Похищенные. Королева бабочек. Половинка
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
Цикл - "Похищенные"
Книга первая - "Похищенные. Королева бабочек"
Жанр - космическая (боевая?) фантастика
От автора
Далёкие инопланетные миры. Загадочные, непредсказуемые, невероятные - до полного и окончательного изумления. Миры, которые снились тебе по ночам. Которые, не хотя того, доводили до безумия.
Доводили? По крайней мере, навязчиво и целенаправленно пытались сделать это. Мать их....
В последнее время многие телевизионные каналы - совместно с могущественным Интернетом - усердно "грузят" наивных обывателей информацией о происках коварных инопланетных пришельцах. Мол, данные злые инопланетные силы регулярно похищают несчастных и беззащитных землян.
Для чего - похищают? Ну, мало ли....
Некоторые из "похищенных", затерявшись в бескрайних просторах жестокого и безжалостного космоса, уже никогда не возвращаются обратно на Землю. А те, которые - якобы - возвращаются, приобретают самые невероятные способности. Мол, могут предсказывать далёкое Будущее, запросто читать мысли других людей, взглядом передвигать тяжёлые предметы, месяцами обходиться без пищи и воды....
То бишь, откровенным шарлатанством попахивает от всего этого безобразия. Да, что там шарлатанством - наглым и ничем не прикрытым мошенничеством, направленным на банальное изъятие хрустящих денежных купюр у глупых и доверчивых лохов.
По крайней мере, я так думал. В том смысле, что мы имеем дело с шарлатанством и мошенничеством. Более того, был железобетонно уверен в собственной правоте. До недавнего времени...
А, вот, позавчера - совершенно случайно, понятное дело - я повстречался со своими старинными друзьями. Милая и достойная - во всех отношениях - супружеская пара. Хорошие такие ребята, старой закалки-закваски. Без всяческих современных завихрений и нездоровой жажды к избыточным материальным благам. Романтики законченные, короче говоря. Такие - врать совсем не умеют. Не их стезя.
Пересказываю услышанное, не более того. А вы, уважаемые читатели, сами решайте - верить, или же - нет...
Автор.
Пролог
Рассвет. Светло-зелёный диск солнца, стыдливо высовывающийся из-за изломанной линии горизонта. Ярко-оранжевый овал местной Луны, тающий прямо на глазах.
Со стороны реки - медленно и печально - выползали длинные, молочно-белые языки утреннего тумана. Точно такие же туманные языки, только очень тонкие и извилистые торжественно спускались с чёрных скал Змеиного нагорья. Туман был везде - в дубовых рощах и в сосновых борах, на лесных полянах и на изумрудно-зелёных заливных лугах, тянущихся вдоль речных обрывистых берегов.
- Сколько росы, волей Сварога, выпало, - шагая по тропе, тихонько ворчал под нос Борх. - Ноги уже промокли насквозь. Впрочем, не это - главное.... Если такая роса выпала бы по весне, тогда-то что. Это означало бы только то, что лето предстоит доброе: без утренних заморозков, с частыми, в меру тёплыми ливнями. Звериный приплод развивался бы нормально, а в птичьих гнёздах пищало бы множество шустрых птенцов.... А сейчас? Середина сентября. Обильная роса, выпавшая в это время года, говорит о том, что зима будет ранняя и очень суровая.... И рябина вся обсыпана крупными ягодами. Значит, и снега выпадет много. Плохо это, наверняка, лоси и косули откочуют к югу.... Да, ладно, снега. Переживём. Лишь бы Демоны не донимали. Лишь бы.... Что это?
Впереди, среди тоненьких стройных осинок, листва которых уже на одну треть состояла из пафосного багрянца, замаячила круглая полянка, на которой ровенские вятичи выращивали всякую овощную разность: капусту, морковь, редьку, свёклу, репу. Одним мясом убитых тобой животных, конечно же, сыт будешь, но иногда хотелось и чего-то такого - сочного, свежего, напоминающего о счастливом и восхитительном лете. Конечно, разнообразные овощи и фрукты - в неограниченном количестве - всегда можно было купить у фландрийцев. Вернее, обменять - на дичь, рыбу и выделанные звериные шкуры. Но до погранично-торгового пункта, расположенного на узком гористом перешейке, ещё надо было как-то добраться. В благословенные стародавние времена с этим никаких проблем не было. Свистнул - на правах уважаемого вождя племени - да и организовал полноценный караван. Неделя туда, что называется, неделя обратно. Дел-то.... Сейчас же всё обстоит иначе. Демоны, суки рваные, одолевают со всех сторон. Шагу нельзя ступить, чтобы не нарваться на этих гадких и коварных тварей.... И, что характерно, и регулярные молитвы совсем не помогают. Хоть Святой Ровене молись, хоть Сварога с Перуном проси о помощи, всё без толку...
