Пацан и впрямь распяливал слюнявый рот и ревел на выдохе басом, протягивая к Даньке грязные, свезённые ладони. На вдохе он надрывно всхлипывал.
Даня отпихнул ногой громоздкий спортивный велосипед - жалобно тренькнул звонок. "Надо же, девять скоростей", - подумал Данька и вынул из кармана залежалый носовой платок, присел, очистил протянутые к нему ладони от земли и крови, вытер зелёную соплю под носом.
- Вставай! Ну, вставай же! - пришлось дернуть пацана за воротник куртки, поднимая на ноги.
Поднявшись, тот оказался вдруг плотным белобрысым пареньком ростом едва не выше Даньки - только округлое лицо с замершей на щеке слезой оставалось детским. Даня даже отшатнулся от неожиданности.
- О, мать! - выругался он и отступил еще на шаг.
Парень вытер огромным кулаком распухший нос, оставив грязный след над верхней губой, и потопал поднимать велосипед.
Данька ретировался за столик, достал пачку "Мальборо" и закурил, искоса поглядывая на нового знакомца. Тот плёлся к столу, приволакивая велосипед - колёса выписывали восьмерки - сел на лавочку напротив, уложил руль на колено и принялся тренькать звонком.
У Даньки аж руки взмокли: не любил он убогих, не хотел связываться. Но тот попросил, все так же, басом: "Дай сигарету!" - и Данька дал.
- Ковбой Мальборо! - крикнули сзади, и чьи-то руки дернули высоко поднятый воротник кожаной куртки, - Кто это с тобой?
- Харлей Девидсон, - буркнул Данька, поправляя ворот, как было, и понял вдруг, что вот так, запросто, получил погоняло и прописку в новом городе.
Ковбой колесил на своем велике по всему микрорайону, без устали дергая язычок звонка. "Трень-трень" - раздавалось с раннего утра до поздней ночи. Петлял он без толку и смыслу - мать давно уже не просила его съездить в магазин, собес или заплатить за квартиру. На все деньги он покупал сигарет - самых дешевых, "Приму" или "Беломорканал" - и дымил, не прекращая, круглые сутки. Когда денег не хватало, он разгружал вагоны на станции. Силён он был как медведь. Иногда они ходили на станцию вместе - Данька загорелся собрать мотоцикл, а присылаемых отцом башлей едва хватало на комнату в университетской общаге да еду.
Ковбой, а вместе с ним и Данька, был вхож во все тусовки района. Запросто подкатывал на своем велике, подсаживался. Клал руль на колено и просил закурить - никто не давал, и тогда он вынимал папиросы. Стоило Даньке подойти через пару минут и пожать Ковбою руку, как никто уже не спрашивал, кто он, и какого хера ему нужно - теснились, уступая место. Ковбоя уважали за силу и побаивались отчего-то. Но движняк на районе был мутен: малолетки глушили водку, обкуривались травой и трахались, как кролики, не разбирая, кто с кем, и хотя тут же, у ЦУМа среди бела дня постреливали, а ларьки-однодневки горели каждую ночь, район оставался подозрительно глух и слеп к происшествиям. Трёп никогда не выходил за рамки шмотья, боевиков и музыки. Нет, тема не была под запретом - просто беспредел, творившийся в городе, будто подернутый мороком и оттого неразличимый, не был никому интересен. Это создавало определенные проблемы, и скоро Данька начал испытывать ощутимое беспокойство. Отец присылал всё меньше денег, намекая, что пора бы уж сыну найти себе работу.
Дело сдвинулось с мертвой точки в декабре. Сперва Ковбой нашел ему квартиру.
Рано утром, в начале пятого принялся тренькать звонком под окнами - общага заворочалась, продрала глаза и разразилась трехэтажным матом. Едва успевая отвечать на ругань, Данька пулей оделся, слетел по лестнице, поскользнулся на крыльце, схватился за железные перила и понял, что забыл надеть перчатки. От души выматерился.
Не проронив и слова, Ковбой оттолкнулся от бордюра и покатил по утрамбованному насту. Данька, ориентируясь на едва заметный в тонком слое жёсткого, свежевыпавшего снега след, да на редкое "трень-трень" впереди, скоро засеменил следом, пытаясь отогреть руки в карманах тонкой кожаной куртки.
