих ребятишек, шесть девочек и один мальчик. Вот она, совсем маленькая Лялька, бежит через двор на встречу отцу. Спотыкается о большой камень и...опять в кровь разбиты коленки. Она быстро хватает подорожник, оказавшийся вовремя под рукой, облизывает его, шлёпает на раны и, забывая обо всём, улыбаясь до ушей, кидается отцу на шею. Как странно, ведь она даже в детстве никогда не плакала. Хотя, нет. Ревела в третьем классе как белуга, когда получила "двойку" по арифметике. Вот уж, что было её отдушиной, её всепоглощающей страстью так это книги. Лялька ужасно любила учиться. Она не могла прийти на урок с невыполненным заданием и хоть схватывать всё на лету она не могла, но добивалась своего упорным трудом и огромным желанием учиться.
Здесь ей десять лет. Вдруг, в одну из тёмных ночей, в дом врываются пятеро чекистов с более чем реальными пистолетами. Лялька не спит. Она тихонько смотрит с печки, на то, как её любимого папку "любезно" просят пройти на несколько часов в отделение, чтобы прояснить кое-какие обстоятельства...С тех пор она больше не видела отца. Потом, много позже мама расскажет ей, как отец, однажды в приятельской компании обронил несколько неоднозначных фраз о Сталине и его режиме. Незамеченным это, естественно не осталось, и через несколько дней, по донесению одного из приятелей, отца объявили врагом народа и посадили в тюрьму. А несколькими месяцами позже его отправили по этапу в Сибирь. Куда только мама и старший брат не писали, чтобы освободить отца. Все было без толку. И уже в завершении этапа они всё же добились для него амнистии. Но было слишком поздно. Идя по этапу, отец Ляльки тяжело заболел, и немного не доехав до дома, умер.
Лялька с детства мечтала быть врачом. Сколько раз она лечила бедных, несчастных цыплят с перебитыми лапами. Накладывала им шины и обращалась с ними как с настоящими пациентам, которым требуется срочная медицинская помощь. Кошки, собаки, коровы, куры и даже лягушки все были её любимыми и дорогими пациентами, единственными в своем роде, которых непременно требовалось вылечить. И вот ей шестнадцать и она уезжает из дома, чтобы учиться на фельдшера...
3
"Ну вот, Лялечка. Теперь ты у меня уже совсем взрослая девочка. И хорошая профессия у тебя в руках, всегда себя теперь прокормить сможешь" - мама говорила так тихо, что девушке приходилось нагибаться к самому её рту, к еле двигающимся губам, чтобы понять, что она говорит. Её мать сгорала со скоростью иссушенной палящим солнцем лучины, она таяла, плавилась, словно воск в печке. Тело её не выдержало столь огненной атмосферы вокруг, столь бешеного ритма жизни. Ей было 57. Плоть её уже была неимоверно слаба, но духом эта женщина всегда оставалась сказочно сильна, впрочем, как и все члены их семьи. Ляльке не верилось в то, что вот-вот не станет матери и ей придётся одной барахтаться в этой жизни. Она безумно любила мать, всегда брала с неё пример, шла к ней за советом и всему у неё училась. Лялечка была очень способной, отзывчивой девочкой, но в тоже время для женщины в ней было слишком много силы и упёртости, уступать Лялька не умела. В то время ей было восемнадцать. Её душу раздирали смятение, страх, даже панический ужас перед дальнейшей жизнью, неимоверная тоска по матери...но...она умела переключать свою душу, словно каналы на телевизоре, практически с такой же легкостью, чёлк и всё. Наверное, это и есть преимущество и большое оружие молодости, когда кажется, что у тебя ещё все впереди, когда уверенность в человеческой сердечности и безотказности в трудной ситуации ещё течет в тебе полноводным потоком, когда пресловутая дерзость бьет из всех щелей, когда хочется кому-то что-то доказывать, с кем-то спорить и когда твои амбиции превышают видимость горизонта. Эта была пора наполеоновских планов, грандиозных замков на песке наполненных, словно привидениями различными надеждами и мечтаниями, которые были одна другой краше. Через неделю, на похоронах матери Ляля не обронила ни одной слезинки. Она не понимала, почему так происходит. Ведь умер её близкий и родной человек и по всем правилам этой жестокой жизни она должна сейчас не просто плакать, а биться в истерике. Почему же тогда она была так спокойна? Только сейчас, пройдя через все то, что было отведено ей на земле она, наконец, поняла - она берегла слёзы, бережно хранила, копила, собирала их по капле, чтобы потом, в конце пути выплакать их все до единой и даже попросить взаймы у непродолжительного будущего. Быть может, выплачь она ручейки слёз на протяжении жизни, сейчас её судьба сложилась бы иначе...Но тогда плакать было не в её правилах.
4
После медицинского техникума Лялька закончила институт и стала хирургом. Работа была очень тяжёлая и ответственная, но Ляльку это не пугало. Она не боялась труда. Ей было за радость работать, познавать что-то новое и она работала практически без отдыха. Ни на что, кроме работы времени у неё практически не оставалось и поэтому, когда она познакомилась с Володей (Волечкой, так ласково звала она его), то сама не поняла, как такое с её-то распорядком дня могло произойти. Володя оказался на удивление терпеливым человеком. Когда после очередной операции Лялька несколько часов без остановки изливала любимому все её мельчайшие подробности, вплоть до того, каким стежком и какими нитками она шила тонюсенький сосудик Володя очень внимательно слушал её и снисходительно улыбался укрывая ей теплым одеялом и подкладывая под голову мягкую подушку, когда она на полуслове падала на диван и тут же засыпала.
