Бойко Дмитрий Николаевич : другие произведения.

Хроники Амбера 2. Предельная реальность

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 3.40*4  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Продолжение великолепной серии романов Роджера Желязны "Хроники Амбера" ("Янтарные хроники")
  Хроники Амбера II
  Предельная реальность
  
  
  Глава 1
  
  Я лежал на песке и, прищурившись, смотрел на солнце. Ресницы сужали поток света, и, в результате, я мог видеть на солнце темные пятна. Они не двигались. Конечно, чтобы их как следует разглядеть, мне пришлось минут пять привыкать к свету. Поначалу резало глаза, но мне было все равно. Я хотел как в детстве, просто смотреть на солнце.
  Легкий бриз расслаблял. Бирюзовая с золотистым переливом вода приятно шелестела, и я почти заснул, как вдруг в голове пронеслось:
  Звон бокалов, стали крик, шпаги мокрые от крови,
  Кто без гордости тот сник,
  Не в печали и не в горе.
  Безграничен мир путей,
  Бесконечны все дороги,
  Можешь биться ты один,
  Защищая честь и волю.
  Где-то рядом стук копыт,
  Вихрем кони пролетают,
  В Отраженьях все кипит,
  С новой силой, с новой славой!
  "Баллада о мореходах" - подсказало что-то внутри меня об этих строчках.
  Красные облака, тягуче двигались по небу. Если бы они были птицами, можно было бы сказать, что их размозжила какая-то сила, превратив в набор перьев. Вокруг были скалы, такие же остроконечные как кончик моей шпаги, которую я держал в руках. Между скал, петляя, как погнутое велосипедное колесо, пролегала Черная Дорога. Над ней, туманом захватывая кюветы и обломки скал, лежавшие раскрошившейся стороной к ней, висел смог. Он был густой и наверно токсичный. Существа похожие на птиц пролетавшие рядом с ним или в внутри него падали замертво на землю. Другие, такие же, как они, привлеченные запахом свежих трупов, срывались со скал поживиться и тоже попадали в ловушку.
  Я немного спустился. Стало видно, что вдоль дороги полно трупов этих птиц. Удивляло то, что, видя этих существ впервые, я чувствовал, что они знакомы мне. Я посмотрел вдоль Черной Дороги в оба конца. Она пряталась глубоко в скалах. Ржавое небо было размалевано рукой безумного художника. Я стоял один. И во мне пробуждалась Сила. Когда-то, я ее знал. Отчасти ощущение этой силы похоже на то, когда занимаешься бодибилдингом, легкой атлетикой и рукопашным боем. Но все же это была иная Сила.
  - Илбарс. Храстырк. Мбрыль. Ротверн. - птицы-птеродактили отлетели подальше и уселись на скалах, испугано осматриваясь по сторонам. Темный купол Черной Дорогой заколебался.
  Мой крик, на языке которого я не понимал, пронесся над скалистой пустыней, рассекая воздух. Я не знал смысла этих слов. Какой-то другой человек внутри меня кричал. И делал это так, как будто вся среда была одним живым организмом, способным реагировать на этот нечеловеческий крик. Поднятая за секунду до этого шпага завибрировала, и вокруг нее появился серебристый свет. Концентрируясь вдоль лезвия, он спиралью захватывал его, поглощая участок за участком. Сверху и до эфеса. Вибрация резко прошла, и теперь луч света вырывался из рукояти.
  Внезапно облака сгустились и напротив меня, закрыв одну из лун, почти перпендикулярно Черной Дороге, возникла конусовидная турбулентность. Послышалось потрескивание небольших молний по периметру воронки. Края ее стали флуоресцировать желтым, и синим еще сильнее, после того как она стала расширяться.
  Еще одна секунда канула в вечность этого мира, и передо мной возник образ Единорога. Образ шел прямо из центра воронки в виде пульсирующих нитей. Он был объемный и полупрозрачный. Величественный Единорог смотрел на меня. Я понял, что он приветствует меня, и я преклонил колено. Кончик шпаги коснулся скалы и прошел сквозь нее, превратив камень в пустоту. Мне было все равно. Я чувствовал близость Единорога и своего внутреннего естества, словно мы были выращены на одном хлебе. Возможно, так оно и было. Кто знает?
  - Встань Корвин! - на мгновенье я смутился. Вообще-то меня звали Ричард Смит. Но возникший в моем сознании голос был настолько убедительным, что я подчинился. Шпага стала прежней, и, я ее убрал в ножны, поправив при этом серебряную розу, скреплявшую края плаща.
  Я смотрел на Единорога. В его взор излучал любовь, разбавленную печалью и страданием.
  - Ты нужен Амберу. Пришло время перемен, - послышалось мне как во сне.
  Тут же все исчезло.
  Я открыл глаза. Темных пятен на солнце я уже разглядеть не мог. Отряхивая прилипший песок, я встал. Голова немного побаливала. Так иногда бывает, если поспишь часов с шестнадцати дня.
  Услышав тяжелое дыхание, я обернулся: со склона, вприпрыжку спускался Артур.
  - Ричард!
  - Да? Ты чего так спешишь, приятель?
  - Важная новость... Уф-ф-ф. Дай отдышаться...
  - Так что же? - спросил я, подходя к запыхавшемуся Артуру. Калифорнийская жара давала о себе знать такому толстяку как он.
  Отряхивая пот со лба на прожженный солнцем песок, он продолжил:
  - Ребята мистера Диего нашли ее!
  - Отдышись, как следует, Артур, - сказал я ему, - Прогуляемся по берегу, и ты мне все расскажешь.
  Через три мили ходьбы вдоль побережья я знал все, что знал Артур.
  Кармеллу Браун все же нашли. Небольшое состояние в девятьсот тысяч долларов позволяло ей доживать свои дни в частном доме престарелых на западе Нью-Йорка. Как удалось выяснить Митчелу, самому смышленому, на мой взгляд, члену группы Диего, Кармелла разбогатела за счет издания нескольких книг по магии. Они большей частью являются жизнеописанием магов и, лишь совсем немного, в них говорилось о конкретных инструкциях при наложении заклятий и прочих колдовских штучках.
  Я решил, что обязательно найду все эти книги. Возможно, в них содержатся необходимые сведения для решения моих научных задач. Это был правильный ход мысли, так как сама Кармелла, в свои восемьдесят могла не помнить многое из того, о чем писала. Хотя кто знает, какая она - эта Кармелла...
  Интересным фактом было то, что изданные труды приняла на вооружение секта под названием "Запредельное пространство". Правда, именовали они себя совсем не сектой, а магическим обществом. Я попросил Артура разузнать о них все что можно, используя имеющиеся у нас финансы и связи в полиции. Интересно, что они нашли в этих книгах? Хотя, для сектантов-фанатиков любой литературный бред мистического толка может являться основанием, чтобы использовать его в своем дьявольском культе.
  Еще я подумал о Кэрол. В это время я уже ехал по дороге, распрощавшись с Артуром.
  Я притормозил у домика стоящего возле сетчатых ворот, соединяющих полосу заграждения. Она была высотой около трех метров. За ней находился проволочный забор, насколько мне известно, весь утыканный датчиками движения, видеокамерами и прочим оборудованием контроля.
  Ко мне подошел Терминатор, так за глаза я звал Джона. Внешне он был похож на главного героя фильма "Терминатор-5", появившегося на киноэкране в начале третьего тысячелетия. Терминатору было немногим за тридцать. Небольшая щетина всегда присутствовала на его физиономии. И он не скрывал мощных мускул. Однажды он зашел в спортзал, где я тренировался. Как ни странно, но я выжал штангу на сорок два раза больше чем он. После этого, при встрече, он всегда мне улыбался.
  - Вечер добрый, мистер Смит!
  - И тебе того же.
  - Отличная погода, правда, жарковато сегодня.
  - Да, есть немного. Ты наверно сейчас не прочь искупаться?
  - После смены, сразу же, - Терминатор широко улыбнулся. На белых зубах отразился блик, совсем как в рекламе зубной пасты.
  - О"кей, Джон, отворяй.
  Я оставил за спиной лязг закрывающихся ворот и комариный писк сервоприводов видеокамер развернувшихся мне вслед.
  Надо было проехать еще немного до научного городка.
  Зажмурившись, я поднял и опустил немного затекшие от долгой дороги плечи. Привычный пейзаж дороги изменился. Среди ранее ухоженных газонов и пальм, стали видны проплешины желто-грязного песка. В толще асфальта стали попадаться булыжники похожие не те, которыми вымощены улочки в старой части Парижа. Я запомнил их, когда какой-то сумасшедший на "шевроле", на полном ходу, чуть не зацепил Кэрол. Я успел плотно прижать ее к себе и отскочить в сторону кафе. Несколько пластмассовых стульев и стол у дороги разлетелись вдребезги. Тогда мы и познакомились с ней, сидя на отточенных знаменитой историей Франции булыжниках. Я смотрел в ее карие глаза, а она небрежно поправляла длинные слегка вьющиеся волосы. Прохожие не обращали на нас никакого внимания.
  Вскоре, местность, по которой я ехал, стала совершенно незнакомой. Несколько офисных зданий научного городка и жилой сектор, располагавшийся неподалеку в низине, должны были появиться минуту через двадцать после въезда в федеральную научную зону "Лоренс". (Ее так назвали в честь физика Лоренса, предложившего в 1932 году конструкцию кольцевого ускорителя частиц.)
  Я остановил джип и вышел: никаких признаков "Лоренс".
  Пройдя вперед, я обнаружил, что дорога закончилась. Дальше ехать просто бессмысленно. Я огляделся. Вокруг изредка встречались кактусы и редкий кустарник. От пропускного пункта до поселка, куда я направлялся, вела только одна дорога. Я был озадачен столь странным происшествием.
  Иногда, когда настроение у меня было не самое лучшее, я курил. Вытащив пачку "Мальборо" я сел на бампер и затянулся. Я решил оценить ситуацию, в которой я оказался по неизвестным мне причинам.
  Я припомнил, что странности начались в моей жизни, после того как примерно год назад меня пригласили на собеседование к одному очень известному конгрессмену. Насколько я понял, он ведал некоторыми делами науки в США.
  В большом кабинете отделанным красным деревом с декоративными элементами из слоновой кости и уставленным кожаной мебелью седели трое. Никто из них не представился. Они о чем-то тихо говорили между собой. Иногда я слышал как к человеку, сидевшему в центре остальные обращались как к конгрессмену.
  - Здравствуйте, мистер Смит, - резко сказал конгрессмен - Перейдем сразу к делу. Мы знаем, что вы достигли определенных успехов у себя в университете Беркли. Темпы, с которыми вам удается открывать и описывать новые частицы, просто потрясают.
  Он неторопливо набил трубку и закурил. Аромат дорогого табака наполнил помещение.
  - Будьте любезны... - обратился конгрессмен к человеку слева. Тот встал и подошел к стальной стойке, находившейся у окна. Стоя спиной ко мне, он что-то там сделал. Вскоре он произнес:
  - Господа, все готово. Прошу всех подойти.
  Мы собрались вокруг стойки.
  На ней стояли лабораторные электронные весы, толстая пластина, очевидно из чугуна, деревянный брусок и какой-то цветок с плотными широкими листьями в невысоком горшке. В портативном сейфе позади цветка я увидел массивный перстень. Его внешняя часть была сделана из нескольких десятков тонких металлических стержней, расходящихся из сферы платинового цвета в разные стороны, длинной не более полутора сантиметров.
  - Небольшой эксперимент, мистер Смит - отвлек мое внимание от перстня конгрессмен и выпустил клубок дыма из трубки. - Начинайте, - кивнул он остальным.
  Человек, видимо открывший сейф, взял перстень и положил его на весы. На табло высветилась цифра 152,78 грамма.
  - Не многовато ли для такого кольца? - сказал конгрессмен и протянул его мне.
  Я взял кольцо и почувствовал, как через руку прошел электрический разряд слабой мощности. Об этом я промолчал. Но вес перстня действительно вызывал недоумение. Что бы это мог быть за сплав, обладающий такой высокой плотностью? Я вернул перстень обратно конгрессмену.
  - А теперь, самое интересное, в нашем опыте. Это я проделаю сам.
  Он взял с нижней полки стойки кусачки и быстрыми движениями откусил несколько стержней на перстне. После этого он положил перстень на металлическую пластину, а отрезанные стержни бросил россыпью на стойку.
  - Немного подождем, - он продолжал невозмутимо курить и лишь изредка смотрел на меня.
  Через пару минут я заметил, что основания отрезанных стержней на перстне начинают удлиняться. В течение десяти-пятнадцати секунд все обрезанные стержни стали выглядеть как прежде, при этом лежавшие на краю стойки обрезки исчезли.
  Перстень полностью восстановил свой внешний вид. С таким явлением я еще не сталкивался.
  - Возьмите кольцо, мистер Смит, - конгрессмен натянуто улыбнулся.
  Я взял. В том месте, где оно лежало на пластине, осталась небольшая вмятина.
  - Занятно? - конгрессмен вернулся за свой стол. - Присаживайтесь, продолжим наш разговор. Как мне сообщили, масса пластины, на которой лежало кольцо, всегда уменьшается ровно на массу равную отрезанным стержням. Происходит своего рода восстановление массы кольца за счет других объектов, кроме... - он сделал паузу, очищая трубку, - Кроме, использования массы живых существ: растений и животных. Это вы сможете проверить прямо сейчас. Конечно, если хотите.
  И, не дав мне ответить, он спросил:
  - А как бы вы назвали этот феномен, мистер Смит?
  - Пожалуй, регенерация металла, господин конгрессмен - ответил я.
  - Так вы согласны изучить это явление и принести пользу науке и стране?
  - Да! - выпалил я, не раздумывая.
  - Я надеялся на это. Можете взять его с собой. Для хранения и транспортировки кольца сделан специальный кейс со встроенной системой слежения. Она имеет выход на один из государственных спутников. Все, что вы будете делать с кольцом, должно происходить вблизи кейса. Надеюсь, вы понимаете, что объект уникальный, отсюда и такие меры предосторожности. Вам предоставляется полный доступ на территорию федеральной научной зоны "Лоренс". Вы наверно слышали о ней?
  - Кое-что на научных конференциях.
  - Отлично. С сегодняшнего дня вы получаете оклад в размере пятьдесят тысяч долларов в месяц. Любые серьезные результаты поощряются премиальными. Проживание только на территории зоны. Вашу подругу можете взять с собой. Это все. Я с вами свяжусь мистер Смит. До встречи.
  Мне вручили кейс и проводили до дверей. Так состоялось мое первое знакомство с чудо-перстнем.
  И вот, я здесь, в неизвестной мне местности с перстнем в кейсе. Мне не хотелось терять возможность его изучать. Тем более, что в последнее время удалось значительно продвинуться в разработке нового модуля ускорителя частиц, способного производить эмиссию атомов из перстня.
  Докурив сигарету, я решил ехать обратно по дороге. В конце концов, если по ней я сюда доехал, по ней должен и вернуться обратно. Чем черт не шутит? Я бросил окурок в песок и сел за руль. Развернувшись, мой джип оставил за собой столб пыли.
  Солнце нещадно пекло. Я вел машину, постоянно думая о научном городке. Спустя немного времени, после того как я оставил позади очередной холм я закрыл глаза. Смахнув пот со лба, я взглянул вперед. Вдалеке показались контуры знакомых построек. Вскоре по обочинам возник привычный пейзаж. Я облегченно вздохнул.
  Несколько следующих дней я провел в "Лоренс". Эксперименты с материалом перстня, шли удачно. Мне удалось установить, что атомы перстня совершенно неустойчивы вне его структуры и при бомбардировке отрезанных стержней в линейно-кольцевом ускорителе частиц, выбиваемые субатомные частицы через несколько метров разрушаются. Ассистенты здорово помогали мне. И в первую очередь Артур. Но все же природа сплава перстня продолжала оставаться загадкой. Одно я знал твердо, материал перстня не мог быть сделан на Земле.
  Завершив очередную серию экспериментов, я решил ехать в Нью-Йорк и там встретиться с Кармеллой. Митчел, отслеживал ее местопребывание в пансионе. Кроме этого, я планировал навестить секту, столь активно эксплуатирующую идеологию изложенную в книгах Кармеллы. Собрания сектантов, как сообщил мне ранее Митчел, были тщательно законспирированы. Что же, значит, придется временно профессию на сыщика. Надеюсь, Митч поможет.
  На следующий день я уже летел над Америкой.
  Вид на Нью-Йорк с высоты птичьего полета потрясал и завораживал. Мегаполис паутиной улиц раскинулся на громадной территории. Я смотрел в иллюминатор и думал, что где-то там живет старушка Кармелла, хранящая свои секреты. Впереди меня соседи оживленно обсуждали новые небоскребы на Манхеттене, рассматривая их на терминалах сети Интернет-3 вмонтированных в спинку кресел. Стюардесса попросила пристегнуть ремни. Самолет пошел на посадку.
  В аэропорту меня встречал Митчелл. Он ждал у выхода аэропорта.
  - Привет, Ричард!
  - Привет, Митчелл! - ответил я. Вдруг мужчина, в больших черных очках толкнув меня, протиснулся в дверь и спешно пошел к желтому как лимон такси.
  - Нахал, - сказал Митчелл и хотел, было сказать ему пару крепких словечек вслед.
  Да ну его к черту, - остановил его я, - Поехали в отель.
  - Ладно.
  Мы подошли к его "Мерседесу" темно синего цвета. В машине плеер играл блюз. Я сел на сиденье и расслабился.
  Будешь? - Митчелл протянул мне пачку сигарет.
  - Нет, спасибо. Я исчерпал свой лимит никотина, - ответил я, вспоминая загадочное путешествие в пустыню.
  Мне стало не по себе. Если такое приключиться вновь, то, возможно, я не смогу выбраться из этой заварушки. Как я попал обратно на дорогу к научному городку, если ехал в сторону пропускного пункта? Я не знал. Что-то произошло со мной в момент усиленного желания вернуться. Моргнув от соленой капельки, скатившийся со лба, я обнаружил, что нахожусь на нужной дороге.
  - К мистеру Диего или все же в отель? - отвлек меня своим вопросом Митчелл, стряхивая пепел за окно.
  - Давай в отель.
  - О"кей. Я в твоем распоряжении, - он улыбнулся, - Приказ мистера Диего.
  - Отлично, - доносившийся из динамиков голос Луи Армстронга брал за душу. - Классная музыка Митч!
  - Единственное, что мне нравится в этой жизни, - музыка, хорошие сигареты и виски.
  - И только? - я хитро прищурился и ехидно улыбнулся. - А как же женщины?
  - Женщины... - Митчелл снова затянулся и пристально посмотрел в зеркало заднего вида, - Ричард, мне кажется за нами хвост. Посмотри на желтое такси. Оно плетется следом от самого аэропорта, - и продолжил - Я вроде бы ничего никому не должен. А вот как насчет тебя?
  Я посмотрел в зеркало. Четвертая машина за нами была такси.
  - Проверим? - спросил я - Давай на Бруклинский мост. Сделаем небольшой крюк.
  Не доезжая моста, запищал мой сотовый телефон. Я вытащил трубку из пиджака.
  - Алло! Любимый!
  - Кэрол, ты? Привет... - я наблюдал за реакцией такси.
  - А ты думал какая-то другая Кэрол?
  - Нет. Ты давно не звонила. Как Париж?
  - Париж радуется жизни, - она засмеялась - И я вместе с ним.
  - Кэрол, ты пьяна, - мы уже въезжали на мост. Такси не отставало.
  В трубку я услышал, как Кэрол попросила вошедшую к ней служанку сменить постель.
  Митчелл выставил на капот полицейскую сирену. Магнит крепко прицепил ее к капоту. Отбрасывая в стороны смесь из красного и синего цветов. Визжа, мы развернули машину прямо посредине моста и покатили в противоположном направлении, увеличивая скорость. Я отключил связь с Кэрол.
  Не отводя взгляда от зеркала, Митчелл произнес:
  - Кажется, отстали.
  - Похоже на то.
  - Тем лучше для нас, - он улыбнулся, - Меньше хлопот.
  Несколько минут спустя, он выключил сирену. Мы как раз подъехали к отелю.
  Я отстегнул ремень безопасности, продолжая сидеть в кресле. Плеер неторопливо играл вечный блюз. Я смотрел на снующих прохожих. Поднявшийся ветерок и хмурое небо наводили на мысль, что вскоре пойдет дождь.
  Я открыл дверцу, и мой взгляд упал на швейцара. Он стоял как сфинкс, оценивая каждого входящего в отель проницательным взором.
  Митчелл закрыл багажник и подал мне кейс:
  - Под заказ делал?
  - Почти.
  - Это весь твой багаж? Собираешься пройтись по магазинам?
  - Обязательно этим займусь, только позже, - я улыбнулся, выходя из машины.
  - Напарник, случаем, не нужен на сегодня? - Митч приоткрыл пиджак, и я увидел массивную кобуру "магнума".
  - Сегодня я отдыхаю. Скорее завтра.
  - О"кей, - Митч, потянулся за сигаретой, - значит с веселеньким приездом тебя, Ричард, - он подмигнул мне, - Кстати, к тому, что мне больше всего нравиться, женщины тоже относятся. Звони.
  - До завтра, Митч, - захлопнув дверцу автомобиля, я направился взять ключ от номера. Хорошо, что Артур позаботился зарезервировать номер.
  Я заказал ужин, и заодно завтрак, на следующий день. Портье приоткрыл окно, и приятный влажный воздух с запахом озона наполнил комнату.
  Плотно перекусив, я решил лечь спать пораньше. Ведь завтра, перед обедом, я планировал навестить Кармеллу.
  Я лег на кровать, взяв бокал с вином. Сегодняшнее происшествие меня не особо волновало. Я знал, что система безопасности кейса такова, что любое его перемещение фиксируется на видео со спутника. К тому же я всегда мог послать из кейса сигнал "SOS" при опасности. Специальные агенты, напичканные по всей стране, должны будут сорваться со своих мест и спешить мне на помощь.
  Во что обходится правительству эта агентурная сеть и, какие еще она функции выполняет, мне было безразлично. Не исключено, что и сейчас за мной кроме спутника-шпиона могли наблюдать агенты. Лично меня как ученого интересовал только перстень и тайна его находки.
  Я допил вино и поставил бокал на пол. Вино давало о себе знать. Я почти расслабился. Во Франции я пробовал самое лучшее вино. Франция... Я опять вспомнил о Кэрол. Зачем она играет со мной? Мне было больно, что наши отношения трещали по швам. Она хотела свободы и денег. Я хотел заниматься интересным делом и иметь семью. Возможно, что мы были разные люди. А может, она просто глупа? Кэрол... У нее особый взгляд на вещи. Жаль, что я не смог с ней поговорить из-за дикой поездки по Бруклинскому мосту.
  Мои мысли переключились на перстень. Кто-то знает о нем больше чем я. И этот кто-то предпринимает попытки заполучить его.
  Я взял кейс, набрал десятизначный код под ручкой. На боковой стороне отошла тонкая панель. К освободившемуся месту я прикоснулся ладонью. Детектор зафиксировал дактилоскопический рисунок и характерные температурные области ладони. Кейс открылся. Немного поколдовав над встроенным в него титановым сейфом, я вынул перстень. Желтый свет стеклянной люстры, висевшей надо мной, освещал его со всех сторон.
  В чем его тайна? Откуда он у конгрессмена? Эти вопросы я задавал себе с того момента, когда провел первую серию экспериментов по контролю регенерации структуры перстня. Артур и еще двое ассистентов, с которым я работал в "Лоренс" были шокированы увиденным. Восстановление структуры перстня не поддавалось никаким научным объяснениям. Классическая физика была бессильна объяснить этот феномен. Теоретические модели, описывающие строение материи, красиво смотрелись только в "Скайнтифик Уорлд". Феномен перстня требовал другой интерпретации. И очевидно, что только Кармелла может мне помочь.
  Я припомнил как, весной, мне позвонил некто мистер Занимский. Он сказал, что мы с ним встречались у одного очень важного государственного чиновника и видели нечто необычное. По его голосу я узнал, что это был тот самый человек сидевший справа от конгрессмена. При первой нашей встречи в кабинете конгрессмена он был крайне немногословен. Занимский предложил мне прилететь в Лос-Анджелес. Я согласился.
  Мы сидели в небольшом уютном китайском ресторанчике и потягивали рисовую водку.
  - Не буду скрывать, мистер Смит, - сказал Занимский, - Цель моей встречи оказать помощь в ваших исследованиях. - произнес он наморщив лоб.
  - Только это? - спросил я.
  Занимский промолчал. Я продолжил:
  - В чем именно вы хотите мне помочь?
  - В технических деталях экспериментов я разбираюсь меньше всего, - он допил водку, - Но я знаю другое: перстень - это механизм, своеобразный компьютер.
  - Вот как? Откуда вам это известно? Да и как это проявляется? Насколько я знаю кроме регенерации, перстень никакими особыми качествами не обладает.
  - А если обладает?
  - И как это проверить?
  - Для этого нужна информация. Я знаю, где ее можно достать. Но... я не могу заниматься этим. Положение, знаете ли, не позволяет. Да и вообще, любой человек вблизи кейса становится объектом пристального внимания спецслужб. Я не могу позволить себе роскошь наблюдения за собственной жизнью. Не люблю вторжения в интим. Надеюсь, вы меня понимаете?
  - Да.
  - Потому я и не могу рисковать своим положением.
  Занимский кликнул официанта и заказал еще водки.
  - Вы предлагаете, чтобы эту информацию добыл я?
  - Вот именно. Только вы обладаете такой возможностью.
  - Почему вы так решили?
  - У вас есть перстень, - Занимский окинул беглым взглядом зал ресторана, так, как будто искал кого-то.
  - И что?
  - Перстень - это ключ к информации. Есть одна женщина, ее зовут Кармелла Браун...
  За соседним столом весело зашумели несколько китайцев. Среди них была голубоглазая, довольно симпатичная блондинка. Она посмотрела на меня и подмигнула.
  - Вы должны поговорить с миссис Браун, - продолжил он.
  Я допил водку.
  - Миссис Браун имеет какое-то отношение к перстню?
  - И да, и нет. Я знаю, что перстень ей не принадлежит. Около пятидесяти лет назад, она продала его. Когда мы получили перстень, и как это произошло, я не могу Вам рассказать. Мы изучили историю всех его владельцев. Это были просто коллекционеры драгоценностей. Они и понятия не имели, с чем столкнулись. Для них перстень был просто красивой безделушкой.
  - И, в конце концов, вы вышли на эту женщину?
  - Да.
  - Вы с ней встречались?
  - Я, нет. Понимаете ли, мистер Смит, миссис Браун, как бы это вам сказать, немного напугана некоторыми событиями в ее жизни. И наотрез отказывается говорить о появлении у нее перстня.
  - Что же это за события?
  - Возможно, вы воспримете это как чушь, но они мистического характера. Вы верите в потусторонний мир или Бога, мистер Смит?
  - Наверно, нет - ответил я.
  - Это, в общем-то, неважно. Я считаю, что вам миссис Браун поверит, тем более, что вы можете показать ей перстень. Может тогда она что-то и расскажет о тайнике.
  Я не стал уточнять о каком тайнике идет речь.
  - А раньше вы не могли показать ей перстень?
  - Раньше у нас его не было. Впрочем, мистер Смит, какая разница? Я предлагаю вам реальную возможность узнать больше о нем. Вы согласны?
  - А почему бы и нет, мистер Занимский?
  Больше я с ним не встречался. Я так и не узнал на кого он работает.
  Занимский сообщил адрес пансиона, где находилась Кармелла.
  Эта женщина периодически меняла свое жилье, примерно, один раз в год. И делала это весьма скрытно. В свои планы Кармелла никого не посвящала. Она находила новое жилье, обычно в небольшом частном пансионате или арендовала квартиру, и переезжала туда.
  Поскольку я был занят в "Лоренс", Занимский рекомендовал мне частное сыскное агентство мистера Диего. Занимский намекнул, что "частное агентство" просто легенда. Фактически Диего работал на правительственную агентурную сеть. На мой вопрос кто будет оплачивать наблюдение за перемещением Кармеллы, Занимский ответил, что все счета оплачены давно, и я могу не беспокоиться.
  Через неделю я созвонился с мистером Диего по видеофону. Диего произвел на меня хорошее впечатление. Он сказал, что ждал моего звонка и перенаправил меня к одному из своих служащих Митчелу Ривсу.
  Я лежал на кровати и смотрел на перстень. Зачем Занимский все это мне рассказал? Какая ему от этого выгода? Перстень, вероятно, был самой большой загадкой сравнимой, пожалуй, только с тайной происхождения жизни. И эта загадка была у меня в руках. Я одел его на средний палец правой руки и почувствовал, как слабый разряд электричества волной прошел от него в мой мозг. Я уже привык к этому ощущению. В последнее время я старался чаще одевать перстень. Иногда я ловил себя на мысли, что чувствую себя совершенно иначе, когда он на руке.
  Мне чертовски хотелось спать. Я вставил в ухо миниатюрный головной телефон, в случае присутствия посторонних в комнате, кейс мне даст знать об этом, и заснул.
  Сквозь, сон, почувствовав, что в комнате кто-то есть, я насторожился и стараясь не шуметь отошел от постели, к стене прижавшись спиной. Секунду спустя в ухе зазвонил зуммер. Слишком поздно. Я усмехнулся. Порой человек реагирует быстрее, чем техника. В открытое окно без единого звука, словно пушинка и ловко, как кошка, пролезал человек в черной одежде. На ловца и зверь бежит, подумал я и пожалел, что оставил открытым на ночь окно. Хотя неизвестный мог избрать другой способ как подобраться ко мне или к кейсу. Даже более изощренный, чем этот. И не было никаких гарантий, что при других обстоятельствах я бы отреагировал точно также быстро. В этот раз мне просто повезло.
  Спустив ноги с подоконника, человек сделал шаг вперед в сторону моей постели. Он был худощав и невысокого роста. Однако его ловкость мне хорошо была знакома. Она свойственна людям, постоянно занимающимся каким-нибудь видом боевых искусств.
  Ждать... Он сделал еще шаг и увидел, что постель пуста. В этот момент он понял, что я обманул его и нахожусь сзади. Он слегка наклонился вперед, оперся руками об пол и, переместив тело кзади, согнув левую ногу в колене, сделал удар правой ногой назад. Я ожидал этот удар и поэтому успел отклониться влево, правой рукой сделав блок, и, одновременно, ударил правой ногой противника в основание бедра. Он упал на бок, стукнувшись головой о край кровати, и, попытался встать. Учитывая, что незнакомец все же оглушен моим ударом, но при этом может ответить мне, я быстро нанес левой ногой удар в подбородок, потом захватил его правую руку на излом через колено и ударил его правым локтем в область печени. Он отключился.
  Я разорвал простыню на широкие ленты и связал его. Через полтора часа он пришел в себя. За это время я успел рассмотреть его лицо. Парнишке не было больше двадцати лет. Серые глаза. Тонкие губы. Колким взглядом он смотрел, не пытаясь, освободится.
  - Ну что? - спросил я его - Зачем в гости пожаловал? Как тебя зовут?
  Он продолжал смотреть на меня немигающим взглядом.
  - Друг мой, будет лучше для нас обоих, если расскажешь, кто ты, зачем здесь и кто тебя послал. Мне бы не хотелось утруждать свою совесть смириться с тем, что причиню тебе боль. Однако, если ты будешь молчать придется это сделать.
  Мои слова для него, очевидно, оказались более чем убедительными. Он опустил взгляд и закашлялся. Сплюнув на пол кровь, он произнес:
  - Меня зовут Гаджет. Сегодня утром меня нанял один человек. Он пообещал хорошо заплатить, если я доставлю ему это, - парень кивнул головой в сторону открытого кейса, лежащего на столике рядом с кроватью.
  - И все?
  - А что еще?
  - Кто этот человек, как выглядит, где вы с ним встречались?
  - Он пришел ко мне домой. Гораздо старше вас и в очках. Седой. Он около двух метров ростом и у него небольшой акцент. Одет был в костюме. Да, на левой руке у него было кольцо похожее на ваше, только меньше. Он объяснил, что я должен украсть и сказал, что как только я это сделаю, он заплатит мне. Больше я ничего не знаю мистер.
  Похоже, что парень не врал. Я развязал ему руки. Ноги он освободил сам.
  - Как залез, так и выбирайся - я показал ему рукой на окно.
  - Спасибо, мистер! - он был явно доволен тем, что дело обернулось для него в лучшую сторону, - Мистер! - сказал он, пролезая в окно, - Я однажды работал, ну вы понимаете в каком смысле, в ресторане "Ра". Там я познакомился с девчонкой. У нее было такое же кольцо. Она что-то говорила о магии и еще какой-то чепухе.
  - У тебя хорошая память сынок. Со мной тебе повезло. Не забывай, что в следующий раз ты можешь распрощаться с жизнью.
  Парнишка улыбнулся в ответ и растворился в темноте. Некоторое время было слышно, как он карабкается вверх. Я закрыл окно и закурил. Слишком много событий за последние сутки. Приближалось утро. Я, конечно, мог бы и не спать. Однажды, работая в лаборатории, я так увлекся, что не спал двое суток. Я решил, что все же мне надо отдохнуть. Я оставил перстень на руке, допил остатки вина и заснул.
  Около девяти утра меня разбудил звонок в дверь. Я открыл. Это была горничная с завтраком. Наевшись беконом и выпив пару стаканов апельсинового сока, я почувствовал себя достаточно бодро.
  Беря с вешалки пиджак, я почувствовал под воротником что-то твердое. Отвернув его, я увидел прицепленный квадратный предмет с небольшим круглым металлическим цилиндром внутри и торчащим из него стального цвета, высотой два-три миллиметра, проволоки. Так меня и нашли, прилепив этот датчик. Мужчина, в аэропорту толкнувший меня в двери успел прицепить его. Наверняка, в такси, преследовавшим нас с Митчеллом, был он. Тогда, кто посещал Гаджета? Вероятно, тот, кто хочет стать владельцем перстня. Я решил позже показать Митчеллу это устройство и убрал его в кейс, стенки которого экранировали электромагнитное излучение, кроме собственных сигналов. Так, что при помощи этого "жучка" меня невозможно было выследить.
  Заказанное такси прибыло вовремя. Через час я уже входил в холл дома престарелых, где жила Кармелла. Я представился как ее дальний родственник. Улыбчивая служащая, в коротком голубом халате и такого же цвета треугольной шляпке, провела меня к ней. Она кокетливо предупредила, что миссис Браун обычно не в настроении и, видимо, оттого, что ее никогда не посещают такие симпатичные родственники как я.
  Кармелла сидела спиной в кресле-качалке у окна, выходившего во двор. Там прогуливались несколько пожилых людей. Похоже, что Кармелла не услышала, как я вошел, потому, что когда я поздоровался, она вздрогнула и как-то сразу, непроизвольно вжалась в кресло.
  - Кто вы, мистер? - спросила она дрожащим старческим голосом.
  - Миссис Браун, меня зовут Ричард Смит, я ученый, занимаюсь физикой. Я бы хотел поговорить с вами вот об этом, - и показал ей перстень на руке.
  Похоже, что старушка еще больше испугалась. Черт! Надо было, более плавно перейти к демонстрации перстня.
  - Откуда это у вас? - спросила она. И мне на миг показалось, что на ее лице морщинок стало гораздо больше.
  - Это правительственная собственность миссис Браун, - соврал я ей. Хотя сам и понятия не имел, чья же это собственность. - Вы можете мне рассказать, что это за перстень и как он к вам попал?
  За окном вдруг пронесся ветер. Открылась дверь и в комнату вошла молоденькая медсестра.
  - Миссис Браун, вам через пятнадцать минут на процедуры. Надеюсь, вы не забыли?
  Кармелла молча кивнула головой, давая понять, что все прекрасно помнит. Медсестра вышла, цокая каблуками. Я подметил, что у нее была красивая высокая грудь.
  - Мистер Смит, - сказала она. - Мне восемьдесят пять лет. Почти больше половины своей жизни я прожила в страхе. Сейчас мне все равно. Я знаю, что мне осталось жить не долго, поэтому я расскажу вам все, что знаю. Мне кажется, мистер Смит, что мы с вами знакомы, хотя я точно не уверена. Я должна кому-то все рассказать...
  - Слушаю вас, миссис Браун, - я сел напротив нее.
  - Около двадцати пяти лет, я устроилась на работу к одной мисс, ее звали Эвелина Флаумель. Она была странной женщиной. Много раз я замечала, как она исчезала из дома, не открывая входную дверь. Сначала я не обращала на это никакого внимания, считая, что просто не заметила, как она вышла. После одного случая, когда к ней пришел мистер Кори, он представился ее братом, я убедилась, что мисс Флаумель особенная женщина. Проходя несколько раз мимо библиотеки, где они разговаривали, я слышала, что они говорят на каком-то непонятном языке.
  - Что это был за язык? - я почувствовал легкое необъяснимое волнение.
  - Тари. Так его назвала мисс Флаумель. Она мне рассказала, что на Земле на таком языке не говорят и, добавила, что если мне интересно, то она научит меня ему, так как ей всегда нравилось кого-нибудь учить.
  - И что же? - нетерпеливо спросил я.
  - Дайте мне воды, мистер Смит, - было видно, что Кармелла стала немного успокаиваться. - Мне сейчас становиться гораздо легче.
  Сделав несколько глотков, она продолжила свой рассказ.
  - Несколько дней спустя после исчезновения мистера Кори и, как я поняла, его друга Рэндома, взявших машину мисс Флаумель, она рассказала мне, что живет в другой стране, находящейся совсем в другом мире.
  - На другой планете? - спросил я Кармеллу и, тут же опомнился, - Извините, что перебил вас. Пожалуйста, продолжайте.
  - Нет, не на планете. Просто это другой мир. Мисс Флаумель говорила, что там родилась и жила. Но теперь, она не может туда попасть и, не знает, когда это сможет произойти. Она была очень расстроена, мистер Смит. В тот период она днями находилась дома. И тогда она меня научила читать и разговаривать на тари. В ее библиотеке было много книг. В них говорилось о королевстве, называемом Амбер.
  Амбер! Простучало мое сердце эхом. Мне почему-то захотелось оказаться в этом месте. Я почувствовал, как перстень издал целый залп разрядов по руке.
  - Мистер Смит! Посмотрите на спикарт! - вскрикнула Кармелла.
  - Какой спикарт... - проследовав вдоль ее взора, я понял, что так она назвала перстень. Вокруг него аурой возникло голубоватое свечение. Мелкие искры проскакивали между стержнями, отчего центральная его часть, стала почти не видна.
  - Вы... Вы... один из них, - Кармелле стало трудно дышать. Я быстро взял ее на руки и перенес на кровать. - Успокойтесь миссис Браун. Ничего не произошло. Все нормально, - я снова подал ей воду.
  Она посмотрела на меня и слабым голосом произнесла:
  - Вы можете им управлять мистер Смит... Вам надо знать тари. Дайте мне шкатулку, - попросила она, указав глазами на изящный предмет искусства, выполненный из мрамора и серебра, стоявший на подоконнике.
  Я подал шкатулку. Кармелла бережно открыла ее. Там находился мешочек из коричневой и красной кожи.
  - В нем я и нашла спикарт, - сказала она - Но там еще было и это, - стараясь не повредить бумагу, Кармелла вынула из мешочка ветхий свиток, перевязанной грубой, постаревшей от времени, тесемкой.
  Она протянула его мне:
  - Здесь написано, как обращаться со спикартом, мистер Смит, - ей опять стало трудно дышать, и она положила руку на сердце, - В доме, где я жила, на 34-ой улице, в подвале я спрятала книги и мои записи по изучению тари, - она опять отдышалась.
  Надо бы вызвать медсестру, подумал я.
  - Вы сможете их прочесть, - произнесла она с трудом. Тем временем я убрал свиток в кейс.
  В этот момент вошла медсестра, предупреждавшая миссис Браун о процедурах.
  - Мистер Смит, - строго сказала медсестра - Я вынуждена попросить вас подождать в ванной. Мне необходимо сделать инъекцию миссис Браун здесь. Благодаря вам, она опоздала на лечение!
  Провожаемый холодным взглядом медсестры я направился в ванну, забрав с собой кейс. Подождав какое-то время, я спросил можно ли мне выйти. Ответа не последовало. Тогда я открыл дверь и увидел, что Кармелла лежит с немигающими глазами и торчащим в сердце столовым ножом, похожим на тот, каким я пользовался в отеле.
  Вот это я попал впросак! Я решил поскорее убраться отсюда. Подходя к двери, я услышал, как снаружи пансиона заскрипели тормоза, по звуку, трех-четырех машин и тут же на первом этаже послышался шум бегущих людей. Такой поворот событий меня совсем не устраивал. Кто-то подставил меня. Наверняка на этом ноже были мои отпечатки пальцев. Думать было некогда, надо было действовать. Я взглянул в окно. Солнце где-то спряталось за хмурым небом. В парке пансиона уже никого не было. Отлично!
  Я открыл окно и спрыгнул со второго этажа на газон. Извините, бабушки и дедушки за помятые цветочки, так уж получилось! В ответ раздался стук ударившегося о бордюр моего сотового телефона. За спиной, в комнате Кармеллы раздались истерические крики женщин и ругань полицейских. Один из голосов я узнал. Он принадлежал медсестре убившей миссис Браун.
  Скрываясь в густой части парка, я услышал, как бегущие следом двое или трое полицейских, требовали, чтобы я остановился. Раздались выстрелы. Одна из пуль пролетела прямо над головой. Я ускорил темп бега. За считанные минуты, одолев около пяти километров, я вышел к автостраде ведущей в сторону Нью-Йорка. Опасаясь, что полицейские будут искать меня в машинах на ней, я продолжил путь вдоль пролесков, располагавшихся рядом с ней.
  Выровняв дыхание, я решил обмозговать случившееся. Мне никак не оправдаться перед судом, если меня поймают. В этом случае, все чем я дорожил, летело в тартарары: моя научная работа, карьера, Кэрол, тайна спикарта и все то хорошее, что может произойти в моей судьбе. Поэтому сдаваться я не хотел. Сейчас я очень зол и хочу выяснить, кто и зачем подставляет меня? Кто за всем этим стоял? Может, конгрессмен? Где-то внутри моего сознания зрело желание мщения. Я должен получить ответы на свои вопросы.
  Я бежал и думал о мести. Мои артерии и вены горели. Метаболизм был великолепен. Непроизвольно я сжал ручку чемоданчика ощущая, как гнется в кулаке стальная трубка, из которой она была сделана. То, что несколько раз в неделю я делал пробежку по территории "Лоренс" сейчас было только кстати. Я был в отличной физической форме. Пробежав еще около километра, я остановился. Небо сплошь затянуто тучами. Где-то, надо мной висел спутник слежения, реагирующий на радиосигналы из кейса. Я помахал в сторону спутника рукой. Это было мое первое и последнее видеоприветствие конгрессмену. Я вытащил свиток из кейса и положил его во внутренний карман пиджака. Забросив кейс подальше в лес, я двинулся в город.
  
