Аннотация: Лох - это судьба! И иногда судьба героическая.
Последний из человечества
Знакомься, лох! Это судьба
Огромный грузовой космический корабль ломился сквозь пространство. Капитан корабля Семен сидел на полу и ковырялся в носу. А что еще делать капитану корабля с пятью классами образования, да еще выгнанному за плохую посещаемость?
Полет шел по плану. Все три ряда лампочек мигали. Пространство исчезало спереди и появлялось сзади. Больше ничего необычного. А даже если что-то и случится, то что может сделать один человек на корабле, размеры которого сопоставимы со звездами?
Вообще-то Семену жутко повезло. Хотя он сам об этом и не шибко догадывался. А даже считал, что жизнь к нему слишком сурова. С другой стороны, он, может, и прав. Как может быть жизнь справедлива к молодому парню, который сидит в огромной коробке и ждет, пока умные механизмы все сделают. Рейс в одну сторону занимает не меньше полугода по усредненному летоисчислению усредненной человеческой жизни. Тут даже и девушку завести некогда. Да и кто будет ждать человека, когда у него контракт на пять сотен лет, и каждые полгода он появляется на пару дней у какой-нибудь отдаленной планеты, а затем снова исчезает.
Подписывая такой контракт, Семен даже не задумывался о том, что таким образом он ставит крест на всей своей молодости. Тогда это показалось прикольной работой. А что? Знать нужно, что зеленая кнопка называется "поехали", а красная - "стоп". Что будут мигать лампочки. Что если что-то случится, то никто не поможет. Никогда. И, да. Тебя никто не будет напрягать что-то делать - твоя задача быть на корабле. И все.
Корабль такого класса был построен один, в качестве эксперимента: "А сможет ли человечество потянуть такую громадину?". Оказывается, смогло. Вот только для чего это строили, умники спохватились гораздо позже. Ладно, что придумали перевозить несрочные грузы. Срочные грузы на таком везти никто в здравом уме не решился бы.
Все дело было в двигателе. Он тоже был суперэкспериментальным и существовал в единственном экземпляре. И стоил совершенно баснословных денег. Он расщеплял пространство и вроде собирал его заново. И корабль несся как бы нигде. Проблемой было то, что никто не хотел оказаться даже рядом с таким кораблем. Мало ли, тебя вдруг разберут и соберут обратно. Эксперименты, проведенные на старом хламе в отдаленном уголке космоса, никаких нарушений, кажется, не выявили. А вот на эксперимент с людьми добровольцев не нашлось. А уж про то, чтобы испытать это на каком-нибудь животном, даже и речи не было - многочисленные организации зеленого движения просто съели бы живьем того, кто бы рискнул такое вслух предложить.
Так что летал Семен на уникальном грузовике, который мог перевести что угодно, но который не подпускали ни к одной нормальной звездной системе. Потому большую часть полета занимали причалочные работы. Сам полет длился от силы минут десять-пятнадцать. А затем налетало огромное количество космобуксиров, которые стремились пристроить корабль Семена к какому-нибудь совершенно автоматическому порту так, чтобы не задеть ни жилые планеты, ни звезды, что поблизости болтаются.
Но все равно, если бы Семен потрудился хоть иногда ставить на борту своего космогрузовика звездочки от столкновений со всякими малыми лунами и кометами, то один бок был бы уже полностью закрашен.
Вот и сегодня, дождавшись, пока закончилась погрузка и его оттащили в сторону, Семен досчитал до пяти - его собственная традиция - и нажал зеленую кнопочку. Все данные по полету, загруженные дистанционно, тут же обработались, и корабль полетел. Затем, пока капитан корабля сидел на полу и ковырял в носу, начала мигать красная кнопка. Значит, надо было встать и нажать ее, чтобы вывалиться из ничего в реальный мир.
