Тонкий нюх.

Дороти Сейерс.

"Sleuths on the scent. A Montague Egg Story".

Пер. Crusoe

Комната для торговых агентов в "Свинье и кружке" показалась Монтегю Эггу пещерой - первобытной, каменной каверной, где должно быть жили дикари и где они жарили куски мамонтова жира на гнилых поленьях. Говоря проще, зала была тёмная, холодная, дымная и пахло тут тухлым.

- Господи ты боже мой! - бормотал мистер Эгг, пытаясь разворошить уголья в камине, но исторг одно только облачко холодной золы, зашёлся кашлем и принялся звонить в колокольчик.

- О, к вашим услугам, сэр - захлопотал отозвавшийся на призыв слуга, - я знаю, мы извиняемся, но это обычное дело, сэр, когда ветер восточный; мы надевали на трубу всякие колпаки, сэр; и - верьте мне, сэр - пробовали всякие заслонки. Как раз сегодня приходил печник - потому и огня до сих пор нет, сэр, но и он не справился. Но если вы изволите пройти в обеденную залу - это совсем рядом, сэр - там прекрасный камин; там собралось отличное общество, сэр. Уверен, вам понравится. Там джентльмен по торговым делам, как и вы, сэр; и старый мистер Фаггот и сержант Джукс из Драбльсфорда. И двое мотоциклистов, но они милые и спокойные люди, сэр.

- Мне это подойдёт - любезно откликнулся Эгг, дав мысленный зарок предостерегать при случае друзей-коммивояжёров от постоя в Магберийской "Свинье и кружке", с её чудной комнатой для торговых агентов и скверным обедом - неоправданно отвратительным даже и для позднего времени суток.

Но в зале оказалось на удивление неплохо. По одну сторону от жаркого камина расположился старый мистер Фаггот, почтенный местный житель, с окладистой седой бородой поверх длинного, красного вязаного шарфа, и большой кружкой эля в руке. Перед ним и тоже с кружкой сидел могучий мужчина - судя по всему, полисмен в штатском. За столом напротив очага устроился смуглый, моложавый человек с бойкими манерами: Эгг увидел рядом с ним пухлый кожаный саквояж и распознал собрата-коммивояжёра. Коллега пил херес. Девушка и юноша в мотоциклетных костюмах шептались за другим столом, потягивая портвейн и виски с содой. Ещё один постоялец в шляпе и макинтоше присел к небольшой барной стойке и тянул Гиннес, а в дальнем углу нашёл себе место тихий незнакомец неясного облика, прячущий лицо за надвинутой на глаза шляпой и газетным листом. Эгг почтительно приветствовал компанию и отметил, что погода стоит отвратительная.

Коллега-коммерсант выказал полное и горячее согласие:

- К ночи я должен был добраться до Драбльсфорда, но ударил мороз, потом дождь и снова мороз и дороги стали такими, что пришлось остановиться здесь.

- Как и я - ответил мистер Эгг, подходя к стойке - Полпинты выдержанного горького, пожалуйста. Да и холодно, правда?

- Очень холодно - сказал полисмен.

- А то! - изрёк старый мистер Фаггот.

- Гололёд - уточнил мужчина в макинтоше. Он вернулся от стойки и присел с коммивояжёром. - Имел случай убедиться. Въехал в телеграфный стол в паре миль отсюда. Бампер вдребезги. Да! Чего ещё ждать в такое время года?

- А то! - изрёк старый Фаггот. Повисло молчание.

- Ну - предложил Эгг, бережно поднимая кружку - за удачу!

Собравшиеся ответили на самый учтивый манер и снова установилась тишина. Затем вступил собрат по торговле.

- Вы работаете в этом районе, сэр?

- Да нет, - ответил Эгг. - Обычно нет. Это участок Бастебла - Генри Бастебла - возможно, вы встречались? Он и я работаем на "Пламмер и Роуз, водки и вина".

- Длинный, рыжий парень?

- Он самый. Бедняга слёг, ревматический приступ, а я на время принял его дело. Меня зовут Эгг - Монтегю Эгг.

- О, помниться я слышал о вас от Тейлора из "Братьев Харрогейт". Я Редвуд, "Фрагонар и компания", парфюмерный товар.

Мистер Эгг поклонился и начал обыкновенный, неторопливый расспрос о состоянии торговых дел.