  Глава 2
  
  Из-за горизонта надвигалась очередная гроза. Черные обвисшие тучи, клочками грязной собачей шерсти, обволакивали каждый метр этого удивительного красивого мира Искры-На-Вуали-Миров. Арлина, стоявшая у окна, задумчиво смотрела на пропарываемое молниями полотнище неба. Подпоясанная рапирой легкая военная тога из фиолетовой кожи муанатонга, прикрывала ручной работы тунику цвета ледников горы Кайлас на ее упругом и гибком теле.
  Заскрипела открывающаяся дверь.
  - Госпожа, - произнес голос вошедшего человека, - Конвертер получает мало энергии. Мы не можем накопить ее больше чем на один Переход.
  Арлина обернулась:
  - Я знаю, Джаганнат. Печально.
  - Да, госпожа, - он удалился.
  Арлина подняла правую руку над головой, произнесла несколько ключевых слов и вынула из пространства черный, на вид металлический предмет. Проведя им несколько раз вокруг головы, она оставила висеть его в воздухе. Опустившись на пол, она свернулась в клубок. Послышался слабый щелчок и, ее сознание перестало воспринимать окружающую реальность.
  Они плыли между звездами: Картикейя и Арлина.
  - Давно, не виделись, Картикейя, - произнесла Арлина.
  - Ровно столько, сколько было необходимо, чтобы встретиться вновь, - ответила Картикейя.
  - Мне кажется, ты всегда так далеко. Я скучаю без тебя.
  - Расстояние - это только иллюзия, как и многое другое в Великом Потоке.
  - Тебе легко судить, ведь ты вне времени и пространства.
  - Это не так, - Картикейя ускорила движения и Арлина поспешила за ней.
  Молча, миновав несколько спиральных галактик, Арлина удрученно произнесла:
  - Мне все труднее контролировать спрайсы. У меня создается впечатление, что наш мир разваливается на части.
  - Я знаю об этом.
  - Ты поможешь мне, Картикейя?
  - Твой ответ в твоем будущем. Тебе только остается выбрать его.
  - Ты всегда говоришь загадками...
  - Я уверена в тебе Арлина, - Картикейя улыбнулась и растворилась в межзвездном газе.
  Давление на лоб прекратилось. Арлина привстала и посмотрела на галогенератор. От черной коробки шло легкое дуновение тепла. Встав с пола, Арлина положила его обратно в спрайс. Соприкоснувшись с ксеноидным объектом, спрайс заколебался. Контуры руки Арлины оказалась размытыми. Ее всегда забавляло наблюдать свою руку в спрайсе. В этот момент рука состояла из мириад мельчайших непоседливых шариков снующих взад-вперед и создающих своим движением ее материальную форму.
  Закрыв спрайс, Арлина кликнула Джаганната и приказала ему попросить Дигнага приготовить мегаспрайс. После этого она отправилась Шиванцами. Подходя к нему, она оглянулась. На горизонте небо, наконец, стало проясняться. Это ее обрадовала, она не любила грозу, хотя внутри всегда чувствовала величие не покоряемой стихии.
  Шиванцами смотрел вдаль, сидя между тремя тысячелетними кедрами уходившими ввысь. Несколько глубоких складок на лбу и совершенно седые волосы говорили о его старости, глубокий взор блестящих и проницательных глаз о мудрости.
  - Мастер... - осторожно обратилась она к нему.
  - Ты хочешь прочесть книгу? - спросил он, не открывая глаз.
  - Какую книгу? - Арлина удивленно подняла брови.
  - Ту, что читаю я.
  - Но, - оторопела Арлина, - Вы же ничего не читаете.
  - Для того, кто по-настоящему умеет читать книги, нет места, где бы ни было книг: горы и воды - тоже книги; цветы и луна - тоже книги... Только тот, кто умеет читать книгу, в которой нет слов, может по настоящему читать красоту мира.
  - Да, Мастер...
  - Ты уже видела Картикейю? - Шиванцами посмотрел на нее.
  - Мы были между рождающихся звезд.
  - Что она сказала?
  - Она, как и всегда говорит загадками.
  - Ее текущая физическая реализация выше нашего понимания. Присядь.
  Арлина уселась напротив Шиванцами. Она так делала много раз, всегда ощущая себя маленьким ребенком перед ним. Ребенком, ждущим чуда и восхищенно взиравшим на Мастера спрайса в колыбели его бесконечной доброты и знания. Он внимательно посмотрел на нее глазами, изменившими цвет на бирюзовый.
  - Тот, кто вглядывается в кончик волоска, не заметит, как велик мир. Тот, кто вслушивается в шорохи, не услышит, как грохочет гром. Тот, кто видит большое, не увидит малого. Тот, кто ищет близкое, не заметит далекого. Тот, кто внимает близкому, не постигнет отдаленного. Мудрый ни на что не смотрит и, потому, все видит. Он ничего не слушает и потому все слышит, - Шиванцами взял Арлину за руки, - Это будет твой решающий Переход, Арлина. Природа нашей реальности поколебалась. Состояние других миров Великого Потока также нестабильно. Ты знаешь, что спрайсы становятся опасны, как никогда. Они самопроизвольно открываются и меняют свое месторасположение. Нужно найти первопричину этой нестабильности и устранить ее.
  - Это слишком большая ответственность для меня, Мастер. Я...
  - Да, да! Я знаю, что ты последняя рожденная из спрайса. Твои способности регулировать их, создавая баланс в Искре-на-Вуали-Миров, превосходят умения всех известных мастеров. Если мы потеряем тебя, мы потеряем себя. Поэтому, этот Переход будет особенным. Постарайся выбрать правильную мишень. Не ошибись в путешествии в волнах Великого Потока. Мы будем ждать тебя. А теперь иди. На всякий случай, до встречи в Потоке!
  - До встречи в Потоке, Мастер!
  - Транспорт! - Шиванцами хлопнул в ладоши и справа от Арлины засветился проем, - Так будет быстрее.
  Арлина еще раз взглянула на Мастера. Он поднял руку знаком Истины.
  Возвращение во дворец Повелителей спрайса не заняло даже секунды времени. Она думала, о том, что Шиванцами слишком старый. Если ее Переход продлиться долго она уже никогда не увидит его в Искре-на-Вуали-Миров.
  Арлина осознавала, что, возможно, эта последняя встреча с ее названным отцом Мастером спрайсов Шиванцами. Лишь одна мысль утешала ее, что все рожденные из спрайса, в конце концов встречаются в Великом Потоке.
  Во дворце Арлина пообедала салатом из помидор с гвадоленским соусом. В конце обеда к ней с низким поклоном подошел Джаганнат и протянул коробку украшенную ярким полосатым бантом. "Подарок?" - подумала Арлина.
  Открыв коробку, Арлина вынула из неё хрустальную шкатулку. Там находилось прозрачное ожерелье из сплошной пластины. Она его осмотрела. У ожерелья не было четких краев. Казалось, материя пространства таяла при соприкосновении с ним, но форма ожерелья не изменялась.
  Когда-то давно, Арлина слышала о древнем предании, рассказанным одним из мастеров спрайса. В этом предании говорилось, что до написания свитков Начал Жизни из спрайса на острове Хак-Сампа родился мальчик. Первое, что он произнес, когда родился, было его имя - Сухьи. Он даже родился из спрайса не младенцем, а мальчиком двенадцати лет. На нем было это ожерелье. Он рос и стал опытным мастером спрайса. Благодаря своему ожерелью он исследовал различные части Искры-на-Вуали-Миров, достал много артефактов и составил карту спрайсов. Но никто не видел эту карту. Потом он открыл мегаспрайс или сделал его. Никто точно не знал. С тех пор рожденные из спрайса могут совершать переход в другие миры и возвращаться обратно в Искру-На-Вуали-Миров.
  Однажды солнечным днем, когда звезда Ирхе и звезда Армхе были в зените, Сухьи ушел в очередной Переход по Великому Потоку. С тех пор его никто не видел.
  - Джаганнат! - Арлина строго взглянула на него, - Откуда это?
  - Не знаю, госпожа, - он учтиво поклонился, - Слуги нашли ее час назад на столе диспетчерского пункта дворца. Я ждал, когда вы пообедаете, и сразу же передал ее вам.
  - Ты правильно сделал. Спасибо, можешь идти.
  Арлина поднялась в свои покои. У зеркала она примерила ожерелье Сухьи. Оно не только было ей к лицу, но и приняло размеры ее шеи, нежно прильнув к ее бархатной коже. На дне шкатулки лежала записка с текстом: "В самом себе не имей, где пребывать. Следуй формам вещей вокруг себя. Будь текуча, как вода, покойна, как зеркало, отзывчива, как эхо, и невозмутима, как тишина. Соединяйся с несогласным, обретай потерянное. Не стремись опередить других, но неотступно следуй за ними".
  Арлина усмехнулась. Напутствие от таинственного незнакомца или незнакомки приславшей ожерелье. Что оно значило? Об этом знает только написавший эти строки.
  В оружейной комнате Арлина прикрепила к правому бедру паралайзер. Осмотрев стеллажи с оружием, девушка решила, что больше ей ничего не пригодиться. В Великом Потоке встречаются странные животные, двигающиеся в направлении спрайсов. Обычно они напуганы, как и всё живое в нем. Но, были случаи, когда во время Перехода самые отважные экземпляры нападали на путников и те, не достигали мишени. Они просто возникали у подножия мегаспрайса с помутненным взором или сильно искалеченные. Несколько веков назад учитель самого Шиванцами - великий мастер спрайса Вартмана, достал из спрайса первый прототип паралайзера. С тех пор усовершенствованная модель эффективно использовалась при Переходах, позволяя снимать возбуждение в нервной системе живых существ.
  Гроза заканчивалась. Значит, конвертор уже накопил энергию, подумала Арлина. Воспользовавшись спрайс-транспортом, она решила не экономить на красоте Искры-На-Вуали-Миров и пройтись пешком до мегаспрайса, чтобы навсегда сохранить в своем сердце образ этого мира.
  В сторону мегаспрайса от Дворца Повелителей спрайсов вела только одна длинная и узкая дорога, выложенная кусками желтого мрамора. В конце ее виднелось сияющее кольцо света - это и был мегаспрайс.
  Однажды, Арлина спросила у Шиванцами как работает мегаспрайс. Тот ответил, что у всего есть обратная сторона. В том числе и у мегаспрайса. И пока он работает, никогда не удастся узнать, что служит его причиной. Поодаль от него с двух сторон располагались два гросплитера - шары величиной с двухэтажный дом. Они и являлись конвертором, накапливая энергию. Их появление тоже не было случайным. После того, как Сухьи сделал мегаспрайс, он объяснил, что для далеких переходов требуется больше энергии, чем обычно. И в одном из путешествий он наткнулся на гросплитеры. Как он пояснил, они являлись техногенным продуктом одной из цивилизаций множества миров, в которые проникали Мастера спрайсов из Искры-На-Вуали-Миров. Но многие Мастера спрайсов не поверили ему. Они уже посещали окружающие миры и ничего подобного там не находили. Сухьи не стал оспаривать мнение мастеров. Он просто делал свое дело - открывал новые спрайсы и искал в них новые предметы, как и другие мастера.
  Подходя к подъемнику, находившемуся у основания мегаспрайса, она заметила, как Дигнаг подходил к нему. Дигнаг не был мастером спрайса, он коренной житель Искры-На-Вуали-Миров и потомственный составитель карт спрайсов из касты Заригишуванов.
  - Новых спрайсов, Арлина, - приветствовал ее поклоном Дигнаг.
  - Новых спрайсов, Дигнаг, - она поклонилась ему в ответ - Ты дашь мне наставления для Перехода?
  - Раскрой свой внутренний глаз и наблюдай саму себя. Перестань искать снаружи лампу, чтобы осветить себя изнутри, а зажги свой внутренний светильник, - он широко улыбнулся. - Ты знаешь все, что тебе нужно Арлина.
  - Это может быть последний Переход из нашего мира, Дигнаг. Если я не отыщу гросплитеры, Искра-На-Вуали-Миров придет в запустение. - Арлина оперлась рукой на поручень подъемника.
  - Какого черта Сухьи ничего не рассказал? - она с досадой ударила ладонью о поручень.
  - Арлина. Я вижу у тебя ожерелье Сухьи?
  - Да... Кто-то прислал его мне сегодня. Забавная штучка.
  - Это сделал я.
  - Ты? - девушка от удивления раскрыла глаза. - Как... это, ты?
  - Так просил Сухьи перед тем, как попрощался с моим далеким прапрадедом и отправляясь в свой последний переход.
  - Но... он просил передать его именно мне? В смысле, он знал, что я буду рождена из спрайса здесь, в Искре-на-Вуали-Миров?
  - Поверь мне, дорогая моя девочка, это так, - Дигнаг погладил свою седую бороду и, прищурившись, посмотрел на нее из-под густых и взъерошенных, бровей на Арлину.
  Гроза закончилась, и стало солнечно. Арлина накинула капюшон туники на голову.
  - Откуда он знал, что я появлюсь здесь, за столько лет до этого?
  - Не знаю... Но помнится, дедушка говорил моему отцу, а он мне, что Сухьи нашел новую ветку Великого потока. Эта целая сеть миров. В каких-то из них он жил подолгу. Возможно, это как-то связано с твоим появлением. Это все, что я знаю.
  - Но, просьба Сухьи и это ожерелье...
  - Ах, да, чуть не забыл. Вот, что значит старость. Здесь все просто Сухьи предрек, что через какое-то время ты родишься здесь. Он указал на одну примету - большой палец твоей правой ноги, временами становящийся то звериным, то полупрозрачным, то совсем исчезающим.
  - Я считала это только моей тайной и няни Сарджиньи, - сказала Арлина.
  - Няня и словом никому не обмолвилась, - Дигнаг посмотрел на конвертор. - Они полны энергии. Нам понадобилось почти шестьдесят лет, чтобы накопить ее. Пойдем наверх, Арлина.
  Они взошли на подъемник. Дигнаг потянул рычаг на себя и лебедка заскрежетала. Платформа стала подниматься к центру мегаспрайса.
  - Еще насчет ожерелья Арлина...
  - Да?
  - Сухьи сказал, что это живое существо из мира трансформеров. Оно бесполо и смысл его жизни достраивать картину реальности в некотором локальном окружении. И делает это он по собственному желанию.
  - Мир трансформеров? - непонимающе переспросила Арлина, - Я о таком не слышала.
  - Никто не слышал, - Дигнаг помолчал, - Эти сведения только для тебя. Сухьи объяснил, что если поместить ожерелье в сад, где среди сотни цветущих яблонь одна засохла, ожерелье воссоздаст ее. А может и быть так, что если оно окажется среди сотни живых яблонь, то одно из них станет мертво. Оно создает собственный баланс в не зависимости от мира и ситуации. Где бы оно ни было.
  - Значит оно живое? - Арлина потрогала ожерелье - Тогда я назову его Атман.
  - У этого существа имеется одно уникальное свойство - оно своего рода мегаспрайс в миниатюре. И ты с его помощью можешь перемещаться в Великом Потоке. Вот только...
  - Что только?
  - Сухьи сказал, что не смог узнать, откуда черпает энергию это существо. Но то, что оно время от времени истощает свои запасы, - это точно.
  - Насколько это опасно?
  - Я не знаю. Просто есть вероятность остаться в Великом потоке в момент перехода, если у него закончится энергия. Сухьи говорил, что однажды чуть так и не вышло. Но он вовремя оказался у спрайса одного из миров или в Великом потоке возникла трещина. Сухьи так и не понял. В общем, он смог выбраться в тот мир, где можно дышать, тепло и достаточно пищи.
  - Как же мне управлять им?
  - Если захочешь пройти в другой мир, через Великий поток, просто пожелай этого. Просто начинай идти.
  - Это все? - Арлина недоверчиво улыбнулась.
  - Да, девочка моя, - Дигнаг погладил ее по щеке.
  Платформа остановилась и Дигнаг начал сводить гросплитеры на одну линию с мегаспрайсом, используя хитроумную механику. Гросплитеры медленно выходили на соединяющую горизонталь. Дигнаг и Арлина обнялись.
  - Прощай Арлина, - держа ее за руки, произнес Дигнаг.
  - Прощай Дигнаг.
  Арлина подошла вплотную к натянутой поверхности мегаспрайса и коснулась его рукой. Ее отражение расплылось волнами к периферии светового кольца. Она сделала шаг вперед и ее спина исчезла за поверхностью мегаспрайса.
  - Свершилось, - произнес Дигнаг.
  
