Продавец юности для 10го заседания Клуба Курительных Трубок
Амброзий Водохлеб, симпатичный, конечно, малый, как-то вырвался летом в отпуск. Событие само по себе из ряда вон, ведь Амброзий никогда не работал, а значит и в отпуск, по идее, уехать не мог. Но он смог, а как именно - унесет эту тайну в могилу.
Амброзий отправился в заштатный городишко "Нижние Седунки" и намеревался провести там ровно неделю, однако ж жизнь расставила все по местам, и господин Водохлеб до сих пор протирает своими подошвами отсутствие асфальта на дорогах этого города.
Прибыл в пункт назначения пешком - то ли подражая Ломоносову, то ли из-за отсутствия денег, тут не совсем ясно.
Амброзию Водохлебу тогда было что-то около двадцати, но и сейчас, спустя тридцать лет он выглядит совершенно также. И нет, прозорливый читатель, он не впал в летаргический сон и не подвергся криогенной заморозке. Отнюдь нет.
Гуляя по Нижним Седункам под аккомпанемент бурчания желудка, Амброзий наткнулся на ничем не примечательную вывеску магазинчика, делящего помещение с рюмочной. Надпись на вывеске гласила: "Магазин Юности".
В родном городе Амброзия был магазин модного тряпья под похожим названием, и он, недолго думая, прошел мимо и взялся уже за ручку двери рюмочной, как вдруг волна как будто чужих чувств захлестнула его. Совершенно перехотелось пить. И очень захотелось зайти в магазин. Это не могли быть его собственные чувства ни в коем разе, ибо пропустить одну другую Амброзий себе не отказывал с измальства, а модное тряпье его интересовало не более, чем вейперские сигареты, то есть совсем никак.
Однако ж желание это зайти в магазин было столь жгучим, что Амброзий, послушно переставляя конечности, ввалился в гостеприимный полумрак.
Четыре темные стены, стол, стул и никакой одежды. Ах да, и старик, сидящий за столом.
- Подходите, подходите! - Приветливо махнул рукой старик. - Здра.. Здрасьте. - Амброзий неуверенно направился к столу. - А вы кто? - Я-то? - Усмехаясь, переспросил старик. - Я-то, так сказать, владелец тут. - А где тряпье модное? Старик, казалось, страшно возмутился. - Я что, похож на того, кто в тряпье будет модное наряжаться? Вы б мне, молодой человек, ещё сигаретку вейперскую в рот примерили! - Так я ж не про вас... - Растерялся Амброзий. - Я про магазин. Товар, где он? - Ах, товар! - Засмеялся старик. - Вы что ж, думали, мы тут шмотками башляем? - Ну так... Магазин Юности же...
Старик встал и неторопливо направился к Амброзию. С каждым шагом внешность неуловимо менялась, и, когда он наконец остановился, лицо его стало до безобразия молодым. Амброзий часто-часто заморгал. Так и есть. Перед ним стоял юноша около тех же годов, что и он сам. Юноша засмеялся, жизнерадостно и задорно. Так смеются только очень счастливые или глубоко несчастные люди. Амброзий и сам невольно, хоть и растерянно, улыбнулся.
- Теперь понимаешь? - Спросил юноша, хлопая Амброзия по плечу. - Я не... Но как?! Как такое вообще возможно?
Юноша отошел от Амброзия, застыл на секунду зрелым мужчиной, и обратно сел стариком за стол.
- Это Магазин Юности, господин Водохлёб. - Развел руками он. - Вы и фамилию мою знаете? - Поразился Амброзий. - И даже отчество. - Авторитетно кивнул старик. - А что касается моего заведения... Я буквально продаю молодость. - Вы волшебник? - Благоговейно пролепетал Амброзий. - Я продавец. - Усмехнулся старик.
Амброзий постоял немного, пытаясь сообразить, что же ему спросить ещё. Все казалось настолько нереальным, что впору поверить, будто в рюмочную он все же зашел, и напился там до синих чертей. Старик недовольно поморщился.
- Нет! - Резко произнес он. - Это не сон, вам не кажется, вы не одурманены и все такое прочее. Это самая настоящая жизнь. - А... А что вы предлагаете? И... Раз это магазин, то в какую цену? - Совсем другой разговор! - Радостно потер руки старик. - Сделка! - Крикнул он. - Я предлагаю сделку. - Стойте-стойте! - Вдруг замахал руками Амброзий. - Я знаю! Вы дьявол! - Я - кто? Кто? Дьявол? - Старик задумчиво потер подбородок. - Не. Я не дьявол. - Нет? Тогда ладно. Простите, что перебил. Продолжайте, пожалуйста. - Итак, сделка! Условия просты: я продаю вам юность в обмен на старость. - Как это? - Нам всем отведен тот или иной срок. Он разделен на промежутки, которые мы условно означаем как детство, юность, молодость, старость. У вас, насколько я вижу нить судьбы, жизнь выдастся вполне себе качественная и длинная, и старость в очень хорошем состоянии. Я предлагаю обменять ее на юность. - Я что, тогда буду всегда молодым? - Удивился Амброзий. - До смерти. - Уточнил старик. - А зачем мне это? - Подозрительно сощурился Амброзий. - Вы что же, хотите просыпаться по ночам в постели от болей в пояснице, ходить со скоростью двести метров в час и вечно принимать таблетки почище любого наркомана? - Изогнул бровь старик. - Нет, нет... Кажется, не хочу... - Неуверенно произнес Амброзий. - Тогда соглашайтесь! Другого шанса у вас уже может никогда и не быть.