Но сегодня произошло необычное. Обычно Семен оказывался на таких задворках, что там даже мусор не летал, не то чтобы какие-то звездолеты. А тут он оказался в самой гуще чьих-то кораблей. Счетчик столкновений тут же начал бешено крутиться. Счет доходил до сотни в пару секунд.
- Что за фигня! - Семен даже причесал сальной рукой волосы.
...
- Итак! Ликвидация всей человеческой расы займет у нас ровно двадцать восемь секунд усредненного летоисчисления. - Капитан космической полиции двадцать восьмой галактики, Шурт, вздохнул с сожалением и пошевелил третьим щупальцем. - Пактом всех разумных цивилизаций именно столько времени нам и выделили под эту операцию. Все, брифинг окончен! Разойтись.
Семь офицеров, которым поручили это задание, отправились занимать свои позиции. Кто пополз, кто поскакал, кто полетел. Шурт вздохнул еще раз. Жаль, конечно, но что поделаешь: если цивилизация доходит до определенного уровня и не отвечает на все попытки завязать контакт, ее уничтожают. Таков закон. И пятому подразделению дорожной космической полиции как раз и приходится заниматься такими вещами.
К тому же, даже предварительные расчеты показывали, что двадцати восьми секунд хватит на уничтожение трех таких цивилизаций.
- Запустить дежурные корабли сопровождения. Всем на старт!
...
Огромный боевой корабль человечества, уничтоживший представителей прессы, которые собрались для написания очередной статьи, привел капитана космической полиции в ужас.
Во-первых, для сражения с такими монстрами у них не было средств. А во-вторых, он появился ровно на две секунды позже окончания срока, разрешенного на уничтожение всего человечества. Операция официально тут же стала провальной. И человечество сразу приобрело статус "неприкасаемой" расы, которой разрешалось творить все, что угодно. Все-таки они сумели пережить геноцид.
Плюс еще массовая гибель именно представителей прессы! В общем, третья и пятая оконечность тела подсказывали, что капитаном Шурту осталось быть недолго. Дело могло вообще дойти до усечения пары щупалец. Положению могла, конечно, помочь героическая гибель, но именно сегодня Шурт поленился продлевать свое бессмертие.
В общем, надо было что-то делать. И Шурт решился. Капитан космической полиции нажал самую большую кнопку в своем боевом звездолете и оказался внутри космического корабля землян.
...
Семен первое время не знал, что делать ему с такой славой, что свалилась на него. Сотни репортеров всех расцветок и степеней прозрачности стремились взять у него эксклюзивное интервью. Также Семен был в полном недоумении относительно того, что ему делать с новым приятелем, который неожиданно появился на корабле и теперь прятался среди груза, теперь никому не нужного.
История, которую ему поведал трясущийся от страха Шурт, была какой-то странной, и, честно говоря, Семен в нее не поверил. Где это было видано, чтобы целая цивилизация была уничтожена простым отрядом полиции, так, мимоходом, словно выкинули старый мусор на свалку?
К тому же Семен не терял надежды завести себе девушку.
- Что делать будешь? - спросил как-то у полусонного землянина Шурт. - Не надоело ничего не делать?
- А что я могу? - пожал плечами Семен. - Моя работа была только нажимать на эти две кнопочки. А все остальное происходило без меня. Вон, лампочки не горят, значит нажимать ничего нельзя.
- Хорошо! - кивнул бывший капитан космической полиции и бодро уполз куда-то в щель.
Три дня его Семен не видел и даже начал побаиваться, что эта зверушка бросила его. Однако, проснувшись четвертым утром, он увидел довольного осьминога, вылезающего с какой-то штуковиной.
- На! - протянул ему Шурт и вручил что-то с множеством кнопок. - Теперь ты можешь все сделать сам.
- Вот блин! - поморщился Семен, рассмотрев множество поясняющих надписей. - Слушай, а может быть, ты сам это сделаешь? А то мне как-то тут все непонятно.