Лялька влюбилась в Волечку "по уши". Она, всегда такая резкая, неприступная, горделивая и серьёзная, вдруг стала совершенно покладистой, доверчивой до безобразия и беспомощной, словно маленький слепой котёнок.
Они встречались уже целый год, пока...
5
- Нюша, я ... замуж выхожу, - выдавив из себя эту фразу, Лялька начала поочерёдно краснеть, бледнеть и даже синеть.
- Ну слава Богу! - выдохнула старшая сестра, - я уж думала не найти тебе мужа под твой-то характер.
- Что это тебе не нравится в моём характере? - фыркнула Лялька.
- У меня уже дочери пятнадцать, а ты всё никак замуж не выйдешь, не говоря уже о том чтоб разродиться. - Да я ...Да ты... Да как ты смеешь!!! - Лялька захлебывалась от распирающего её негодования и от этого становилась ещё смешнее и симпатичнее.
Нюша засмеялась, обняла её и нежно поцеловала в лоб: "Ребёнок ты мой великовозрастный! У тебя уже на носу тридцатник висит, а ты всё кипятишься словно восемнадцатилетний чайник. Ну-ка, выкладывай всё по-порядку."
- Ну...э...я...- Лялька блудила в словах, словно в дремучем лесу, в котором кроме букв и междометий не было ничего.
- Так, садись и внятно излагай мысль, - Нюшино лицо приобрело слишком серьёзное выражение. И Лялька, глядя на неё, поняла, что пытка неизбежна. Из всех сестёр Нюша была ближе всех Ляльке. Разница в возрасте у них была 10 лет, и после смерти матери Нюша заменила её Ляле. Она старалась учить её уму разуму, давала дельные советы, помогала как могла и чем могла. А Лялька, в свою очередь, очень уважала её, ценила её мнение, но и побаивалась.
Лялька глубоко и обречённо вдохнула, будто собиралась нырять в огромный, ледяной омут и несмело начала.
- Помнишь Володю... ну того, голубоглазого блондина... мы все... вчетвером тогда... в кино ходили? - Ляльке очень хотелось сделаться невидимой или хотя бы сильно уменьшится в размерах, чтобы незаметно убежать, улететь, уползти, чтобы не видеть этих "рентгеновских глаз".
- Прекрасно помню, - отчеканила сестра, - дальше.
- Ну ...в общем...- Ляльке захотелось провалиться под землю.
- Понимаешь...так получилось...я беременна...- Лялька ждала урагана, всё сметающего тайфуна. Она вжалась в стенку и зажмурилась.
- Ну наконец-то! Я то думала и правда случилось чего! А тут такое дело! - рассмеялась Нюша.
Лялька не верила своим ушам. Её добропорядочная сестра, всегда ставившая честь женщины на первое место...и вдруг такое! Она осторожно открыла сначала один глаз, потом второй и вопросительно уставилась на Нюшу.
- Ты чего? - тихо спросила Лялька.
- Ребёнку твоему радуюсь! Неужели ты наконец-то решилась! И парень он хороший! Ну, а что до свадьбы, так ты не переживай. Сходите, распишитесь, мы с Шурой свидетелями будем, а потом в кафе вчетвером посидим. Никто ничего не узнает, а ребёночек может и семимесячным родиться, - Нюша светилась счастьем.
- Так ведь я не за него выхожу...- выпалила Лялька и больно прикусила себе язык. Лицо Нюши стало сильно смахивать на сломанный светофор, с сумасшедшей скоростью переключающий света.
- Как?...- Нюша задохнулась от гнева, - кто?...
- Вася, его зовут Вася, - осмелела Лялька.
- Но как ты могла?... - лицо Нюши в очередной раз поменяло цвет.
- У тебя есть уникальная возможность узнать всё из первых уст, - съязвила Лялька. И пока сестра, сопя как паровоз, глядела на неё выпученными глазами, быстро начала говорить.
- Вовку я люблю, очень сильно люблю, но...понимаешь...
Как будто прорвалась плотина и Лялька начала обрушивать на сестру потоки ледяной обжигающей воды (по крайней мере, Нюше показалось, что это было именно так). Оказалось, что Вовка был любовью всей жизни Ляльки и он её тоже безумно любил. Он очень хотел ребёнка, был на седьмом небе от счастья, когда узнал, что Ляля беременна. Они хотели пожениться. Но стоило им подойти к ЗАГСу, как его мать (неизвестно, как она узнала, в какой день они будут подавать заявление, в каком ЗАГСе, да и вообще, что они собираются пожениться), встала у них на пути с ножом в руках, занесённым над венами. Кстати сказать, Лялька никогда не видела мамы Володи и ничего не знала о ней. Мотивации Володиной мамы были ей не известны, и она попыталась всё прояснить. Так и не добившись от неё чёткого и внятного ответа по поводу такого поведения, Лялька быстро развернулась на каблуках и бросилась бежать. Володя что-то кричал ей вслед, пытался догнать, но видимо, побоялся оставить маму одну, и позволил Ляльке убежать. Вся в слезах она рухнула в парке на скамейку. Её била дрожь. Кто-то тронул её за плечо. Она обернулась. Симпатичный молодой человек с большими карими глазами с тревогой смотрел на неё. От боли и отчаяния она рассказала ему всё как есть, а он сидел и молча смотрел на неё.
- Что же мне теперь делать? - растерянно спросила незнакомца заплаканная Лялька, как будто он знал ответ.
Он на минутку задумался, а потом посмотрел на неё и решительно произнес: "Выходи за меня замуж..."...И Лялька согласилась...
Продолжение следует...