# 7. Драку заказывали? Уплачено!

Ольга Михайловна Болдырева

Следующий удар предназначался ничего не подозревающей полуэльфийке, которая по-прежнему находилась в трансе, добивая ещё одного из противников. Кукла рубанул сверху, явно намереваясь раскроить колдунью на две неровные части. Мужчина со шрамом обернулся слишком поздно, чтобы успеть на помощь...

## Глава 7


"Драка не всегда заканчивается


запланированным исходом"


фингал


(Владимир Датыщев)


Два дня прошли относительно спокойно. Отвлекались на перерывы по минимуму: туалет, какие-нибудь мелкие неприятности, и нормальный горячий обед - который был обязательным условием поддержания нормального пищеварения и отдыха от сидения в седле. Так что за эти дни мы к удивлению достигли границы герцогства. Оно у меня большое, но только в другую сторону - здесь несколько дней пути от замка, а на север до Окраинных земель можно целый месяц добираться. Ну, так предки не дураки чтобы родовое поместье строить прямо перед носом Тёмного Властелина. Нет, там на границе есть небольшой замок - уж больно места красивые, но его последний раз посещали ещё перед моим рождением. Деревни тоже есть - укреплённые каменными оградами - почти города с постоянным отрядом воинов и магом, чтобы в случае нападения успеть отправить вестника в столицу.

Однако сейчас не об этом. Эти два дня мы пробирались лесом, на дорогу не выходили, в деревни не заглядывали и объезжали их по большому кругу. Но, увы, у Геттена это не пройдёт. Во-первых: его род давно враждует с моим, так что узнав о моём отъезде в столицу (а то, что он узнает сомнений не вызывает), он просто из принципа решит вставить несколько палок в колёса. Во-вторых: уж чересчур много нечестного люда у него в герцогстве шариться, а самих лесов мало - народ все больше поля возделывает, когда как у меня охотой промышляет.

Конечно, были ещё несколько путей, которые вели в столицу. Например, через земли Варэла. Или можно сделать большой круг и погостить у баронессы Пиклит - та ещё ведьма. Я уже хвастался, что у меня самое большое герцогство? Да? Ну, ничего, повторю это ещё раз. Так вот соседствует оно с севера по большой дуге с землями Тёмного Властелина, - это неудивительно, так как изначально всё это было даром первому спасителю, от почти полностью уничтоженного мира. Не правда ли смешно? В роду, где через два-три поколения обязательно рождается новый спаситель, появился проклятый, которого надо сказать до сих пор считают отмеченным силой Пресветлой Алив. Однако я опять отвлёкся.

С юга у меня два соседа: герцог Геттен Ирр и маркиза Эола Ситт - помешенная на вере фанатичка. С востока чуть-чуть соприкасаясь с Окраинными землями, надежно прикрывает от набега кочевников мой друг Варэл. Ну, наконец, запад - баронесса Пиклит Акррит и герцогиня Нельенсс Ветт, урождённая Акррит, которая недавно стала вдовой (на третий день после свадьбы). Как когда-то давно выразился мой брат на уроке политологии - обложили со всех сторон. Теперь по истечению времени обстановка только ухудшилась.

Так что особой разницы как ехать в Цитадель не было. Поэтому я выбрал из всех зол наименьшее - самый короткий путь. Ибо, как известно - чем длиннее дорога, тем больше вероятность, что на пути попадётся яма.

Как и решили, прежде чем пересечь границу, нужно было стереть с нашей группы все подозрения в хоть каком-то отношении к сильным мира сего. Свой перстень я снял и повесил на цепочку с маленькой копией дара - знака, который должен был носить каждый подданный империи. Над вещами пришлось мудрить долго. В покое был оставлен только Василий и Маришка - у иномирца наряд в точности соответствовал вкусам наёмников, а у девушки одежда была самая простая, какая и должна иметься в наличии у обычного человека. Нет, мы с дочкой тоже расшитыми камзолами и платьями с драгоценностями не сверкали, но любой мало-мальски сведущий человек и нелюдь определит по покрою, что одежда шилась для дворян. Пришлось магией перекраивать.