- Чего непонятного? - спросил Шурт и посмотрел на пульт управления кораблем. - Я все на твоем языке подписал. Тут и икринка даже разберется.
- А оно мне надо? - Семен подошел к своим кнопкам. - Я отвечаю только за них. Давай за то, что ты наковырял, будешь отвечать ты.
- Да, но капитан судна ты!
- Значит, будешь первым помощником!
Шурт задумался. С одной стороны, никакой прибыли эта должность не сулила. Судно было полностью самообеспечивающееся. Им самим не нужно было ничего, но и всему остальному миру хотелось только одного - чтобы этот космический корабль был подальше. А с другой стороны, если покинуть корабль, то придется отвечать за срыв операции и дезертирство.
Шурт поежился. Все-таки как неудачно кончилось его ограниченное бессмертие. Ведь продли он его, оплатив в принципе условный счет, то мог бы пойти на таран и погибнуть в огненном шаре. Тогда, после его оживления, в рапортах появилось бы примечание: в чрезвычайных обстоятельствах готов пожертвовать своей жизнью ради дела. Тогда неудача с полным уничтожением человечества была бы не так критична для его карьеры.
А штурмовать и гибнуть без гарантии, что тебя воскресят, было глупо. Хотя, конечно, могли и воскресить за счет полицейского управления. Для вынесения строгого предупреждения. А могли и просто забыть, в общей суматохе и бумажной волоките.
- Ладно! Уговорил! - Шурт покрутил пульт управления на щупальце. - Только, чур, с тебя идея, куда лететь.
- Куда лететь? - задумался Семен. - Давай куда-нибудь, где могли остаться еще люди.
- Да не, ты единствен... - возразил Шурт и тут же задумался. - Подожди, тебе важно, чтобы эти люди были живы сейчас, или, скажем, ты хочешь забрать кого-то из прошлого?
...
Идея Шурта переместиться в прошлое и взять кого-то оттуда обрадовала Семена. Шурт начал что-то там объяснять, что такому двигателю, что стоит на этом корабле, в принципе все равно, какое пространство ломать или создавать. Настоящее, прошлое, далекое будущее. В сфере полного небытия не было понятия времени как такового. И то, что корабль ранее просто летал от одной точки к другой за какое-то время, было основано на том, что программисты, разрабатывавшие программное обеспечение для звездолета-грузовика и не желавшие лишних напрягов, просто выставили время в 12 минут, плюс-минус еще три. Чтобы создавалось ощущение работы.
Но Семен из этого понял только одно - он может скататься в прошлое и завести себе девушку. Идея очень захватила его. И он дал команду лететь в прошлое.
...
Так, не зная об этом, человечество получило еще один шанс! И что вы думаете? Оно им воспользовалось.
А я сказала, зеленый!
-И еще, если внимательно проанализировать смысл слова "потому", то станет ясно, что главное в восприятии каждым субъектом, его использующим...
Раздался телефонный звонок, и парень, сидевший рядом с очаровательной девушкой, мгновенно схватил трубку.
- Алло! Да, я! Конечно, свободен! Уже бегу!
Марина осталась сидеть на скамейке одна, просто кипя от злости. Вызвав свой ежедневник, она проверила расписание на текущий день. Было всего двенадцать часов дня, а все восемнадцать намеченных на всю субботу свиданий уже закончились. Ни один из парней не смог просидеть с ней больше семи минут.
Более того, все заявки на завтра почему-то были отменены. Многие даже причину указывать не стали. Это было похоже на повальное бегство.
- Эх! - вздохнула Марина и, достав косметичку, посмотрелась в зеркальце. - Все-таки как тяжело в этом мире умной и образованной девушке, весьма недурной собой, найти себе нормального парня. Вот была бы я какой страшилкой, парни бы от меня ни на шаг не отставали.
В парке солнце светило вовсю. Студентка третьего курса филологического отделения всемирового университета, победительница чемпионата по рукопашным боям без правил, первая красавица в этой части галактики сидела на скамейки и мучилась от безделья.