- Недурно. Покупатель, конечно, жмётся - как же иначе? Но недурно, с учётом всех обстоятельств. Сейчас получил новинку, идёт нарасхват - что вы об этом скажете? - Редвуд наклонился к саквояжу и вынул изящный флакон, закупоренный стеклянной пробкой с красивой пружинной защёлкой. - Мне интересно ваше мнение.

Он откинул защёлку и протянул флакон Эггу.

- Пармская фиалка? - сказал тот, глянув на этикетку. - Молодая леди рассудит лучше меня. Попробуете, мисс? Аромат - цветку - галантно добавил он - Уверен, вы простите мне эту дерзость.

Девушка захихикала.

- Давай, Герта - отозвался её приятель - Никогда не отвергай хорошего предложения.

Он вынул пробку и потянул носом.

- Первый сорт, ничего не скажешь. Брызни на свой платок - дай мне, я сам брызну.

- Какая прелесть! - восхитилась девушка - Благородный дух, хочу такие! Уйди, Артур! Отдай мне платок - что все эти люди подумают! Если хочешь, побрызгай на свой; я знаю, что этот джентльмен не будет против.

Артур, от души забавляясь, подмигнул компании и обильно оросил свой платок. Монти спас остаток парфюма и передал флакон джентльмену в макинтоше.

- Извините за это замечание, сэр - сказал мистер Редвуд - но не все умеют пробовать запах духов. Брызните немного на запястье, подождите, пока жидкость испарится и лишь потом поднесите руку к ноздрям.

- Вот так? - спросил человек в макинтоше. Он ловко, одним махом, поддел пробку мизинцем, капнул на ладонь левой руки, и закупорил флакон. - Понятно, делаю, как вы говорите.

- Очень интересно - Монти взял флакон и опробовал духи, следуя процедуре. - Старый коньяк в стакане тонкого стекла греют в ладонях, чтобы высвободить аромат. Здесь та же метода. Тепло рук испаряет эфир. Рад был узнать от вас, мистер Редвуд, правильный способ обращения с парфюмом. В ученье выгода сокрыта побольше чем от депозита - так думаю и я, Монти Эгг. И отличный к тому же аромат. Желаете попробовать, сэр?

Он предложил флакон - сначала деревенскому старожилу (тот потряс головой, раздражённо буркнув, что "не терпит духов и всякой такой мерзости"), а потом полисмену, кто, презрев тонкости процедуры, попросту нюхнул из бутылочки и признал запах неплохим, хотя и слишком резким на его вкус.

- Так, так, следующий - сказал Монти. Он прошёл по зале и, выбрав молчаливого человека в дальнем углу, вежливо предложил ему поучаствовать в опросе.

- Что за чортова субстанция? - прорычал субъект, высунув из бойницы в газетной баррикаде острую бородку торчком и злобные голубые глаза. - Нет покоя в этом баре. Духи? Я этого не переживу.

Он с крайним неудовольствием принял от Эгга флакон, нюхнул, и вкрутил пробку обратно с такой неуклюжей поспешностью, что упустил склянку из рук. Бутылочка покатилась под стол.

- Да, во флаконе духи. Какие слова мне нужно ещё сказать? Я не куплю их, если вы ждёте именно этого.

- Конечно нет, сэр - обиженно ответил Редвуд, пытаясь отыскать под столом своё имущество. - Какая муха его укусила - бормотал он - глаза сверкают, руки трясутся. Вы присмотрите за ним, сержант. Нам здесь не нужно членовредительства. Так, мадам и джентльмены, что вы скажете на предложение купить этот большой флакон духов - купить, я повторю, таким, какой он есть - за три шиллинга шесть пенсов?

- Три и шесть? - поразился мистер Эгг. - Но это ниже ставки налога на спирт!

- Так бы и было - возгласил мистер Редвуд - для спиртовой основы. Но эти духи не на спирту, вот в чём суть. Дальнейшее - секрет фирмы, я не могу ничего добавить, но совершенно уверен, что никто из вас не сможет отличить этот парфюм от самой лучшей, самой дорогой марки с названием "Пармские фиалки".

- Несомненно - заверил Эгг. - Признаюсь, это удивительное дело. Жаль, что вы не работаете для винного бизнеса, хотя не знаю можно ли добиться такого же совершенства для вин и водок и что потом скажет Канцлер Казначейства? Кстати, что вы пьёте? А вы, мисс? Позвольте мне, джентльмены. Всем повторить.

Хозяин поспешил исполнить заказ и, пройдя за барную стойку, включил радио.

После сигнала точного времени - девять вечера - заговорил диктор.