Ковбой ждал его у хрущобы за пару кварталов от общаги. Велосипед стоял уже прикованный к низенькому заборчику палисада тяжелой черной цепью с огромным амбарным замком. По тёмным пролётам с выкрученными лампочками они поднялись на пятый этаж и остановились перед опечатанной дверью.
Данька поглядел на Ковбоя - тот, как и всегда, стоял, чуть распялив безвольный рот с прилипшей к нижней губе папиросой - пальцем потрогал покрытую инеем, с синими печатями, бумагу. На пальце остались замерзшие, осыпавшиеся чернила. Дверь была опечатана больше года назад. Данька потянул уголок листа, и клей прозрачными кристалликами зашуршал вдоль по стенке. Замка не было, в дырку на его месте кто-то забил деревянные чопы. Дернул - из квартиры дохнуло холодом. Стены в прихожей были ободраны. Санузел засран - несмотря на мороз, дух оттуда шёл тяжелый. На кухне не нашлось ничего, кроме старой плиты, где в алюминиевой миске лежала пара почерневших шприцов. Данька замер на пороге - передёрнул плечами, прогоняя мелкую дрожь, и не стал заходить.
Спальня была пуста, а в центре зала - разодранным ватным одеялом, лентами весёленьких, в цветочек, обоев, да плашками выдранного из пола паркета - красовался вовремя затушенный кем-то костёр, а через окно с выбитыми стёклами заглядывала в комнату заиндевевшая инеем ветвь дерева.
Данька сорвал печати и уже через час поставил на дверь замок. Но еще неделю - переезжал и чистил квартиру. Ковбой с удовольствием помогал ему. Старухи в малиновых ватниках и дутых сапогах цвета металик топтались, греясь, у подъезда и настороженно глядели, как они мешками выносят мусор, но, когда Данька привёз кресло-кровать, электро-камин и тяжелый, совдеповский, зелёного сукна, письменный стол, успокоились. Данька демонстративно прошел мимо них, держа в руках связанные в две стопки книги. А полусобранный мотоцикл Данька предусмотрительно протащил в квартиру ночью.
Жил он в маленькой спальне, которую проще было отапливать, мотоцикл собирал в зале, а кухню выкрасил краской "Белая плюс" и постелил на пол кусок линолеума, стибренного из комнаты в родной общаге - и всё равно не мог ни есть, ни готовить, ни даже находиться там. Пришлось покупать электроплиту в комнату. Благо платы за электричество никто с него не требовал. Переводы от отца больше не поступали, как-то сама собой отпала необходимость ходить в университет, а денег нужно было всё больше и больше - на запчасти для мотоцикла - и Данька устроился грузчиком официально, на полный рабочий день.
На спине старой куртки кислотой Данька вытравил надпись "T-birds" и силуэт морской птицы, то ли чайки, то ли альбатроса - как у парня из мьюзикла "Бриолин". Презирая растрёпанные хайры рокеров, зачесывал себе смоляной кок - как у короля рок-н-рола. Ковбой приносил бутерброды с селёдкой пряного посола, жрал, не вынимая изо рта дымящейся папиросы, и раскладывал гайки, сортируя их по размеру, в банки из-под майонеза "Провансаль". В феврале Даньку отчислили за неуспеваемость, а в апреле он вывел мотоцикл на лестничную клетку и, с рёвом, взвиваясь на дыбы в узких разворотах пролётов, подпрыгивая в седле - на ступеньках, вылетел во двор, распугав присевших у крылечка старушек.
Весь день колесил он по городу, наслаждаясь свободой, ветром и скоростью, и лишь к вечеру вернулся домой. Теперь ничего не стоило запросто подрулить к любой кодле, тормознуть, завести разговор, не слезая с седла. Девицы норовили примоститься сзади, сунуть руки в карманы - якобы погреться - спрашивали, что означает надпись на куртке. Данька ухмылялся молча. Парни уважительно разглядывали байк, стукали носками кроссовок по колесу. Когда часа через пол раздалось знакомое "трень-трень", и Ковбой подрулил на своем железном коне, настороженно глядя на новую Данькину игрушку, Харлей первым протянул ему руку и, не дожидаясь просьбы, угостил сигаретами - "Мальборо", целой пачкой.
В тот же вечер к нему пришли - невысокий, картавый, с юрким взглядом черных глаз. Постучал в дверь деликатно, стоял на пороге, не пытаясь завалиться внутрь - и предложил работу, не работу, а так... собеседование.