М-да, судя потому, как заливисто и совсем непочтительно смеялась над моим видом Маришка, после чего покраснела как маковый цвет и мечтательно закатив глаза, отвернулась, - дочка превзошла саму себя. Василий только сочувствующе ухмыльнулся. Да и себе Юльтиниэль создала облик такой разбойницы, что моя совесть честного и добропорядочного подданного его императорского величества потребовала немедленно тащить её на суд... Хорошо хоть не на казнь.

- Теперь осталось только закрепить результат в каком-нибудь трактире средней задрипанности.

Я печально оглядел потёртую кожаную куртку - ну, не для меня такая мода на все эти металлические заклёпки и штаны в обтяжку, - сразу перестаёшь чувствовать себя мужчиной. Особенно, если честь, что чадо напортачило с размерами. И как только некоторые личности в таком ещё и сражаться умудряются? Потом собрал волосы в короткий хвост, чтобы был лучше виден с правой стороны тонкий шрам от виска к шее, который я обычно прикрываю разлохмаченной шевелюрой. Знаю конечно, что шрамы украшения и всё-всё прочее, но уж больно глупая и неприятная ситуация была при получении его, чтобы выставлять на показ и лишний раз вспоминать.

Как оказалось, я его настолько успешно маскировал, что шраму удивилась даже дочка. А ещё родное существо называется... Потом опомнилась и спросила зачем закреплять результат в трактире.

- Хочешь вылить на себя дрянное пиво, чтобы и запах был соответствующим? - ехидно протянула она, аппетитно хрустя большой грушей.

- Нет, устроить драку, - отозвался я, морщась при упоминании той отравы, которое трактирщики вливают в посетителей под видом пива.

- А? - хором уточнили девушки, одинаково глупо захлопав глазами.

Ну, да, люди, которые меня достаточно знают, никогда не поверят, что спокойный миролюбивый Оррен предложил устроить в трактире драку. Желательно с поножовщиной и в присутствии стражников.

- Всё вам надо объяснять, молодёжь... Во-первых: лучше понять узнают меня или нет сразу, ещё около границы, чтобы если что успеть развернуться и дать дёру. Во-вторых: опять таки сработает моя репутация, - даже если кто-то и подумает, что мы могли замаскироваться, то представить, что я разрешил ввязаться в драку, он точно не сможет. В-третьих: надо засветиться перед стражниками, как компания, живущая не совсем правильно - увы, и ещё раз, увы, в землях Ирра разбойники и наёмники вызывают меньше подозрений, чем люди, которые пытаются прикинуться честными.

- Весело! - обрадовалась Юльтиниэль. - А мне тоже можно будет кого-нибудь побить?

М-да... как мало ребёнку для счастья надо - всего лишь дать кому-нибудь по лицу, и отправить пинком в непродолжительный полёт. А потом догнать и обработать по новому кругу. И разве могу я запретить, если сам намереваюсь пересчитать рёбра и зубы какому-нибудь неудачнику, который окажется не в то время не в том месте?!

- Да, конечно, - разрешил я. - Если хочешь, можешь даже сама драку начать.

- Спасибо, папуля! Я тебя люблю! - я и не сомневался... Громкий вздох, последовавший за этим разрешением, передал всё, что я думаю о своей же затее.

Василий скромненько размял пальцы и похрустел шеей, показывая, что в данный момент солидарен с Юльтиниэль. Маришка согласно кивнула, не отрывая от меня завороженного взгляда. Вот припомню я дочке свой наряд! Когда-нибудь обязательно припомню!


Границу мы пересекли, как и положено нормальным наёмникам - то есть через небольшой пост-башенку, который располагался на краю последней в моём герцогстве деревни. Или первой - смотря, откуда считать. Повезло только на половину - сейчас вахту несли стражники соседа, и можно было проверить нашу маскировку, но вот за проезд они драли в тридорого. Хотя наши также потрошили кошельки тех, кто ехал с той стороны.