- Говорит Лондон. Перед сводкой погоды прослушайте срочное сообщение. В связи с убийством Эллис Стюарт в Ноттингеме, комиссар полиции просит объявить следующее: полиции необходимо опросить молодого человека по имени Джеральд Битон, кто, по имеющимся сведениям, навестил жертву днём, перед её смертью. Приметы: тридцать пять лет, среднего роста, среднего телосложения, светлые волосы, серые или голубые глаза, полное, румяное лицо. В последний раз был замечен в сером костюме, мягкой серой шляпе и коричневом пальто. Возможно, что он передвигается по стране на автомобиле "Моррис", номер неизвестен. Просим Джеральда Битона или всякого, кто может указать его местоположение, немедленно обратиться к суперинтенданту полиции Ноттингема или в ближайший полицейский участок. Теперь о погоде. Мощный циклон

- Выключите, Джордж - попросил Редвуд. - Нам неприятно слушать о циклонах.

- Правильно - хозяин выключил радио. - И о чём это полицейское описание? Неужто они думают, что по нему можно распознать человека? Это обыкновенно и то обыкновенно; обычные лицо, фигура да мягкая шляпа - это может быть кто угодно.

- Может быть - ответил Монти - да вот и я, к примеру.

- Точно, может он - это вы - подхватил Редвуд. - Или тот джентльмен.

- Факт - согласился джентльмен в макинтоше. - Или ещё пятьдесят человек, а то и сотня.

- Да, или - Монти слегка кивнул в сторону газеты в углу - он!

- Может и так - возразил Редвуд - да никто его толком не разглядел. Разве что Джордж.

- Не подтвердил бы под присягой - ухмыльнулся хозяин. - Он вошёл прямо с улицы, сделал заказ и сразу же заплатил, так что времени приглядеться не было, но судя по тому, что я успел заметить, описание подходит к нему так же, как и ко всякому другому. И ещё - он приехал на "Моррисе", автомобиль сейчас в гараже.

- Это не улика - откликнулся Монти. - И у меня "Моррис"

- И у меня - сообщил джентльмен в макинтоше.

- И у меня - отозвался Редвуд. - Поддерживаем отечественную индустрию, так сказать. Но это не поможет идентификации. Пардон сержант и всякие извинения - но почему полиция так мало разъясняет публике?

Почему? - ответил сержант. - Да потому что сама публика и дала полиции это глупейшее описание. Вот почему.

- Очко в вашу пользу - любезно отметил Редвуд. - Скажите, сержант, но все эти слова о том, что полиция хочет поговорить с ним одна лишь уловка, не так ли? Я думаю, вы хотите его арестовать.

- Об этом я ничего не скажу - отрезал полицейский. - Судите как вам угодно. Но вот о чём речь - известно, что этот человек среди последних, кто видел женщину в живых. Если он проявит благоразумие, то явится на допрос. А если не придёт - что-ж, дальше додумывайте сами.

- И, тем не менее, кто он? - спросил Монти.

- Теперь вы захотели подробностей. Но они были в вечерних газетах.

- Я в дороге с пяти утра.

- Что-ж, тогда понятно. Старая леди, мисс Эллис Стюарт, проживала одна, только со служанкой в маленьком доме на окраине Ноттингема. Вчера хозяйка отпустила прислугу в полдень; девушка собралась уйти и уже на пороге увидела парня, подъехавшего к дому на "Моррисе" - по её словам, хотя здесь нельзя доверять женщинам и, если вам интересно моё мнение, - это мог быть и "Остин" и "Уолсли" или вообще что-то другое. Приезжий спросил мисс Стюарт, служанка указала ему путь в гостиную, и, насколько расслышала, старая дева встретила парня возгласом: "Ты откуда здесь, Джеральд?!" - что-то вроде этого. Так, затем она ушла в кино, оставив их вдвоём, и нашла хозяйку с разбитой головой, когда вернулась в 10 вечера.

Мистер Редвуд наклонился в сторону Эгга и толкнул его локтем. Странный человек в дальнем углу бросил чтение и подглядывал из-за края газеты.

- Смотрите, как его проняло - прошептал Эггу Редвуд. - Хорошо, сержант, но как девушка узнала фамилию этого парня и кто он такой?

- Здесь вот что - пояснил полицейский - служанка однажды слышала, как старая леди говорит о человеке по имени Джеральд Битон; что именно говорила - не может сказать за давностью случая, но имя запомнила, потому что одну из её поваренных книг написал автор с таким же именем.