Амброзий стоял в растерянности, оглядываясь по сторонам. По улице, как назло, медленно проковылял какой-то полуживой пенсионер. Жизнь в нем, казалось, настолько угасла, что Амброзию стало до неприятного жалостливо. - Я согласен! - Крикнул он, что есть силы.
И тут же обнаружил себя у дверей рюмочной, которая занимала все здание. Магазина юности как будто никогда и не было. Амброзий посмотрел дальше по улице, и увидел, как некий юноша в одежде давешнего продавца заводит за угол весьма бодро семенящего пенсионера, вроде только-только умирающего у него на глазах. Амброзий погнался за ними, забежал за угол. Никого.
Мистика.
Амброзий вернулся к рюмочной, зашел туда наконец и напился до синих чертиков.
Прошло тридцать лет.
Амброзий Водохлеб ненавидит свою жизнь. Первые лет пять она казалась ему прекрасной, он вернулся в родной город, наслаждался не в себя, и только лишь легкое скребущее чувство обмана терзало его понемногу.
Затем Амброзий стал понимать, как отдаляется ото всех родных и близких. Они менялись, росли, обзаводились семьями, развивались. А Амброзий - нет.
Амброзий почувствовал себя ущербным. И уехал, никому не сказав ни слова.
Прошло ещё десять лет. Амброзий обосновался в Нижних Седунках, где нашел работу в пресловутой рюмочной.
Казалось, ни тут, ни там - никого не волновало, что двадцатилетний юноша на протяжении десятилетий нисколько не меняется. Волшебство?
Амброзий каждый день, приходя на работу, с надеждой всматривался в здание рюмочной, вдруг обнаружится тот самый магазин. Ничего.
Амброзий Водохлеб проработал 20 лет, пока окончательно не спился. Владелец рюмочной с удивлением констатировал, что невозможно держать работника, который пьянее посетителей.
В один из дней слепого угара Амброзий по привычке приполз к дверям бывшей работы. Глаза его слипались, и он, практически наощупь, дернул ручку и ввалился в помещение.
Туман в голове резко рассеялся, и Амброзий почувствовал себя ясно, как никогда за последние много лет. Магазин юности, он все-таки снова оказался здесь.
- Я.. - Амброзий так много раз репетировал этот разговор, что теперь захлебнулся в собственных словах.
Старик вдруг весь преобразился, и вся жизнерадостность, уступив на миг место вспышке ярости, превратилась в холодную маску безразличия.
- Я не совсем вас понял. - Медленно растягивая слова, произнес он. - Вы... Продали мне юность! Я хочу вернуть её, я... Я не могу так больше! - Молодой человек. Мой товар был качественным. Сделка состоялась. Никаких возвратов. - Я больше не хочу так! Я хочу стареть! - Вы хотите купить старость? - Хочу! - Что вы можете мне предложить взамен? - Н-н-не знаю... Мою юность? - Дайте-ка посмотрю! - Старик проворно встал и уже юношей подошел к Амброзию. - Ай-яй-яй, неужели вы думали, что я куплюсь, Амброзий? Ваша юность в очень плохом состоянии. Я не могу у вас её взять! - Но вы же меня обманули тридцать лет назад! Как вы смеете? - Обманул? - Глаза юноши опасно сузились. - Я продал вам юность без старческих недугов. То, как вы ею распоряжаетесь - это ваши проблемы. Уходите. - Постойте!.. Взмолился Амброзий. - Дайте мне хоть какую-нибудь, самую плохонькую старость! Пожалуйста! - Забирайте. - Успевший стать стариком, мужчина швырнул Амброзию палку, тот её поймал и невольно отступил назад на улицу.
Как и тогда, никакого магазина будто и не было.
Амброзий неуверенно сделал пару шагов по дороге. Тело его ослабло, ноги подкосились, на позвоночник, казалось, кинули пудовый мешок. Амброзий оперся на палку и начал ковылять. Вдруг словно из ниоткуда рядом с рюмочной вновь возник магазин. Амброзий поплелся посмотреть. Подойдя к двери, своими уже подслеповатыми глазами он увидел себя самого внутри, молодого и растеряно смотрящего на улицу.
Амброзий все понял. Ему стало очень страшно, и он, что есть старческой мощи, поспешил от этого ужасного места.
Рядом с ним возник продавец магазина в виде юноши, взял его за плечи и повлек к углу дома.
Когда они завернули, юноша внимательно посмотрел на Амброзия и сказал:
- Вот так, господин Водохлеб.
Подъехал микроавтобус, окна которого были завешаны черными тряпками. Юноша сделал приглашающий жест, Амброзий сел в автобус. Тот тронулся с места.
Амброзий отодвинул занавесочку, увидел, как испаряется юноша, а из-за угла выбегает он, молодой Водохлеб.
Скупая слеза скатилась по испещренному морщинами лицу.
Амброзий развернулся в салон микроавтобуса. Посреди него лежал гроб. Амброзий как можно удобнее устроился в нем и закрыл глаза.