  Глава 3
  
  Нью-Йорк был наполнен свойственной ему людской суетой. Но все же, на удивление, у первого встретившегося мне банкомата не было ни души. Я снял с кредитной карты две тысячи долларов и добавил их к имевшимся восемьсот двадцати девяти зелененьким. Итого я имел наличными почти две девятьсот. Это должно было хватить на первое время. Возможно, что уже прямо сейчас полиция предпринимает действия отследить мои платежи по кредитке. Кроме того, мой банковский счет может быть заморожен. Поэтому наличные деньги мне были нужны позарез, чтобы как минимум изменить свой имидж и как максимум хорошенько законспирироваться. Вид ученого теперь мне только мешал.
  Я без труда отыскал парикмахерскую, где мне сбрили бороду и усы. Волосы я попросил укоротить, подкрасить в черный цвет, чтобы убрать редкую седину и сделать прямой пробор. Толстушка-мексиканка обслужила меня без лишних вопросов.
  Кварталом дальше я увидел магазин одежды с названием "От всех и для всех". Здесь продавалась ношеная одежда. Меня это вполне устраивало. Приветливый продавец мило улыбался, когда я выложил баксы за кожаные штаны, солдатские ботинки, синюю майку и короткую кожаную куртку. Очки-поляроиды у меня были свои. Нарядившись во все это, я увидел неплохой ремень с серебристой бляшкой. Мне он понравился, и я его тоже купил. Старую одежду я собрал в пакет и выкинул, тут же во дворе магазинчика, выходя из черного хода. Жаль, некогда было смотреться в зеркало, но мне показалось, что такой прикид мне идет. Спикарт, как нельзя кстати, украшал мою правую руку.
  Оставалось лицо. Я что-то должен был с ним сделать. И времени у меня было не так много. Я взял такси и доехал до ближайшего пристанища байкеров. Их логово соответствовало всем киношным стандартам. Никогда не думал, что в одном месте можно увидеть столько парней с раздутыми от пива и чипсов животами. В закутке рядом с туалетом делали тату.
  Тату-мастер сидел в кресле, положив ноги на стол. Его бандана была испещрена черепками. Рядом громоздилась машинка индукционного типа "Найшинел" конца двадцатого века, а поодаль стерилизатор. Он предложил мне на выбор несколько вариантов татуировок. Мы договорились о цене, и он приступил к работе. Пару часов спустя у меня на левой щеке красовалась татуировка в виде шрама, а вокруг правого запястья браслет из роз, обильно покрытых шипами.
  После экзекуции над моей кожей я заглянул на пару минут в туалет. Какой-то парень пытался меня обокрасть, но немного не рассчитал. Мой хук с лева быстро уложил его на пол. С бедняги слетела фуражка. Мне она показалась подходящей моему наряду и я ее напялил на голову.
  Я сел за стойку и заказал виски, поправляя фуражку. Бармен беспрерывно переключал каналы телевизора. Сидевший поодаль от меня парень уже изрядно захмелевший поднял голову и сквозь грохот тяжелого рока громко крикнул:
  - Эй, ты... Как тебя, - он икнул, - Мартин, сделай погромче, - и указал, потерявшим, от избытка алкоголя в организме тонусе указательным пальцем, на телевизор.
  Бармен неторопливо увеличил громкость. И тоже стал смотреть говорящий ящик, протирая полотенцем стопки. Показывали новости.
  - Мы находимся в том самом номере, где произошло это страшное убийство, - объектив видеокамеры скользнул вправо.
  Я увидел лужи крови на полу и постели. По полу валялись окровавленные ленты. Я их узнал. Их я сделал из простыни и связал Гаджета, когда он попытался меня обокрасть.
  - Как сообщил комиссар Престон, - лицо репортерши теперь занимало весь экран - остановившийся в этом номере мистер Ричард Смит уехал утром и до настоящего времени не возвращался. Найденный труп опознан как Чарли Эрингтон. Он же по прозвищу Гаджет. Привлекался к уголовной ответственности по нескольким случаям воровства. Что именно он хотел здесь украсть и какое к этому событию имеет отношение мистер Ричард Смит пока не известно. Полиция делает все возможное, чтобы найти мистера Смита.
  Дальше я слушать не стал и отошел в дальнюю и самую темную часть бара. Сев за столик я закурил. На меня вешали два убийства и воровство перстня. Даже если про перстень полиция не узнает, этих убийств вполне достаточно, чтобы засадить меня за решетку до самой смерти. Мне взгрустнулось. Я уставился на пламя сигареты. За помощью обратиться не к кому. Никто не поверит, что я невиновен. Все улики были против меня. За одни сутки, благодаря чьим-то усилиям я прославился, как гнусный убийца. Я потушил сигарету о край стола. Заметив красивые женские ноги, подходящие ко мне я поднял голову. Это была официантка.
  - Привет! Меня зовут Виржиния, - она мило улыбнулась - Что-нибудь закажите мистер...
  - Фрэнк, - я встал и протянул ей руку. Она подала свою. Я поцеловал ее.
  - Какие манеры, - ее щеки слегка зарумянились - Так что будешь пить?
  - Тройное виски и себе налей, что хочешь, Виржиния.
  - Мне нельзя, красавчик, - девушка оперлась рукой о спинку стула стоящего напротив меня, с другой стороны стола. Ее короткая юбка еще сильнее обтянула талию и немного приподнялась, - Разве, что после работы. Через час я сменяюсь. Если хочешь, можем прогуляться ко мне, выпить кофе.
  Я решил, что "кофе" никогда не повредит. Дождавшись Виржинии, я покинул шумный бар. По дороге к ней она без остановки что-то говорила. Я чувствовал, что психологически не был готов к тому, что произошло со мной. Слишком много навалилось за один день. Как это все расхлебать? Мне нужно было немного передохнуть. Переждать какое-то время в спокойной обстановке и обдумать свои дальнейшие действия.
  С Виржинией я провел лучшую ночь, с тех пор как у нас с Кэрол год назад начались размолвки. Утром я поцеловал спящую Виржинию в губы, прикрыл ее плечи одеялом. На кухне я захватил пакет с попкорном и бутылку "Спрайта". Уходя из квартиры, я осторожно закрыл за собой дверь.
  Сначала нужно поговорить с Митчеллом. В конце концов, кто кроме него был в состоянии подсказать что-то дельное? Пожалуй, никто. Мне стало как-то неуютно, когда я вспомнил, что кейс уже нашли и сотни агентов шныряют по всему городу в поисках моей головы. Наверняка, кроме моей фотографии, где я был с бородой и усами, у них на руках смоделированные фотороботом моя внешность безо всякой растительности на лице.
  Я увидел подходящий многоэтажный дом и зашел в подъезд. Агенты! А десятки полицейских считающих меня маньяком-убийцей? Ступеньки. Для всех - я убийца малолетки и несчастной старушки. Сейчас полиция гадает, какие у меня могли быть мотивы? Но скоро обнаружат, что никаких мотивов нет. Кто же им скажет про спикарт? Лестница. Еще ступеньки. Даже если бы чудом меня оправдали на суде, моя репутация была подмочена. Похищение перстня наверняка мне не будет прощено конгрессменом. Скорее я бы даже не дожил до суда. Я допил "Спрайт" и выцарапал пакетик попкорна до дна. Запах пыли. Вот и чердак!
  Я сидел на чердаке и ждал, когда улицы наполнятся толпами. Мне надо было раствориться, как капле дождя в океане. В сутолоке разношерстных людей меня сложно было выследить. Не обижайся Виржиния, за то, что украл твой сотовый телефон. Свой я потерял, убегая из пансионата. Но даже если бы он у меня и был, я бы им все равно не смог воспользоваться. Как минимум через полчаса я бы сидел в каталажке с наручниками на ногах и руках.
  Я выглянул в чердачную щель - улица постепенно оживала. Самое время. Я надвинул фуражку на лоб, вышел из дома и слился с толпой. Меняя направление в противоположные стороны, пересаживаясь с метро на такси, я потратил около полутора часов. Решив, что с меня достаточно такой конспирации, я доехал до центрального парка.
  Выбрав тихое местечко с хорошим обзором и возможностью отхода в случае облавы, я присел на скамейку и набрал номер Митчелла.
  - Алло?
  - Привет, Митч!
  - Ричард?! Какого дьявола... - он смачно выругался.
  - Притормози, Митч. К тому, что произошло, я не причастен. Меня просто подставили.
  - Кому это надо, Ричард? Ты просто ученый.
  - Хотел бы я знать, кому... Помнишь кейс?
  - Ну да, отличный чемоданчик, - Митч усмехнулся.
  - Там было кое-что. Я полагаю, содержимое кейса привело к убийствам.
  - И что же там находится?
  - Точнее, находилось. Извини, но я не могу тебе сказать, приятель. Иначе я поставлю тебя под удар. Скорее всего, тебя уже сегодня будут спрашивать насчет меня.
  - Как знаешь. Мистеру Диего около восьми кто-то позвонил. После разговора он был страшно зол. Быстро собрался и уехал. Перед этим он сообщил, что нас ждет новое задание.
  - Возможно, ему звонили насчет меня и Кармеллы.
  - Об этом я узнаю позже, - возникла пауза, - Ну и дела Ричард, - Митчелл присвистнул, - Не завидное у тебя положеньице.
  - Что мне делать Митч?
  - На тебя вешают два убийства первой степени. Тебе не отвертеться. Думаю, лучший вариант лечь на дно и переждать. А потом уехать из страны и никогда не возвращаться.
  - Хорошая перспектива! А впрочем, я так и поступлю. Хотя у меня есть еще кое-какие срочные дела.
  - Ричард! Брось все. Чем быстрее ты уедешь, тем больше шансов, что тебя не поймают.
  Я увидел, что с левой стороны от фонтана в мою сторону стала двигаться пара: мужчина и женщина. Наверное, будет лучше уйти отсюда. Я попрощался с Митчем, встал, неторопливо закурил и пошел прочь от этой подозрительной парочки в противоположную сторону. Телефон я выбросил по дороге.
  На другом конце парка я посмотрел на часы. Было без десяти двенадцать. Пока не стемнело, я гулял по улицам. Вечером, я без труда нашел дом Кармеллы. Под полом в подвале я обнаружил тайник с книгами. Запихав их в сумку, я выбежал из дома и пробежал несколько кварталов к окраине города. Около встреченного мной бара я увидел "харли-девидсон" переделанный в стиле "чоппер": хром, кожа, сталь. Выдернув провода зажигания из замка, я быстро его завел и поехал из Нью-Йорка.
  Я гнал по автостраде, выжимая из мотоцикла все лошадиные силы. Облака пролетали как пули. Фуражку сбило ветром и от прически не осталось и следа. По моим подсчетам я проехал двести или двести пятьдесят километров. Хотелось есть. К тому же надо было заправить бак.
  Я пропустил пару автозаправок невзрачного вида. Скорее всего, кроме разогретых полуфабрикатов я там ничего не получу, и поэтому притормозил возле небольшого жилого комплекса. Попросив наполнить бак бензином и проверить масло я заплатил конопатому мальчишке. В нескольких метрах от заправки находилась закусочная. Две старые и грязные машины стояли у входа в закусочную, а невдалеке большой прицеп с лошадьми, мирно жевавшими солому. Увидев меня, они подняли головы, фыркнули несколько раз и, потеряв ко мне интерес, продолжили свое занятие.
  Я прошел внутрь заведения с сумкой на плече. Несколько ковбоев пили пиво и беседовали. Я сел за столик. Ко мне подошел хозяин закусочной:
  - Что будешь заказывать, сынок?
  - Чем тут кормят то и заказываю. Всего по два.
  - Выпивка нужна?
  - Пожалуй, пару банок колы. И с собой упаковку.
  За соседним столиком длинный детина загоготал, когда услышал про колу:
  - Эй, Норманн, не забудь ему туда мочи налить, - его собутыльники одобрительно стали смеяться.
  - Не обращай внимания, сынок, - сказал Норманн и отошел к окошку отдать указания по моему заказу.
  Вскоре я получил жареного цыпленка, салат из помидор и картофельное пюре. Остальные блюда мне обещали позже. Да я и не торопился - впереди был дальний путь. Я собирался основательно пообедать.
  Доев цыпленка, я получил второго. В этот момент детина встал со своего места и сел напротив меня. Он открыл бутылку с пивом и поставил ее на стол. Пена пролилась на скатерть.
  - Ой, ой... Какой я неаккуратный, - за столом сзади опять раздался гогот, - А не многовато ли цыплят для такого жмурика как ты? - он надвинулся на меня дыхнув перегаром.
  - Нет, - ответил я, отпив колы.
  Снаружи притормозила машина. Хлопок дверью и в закусочную вошла девушка лет восемнадцати - двадцати. Ее кудрявые пепельного цвета волосы спускались до самых плеч. У нее были большие с поволокой серые глаза и густые длинные ресницы. Подводка золотистого цвета придавала ее взгляду выразительность. Тонкие черные брови и большие ярко накрашенные оранжевой помадой губы делали ее лицо неотразимой. Короткая джинсовая юбка и сапоги шикарно смотрелись на ней. Как видно, в своем присутствии она заставляла трепыхаться от желания любого нормального мужчину. Мне она понравилась.
  Детина развернулся в сторону девушки, забыв про мое присутствие.
  - Эй, Лесли, какими судьбами?
  - Отвяжись, Морис, - ответила она, не оборачиваясь, - Норманн, - обратилась она к хозяину, - Можешь разгрузить машину. Отец просил передать, что остаток товара привезет к субботе.
  - Хорошо, Лесли. Может кофе или сока? - спросил Норманн.
  - Сока, - она мило улыбнулась.
  - Ну, тогда поухаживай сама за собой, - и Норманн ушел.
  Доедая пюре и салат, я увидел, как Морис подошел к своим дружкам и о чем-то их попросил. Они вышли из закусочной, а он направился к Лесли.
  Облокотившись рукой о стойку бара, он отхлебнул пива, наклонился к ней и произнес:
  - Когда мы встретимся?
  - Хочешь яичницу? - холодно сказала она.
  - Ах, напугала, - Морис заржал. Он допил пиво и поставил бутылку на стойку. Затем, вытащил сигареты и закурил, выпустив клубок дыма в лицо девушки.
   - Думаешь, я боюсь твоего шерифа? Считаешь, что если он тебе дарит цветочки, значит, любит тебя? Да он просто хочет узнать какая ты на самом деле, - и его рука стала опускаться ниже ее талии.
  Выскочив из-за стола, я резко развернул его в свою сторону. Левым предплечьем я прижал его горло к краю стойки. Со стороны Морис, наверное, напоминал гипотенузу.
  - Послушай, - я взял его бутылку из-под пива, - Возможно ты и не получил надлежащего образования, но с девушками должен уметь правильно обращаться любой мужчина. Я думаю, - при этом я сделал так, чтобы он видел бутылку у меня в руке, - Тебе стоит подумать над тем, чтобы я мог сделать с твоим черепом, набитым опилками, - я немного сжал большим и указательным пальцами бутылку по центру. Она раскололась. Куском стекла слегка порезало большой палец.
  Я вытер кровь о его рубашку.
  - Это должна была быть твоя кровь. А теперь убирайся отсюда, - и вышвырнул его в дверной проем.
  Как только я вернулся за свой стол, ко мне подошла Лесли.
  - Будешь кофе? - спросила дружелюбно она.
  Я кивнул.
  Лесли зашла за стойку и через пару минут вернулась со стаканом сока и чашкой кофе.
  - Спасибо, что заступился.
  - Я иначе не мог.
  - Ты не местный. Куда едешь? - она встряхнула волосами и пригубила сок.
  - Ищу работу. Надоело все. Хочу некоторое время пожить в тишине.
  - У моего отца всегда есть вакансия. Жил когда-нибудь на ферме?
  - Нет. Могу попробовать, - я улыбнулся - Отличный кофе.
  - Она уже тебя кофе угощает? - сказал вошедший с черного входа Норманн, - Я разгрузил машину, Лесли.
  - Тогда я поеду, - она встала - Извини, как тебя зовут?
  Я вспомнил свой короткий роман с официанткой. Ей я представился как Фрэнк. Неплохое имя для байкера ищущего работу. Я ответил Лесли:
  - Фрэнк. Просто Фрэнк.
  - О"кей. Езжай следом.
  Попрощавшись с Норманном, мы вышли из закусочной. Лесли села в свою машину. Я пошел к мотоциклу. Она попробовала завести двигатель. Он жалко кашлянул и заглох. Из-за угла заведения выехал потрепанный "Кадиллак".
  - Может тебя подвезти, Лесли? - крикнул Моррис, высунувшись из машины, - У меня есть одно свободное место, - он похлопал впереди себя рукой и загоготал.
  Она показала ему средний палец и выругалась. Лесли открыла капот и стала осматривать двигатель. Я подошел к ней и предложил ехать на ферму на мотоцикле. Она согласилась и, мы поехали. Норманн крикнул нам вслед, что разберется с поломкой и привезет машину к завтрашнему вечеру.
  Лесли обхватила меня сзади руками и плотно прижалась, прячась от ветра. Она указывала, где мне поворачивать. Примерно через час мы были на месте.
  Я остановился возле кирпичного двухэтажного дома с черепичной крышей. Позади дома виднелось несколько построек сельского назначения.
  - Вот здесь я и живу, - Лесли улыбнулась.
  Навстречу нам из дома вышел мужчина около шестидесяти лет. Он был одет в серый комбинезон, в руке держал шляпу.
  - Привет, па! - сказала Лесли - Это Фрэнк. Он защитил меня от Морриса, когда я была у Норманна. Его дружки что-то сделали с двигателем и Фрэнк меня довез.
  - Хороший поступок, сынок! Какие у тебя планы?
  Я не успел ответить, потому что Лесли опередила меня:
  - Он согласился поработать на ферме, - она посмотрела на меня и подмигнула, - Па-а, ты же не против?
   - Нет, - он прищурился и одел шляпу, - Но, сначала Фрэнку придется пройти небольшой тест в конюшне. Как ты смотришь на это? - обратился он ко мне.
  - Без проблем! - ответил я и широко улыбнулся.
  - Вот и отлично, когда управишься, поужинаем. Меня зовут Генри.
  - Очень приятно! - я пожал ему руку.
  Я быстро справился с тем, что увидел на полу в конюшне. На запах я перестал обращать внимание через четверть часа. После работы я вымылся и сел ужинать с Генри. Мы выпили пиво и поговорили о разных вещах. Он заметил, что я умен и, это ему нравится. Мы сошлись на том, что он платит мне триста долларов в неделю, обеспечивает жильем и едой. Меня эти условия устраивали как нельзя лучше.
  Ночевал я в летнем домике рядом с большим загоном для коров. Там был большой диван, газовая плита, шкаф для белья и другой необходимый минимум удобств. Я расстегнул сумку и вынул из нее книги и тетради. Только сейчас у меня появилось время как следует рассмотреть их. Книги были в твердом переплете обтянутым кожей прихваченной медными уголками. Надписи на обложке выполнены золотым и серебреным теснением. Я пролистал книги. Незнакомые символы отдаленно напоминали латинский алфавит. Встречались рисунки. На высокой и широкой горе был изображен замок, маяк, диковинные животные, парки и леса. На одном рисунке я увидел животное, похожее на лошадь, с одним рогом на голове. В некоторых книгах были портреты людей. Глядя на них, я не мог избавиться от ощущения, что кое-кого из них я знал.
  Закрыв последнюю книгу, я вышел на крыльцо. Где-то поблизости надрывался от любовной песни сверчок. Ветер тихо шумел в березовой рощице поблизости. Сентябрь уже принял эстафету от августа.
  Удивительные книги! Все, что там написано, будет для меня тайной, если я не смогу выучить язык тари. Я развернул свиток, отданный мне Кармеллой и посмотрел на текст. Надписи на свитке ничем не отличались от тех, что были в книгах. Я принялся изучать рукописи Кармеллы.
  В одной тетради я нашел объяснение алфавита и синтаксиса тари. На отдельных листах я увидел надписи сделанные идеальным женским почерком. Я усмехнулся: несмотря на то, что мисс Эвелина Флаумель, как сказала Кармелла, утверждает, что принадлежит другому миру, английским она владела великолепно. Полистав тетради, я убедился, что сведений о тари там достаточно, чтобы прочесть книги и текст на свитке. Убрав все обратно в сумку, я пошел спать.
  Генри снабдил меня рабочей одеждой и поэтому я стал похож на обычного фермера. В первый уик-энд мы с Лесли съездили в магазин, где я купил нижнее белье и гигиенические принадлежности, а она что-то для матери и братишки.
  Неделя у меня ушла на изучение алфавита и отработки произношения. Спустя еще две недели я мог составлять простые предложения. Успехи по изучению тари были очевидны, однако многие слова на свитке были мне незнакомы, а среди книг не было словаря. Читая книги, мне приходилось почти вслепую выуживать смысл слов из понятий, почерпнутых в тетрадях Кармеллы. Я даже стал составлять собственный толковый словарь на тари.
  Однажды поглощенный этим занятием, я не заметил, как ко мне вошла Лесли. Она подошла сзади и закрыла мне глаза:
  - Отгадай, кто это?
  - Наверное, ты? - я убрал ее руки и пригласил присесть на диван. Книгу я закрыл и бросил сверху на сумку, - В гости?
  Я подарил Лесли лучшую из улыбок, которые предназначаются девушкам.
  - Не ждал? - она села на диван, - Чем занимаешься? Читаешь?
  - Да... - неопределенно ответил я.
  - У тебя необычная на вид книга. Старинная. Я таких не видела. Можно взглянуть? - она нагнулась через меня, слегка прикоснувшись ко мне своим телом, взяла книгу и стала листать.
  Я не знал, что мне делать. Какого черта она усложняет мое положение? С одной стороны, я не мог портить с ней отношения, поскольку она помогла мне найти работу. И если сейчас отвергнуть ее вполне вероятно, что она может обидеться и мое пребывание в этом укромном от полиции и спецагентов местечке будет под угрозой. С другой стороны, если я приму ее игру, цель которой кажется, мне стала понятной, я тоже могу потерпеть фиаско. Она может увлечься мной, и порвать с шерифом. Он наведывается на ферму три-четыре раза в неделю, привозя букеты роз. Со слов Генри шериф нравился Лесли, вполне вероятно, что она даже любит его... Если, Лесли будет холодна с ним, он наверняка догадается, что дело во мне. В итоге, начнет интересоваться кто я. Попросит документы...
  - Я видела тебя сегодня утром, Фрэнк - сказала она, закрывая книгу.
  - И что? - спросил я усиленно вспоминая за чем это таким особенным она могла меня застать.
  - Я видела как ты передвинул трактор, - ее лицо стало серьезным. - Ты не говорил, что обладаешь такой физической силой.
  Теперь я вспомнил. Точно! Я подогнал трактор к гаражу слишком близко и задним колесом встал на трос, валявшийся на земле. Чтобы не тратить время на вытаскивание троса я приподнял трактор сзади и развернул его. Значит, в этот момент она меня и видела.
  - В этом нет ничего необычного Лесли, - сказал я - Есть много парней которые могут то же самое, - я старался сделать голос как можно более искренним: всегда неприятно лгать, тем более, что лично я не знал ни одного человека из своего окружения способного приподнять трактор.
  - Вот как? - тон ее голоса дал мне надежду, что она мне поверила, - А что это за книга, Фрэнк? - сменила она тему, чему я был несказанно рад, - Она написана на каком-то древнем языке? Почитаешь?
  Лесли легла головой на мои колени. Я недолго колебался, принимая решение. Прости меня, Кэрол и я тоже тебя прощаю. Я бережно поднял голову Лесли и поцеловал ее в губы. Потом была волшебная ночь.
  Проснувшись, я обнаружил, что Лесли рядом нет. Я умылся, почистил зубы. Завтрак мой состоял из молока, тоста с маслом и яичницы пожаренной с перцем, помидорами и луком. Наевшись, я принялся за работу. Сегодня надо было управиться пораньше: пора попробовать перевести текст свитка.
  Я взглянул на спикарт. Что же там написано о тебе? Он, как будто, почувствовал мое внимание, и по руке прошла волна легкого разряда. Я ощутил прилив сил. Отлично! Перстень реагирует только потому, что я думаю о нем. Это что-то новое. Время подходило к половине восьмого, и я отправился в гараж.
  В течение дня я Лесли не встретил. Вечером, потратив около двух часов, я перевел треть текста свитка. Кое-что было понятно. Я решил попробовать заклинание, не откладывая дело в дальний ящик.
  Пройдя несколько сот метров, я попал в лесок. Выбрав свободное от деревьев место, я оглянулся в сторону дома Гарри. Свет в окнах был слабо различим. Отлично! У себя я выключил свет. Если ко мне заглянет Лесли, то подумает, что я сплю, и не будет стучаться. Какая женщина станет напрягать уставшего мужчину?
  Я вытянул руку вперед тыльной стороной к лицу и закрыл глаза. Концентрируя внимание на спикарте, я ощутил, как мгновенно возникшие разряды, усиливаясь, переросли в поток, соединивший мое сознание с какой-то силой внутри спикарта. Рука немного похолодела. Я произнес первые слова заклинания на тари. Внутри моего разума что-то лопнуло, и я увидел окружающий мир взором спикарта, словно он обладал особыми органами зрения.
  Деревья, трава, небо, звезды, воздух - все стало плывущим в сине-зеленых сполохах. Контуры объектов колебались. Некоторые зоны в пространстве флуоресцировали ядовито зеленым светом. Я взглянул на спикарт - оранжевые подвижные нити тянулись к нему с разных сторон соединяясь в трехмерную структуру, напоминающую запутанный узор. Местами наиболее плотные соединения нитей в нем вращались и двигались по направлению друг к другу. Соприкасаясь, узелки, испускали мелкие нити шедшие к другим узелкам, и те меняли свою плотность и угловую скорость вращения.
  Я открыл глаза, как требовала того инструкция. Теперь, вместо обычной зрительной картины, я видел и другую, налагавшуюся на нее. Два источника визуальной информации формировали в моем сознании новое видение мира. Я заворожено разглядывал все, что меня окружало. Насмотревшись и немного привыкнув к своему новому зрению, я произнес еще несколько слов, прочертив рукой напротив себя слева направо.
  Словно прорезанная бритвой, способной разрушать саму ткань пространственно-временного континуума, в воздухе возникла прорезь внутри которой была абсолютная чернота. Она ничего не излучала. Я подобрал сухую ветку, валявшуюся под ногами и провел по ней. На землю упала ее верхушка. Несколько сантиметров древесины бесследно исчезли в расщелине материи. Как это возможно?
  Пролетавшая тучка мошкары врезалась в нее, и за ней было уже две параллельные маленькие тучки. Я ужаснулся. А что будет с человеком, если его случайно толкнуть на эту щель? Спикарт испускал слабое свечение. Да, ты не просто красивая безделушка, ты еще и оружие. Поток энергии от него в сознание усилился. Вот и способ управления спикартом стал ясен: просто желание. Именно так было написано в свитке. Достаточно один раз настроить спикарт на себя, чтобы потом использовать его магические возможности силой мысли.
  Оставлять опасную прореху в материи я посчитал излишним и пожелал залепить ее. Оранжевые нити взметнулись к черной полоске и, ее не стало. Я переключился на обычное зрение и отправился к себе. Чувствовалась небольшая усталость. По дороге к домику мне показалось, что за мной кто-то следит. Но я не придал этому значение и списал на только что пережитое мной появление новой способности восприятия действительности.
  Я поужинал, выкурил сигарету и уснул. На следующий день я несколько раз встречался с Лесли. Во время обеда она сидела рядом со мной и несколько раз касалась меня рукой. Гарри без умолку трещал о ценах на зерновые культуры и породах лошадей. Я время от времени ему поддакивал. Жена Гарри положила мне пару котлет. Я поблагодарил ее.
  Гарри дожевал очередную котлету и сказал:
  - Сегодня утром сообщили, что принят законопроект о финансировании сельского хозяйства, предусматривающий выделение фермерам в ближайшие три года сто семьдесят миллиардов долларов. Как думаешь, Фрэнк, отвалят мне кусок?
  - Не знаю, Гарри. Ты раньше брал кредиты?
  - Было дело. Раза три брал.
  - В чем же проблема? Возьмешь еще.
  Рядом с домом послышался звук двигателя легкового автомобиля. Мотор заглох и в столовую вошел шериф с букетом роз.
  - А, это ты, Эдвин, проходи, пообедай с нами, - Гарри расплылся в улыбке и потянулся за сигарой.
  - Спасибо, сэр, с удовольствием.
  Шериф подошел к Лесли отдал ей букет и поцеловал в щеку.
  - Это для тебя.
  - Благодарю, - она положила цветы на соседний стул, продолжив обед.
  Эдвин сделал вид, что не обратил на это внимание. Жена Гарри, Мария, предложила ему присесть и принесла столовый набор. Какое-то время все ели молча. Гарри раскуривал сигару.
  - Фрэнк, - обратилась ко мне Лесли, - Что-нибудь еще?
  - Нет. Благодарю.
  - Будешь грейпфрутовый сок?
  - Пожалуй.
  Лесли налила мне сока. Гарри молча оглядывал всех по очереди. Мария сидела рядом с ним и ела яблоко.
  - Какие новости, Эдвин?
  - Вчера ночью кто-то ограбил Норманна. Опустошили кассу, а его ударили по голове. Нападали трое. Норманн в порядке. Он считает, что это мог быть Морис с дружками. Правда, грабители были в маске.
  - Бедняга Норманн. Как им удалось быстро уйти?
  - Они были на мотоциклах.
  - Может заезжие байкеры?
  - Навряд ли. Они слишком хорошо ориентировались в его кафе.
  - Понятно.
  Эдвин посмотрел на меня:
  - Извините, мистер...
  - Фрэнк. - подсказал я ему.
  - Да, точно. Фрэнк, а ты случаем не знаешь здешних парней на мотоциклах? Ты вроде бы тоже из этой братии...
  - Он никуда не уезжает с фермы Эдвин, - сказал Гарри - Ему просто некогда. У меня здесь работы по горло.
  - Я просто поинтересовался.
  Прихватив стакан с соком, я вышел на веранду. За мной вышла Лесли.
  - Фрэнк, ты расстроился?
  - Нет. Просто мне не нравятся глупые подозрения.
  - Не воспринимай сказанное Эдвином слишком серьезно. Он всегда такой. На самом деле Эдвин совершенно безобидный.
  Она обняла меня за шею и заглянула в глаза.
  - Хочешь, встретимся еще?
  Я обнял ее за талию.
  - Не знаю. К тебе приезжает Эдвин...
  - Я же тебе говорю, не обращай внимания.
  - В тихом озере черти водятся. Мне кажется, он что-то вынюхивает. Как-то раз я гулял вечером рядом с домой и заметил, что кто-то следит за мной. Сначала я не придал этому внимание, но теперь после вопроса Эдвина, я думаю, что это мог быть и он.
  - Фрэнк, не будь параноиком. - она прижалась ко мне сильнее.
  Я взял в руки ее локоны.
  - У тебя красивые волосы.
  - Она и сама красивая! - раздался голос Эдвина.
  Мы с Лесли развернулись. Эдвин стоял у входной двери и смотрел на нас. Его лицо не предвещало ничего хорошего.
  - Фрэнк, можно тебя на пару слов. Пройдемся до машины. Я уезжаю Лесли. До скорого.
  - Чао! - ответила Лесли, хлопнув дверью.
  Мы спустились с веранды, и пошли к полицейской машине Эдвина.
  - Фрэнк, ты надолго здесь у Гарри?
  - Посмотрю по обстоятельствам. Может быть на месяц, а может на полгода. Он неплохо платит.
  - Значит, сельская жизнь понравилась тебе?
  - Можно и так сказать...
  - А может, тебе еще кое-что понравилось, например, Лесли?
  - Она отличная девчонка, но не в моем вкусе.
  - Надеюсь, что ты откровенен.
  - Предельно.
  - Слушай Фрэнк, а чем ты занимался до того как стал работать у Гарри. Знаешь, я просто вынужден опрашивать всех, у кого есть мотоцикл. А твой "харли" очень приметный. Наверное, кучу денег за него выложил?
  - Да так, Эдвин, то одним, то другим. Брался за любую подходящую работу.
  - Ну ладно. Спасибо, что проводил.
  Шериф сел в машину и укатил. Я пошел к себе.
  - Эй, Фрэнк!
  Наперерез ко мне шел Гарри.
  - Сынок, - он похлопал меня по плечу, - Я хочу с тобой поговорить начистоту.
  Мы подошли к летнему домику.
  - Фрэнк, я вижу, что ты хороший парень. Мне повезло, что Лесли нашла тебя. Я как раз нуждался в таком работнике как ты.
  Гарри присел на крыльцо. Я встал напротив его.
  - Мне кажется, что у тебя есть какие-то проблемы в том месте, откуда ты уехал, - продолжил Гарри, - Я прав?
  - Возможно.
  - Фрэнк. Мне кажется, ты нравишься Лесли. Может быть даже больше. Я просто хочу, чтобы ты понял, что ей здесь жить, создавать семью. А ты, как перекати-поле: сегодня здесь, а завтра тебя нет. Понимаешь, о чем я?
  - Да, Гарри.
  - Вот и славно. Видишь ли, шериф влюблен в Лесли, она тоже отвечает ему взаимностью. В общем, все было нормально, пока не появился ты. Извини меня, Фрэнк, но я должен выбирать между благополучием дочери и своим работником.
  - Ты прав Гарри. Я уеду.
  - Возьми эти деньги. - Гарри протянул мне несколько крупных купюр, - Ты их честно заработал. Мне жаль, что так все получилось. Но видимо тут уже ничего не поделаешь.
  Гарри встал. Посмотрел на меня и сказал:
  - Прощай, Фрэнк. И... еще раз спасибо тебе.
  - Прощай Гарри.
  Я выехал рано утром. Вещей с собой я взял ровно столько, сколько уместилось в сумке с книгами. На повороте у почтового ящика я остановился и оглянулся. На веранде в коротенькой голубой ночной рубашке стояла Лесли. Она была босиком, взявшись руками за плечи, прячась от колючего осеннего ветерка. Ночнушка плавно колыхалась в его порывах. У меня за грудиной кольнуло. Я чувствовал какую-то вину перед ней. Я развернулся и подъехал к Лесли. Она молча смотрела на меня.
  - Я уезжаю...
  - Вижу.
  Почему-то мне больно было смотреть в ее глаза. Я опустил взгляд. Да, что со мной? Что такого произошло между нами? Всего одна ночь. Ничего особенного. Но сердце говорило другое...
  - Ты мне здорово помогла с работой. Я тебе очень признателен.
  - Да, ладно. Просто была такая возможность.
  В груди застучало. Со мной творилось что-то невероятное.
  Я подошел к ней, взял за руки. Она нежно смотрела на меня. Я поцеловал ее ладони. Лесли обняла меня за шею.
  - Береги себя, Фрэнк, или как там тебя...
  - Ричард. Это мое настоящее имя.
  - Ричард...
  Мне показалось, что в уголках ее глаз сверкнули бриллиантами слезинки. И, тут же пропали. Я прижал ее к себе. Запах ее волос был прекрасен. Я поцеловал ее волосы. Расставаться с ней совсем не хотелось. Неужели я влюбился?
  - Я вернусь Лесли. Не знаю когда, но я вернусь за тобой и заберу тебя отсюда.
  Она нежно взглянула на меня:
  - Ты сделаешь это?
  - Обязательно. Обещаю.
  - Я буду ждать. Всегда. Иди.
  Лесли поцеловала меня в губы и пошла в дом. Я вернулся к мотоциклу и двинулся в путь.
  Отъехав несколько километров от фермы Гарри, я заметил впереди себя полицейскую машину. Я снизил скорость до 60 километров в час. Поравнявшись с ней я увидел, что это машина шерифа. Эдвин находился внутри. Видимо дремал. Я проехал мимо. Сзади раздался звук полицейской сирены.
  Какого черта ему надо! Все-таки он решил достать меня. До другого штата было недалеко. И это мой единственный шанс.
  Я прибавил газу и обернулся. Эдвин не отставал.
  Скоро он вызовет подмогу. Подкатят еще машины. Прилетят вертолеты. И тогда мне крышка. Надо было как-то оторваться от упрямого Гарри. Я свернул на проселочную дорогу. Здесь сплошные ухабы, щебенка, куски коры, ветки деревьев. Деревья... Спикарт ты меня выручишь? По руке прошел залп энергии. Значит ты готов?
  Я повернул влево. И еще один поворот. Впереди была горка. Я почти взлетел на нее и там остановился. Я снова посмотрел назад. Похоже, что шериф отстал. У меня было не более десяти секунд.
  Я взмахнул рукой в направлении двух лиственниц, ближе всего стоявших к дороге. Почти у самой земли прошла черная лента. Пространство раскололось, оставив два пня. Деревья рухнули на дорогу. В этот раз расщелина была шириной чуть больше диаметра деревьев. Как по заказу. Классно сработано. Теперь залепить прорезь. Пространство закрылось как застежка-молния. К деревьям подъехала машина шерифа. Он вышел оттуда.
  - Эй, Фрэнк! Ты что, зубами успел их перегрызть, - кивнул он на поваленные лиственницы.
  - Что тебе, Эдвин?
  - Давай поговорим или у тебя мало времени, Фрэнк? Ты чего-то боишься?
  - Больше всего несправедливости.
  - Только это тебя страшит? А может, за тобой темные делишки кроются? А?
  - Я должен перед тобой отчитываться?
  - Хотел бы я получить ответы на некоторые вопросы... Ты спал с Лесли?
  - Это тебя не касается.
  Я заметил, как рука шерифа потянулась к кобуре. Я рванул с места, как раз в тот момент, когда он выстрелил. Пуля прошла по плечу, задев трицепс. Я выжал все, что можно из "харлея". Спустившись с двух холмиков следовавших один за другим, я выехал на ровную часть дороги. Проехав минут двадцать, я добрался до автострады.
  Как было бы здорово спрятаться где-нибудь! Эдвин, наверное, уже вызвал подмогу. Через пару часов меня накроют вертолеты и тогда мне не уйти. Справа я увидел знак выезда на проселочную дорогу, которая похоже шла лесом. Я съехал на нее.
  Низкая трава. Кустики. Плывущее облачко. Одно. Теперь три. Солнце ярче. Первые деревья. Солнце спряталось за лохматыми ветками. Ветки качаются, будто поют в такт ветру. Сбоку кто-то движется. Какой-то зверь. Какие тут могут быть звери? Дорога стала уже. Деревья гуще. Здесь меня слабо будет засечь. Сейчас, скорее всего эту зону сканируют спутники. Скрыться. Глубже в лес. Солнца почти не видно. Я включил фару. Ветки расположены очень низко, почти хлещут по лицу. Зато надежно. Подъем. Дорога сравнялась с растительным покровом. Трава. Сплошная зелень. Здесь никто не был. Кто это? Косуля?! Стоит, подняв голову и, удивленно смотрит на меня. Совсем не пуганная. Неужели до нее не добралась цивилизация?
  Небо... Облаков нет. Будто вечер. Куда-то делось солнце. Может затмение? Или ночь? Деревья реже. Еще реже. Попадаются мозолистые участки песка. Рытвины заполнены песком. Небо полно звезд. Вон Большая Медведица, как будто в зеркальном отражении. Вокруг тишина. В ушах ветер и рев двигателя. Страницы звезд. С каждым поворотом новая страница. Да где же дорога? Стало прохладно. Откуда-то с северо-запада повеяло свежестью. Видно, рядом озеро или река... Сбоку раздался крик совы. Я направился в сторону ветра. На горизонте стало светать. Оранжевая полоска неба постепенно расширяется. Река. Я был прав - это река. А может, будет мост? Еще пару километров вдоль реки. Должен быть мост. Стало светать. Хорошо. Это мне и надо. Никаких вертолетов, никаких полицейских. Перебраться на другую сторону.
  Вот и мост. Деревянный. Его недавно чинили. Видны свеженапиленные плахи. Оранжевый цвет небесного покрывала стал почти желтым. Солнце! Я еду к тебе. Ты само приведешь меня туда куда, где мне следует быть.
  Дорога с двумя узкими колеями. На телегах тут, что ли ездят? Хоть бы одну увидеть. Пригорок. Какие-то скалы. В небе коршун чертит спираль. Впереди движение... Телега. Остановилась. Бородатый крестьянин привстал на ней, уставившись на меня. Он что мотоцикл никогда не видел? Лошадь перебирает ногами и взволновано фыркает. Я крикнул привет этому забавному человеку. Такой одежды как у него я даже у Гарри не видел.
  Вперед ближе к теплу - надоела осень с ее хмурым небом. Как было хорошо в Калифорнии... Вот бы куда я хотел попасть. Сколько у меня бензина? Еще полбака. Проехал будто полмира, а бензин почти не потратил. Калифорния... Стало жарче. Изредка появляются пальмы. Боже, как мне все это знакомо. Да что со мной? Какое-то наваждение... Происходящее похоже на мое путешествие в неизвестное место, когда я ехал по территории "Лоренс". Да! Вот куда мне надо попасть.
  Я вырулил на равнину. Стоит попробовать. Я вспомнил озеро Архимеда. Так мы называли небольшое озерцо, находившееся в пяти километрах от адронного коллайдера, имевшего общую длину более сорока семи километров. Мы часто с Кэрол отдыхали у озера, до того как наши отношения зашли в тупик. Потом она уехала в Париж. И не сказала, вернется ли воообще... Там же любил проводить время и Артур. Мой коллега и все-таки друг. Я заехал на небольшую возвышенность. Внизу виднелось озеро Архимеда. Вокруг него был небольшой лесок. Значит, ЭТО произошло опять со мной? КАК это могло произойти? Хотя, какая сейчас разница! Я уже не в штате Нью-Йорк.
  Внизу меня ждал сюрприз. Это был Артур. Он сидел на берегу с бутылкой виски в руках и бросал камни в воду. Услышав звук мотора, он обернулся. Я подъехал к нему.
  - Ричард? Ты?!
  - Собственной персоной. Дашь глотнуть? - я кивком показал на виски.
  - Да-да... Бери, пожалуйста. Как ты попал сюда? Во что ты одет?
  - Долгая история Артур. Но я почему-то уверен, кое-что тебе известно. Например, что я замешан в двух убийствах? Ведь так?
  - Да. Нам всем сообщили об этом. Но, Ричард, никто не поверил в эти россказни. Мы слишком хорошо знаем тебя.
  - Ты настоящий друг Артур. У тебя случаем не найдется что-нибудь перекусить?
  - Навалом всего. Я сюда утром приехал на пару дней. Тент еще не успел поставить. Пойдем, мне тоже хочется есть.
  - Как всегда?
  - Да. Ты же знаешь, я люблю хорошо поесть.
  Мы с Артуром установили тент. Затем вытащили из трейлера портативные холодильники. Один был набит пивом и более крепкими напитками. Другой, полон бифштексов, индюшек, рулетов и колбасы. Артур подключил микроволновую печь к солнечным батареям, облепившим трейлер со всех сторон и вскоре мы не спеша наслаждались пищей.
  - Ты сменил прикид!
  - Пришлось.
  - Ричард... Все эти убийства. Парень в отеле, Кармелла Браун... Это из-за перстня?
  - Да, Артур. Кто-то хочет сорвать эксперименты и заполучить его.
  - Тебе не удалось выяснить, кто бы это мог быть?
  - К сожалению, нет. Но мне думается это кто-то близкий к конгрессмену или люди из секты.
  - Вот как...
  - Я узнал кое-что от Кармеллы Браун.
  - Что же?
  - Перстень ей попал в руки в то время, когда она работала служанкой у некой мисс Эвелины Флаумель. Эта дама жила в другом мире и временно находилась на Земле.
  Артур удивленно посмотрел на меня:
  - Надеюсь, ты не поверил в эту чушь?
  - Поверил. Еще как поверил... - я поудобнее устроился на гамаке Артура. - Кармелла объяснила мне, где находится тайник с книгами, написанными на языке того мира - тари. Я нашел его и смог перевести инструкции по использованию перстня. Кстати на их языке он называется спикарт.
  - Просто фантастика!
  - Я тоже так подумал пока не сделал вот это, - и двумя взмахами руки я прочертил рядом с собой черную крестообразную щель в пространстве.
  - Бог, мой! Ричард, что это?
  - Хотел бы я знать... Но будь осторожен Артур, эта штука поглощает любую материю.
  Я встал с гамака, подобрал крупный камень и бросил в центр креста. С ее обратной стороны в стороны разлетелись четыре куска. Середины камня как не бывало.
  - Ричард! Так значит теория Эверетта верна! Это же дыра в другой мир... Как... Как у тебя получилось это?
  Я взмахом руки залепил дырку. Артур с опаской потрогал место, где был крест. Он в растерянности задумался.
  - Во время беседы с миссис Браун, она произнесла слово Амбер. И сразу же со мной что-то произошло. Как будто у меня в подсознании есть сведения об этом месте. В этот миг спикарт был у меня на руке. Он издал несколько разрядов похожих на слабые удары электрическим током и при этом засветился. Кармелла увидела это и сказала что я один из тех, кто может управлять спикартом. Сначала я не придал значения ее словам. Мало ли что скажет пожилая женщина, написавшая несколько мистических произведений. Но после того как впервые воспользовался спикартом, проделав прорезь в пространстве я почувствовал насколько он сильно связан со мной.
  - Да... Понимаю. Помнится, перед тем как ты уехал в Нью-Йорк, ты практически не расставался с ним. Может быть этот эффект длительного контакта с перстнем?
  - Возможно... Однако, есть одна вещь, которую я тебе не говорил. Однажды, я встречался с приближенным человеком конгрессмена. Он высказал мысль, что спикарт является своеобразным компьютером. Если это так, тогда он вероятно может быть настроен, точнее запрограммирован на использование его определенной группой лиц или каким-то отдельным индивидом.
  - В таком случае ситуация становится еще более запутанной. - Артур почесал затылок, а я закурил.
  - Точно.
  - Каким образом ты мог попасть в число тех, кто может им управлять? А потом, история перстня началась, как рассказал тебе конгрессмен более пятидесяти лет назад. Тебе же фактически сорок четыре. За шесть лет до твоего рождения Кармелла уже владела перстнем. Но до нее кто-то его создал, настроив на тебя, возможно кого-то еще... И главное, Ричард, мы все прекрасно понимаем, что этот, как ты его назвал с-спикарт, был сделан по неземной технологии.
  - Все так Артур.
  - Значит... Вывод напрашивается сам собой. Ты это не ты.
  - У меня мелькала подобная мысль, но я ее отбросил.
  - Почему?
  - Не знаю. Пока не могу объяснить, скажем, так аргументировано обосновать. Что-то внутри меня говорит о том, что я - это я.
  - Может ты и прав. Мы слишком мало знаем, чтобы сделать правильное заключение. Давай лучше выпьем.
  Артур достал пару бутылок пива.
  - За встречу!
  - За встречу, друг!
  Мы выпили по бутылке. Потом еще по одной и плотно поели. Артур попросил меня дать почитать книги Эвелины. Я выяснил у Артура, что его здесь искать не будут - все научные работы на "Лоренс" приостановлены до специального распоряжения высокого начальства. У меня имелись, по крайней мере, сутки, чтобы перевести остаток инструкций свитка.
  Я спал десять часов подряд. Когда я проснулся, был поздний вечер. Артур что-то жарил на сковородке. Увидев меня, он улыбнулся:
  - А, это ты... Я тут как раз ужином занимаюсь.
  - Ты молодчина, Артур.
  Мы перекусили. Я принялся за перевод оставшейся части текста, а Артур продолжал изучать книги принадлежащие неизвестному миру. Потом Артур уснул. Около трех часов ночи я завершил перевод и был готов испробовать действие спикарта. Я разбудил Артура и предложил ему побыть в качестве зрителя. Он с огромной радостью согласился и устроился поудобнее в гамаке.
  Я мысленно прикоснулся к спикарту, и он похолодел. После нескольких ключевых слов-команд на тари в сознании раздался хор высокочастотных звуков, и я перешел на спикартово зрение. Я взглянул на Артура: в этом режиме визуализации он был похож на привидение. Я хохотнул. Артур недоуменно пожал плечами.
  Я погружался внутрь перстня сливаясь с его структурой. Как только я почувствовал контакт, я произнес еще несколько слов и спикарт покрылся оранжевым облаком. Тут же возник эффект двойного присутствия: с одной стороны я смотрел на мир спикартовым зрением, с другой я был внутри спикарта и видел окружающее через сеть неоновых линий, складывавшихся в узор. Я сжал кисть в кулак и начал чертить, копируя его.
  Первая линия была легкой. Начало второй ознаменовалось возникновением золотистого вихря искр закружившегося вокруг меня. Я почувствовал давление на тело. Как будто столб воздуха надо мной стал в два раза выше или усилилась гравитация. Артур, увидевший искры, вскрикнул. Я продолжал идти вдоль узора: прямо, затем поворот. Рука напряглась - приходилось действовать спикартом как стеклорезом осторожно, чтобы не попасть в только что сделанные в пространстве прорези. Следующая линия шла вниз и подымалась обратно. Теперь следующая...
  Сопротивление усилилось и в сознании запрыгали кадры прошлого. Я сконцентрировался. Капли пота не давали смотреть. Еще один завиток. Все это похоже на какой-то лабиринт. Через пару мазков спикартом, распоровшим ткань континуума я понял, что остановиться уже не смогу и нужно идти до конца. Вокруг меня сформировалась яркая сфера около пяти метров диаметром. Места, где я прочертил часть спикартового узора от черного цвета стали меняться на розовый неон. В голове зазвучала "Богемская рапсодия" в исполнении Фреди Меркури. Где-то, в дали возник образ Кэрол и сразу же исчез. Море цветов. Я иду среди них отодвигая их рукой. Каждое движение рождало новую часть узора в пространстве. Я уже не различал где реальность озера Архимеда, спикартово зрение и поток видений захлестнувших меня. Я увидел Лесли она протягивала ко мне руки о чем-то умоляя. Не сейчас, Лесли.
  Я дочертил очередную линию находившуюся почти у самого центра узора. Из каждой неоновой полоски моего узора стали отрываться и плыть в мою сторону капли вещества. Неоновый огонь постепенно захватывал каждый участок того, что мне удалось начертить. Еще немного. Всего пара-другая мазков на холсте пространства и узор будет завершен. Хотя давление постоянно росло я все же вздохнул поглубже. Темное подземелье...
   Где я? Я подхожу к двери снимаю ключ и открываю дверь. Впереди свет. Помещение наполнено светом струящимся от поверхности пола. Я всматриваюсь в него. Там узор, похож на тот, что я сейчас рисую, но другой. Мой узор... Я снова переключился на спикартово зрение и сделал последнее движение рукой. Готово!
  Я отошел от висящего в пространстве и светящегося знака. Осталось еще кое-что. Я вытянул вперед руку и произнес последние слова. Из стержней спикарта к линиям узора метнулись нити. Неоновый огонь брызнул снопами искр в нашу сторону и знак начал вращаться. Пространство заполнилось статическим электричеством я почувствовал как волосы на голове встали дыбом. Артур подошел ко мне. Мы находились в сфере гигантского размера. Где-то за озером послышался гул двигателей.
  - Нас обнаружили Артур.
  - Похоже на то. Что будем делать?
  - Я прочел, что после того, что я сделал должна возникнуть дверь в другой мир на месте этого знака.
  - В какой мир?
  - В какой ты хочешь.
  - В любой, что можно только вообразить?
  - Да. Я собираюсь пройти туда.
  - Я не буду тебя отговаривать Ричард. Решай сам.
  - У меня нет выбора: или смерть здесь или шанс жить в другом мире.
  - Но может быть нет этого другого мира.
  - Может быть, Артур. Но я говорю о шансе жить. Такой шанс есть. Иначе, зачем все это?
  - Ну что же, - Артур посмотрел налево. Там уже виднелись прыгающие как солнечные зайчики фары нескольких военных джипов. - Удачи тебе Ричард!
  - И тебе приятель.
  Мы крепко обнялись, и я шагнул внутрь узора.
  Вокруг меня была пустота и чернота. Я оглянулся, знак спикарта бледнел и удалялся с бешеной скоростью. Самочувствие было нормальное. Дышать здесь можно было совершенно свободно.
  Спустя какое-то время я понял, что бродить здесь можно до самой смерти, так как вокруг ничего не изменилось. Я сел прямо на пустоту. Хорошо если бы здесь была какая-нибудь тропинка, и я погладил рукой черное ничто. Тут же под рукой проступил самосветящийся кусочек хорошо утрамбованной земли. Меня осенило: это место подчиняется преобразованиям схожими с тем, что я ранее пережил два раза. В обоих случаях мне подсознательно хотелось куда-то скрыться - в результате реальность менялась. Что если попробовать сформировать мир, в который я хочу прийти?
  Начну с тропинки. Я поднялся и ступил на случайно сделанную ее часть. Что мне нужно? Обычная тропинка длинная узкая... Шаг, другой. Впереди от меня как в растворе проявителя, только в негативе, на черном фоне пустоты стала проявляться полоска земли слегка извивающаяся и убегающая вперед.
  Я смело двинулся вперед. Под ногами действительно чувствовалась земля. Это придало мне уверенности в том, что я делаю все правильно. Я внимательнее посмотрел на свою тропинку. Чего-то не хватает. Местами должна быть трава и кустики яркой сочной травы возникли по сторонам. Немного листьев, веток, мох. Я шел и превращал пустоту в лес. Через пару часов я утомился и подошел к роднику. Напившись воды, показавшейся мне на вкус лучше минеральной, я отдохнул и пошел дальше. Надо мной было чистое безоблачное небо. Солнце я делать не стал. Так, для разнообразия. Оставалось уточнить, куда же мне все-таки идти.
  Если виной всему происшедшему был спикарт, значит, он и должен указать мне направление. Я подключился к спикарту и дал ему команду. Пространство вокруг меня стало водянистым и размытым. Протиснувшись немного вперед, я оказался в совершенно новом месте.
  Вдалеке, между угловатыми выступами, расположенными на поверхности пирамидальных прозрачно-матовых фигур, я увидел маленького человечка. Присмотревшись, я понял, что это старик. У него была длинная седая борода и усы. Волосы на голове были взъерошены. Он суетливо бегал между фигурами. По неизвестному принципу он выбирал определенную фигуру. Стоял какое-то время рядом с ней и что-то бормотал на тари. Подходил к другой: вращал ее или смещал. Бежал к следующей. Занятый непонятным для меня делом, он не заметил, как я подошел к нему сзади.
  - Здравствуйте, - произнес я.
  Старичок испуганно отскочил в сторону, развернулся и взмахнул рукой. Я тотчас оказался недвижим. Но сохранил способность мыслить и разговаривать.
  Старик подошел ко мне почти вплотную. Он долго смотрел на меня. Я на него. Временами мне казалось, что его взгляд безумен. Такое состояние взгляда, длилось мгновенье. Неожиданно он сказал:
  - Я узнал тебя Корвин, - и судорожно захихикал. - Больше ты меня не обманешь! Помнишь, когда ты пришел ко мне через рисунок моей комнаты изображенный на стене в камере, куда тебя посадил Эрик? Это я открыл тебе путь к свободе, - он снова захихикал. Потом, резко перестав смеяться, стал серьезным. - Ты уже второй кто здесь побывал за последнее время. Эта женщина... Ну да ладно.
  Он озабоченно взглянул на меня и спросил:
  - Как ты здесь очутился? Никто не знает об этом месте, - он взволнованно стал ходить из стороны в сторону. Борода водопадом покрывала его выпяченный кпереди живот. Белая длинная рубаха с золотой вышивкой делала внешность обтекаемой, но все же горб нельзя было спрятать под одеждой. Сколько же ему лет? Я решил с ним заговорить.
  - К сожалению, я не знаю вас. Вы назвали меня Корвином, но меня зовут Ричард.
  - Рассказывай сказки, внучек, кому-нибудь другому! Как ты сюда попал!?
  - Мне сложно описать физику этого явления. Очевидно, мое появление здесь вызвано перстнем, который у меня на правой руке.
  - Вот оно, что! - старичок шустро обежал меня справа. - Спикарт? Откуда он у тебя?
  Разговаривая с этим странным человеком, я понял, что, или могущество его силы неограниченно, или, это все просто галлюцинации.
  - Насколько мне известно, спикарт оказался в руках у Кармеллы Браун, в тот период, когда она работала служанкой у Эвелины Флаумель. Позже она его продала коллекционеру драгоценностей. В течение пятидесяти лет он переходил из рук в руки, украшая коллекции. Потом, он неизвестным мне образом, оказался во владении некоторых чиновников от науки США. Мне, как ученому-физику, предложили узнать его секрет самовосстановления. Разыскивая Кармеллу, получилось так, что меня подставили. И теперь на мне висят два убийства. Мне пришлось бежать из Нью-Йорка и отсиживаться у одного фермера. Позже, странным путем, я попал в научную зону "Лоренс". Там мне помог мой коллега Артур Шекли. К этому времени я сносно стал читать и говорить на тари. Я прочел заклинания, переданные мне Кармеллой, и спикарт активировался. Потом я прочертил в воздухе замысловатый узор и пространство в этом месте исчезло. Возник коридор, по которому я пришел сюда, и увидел вас.
  Старичок хитро посмотрел на меня:
  - Ты и вправду плохо говоришь на тари. Но тебе не обмануть меня. Ты думал я не узнаю тебя в этом облике? Наверное, ты поглупел, Корвин. Твой отец Оберон был гораздо умнее тебя.
  Оберон... пронеслось у меня в памяти. Я встречал это имя в одной из книг, найденных в тайнике Кармелы.
  Мне надоело, то, что старикашка держит меня без движения, и я резко ответил ему:
  - Вы меня отпустите?
  - Не зли меня, мальчишка! - закричал старичок. Взгляд его стал по-настоящему безумен. Он начал изменяться в существо похожее на паука. В момент, когда его лицо стало терять человеческую внешность, он произнес:
  - Ну, ладно, - и снова стал прежним.
  Он отошел от меня и щелкнул пальцами. Напротив него возник человеческий мозг. По артериям и венам его текла кровь, полушария блестели смазанные ликвором. Старичок вгляделся в него.
  - У тебя неплохой мозг Корвин. Но мне придется кое-что проделать с ним чтобы снять заклятия блокирующие его работу, - уже спокойно сказал он, проводя развернутыми к мозгу ладонями сверху внизу по бокам полушарий.
  В этот миг я почувствовал будто тысячи мелких солнц зажглись у меня в голове. Они возникали и исчезали так быстро, как будто это была гонка на выживание. Я с болью приоткрыл отяжелевшие веки и увидел, что над мозгом висящим в воздухе напротив старика возникла трехмерная сетка голубовато-желтого цвета. Ее ячейки были небольшие, а волокна из которых она была сделана казалось, пульсировали в такт напряжению стенок мозговых артерий. Сетка постепенно опускалась на мозг и я потерял сознание.
  Очнулся я от запаха вкусной пищи. Пахло копченым мясом, свежеиспеченным хлебом, фруктами и вином. Мне страшно хотелось есть. Я посмотрел в сторону откуда доносился этот великолепный запах. Старик сидел за резным столом из красного дерева и уплетал за обе щеки все что на нем находилось. Услышав как я шевелюсь разминая тело, он повернулся ко мне и жестом пригласил к столу.
  - Как дела внучек? - спросил он отламывая приличный кусок копченой индюшки.
  Внучек! Ну, и зашкаливает у деда! Я молча посмотрел на него не понимая почему он меня так называет. Непривычная обстановка вокруг, наверно сумасшедший старик, его волшебство, лишившее меня движения - все это не давало мне покоя. Я хотел расспросить этого человека обо всем. Теперь мне было уже понятно - происходящее не галлюцинации. Я почувствовал приступ голода и принялся за еду. Выпив пару бокалов вина я спросил старика:
  - Скажите, как вас зовут?
  - Ты и вправду плох Корвин, - он с сожалением посмотрел на меня. - Не буду скрывать, но мне не удалось снять главное заклятие с тебя. Странно, но подобные заклинания свойственны Двору Хаоса... Сейчас твоя настоящая память недоступна. Но как бы то ни было, зови меня Дворкин.
  - Кстати, - продолжил он - Мне удалось вернуть твой прежний облик. Одно из заклятий изменило твое лицо, используя заложенные в тебе способности к транформации. Посмотрись в зеркало.
  Дворкин протянул руку в сторону и вынул из воздуха зеркало в бронзовой оправе, подав его мне. Теперь я уже не удивился его трюку.
  - Можно я сначала покончу с едой, а потом взгляну на то, что вы со мной сделали? - спросил я в надежде, что на сытый желудок я более спокойно смогу воспринять произошедшую с моим лицом перемену.
  - Конечно! - Дворкин истерически захихикал.
  Наевшись как следует, я посмотрел на себя зеркало. Там был мужчина сорока лет. Черные густые волосы были уложены налево. Широкие ровные брови соответствовали цвету волос. Прямой тонкий нос и ямочка на подбородке придавали лицу особый шарм. Татуировки на лице не было. Я себе понравился.
  - Значит, Дворкин, это мое настоящее лицо?
  - Да, Корвин. Теперь ты знаешь, как выглядишь на самом деле.
  Я встал из-за стола и огляделся. Вокруг ничего не изменилось с тех пор, как я потерял сознание. Вероятно, в этом мире не было солнца. Вообще, по все тому, что я видел сложно даже назвать это место миром.
  - Где мы, Дворкин?
  - Это Зал Фигур.
  - Эта какая-то планета? Может это часть космического корабля гигантских размеров?
  - Не знаю я ни про какие корабли и знать не хочу! - отрезал Дворкин - Пока мне самому непонятно, что это такое. Я пробыл здесь достаточно долго разбираясь с механизмом действия фигур. Кое-что я понял, но не все.
  Невдалеке раздался небольшой шум. Несколько фигур задвигались. Две из них обменялись местами, а другие сделали несколько оборотов вокруг себя. Дворкин озабоченно посмотрел на двигающиеся фигуры и произнес:
  - У нас не так много времени, Корвин. Сейчас я должен тебе кое-что показать. Потом ты отправишься в то Отражение, из которого попал сюда. Большего ничего я для тебя сделать пока не могу.
  Дворкин подошел к одной из фигур. Она была значительно выше его роста. Он передвинул ее в разных направлениях. Потом он поднялся в воздух над фигурой и сделал несколько замысловатых движений руками, что-то бормоча себе под нос. После он опустился.
  Фигура, над которой он произвел манипуляции, сдвинулась. На ее месте прямо из пространства выдавилась прямоугольная область. Ее размеры были примерно десять на пять метров. Эта своего рода дверь с легкостью отошла вправо и в возникшем проеме, я увидел темное небо со светящейся точкой в центре. Точка стала увеличиваться и превратилась в шар. Он лопнул на множество мелких частей. Они, как при замедленной съемке, стали распространяться в разных направлениях. При своем движении осколки приобретали вид пластин с неровными краями. Многие из этих пластин расщеплялись и становились, похожи на ленты Мебиуса. Они сливались и расходились. В результате на месте шара получилась динамическая суперструктура лент Мебиуса. Это образование колыхалось, рождая что-то внутри себя.
  Я присмотрелся и увидел, как в центре на каком-то пузыре возникла скала. Она стала увеличиваться в объеме, поглощая ленточный клубок. Вокруг нее сверкали молнии. Рядом появились еще несколько мелких скал, группировавшихся как островки.
  Дворкин взял мою руку, и мы прошли внутрь проема.
  Мы шли в пространстве прямо к скале. Каждый наш шаг был больше, чем перемещение ноги при обычной ходьбе. Мы неслись как ветер. И вот Дворкин и я ступили на скалу. Я посмотрел наверх. Там дверь-окно, через которое мы прошли, казалась, как маленькая светлая точка на темном местами огненно-бардовом небе, если то, что я видел можно было назвать небом. Я осмотрелся по сторонам.
  - Мне знакомо это место, Дворкин. Но я не могу вспомнить, откуда я его знаю.
  - Не беспокойся Корвин. Не смотря на повреждение твоего мозга заклятием у тебя не дежа вю. Посмотри получше, Корвин. На этом самом месте был убит Бранд и погибла Дейдра. Вы, дети Оберона, стояли здесь, когда я провожал его в последний путь. Я видел вас здесь. Позже сюда пришел Единорог и передал Камень Правосудия Рэндому, и он стал королем Амбера. Ты должен запомнить это место. Здесь слишком много произошло для тебя.
  - Я ничего этого не помню...
  - Неважно, внучек. Сейчас это совсем неважно. Придет время, и ты все вспомнишь.
  - Но как? Как я могу верить тебе и всему тому, что со мной происходит?
  - Верить не обязательно. Я изменю, ход событий таким образом, что ты вспомнишь все. Я это сделаю там, - и Дворкин махнул рукой в сторону светлого пятна над нами, - В Зале Фигур. Ты должен будешь простой действовать как обычно...
  - Как это?
  - Ситуация, в которой ты окажешься, даст тебе пищу для размышлений. Ты справишься. И запомни это место. В реальном мире здесь находится Двор Хаоса и Логрус. Пройди Логрус Корвин. Это единственное, что может тебе помочь. А теперь нам пора возвращаться.
  Мы вернулись в Зал Фигур прежним путем. Импровизированная дверь за нами закрылось, и ничто не напоминало, что часть пространства отходила в сторону.
  - Что ты знаешь о спикарте? - спросил Дворкин.
  Я ему рассказал.
  - Этих знаний недостаточно для некоторых магических действий, - и Дворкин достал из воздуха несколько исписанных листков, - Возьми их. Это мои заметки касающиеся принципа действия спикарта. Многие его особенности проявятся, когда ты пройдешь Логрус. Собственно говоря, без спикарта ты не сможешь его пройти.
  Я кивнул, пряча записки Дворкина в куртку.
  - Тот вход, каким ты сюда попал, больше не сработает. - Дворкин хохотнул. - Больше никто не воспользуется спикартом, чтобы попасть сюда. Мои юношеские ошибки пора исправить.
  Он пригладил рукой свою бороду и сказал:
  - А теперь прочь от меня, - и направил на меня вершину одной из фигур. Сноп света вышел из нее, облепив меня со всех сторон. Это было похоже на световой кокон. Миллисекунда. Щелчок. И я оказался в темном подвале заваленным ящиками. Я расчистил себе проход среди них, вышел на улицу и огляделся по сторонам. Не угадать этот город я не мог. Это был Нью-Йорк. Я облегченно вздохнул. Здесь я ориентировался лучше, чем в присутствии Дворкина в Зале Фигур.
  