- А не было ли речи о Льюисе? - внезапно спросил молодой человек Артур.

- Очень может быть - подтвердил сержант, пристально глянув на мотоциклиста. - Старушка родом из Льюиса. Почему такой вопрос?

- Когда я был совсем мал, учился в школе, мама рассказывала о старой мисс Стюарт из Льюиса; эта женщина, очень богатая, усыновила молодого парнишку - ученика аптекаря. Парень, кажется, сбежал от неё, сделав что-то дурное. По этой или другой причине, но старушка уехала из города. Говорили, что она очень богата и держит денежки в жестяном ящичке - что-то вроде этого. Матушкина кузина знала старую экономку мисс Стюарт, отсюда и разговоры, но я думаю, что всё это чушь. Так или иначе, с тех пор прошло уже шесть или семь лет; наверное, мамина кузина уже умерла и старая экономка тоже. А мама - молодой человек Артур предупредил следующий вопрос - умерла два года назад.

- Очень интересно - воодушевился мистер Эгг. - Но вы должны рассказать всё полиции.

- Так ведь я и рассказываю полиции? - удивился Артур, кивнув в сторону сержанта. - Хотя они и сами наверняка всё знают. Или мне надо пойти в участок?

- В настоящий момент - ответил сержант - полицейский участок - это я. Впрочем, назовите ваше полное имя и место жительства.

Юноша сказал, что зовут его Артур Бунс и дал адрес в Лондоне. А девушку Гертруду осенило:

- Но что там с жестяной коробкой? Думаете, он убил, чтобы украсть её?

- В газетах нет ничего про коробку - указал человек в макинтоше.

- Мы не даём всего в газеты - ответил сержант.

- Кажется, этого нет в газете, что читает наш неприятный друг - прошептал Редвуд и тут объект его внимания поднялся и вышел из дальнего угла к стойке - возможно, что за кружкой пива и, несомненно, с намерением вступить в беседу.

- Удивлюсь, если его схватят - размышлял Редвуд. - Полиция - боже мой! Понял! Вот в чём дело! Они же раскинули целую сеть! Я ещё удивлялся, зачем меня остановили около Уинтонбьюри и проверили водительские права. Кажется, они проверяют все "моррисы" по дорогам. Хлопотное дело.

- Все "моррисы" в округе, даже так - сказал Монти. - Меня остановили на выезде из Тагфорда.

- Ого! - восхитился молодой человек Артур Бунс. - Кажется, они устроили облаву, не так ли, сержант? Вы ведь всё знаете, верно?

- Никаких объяснений - величаво ответствовал сержант Джукс.

Неприятный Человек отошёл от барной стойки и в тот же момент сержант, поднявшись с места, двинулся к дальнему столу, чтобы без видимой нужды выбить трубку в цветочный горшок. Там он и задержался, возясь с кисетом и трубкой, и мощная его фигура встала теперь между Неприятным и дверью.

- Они никогда не поймают его - сказал вдруг Неприятный Человек. - Они не поймают его никогда. Кто ответит - почему? Я скажу вам. Не потому, что он слишком умён, но наоборот - он очень глуп. Всё это обычное, бытовое дело. Никакой это не Битон. Вы газеты-то читали? Написано, что старая леди сидела в гостиной, на первом этаже, а окно в столовую нашли открытым. Любому было проще простого влезть в столовую, прокрасться в гостиную - старушки-то глуховаты - застать её врасплох и ударить по голове. Часть сада между калиткой и окнами мощена нетёсаным камнем, а вчера ночью был сильный мороз, так что убийца не оставил следов на ковре. Такое преступление труднее всего раскрыть - безыскусное, без мотива. Возьмём, к примеру, Редингское убийство

- Остановитесь на минутку, сэр - сержант прервал дальнейшие рассуждения. - Откуда вы знаете про лужайку, мощёную нетёсаным камнем? Насколько я знаю, этого нет в газетах.

Неприятный Джентльмен, прерванный на самом скаку изложения, видимо смутился.

- Правду сказать, я видел это место - с натугой ответил он. - Ездил туда утром и осматривался - это моё личное дело, и вас оно не касается.

- Странно это, сэр.

- Может быть, но не ваше дело.

- Конечно, разумеется, сэр - согласился сержант. - У всякого есть невинные увлечения; у вас, наверное, мощение садовых лужаек. Вы садовый художник?

- Не совсем.

- Возможно, журналист? - полюбопытствовал Редвуд.