...
- Смотри! Смотри! - Шурт подтащил Семена к обзорному окну. - Я нашел ее! И как раз вовремя! Она совсем одна. Скучает.
- Э! - начал мямлить Семен, покраснев как вареный рак. - Наверное, она занята, может, в другой раз...
- Нет никаких разов, и не будет! - Шурт схватил парня за шиворот и попытался всунуть в спасательную капсулу. - Вот сейчас быстро прилетишь, очаруешь ее своим шармом и привезешь обратно.
- А может, не стоило так близко к планете подлетать? - упираясь в шлюз, произнес Семен. - Все-таки мне официально запрещено вылетать в пространство на моем грузовике. Я не хочу штраф получить.
- В инструкции сказано не выходить в пространство вблизи планет на грузовике. - Шурт, используя преимущество осьминогоподобной формы над гуманоидной, спеленал Семена и бросил внутрь капсулы. - Мы и не выходим. Висим себе спокойно в нигде. А про капсулу там ничего не сказано. Пошел!
...
Когда после раздумий засыпаешь, очень неприятно, если тебя будят, громко плюхнувшись на скамейку. А Марина вообще терпеть не могла, когда ее будили. Потому она посмотрела на парня, что торчал ногами вверх, сначала с неодобрением. Затем до нее дошло, что человек не может просто так упасть и, пробив головой скамейку, застрять в земле.
- С вами все в порядке? - спросила Марина, разглядев на молодом человеке костюм космического пилота и шлем. - Вам помочь?
- Да, это... Не стоит беспокоиться. - Парень, показавшийся ей немного знакомым, наконец, выбрался из неудобного положения. - Я, это... совсем в порядке, Марин.
- Марин? - девушка нахмурилась. - Мы что, знакомы? Когда у нас по плану должно было быть свидание?
- Сви-сви-свидание? - Молодой человек покрылся пунцовыми пятнами. - Я бы схо-схо-сходил бы...
- Ты вообще кто? И почему начал заикаться? Я что, так страшно выгляжу? - Марина неожиданно для себя разъярилась так, что была готова прихлопнуть этого олуха своей сумкой и уйти, не разбираясь в ситуации. - А ну, говори!
Парень прикрылся руками, словно поняв, что творится в голове девушки.
- Ты-ты-ты меня не помнишь? - выдавил он через силу. -Я, это... Я Семен. Мы пять лет за одной партой си-си-сидели.
- Семен? За партой? - Марина напряглась, вспоминая всех Семенов, что попадались на ее жизненном пути, и неожиданно вспомнила. - А-а-а! Так это ты, неудачник?
Парень понурил голову, ничего не отвечая.
- Что ты здесь делаешь? - Марина внутренне обрадовалась, что теперь ей есть с кем пообщаться. - И почему ты был в такой позе? Хотя для тебя это нормально.
- Я упал! - Семен глубоко вздохнул и, подняв голову вверх, громко произнес: - Это была дурацкая идея. Она же ведь занята, не видишь?
- С кем ты говоришь? - Марина подняла голову и никого не увидела в безоблачном небе.
- А-а-а! Надо было сразу так поступить! - раздался голос ниоткуда, и рядом с девушкой возник большой спрут, обхватив девушку своими щупальцами. - Давай, Семен. Возвращаемся.
- А ну посто... - начала вырываться Марина, но тут все вокруг закружилось и замерцало.
Шурт, Семен и Марина выпали внутрь рубки космогрузовика Семена.
- Ну, все! - гордо заявил Шурт. - Девушку тебя нашли. Теперь можно возвращаться в наше время.
- Какое еще ваше время? - пришла в себя Марина. - И что это еще за Пауль такой?
Вспомнив, чему ее учили в кружке самообороны, Марина воспользовалась всеми преимуществами гуманоидного строения тела над осьминогоподобным Шуртом.
...