  Глава 4
  
  Арлина отмахнулась от порыва ветра и осмотрелась. Вокруг нее были сплошные облака, испещренные синеватыми закручивающимися полосами. Где-то вдалеке пробивались звуки арфы - так звучат спрайсы открывающиеся в Поток. Арлина направилась в их сторону. Ее тело, оставляя в пространстве свою полупрозрачную след-копию, толчками стало перемещаться.
  Где-то неподалеку прокричал гуанаракс. Арлина выхватила паралайзер и приготовилась отразить нападение. Крик повторился и уже гораздо ближе. Арлина выкинула вперед развернутую ладонь и движением плотной массы очистила от облаков обзор. Слева и снизу маленький шаровидный объект с ворсинками на поверхности зигзагами пытался улизнуть от гуанаракса. Прожорливое создание раскрыло хватательный крюк на хвосте и уже растопырило четыре антенуллы, способные фиксировать малейшее движение потенциальной жертвы.
  - Харсабас-сам-аан! - Арлина выкрикнула боевой клич и прицелившись разрядила в гуанаракса паралайзер. Существо из Разорванного Мира тут же обмякло, но продолжало двигаться по инерции вперед, постепенно смещаясь к воронке-спрайсу в Разорванный Мир, откуда его и занесло.
  Шарик подлетел к уже неподвижному гуанараксу и выпустил плоский веер лучей. Едва коснувшись хвоста этой твари, шарик отскочил обратно. Но, видимо, осмелев, изменив оранжевый цвет постоянно мельтешащих лучей на красный, ударил плоскостью лучей по хвосту и отрубил его. Содрогнувшись, туша, обмякла и вместе с хвостом медленно стала притягиваться силовыми потоками спрайс-воронки к ее центру.
  Шарик подлетел к Арлине и застыл от нее на некотором расстоянии, еще сильнее покрывшись ворсинками, волнами, изменявшими свою длину. В сознании Арлины возник небольшой экран параллельно ее обычному зрению. Ларк-зрение, - догадалась Арлина - Значит существо разумно. Она усилием воли стала раздвигать границы экрана и когда сознание оказалось внутри нового слоя восприятия Арлина услышала голос существа:
  - Алло! Ну, скоро ты настроишься?
  - Что значит, скоро? - Арлина не привыкшая к такому требовательному отношению, слега обиделась.
  - Ой! Извини! Я просто хотел выразить тебе свою благодарность, - язвительно сказал шарик.
  - Что же. Принимаю. Ты кто?
  - Я? Кто же я... После такой гонки и забыть недолго, кто же я... Аквафагус.
  - Меня зовут Арлина. Слушай, а ты реальное существо или материализованная проекция?
  - Вполне реален и, даже, бессмертен.
  - Тогда, какого тогда черта, я тебя спасала? - Арлина раздраженно убрала паралайзер в кобуру, - У меня куча своих дел.
  - Могла бы этого и не делать... Я просто здесь развлекался пытаясь подогнать гуанаракаса к воронке. Его бы просто засосало обратно в Разорванный Мир.
  Звуки арфы усилились.
  - Скоро здесь будет протекать волна Великого Потока и откроются спрайсы. Мне пора Аквафагус.
  - Далеко направляешься?
  - Я ищу скрытые ветки Великого Потока.
  - Ты их не сможешь найти без Ямантаки.
  - Кто это?
  - Ты его не знаешь? Я могу тебя направить к нему.
  - Не знаю нужен ли мне попутчик... Просто скажи куда идти.
  - Твой ресурс не позволяет тебе достигать некоторых мест Великого Потока. Только такие существа как я могут помочь тебе.
  - Что я должна делать?
  - Впусти меня в любую часть твоего тела, и мы сможем нырнуть. Я чувствую у тебя есть такая часть, - Аквафагус подлетел к правой ноге.
  - Хорошо. Входи, - и Арлина дематериализовала большой палец.
  Аквафагус вошел в ступню, так что передняя ее часть оказалась внутри него. Арлина почувствовала, как десятки мелких ворсинок из места контакта всепроникающими струями обволокли ее тело.
  - Ты готова? - и не дожидаясь ответа продолжил, - Ныряем.
  Аквафагус покрылся рябью. Вибрация распространилась по его ворсинкам. Тело Арлины стало настолько жидким, что уподобилось видимому проявлению существ из мира Межзвездных-Странников-Безопорного-Существования.
  Сознание померкло. Темнота и белые полоски неслись навстречу. Иногда мелькали желтые огоньки. Аквафагус что-то говорил. Обрыв всего... И вновь самоознаниве вернулось к девушке.
  Арлина пришла в себя и огляделась. Она стояла на гигантском белом лепестке. Мириады таких же выходили из сердцевины огненного белого цвета. Над нею восседало многорукое, многоногое и многоголовое человекоподобное существо синего цвета. Его ноги были скрещены и все глаза закрыты. Оно медленно вращалось вокруг своей оси по часовой стрелке.
  - Вот и ты, - произнесло оно, поравнявшись взглядом с ней.
  - Ты меня знаешь? - подняла брови Арлина.
  - Конечно, - также как и ты меня - тебя же сюда привел Аквафагус. Он должен был сообщить тебе, что меня зовут Ямантака.
  - Да, так и есть. Я рада нашей встречи.
  - Твой маленький друг прячется неподалеку от тебя. Попроси его выйти.
  - Аквафагус покажись.
  Шарик перешел в видимый диапазон электромагнитных волн и распушился.
  Арлина присела на корточки и попыталась выбрать какую-нибудь одну говлову из пяти голов Ямантаки для разговора. Усевшись, она спросила:
  - Я ищу скрытые ветви Великого Потока. Это существо сказало мне, что ты можешь мне помочь.
  - Возможно. Все зависит от твоего восприятия тебя самой и окружающей реальности.
  - Ты считаешь, что у меня проблемы с восприятием?
  - Все существа унаследовали способность к чистому восприятию. Однако некоторые препятствия встают на пути познания.
  - Какие же?
  - Препятствия: заблуждения, смещенные ценности, непомерная привязанность, необоснованные неприязнь и незащищенность. Заблуждение - это источник всех других препятствий. Они необязательно проявляются одновременно, и их воздействие может быть различным. Иногда они неразборчивы и почти невидимы, в другой раз они уязвимы и доминируют. Заблуждение ведет к ошибкам в понимании характера, причины и проявлений объектов восприятия.
  - О чем-то таком говорил мне мой учитель Шиванцами. В свитках Начал Жизни говориться: "То, что однажды покажется как великая помощь, потом оборачивается, как проблема. То, что мы ищем, как источник удовольствий, оборачивается противоположным эффектом. Золото дураков - поддельное золото. Вещи, которые со временем изменятся, например, красота юности, рассматриваются, как вечные. То, что кажется наиболее важным в изучении, со временем оказывается бесполезным".
  - Все верно. Вот сейчас, Арлина, ты находишься здесь передо мной. Но не знаешь кто я. Возможно, с точки зрения законов и морали твоего мира я несу зло, а может быть и добро? Возможно, я делаю и то и другое поровну? А может быть, твой друг настолько глубоко проник в тебя, что завладел твоим разумом и все воспринимаемое тобой галлюцинации, в том числе и я? Что ты чувствуешь?
  - Незащищенность, - Арлина с опаской посмотрела на Аквафагуса. Он молчал.
  - Если хочешь, я позволю ему говорить.
  - Да пускай он включится в нашу беседу, - радостно выдохнула она.
  - Ох! Наконец-то! Я думал мне вовек рта не раскрыть, - Аквафагус подлетел к плечу Арлины.
  - Аквафагус, - обратился к нему Ямантака - А что ты скажешь о незащищенности?
  - Я ничего подобного не чувствую. Я всегда уверен в себе. Мне всегда хорошо. Даже здесь. Какой чудесный цветочек под тобой Ямантака...
  - Когда препятствий, вроде бы, нет - нужно быть бдительным, - сказала Арлина.
  - Да это так, - произнесла дальняя голова Ямантаки, - Возможно, что отсутствие препятствий как раз и является наибольшим препятствием. И порой это может принести серьезные проблемы.
  - Чем ты тут занимаешься? - спросила Арлина Ямантаку.
  - Разными вещами, - он выждал паузу и продолжил, - Например, слежу за судьбами существ в Великом Потоке. Иногда помогаю им, иногда наоборот.
  - Ямантака, я хотела узнать есть ли скрытые ветви Великого Потока, те которых не достигали рожденные из спрайса?
  - А это надо спросить у второй головы...
  Вторая голова Ямантаки была закрыта остальными. Его тело, медленно вращаясь, разворачивало голову к Арлине. Аквафагус осмелел и, подлетев поближе к голове, сигнализировал в сознание Арлины:
  - Кажется, она не спит.
  - Я и не думал, - ответила вторая голова Ямантаки, - Мне просто некогда.
  - Странно, - улыбнулась Арлина, - Чем же ты занимаешься? Пишешь стихи?
  Ямантака тоже улыбнулся ей в ответ:
  - Если бы. Я слежу за дорогой Ямы, - и как бы предвидя встречный вопрос Арлины о Яме, - он продолжил, - Когда-то давно, Яма мог входить в любой мир из Великого Потока и делать там все, что захочет. Он принес много страданий различным существам, калеча их. В его силах было сделать из рыбы чупакабру, а из нее - мышь, наделенную разумом, но не способную им воспользоваться в виду телесных ограничений. И тогда печаль сердец и слезы тех, кто был еще способен плакать, сотворили меня, Ямантаку. Я убил Яму в том месте, где он проникал в миры из Великого Потока и его череп теперь украшает дорогу Ямы.
  - Ты рассказал о великих событиях в жизни мироздания Ямантака. Но все же ты не ответил на мой вопрос: что ты тут делаешь?
  - Я не знаю, чем занимаются они, - кивнул головой Ямантака в сторону остальных голов, - А я являюсь хранителем дороги Ямы, - пути случайностей в другие миры Великого Потока.
  - Мир, из которого я пришла, разрушается. Мне нужно найти старейшего рожденного из спрайса - мастера Сухьи. Ты не встречал его?
  - Я знаю его. Его принес Великий Поток, и, он же его унес. Передо мной он был ребенком и зрелым мужчиной. В последний раз Сухьи ушел дорогой Ямы в новую ветвь миров и более он не появлялся здесь.
  Аквафагус обратно переместился к Арлине и произнес:
  - Нет, все это так далеко от моих интересов. Мне даже скучно. Я даже хочу зевнуть, - и он, распушив свои ворсинки, затем резко расслабил их. Они сухой хвоей обвисли на его теле.
  - Тебе и впрямь скучно, - Арлина сочувственно покачала головой, - Ямантака, ты можешь показать мне, где находятся дорога Ямы?
  - Вон там, - одна из его левых рук указала в сторону. Сразу же в этом направлении стал появляться вихрь. Закручиваясь спиралью, он образовал туннель с плотными стенками.
  - Иди туда Арлина.
  - Я с тобой, - сказал Аквафагус Арлине.
  - Благодарю тебя, Ямантака, - Арлина слегка поклонилась.
  Вращающееся тело Ямантаки скрыло его вторую голову.
  - Да, не за что, - произнесла третья голова, - Кстати, только Яма, может пройти по этой дороге.
  - Он что-то сказал еще? - обратилась к Аквафагусу, удаляющаяся Арлина, видимо не расслышавшая Ямантаку.
  - Да, так что-то насчет Ямы. Я сам толком не понял.
  Они подошли к входу в тоннель. Шагнув в него, Арлина ощутила привычную для себя гравитацию. Следующим шагом уже был выход с другой стороны. Арлина находилась на черной платформе висящей в пустоте. Посередине ее лежал череп огромных размеров.
  - Это все что осталось от Ямы, - констатировал Аквафагус.
  - Он был великаном, - Арлина подошла к черепу и прикоснулась к нему.
  Внутри черепа возник свет. Он вышел из глазниц, носовых ходов, из под верхней челюсти, уйдя в пространство, окружающее платформу.
  - Поверхность вибрирует, - сказала Арлина. - Но я не вижу никакой дороги.
  - Я тоже, - сказал Аквафагус, подлетая к выходившему лучу из левой глазницы.
  Арлина почувствовала помехи в общении с ее новым другом и усилила ларк-зрение.
  - Аквафагус, ты меня хорошо воспринимаешь? - спросила она.
  - С некоторым трудом, Арлина-а-а-а, - попав в поток света, он закружился. - Я-я-я, не могу ничего-о-о поделать... Святая Драгора! - воскликнул, исчезая Аквафагус.
  Арлина опасаясь, чтобы подобное не произошло с ней, отошла от черепа Ямы и задумалась. Она решила, что Аквафагусу уже не помочь, так как его просто нет в поле видимости. Возможно, он куда-то переместился, а может быть, уничтожен этим светом.
  Размышляя так, она ходила взад и вперед то, приближаясь, то удаляясь от черепа. Вдруг Арлина обратила внимание, что Атман зашевелился. Она остановилась. Ерунда какая-то, решила она и сделала шаг в направлении черепа. Движение Атмана стали интенсивнее. Это уже не шутка, подумала Арлина и стала медленно приближаться к затылочной кости. Когда до кости осталось менее метра, Атман сгенерировал спрайс-кокон.
  Арлина, смотрела на свое тело состоящего из мириад пляшущих маленьких капель, снующих каждая в окрестности своего возникновения. Она набрала побольше воздуха в грудь, так, на всякий случай, хотя, конечно это трудно было назвать дыханием, скорее привычкой, и шагнула сквозь кость внутрь черепа Ямы.
  Изнутри никакого черепа или платформы не было видно. Все пространство разделялось на аморфные кубы, складывавшиеся в бесконечное кубическое пространство. Арлина находилась в одном из них.
  В каждом из кубов отражалась часть какого-то мира из миров. В одном из них Арлина заметила гросплитеры и Дигнага, проходившего мимо них. Она посмотрела в другую сторону: трехмерные призрачные кадры миров. Какой из них мой, куда мне идти? - подумала она. На мгновенье в ее сознании возникла мольба Аквафагуса. Арлина рванулась вперед в сторону его сигнала. Она преодолевала один за другим кубы, пронизывая их собой как иглой. Атман на шее стал ослаблять напряжение. Арлина вновь ощутила свое тело, падая в пучину бушующих волн, среди раскатов грома и штормового ветра.
  