Рослый дядька с пышными усами и внушительным брюшком долго и подозрительно оглядывал наши честные лица и все возможные железки, которые висели на поясе, за спиной, на перевязи, торчали из-за голенищ и просматривались скрытыми складками одежды. Маришка его почти не заинтересовала, на Василия он посмотрел с уважение. Юльтиниэль порывался обыскать, пока я не протянул ему золотую монету, перед этим показав кулак и недобро сощурившись. Так что меня осматривали дольше всего, девочки даже волноваться начали.

- По каким делам, господа едут? - наконец, поинтересовался стражник.

- К морю, в Империю девяти островов. - Тут же отрапортовал я. Потом тихо добавил, - заказ выполнять. - И протянул дядьке ещё один золотой.

Со странным народом, который жил на этих островах у нас давно, (с самого начала) отношения не ладились. Война - не война, мир - не мир, - Хель знает что, в общем. Некоторые отчаянные купцы даже решались торговать с ним, привозя уникальные вещи. За одну ходку, если торговец возвращался живым и даже с товаром - он мог обеспечить и себе и своим детям безбедную жизнь. Были просто смельчаки и романтики, которые отправлялись просто за приключениями. Находили. В общем-то, возвращались многие, кто-то привозили с собой молодых жён с бирюзовой кожей и синими волосами. Говорили, что они умели превращаться в рыб. Хотя, наверное, врали. Так что с одной стороны вроде ничего страшного в Империи девяти островов не было, но с другой, периодически, что-то происходило и многие люди просто исчезали с концами. Переговоры между нашим императором и тамошним завяли ещё шесть поколений назад, так ни к чему не придя.

В общем, такой ответ должен был сообщить дядьке, что больше с нас взять нечего. И препятствовать проезду, смысла нет. Спросите, почему тогда этим маршрутом не прикрывались все, кому не лень? Была ещё одна очень неприятная особенность - если человек, или нелюдь говорил, что собирается в Империю девяти островов, но не выполнял слова - неизвестная сила начинала туда тянуть против его воли, и, в конце концов, всё-таки приводила к цели. Только вот на проклятых эта дрянь не действовала. Выяснился факт при крайне неприятных обстоятельств. Однако, потом эта особенность не раз выручала меня.

- Проезжайте, - разрешил дядька, кивая молоденьким подчинённым, чтобы те отпирали ворота.

- Благодарим, - кивнул Василий, проезжая первым.

- Доброго вам пути! - донеслось нам в след.

Фух, не признали во мне герцога. А ведь виделись мы с этим дяденькой всего месяца три назад, когда в соседней деревне обвинили моих подданных в воровстве редиса. Юльтиниэль узнать и так никто не сможет - она, как я рассказывал далеко от дома не отъезжала. Разве что встретим кого-нибудь из женихов. Но думаю, что те, помня о характере и тяжёлой руке, дочки сделают вид, что никогда нас не видели.

- Кажись всё в порядке? - уточнил через минут пятнадцать Василий, когда мы снова выехали на широкий тракт до столицы.

- Похоже на то, - согласился, надеясь, что теперь удастся хоть немного расслабиться.

- Но драку-то мы всё-таки устроим? - с надеждой уточнила Юля, создав на ладони небольшой огненный шарик, и подбросила его в воздух, явно красуясь перед немногочисленными путниками.

Закончилось всё тем, что она, не рассчитав привязку, отправила его слишком высоко в небо, где шарик благополучно и взорвался, изжарив пролетавшую мимо птичку и осыпавшись нам на головы горячими искрами.

- Устроим ведь, да? - ни капли не сконфузившись, продолжила дочка.

Кто о чём, а сокровище моё о мордобое. Нет, я всё-таки никак не пойму, как в нашем тихом мирном замке могло вырасти то, что выросло.

- Устроим, солнышко, всё ради твоего удовольствия.

- Всегда бы так... - мечтательно протянула она, заставив меня вздрогнуть от тех перспектив, которые мне живо нарисовало воображение.