- И вы решили меня похитить! - вскричала Марина, когда Семен и Шурт закончили свой рассказ.
- Ну, да! - Шурт, попытался еще раз развязать свои щупальца, связанные морскими узлами, но безуспешно. - Это был самый эффективный вариант. Все равно Семен признался, что влюблен в тебя со школы. Вот я и подумал...
- Фигово подумал! - Марина прошлась по рубке управления кораблем, приложив палец ко лбу. - Хотя все равно делать сегодня нечего, а так хоть какое-то развлечение. Ладно, и что вы собираетесь делать дальше?
- Вернуться обратно? - улыбнулся Семен.
- Я не с тобой разговариваю! - Марина гневно посмотрела на него. - А с этим, как его, Паулем!
- Я не Пауль! - взвыл Шурт. - Сколько раз еще повторять?
- Все осьминоги с интеллектом выше минимального в научной терминологии зовутся Паулем! Ты еще будешь с фактами спорить? - Марина наступила на Шурта. - Я сказала Пауль, значит Пауль!
- Ладно, - сдался Шурт. - Называй как угодно, только развяжи меня, и полетели в будущее.
- Будущее... - задумалась Марина. - Это в то будущее, где все человечество уничтожено?
- Ну, так другого нет, - пожал плечами Семен.
- То есть ты не слушал, когда Пауль рассказывал про то, почему именно его подразделению поручили ликвидацию человечества? - Марина вздохнула. - Семен, ты стал еще тупее, чем был.
- Но человечество существует в этом временном потоке! - дернулся Шурт. - Перенестись в другой мы не можем.
- Ты, кажется, говорил, что существование этого корабля противоречит всем законам здравого смысла, - усмехнулась Марина. - И что его обитатели становятся неприкосновенными для всех остальных, входящих во вселенское содружество.
- Ты хочешь всех землян усадить внутрь и вывезти? - Пара щупалец Шурта наконец освободилась и принялась развязывать остальные узлы. - Боюсь, все внутрь не поместятся. Даже если просто складировать их друг на друга.
- Двигатель корабля способен разрушать и создавать как реальные, так и не существующие уровни пространства и времени. Так? Значит, можно перенастроить его так, что внутри поместится вся наша часть галактики.
Шурт, закончив развязываться, с уважением покосился на девушку, выдвинувшую такую идею.
- А ты ничего так! - произнес осьминог. - Щупалец бы тебя пяток, так, глядишь, отбоя от парней моей расы не было бы.
- И откладывать икру на ближайшем пляже? - съязвила Марина. - У меня все равно бесхребетные не в почете. Так что, беремся?
- Беремся! - выдохнул Шурт. - Только надо кое-куда слетать, за запчастями.
...
Семен медленно приходил в себя. Последнее, что он помнил, было, как он нажал красную кнопку "Стоп". Оглядевшись вокруг, он заметил лежащую без сознания Марину. Шурта нигде не было.
- Эй, ты там как? - Семен начал трясти Марину за плечо. - Жива?
- Если не будешь трясти, то точно выживу. - Марина отпихнула юношу и встала. - Тебе не говорили, что после аварии нельзя трогать пострадавших до того момента, пока не убедишься, что с ними все в порядке? Вдруг у меня были все кости переломаны, и от твоей тряски...
- Так я и убеждался! - Семен не понял, в чем его хотят обвинить. - Как еще иначе? Искусственное дыхание, что ли, делать?
- Эй! Как вы там, уже проснулись? - раздался голос Шурта из переговорного устройства, лежащего на полу. - Как настроение?
- Ты где? - деловым тоном осведомилась Марина. - И что случилось?
- Да все в порядке. Я просто забыл, что вы, люди такие хрупкие. - В переговорном устройстве что-то грохнуло, и Шурт взвыл.
- Эй, Пауль! Ты живой? - Марина достала откуда-то скафандр для работы в открытом космосе и начала бодро в него влезать. - Сейчас я помогу тебе.