На собеседование Данька притопал ногами, без мотоцикла, что сильно не понравилось заказчику. Зато за плечом у него маячил, неуклюже переминаясь с ноги на ногу, Ковбой, что не понравилось заказчику еще больше.
Тот, что стоял у открытой дверцы джипа, скривил губы, тот, что приходил к Даньке, покачал головой укоризненно, спросил, картавя:
- Мальчик, о какой габоте может идти гечь, если ты пришёл на собеседование без машины? И зачем ты пгитащил с собой его?
Данька, посмотрел на тонированные стекла и, играя под дурачка, улыбнулся и пожал плечами.
- Он такой же дебил, как и его дружок, - всплеснул руками первый и опустился на сиденье.
- Я думал, вы меня нанять хотите, - ответил Данька искательно.
Второй закатил глаза. Картавчик успокаивающе похлопал его по плечу.
- Даня, мальчик, нам нужен кугьег. Кугьег! Со своей машиной! Ты понимаешь?
- Чё ж тут непонятного, - ответил Данька, и вдруг подмигнул.
Первый склонил голову, удивленно, с особым, хорошо знакомым Даньке, прищуром, вглядываясь.
- Известное дело - курьер. Привезти, отвезти, быстро, точно, аккуратно. Без пыли, так сказать, и шуму.
Первый вскочил, сграбастал за воротник картавчика.
- Ты кого привёл, придурок?
- Он чист, - залепетал картавый, - чист, мы пговегили.
- Алё, дядя! - Данька сделал шаг вперед, и оба они повернули головы в его сторону, - да не тупой я, и не вчера родился. С осени работу ищу. Денежную. И для приятеля моего - ему на сигареты не хватает. Хорошие. А вам ведь нужен курьер? Со своей машиной?
Уже на следующий день Даньке выдали трубу: как в китайских боевиках, что крутили в видео-салонах - большую, черную, с выдвигающейся антенной. Данька купил себе и шлем с тонированным стеклом - сам нарисовал синие языки пламени. Ковбой смотрел, выпячивая губы, и послушно мыл и протирал кисточки. Каждый день с утра Харлей рассекал по городу, повинуясь инструкциям, выдаваемым по телефону. Привезти, отвезти, быстро, точно, аккуратно. Маленькие полиэтиленовые пакетики с грязно-серым порошком. Прикасаясь к ним, Данька чувствовал удушающий запах смерти. Казалось, тот въедается в кожу, и возвращаясь домой, Данька снова и снова тёр руки куском жесткого хозяйственного мыла под струей бьющей в раковину горячей воды.
Ковбоя взяли ночным охранником в центральный офис конторы. А курил он всё так же "Приму" или "Беломорканал" - покупал на все деньги и складывал пачки аккуратными стопками, от пола к потолку, в зале у Даньки. Утром под окнами раздавалось "трень-трень" - Ковбой приезжал завтракать бутербродами с селёдкой пряного посола и делиться наблюдениями. Говорил Ковбой плохо, очень плохо, но запоминал хорошо - и Данька, краснея от натуги, поминутно вытирая вспотевшие ладони о штанины, и едва сдерживаясь, чтоб не заорать, по крупице вытягивал из него нужную информацию.
Через месяц он уже знал, где, как и кого.
Через два он был вполне готов.
Нож Данька воткнул в плашку паркета, в зале. Огляделся - по стенам громоздились пачки папирос, составляя правильный шахматный узор. "Прима" - красные клетки, "Беломорканал" - белые. Лунный свет падал в распахнутое настежь окно, бликом отражался в лезвии, а где-то в университетском парке трелью заливался соловей. Данька поежился - меж лопаток, от затылка к кобчику скользнуло ощущение дрожащего, заходящегося в песне тельца. Нос непроизвольно дернулся, почуяв болотный дух с застоявшихся озер Ботанического сада. Лягушки аккомпанировали ночному певцу нестройным хором. Данька сглотнул.
Он трижды обошел комнату, медленно проворачиваясь вокруг своей оси, и, остановившись у окна, глядя на черные неподвижные ветви, медленно закрыл глаза и сделал сальто назад.
Ковбой сидел напротив прозрачной двери и таращился сквозь неё, не мигая - это была его новая работа, и он выполнял её лучше всех. Настолько хорошо, что все уходили спать, оставляя его сторожить в одиночестве.