***


Барр, хозяин единственного, а поэтому лучше трактира на две деревни вовсе не был скупым человеком. Скорее практичным. Ну, зачем, право слово, приобретать дорогие столы, если в пылу драки их обязательно пустят на запчасти вместе со стульями, тарелками и всем прочим, что подвернётся дерущимся под руку? Куда лучше обставить все как можно проще и дешевле, чтобы после каждой "весёлой" ночи не рвать на себе волосы. А ночи такие проходили тут так регулярно, что у Барра на них появился нюх. Вот и сегодня что-то очень настойчиво подсказывало трактирщику, что утром ему опять придётся подсчитывать убытки.

Поэтому он загодя начал переставлять стоящие на барной стойке бутылки, под оную. Когда всё более-менее бьющееся было убрано на максимальное расстояние от посетителей, мужчина принялся изучать собравшуюся сегодня в его заведении публику. Ну и заодно саму обстановку, чтобы если что унести заранее недавно купленные подсвечники и две картины, что он повесил только по просьбе жены, которая утверждала, что в тюрьме и то уютнее.

Крепкие столы были прибиты к полу - пока он этого не сделал, некоторые ретивые драчуны любили их использовать в качестве орудий. Стулья он прибить не решился, а хорошие лавки, которые можно было бы на цепях прикрутить к стенам, стоили дороговато. На жестяные миски Барр всё-таки раскошелился - они не ломались, просто теперь на нескольких экземплярах экзотическим рисунком отпечатались профили и анфасы завсегдатаев.

Вроде вечер проходил как обычно. Вон Бапир скоро дойдёт до состояния нестояния - значит одного потенциального зачинщика драки можно смело вычёркивать из списка. И братцев двух нет, значит и не они. Кто же тогда? Вон господин десятник пятую кружку пива в себя опрокидывает. Наёмники в количестве шести рыл, что-то уж больно развеселились около выхода - рожи совершенно зверские, словно в роду тролли были. А может, и были... кто их знает? Старейшина тоже тут, изволит отдыхать лицом в картошке. Святой отец, брезгливо морщась, уже второй час подряд цедит из небольшой кружки квас. Ну, и самый необычный гость - личность, закутанная в плащ, которая уже несколько часов сидит в дальнем углу. Подозрительная надо сказать личность. Явно мужчина и судя по скупым редким движениям, а так же очертаниям фигуры - эльфийского происхождения. Может тёмный? Ну, уж этот точно устраивать драку не будет, сразу видно, что светиться не хочет. Да и заплатил за ранний ужин хорошо. Так что пускай сидит.

Только Барр начал думать, что на этот раз предчувствие его обмануло, как широко распахнув дверь, в трактир вошли четверо. Двое взрослых мужчин и две молодые девчонки - явно наёмники, и судя по комплектации отряда, берутся даже за самые щекотливые и грязные заказы, лишь бы платили хорошо.

Сразу стало понятно, что главный у них - наёмник, одетый в черный кожаный костюм с кучей металлических заклёпок. Высокий широкоплечий, с добродушным выражением на лице, которое украшала опрятная русая бородка и усы. Русые же волосы были собраны в короткий хвост. Однако лицо портил странный шрам, будто на незнакомце была надета маска, и это выглядывал её неудачно замаскированный край. Но хуже всего в мужчине были глаза - синие, просто светящиеся добротой и искренностью.

Такие глаза могли быть или у детей, или у убийц, работа для которых являвлялась ещё и приятным хобби. Старший наёмник и девушка с короткими тёмными кудрями, больше похожа на мальчика ничем примечательным не отличались. А вот вторая девица с надменным личиком, цветным ужасом на голове и откровенно обтягивающей одежде была прекрасна как богиня. Трактирщик сглотнул слюну и поспешил отвести взгляд от красавицы. А вот Бапир с десятником аж протрезвели от такого зрелища. От знакомства с наёмницей их удерживали только её спутники и внушительный набор смертоносных игрушек, который был навешан на девушке. И провалиться Бару к Хель, если она не умела ими пользоваться!