  Глава 5
  
  Я шел по улице. Череда загадочных событий перевернула мою жизнь в последние полтора года. Сначала я узнал о спикарте и ее владелице Кармелле Браун. Моя встреча с Кармеллой принесла ей смерть. Мелкий воришка Гаджет, кем-то подосланный, пытался похитить мой кейс. Я поймал Гаджета. От него я узнал, что мог о заказчике воровства и отпустил его восвояси. Утром парня нашли мертвым в номере отеле, где я остановился. В результате мне пришлось скрываться из-за двух убийств, приписываемых мне. Я похитил спикарт и, как оказалось, не зря. Изучая тари по записям и книгам, в тайнике, указанным Кармеллой, я смог добиться от перстня проявления поистине удивительных свойств.
  Способность перстня делать в пространственно-временном континууме дырки меня потрясла. Я прошел в сделанную мной дверь в другой мир и там встретил Дворкина. Он оказался волшебником. Дворкин изменил мое лицо, сказал, что на самом деле меня зовут Корвин и отправил в Нью-Йорк. Почему он назвал Землю Отражением? Что он имел в виду? Трудно поверить, что встреча с Дворкиным была галлюцинацией... Взять хотя бы записи которые он мне вручил. Они-то вполне реальны. Я еще раз пощупал их в кармане. Да, вот они, тут.
  А что если все необъяснимое действительно какая-то магия? Магия... Хм. С другой стороны, какая к дьяволу может быть магия? А может быть это действие неизвестных физических сил и законов? Даже если и так, существует ли способ что-то выяснить о них. Сейчас или позже? Мне уж точно не удастся. Меня с моей новой внешностью просто не существует в этом мире. Ни документов, ни знающих меня людей. Если я попробую связаться с кем-нибудь и скажу им что я Ричард, меня упрячут в психушку.
  Мимо проносились машины, люди шли навстречу в несколько рядов, многие обгоняли меня. Кто-то улыбался, кто-то хмурился. Я взглянул на солнце. Солнце... Да! Точно! Египетский бог Ра. Гаджет сказал, что в ресторане "Ра" познакомился с девушкой носящей кольцо похожее на спикарт. Не посетить ли мне это заведение? По крайней мере, я хоть что-то смогу выяснить, что за люди интересуются спикартом.
  Первым делом надо подыскать жилье. Мне пришлось пройти несколько кварталов, прежде чем я наткнулся на то, что мне надо.
  Заплатив за ночь тридцатку, я поднялся в свой номер. Закрыв за собой дверь, я осмотрел комнату. Настоящий клоповник! Со стороны окна вниз шла пожарная лестница. О"кей! Никогда не помешает иметь запасной вариант ухода, особенно для человека моего положения. Хотя... Кто знает меня в новом обличье?
  В ванной комнате я нашел запыленное зеркало. Внизу на нем помадой был нацарапан чей-то телефонный номер обведенный сердечком. Полотенцем я протер зеркало. Теперь можно было увидеть себя. Я взглянул. Все же непривычно осознавать, что часть твоего тела радикально изменилась. Я коснулся носа, щек, глаз посмотрел на зубы. Даже кариеса нет. Вроде все нормально. Но все это было другое. Пора привыкать к новому лицу.
  Бросив полотенце на вешалку, я вышел из ванны и бухнулся на кровать. Обшарпанная штукатурка и местами, отошедшие от стены обои меня не волновали. Я попытался вспомнить свою юность, детство и... не смог. Странно. Почему я раньше не пытался этого сделать? Я опять сосредоточился. Фрагменты прошлого возникали скорее как отрывочные анкетные сведения, чем целостные образы. Мама... Папа... Братья... Сестры... Пусто. Я не помнил о них ровным счетом ничего. Семейных фотографий у меня не осталось. Почему? Снова роюсь в памяти. Что-то случилось. Ага! Уже близко. Еще немного концентрации... Пламя. Пожар?! Да... Был пожар в доме где я жил. Все вещи сгорели. Родители погибли в пожаре. Братьев или сестер у меня не было.
  Воспоминания казались очень далекими и туманными. Что-то в них было чужое, внешнее, навязанное. Что мешало мне раньше разобраться в своем прошлом? Работа... Только работа: университет, студенты, коллеги. Друзья? Их почти не было. Точнее не было вовсе. Скорее друзьями были мои сотрудники по научной работе.
  Развернувшись на бок, я взглянул в окно. За ним виднелась серая стена соседнего здания. Вот так и моя память: вроде бы и что-то видно в прошлом, но только ничего толкового. Это значит, что я не смогу понять то, какие обстоятельства привели к изменению моей внешности. Кому, черт подери, это было нужно?! Меня хотели изолировать? Для чего? Мне во вред или во благо? Сейчас не получить ответов. Дальше размышлять на тему моего происхождения было бессмысленно, все равно, что долбиться головой о стену.
  Я вынул записки Дворкина и свою тетрадь, где я вел записи словарных статей на тари. Работая у Гарри, я всегда таскал ее с собой и заучивал слова. Жаль, что книги остались в "Лоренс". Артур, наверное, их изучает. Пускай...
  Читая текст, я обратил внимание, что смысл многих слов мне открывался теперь гораздо легче. Это явление я отнес к тому, что проделал с моим мозгом Дворкин. Все-таки он безумен. Хотя технология, которой он обладает потрясающе. Она способна изменять структуру тканей на молекулярном уровне без повреждения функций клеток организма. Удивительно! Дворкин и место где я его встретил: еще одна загадка, требующая ответа.
  Я дочитал текст. Одна часть меня твердила, все, что я прочел это абсурд, а другая склонялась к тому, что стоит попробовать другие возможности спикарта. Чего мне бояться? Разрушать пространство, как я это сделал в "Лоренс", я не собираюсь.
  Закрыв глаза, я мысленно обратился к спикарту. Он загудел и стал прохладным. Вперед! Внутрь через волны, посылаемые им в мой мозг. В сторону отъехала спиральная занавеска, как в фотообъективе. Одна. Еще немного вперед. Палец похолодел сильнее. Вторая занавеска. Все. Стоп. Я внутри. Передо мной оранжевый шар, сплетенный из нитей - живой узор энергии. Теперь можно открыть глаза. Доступ к спикарту полностью сохранялся. Я чувствовал его активность.
  Я обратился к спикарту. От него метнулась нить как щуп куда-то вглубь материи сквозь дрожащие контуры предметов. В сознании пронеслось ощущение бесконечной глубины проникновения в бездну. Молниеносный бросок вперед и такой же ответ. На постель рядом со мной упал костюм нужного размера. Потом я достал лакированные ботинки, белую рубашку, к ней бабочку, махровое полотенце. Хорошо... Немного желания. К доставленному гардеробу добавились туго набитое портмоне, туалетная вода, носки и трусы. Теперь достаточно.
  Я потрогал вещи. Настоящие! Значит, спикарт работает. Из записок Дворкина следовало, что спикарт добывает вещи из Отражений. О чем-то подобном рассказывала и Кармелла. Жаль, что в книгах Эвелины Флаумель ничего об этом не сказано. Что же это такое Отражения? Как вообще Дворкину удалось узнать о свойствах спикарта? Он знает тайну его происхождения? Наверняка. У него было время разобраться с ним. И скорее всего он это делал совершенно ненаучным образом, используя свои хитрые мистические трюки. Дворкин... Эх, встретиться бы с ним еще раз.
  Приняв ванну и приведя себя в порядок, я спустился в холл и попросил телефонную книгу. В ней я отыскал адрес ресторана "Ра". На улице я поймал такси и объяснил водителю куда ехать. Минут через сорок мы были на месте. Рассчитавшись, я вышел из такси перед рестораном.
  Над входом в него красовались три вращающиеся пирамиды и какие-то египетские символы, напоминавших рисунки на глиняных табличках из учебника истории. Я прошел внутрь, там был полумрак. В глубине зала находилась сцена, освещенная софитами.
  Посетителей было немного и, видимо, поэтому мне предложили на выбор несколько столиков. Я решил пристроиться за столиком в четвертом ряду от сцены. Подходя к нему, я заметил слева двух симпатичных строго одетых девушек. Я передумал сидеть в одиночестве и подошел к ним.
  - Привет! Могу я составить вам компанию?
  Девушки переглянулись.
  - Да, пожалуйста! Меня зовут Артемида. А это Венера, - ответила девушка справа.
  Имена, однако... - усмехнулся я про себя. Скорее псевдонимы. М-да... Фрэнк здесь котироваться не будет.
  - Гермес, - назвался я в ответ.
  - Присаживайся, Гермес, - сказала Артемида и подмигнула второй. Девушки прыснули. - Сейчас начнется шоу. Ты вовремя.
  - Часто сюда приходите?
  - Пару раз в неделю. А ты?
  Болтая с Артемидой и Венерой, я поглядывал в зал, пытаясь увидеть у кого-нибудь мини-спикарт. Ничего. Люди постепенно подходили, занимая столики. Минут через десять к нашему столику подошел официант.
  - Что закажете?
  - Нам по одной "Гробнице фараона", - попросила Венера.
  - А вы, мистер?
  Я растерялся. Взяв меню я нашел раздел напитков.
  - Мне "Двойное проклятие Тутанхамона"
  - Да вы сильны! - сказала Венера - Пробовали его раньше?
  - Нет. Но думаю, что еще не поздно.
  В зале раздались хлопки.
  - Добро пожаловать на наше шоу! - объявил конферансье.
  Я посмотрел первый номер. Ничего выдающегося. Я уже было начал скучать, как запозднившийся официант принес нам напитки. Свой я получил в изогнутом бокале из черного стекла с белыми прожилками. Я попробовал. Пить можно.
  Девушки беседовали о гадании на Таро. Пора бы их отвлечь и, выяснить, какая публика тут собирается.
  - Прошу прощения, Артемида. Вы говорите о Таро. Всегда хотел узнать о них из уст профессионалов. Не могли бы вы меня просветить? Какова техника гадания?
  - Вообще-то Таро - это не просто карты, за ними стоит целая философия.
  - Эзотерические знания, - добавила Венера.
  - У традиции Таро есть аспекта, - продолжала Артемида, - Один - это гадалка, которая раскинув карты, во всех подробностях опишет ваше прошлое, настоящее и предскажет будущее. Они будут говорить о ваших союзниках и недоброжелателях, о деньгах и мести, о ревности и славе. Другой аспект Таро - это маг, окруженный толстенными фолиантами и различными оккультными причиндалами.
  - И как можно примирить философа и гадалку? - спросил я, - Они ведь так отличаются друг от друга.
  Артемида слегка улыбнулась, впервые с тех пор как я подсел к ним. Она вынула из сумочки карты Таро и разложила их передо мной.
  - Ответ на этот вопрос дает само Таро - чуть ли не в каждой карте Великих Арканов. Рассмотрите их внимательнее, - девушка пододвинулась поближе. - Вы увидите фигуры, одной рукой указывающие вверх, а другой вниз; одной ногой стоящие на суше, а другой в воде; находящиеся на дороге между двух башен; сидящие между черной и белой колоннами.
  Вы увидите языческих богов и христианских ангелов, Римского Папу и Дьявола... Сами карты упорно твердят нам, что система Таро интегральная, всеобъемлюща.
  - Вот как? Значит, мы сами неправильно воспринимаем Таро, зачастую обращая внимание только на гадание и, не берем за основу эзотерические знания. Может быть поэтому гадалки на Таро часто ошибаются?
  - Конечно! - щеки Артемиды зарделись, - Связующим звеном для целостного понимания Таро должна быть Судьба. Ведь если разобраться, именно Судьба и есть, то, что интересует приходящих к гадалке, и мага, исследующего устройство мироздания. Просто их интересует разные аспекты этого глобального понятия.
  - Да... Судьба - это сложное понятие, - отстранено произнес я, вспоминая свои злоключения или... может приключения. Смотря как посмотреть.
  - Если мы хотим говорить о Судьбе, нам придется оперировать такими понятиями, как причины и следствия, предопределенность и случай. А еще время и пространство.
  - Время и пространство? Любопытно. Неужели для постижения Таро это нужно?
  - Что вы знаете о пространстве и времени? - спросила Венера.
  Шоу на сцене шло своим чередом. Кольца я пока ни у кого не разглядел. Времени было предостаточно. Почему бы мне ни ввязаться в дискуссию с девчонками? Или... пускай лучше они мне расскажут, что знают.
  - Да, немного. Так, на уровне колледжа.
  - То что время линейно не вызывает ни у кого сомнений. Ведь так? - Артемида более раскрепощено устроилась на стуле.
  - Вероятно.
  - Тогда в реальности существует только одна последовательность событий. Существует одна цепочка трехмерных пространств, "нанизанных" на ось времени. При таком понимании времени единственная цепочка событий-состояний существует только в прошлом. Наше настоящее - это последнее звено цепочки.
  - Реально существовавшей? - я допил "Двойное проклятие Тутанхамона".
  - Да. В будущем же имеет место неопределенность. В зависимости от того, какое действие мы совершим в настоящем, будущее может быть одним или другим, или третьим, или четвертым.
  - Одним словом, - вставила Венера, - Будущее представляется нам как веер возможных причинно-следственных, или временных цепочек, которые начинаются в настоящем.
  Артемида грозно взглянула на Венеру. Она замолчала.
  - Вот чем испокон веков занимались прорицатели: пытались определить, какая из потенциальных линий этого веера станет продолжением актуально существующей линии времени.
  Если же немного подумать, то будущее это не просто пучок временных линий. Ведь в каждой точке каждой из линий будущего возникают неограниченные возможности выбора. Линии ветвятся очень густо. Кроме того, они неминуемо должны пересекаться, когда событие "С" является следствием не только события "А" в одной цепочке, но и событием "В" в другой.
  Зал зааплодировал. Мы посмотрели на сцену. Там полным ходом шло распиливание человека. У меня появилось время обдумать сказанное. Крутые девочки. Кто-то их неплохо натаскал по теории мультиверса. И причем, все это хитро переплетено с мистикой. Получается недурственная метафизическая концепция.
  Аплодисменты постепенно стихали. Я подозвал официанта и заказал "Основы мумификации" и креветки в грибном соусе.
  - Вы хотите сказать, что в будущем время выглядит совсем по-другому?
  - Точно! Как здорово, что вы меня понимаете. Время в будущем лишено линейности - главного качества, которое мы приписывали времени в прошлом. Завтрашний день представляется нам сегодня как бескрайнее поле возможностей, но когда мы уже проживем этот день, он станет для нас цепочкой реально состоявшихся состояний.
  - Куда же при этом девается поле? - попытался озадачить девушку я своим вопросом, пробуя "Основы мумификации". В нем удалось распознать коньяк с кофе, а сверху были взбитые сливки и какая-то ягода присыпанная кокосовой стружкой.
  - Это самый трудный вопрос. Я конечно много не знаю. Пока. Единственное, что я могу сказать, что поле возможностей не является абстракцией, и нереализованные цепочки будущего где-то существуют в виде параллельных миров.
  - Мистер! - донеслось со сцены.
  Я посмотрел в сторону голоса.
  - Да, да. Вы! Идите сюда! - посетители сидевшие за столиками перед сценой обернулись в мою сторону. Мне ничего не осталось, как отдаться в руки этому фокуснику.
  - Цель моего фокуса убедить вас в том, что из двух противоположных утверждений, одно из которых ложно, а другое истинно, последнее всегда побеждает. Вы поможете мне?
  - Да, - ответил я вглядываясь в темноту зала. Последний раз я стоял перед публикой в университете Беркли полтора года назад, когда еще преподавал квантовую механику.
  Фокусник похлопал меня по плечу и продолжал:
  - Истинное высказывание можно сопоставить орлу или решке. Я утверждаю, что всегда выпадает истинное утверждение. Кто желает проверить истину на истинность, дамы и господа? Извините за тавтологию.
  - Можно мне? - поднял руку пожилой человек в смокинге с широкими бакенбардами.
  - Да, конечно!
  - Тогда расклад такой. Орел - сейчас вечер. Решка - сейчас утро.
  - Великолепно! - фокусник дал мне монету. Это оказался серебреный доллар времен войны Севера и Юга, - Вам надо ее подбросить вот над этим столиком, - и он указал на отделанный бархатом треугольный столик, стоящий в углу сцены.
  Столик вынесли в зал, чтобы видеть какой стороной упадет монета. Я подкинул монету. Она упала орлом кверху. Зал зааплодировал.
  - Позвольте...- за столиком напротив встал парень в очках.
  - Обязательно! Какова ваша истина?
  - Я просто покажу.
  Парень достал из портфеля блокнот, вырвал два листка, и что-то на них написал. Потом он показал их в зал. На одном было написано слово "истина", а на другом "ложь". После этого он попросил свою соседку тщательно смять листки в шарики надписью внутрь и бросить их в шляпу. Когда она это сделала, парень взял в каждую руку по шарику и произнес:
  - Я утверждаю, что в левой руке шарик с надписью "истина". Пусть истине соответствует решка.
  Зал притих. Я бросил монету. Вжик-ш-ш-ш. Шлепок. Еще один. И доллар улегся решкой вверх. Парень злорадно ухмыльнулся:
  - А теперь проверим!
  Он развернул шарик, находившийся в левой руке не опуская ее, чтобы зал видел написанное слово. На измятой поверхности бумаги было написано "истина". Посетители разразились овациями. Парень быстро сел, что-то, раздраженно сказав своей соседке.
  Фокусник раскланялся.
  - Кто-нибудь еще? Последний раз. Есть желающие.
  Зал молчал.
  - Ну что же. Может быть, вы? - обратился он ко мне, - Вы неплохо мне помогли. Как вас зовут?
  - Гермес.
  - Вот и отлично, Гермес. Я предлагаю следующее утверждение. Истина для орла - вы человек. Ложь для решки - вы бог. Пойдет? Кто бросит монету для мистера Гермеса?
  - Я, - Артемида встала из-за стола, - Я это сделаю.
  - Никаких проблем! Прошу вас мисс, - и фокусник протянул ей монету, - Бросайте.
  Артемида положила доллар на ноготь большого пальца левой руки и щелчком подкинула монету. Она взлетела, быстро вращаясь и так же быстро вращаясь, упала вниз. Удар. Отскок. Снова удар. Несколько поворотов, пьяное качание. Медленное падение. Доллар немного прокатился и встал ребром.
  По залу пронесся легкий шумок недоумения. Фокусник сразу не нашелся что сказать. Короткая пауза прошла и он, придав нарочитую бодрость голосу, произнес:
  - Одно верно: мистер Гермес не бог! Но и не человек. Таково истинное положение дел. Благодарю всех за внимание.
  На сцену выскочил конферансье объявлять следующий номер.
  Мы с Артемидой вернулись за столик, где я молча доел креветки и допил "Основы мумификации". Артемида вежливо дала мне возможность доесть, но по ней было видно, что она хочет о чем-то меня спросить. Я вытер салфеткой губы и обратил на нее внимание. Она, казалось, только этого и ждала.
  - Когда вы бросали монету, я заметила у вас на руке перстень. Откуда он у вас?
  - Купил у лоточника на улице. Ну, вы знаете этих парней, продающих всякие безделушки: часы, кольца, бижутерию, брелки.
  - Можно посмотреть ваш перстень?
  Я положил ладонь на стол. Артемида аккуратно прикоснулась к стержням спикарта.
  - Какой холодный. Хотя находится на руке. Действительно красивый. У меня похожий есть, только меньше размером, - и она достала из косметички мини-спикарт.
  Я затаил дыхание. Какая удача! Значит Гаджет не солгал. Мир его праху. Мне стало искренне жаль паренька.
  - Похоже, Нью-Йорк заполнен подобными кольцами. Странное совпадение! - я сделал удивленную физиономию.
  - Скорее мистическое. - Артемида одела свое кольцо на безымянный палец правой руки. - Знаешь, Гермес, наша встреча в этом ресторане, только подтверждает, то, что символизирует этот перстень.
  - Хотелось бы узнать, что именно?
  - Связь, скрытую духовную связь между определенными людьми. И еще силы, организующие эту связь, движущие нами.
  - Интересная мысль. Из нее следует, что существует невидимый мир способный влиять на людей? Только эта идея стара как мир. Взять хотя бы христианство. Священники постоянно талдычат о Боге и Дьяволе. Но пока ни того, ни другого никто не видел. Люди сами являются причиной развития общества.
  - Да. Это так. Однако, существуют разные взгляды на предмет потустороннего мира. Например, буддизм, мусульманство...
  - Лично мне импонирует научный взгляд на природу вещей.
  - Я о другом. Теория потустороннего мира тогда является истинной, когда она базируется на реальных фактах.
  - Вы знаете такую теорию?
  Артемида опустила взгляд:
  - Я только начала ее изучать.
  - Если эта теория подтверждена фактами мистического характера и эти факты подлинны, я безо всякого сомнения приму ее идеи. Вот только...
  - Что только?
  - О каких фактах идет речь?
  Артемида отвела взгляд и замолчала. Казалось, что она обдумывает что-то важное.
  - Извините, - она встала из-за стола - Мне надо позвонить.
  У стойки бара она вынула из бокового кармана сумочки хэнди.
  Немного обеспокоенный ее реакцией я ждал. Спустя минут пять она подошла и мило улыбнувшись, спросила:
  - Не хотите меня проводить Гермес?
  - С удовольствием.
  - Тогда, идем. Венера, пока!
  - Чао! - ответила та, послав воздушный поцелуй, не отрывая внимания от сцены, где ловко жонглировал полуобнаженный мулат.
  Расплатившись, мы вышли из ресторана под лунное ночное небо.
  - Тебе нравится этот голографический сюжет?
  Над площадью перед рестораном, устланной зеленым ковром из трав, распускался и вновь собирался лотос.
  - Да, неплохо.
  - Знаешь, Гермес, есть вещи, которые нельзя рассказать в двух словах.
  Понимаю...
  - Нет, не понимаешь, - Артемида рассмеялась и побежала в центр лотоса.
  Серебряные струи, потекли вдоль ее тела снизу вверх. Она взмахнула руками, и контуры лепестков лотоса заколыхались. Артемида закружилась, совершая плавные движения руками, словно восточная танцовщица. Лотос превратился в вихрь красок и серпантин брызг света. Завершив свой танец она вернулась.
  - Ты была просто очаровательна!
  - Знаю! - она встряхнула головой, поправляя прическу. - Тебе нравится интерактивная голография? Хочешь попробовать?
  - Как-нибудь в другой раз.
  Мы прогуливались и говорили на самые разные темы.
  - Гермес, - Артемида, вдруг пристально посмотрела на меня, - Ты веришь в чудеса?
  - Смотря, что назвать чудом. Вот, например, мое сегодняшнее знакомство с тобой - это наверное чудо.
  - Нет, я не об этом. Чудеса, такие как в сказках? Помнишь: волшебники, феи, эльфы, гномы?
  - Кое-что.
  - Ты бы хотел, чтобы этот мир изменился, стал лучше? Чтобы добро и справедливость царили в нем и как в сказках добро побеждает зло?
  - Наверно. Все нормальные люди хотят спокойной жизни.
  - Да. Но чтобы достичь ее мало просто желания, нужно нечто большее.
  - Что же это?
  - Дар. Покровительство Высших Сил.
  Артемида рукой остановила меня и отошла недалеко в сторону. Она подняла над собой руки. В лучах, фонарей блеснул ее мини-спикарт. Было видно, что ее губы двигаются, слагая какую-то молитву или заклинание.
  Спикарт на моей руке похолодел. Почуял магию, дружище
  Я смотрел на Артемиду. Она медленно опускала руки ладонями вверх и прямо на них из воздуха падал снег. Он возникал где-то на метр выше ее головы. Снежинки касались асфальта и таяли. Я состряпал любопытную мину.
  Артемида закончила свое представление:
  - Ну как?
  - Впечатляет.
  - Это только малая доля того, что может делать дар Высших Сил через человека, - довольная собой она взяла меня за руку.
  - Просто не могу поверить своим глазам. Ты управляешь погодой? Как это возможно?
  - Тоже хочешь чему-нибудь такому научиться?
  - Да, конечно хочу!
  - Тогда... надо начинать с основ. Тебе нужно будет пройти посвящение и много работать для Высших Сил. И только потом ты сможешь получить дар.
  - Ты просто волшебница - я нежно взял ее за плечи и повернул к себе. - Помоги мне. Я всегда мечтал о подобном!
  - Знаешь, Гермес. То, что я тебе показала, является частью великого учения. Существует группа людей увлеченных им и, если ты настаиваешь, то я могла бы ввести тебя в круг последователей этого учения.
  - Я на все готов!
  - О"кей. Я узнаю можно ли тебе прийти на собрание. Просто позвони мне на хенди через пару дней.
  Я записал ее номер телефона, и мы расстались.
  Пройдя дворами, я вышел на 41-ую улицу, где наткнулся на телефоны-автоматы. Зайдя в супермаркет, расположенный неподалеку, я наменял там четвертаков и вернулся к ним. На крайнем телефоне и набрал номер сотового телефона Митчелла. Он ответил:
  - Алло?
  - Здравствуйте, - я постарался изменить голос.
  - Чем могу быть полезен?
  Старина Митч! Знал бы ты кто с тобой говорит...
  - Мне рекомендовали вас как отличного специалиста по слежке.
  - Ну, положим так.
  - Я бы хотел поручить вам одну работенку.
  - О"кей. Давайте обсудим это.
  - Предлагаю встретиться завтра возле городского музея. В какое время вам удобно?
  - Думаю, часов в десять.
  - Итак, до завтра.
  - Да... А как я вас узнаю?
  - В этом нет необходимости. Я сам к вам подойду.
  На ночь я снял номер в отеле "Плаза". Перед сном я вытащил спикартом новую одежду. Ночь прошла без происшествий. Единственное, что меня волновало так это отсутствие документов.
  Я проснулся в семь утра, плотно позавтракал, оделся и вызвал такси. Без пятнадцати десять я был у городского музея Нью-Йорка. Я перешел на противоположную сторону сел на скамейку и закурил. Без двух минут десять подъехал Митч на своем "Мерседесе". Как всегда из машины доносилась музыка. Он поставил автомобиль на стоянку одел плащ и стал прогуливаться напротив входа в музей. Минут через пять ожидания Митч стал поглядывать на часы. Я перешел дорогу, остановился рядом со стоянкой. Вскоре терпение Митчелла лопнуло, и он пошел к своему авто. Я направился к нему наперерез. Открывая дверцу, он заметил меня.
  - Надеюсь, вы тот, кто заставил меня ждать! - с нескрываемым раздражением произнес Митч.
  - Он самый, - ответил я не изменяя голоса.
  Митч удивленно поднял брови:
  - Сдается мне, что ваш голос мне знаком...
  - Ты прав дружище! Давай свалим отсюда, - и я быстро сел в машину.
  Митч пожал плечами и тоже уселся. Он потянулся к ключу зажигания, но его рука остановилась и он повернулся ко мне.
  - Послушайте... Постой... Ричард, это ты?!
  - Озадачен? Заводи тачку и поехали. Это действительно я.
  - Вот это сюрприз, - машина тихо тронулась с места. - Ты сделал пластическую операцию? Где ты был все это время?
  - Лицо - особая тема. В общем, пришлось потрудиться. Не сочти за бестактность, но я бы не хотел ставить тебя под удар. Слишком многие хотят моей смерти, и даже не столько ее как одной вещицы. Поэтому, чем меньше ты знаешь, друг, тем крепче спишь? Без обид. О"кей?
  - О"кей. Знаешь, вечером того дня, когда я с тобой в последний раз разговаривал, мой шеф приехал с двумя парнями. Один был уже в возрасте, а другой чуть моложе. Они расспрашивали меня о том, говорил ли ты что-нибудь о своих планах. Я сказал, что ни о чем подобном ты не высказывался. Тот факт, что ты планировал встретиться с Кармеллой Браун, известен и мне и мистеру Диего, так что здесь скрывать совершенно нечего. Об этом я и рассказал.
  - Больше ни о чем они не спрашивали, например, о том, что у меня могло быть с собой?
  - Да... Припоминаю. В конце разговора, парень, тот, что помоложе спросил, не показывал ли ты мне какие-нибудь экзотические предметы, связанные с твоей научной работой. Я ответил, что нет. Вообще странные они какие-то были. Что-то в них было неестественное.
  - Что именно?
  - Сложно сказать... - Митч подрулил к скверу и остановил машину. - Я включу генератор помех, - и он нажал пару кнопок на панели. - Теперь можно говорить не опасаясь, что нас подслушают.
  - Есть курить?
  - Бери, - он вынул сигару из кармана.
  Я затянулся и с удовольствием вдохнул запах дыма.
  - Митч... Помнишь, ты по моей просьбе выяснял все, что связано с Кармеллой Браун?
  - Было дело...
  - Ты говорил, о том, что секта "Запредельное пространство" использует книги Кармеллы для истолкования своих религиозных принципов.
  - Ну и...? - Митч тоже закурил, рассматривая меня. - У тебя совсем другое лицо, Ричард. Но голос и манеры те же.
  - По-другому быть не могло. Но давай вернемся к секте...
  - Да. Однажды, когда я следил за Кармеллой, я увидел человека, следовавшего за ней практически по пятам. Сначала я решил, что это чистая случайность. Только когда он зашел за ней в магазин женского белья я понял, что это еще одна, параллельная, слежка.
  Митч набрал код на выдвижной клавиатуре бортового компьютера. На дисплее засветился периметр вокруг машины.
  - Антирадар. Слишком много умников пользуются дистанционными микрофонами желая наудачу выловить компромат, чтобы потом с успехом его продать жертве или его врагам. Если нас сканируют, мы уедем отсюда.
  - Думаешь, за тобой следили, когда ты ехал сюда?
  - Навряд ли, хотя я этого не исключаю.
  - Продолжим. Что было дальше?
  - Дальше... Я использовал собственные методы... Короче, пришлось разыграть грабителя. В удобном местечке саданул этому мистеру по голове. Он потерял сознание и я вытащил все что смог у него из карманов. Ничего особенного у него с собой не было, кроме кольца.
  - Похожего на это? - я показал Митчу спикарт.
  - Точно! Как две капли воды. Только то было раза в два меньше. Кстати, откуда оно у тебя?
  - Как-нибудь потом Митч. Прошу тебя, ради твоей безопасности, я не отвечу тебе на этот вопрос.
  - Да я понял. У этого горе-детектива была визитка секретаря этой секты Хансена Бриста, с указанием только интернет-телефона. Я вернулся в агентство, и наш местный хакер помог мне установить с какого терминала принимает звонки секретарь. Пока наш хакер с ним трепался, он обнаружил, откуда тот принимает и делает звонки. Он был в интернет-кафе "Дарк флэш", расположенным рядом с ботаническим садом. Я проследил Хансена и нашел здание секты.
  - Мне надо туда попасть Митч.
  - Рехнулся? У тебя же на лице написано, что ты не склонен к фанатизму!? Тебя тут же вычислят.
  - Я буду там в другое время суток, когда меньше всего ждут гостей.
  - Хочешь пошарить?
  - Вроде этого. Своего рода экспертиза.
  - Зря ты это затеял, Ричард. Но я тебя не буду отговаривать.
  - Просто скажи мне адрес.
  - У них нет адреса как такового. Я тебе набросаю, как туда добраться.
  Митч нацарапал на листке схему. На первый взгляд найти их было легко: заброшенная станция метро в Чайна-тауне.
  Поболтав еще минут пять, я попросил Митча достать для меня фальшивые документы. Он обещал узнать, что можно сделать, предварительно сказал, что это удовольствие выльется мне в кругленькую сумму. Я ответил, что готов заплатить любые деньги. На этом мы расстались.
  По дороге в отель, я купил джинсы, майку, кроссовки и кожаную куртку. Пообедав в ресторане отеля, я поднялся в номер и переоделся. Воспользовавшись интернет-терминалом в своем номере, я нашел магазинчик торгующей различной электроникой. Я добрался туда на автобусе. Там купил фонарь на ацетиленовом аккумуляторе и портативный электромагнитный мультисканер. Теперь я был во всеоружии.
  