Он курил и думал, что его наверняка видно с улицы: через решётку, через чёрное стекло - маленький красный огонек. Ему очень хотелось выйти и посмотреть, но он чуял, что с этой идеей что-то не так, и потому просто сидел на месте, представляя себя со стороны мысленно. Красный трепещущий огонек за черными стёклами - это было очень красиво.
Каждый час огромные напольные часы в холле принимались гулко, натужно бить - и в этом тоже была своя прелесть. Часы били десять, потом одиннадцать, потом двенадцать раз. А потом отсчет начинался заново. Иногда, когда часы били три раза, к двери подходил человек, и нужно было встать и нажать кнопку на пульте, чтобы открылась наружная решетка и дверь.
Когда часы ударили первый раз, человек вышел из-за угла, когда часы ударили во второй раз, Ковбой начал приподниматься на стуле, когда часы ударили в третий раз, черная тень упала на лицо человека, и тот упал, закричав.
На секунду замешкавшись, Ковбой развернулся и, неуклюже размахивая короткими руками, побежал к пульту, а за спиной заходилось, вопило и хлопало крыльями. Огромный чёрный филин, впившись когтями, чуть склонил, примериваясь, голову и клюнул - в глаз. И еще раз - мимо. И еще раз - точно. И, отталкиваемый окровавленными руками, подпрыгнул, стал на крыло и, заложив крутой вираж, скрылся в низеньком декоративном ельнике.
Не решаясь переступить порог открытой двери, Ковбой смотрел через порог, как, плача, ползет по песчаной дорожке человек, помогая себе одной рукой, и придерживая другой разорванную щеку, а сзади уже слышался топот многих ног. Из пустых глазниц, заливая лицо и рубашку, рекой текла кровь, а Ковбой, как наяву, видел перед собой другие, птичьи глаза.
- Кто? - орал картавчик заполошно, как кликуша. - Кто?!
Утром Ковбой не пришел завтракать. Звонков на радио-телефон тоже не было. Данька не усидел дома - уехал колесить по городу. Ветер, свобода и скорость не доставляли радости.
Уже через час он обнаружил себя у Ковбоя под окнами.
Трепыхались раздуваемые июньским ветерком тюлевые занавески, внутри, кто-то тихо и нерешительно трогал клавиши аккордеона. Данька поёжился - меж лопаток снова... скользнуло. Оставил мотоцикл без присмотра и поднялся на третий этаж - позвонил.
Дверь открыла седая старуха с пустым ртом - ковбоева мать - открыла, и сразу ушла, ворча, на кухню. "Сколько же ему лет?" - подумал Данька. Запинаясь в узкой, загроможденной прихожей, прошел по длинному коридору коммуналки мимо ряда дверей в крохотную, будто детскую, спаленку. Ковбой сидел на табурете у аккуратно застеленной, чистой кровати, положив подбородок на черный лакированный бок аккордеона, и по одной нажимал клавиши, едва шевеля мехи. Позади трепыхались легкие тюлевые занавески.
- Ковбой, ковбо-ой, - Данька сглотнул, присел, скрипнули пружины кровати, и тихонько коснулся пальцами пальцев, - не узнаешь меня?
Тот замер. Потом медленно, чуть шевеля мехи, утопил клавиши аккордеона.
- Узнал, значит... вот как, - усмехнулся Данька, сразу обо всём догадавшись. Сглотнул внезапную горечь. - Так надо было, Ковбой. Так было надо.
- Шел бы ты, - в дверях, вытирая руки о серое полотенце, стояла ковбоева мать, - от него теперь неделю толку не будет. Вишь, гармонику свою взял... Пиликает, как отец его. Денег в дом не носит, на курево своё тратится. А ведь играл когда-то... Говорили - гений! Гений...
И Харлей поднялся, оставил на кровати, с краю, ключи от квартиры и шлем. Сказал матери:
- Это от квартиры моей. Ковбой знает, где. Там деньги, в зале, в углу, под паркетной плашкой. И папиросы его - много. А шлем - на память.
Мать покивала, не веря, но проводила до двери.
Данька вышел, не попрощавшись, поглядел на почерневшую табличку напротив верхнего в длинной череде звонка: "Профессор И.П. Благодаров".
Гнал на вокзал во весь опор - глаза слезились от бьющего в лицо ветра. Дал с вокзала телеграмму: "Денег нет, университета исключен, еду домой, Даня" - и сел в поезд до Владивостока, оставив мотоцикл на улице, без присмотра.