Мужчина с глазами убийцы обвёл залу скептическим взглядом, ещё более скептическим взглядом ознакомился с рожами посетителей задержав взгляд на фигуре в дальнем углу, и кивнув своим, чтобы они устраивались за столиком направился к трактирщику.

- Четыре очень хороших ужина, графин с вином, с квасом и... Нет, насчёт комнаты мы решим позже. И чтобы быстро! - на стойку упал золотой, который, не успев звякнуть, исчез в одном из многочисленных карманах фартука Барра.

- Будет исполнено, --> та`к-та[Author:w] . - бодро отрапортовал трактирщик и сам поспешил на кухню, подальше от этого доброго взгляда, который казалось ласково и осторожно уже перерезал ему глотку.


***


Когда я подошёл к столику, который заняла наша компания, дочка неприятно поморщилась и прошипела, пародируя злую кобру.

- Хватит пользоваться меткой! Немедленно измени взгляд!

- Что страшно? - весело уточнил я, заранее зная ответ.

- Это отвратительно! - отрезала Юльтиниэль. - Кажется, что ты уже несколько раз нас успел убить сами извращенными способами! - Василий с Маришкой молча кивнули.

- Извини, так уж получается, - пожал плечами, думая, что зато хоть еду подадут быстро, и она обязательно будет вкусной и свежей. - Уже присмотрела, кого будешь обрабатывать? - быстренько перевёл тему на предстоящую драку.

Ну, подумаешь смотреть страшно и мурашки по коже от взгляда? Можно подумать, что мне самому это всё нравиться. Я ещё девятнадцать лет назад дал себе клятву, что воспользуюсь меткой Хель только в самом крайнем случае - и вот, пожалуйста, уже второй раз за неделю изменяю зрение. Наверное, не сведущий человек удивиться: мол, что же в этом страшного? Ну, подумаешь, пугнул (простите за тавтологию) непуганых идиотов? Так ведь с Хель всегда так, шаг за шагом, капля по капле - кажется, всего немного даром проклятым то воспользовался, а потом оборачиваешься - а ты уже переступил черту, и обратного пути нет. Одно дело балансировать на этой грани, зная меру, а другой кидаться с головой в омут с криком "после нас хоть потоп!".

Это только молодым кажется, что всё просто и обмануть можно даже смерть, что тьма не есть зло. Нет, конечно, не есть. Но в ней куда проще им стать, чем остановиться. Ладно, извините за то, что изображаю из себя скучного учителя, мол, всё это все уже слышали и не раз. Просто в силу своих особенностей мне об этом часто приходится задумываться. А поговорить по душам не с кем. Помню, с Лареллин целую ночь болтать на летней террасе - всегда всё рассказывали друг другу. И главное, сколько не говорили, - все равно всегда находилась новая интересная тема.

- Присмотрела, - согласился дочка, изучая прилагающуюся к принесённому ужину вилку.

М-да, то ещё произведение искусства - я осмотрел свой экземпляр с одним единственным уцелевшим зубцом. Тарелка была не лучше, создавалось стойкое ощущение, что её долго били обо что-то очень странной формы. Мне с чего-то это напомнило человеческое лицо. Странно?

А вот ужин был действительно превосходным. Даже вино, не оправдав опасений, оказалось вполне сносным для настолько непрезентабельного трактира. К моему удивлению Василий пить не стал. Хотя в один из вечеров рассказывал мне, что попал сюда в не совсем трезвом состоянии. Рассказчик из него получился замечательный, так что смеялись мы долго и громко. С чего бы вдруг трезвенником становиться? Да, и от такого вина проще хвост отрастить, чем опьянеть - лёгкое-легкое. Иномирец заметив мой взгляд, пояснил, что не хочет после второго стакана провалиться ещё куда-нибудь. Успокоил, сказав, что если почувствую смещение реальностей - успею предупредить. Юльтиниэль добавила, что сожжет сделать привязку на наш мир, до того как он попадёт в общину к иномирцам. Так что графин оказался пустым пугающе быстро. За ним последовал второй. После комментария дочки, что такими темпами я с двух шагов промахнусь кулаком мимо чьего-нибудь лица.