  Глава 6
  
   - Какая она хорошенькая, - хриплым голосом произнес мужчина в застиранной матроске. - Я сделаю ей искусственное дыхание. Кажется рот в рот, Мортимер?
  Он толкнул его в живот и тот, отлетев от неожиданности в стоящих рядом моряков, чуть не потерял равновесие. Оправившись, судовой доктор сказал:
  - Рактор, она чудом спаслась. Ей нужно хорошенько отдохнуть. Я не намерен...
  - Заткнись, очкарик, - Рактор сплюнул, - Ты не офицер и не можешь мне приказывать.
  Он направился к Арлине лежащей на надувном матрасе. Ее лицо было бледным, в запутавшихся волосах виднелись водоросли, казалось, она была на грани жизни и смерти. Наклонившись над ней, Рактор сделал движение в направлении ее груди, как тут же, получил удар коленкой в голову. Откатившись кубарем на несколько метров, он встал на ноги и бросился к девушке.
  - Рактор, прекрати! - раздался повелительный голос. - Всем по местам. Док, займись пострадавшей.
  - Слушаюсь, капитан, - Мортимер подошел и помог уже встающей на ноги девушке.
  Арлина, опершись на плечо Мортимера, медленно подняла голову. Перед ней стоял мужчина невысокого роста с зелеными глазами, рыжими волосами и короткой бородой.
  - Я рад приветствовать вас на борту этого линкора "Арсенал". Зовите меня Бранд. Э-э... Извините, а как ваше имя?
   Арлина, уже настроившая ларк-зрение, и теперь понимавшая речь окружающих, ответила:
  - Меня зовут Арлина.
  - Очень приятно. Я думаю, вам стоит, как следует выспаться и привести себя в порядок. В семь я приглашаю вас на ужин. Всего хорошего, - Бранд учтиво поклонившись, ушел.
  Мортимер помог Арлине дойти до каюты. Девушка поблагодарила его и попросила разбудить ее в пять. Оставшись одна, девушка закрыла дверь изнутри, разделась и легла спать.
  Когда, в каюту постучали, было, ровно пять. Вздрогнув от резкого стука прервавшего ее сон, Арлина посмотрела в потолок. Она попыталась вспомнить, что ей приснилось, но безуспешно. Единственное, что она вынесла из своего сна - его важность. Стук в дверь повторился. Арлина встала с постели. Накинув на себя простынь, она приоткрыла дверь. Там стоял Мортимер с корзинкой в одной руке и букетом невероятно красивых цветов в другой.
  - Я, я... Капитан попросил передать вам одежду, кое-какую косметику и фруктов.
  - Благодарю, Мортимер, - девушка улыбнулась. Мортимер поправил очки и, улыбаясь, смотрел на нее.
  - Я могу взять то, что вы мне принесли? - Арлина протянула руку.
  - Да-да, конечно, извините, - Мортимер отдал ей корзину. - Я за вами зайду около семи, чтобы проводить к капитану.
  - Хорошо.
  - Ну, я пошел? - он протянул Арлине букет.
  Арлина обратила внимание, что запах этих цветов ей знаком.
  - Да-да, - кивнула Арлина, принимая их.
  Поставив перед собой корзинку, Арлина вынула из нее платье. Оно было длинным и сделано из тончайшего шелка красного цвета. Переднюю, часть его украшало скромное декольте. Золотая вышивка ручной работы обрамляла подол. Открыв косметичку она, тщательно рассмотрела ее содержимое. Ничто не привлекло ее внимания.
  Поев фруктов, которые она видела впервые, Арлина приняла душ. Высушив волосы, она надела платье и подошла к зеркалу. Увидев себя в нем, Арлина осталась довольна своим внешним видом.
  Мортимер, как и обещал, пришел около семи и проводил ее к капитану.
  Его каюта находилась на самой верхней палубе. Это были роскошные апартаменты, редкий элемент которых не имел на себе позолоты. Посередине зала стоял уже накрытый обеденный стол. По бокам его украшали две подставки с живыми цветами, такими же, какие ей были присланы ранее. Играла легкая музыка. Обстановка была более чем расслабляющая.
  - Прошу вас, Арлина, - сказал Бранд, предлагая ей стул.
  - Благодарю.
  - Я приношу свои извинения за сегодняшнее происшествие. Надеюсь, оно не омрачило ваше настроение. Все-таки, волею провидения, наше судно оказалось рядом с вами, и мы смогли спасти вас.
  - Да, я искренне признательна вам.
  - Знаете, не каждый день мы находим в море таких прекрасных девушек как вы, - Бранд подошел к противоположному краю стола и сел напротив Арлины. - А точнее практически никогда. Вы какое-то чудо среди шторма, длившегося почти сутки.
  - Даже не знаю, что ответить на это, - Арлина принялась за еду. - Восхитительно.
  - Вам нравиться? Что же, замечательно, - Бранд налил вина. - Давайте отметим ваше спасение, и, пожалуй, мою счастливую встречу с тобой Арлина. Можно так тебя называть?
  - Конечно, - голодная девушка уплетала за обе щеки пищу, которую видела впервые.
  - Выпьем вина? - Бранд протянул ей хрустальный бокал. - Думаю, оно тебе понравиться.
  Арлина поднесла бокал к губам и ощутила тонкий пряный аромат.
  - Эту жидкость можно пить? - удивленно спросила она.
  Бранд, сделал глоток и произнес:
  - Ты его раньше никогда не пробовала?
  - Нет, - девушка пригубила вино.
  - Мне хотелось бы, если это, возможно, услышать твою историю. У каждого пострадавшего человека есть своя история. Может быть если, это в моих силах я бы смог помочь тебе, Арлина.
  - Я еще пока не совсем оправилась. И, вправе, чувствую себя как-то неловко, несмотря на то, что ты для меня сделал. Но мне кажется, что когда я прибуду в порт, я постараюсь поделиться с тобой своей историей, - и, помолчав, Арлина добавила. - Какой бы она ни была.
  Некоторое время они ели молча, изредка бросая взгляд друг на друга. Арлина чувствовала в себя в напряженном состоянии.
  - Бранд, - девушка изучающее посмотрела на него. - Я обратила внимание, что это хорошо вооруженный военный корабль.
  - Да, это один из последних лайнеров. Не буду скрывать, на его борту находится даже ядерное оружие. - Бранд закурил и, отодвинувшись от стола, закинул ногу на ногу. - Хотя сейчас политические отношения между двумя материками значительно улучшились, мы периодически патрулируем прибрежные воды. Я полагаю, ты как-то связана с воинским искусством, если смогла заметить это. - прищурившись, он сделал очередную затяжку.
  Арлина молча смотрела на него, держа бокал в руке. Бранд улыбнулся, встал из-за стола и подошел к стеллажу. Арлина насторожилась. Она решила, что если Бранд нашел ее паралайзер, то ей, возможно, придется его убить. Один из главных законов мастеров спрайса гласил: ни одна технология из Искры-На-Вуали-Миров не должна попасть в другие миры Великого Потока. Конечно, Бранд мог пригодиться ей, чтобы найти сведения о проявлении ближайшего спрайса и тогда она может вновь продолжить свои поиски гросплитеров. Но закон обязывал остановить каждого кто пытался овладеть технологией, даже ценой жизни автохтонов.
   Бранд подошел к стеллажу что-то взял оттуда и вернулся к Арлине.
  - Знаешь, - произнес он более мягким голосом, - Я бы хотел, чтобы ты помнила о нашей встречи. Возьми вот это. - с этими словами, Бранд надел на правую руку Арлины браслет.
  Драгоценное украшение было сплошь покрыто камнями, периодически менявшими свой цвет от светло-изумрудного до темно-фиолетового, буквально завораживающий при пристальном их рассматривании.
  Бранд нежно поцеловал ей руку и вернулся на свое место.
  - Я очень признательна тебе за спасение и принимаю этот подарок. - произнесла Арлина, - Ужин был просто превосходный. Мне, пожалуй, пора.
  - Да-да, конечно.
  Они вышли из-за стола, и пошли к двери. Проходя мимо цветов Арлина, опять оказалась в их головокружительном аромате и внезапно она вспомнила, как они называются. Это были лилии Гойи из Мира Пепельных-Драконов.
  - Я попросил Мортимера проводить тебя обратно в каюту... - Бранд нажал на кнопку вызова у двери. - Завтра к десяти утра мы прибываем в Саркалал. Если, ты не против, я бы предложил бы тебе остановиться у меня во дворце. Ко мне на дни праздника Разделения материков прибудут гости и тебе не будет скучно. А потом ты сама решишь, что тебе делать. Идет?
  - Ты очень любезен. Я согласна.
  Мортимер как молчаливый слуга проводил Арлину до ее каюты. По дороге он все время ей улыбался и придерживал ее руку, спускаясь по лестнице. У каюты он пожелал ей спокойной ночи.
  Оставшись одна, Арлина приняла душ и улеглась в постель. Ей никак не давала покоя мысль о том, откуда у Бранда могли оказаться лилии Гойи. Может быть эти, столь редкие, но самые очаровательные цветы росли в этом мире? Утром, она решила узнать у Бранда о цветах. С этой мыслью девушка заснула.
  На следующий день Арлина проснулась очень рано. Никакие вещие сны ее тревожили. Приведя себя в порядок, она вышла на палубу. Только теперь в лучах восходящего солнца можно было хорошо рассмотреть это морское судно.
  Лайнер "Арсенал" имел длину чуть более ста пятидесяти метров. Не многочисленность экипажа на палубах позволяла предположить, что на его борту находится сорок или пятьдесят человек. Арлина посмотрела вниз, там виднелись крышки четырех секций пусковых установок ракет вертикального взлета. Несколько легких ракетных турелей находились по обоим бортам лайнера.
  Почувствовав на себе чей-то взгляд, Арлина оглянулась в его сторону. С кормы на нее смотрел Рактор. Он высунул язык и облизнул им свои потрескавшиеся губы. Арлина отвернулась. Вспомнив о цветах, она направилась в каюту капитана.
  На удивление по дороге ей никто не встретился. Поэтому, она предположила, что на "Арсенале", на самом деле немного моряков и корабль хорошо автоматизирован.
  У каюты Бранда Арлина подстроила ларк-зрение, на случай если он будет использовать в разговоре термины, незнакомые ей. Дверь в каюту оказалась приоткрытой и Арлина услышала голос Бранда. Он с кем-то разговаривал. Не торопясь заходить, она осторожно заглянула внутрь.
  Бранд сидел за столом, на котором была видна пачка прямоугольных картинок. Одна из них была у него в руке, вокруг которой пространство казалось размытым и матовым. На картинке Арлине удалось разглядеть изображение женского лица.
  - Харла, Лабиринт на Земле будет последним, и нет необходимости включать в сеть другие сломанные Лабиринты, - раздраженно сказал он.
  - Ты должен меня понять Бранд, конечно твои расчеты верны, но, если что-то не пойдет не так, должен быть резерв. Еще два или три Лабиринта обеспечат его. Ты слишком торопишься. Разумно ли это?
  - Я бы никогда не спешил, но на Земле ситуация обостряется. Кто-то пытается вынюхать о нашей организации. Службы безопасности встревожены исчезновением людей в Нью-Йорке. Из всех тех сломанных Лабиринтов, что нам удалось найти в Отражениях, земной Лабиринт поврежден менее всего. Если люди узнают о его существовании, его придется засыпать. И тогда для компенсации отсутствия земного Лабиринта понадобиться дополнительно не один и не два Лабиринта, а десять . Слышишь, Харла, целых десять! У нас просто нет времени готовить запасные Лабиринты. Чем больше приготовлений, тем больше шума. А этот шум дойдет до Амбера и тогда наш план рухнет.
  - Как ты знаешь, этот план наш общий и твое упрямство еще не означает, что будет, так как хочешь ты. Я своими силами начну очистку еще двух сломанных Лабиринтов. Успею я к сроку или нет другой вопрос. Свое решение я передам остальным. Ты разговаривал с Лорой? Когда она доставит Кровавый жезл на Землю?
  - Да. Она обещала в ближайшее время. У нее как всегда проблема с поставками: замечена активность неизвестной природы поблизости шахт Правосудия, - удрученно произнес Бранд.
  - Разведчик?
  - Может быть. Работы по добыче руды пришлось приостановить.
  - Я сама займусь этим вопросом. По моим источникам в Амбере никто не знает о шахтах Правосудия и, никогда не знал.
  - Да-да. Я помню эту романтическую историю, как Оберон показал тебе их. Можешь не повторяться.
  - Он любил меня Бранд. Больше всех остальных. С остальными он просто спал.
  - Ты не могла ему родить ребенка.
  - Да не могла. Это мое проклятие. Но, несмотря на это, мы обвенчались с ним в часовне расположенной в одной из расщелин Ямы Хаоса. Сила венчания часовни стоит над законами Амбера и Хаоса. Ты знаешь это.
  Бранд наморщился:
  - Харла, я не отрицаю твоего права на трон. Я если ты не против, будем считать, что мы все обсудили.
  Арлина отошла от двери, и не спеша, вернулась к себе в каюту. Там ее ждал завтрак принесенный Мортимером. Выпив чашку уже остывшего кофе и съев кусочек мясного рулета с зеленью, Арлина вышла на смотровую палубу.
  - Как тебе "Арсенал"? - раздался за спиной бодрый голос Бранда.
  Девушка вздрогнула от неожиданности и обернулась. На Бранде искрился легкий светло-зеленый костюм.
  - Мне сообщили, что ты уже гуляла сегодня по кораблю. Понравилось? - он улыбнулся и подошел к поручням, протягивая ей лилию Гойи.
  Девушка приняла цветок и сказала:
  - Замечательный корабль, Бранд. Мы скоро пребудем?
  - Мы уже на подходе, там, - указал Бранд в сторону клубов густого тумана над водой, застилавшего горизонт, - порт Саркалала, великого города первого материка планеты Биксена.
  Говоря это, Бранд внимательно смотрел на Арлину, вероятно ожидая какую-нибудь реакцию с ее стороны на свои слова. Но девушка была непроницаема. Ее красота скрывала все, что она думает.
  - Это удивительное зрелище - наблюдать Саркалал со стороны моря, - констатировала Арлина и отвернулась к носу корабля.
  Бранд, как ей показалось, был удовлетворен ее ответом.
  По мере хода судна туман становился реже. Впереди виднелись характерные очертания мегаполиса. Акватория порта была не просто большой, а огромной. Повсюду находились военные суда. Арлина насчитала шесть авианосцев по левому борту, часть акватории занимала пристань подводных лодок. Мелкие транспортные судна сновали взад и вперед, делая свою работу. Гигантские краны в восточной части периметра обозначали комплекс грузовых терминалов, на которых полным ходом шла погрузка разноцветных контейнеров. Шум механизмов и гул двигателей становился все сильней.
  - Вот это по мне! - громко сказал Бранд и закурил. Арлине на миг показалось, что Саркалал был его одним из любимых мест на Биксене.
  - Давно ты здесь? - полюбопытствовала она.
  - Достаточно, чтобы сосчитать все звезды видимые из моего дворца, - ответил Бранд. Казалось ему нравиться внимание Арлины к его персоне, потому что он добродушно улыбнулся.
  - Капитан, - раздался поблизости голос. Бранд обернулся уже с другим лицом, - по рации передали, что машина ждет вас.
  Выбраться, из толщи толпы у причала, состоящей из постоянно снующих рабочих и зевак было не просто, особенно когда это предстояло сделать на длинном автомобиле марки "Санлайн". Именно так Бранд представил Арлине собственный автомобиль на водородном двигателе.
  Они сидели вдвоем в задней части салона. Едва слышный шум кондиционера нисколько не мешал Бранду рассказывать Арлине о достопримечательностях Саркалала. Со слов Бранда следовало, что город готовился к празднику Разделения.
  - Это самый любимый здесь праздник. Существует легенда, что давным-давно, когда два континента Баксены составляли один материк, между собой повздорили два самых известных мага. Они решили сразиться друг с другом. Бой был долгий. В конце концов, один из них проиграл. Умирая, он начал смеяться. С каждым его хохотом, происходило что-то странное с планетой. Начались природные катаклизмы: землетрясение, оползни и цунами. Земля раскололась, разбив единое материковое плато на две части, которые разошлись в разные стороны. Люди тоже разделились на две половины и стали жить, обвиняя друг друга в происшедшем.
  - А что же с магами? - девушка уселась поудобнее, откинувшись назад.
  - Победитель, вроде бы сразу же после битвы куда-то исчез, а тело проигравшего было похоронено в тайном месте его последователями. Говорят, каждая частичка праха колдуна разрушившего планету обладает потенциальной магией, которую можно конвертировать в любой вид магии и применить для любой магической цели.
  - Лакомый кусочек для ищущих власти, если конечно эта не легенда, - заметила Арлина.
  - Точно. А кстати вот мы и подъезжаем.
  