- Если хотите мне помочь, то даже и не вздумайте приходить сюда. - В переговорном устройстве опять что-то грохнуло. - Лучше сидите там и не мешайте. Я скоро!
...
- Ну вот! Все сделано! - Шурт так и сиял от счастья, наблюдая за моделью корабля, которую он высветил на главном дисплее. - Смотрите, какой красавиц получился.
Корабль теперь выглядел совсем необычно. Раньше он был идеально круглый. Теперь это было черт знает что. Марина так и выразилась.
- Что значит фигня на постном масле! - Шурт даже сменил цвет своей формы от негодования. - Вот смотрите. Основная конструкция осталась такой же. Космическое тело искусственного происхождения. Просто я пристроил к нему вот сюда звезду типа Красный карлик, чтобы увеличить выходную мощность, а сюда планеты из той же системы, чтобы иметь возможность варьировать зону перехода в никудапространство.
- А почему эти планеты - свалки всякого мусора? - ткнула пальцем Марина. - Не мог, что ли, найти систему почище?
- Это не просто свалки! - взвыл Шурт. - Это остатки трех высокоразвитых цивилизаций, исчезнувших еще до создания единого вселенского объединения разумных цивилизаций. Там столько запчастей для двигателя! Не пропадать же им.
- Я и говорю, помойка, - выдохнула Марина. - Хотя, конечно, что с тебя взять, Пауль. Тебе лишь бы ракушками свой аквариум набить!
Шурт пропустил это замечание мимо ушей. До операции по спасению человечества оставалось пятнадцать минут.
...
"Мировая общественность в шоке!" "Спасение пришло неожиданно!" "Все разумные расы преклоняют голову перед подвигом безымянных героев!" Газеты пестрели подобными заголовками. Просматривая их, Марина хихикала и болтала ногами.
- Странные у вас новости. - Шурт в парадном мундире сидел рядом с нею. - И что еще за безымянные герои! Наша фотография же прямо под этим заголовком!
- Так тираж разойдется быстрее, - пояснила Марина. - Лучше скажи, Пауль, что ты теперь будешь делать? Ведь тебя и на твоей родине решили сделать героем. Даже внеочередное звание дали. И имя твое внесли в список Великих Героев.
- Да даже не знаю! - Шурт выдохнул и посмотрел на зеркало заднего вида, установленное специально для того, чтобы видеть табличку, которую в знак благодарности прикрутили к боку космического грузовика Семена. - Как-то мне не хочется расставаться с вами. Это было очень весело.
- Да, было весело! - Марина вздохнула и посмотрела на Семена, так и стоящего с открытым ртом перед памятником, изображающим его, Марину и Шурта рвущими какие-то цепи. - Вон, даже памятник внутри кабины поставили и памятную табличку на борт.
- И Семен стал счастливым обладателем всего этого корабля, - Шурт посмотрел на землянина с завистью. - Эх, а я так и остался первым помощником.
- А меня все называют не иначе, как только девушкой героя, спасшего весь мир! - в тон осьминогу добавила Марина. - Мне тоже, знаешь, обидно.
- Да, но тебя все зовут Мариной. - Шурт посмотрел на нее и опять сменил цвет. - Так почему же меня везде зовут Паулем? Даже на удостоверении с родной планеты имя сменили!
- Так ты же осьминог! - Марина обняла Шурта. - Значит, Пауль. Видишь, и ученые твоей планеты согласились с моими доводами...
- А мне кажется, что они просто устали с тобой спорить. Ведь ты такая упрямая...
Ломая двигателем пространство, держась подальше от любых звездных систем и миров, подмигивая самому себе красным карликом, из ниоткуда в никуда стремился вперед грузовой космолет. И внутри него капитан, открыв рот, стоял перед памятником самому себе, а два члена его экипажа, несмотря на то, что они были представителями разных рас, устроили смертельный бой подушками.