- Будем считать, что это для храбрости, - хмыкнула Маришка.

Нет, плохо на неё Юльтиниэль влияет! В замке так не получалось - девочка больше времени проводила в кампании слуг, а у них особенно над господином не пошутишь. А здесь слуг нет - боевые друзья, можно сказать, и я позволяю подружкам почти всё. Ну, не могу я быть нормальным герцогом. Не получается. Если за первые пятнадцать лет мне и вдолбили в голову, что я выше простых смертных и обязан не давать им спуску, то за последующие шесть лет это благополучно оттуда выбилось. Ну, действительно, после того, как обычный крестьянский парнишка прикроет тебе спину в бою, в то время, как белобрысенький дворянчик дрожит в кустах, сразу приоритеты поменяются. Конечно, не все такие и по отдельным двум экземплярам ровнять всех глупо, но не могу я принижать приятных мне людей, только из-за их происхождения.


Тем временем вечер начал переходить в тёплую душную ночь. Под окнами громко затрещали цикады, сквозь мутные окна упали первые лунные лучи. Трактирщик, подозрительно оглядывая посетителей, начал зажигать толстые свечи. Таверна с каждой минутой всё больше и больше наполнялась народом, который закончив с дневными делами, переодевшись и передохнув, выбрался сюда продолжить заслуженный отдых и пропустить по кружечке с друзьями. Пугливо косясь на десятника, в зал проскользнули пятеро стражников. Добавилось с десяток крепких мужиков, рабоче-крестьянской наружности. Заглянули две женщины крайне разбитного вида. Потом раздался конский топот и громкий окрик, чтобы трактирщик прислал кого-нибудь рассёдлывать транспортные средства. В помещение, гордо оглядывая безродных и держа безупречную осанку, зашёл немолодой дворянин в дорогом камзоле. За ним пугливо семенила молодая девица, закрывающая лицо цветастой тряпкой. Сели они как раз напротив нас - так, что пришлось слушать все их нелестные комментарии в сторону собравшихся.

- Уже можно? - Юльтиниэль презрительно оглядела спутницу дворянина и громко фыркнула.

Те как раз обсуждали её откровенный наряд.

- Не стоит, - народу уже достаточно, но выпили они пока мало. Надо чтобы в драке участвовали абсолютно все от десятника до этой девушки. - Тихо пробормотал я, зная, что меня и так не слышат, но на всякий случай осторожничая.

- Жаль... - Юльтиниэль с нарастающим интересом навострила, свои длинные ушки, прислушиваясь к разговору.

- Чертова кобыла! Я отдал за неё двадцать золотых только, чтобы она поломала себе ногу! Теперь мы застряли в этом крысятнике до тех пор, пока не удастся купить новую. Алив, ну что за обитель разврата?! И даже нет огороженного столика. Лика ты, что пялишься на эту, Пресветлая прости мне грубость, девку, которой явно пользуются все кому не лень. Ты только посмотри на её одежду? Да разве это одежда?! Это же позор! А её патлы?

По-моему юная особа пялилась не на Юлю, а на меня. Может это мания величия, но взгляд был у неё точь-в-точь как у Маришки. Но дворянчику об этом знать было не обязательно...

Дочка тем временем нахмурилась, явно изменив свой выбор и сделав этого мужика главным стрелочником. Откинула за спину фиолетовый волосы, и умудрилась так соблазнительно выгнуться, выпятив грудь, что дворянчик икнул и попытался отвести взгляд быстро моргая.

- Паа-п, а чё эта дура в тряпку замотана? Неужто, такая страшная? - громко вопросила она, подпирая изящной рукой точёный подборок и презрительно оглядывая девушку, которая даже сквозь ткань покраснела от стыда.

- Нет, милая. Это у них так принято - когда вывозят в свет благородную девицу, прикрывают ей лицо, чтобы чужие мужчины не заглядывались, и она особо по сторонам не смотрела. Соблазнять-то удобнее по согласию... Кстати, девушка очень даже ничего, за такую фигурку можно простить даже страшную рожу, - флегматично отозвался я, искренне наслаждаясь моментом и даже не пытаясь сделать тон тише - раз дочка начала, пускай продолжает. Так веселее получится.