  Глава 7
  
  Под покровом кромешной тьмы я подошел к входу в метро. Металлическая решетка преграждала путь вниз. Я воспользовался спикартом, чтобы разрезать дужку замка. Осторожно, чтобы не шуметь, я положил замок и одел шлем мультисканера, подтянув ремни крепления. Несколько секунд устройство самонастраивалось. Я включил режим контроля теплоизлучающих объектов высотой более полутора метров и массой от пятидесяти килограмм и детектор электромагнитного излучения работающей электроники.
  Вниз пришлось спускаться, то и дело запинаясь о всякий мусор, по четырем лестничным пролетам. Вокруг иногда слышался писк и звук царапающих когтями пол снующих крыс. Я высветил фонариком эскалатор. Перед ним была еще одна решетка. Уже обычным для себя способом я избавился от замка. Преодолев, цепочку ступенек, я вышел на открытую платформу. Воздух оказался тут сильно спертый, от насыщенного запаха разлагающейся органики.
  Спрыгнув с платформы на рельсы, я спугнул нескольких крыс. Одна из них пискнула громче других. Похоже, я наступил ей на хвост. Согласно схемы Митчелла мне надо было повернуть назад и пройти по рельсам до следующей станции. На дисплее мультисканера, расположенном на уровне лба замигал оранжевый кружок, и побежали цифры. Впереди меня на высоте до одного метра фиксировалось направленное сканирующее поле. Я подошел ближе и посветил фонариком: на противоположных стенах тоннеля в один ряд были прикреплены сенсоры движения. Хорошо, что Митч предупредил меня о них. Мне пришлось вернуться и отыскать что-нибудь, чтобы можно было поставить перед сенсорами и перепрыгнуть на другую сторону. К счастью невдалеке валялся мусор. Там я нашел погнутую алюминиевую бочку. Я вернулся к сенсорам и перемахнул через поле. Возвращаясь обратно придется импровизировать. Скорее всего, имеется несколько путей, чтобы добраться до места встречи сектантов и гораздо больше путей, чтобы незаметно скрыться.
  Я шел дальше. Впереди посветлело. Оказалось, что это следующая заброшенная станция. Часто встречающиеся лужицы наводили на мысль, что целая ветка метро была выведена из эксплуатации, по-видимому, из-за действия подземных вод.
  Добравшись до перехода ведущего в другое направление, я увидел, что впереди свет стал ярче. На расстоянии нескольких сот метров горели лампы. Кто-то поддерживал это место светлым: очевидно, им часто пользовались.
  Дальше надо было двигаться в тоннеле ведущим на северо-восток. Мультисканер показал впереди меня на расстоянии двухсот метров две движущиеся фигуры. Я двинулся вслед за ними. Поравнявшись с тем местом, откуда они вышли, я ощутил сквозняк. Ага! Здесь находится выход вентиляционной шахты. Задерживаться у двери было нельзя. Сколько еще людей может выйти из нее прямой сейчас?
  Придется поспешить, тем более, что фигуры на дисплее стали более блеклыми. Они прошли еще несколько десятков метров и скрылись в дверном проеме сплошной металлической стены, отделяющей боковое ответвление туннеля.
  Я подошел к двери и установил мультисканер на полную мощность. Никакой работающей электроники замечено не было. За дверьми, похоже, тоже никого. Выждав пару минут, я обрезал спикартом ползунок замка и толкнул легонько дверь. Она со скрипом отворилась.
  Войдя внутрь, я от неожиданности остановился. Передо мной находился вестибюль, напоминавший по своей отделке зал в стиле раннего средневековья. Вдоль потолка висели три люстры. На четырех медных кольцах соединенных цепями стояли десятки свечей. Все они горели. Справа и слева от двери были установлены манекены в рыцарских доспехах. Я присмотрелся к одному из них. Двуручный меч и рондаш испанской работы: пронеслась у меня мысль. И, тут же другая: откуда я это знаю? Но думать было некогда. Я стал пробираться по правой стороне держась стены. Здесь тоже стояли манекены рыцарей: доспехи миланской работы alla sanuigna, турнирный доспех для пешего боя.... И все же, откуда я все это знал?
  Добравшись до противоположной двери, я остановился и оглянулся. Странно, в этом помещении не было никакой электроники. Осмотрев деревянную дверь, окованную железом, я увидел, что замка на ней нет. Возможно, на другой стороне засов или навесной замок. Мультисканер показывал, что с той стороны никого нет. По крайней мере, на расстоянии ближайших ста метров.
  Для начала я решил просто толкнуть дверь. Она открылась. Переступив через порог, я почувствовал, как средний палец, на котором находился спикарт, похолодел и покрылся голубоватыми искорками. Из-за моей спины прошмыгнула крыса и, не пробежав и пары метров слабо пискнув, упала и застыла. Вот это да! Я переключился на спикартово зрение. Помещение было наполнено двигающимися от центра комнаты туманообразными волнами, совершавшими медленные круговые движения.
  Сделай я несколько шагов, я бы тоже оказался в положении крысы. Зачем же тут средства контроля? Интересно, она просто парализована или умерла? Скорее первое. Было бы глупо не воспользоваться случаем допросить лазутчика. Пахнет магией. Скоро во мне ничего останется от физика.
  Надо было что-то придумать. Я приказал спикарту прощупать магическое поле и выработать защитный кокон вокруг меня. Может получиться, если он подчиняется любым мысленным приказам? К источнику волн метнулись спикартовы щупальца. На мгновение движение волн прекратилось. Когда щупальца отпустили магическую структуру, волны продолжили движение в поисках жертвы, а вокруг меня пространство приняло желеобразную консистенцию. При этом я пропал с экрана мультисканера. Давно бы так! Но кто же знал, что может вытворять спикарт?
  Пройдя комнату-ловушку, я остановился у следующей двери. Куда она ведет? В этот раз я был более предусмотрителен и сначала пропустил щупальца спикарта сквозь дверь. Вроде никакой опасности. Я смело открыл ее и прошел. Комната была совершенно круглая. Вокруг себя я насчитал шесть дверей, включая ту, в которую я вошел. Все они, если судить по их расположению, вели в разные стороны внутри тоннеля. Я выбрал крайнюю дверь слева.
  Преодолев длинный коридор, изгибавшийся несколько раз, я попал в просторное помещение. Стены комнаты были украшены гобеленом. Под потолком висела единственная люстра, похожая на те, что я видел в вестибюле. В центре на полу изображен рисунок в виде трех прямых линий соединяющихся в круге. Я снова включил спикартово зрение. В месте расположения круга вверх подымался световой столб бирюзового цвета и диаметром около полутора метров. Я направил спикартовы щупальца в столб. Они растворились там как в бесконечности. Забавно. Что же это может быть? Опять какая-нибудь магия?
  Как будто в подтверждение моих слов цвет столба изменился. Сквозь столб света я разглядел прорисовывающиеся контуры тела. Руки были несколько длинней, чем обычно. Я отключил спикартово зрение и убрал защитный кокон. Раздался еле слышный хлопок и я увидел человекоподобное существо. На его голове были небольшие рожки и кончик носа слегка приподнят. Увидев меня, оно удивилось.
  - Ты новый дежурный? - спросило оно меня.
  Неплохо будет ему подыграть и выведать что-нибудь отметил я.
  - Да.
  - Почему отвечаешь не по форме?
  - Извините.
  - Извините, дуа Н"ких! Понял? Повтори!
  - Извините дуа Н"ких!
  Я разозлился. Вот какое противное существо!
  - Так-то лучше. А что это у тебя на голове?
  Неужто это создание не имеет никакого представления о мультисканере? Из какого такого отсталого мира оно появилось?
  - А... это новое средство связи.
  - Связь? - по виду существа можно было сказать, что оно нахмурилось. - А как же твой шерж-бтах? Или его уже отменили?
  - Да... Я...
  - Встань, я тебя проверю.
  Дуа Н"ких быстро взял в левую руку висящий на шее кулон, а другой сделал несколько пассов в мою сторону. Я окаменел. Прямо как в Зале Фигур.
  - Откуда у тебя этот источник силы, человек? - спросил дуа Н"ких, продолжая делать пассы.
  - Ты слишком любопытен, - я мысленно потянулся к спикарту и скомандовал ему разрушить магию дуа Н"ких.
  Три протуберанца взметнулись к кулону, за который держалось существо. В доли секунды кулон накалился и мои путы исчезли. Дуа Н"ких вскрикнул и выпустил кулон. Где-то вдалеке послышался шум. Я оглянулся в сторону двери и зря. Краем глаза я успел уловить как существо вынуло что-то блестящее из-за пазухи и стало подкрадываться ко мне. Я развернулся. Дуа Н"ких занес надо мной руку со стилетом. Рефлекторно парируя его удар протуберанцем спикарта я резанул его в области локтя. Отрезанная рука упала мне на плечо задев кончиком стилета кожу. Дуа Н"ких взвыл и прыгнул на меня. Я присел и рассек его пополам. Части тела упали забрызгав пол зеленоватой дымящейся жидкостью. Шум приближался. Я просунул протуберанец сквозь стены и нащупал самый короткий путь. Проделав дыру в кирпичной стене я вышел наружу и опять законопатил, восстановив ее прежний вид.
  Оказавшись снаружи я побежал вдоль тоннеля. Повернув налево я добрался до заброшенного перехода на какую-то станцию метро. Там я по эскалатору поднялся наверх, по дороге напугав двух бомжей. Выйдя на улицу я поймал такси и уже через час был в отеле.
  Принимая теплую ванну и попивая шампанское я размышлял. Время позволяло сделать анализ происшедшего: сопоставить виденное мной, с тем что я знал. Первое, что пришло мне в голову - это невидимая обычным зрением структура при помощи которой дуа Н"ких попал в комнату. Ее действие отчасти напоминало мир-переходник позволивший мне проникнуть в Зал Фигур к Дворкину. Удивительным было то, что эта структура генерировалась неизвестными мне силами, которым ничего нельзя было сопоставить. Хотя... Этот рисунок на полу... Эх, спросить бы у Дворкина он бы наверно сразу мог сказать, что это такое.
  Больше всего меня удивили возможность спикарта подчиняться моим командам, как будто-то он стал продолжением моего тела и сознания одновременно. Я почему-то уверен, стенку в которой я проделал дыру, спикарт собрал обратно с высочайшей точностью. Интересно какая у спикарта разрешающая способность по манипулированию элементами материи? Может быть кварковая? Или какая-нибудь субкварковая? Гадать бесполезно. Главное, что целехонькая стена приведет в заблуждение тех кто найдет мертвого дуа Н"ких. Не исключено, что они спишут его смерть на преследование его с стороны в хода в этот портал. Ха! Лучшего названия для этой транспортирующего механизма и не придумаешь. Хорошо постарались писатели-фантасты! Наверняка этот портал двусторонний. А если... перебраться на другую сторону? Куда я попаду? Черт! Все больше вопросов, все больше загадок.
  Допив шампанское я вылез из ванны и накинул белый в синюю полоску махровый халат. Запихав ноги в тапочки, я пошел в комнату, где уселся на диван. По телевизору шел боевик о пришельцах-монстрах. Вскоре я заснул с мыслями, что они уже здесь.
  Проснулся я около одиннадцати часов утра. Бреясь я разглядывал свое лицо к которому все еще никак не мог привыкнуть. Меня снова одолели мысли насчет моего настоящего происхождения. Ну, что же надо постараться привести факты к единому знаменателю. Я взмахнул бритвой. Первое, что меня всегда выделяло - это удивительная сила и ловкость какой я обладал. Потом живучесть. Любые раны получаемые мной заживали быстрее, чем у любого известного мне человека в десятки раз. Я никогда не болел инфекционными заболеваниями. Значит мой иммунитет отличается высокой устойчивостью. Самое странное, это то, что я совершенно не помнил своего прошлого. Попытка вспомнить извлекла из памяти какие-то осколки образов, событий, складывающихся в жалкое подобие обычной памяти о прошлом, свойственной людям. Правая щека была выбрита.
   Подбородок... Я намазал его посильнее пенкой. Продолжим... Миссис Браун сказал, что я какой-то особый. Причем это она связала со спикартом. Скорее всего это правда. Спикарт подчиняется мне на все сто процентов. Конечно, если бы проверить его на других людях в течение того времени, сколько я его носил, то можно было бы с уверенностью сказать, отличаюсь я от людей или нет. Вот и подбородок гладенький. Осталась левая щека. Я сполоснул бритву.
  Самое головокружительное событие произошло со мной в Зале Фигур. Дворкин не только изменил мое лицо, но сообщил мне, что я на самом деле Корвин. У меня куча родственников, мой отец Оберон мертв, а он сам для меня является дедушкой.
  Я сполоснул лицо холодной водой промокнул его полотенцем и набрал в руку крем после бритья. Что же в результате? Шлепок, и, кожа заполыхала мятной прохладой. Я не Ричард Смит. Шлепок с другой стороны. Тогда кто же я? Еще пар шлепков в области шеи. Некто Корвин. Придется допустить, что он - это на самом деле я. Вплотную пододвинувшись к зеркалу я изучил свое лицо. Пускай я буду Корвин. Но я хочу узнать так ли это. Кто он такой этот Корвин и кто посмел изменить его лицо, лишить присутствия в том мире, где он был!
  После утреннего марафета я позавтракал сочным бифштексом и гренками, запив все это парой чашек какао и большим бокалом апельсинового сока. Наевшись, я позвонил Артемиде. В конце беседы она сказала, чтобы я взял на всякий случай документы. Я согласился и спросил, куда мне идти, но Артемида попросила встретиться в семь вечера у городской ратуши.
  Переодевшись в костюм солидного джентльмена, я направился к городскому музею, где меня должен был ждать Митч.
  Я стоял у дороги уже несколько минут, как ко мне подошел мальчик. Он как будто вынырнул из толпы прохожих.
  Мистер, пожалуйста, дайте доллар!
  Мальчишке не было и десяти лет. Одет он был не важно. Я не стал торговаться и протянул ему доллар. Он быстро схватил его и сказал:
  - Там за углом вас ждет грузовик, - махнул рукой в начал улицы и развернувшись убежал.
  Я дошел до угла. В темно-коричневом грузовике виднелись широкие плечи Митча. Он жестом пригласил садиться рядом в кабину.
  - Привет, старина!
  - Привет, - ответил я, захлопнув дверцу.
  Грузовик рывком тронулась с места.
  - До сих пор не могу привыкнуть к твоему новому лицу, - Митч улыбнулся, - Все-таки, есть, что-то в тебе колдовское Ричард. Ей-богу!
  - Может быть...
  - Давай сразу к делу. Насчет документов я договорился. Тебе натянут на руки новую кожу, имплантируют биочип и вручат персональную карту. Все это обойдется в десять тысяч долларов. Потянешь?
  - Естественно, - я вынул портмоне из кармана. Открывая, его я воспользовался спикартом и наполнил его нужной суммой. Митч присвистнул:
  - Ого! Увесистый!
  Через четверть часа езды мы остановились у супермаркета "Одежда и продукты". Оставив грузовик на стоянке, мы обогнули здание и, оказались на заднем дворе. Здесь громоздились несколько построек напоминавших склады. Зайдя в один из них, мы прошли в подвальное помещение, где нам пришлось изрядно поплутать, прежде чем Митч отыскал металлическую дверь. Он постучал в нее и сказал что-то на испанском. Дверь отворил человек низкого роста. Митч объяснил, по какому мы вопросу и он повел нас вглубь подвала.
  Пробираясь по коридору, вскоре мы наткнулись еще на одну дверь, но уже оборудованную по последнему слову техники. Здесь нам пришлось подставить свои глаза сканеру сетчатки. После процедуры проверки нас впустили внутрь.
  Помещение с обшарпанными стенами и сантехническими трубами под потолком, местами прикрытых целлофаном, было нашпиговано самым современным оборудованием от обычных трехмерных визуализаторов, до компонентов квантовых компьютеров.
  Пока я глазел по сторонам, Митчел переговорил с лысым толстяком. Они подошли ко мне и толстяк уставился на меня своим искусственным глазом.
  - Ты когда-нибудь пользовался дактелосинтезатором? - спросил он.
  - Нет, - ответил я.
  - Аллергией на препараты производные беттапрооксифермострола не страдаешь?
  - Да вроде как нет, - я помедлил и добавил - Хотя, кто его знает...
  - Наличные с собой? С тебя десятка, приятель.
  Я вынул портмоне и рассчитался. Он бросил деньги на стол и указал мне на ящик с двумя углублениям внутри.
  - Пробу делать не буду. Суй туда руки!
  Я подошел к устройству и опустил руки в отверстия.
  - Как он работает? - обратился я к толстяку.
  Тот уже хозяйничал на клавиатуре прикрепленной с обратной стороны дактелосинтезатора.
  - Точно не знаю, - буркнул он сверкнув линзой своего хищного объектива, - Вроде как кожа покрывается органическим соединением и по нему лазером наносится дактилоскопический рисунок.
  - И надолго хватает этой новой кожи? - поинтересовался Митч.
  - Старые дактелосинтезаторы обеспечивали кожу на несколько часов. Эта последняя модель гарантирует четкость рисунка до трех суток. Поэтому цены на услуги немного возросли, - толстяк, казалось, был жутко доволен этим фактом.
  В устройстве что-то тихо зажужжало и я ощутил действие ультразвука. После очистки кожи механические захваты обхватили основания предплечья так, что я уже не мог двигать руками. Введенный до этого релаксатор сделал невозможным сокращение мышц рук. С неуправляемыми верхними конечностями я был похож скорее на пугало, чем на человека. Через несколько минут процедура создания новой кожи и ее просушка, твердотельным лазером, была закончена.
  Толстяк отключил захваты и подошел ко мне. Я разглядывал свои руки.
  - Еще и дышит, как родная кожа, - толстяк ухмыльнулся и продолжил, - Подставляй правое плечо.
  Профессиональным движением он приставил имплантатор к нему и нажал на кнопку. С небольшой болью под кожу вошел биочип.
  - Пластиковую карту возьмете на столе у выхода. Пока ребята. И не забывайте что вы не знаете меня, а я вас.
  Нас проводили до выхода уже каким-то другим путем и мы вышли из подвала здания стоявшего несколько сот метров от автостоянки.
  Митчел подвез меня в центр города, где мы с ним распрощались.
  Времени до вечера было предостаточно и провел его в бильярдной одного из многочисленных баров. Около шести вечера я из бара позвонил Артемиде.
  - Алло? - ответила она.
  - Ты меня узнала?
  - Ах, это ты Гермес... Ты мне сегодня приснился...
  - Да-а... - протянул я, - Что я во сне делал?
  - Много чего интересного, - она захохотала, - Ну да, ладно, я пошутила. Мы можем пойти на собрание сегодня, если ты все еще хочешь?
  - О"кей! Где встречаемся?
  Артемида объяснила мне, как добраться до некоего китайского ресторанчика в Чайна-тауне. В семь вечера я уже был на месте. Я занял место у входа и закурил сигарету. В этот момент зашла Артемида в сопровождении китайца. Она была одета в зеленом платье, волосы были уложены в крупные локоны и губы накрашены яркой помадой. "В самый раз для собрания всех святых" - подумал я. Она подошла ко мне и попросила сигарету.
  Я заказал пару чашек чая. Отхлебнув пару глотков, я спросил:
  - Когда начало?
  - Не торопись, Гермес... - она лукаво взглянула меня и спросила - А, какое твое настоящее имя?
  Пару раз затянувшись, я, прищурившись, ответил:
  - Кин Конг.
  - Как остроумно! Ты мне нравишься? И все же?
  - Фрэнк Костнер.
  К Артемиде подошел китаец и что-то прошептал ей на ухо. Она кивнула ему в ответ.
  - Нам пора.
  Мы пошли вслед за китайцем между столиками в конец зала. Пройдя несколько комнат мы спустились в подвал. Там китаец нас оставил указав на лифт. Артемида уверенным шагом зашла в него пригласив меня следом.
  - Ты знаешь, я должна тебе сказать, что это собрание не совсем обычное. Ты может быть увидишь, то с чем ранее никогда не сталкивался.
  - Что это может быть?
  - Вскоре ты это увидишь.
  Лифт остановился. Мы вышли из него и к нам подошли несколько парней в черных плащах с накинутыми капюшонами.
  - Небольшая проверка личности, - она улыбнулась, - Не беспокойся. Это лишь формальности.
  Люди в капюшонах просканировали мои ладони и биочип. Данные совпали. Адам Смит еще жив в Нью-Йорке. Я облегченно вздохнул - значит толстяк не обманул меня.
  Нас пропустили внутрь и мы оказались рядом с гравилетом последней модели. Усевшись внутрь я расслабился. Путь занял не более пяти-десяти минут. За черными стеклопластиком я ничего не видел и внутренняя гравитация не давал ощущать направление движения гравилета.
   - Я должна сказать тебе, что ты мне очень нравишься, Адам Смит. В тебе есть что-то необычное!
  - В самом деле?
  - Да. Такое чувство, что раньше мы где-то встречались.
  - Может быть.
  Она хотела еще что-то сказать, но гравилет уже остановился. Я огляделся. Заброшенная ветка метро. Больше ничего. У входа стояли трое в черных плащах. Я повторно подвергся сканированию. После этого мы прошли через холл в зал для собраний. Оно было в самом разгаре.
  - Братья и сестры! Сегодня мы собрались здесь, чтобы узнать истину о мире.
  В толпе раздались одобрительные возгласы. Проповедник, стоявший на кафедре, поднял руку жестом призывая к тишине.
  - Кто знает истину тот знает себя. Тот кто знает себя знает истинного Бога! Кто-нибудь может вам объяснить причину вашего существования? Ее первооснову?
  - Нет, брат! - выкрикнул из толпы молоденький негр.
  - Верно! Верно говоришь брат! Никто из людей не может этого объяснить. Означает ли это, что мы никогда не узнаем правды? Означает ли это, что мы навсегда останемся во тьме невежества и будем покорно плестись подгоняемые поблажками правительства? Или наука нам покажет чудо? Кто скажет нам где источник мысли? Где возникает сама жизнь в структуре мироздания? Люди? Вы, сами можете дать ответы на эти вопросы?
  - Нет. Мы не можем, - шум в толпе прихожан усилился.
  - Вы не можете... - проповедник выждал паузу. - И я не могу. Но есть те кто хочет помочь нам больше узнать о мире в котором вы живете.
  - Кто они?! Мы хотим видеть их.
  - Вы не хотите ждать несколько поколений, которые проживут столетия, но так и не узнают причину и цель своей жизни?
  - Нет! Нет, не хотим!
  - Вы не хотите стать сгнившими костями, когда пройдут тысячелетия и люди так и будут топтаться на месте рассуждая о первичности материи и сознания?
  - Нет! - зал взревел.
  - Но знание не бесплатно... - проповедник вытянул правую руку ладонью кверху и над ладонью вспыхнуло пламя. Первые ряды вздрогнули от неожиданности. Проповедник левой рукой легонько толкнул колеблющееся пламя и оно поплыло высоко над головами прихожан. На его ладони возник еще один маленький лепесток пламени. И он тотчас был отправлен вслед за первым. Люди заворожено смотрели на танец более десятка маленьких костров двигающихся в такт невесть откуда появившейся музыке.
  - Готовы ли вы платить за знание великих миров...
  - Да, отче! - взревела женщина стоявшая поблизости от меня.
  - Ты готова отдать свое сердце и разум за знание мудрости?
  - Да! - она воздела кверху руки и упала на колени.
  - Прими знак признания высших миров! - священник указал пальцем на женщину и пролетавшее над ней пламя, прекратив свой завораживающий танец стремглав вошло в женщину. Сразу же над головой женщины возник нимб. Она встала с колен. Глаза ее светились.
  - Скажи, что ты видишь, сестра, - проповедник жестом подозвал ее к себе.
  Женщина подошла к нему и посмотрела в зал.
  - Я вижу истину! - она указала на седого пожилого человека в сером костюме. - Я знаю кто вы и что гнетет вас.
  Мужчина удивленно поднял брови:
  - Скажите, будьте так любезны.
  - Вас гнетет скорбь по умершей супруге. Вы любили ее. Сильно любили. Она умерла много лет назад и с тех пор вы один.
  Окружающие посмотрели на этого человека.
  - Да, это правда, - с горечью в голосе подтвердил он.
  - Помоги ему сестра, - сказал проповедник.
  - Освободи свое сердце и назови себя нашим братом, - с этими словами женщина протянула руку в сторону этого пожилого мужчины. Из ее руки вылетело пламя и вошло в его голову. Медитативный танец воздушных огоньков прекратился. Они собрались над ним и долю секунды спустя старичок стоял в огненном столбе. Музыка усилилась.
  - Молитесь братья и сестры! Молитесь мирам вышним! - закричал проповедник и опустился на колени.
  Люди стали тоже постепенно вставать на колени. На фоне музыки возник ровный гул. Я не мог разобрать слов молитвы.
  Дальнейшее показалось мне каким-то сумбурным сном. Люди, казались, забыли самих себя. Они что-то шептали, кричали, стояли без движения и кружились в дикой истерике. Артемида стала частью этой картины массового психоза.
  Все больше и больше людей вовлекались в круговорот творящегося безумия. К некоторым людям находящимся здесь, наверное, впервые, таким, как и я, подходил проповедник и возлагал руки. Сразу же вокруг головы прозелита возникал нимб и человек опускался на пол. Шум нарастал. Многие стали подниматься на ноги и танцевать.
  Я пританцовывал и то поднимаясь, то пригибаясь стал пробираться к двери, которая вела в служебные помещения. Подкатившись к двери в импровизированной агонии счастливого безумства я заметил, проповедника стоявшего рядом с Артемидой. Он приводил ее в чувство. Она что-то говорила озираясь вокруг. Толкнув дверь я на корточках пробрался в сумрачный коридорчик.
  Поднявшись я направился в конец коридора. Дальше, по лестнице, спустившись вниз метров двенадцать в меня ударил свет электрических ламп. Я включил спикартово зрение и вовремя по бокам стен были несколько магических ловушек похожих на ту, что убила крысу. Пройдя их я наткнулся на дверь, вблизи которой слышался низкий гул работающих механизмов.
  Заглянув за дверь я увидел тоннель вдоль стен которого висели голубоватые светильники на стенах были проложены какие-то коммуникации: трубы и пучки кабеля. Коридор вел под уклон. Похоже, что я находился не менее трехсот метров под землей. Впереди раздался скрежет лебедки и шум идущих людей. Я спрятался в расщелину стены, которых было вокруг предостаточно. Мимо меня прошло несколько человек в униформе шахтеров. Они шли строем, чеканя шаг. Их лица ровным счетом ничего не выражали. Все выглядело так, словно они действовали синхронно получая команды от единого центра управления.
  Черт знает куда меня занесло! Мне стало немного не по себе. Если бы не спикарт, то ни за что бы не отправился дальше. С другой стороны, теперь я Корвин... Какой он был личностью? Вполне вероятно, что никогда и ничего не боялся. По мне пролилась волна гнева за то, что кто-то законсервировал меня в новом облике, лишил памяти и создал новые ложные черты характера. Во что бы ни стало я найду обидчика, или обидчиков!
  С такими мыслями я подошел к лифту и посмотрел вниз. Тоннель был темный. Глубоко забрались адские отродья! Найдя ближайшую большую расщелину в стене я активировал спикарт и нащупал протуберанцем нижний этаж шахты. Я проделал вниз отверстие достаточное для моего тела и начал спускаться. Оказавшись внизу я опять нащупал ближайшую расщелину и стал потихоньку прокладывать с помощью спикарта к ней путь.
  Пробравшись в расщелину я осторожно выглянул из-за нее. В центре огромной пещеры над обработанной поверхностью скалы в пространстве светился красновато-фиолетовыми лучами запутанный узор. Световые стены, из которых он состоял, дымились тончайшими волнами света. Временами в различных его частях появлялись маленькие искры с треском разлетавшиеся в стороны. Посередине этого чуда природы шла трещина, но это не ослабляло его красоту.
  Вокруг суетились люди. Двое работали в машине с лазерным буром. Водитель подгонял машину к скале, что еще частично перекрывала внизу несколько световых стен. Оператор бура направлял лазер на скалу и крошил ее в порошок. Другие люди убирали остатки породы при помощи робота с манипуляторами. Собранный мусор загружался в вагонетки и вывозился вниз по шахте.
  Вдруг, шахтер управлявший вагонеткой упал с нее. Тотчас над ним возник красный купол. Я переключился на спикартово зрение и увидел, что вся рабочая зона просто нашпигована ромбовидными структурами, время от времени посылавшими тонкие лучи в головы шахтерам. Завыла сирена. Через несколько минут раздался скрежет, видимого второго грузового лифта, и с правой от меня стороны появилось создание похожее на убитого мной дуа Н"ких. Оно подошло к упавшему и произвело какие-то манипуляции над ним. Человек не пошевелился. Тогда это существо подозвало двух людей находившихся поблизости и приказало им унести его. При этом рот этого адского на вид создания не открывался, а ромбы стали более активно посылать лучи в головы этим двоим. Вот она ваша магия! Я сплюнул. Мне было обидно за то как обращаются с людьми эти твари!
  Шахтера унесли и существо, посмотрев по сторонам, удалилось тем же путем. Вновь загремел лифт. Я решил, что самое время исследовать эту световую структуру. Я потянулся щупальцем спикарта в направлении ее центра. Когда спикарт коснулся наружной световой стены, он похолодел. В голове появился шум, переросший в слова на тари:
  - Шаграссах, махараш, рабаза, кара, с"дих!
  Мое сердце бешено застучало. Я облизнул соленые от пота губы и сделав усилие резко продвинул спикартовый протуберанец в центр зигзагов световых стен. Спикартовым зрением я увидел, как конец щупальца стал двигаться наподобие хвоста гремучей змеи. Он стал полупрозрачным:
  - Хошан! - имя заклинания влетело прямо из спикарт в мое сознание, и конец щупальца распластался каплей ртути по скале. Я почти физически почувствовал контакт с этим местом. Перетекая плотью в спикарт я транспортировался в канале щупальца прямо туда.
  - Корвин! Подожди меня!
  Я обернулся. Со стороны лифта ко мне неслась девушка с растрепанными волосами, стреляя в толпившихся, словно зомби, рабочих из какой-то продолговатой трубки.
  
  Глава 8
  
  Дворец Бранда располагался в нескольких километрах к юго-западу от Саркалала, и его террасы выходили к океану.
  Машина остановилась у главных ворот даже не заезжая внутрь ограды. Бранда никто не встречал. Как будут-то никаких слуг не было вовсе. Арлина пошла рядом с Брандом в сторону дворца, разглядывая его.
  Сказать, что дворец Бранда был грандиозен, значит, ничего не сказать. Центр комплекса зданий составляла огромная башня, уходившая ввысь десятками этажами. Поодаль находились пять башен одинаковой высоты, на глаз ровно на одну третью часть меньше главной. Каждая из них была соединена с ней как несколькими переходами, так и между собой. Все это великолепие было сделано из позолоченного стекла, стали, и бетона. Расположенные между ними зеленые лужайки и сады из низкорослых деревьев только отчасти сглаживали эксцентричность сооружения.
  Войдя в ближайшую периферийную башню Бранд произнес:
  - Я бы хотел показать тебе дворец в миниатюре, - с этими словами он воскликнул. - Макет Риккаламахара!
  Напротив них в воздухе возникло объемное изображение. Бранд провел рукой и, оно уменьшилось. Арлина подошла к нему почти вплотную и стала его рассматривать. Периферийные башни дворца Риккаламахара являлись вершинами пентаграммы, в центре которой находилась главная башня. По тоннелям образующих грани пентаграммы двигался световой шар. Его движение приводило к легкому колебанию поля полусферой окутывающего Риккаламахар.
  Как будто предвидя вопрос Арлины, Бранд пояснил:
  - Это огненный шар, последняя техническая новинка в области территориальной защиты. Его движение создает защитное поле. А сам он управляется компьютером, как и все здесь. Кстати, ты можешь с ним поговорить, его зовут Зак.
  - Прекрасный дворец! Наверное, потребовалось немало времени, чтобы построить его?
  - Да. Почти пять лет, - и немного обеспокоено он добавил, - Сейчас мне нужно идти. На тринадцатом этаже ты можешь выбрать любые апартаменты для жилья. Еда и питье доставляются по первому требованию, хотя в баре ты найдешь все, что нужно, кроме какой-нибудь изысканной пищи, вроде клешней аргусского войшла. Лифт перед тобой. И... праздник Разделения мы тут тоже празднуем, к шести вечера я за тобой зайду. Зак, относись к Арлине как к самой лучшей гостье, - он улыбнулся и, помахав рукой, ушел.
  Поднимаясь на лифте где-то между шестым и седьмым этажами, Арлина определила ларк-зрением, словно кто-то разговаривал сам с собой. Странно, подумала она, откуда здесь, в технократическом мире, подобные существа. Путешествуя в мирах Великого Потока мастера спрайса, выяснили, что все миры делятся на три вида. В одних мирах существа развиваются чисто технократическим путем, так как имеют существенные ограничения в возможностях своего тела. В других наоборот, существа развиваются иначе в связи с особым строением организма. Это позволяет им не заниматься наукой и техникой, так всего они достигают чистой эволюцией тела и самоэволюционирующих компонентов среды обитания. Третий вид миров наиболее интересен. В нем настолько глубоко переплетается свойства первых двух, что многообразие проявлений жизни в нем заставляет удивляться каждый раз, потому что здесь встречаются самые невообразимые ситуации.
  Выйдя из лифта, Арлина выбрала апартаменты под номером 13/426. Внутри была обычная гостиничная обстановка номера класса люкс. Подойдя к окну, Арлина попыталась его открыть.
  - Вы хотите открыть окно? - раздался голос с металлическим оттенком.
  - Это ты Зак? - спросила Арлина.
  - Я Зак. Смотритель Риккаламахара. Вы можете обращаться ко мне по любым вопросам вашего пребывания здесь. Я ваш помощник и гид пока вы являетесь гостем Риккаламахара.
  - О"кей! Как на счет чтобы все-таки открыть окно? И куда мне смотреть, когда я разговариваю с тобой? Как-то непривычно говорить с тем, голос которого слышен повсюду.
  - Окна не открываются. Могу предложить различные режимы кондиционирования: морской бриз, морозная свежесть, лесное утро и другие, - перед Арлиной высветилась панель с полным списком. Девушка ткнула пальцем первую попавшуюся строчку, так как прочесть текст, все равно не могла. Выбранная позиция вспыхнула голубым и меню исчезло.
  - И побольше свежести, Зак.
  - Слушаюсь. Да, на меня необязательно смотреть. Видеоэлементы передающие видеоинформацию распылены по всем предметам, так что я смотрю на вас практически из любой точки.
  - Это видеонанодатчики? - спросила Арлина.
  - Да.
  - Ну а как же насчет туалетной комнаты и душа? И там ты?
  - Я знаю, гостям может показаться это несколько неприятным, но я же не живое существо: не мужчина и не женщина...
  - Конечно, но ведь выносить суждение ты все же можешь?
  - Вы правы. Но боюсь, здесь я вам ничем не могу помочь, Арлина.
  - Что же, похоже, у меня нет выбора, - она вздохнула, - Ну тогда приготовь для меня мясное жаркое из птицы, немного овощей и сок. И еще мне нужна образовательная программа по местному языку. - Арлина уселась на диван и, вдыхая приятный аромат горного озера, принялась изучать алфавит.
  На все про все у нее ушло около часа. За это время она плотно перекусила, освоила навык беглого чтения и особенности речи. Зак был услужлив и лаконичен. На удивление, искусственный интеллект Риккаламахара не вызывал раздражения при общении.
  - Дружище Зак! Можно так тебя называть? - задорно, спросила Арлина компьютер.
  - Собственно говоря, мне безразлично как меня называют, если я идентифицирую какую-то форму обращения ко мне, я отвечаю, - произнес Зак.
  - Знаешь, что-то скучновато мне здесь сидеть и ждать вечера. Не поможешь мне с пользой потратить время и прогуляться по этажам? Словом, проведешь для меня небольшую экскурсию?
  - Конечно. В пределах этой башни проход гостям неограничен.
  - Тогда вперед!? - девушка направилась к лифту, - Послушай, Зак, в этой башни есть кто-нибудь кроме меня?
  - Конечно.
  - Тогда, если, ты не против, я бы вышла на седьмом этаже.
  Зак немного помолчал, видимо, озадаченный такой логикой, а потом спросил:
  - Почему именно на седьмом?
  - Сама не знаю, - Арлина от души засмеялась, подумав, "Вот, чертова машина"! - Просто люблю цифру семь.
  Осмотревшись, девушка убедилась, что седьмой этаж особенно не отличался от тринадцатого. Должен же здесь быть тот кто разговаривал, подумала Арлина.
  - Эй, Зак, здесь есть кто-нибудь?
  - В смысле, гости?
  - Ну да.
  - Гостей нет.
  - А кто есть?
  - Из людей никого.
  - Значит, все-таки кто-то живой тут находится?
  - Да. Это птица.
  - Неужели Бранд держит здесь бедное животное? Ты бы мог мне сказать, где оно?
  - Апартаменты 7/345.
  Зак помог Арлине найти номер и открыл ей дверь. Внутри она обнаружила пустой зал. Посередине зала на кушетке сидел ворон. Видимо он спал. Арлина настроила ларк-зрение, и сказала ему:
  - Эй, птичка подъем!
  Ворон от неожиданности подскочил и закружился на месте, крича:
  - Ой, ой! Ай-йя-ай! Опять! О, нет! Хватит с меня, хватит... - вдруг резко опустив крылья, он успокоился, и, увидев Арлину, наклонил голову блеснул глазом - черной жемчужиной. Повертев головой, он приоткрыв клюв, спросил:
  - Ты можешь говорить с Хьюги? Кто ты?
  - Надеюсь, ты не слишком перепугался. Уж извини, что пришлось тебя разбудить.
  - Да, ладно, ладно. Хьюги твои манеры совсем ни к чему.
  - Тебя зовут Хьюги?
  - Да, я Хьюги.
  - Что ты здесь делаешь? Ты заперт здесь? - спросила Арлина птицу. Ворон обскакал ее вокруг, тщательно осматривая со всех сторон. - Не беспокойся, нас никто не подслушивает.
  - А почему это, Хьюги, должен с тобой говорить?
  - Ну, не знаю... Хотя бы потому, что мы оба знаем, что так говорить здешние жители не могут, а значит мы с тобой не принадлежим этому миру.
  - Верно, верно. Хьюги согласен с тобой.
  - Ты знаешь Бранда?
  - Да. Он мой хозяин. Хотя, Хьюги значительно старше его.
  - Ты его боишься?
  - Как сказать... Скорее я вынужден бояться.
  - Почему же?
  - Он... Он порой вытворяет со мной странные вещи, заставляя меня выполнять различные поручения, которые мне не особенно нравятся.
  - Что он делает с тобой, милый Хьюги?
  - Ты, правда, считаешь меня милым? - ворон взлетел и уселся на плече у Арлины. - Нет, Хьюги слишком часто обманывали. Мне нет проку с тобой говорить.
  Птица неуклюже соскочила на пол и отвернулась.
  - Хорошо, Хьюги. Ну а если я тебя вытащу отсюда ты ответишь на некоторые мои вопросы?
  - Хьюги? Отсюда? Как ты сможешь это сделать?
  - Это не твоя проблема. Договоримся так: я тебя освобожу, а ты расскажешь все, что знаешь? Идет?
  - Хьюги согласен, - нота надежды прозвучала в голосе ворона.
  - Начнем с того, как тебя использует Бранд.
  - Ну что тут много говорить. Смотри, - сказал Хьюги и раздвоился. Две копии казались совершенно неотличимы.
  - Так вот мою вторую половину Бранд своими магическими трюками засылает в какое-нибудь место, куда я никак не могу долететь. А я управляю своим дубликатом как собой. Я вижу, слышу и чувствую тоже, что и он. Вот только если он умрет, я остаюсь живой.
  Хьюги уложил свою копию на пол, подошел и резко ткнул клювом в темечко своему дубликату. Тот издал предсмертный крик и закрыл глаза. Он был мертв.
  - Обычный биологический труп, - подчеркнул Хьюги кивая клювом в сторону своеобразного клона, который уже впитывался полом.
  - Какое было твое последнее задание Хьюги?
  - Я следил за Корвиным, когда тот двигался в сторону Двора Хаоса. Но моя жажда общения меня подвела. Я слишком доверчив, и потому Корвин сломал мне шею. Ну не мне, а моему дубликату.
  - Расскажи мне об этом.
  - Я много не знаю. Со слов Бранда он хотел создать новый Лабиринт, чтобы противостоять Двору Хаоса.
  - Лабиринт? Интересно. Что это за штука?
  - Если бы я знал. Говорят мощная. Что-то вроде центра управления бытием. Насколько я понял Бранд хочет прибрать к рукам Лабиринт и заправлять Амбером.
  - Амбер - это что-то вроде поселения?
  - Точно. Королевство.
  - А каковая роль Корвина во всем этом?
  - Он противостоял Двору Хаоса во время войны с ним.
  - Кто же одержал победу?
  - Бранд сильно не распространялся. Но я понял, что в прошлый раз Бранд проиграл.
  - Почему ты так решил?
  - Почему? Хьюги точно знает, почему! - ворон взъерошился и снова взлетел на плечо к Арлине. Как можно тише он сказал:
  - Он опять что-то затеял. Что-то очень ужасное. Это будет просто катастрофа для Амбера и всех Отражений! Он хочет объеденить сломанные Лабиринты в магическую кольцо силы и рассредоточить силу главного Лабиринта, через сломанные. И тогда...
  - Не тяни Хьюги, говори!
  - Отражения исчезнут. Так же как и раньше будут только миры Хаоса.
  - Откуда тебе это известно?
  - Сведения от моих личных конфиденциальных источников. Большего я тебе не скажу. И вообще, я выдал, что знал, так, что давай валить отсюда поскорее.
  Арлина поняла, что из Хьюги большего не выжать. Теперь ей следовало выполнить своё обещание.
  - Зак! - позвала Арлина компьютер.
  - Слушаю, - покорно отозвался Зак.
  - Мне нужно что-нибудь, чтобы привести себя в порядок. Как это праивльно называется, коос... косметика. Вот что.
  - Доставлено, - ответил Зак. - Можете взять взять в обменнике. Он находится на кухне.
  Арлина вытащила из обменника пудру и вернувшись к ворону стала демонстративно пробовать, как она ложиться на лицо.
  - Эй, Хьюги! Сейчас я брошу пудру на пол. В момент, когда образуется туман создашь свою копию на полу а сам сиганешь мне запазуху? Понял?
  - Эге-гей! Вот так идея! - Хьюги восторженно захлопал крыльями у нее на плече.
  Арлина нарочито сделала раздраженное лицо и жестким голосом сказала:
  - Зак! А ничего поприличнее у тебя здесь нет? Разве этот порошок можно назвать пудрой?
  Арлина со злостью кинула открытую пудру себе под ноги. Поднявшееся белое облако на миг окутало девушку и ворона. Арлина Хьюги сиганул Арлине за пазуху, оставив на плече свой дубликат.
  - Я хочу прогуляться в саду у башни!
  Зак безропотно открыл Арлине дверь из уже бывшей темницы Хьюги.
  Уже в саду Арлина несколько раз позвала Зака. Тот не отзывался. Арлина решила, что компьютерный видеоконтроль в саду отсутствует. Она попросила Хьюги спрятаться в зарослях, а ночью улететь. Тот пообещал.
  Вернувшись к себе девушка немного поспала и привела себя в порядок. До прихода Бранда оставалось не более получаса и она перекусила тостом с клубничным вареньем и крепким чаем с лимоном, обдумывая полученную информацию.
  Бранд был пунктуален. Ровно в шесть он постучал в дверь. Арлина была уже одета в лучший костюм, предложенный ей Заком.
  - Ты великолепна, Арлина!
  - Спасибо, за комплимент, - она улыбнулась.
  Они спустились вниз и Бранд проводил Арлину в центральную башню Риккаламахара. Весь ее первый этаж был одним большим залом который пересекали несколько полупрозрачных колонн.
  Здесь уже во всю начиналось веселье. Повсюду сновали щуплые официанты и официантки разнося угощения. Оркестр играл что-то медленное и слегка заунывное. Особое внимание Арлины привлекли гости. Они были одеты в самые разнообразную одежду. Такой пестроты Арлине еще видеть не приходилось.
  Время от времени, празднество дня Разделения кто-то прерывал громким тостом и затем все продолжалось.
  Бранд оставил Арлину среди приглашенных, а сам извинившись удалился. Несколько персон мужского пола уделили особое внимание Арлине и она немного потанцевала. Ей удалось завести кое-какие знакомства, как казалось неплохие. С их помощью Арлина в будущем надеялась узнать о "странных" местах на этой планете и о самом Бранде.
  Вскоре гости вышли под черное небо Баксены. Раздался восторженный крик толпы: высоко в зловещей темноте забегали лучи рисуя картины событий дня Разделения. Тут же раздался фейерверк обрамивший нарисованную лазерами в небе сцену сражения. В этот момент Арлина почувствовала, что ее кто-то осторожно взял под руку. Она обернулась.
  - Бранд?
  - Зак помог найти тебя в толпе. Знаешь, Арлина, не хотелось бы отвлекать тебя от этого увлекательного зрелища, но нам необходимо поговорить.
  Скоростной лифт поднял Арлину и Бранда на последний этаж центральной башни. Они вошли в апартаменты. Бранд движением руки пригласил Арлину расположиться на диване. Сам сел напротив в кресло. Закурив он продолжил:
  - Я бы не хотел портить наши отношения, Арлина, тем более, что ты моя гостья, но боюсь мне придется, - Бранд посмотрел выжидающе на девушку. У той был полностью непонимающий-о-чем-идет-речь вид.
  - Мои люди принесли мне вот эту вещь. - с этими словами Бранд распахнул плащ и вынул из знакомой Арлине кобуры паралайзер. - Рактор пытался продать его на черном рынке. Когда покупатель решил выяснить, что это за оружие, то оказалось, что такой модели никогда не изготавливали даже на втором континенте. Никто вообще не знает что это такое. Печально, но даже не удалось его активировать.
  Бранд покрутил в руках паралайзер и направив его на Арлину сказал:
  - После определенных процедур о которых я умолчу, Рактор признался, что снял это с тебя, когда спасал.
  - Не думаю, что я могу помочь тебе с этим, Бранд. Рактор, мог где угодно взять эту штуку. И если у меня сейчас временная амнезия, то это не говорит, об отсутствии доказательств моей невиновности. Думаю, как только я вспомню, что со мной случилось до того, как я очутилась в воде, я смогу прояснить все твои сомнения по поводу моей персоны.
  - Вот как? - Бранд удивленно поднял брови, - Значит этот предмет тебе не знаком?
  - Нет, но мне также как и тебе интересно выяснить, что это такое. Не мог бы ты дать мне его посмотреть? - Арлина улыбнувшись протянула руку.
  - Дай ей его, - прозвучал женский голос из дальнего затемненного угла комнаты, - Ведь это не магический предмет, не так ли Арлина?
  Из тени вышла женщина, уже не молодая, но сохранившая красоту и статность. Создавалось впечатление, что она была аристократических корней и повелевать ей было свойственно с самого детства.
  Арлина взяла в руки оружие. Детектор владельца встроенный в паралайзер подмигнул ей зеленоватым огоньком. К счастью девушка удачно опустила руку с паралайзером на колено и эти двое не заметили как устройство включилось. Арлина про себя облегченно вздохнула, по крайне мере у нее в руках есть оружие в рабочем состоянии.
  Женщина подошла к Бранду и тот услужливо пододвинул для нее второе кресло.
  - Что значит магический? - переспросила Арлина.
  - Как будто ты не знаешь! - громко сказала женщина, - На тебе источник Силы. Скорее всего это твое ожерелье. Откуда оно у тебя?
  - Харла, ты какая-то сегодня заведенная, у тебя проблемы? - произнес Бранд тасовавший в этот момент свою колоду карт.
  - Нет, Бранд, - она отмерила ему порцию леденящего душу взгляда, - У нас проблемы. И прежде всего у тебя! Как со всем этим, - она кивнула в сторону паралайзера в руках Арлины и, вероятно, ожерелья, - девчонка оказалась прямо перед носом "Арсенала"? Ты себе не задавал этот вопрос?
  Бранд сохраняя спокойствие от такого крайне непочтительного отношения жестко произнес:
  - Харла, не забывайся, если ты была его жена, то я-то сын. Ты не можешь в таком тоне со мной разговаривать!
  В эту же минуту колода карт фонтаном вылетела из рук Бранда и рассыпалась по полу. Одна из карт взметнулась вверх и застыла. Контур молодой женщины на ней как бы подсветился изнутри и по краям его брызнули лучи проецируя его в пространстве, но уже в реальном размере. В какие-то доли секунды вместо него материализовался человек.
  - Дейдра?! - воскликнул Бранд.
  - Удивлен, братец? - она выхватила шпагу и набросилась на Бранда.
  Бранд лихо отскочил назад и достал два своих коротких меча из ножен. Он парировал удар левой рукой и замахнулся правой пытаясь достать Дейдру в область плеча.
  - Значит ты не умерла, сестра?!
  - Я и не думала! - она толкнула в сторону Бранда большой подсвечник, но Бранд успел увернуться. В этот момент фехтовальщики уже значительно удалились от места начала боя в сторону входной двери.
  Пользуясь тем, что на нее никто не смотрит Арлина подняла несколько карт с пола и спрятала их у себя, мельком взглянув на Харлу. Она с безразличием смотрела на происходящее. И, казалось, что она просто ждет развязки этой схватки.
  Сделав еще несколько ударов мечом Дейдра задрожала, как будто это был некий образ временно обретший плотность и теперь терявший ее. Она встрепенулась и собираясь лучами стала двигаться обратно в карту, находившуюся за пазухой у Арлины. От неожиданности Арлина привстала с дивана.
  Наблюдая происходящее Харла что-то произнесла и стала делать пассы руками. Вокруг Арлины возник светящийся серый кокон. Чувствуя, что ее одолевает сон Арлина протянула руку с паралайзером в сторону Харлы и выстрелила на средней мощности. Харла тут же обмякала и упала обратно на кресло.
  Последние лучи Дейдры исчезая в карте вспыхнули золотой паутиной вокруг Арлины и она тоже растворилась в карте уже падавшей на пол. Бранд подскочивший к ней ударом разрубил ее пополам. Получивший порцию мусора пол автоматически его переработал и от карты ничего не осталось.
  