- Это ближе. Заметили мою авторучку, да? Прямо частный детектив.

- Джентльмен - не журналист - сказал мистер Эгг. - Простите меня, господа, но журналист не остался бы безучастным к синтетическому - или как он там называется - спирту мистера Редвуда. Думаю, что смогу назвать вашу профессию, если попросите. Любое дело метит человека, хотя, зачастую, и не так заметно как мистера Редвуда или меня. Возьмём, к примеру, книги. Я легко узнаю учёного человека по обращению с печатным изданием. Он открывает книгу на особый манер; можно сказать, что это у него в крови. Или, скажем, бутылки. Я откупориваю их по-своему - это моя работа. А доктор или фармацевт действуют иначе. Вот наш пахучий флакон. Если вы или я желаем открыть его - как мы это делаем? Вот вы, мистер Редвуд?

- Мы - ответил Редвуд - делаем это резко, одним махом. На счёт "один" я зажимаю пробку большим, средним и указательным пальцами правой руки и на счёт "два" быстро вынимаю её, держа флакон в левой руке - покрепче, чтобы не выскользнул. А вот вы?

- Точно так же - ответил человек в макинтоше, подкрепив ответ соответствующей жестикуляцией. Не вижу смысла в вопросе. Есть лишь один способ откупорить бутылку, тот, что вы показали. А как иначе? Дёргать пробку зубами?

- И тем не менее джентльмен совершенно прав - вступил Неприятный Человек. - Мы делаем это так, потому что не привыкли разливать и отмеривать одной рукой, пока вторая занята. Но доктор или химик открыли бы пробку мизинцем, вот так, удерживая бутылку в той же, правой, руке, пока левая занята мензуркой - вот так - и когда он

- Битон, оглянись! - пронзительно и внезапно крикнул Монти.

Флакон выпал из рук Неприятного и разбился об угол стола; человек в макинтоше вскочил; комната наполнилась невыносимым запахом фиалок; сержант рванулся вперёд; вспыхнула короткая и яростная схватка. Девушка Гертруда визжала. Хозяин выскочил из-за стойки, за ним кинулись остальные и перекрыли выход, сгрудившись у двери.

- Теперь - заявил, отдышавшись, сержант - всем успокоиться и соблюдать порядок. Стоп, я должен предъявить обвинение. Джеральд Битон, я беру вас под арест по подозрению в убийстве Эллис Стюарт - стоять спокойно! - и предупреждаю, что всё, что вы скажете сейчас, может быть использовано против вас в суде. Спасибо, господа. Если вы поможете вывести задержанного за дверь, я передам его напарнику - он у дороги в полицейской машине.

Через несколько минут сержант Джукс вернулся в бар, стягивая на ходу шинель. Следом ввалились добровольные помощники полиции со светящимися от пережитого геройства лицами.

- Отличная уловка, сэр! - сказал Джукс, обращаясь к Эггу - тот, и Редвуд с хозяином занимались делами: Монти хлопотал о рюмке водки для взволнованной девушки, а двое последних бились над ковром, пытаясь замыть пятно от пармских фиалок. - Фу! Как воняет! Прямо парикмахерская. Мы в офисе решили, что он поедет этим путём, а я думал на одного из вас, джентльмены, только не мог ни на ком остановиться. Мистер Бунс очень помог нам, рассказав об аптеке, и вы сэр - именно вы! - вывели его на чистую воду.

- Не совсем так - ответил Эгг. - Я сразу же отметил, что он вынимает пробку как человек, обученный провизорскому делу. Конечно, это могла быть и случайность. Но затем, когда он притворился, что не знает такого способа, я решил посмотреть, не откликнется ли он на своё собственное имя?

- Отличный трюк - одобрительно заметил Неприятный. - Разрешите и мне использовать его при случае?

Кстати! - воскликнул сержант Джукс. - Об этой самой мощёной площадке - вы, сэр, немного сбили меня с толку. Так зачем вы всё-таки -

- Профессиональное любопытство - усмехнулся странный джентльмен. - Я пишу детективные истории. Но наш друг, мистер Эгг, оказался куда искуснее в настоящем расследовании.

- Нет, нет - возразил Монти. - Все вы помогли делу. Труднейшая задача нам по силам, когда её решаешь коллективом. Не так ли, мистер Фаггот?

Почтенный деревенский джентльмен поднялся со стула и осуждающе молвил:

- Всё провоняло этой дрянью. Невозможно терпеть.

И захромал к двери.