Василий с Маришкой сразу же насторожились, понимая, что вот-вот им придётся принять прямое участие в развязывающейся заварушке. Полувампирка скосила на меня глаза и хихикнула, явно размышляя о своей фигуре.

Дворянин повторно икнул. Кстати, по нашивке я его определил как захолустного барончика - такие чаще всего чувствуют себя сосредоточениями мира. Власть ко многому обязывает. Чем больше власть - тем больше проблем. Но видимо этот ещё не догадывался, что проблемы уже нашли его и признали годным для того, чтобы использовать в своих целях. Наоборот, только усугубил ситуацию.

- Что ты сказал, смерд? - он привстал из-за столика и грозно уставился на меня, видимо думая, что это должно выглядеть очень устрашающе, и я тут же испугаюсь.

Сейчас, только высморкаюсь. Театрально оглянулся, пытаясь понять где же притаился этот загадочный "смерд", не нашёл и уточнил у Василия:

- Это он с кем разговаривает?

- Кажись с тобой, - сделав непроницаемое лицо, ответил иномирец.

- М-да? - нарисовав на лице изумлённое возмущение (или возмущенное изумление?), я вздохнул. - Бедный человек, видимо у него совсем плохо со зрением...

Юльтиниэль наблюдала за этим ребячеством сияющим глазищами, в таком амплуа она видела меня первый раз.

- Ты посмел издеваться надо мной? - Хель, из какой чащи он приехал, что так себя ведёт в полном трактире "смердов"? Тут такие люди, что они, не задумываясь, прикопают под ближайшим деревом любого, кто их оскорбит. Взять хоть других наёмников, которые кажется, приняли это оскорбление очень близко к сердцу.

И что можно ответить на эту фразу? Разве что известное всем:

- Нет, не посмел, а сделал. И, между прочим, я вашей дочери комплимент сделал, в отличие от некоторых, которые только оскорблять умеют.

Девушка теперь засмущалась. А побагровел её отец, напоминая варёную свёклу. Однако не стоит перетягивать всё на себя, всё-таки обещал веселье дочке. А как известно, обещания надо выполнять. Так что я подмигнул Юльтиниэль, что клиент доведён до кондиции, зрители морально подготовлены и можно переходить к главной части нашей пьесы.

- Да! - подхватила дочка, перетекая из-за стола в боевую позицию. В правой руке она держала рапиру, наставленную в грудь дворянчику. - Ты оскорбил меня, дочь леса, и должен быть за это наказан! - пафосно воскликнула она.

- С каких пор дочери леса идут в наёмницы? Или тебя оттуда выгнали? - Мужчина оказался не из пугливых. Поднялся из-за стола, кажется, успев успокоиться, и теперь взирал на Юльтиниэль с напускной брезгливостью.

В общем-то, я сейчас должен быть на его стороне. Право выражать свои мысли вслух у него есть - просто место надо лучше выбирать. И действительно лица молодых незамужних дворянок принято скрывать. Это я если рискну такое провернуть, лишусь какого-нибудь жизненно важного органа.

- Выгнали или нет, тебя уже не должно волновать! - Юльтиниэль приблизилась к жертве одним плавным движением и дала дворянчику звонкую пощёчину. - Я не стесняюсь своего тела, чтобы прятать его под покрывалами, а если кто-то попытается на него посягнуть - отправлю обидчика на тот свет!

Я явно услышал, как под цветным шарфом хихикнули наблюдая за ошарашенным лицом барона. Потом он опомнился и попытался ударить Юльтиниэль в ответ. Ничего бы ей не сделалось - легко могла увернуться, но от сценария отступать не следовало, и как только дочка прижала ладонь к разбитой губе, я запустил в несчастного обидчика стулом, на котором ещё несколько секунд назад изволил сидеть.

Попал...