  
  
  
  Глава 9
  
  Я стоял потрясенный: меня окликнула девушка, которую я никогда в глаза не видел. Более того, она назвала меня по настоящему имени. Мне ничего не оставалась, как дождаться ее. Подбежав к границе энергетического узора, девушка остановилась. Она мгновенье обдумывала ситуацию и, найдя вход в узор, пошла внутрь. Двигаясь между вибрировавшими стенками края ее куртки, порой, соприкасались с ними взрывая снопы кружащихся искр. Каждый шаг давался ей с трудом: она часто дышала, временами сбрасывая с лица капли пота.
  Со стороны лифта послышался топот. Я посмотрел туда и обомлел - несколько десятков существ самого невообразимой наружности и форм двигались оттуда в нашу сторону. Будто врата ада открылись, и демоны вырвались на свободу. Это было действительно страшно.
  Подойдя к скале, преграждавшей путь в узоре, девушка что-то сделала со своим оружием и выстрелом в скалу испарила ее часть. Пригнувшись, она развернулась и боком пролезла в отверстие. Я облегченно вздохнул. Она двигалась дальше и ей оставалась одна треть от всего пути по узору.
  Нечеловеческий крик на секунду остановил ее. Один из демонов сунулся напрямую в узор и рухнул замертво. В местах соприкосновения его тела с энергетическими стенками струились вверх потоки распадающейся биомассы. Больше никто из этих демонических существ не отважился сунуться к нам.
  Сделав пару шагов, девушка обмякла обессиленная у меня на руках. Я придержал ее. Она подняла свой глубокий взор и выдохнула:
  - Корвин, если мы отсюда не исчезнем - нам конец.
  - И куда же отсюда мы можем попасть? - удивленно спросил ее я.
  - Припомни, какое самое твое любимое место и попроси Лабиринт переместить нас туда, - кивнула она на самоплескающиеся волны почти вертикального света в виде спиралевидного узора, ставшего на какое-то время более отчетливым.
  - Эта штука Лабиринт? - переспросил я.
  - Да, и, по-видимому, может исполнять кое-какие желания.
  - Единственное место, куда я бы хотел добраться - это загадочный для меня Амбер, - послышался слабый звон.
  - Надеюсь - это был правильный выбор, - не успела вымолвить она, как мы оказались в густой лесной чаще, облитые утренней росой с ног до головы.
  Где-то наверху стучал дятел, стайки ярко-желтых птиц, напоминавших попугаев шумно порхали в зеленой кроне, между многовековыми стволами, подпиравшими собою голубое и почему-то столь знакомое небо.
  - Это Арденский лес, - я посмотрел на мою спутницу, - Кажется, память постепенно возвращается ко мне. Может быть, причина этого кроется как раз в этом месте. Хотя что-то в нем я недолюбливаю. И, знаешь, для начала я бы хотел знать твое имя.
  - Арлина, - вымолвила она, пытаясь привстать, - Я не исключаю, что взаимодействие с Лабиринтом прочищает подсознание.
  - Предлагаю найти какую-нибудь дорогу и у встречных выяснить, где мы на самом деле находимся.
  - Отлично. Старый добрый способ ориентировки на местности.
  Беседуя, мы направились сквозь заросли кустарника с синеватыми листьями.
  - Так как ты знаешь, мое имя, Арлина? И ведь ты нашла меня. Думаю, тебе придется рассказывать первой.
  Стряхивая росу, она игриво посмотрела на меня:
  - По-другому, наверное, и не получиться, Корвин. Будет лучше, если я сообщу тебе сведения важные только для тебя и СЕЙЧАС. Итак, ты Корвин, сын Оберона бывшего короля Амбера. Напомню тебе, что Амбер - это гигантское королевство, управляемое из дворца расположенного на горе Колвир. Оберон погиб восстанавливая сломанный Лабиринт и теперь вы, остались одни. Вас несколько братьев и сестер от разных браков Оберона. Насколько я поняла, между некоторыми из вас идет давнишняя борьба за трон в Амбере. В этой суете, вы проводите много времени. После битвы между Хаосом и Амбером, ты вел собственное расследование, выясняя, кто из вашей семейки заварил эту кашу на самом деле и есть ли у этих зачинщиков идеологические друзья на стороне Хаоса и Амбера. В конце концов, ты изменил свою внешность, заблокировал свой разум и полностью законспирированный жил в Отражении Земля. Вот так вот. Еще вопросы?
  - Почему я должен верить тебе? - я остановился, осматриваясь по сторонам.
  - Можешь не верить, но у тебя есть версия лучше?
  - Пожалуй, нет, - промямлил я, убеждаясь в очередной раз, что окружающие больше знают обо мне, чем я сам. Окружающие! Стоп! Я вспомнил совет Дворкина пройти Логрус. Только тогда я смогу разрушить псевдоличность, скрывающую мою настоящую память, меня самого.
  - Эта была неплохая идея, добраться в Амбер, но, похоже, что мне сначала надо подлечить мою психику в другом месте.
  - Надеюсь не в психбольнице? - задорно засмеялась Арлина.
  - Если бы все было так просто. Думаю, что психотропные препараты помогли бы мне на какое время, но все гораздо сложнее. Мне нужно попасть в совершенно другое место - во Двор Хаоса. Там есть штука похожая на Лабиринт, но по сущности происхождения своей противоположна ему. Кстати, есть две проблемы. Первая заключается в том, что я не знаю, как туда попасть.
  - А вторая проблема? - спросила она.
  - Вторая проблема - это ты Арлина. Я тебя совершенно не знаю. Какой твой интерес в том, чтобы найти меня и рассказать мне все это? Где гарантии, что ты на моей стороне?
  Девушка сорвала ближайший к ней цветок, похожий на дикую хризантему, и прикрепила его у себя на голове. С ним она смотрелась как-то по-детски, если бы не оружие у нее в руках, и ее пластичные, пружинящие движения, свидетельствующие о регулярном занятии спортом и отличной физической подготовке.
  - Поверь мне, Корвин, у меня АБСОЛЮТНО альтруистические мотивы. Зачем мне причинять тебе вред?
  - Не знаю... Может быть ты одна из тех с кем я когда-то враждовал. Просто сейчас не помню об этом, и ты хочешь воспользоваться ситуацией и коварством уничтожить меня?
  - Корвин, очнись! У тебя паранойя?! Есть вещи надличностные. Уверяю тебя, ты точно не являешься моей конечной целью, если быть честной - скорее помощником, нежели жертвой.
  - Постой! - прервал ее я. - Слышишь?
  Где-то невдалеке словно промчался ветерок, раздался хруст сухих веток и шишек. Перед нами из чащи выскочил белоснежный Единорог. Нельзя сказать, что он был просто животным, нет. Воспринимая, его я чувствовал неописуемый восторг и вдохновение. В его присутствии я ощутил, как будто мой ум стал более ясным и податливым. Сполохами промелькнули кадры из прошлого. Но так быстро, что я их не распознал. Видимо восстанавливались какие-то ассоциативные связи.
  Единорог мотнул головой и медленно двинулся на восток.
  - Он хочет нам что-то показать, - шепнул я Арлине,- Будем держаться на расстоянии и следовать за ним.
  Единорог несколько раз кружил, как будто на одном месте, потом резко ушел в сторону и, нам пришлось, продираться сквозь колючки красно-коричневых деревьев. Два раза лезли за ним по невысоким скалам. Не понятно играл он с нами или это был действительно такой путь. Но мы все же следовали за ним. Когда солнце немного ушло на запад, Единорог остановился в нескольких метрах от нас. Мы оказались на поляне. Подняв голову он топнул три раза подряд и большим скачком вверх вдоль солнечных лучей исчез в полотне голубого неба оставив белоснежную ленту-след.
  - ЭТО, наверное, находится под землей, - предположила Арлина - Давай посмотрим.
  Подойдя к месту, указанному Единорогом, мы обнаружили в земле почти полностью поросшей травой древнею каменную плиту.
  - Надгробие? - предположил я.
  - Всякое бывает. - Арлина, со знанием дела, обошла плиту по периметру. - Нам нужно очистить ее. Посмотри, Корвин, - с этими словами она разгребла ногой часть земли. В камне, видимо тысячелетней давности, виднелись какие-то символы.
  - Похоже на тари. - сказал я.
  Арлина недоуменно посмотрела.
  - Это язык, на котором говорят амбериты, - уточнил я и добавил, - По-моему, нам понадобятся инструменты.
  Я дотронулся разумом до спикарта и он, выполнив мою просьбу, материализовал перед нами две лопаты. Арлина, слегка ошарашенная переводила взгляд то, на меня, то на лопаты. Придя в себя, она сказала:
  - Кто же из нас двоих опаснее? После того, что ты сделал, я начинаю сомневаться в кажущейся твоей беззащитности.
  - Будь проще, Арлина. Рассматривай это как простое чудо.
  - Чудо? А ты знаешь, что когда ты это делал, мое, не совсем обычное ожерелье... как бы это сказать... дало о себе знать?
  Я подошел к Арлине вплотную и рассмотрел ее ожерелье. С виду обычная элегантная безделушка.
  - Хочешь сказать, оно отреагировало на мои манипуляции?
  - Да! Еще бы! Я пока до конца не понимаю, но оно как бы заговорило внутри меня.
  - Похоже, что твой артефакт одного поля ягодка с моим, - указывал я на перстень, - Познакомься, Арлина - это спикарт.
  - Значит это перстень. Я так и думала, не мог же ты прятать такую уникальную вещь где-то еще.
  - Пора начинать работать.
  Взяв лопату, я отправился откапывать плиту. Спустя два часа мы полностью сняли землю. Вызвав посредством спикарта еще две щетки на длинных ручках, мы как заправские дворники, досконально очистили покрывшуюся трещинами и мхом поверхность.
  Каменная плита имел квадратную форму с четкими гранями. В самом центре находилось окружность пустая внутри. Ее края кнаружи обрамляли несколько неизвестных нам символов. Остальная поверхность, как я выяснил, была испещрена пояснениями к этим символам. Хорошо, что на тари. Прочитав весь текст, я сообщил Арлине:
  - Здесь не сказано, что это за сооружение и, какой будет результат выполнения инструкции написанной здесь. Не знаю, что из всего получиться, но думаю, стоит попробовать. Самое интересное, что нужны двое, чтобы эта штука заработала.
  Мы уселись в центр окружности, скрестив ноги, и прижались спиной друг к другу. Я давал указания читая части заклинания. В этот момент мы одновременно прикасались руками к тем или иным символам. Отнимая руки от символов, структура камня под ним становилась жидкой. Подобно цепной реакции, трансформация твердого тела в жидкость медленно распространялась во все стороны по плите. Прикоснувшись к двум последним символам, вся плита стала зыбким студенистым веществом черного цвета.
  Мы рухнули вниз и понеслись с бешеной скоростью, в столбе огненного света. Уши заложило, но я расслышал, как Арлина прокричала, что кажется, она знает что эта за штука и куда она ведет.
  Внезапно все прекратилось. Присмотревшись, я привык к естественному освещению. Мы сидели на таком же рисунке в центре пещеры. Ее стены были усыпаны разноцветными кристаллами.
  - Эта пещера Первых, - сказала Арлина, - Я была в одной такой на экскурсии с моим учителем.
  - Кто такие Первые? - спросил я.
  - Я сама до конца не знаю. Попытаться ответить на этот вопрос настолько же бесполезно, насколько укусить собственный локоть.
  В нескольких метрах я заметил отверстие в стене. Мы поднялись с пола и прошли внутрь. Там мы обнаружили уютную обстановку в викторианском стиле, много электронного оборудования, никак не напоминавшего земную электронику. Арлина, осмотрела установку стоявшую на столе:
  - Это похоже на квантовый дешифратор. Если я не ошибаюсь, то внутри что-то есть. Она прикоснулась пальцем к сенсорной панели. Устройство заработало.
  - Много статического электричества, - сказал я и подошел поближе, - Меня разбирает страшное любопытство, откуда ты все это знаешь.
  - Ничего удивительного, - ответила Арлина, - Есть миры, где делают подобные вещи.
  Девушка постукала по меню высветившимся на панели. Устройство зажужжало, и из слота выдвинулся лоток. На нем лежал сверкающий камень пирамидальной формы. Арлина отошла на шаг, сложила ладони над головой и, опустившись на колено, поклонилась.
  - Это терма, - сказала она, - Первые оставили знание о реальности в которой возможна любая реализация разума. Здесь находится их послание.
  - Видимо кто-то хотел прочесть его, - сказал я, - Кстати, где он взял терма?
  - Здесь есть ступа, она рядом.
  Повернувшись, я увидел выступ в стене. Арлина подошла к нему и поставила терма туда. Он засветился. Арлина начертила напротив терма крест, и кристаллы стен пещеры стали излучать. Мы вернулись в помещение. Кристаллы стен пещеры строили голографические надписи в воздухе.
  - Теперь твоя очередь читать.
  - Без проблем, несколько сотен лет жители и моего мира потратили на расшифровку их. Так, что теперь, я легко могу это сделать.
  Пока Арлина разбиралась с парившими в воздухе символами, я вернулся в комнату с терма. Сев в кресло у письменного стола я прикрыл глаза. Вероятно, я мгновенно отключился, так как чертовски устал за последнее время.
  Проснувшись, я потянулся и размял затекшие мышцы шеи. По шуму шагов я догадался, что Арлина все еще возится с сообщением Первых. Отодвинув кресло, я встал из-за стола и краем глаза, внизу заметил что-то белое. Пригнувшись, я заглянул под стол. Около ножки стола лежало четыре карты. Я поднял их и рассмотрел. Они были сильно забрызганы кровью на стороне рубашки. Это были необычные карты. На одной из них было изображено помещение с ассиметричными стенами и рисунком на полу. Он отчасти напоминал Лабиринт, но внушал ощущение абсолютной непредсказуемости.
   Картинка на следующей карте оказалась на удивление знакомой: прищур глаз с безуминкой, густые брови, длинные взлохмаченные волосы на голове и борода, окутывавшая серебристый балахон. Это был Дворкин. Желая найти отличия в возрасте между изображением на карте и тем что я видел в действительности в Зале Фигур, я не нашел никакого отличия. На оставшихся двух картах были нарисованы женщина и мужчина совершенно незнакомые мне.
  Я хотел, было спрятать карты в карман, как мои планы нарушила Арлина. Увидев их у меня в руке, она сказала:
  - Знакомые карты. У меня тоже есть несколько. Можно посмотреть?
  - Да. Без проблем. - я протянул ей колоду.
  Покрутив их какое-то время в руках она вернула их:
  - Они немного толще и на чувствуется рельеф. Скорее всего, они сделаны по другой технологии. В материале, на котором они нанесен рисунок, использованы оборачиваемые кварки.
  Я вопросительно посмотрел на нее.
  - Поясняю. Каждый из оборачиваемых кварков получает близнеца в том месте, который изображает рисунок. В общем, карта работает как транспорт в одну сторону. Поэтому, при желании можно переместиться в это место.
  - Что-то мне говорит, что ты знаешь физику.
  - Да, я училась кое-чему. - Арлина пожала плечами. - Посмотри, Корвин - она показала на пол в сторону дивана, - Похоже, кто-то истекал здесь кровью.
  - И пытался прочесть терма. Но, насколько я понял, пока безуспешно.
  - Верно. Но, я прочла.
  - Поделишься, тайной?
  - Если бы я могла сейчас это сделать. Могу сказать, что пока это не то время и место.
  - И не тот человек?
  - Не обижайся, Корвин. Дело не в тебе. Пока я еще точно не знаю, но возможно содержание терма должны услышать определенные существа.
  - О"кей. Возможно, ты права. В конце концов язык Первых знаешь ты. Тебе и карты в руки. Честно говоря, в настоящее время меня интересует, как мне восстановить память.
  - У тебя получится. Почему-то я убеждена в этом.
  - Можешь мне рассказать о Первых? - изменил я тему беседы.
  - Немного. Однако, давай выбираться отсюда, а то вдруг хозяин всего этого, - кивнула она головой на оборудование, - нагрянет.
  - Давай. - ответил я, - Если он, конечно, еще жив. В чем сильно сомневаюсь.
  Арлина положила терма обратно в квантовый дешифратор. Мы вышли в основную пещеру и таким же путем как мы погрузились сюда, транспортировались обратно.
  Близился закат. Мы не торопясь, отправились на восток. Молчание нарушила Арлина:
  - Первые - это существа обладающие разумом. Считается, что они создали материальную основу и мир, в том виде в котором он нам известен. Точнее, стал в принципе возможным.
  - Какой мир?
  - Тот где живешь ты или я.
  - Вселенная?
  - Не только. Вся система миров взаимосвязанных между собой на самых различных уровнях.
  - Ты хочешь сказать тесто, из которого все состоит. Например, планеты, звезды, черные дыры, проявление разума, различные формы жизни, законы физики - все это базируется на материи созданной Первыми?
  - Да. Мы так считаем.
  - Интересно получается. Значит Первые находятся вне пространства, где они разместили материю?
  - Точно не известно, что с ними стало. Может быть, они отдали свое жизненное пространство под Вселенную, или сами стали средой жизни, или создали эту среду и поддерживают её существование. Вся проблема в том, что еще никто не достигал КРАЯ. Этой пресловутой границы вселенского аквариума миров. И неизвестно есть ли она.
  - Насколько я знаю, определенные вещи позволяют предположить, что вселенная имеет форму трубы граммофона. Исследование реликтового излучения показало, что оно искажено. Этим данным соответствуют плоскости галактик. Именно это и позволяет заключить, что граница должна быть. Скорее всего, в этой границе можно увидеть свое прошлое и свое будущее одновременно.
  - А как насчет верхней - открытой части граммофона и нижней - откуда он начинается? Какие там границы?
  - Ну... Может быть вселенная этакий суперспиралевидный тор с переменным диаметром, узкая часть которого резко переходит в широкий раструб в некоторых местах.
  - Может и так. А может быть, дуалистическое мышление мешает развивать правильный взгляд на вещи? Что если на макрокосмическом уровне понятия большой и маленький, черное и белое, плюс и минус вырождаются в нечто совершенно иное? Это как изображение на экране компьютера. Там возможно изобразить фигуры разного размера. И, с точки зрения пользователя на мониторе это действительно большие фигуры. А вот с точки зрения истинной реальности их происхождения, с позиции компьютерной программы - это одинаковые переменные, имеющие только разные значения координат. В памяти компьютера оба эти объекта уравниваются их единой природой - они переменные.
  - Хочешь сказать, что абсолютное и относительное имеет единое начало?
  - Точно.
  - С другой стороны, даже и это начало, может быть только какой-то классификационной единицей, производной от чего-то. - я задумался, - Конца этому может и не быть.
  - Понятие "конец" это тоже результат бинарной логики. Видишь, ты уже близок к пониманию Потока.
  - Тогда, почему "Первые"? Само слово уже исчисление.
  - Потому что других не было. Это - во-первых. А во-вторых, они сами пишут об этом в терма.
  Солнце уже совсем село, когда мы вышли на заброшенную дорогу, почти всю покрытую подорожником. Хотелось перекусить. Мы порядком устали и разговор не клеился.
  - Арлина, сколько терма вам удалось найти и где?
  - Двенадцать. Вместе с тем, который мы с тобой посетили. Теперь их ровно столько. Ну а вот насчет расположения... Для жителей, обычно, места где спрятаны терма, кажутся странными.
  - Что-то вроде аномальной зоны?
  - Да. Хотя, что ты имеешь в виду под этим?
  - Такое место, где происходят различные несчастья, странная погода, появляются видения, наблюдается различные неизвестные летающие объекты и т.д.
  - Нет, Корвин. Терма заложены в спрайсах - своего рода разломов, мест нестыковок пространственно-временных измерений. Обнаружить их не просто. Нужны специальные технические средства. Или такие возможности должны быть заложены в живое существо.
  - Значит, Первые рассчитывали на определенный технический уровень развития цивилизации? Но как они могли его предвидеть?
  - Причинность. Все дело в этом. - провела по воздуху руками Арлина. - Я уже тебе объясняла, что потенция развития уже заложена в самой ткани мира. Скорее всего, были даны несколько толчков и, машина развития материи запустилась. Теперь в тех или иных местах она эволюционирует в виде цивилизаций и целых миров. Эти миры, если позволит случай, находят терма и тогда полностью меняется смысл их существования. Стратегия тотальной экспансии теряет свое значение для них, ведущими мотивом становятся познание.
  -Ты не находишь, что пахнет морской свежестью.
  - Да. Видимо поблизости побережье.
  Вскоре мы вышли из леса и увидели впереди маяк на отдаленном от берега островке. Гигантская башня уходила ввысь, увенчанная ярким фонарем. На душе стало как-то спокойнее. Луна освещала дорогу к самому берегу. К счастью в сторону берега шел человек с рюкзаком за плечами и корзиной. Он двигался к лодке находившейся на берегу. Что-то показалось мне знакомым в этой согбенной фигуре и ее порывистых движениях. Я предложил Арлине догнать его и выяснить, где мы находимся.
  У этого старика видно было плохо со слухом, так как он не обернулся даже когда мы оказались на расстоянии десяти футов от него. Пришлось подойти к нему почти вплотную.
  - Эй! Доброго вечера!
  Старик положил ношу в лодку и обернулся. Прищурившись, он уставился сначала на меня, а затем на Арлину. Вытащив спички, старик зажег одну и поднес к моему лицу.
  - А это ты, Кори. Столько лет прошло, а ты почти не изменился.
  - Прости, не помню, как тебя звать...
  - Жюпен. Зови меня так. Я смотритель маяка. А это кто с тобой? - он ткнул в Арлину уже потухшей спичкой.
  - Это Арлина. Мой компаньон, если можно так выразится.
  - Хе-хе... - закашлял Жюпен и закурил, предложив мне сигару, - Сядешь за весла, Кори, - произнес он и полез в лодку.
  Мы столкнули потрепанную временем лодку в воду, вымокнув по щиколотки и, поплыли к маяку. По дороге старик молчал, а я греб, как умел, предвкушая сытной ужин и крепкий сон. На островке Жюпен оживился, как будто жизненная сила этого места влилась в него. Он взял свою поклажу и бодро зашагал к двухэтажному каменному дому, пристроенному к башне маяка. Мы последовали за ним.
  Высушив одежду у камина, мы принялись трапезничать. Для этого пришлось опять проявить чудеса спикарта, но так чтобы этого не заметил Жюпен, и, выудить несколько бутылок бургундского вина. Выпив изрядно, старик развалился на стуле и в упор посмотрел на меня.
  - Я уже стар. И даже не помню, сколько мне лет. Может быть девяносто пять, а может сто двадцать. Это не имеет значения. В любом случае скоро я должен умереть и кто-то должен следить за Каброй.
  Я смотрел на Жюпена, потягивая вино и закусывая вяленым сыром. В этот момент мой желудок диктовал мне условия. Арлина смотрела на старика, как на музейный экспонат и тоже аппетитно ела.
  Жюпен продолжил, вытерев свою ржавую бороду рукавом:
  - Кори. Ты должен оказать мне услугу, как когда-то я оказал тебе, отдав свой парусник "Бабочку".
  - Все, что в моих силах, Жюпен, - сказал я, кляня еще раз те обстоятельства, приведшие меня к моей, как утверждает Арлина, возникшей по моему желанию, амнезии.
  - Как только я умру, ты должен найти нового смотрителя маяка Кабры. Того, кто бы любил его и заботился о нем.
  - Хорошо, - ответил я. - Но почему, ты решил поручить это дело мне?
  - Не знаю, - ответил Жюпен, сделав хороший глоток вина. - Просто, что-то заставило меня в тот раз подарить тебе мою "Бабочку". А в этот раз сама судьба привела тебя ко мне. Просто ты мне должен. Идет? - он протянул бутылку в мою сторону.
  Мы стукнулись бутылками.
  Допив первую, я потянулся за очередной бутылкой и, найденные мной карты, вывалились из внутреннего кармана куртки, упав на пол. Жюпен посмотрел на них и указал на одну из них:
  - Вот этот рисунок, - он отрыгнул.
  - Да? - переспросил я.
  - Это Логрус во Дворе Хаоса.
  - Откуда тебе это известно, Жюпен? - спросила Арлина.
  - Когда-то давно один странный человек приплыл на Кабру. Он сказал, что его отец строил этот маяк и попросил меня разрешить ему осмотреть его. Мы поднялись вместе с ним к фонарю. Там он начал стучать по каменной кладке. Так он нашел тайную нишу. Оттуда он достал сменные фильтры к фонарю, да они и сейчас там, - Жюпен засопел и начал кивать носом.
  - Жюпен! Что дальше? - почти, прокричал я ему в ухо.
  - А? Дальше... - старик уселся поудобнее в деревянном кресле, и затянулся. - Этот человек вытащил фильтры и разложил их. Они были в грязи. Он протирал их и довольный рассказывал вслух то, что на них изображено. У меня сложилось впечатление, что он был во всех этих местах. Вот на одном таком фильтре имеется и это изображение.
  - Он не говорил, для чего нужны эти фильтры?
  - Говорил. - старик, до этого ни разу не посмотревший в сторону Арлины, хмуро посмотрел на нее, - Он сказал, что это путь как попасть в эти места. И еще он сказал, что эти фильтры могут принести беду. Они очень опасны. Очень. Я помог ему спрятать их обратно ему обратно в стену. Он заплатил мне достаточное количество золота, чтобы я безбедно мог жить здесь и взял с меня слово, охранять маяк и поддерживать его в рабочем состоянии. С тех пор я здесь.
  - Зачем ты рассказал мне об этом? - спросил я Жюпена. - Получается, ты нарушил обещание.
  - Мне кажется, Кори, ты похож на этого человека. А если посмотреть в профиль, то очень сильно похож.
  - Отец! Это... Это был Оберон.
  - А ты его сын Корвин Амберский. - сказал Жюпен и, подмигнув мне правым глазом, захрапел.
  Арлина спала на втором этаже, на кровати любезно предоставленной Жюпеном. Я же обосновался в гостиной, на полу у камина. Я долго не мог уснуть от пронзительных криков чаек, летавших над Каброй. Но вино, сделало свое дело, и я все-таки отключился.
  Наутро я обнаружил, что Жюпена в гостиной нет. Я привел себя в порядок и вышел из дома. У кромки воды Арлина и Жюпен о чем-то тихо разговаривали. Словно почувствовав на себе мой взгляд, Арлина обернулась ко мне:
  - Кофе и хлеб на кухне! Мы позавтракали без тебя. - прокричала она сквозь шум прибоя. Я кивнул ей в ответ, вдохнул полные легкие морского бриза и отправился завтракать.
  Когда Арлина вернулась, я уже уплетал последний кусок поджаренного на вертеле мяса.
  - Выспался? - спросила она меня.
  - Как нельзя лучше! - ответил я.
  - Ты не думаешь воспользоваться фильтрами Оберона, чтобы попасть во Двор Хаоса?
  - Прямо читаешь мои мысли - усмехнулся я. - А может лучше использовать карту, как менее безопасный способ? Чем бы ни были эти фильтры, я не знаю, как они устроены, и как на САМОМ ДЕЛЕ РАБОТАЮТ.
   - Думаю, ты прав Корвин. Глупый риск - это не риск, а просто глупость.
  Мы попрощались с Жюпеном, и я еще раз заверил его, что при случае найду ему подходящую замену еще до его смерти. После этого мы ушли в самую скалистую часть Кабры, где я вынул карту Логруса.
  - Ну что, вперед? - спросил я Арлину.
  - В путь - ответила она. Я взял её руку и сконцентрировался на карте.
  На секунду мне показалось, как зрительная картина заколебалась. Изображение на карте словно ожило. Звук. Словно скрежет, сменяющийся шипением. Он начала нарастать в ушах и смолк. Я увидел, что нахожусь в самом странном помещении в котором когда либо мне приходилось бывать. Я убрал еще теплую карту и попросил Арлину подождать меня пока я пройду Логрус.
  Логрус представлял собой какое-то вязкое похоже на ртуть, прозрачное вещество, в виде одной большой кляксы застывшей в воздухе. Обойдя его я так и не нашел какого-то специального входа. Наверное, не имело значения как в него войти. Я подошел к пустому промежутку шагнул внутрь.
  - Корвин! - раздалось мое имя с противоположной стороны.
  Я поднял голову и увидел свои многочисленные отражения в стенках Логруса. Они были искажены по форме стен Логруса. Я почувствовал, что мое сознание расщепилось на части, и я сам смотрю на себя сразу из нескольких мест.
  - Это я Корвин! - звук теперь шел со всех сторон. Я не чувствовал собственное тело. Не то чтобы мои конечности онемели. Нет. Просто пропали все ощущения. Осталась только способность зрительно воспринимать Логрус и способность мыслить.
  Надо двигаться сказал я сам себе, пытаясь разглядеть центр Логруса.
  - А вот и нет! - отреагировали сразу же несколько моих отражений, - Здесь нет центра.
  Если так и дальше пойдет, подумал я, то скоро вообще можно потерять рассудок, разговаривая сам с собой. Я кое-как осмотрелся и двинулся к ближайшему проему. Как только я к нему подошел, вырисовалось два пути. Тот что, слева был более яркий и вызывал доверие, путь направо был его противоположностью.
  - Один из них ведет из Логруса, - сказала опять мне серия отражения со стороны правого пути.
  Это ключ решил я и пошел направо.
  - Ты ошибся, - сказали эхом мои отражения слева.
  Я перешагнул грань. Удача! Я остался в Логрусе. Впереди меня опять разворачивалась полифуркация уже из трех путей. Я преодолел и ее. Дальше я перестал их считать. С каждым принятием решений поле моих мыслей рассредоточивалось и, казалось, я мыслил в многозадачном режиме: множество моих отражений выбрасывали решения в общее пространство сознания. Каким-то неподвластным мне образом я выбирал одну возможность из многих. Где-то на краю сознания, я улавливал интенции выбора, шедшие прямо из пустоты.
  Периодически мысли исчезали совсем. Мое состояние не было похоже даже на распад психической деятельности. Гораздо хуже. Я видел работу психики на самом низком вербальном уровне, когда еще не-слова становились про-словами с одномоментной актуализацией семантики. Отождествляясь с каким-то "винтиком" собственного психокомпьютера, я наблюдал работу множества своих собратьев - вычислительных механизмов, обрабатывавших на первый взгляд рутинные данные, в которых только лишь отдельные биты, служили маркерами их адекватности в принятии решения. Снова распад мыслей и... все образы скопом слетаются в меня. Я поднимаюсь выше. Еще выше. Мысли стали спокойнее. Уф-ф. Вернулось былое ощущение собственного тела и целостности "я". Сердце нещадно стучало диким ритмом. Позади, сомкнулся пузырь в стене. Я находился на противоположной стороне Логруса.
  - Ты прошел, - услышал я, словно в тумане, голос Арлины.
  - Да. - выдохнул я и изнеможенный рухнул на колени.
  Логрус пришел в движение. Каждая его часть начала перетекать, меняя свою форму. Зловещее возбуждение энергетики заплясало сиянием вокруг него.
  - Нам надо убираться отсюда поскорее - сказала Арлина.
  Она приподняла меня, и мы шагнули в ставшее впереди нас зыбкое пространство. Казалось, кисть художника размазала по прямой линии все объекты с обеих сторон. Сейчас действовала самая высокая магия. Насколько я теперь знал, НИКТО не мог перемещаться так во Дворе Хаоса или Амбере.
  - Теперь нас не видно, Корвин. Только остался инерционный энергетический след, но и он вскоре исчезнет. Куда двинемся?
  - Если таким образом будет быстрее, то желательно в мою комнату в Амбер, - сказал я. Пора хорошенько отдохнуть, и, знаешь, - я подмигнул ей - У меня опять появились к тебе вопросы. Кажется, Логрус хорошенько прочистил мне мозги.
  - Отлично - и Арлина ускорила шаг.
  Я уже приходил в себя и с легкостью показывал путь из Двора Хаоса в направлении Амбера. У горы Колвир мы были через час. И еще спустя пару минут в моей комнате, войдя внутрь ее из пространства.
  Я сел в свое любимое кресло и достал спикартом полый комплект для плотного обеда и пару сигар. Предстоял сложный разговор.
  
  Глава 10
  
  Хотите продолжения?
  J Тогда помогите издать книгу!
  По вопросам издания обращаться dboyko@khakasnet.ru
  Бойко Дмитрий Николаевич,
  г. Черногорск, Хакасия, ул. Калинина 4а-27
  сотовый 8-902996-5298
Оценка: 3.40*4  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"