А дальше всё развивалось как в плохом анекдоте. Я даже предстать не мог такого удачного стечения обстоятельств. Дворянин, сделав красивый пируэт, случайно смахнул с соседнего стола графин с самогоном. Личность, сидевшая за столом, была в настолько нетрезвом состоянии, что, не разобравшись в чем дело, с размаху попыталась заехать кружкой соседу в челюсть. Промахнулась, опрокинув её на голову одного и наёмников. А дальше пошло веселье! Дрались все со всеми. А нам оставалось только добавлять масла в огонь, щедро раздавая направо и налево тычки и затрещины, а так же уворачиваться от оных в чужом исполнении.

- Танцуют все! - весело воскликнул Василий, отправляя десятника в нокаут ударом справа.

Юльтиниэль вертелась ужом, демонстрируя свою скорость и умения рукопашного боя - железками я ей пользоваться запретил. Маришка в противоположном конце трактира с интересом разглядывала худую шейку мальчишки конюха, который пребывал в обмороке. Спорю на желание, что не укусит! Брезгливая... Я же отошёл в сторонку с приглянувшимся мне стулом. Ну, не люблю драки! Тут теперь и без меня справятся.


В какой момент всё изменилось, я так и не понял. Резким порывом ветра выбило входную дверь, потушив почти все свечи. Следом за ветром в залу проскользнули восемь теней с длинными изогнутыми мечами.

- Куклы! - в панике завопил кто-то, пытаясь драпануть через окно. Застрял, но уже через несколько мгновений его словно пробку выбила испуганная до крайности толпа. Те, кто не успел удрать, жались по углам, оставив нашу компанию и одного уцелевшего наёмника в гордом одиночестве против кукол.

Допрыгались...

На самом деле ничего страшного. Хотя это как посмотреть. Есть у властелина слуги страшнее, но оптимальное число кукол для победы над ними не более трёх штук. Кстати, это действительно куклы - большие смертоносные игрушки, которые полностью подчиняются кукловоду.

Перехватив поудобнее, меч я загородил собой Юльтиниэль. Пускай она лучше поколдует, пока мы её прикроем. Так оно вернее будет. Куклы тем временем взяли нас в полукруг и безо всяких предисловий напали.


***


Барр удрать через окно не успел. Хотя куда ему из родного трактира-то бежать? Лучше уж за барную стойку спрятаться и посмотреть, что тут дальше происходить будет. Интересно ведь!

Мужчина осторожно выглянул из-за стойки, как раз в тот момент, когда тени напали на горстку наёмников. Хм... а горстку ли? В смысле, их было действительно маловато для сражения со слугами Тёмного Властелина, но зато дрались они мастерски. Если бы Барр не боялся привлечь к себе ненужного внимания, он бы уважительно присвистнул.

Тот самый мужчина со шрамом успешно теснил сразу двух противников, меч из странной тёмной стали, превратился в туманный круг. Второй дрался вообще без оружия, пригибаясь, отпрыгивая, уклоняясь, словно танцуя в невероятную партию для его возраста и комплекции - человека берущего не искусством, а грубой силой, - и как только находил брешь в защите куклы, наносил чёткий удар. Наёмник не из их компании, защищал двух девчонок. Черноволосая пыталась метать в противников короткие кинжалы, но те их успешно отбивали, не прикладывая к этому особых усилий. А вот полуэльфийка, будто отрешилась от всего мира, широко раскинув руки в стороны, что-то шептала себе под нос. Её фигуру окутали языки синеватого ведьминского пламени и тонкими змеями обвили ближайшую куклу, медленно, словно с наслаждением оплавляя её. Видимо слугам Тёмного Властелина это очень не понравилось, - уже через несколько мгновений наёмник защищавший девушке получил серьёзную рану, а черноволосая девчонка была отброшена к стене. Следующий удар предназначался ничего не подозревающей полуэльфийке, которая по-прежнему находилась в трансе, добивая ещё одного из противников. Кукла рубанул сверху, явно намереваясь раскроить колдунью на две неровные части.

Мужчина со шрамом обернулся слишком поздно, чтобы успеть на помощь...


Вежливо обращение к наёмнику