Вот, примерно такие мысли и роились в седовласой голове Борха, вождя вятичей. Вернее, вождя южной части этого когда-то единого племени. Мысли роились, а правая рука - в преддверии ожидаемых неприятностей - на всякий случай извлекла их деревянных ножен, оббитых тускло-светлыми нашлёпками, дельный охотничий кинжал фландрийской работы.
- Тьфу, ты, мать его! - выйдя на полянку, в сердцах выругался Борх. - Принесла нелёгкая....
Среди разорённых овощных грядок сидел зелёный Дракон и без всяческого зазрения совести, громко хрумкая, поедал крупную ярко-жёлтую репу. Если бы Дракон был красно-бурый, тогда пришлось бы, позабыв обо всём на свете, улепётывать со всех ног. А зелёный - это ерунда ерундовая. Ошибка природы, так сказать, не достойная серьёзного внимания...
Борх, отправив кинжал в ножны, нагнулся и, подобрав с земли подходящий булыжник, обратился к незваному гостю с краткой приветственной речью:
- Морда бесстыжая! Ты эту репу сажал? Ухаживал за ней, поливал жарким летом, пропалывал? Молчишь, сука здоровенная? Глазищами огромными хлопаешь непонимающе? А, ну-ка, пошёл вон отсюда!
Размахнувшись, Борх метнул в упитанный бок зелёного чудища камень. Попал, конечно же. В такого здоровяка, превосходящего по размерам пятерых взрослых бурых медведей (Демонов, понятное дело), вместе взятых, трудно было не попасть.
Дракон, обиженно хрюкнув, трусливо бросился наутёк.
- Чисто как заяц подпрыгивает, - усмехнулся Борх. - А длинным хвостом, гнида неуклюжая, всю капусту посшибал. Надо будет сюда мальчишек прислать. Пусть начинают сбор урожая, который ещё остался, да присматривают за полем...
Он развернулся и, тяжело опираясь на чёрное копьё, выполнявшее в данном случае обязанности посоха, зашагал обратно, по направлению к деревне. Дело было совсем не в зелёном Драконе, который и полноценным Демоном-то не являлся, а в древней ровенской мудрости, гласившей: - "Демоны обожают - шастать стаями...".
За очередным поворотом взору славянского вождя предстала крайне неприятная и несимпатичная картинка: на большом базальтовом валуне, беззаботно глядя в безоблачное небо, сидел Деян - самый сильный и ловкий воин племени, а в пяти метрах от него огромный Большой Кот неторопливо терзал маленькую девочку.
- Не надо дяденька, - давясь слезами, просила крохотная Лада. - Не надо. Больно же...
- Мяу! - облизнувшись, ответил Кот, после чего ловко откусил девчушке русоволосую голову.
Борх без промедлений, чуть прихрамывая на правую ногу, двинулся вперёд и, коротко размахнувшись, метнул копьё. Большой Кот, жалобно взвыв, бросился в ближайшие кусты.
- Копьё, гадина, с собой уволок, - недовольно пробормотал Борх, подходя к базальтовому валуну. - Будем надеяться, что далеко не убежит и сдохнет где-нибудь поблизости.... А с тобой, Деян, что случилось? Отвечай, когда старшие спрашивают!
Кудрявый воин нехотя обернулся и, молча, посмотрел на вождя пустыми равнодушными глазами.
- Вот же, не было печали! - в очередной раз огорчился Борх. - На одного варга стало больше. Чёрная полоса, мать её, пошла...
- Вождь! Сюда! - раздался звонкий женский голос. - Скорее!
На вершине дюны виднелась стройная женская фигурка.
- Иду! - откликнулся Борх и, переступив через труп ребёнка, неуклюже заковылял по зыбкому песку.
За дюной открывался вид на морское побережье - между низкими волнами, солидно переваливаясь с боку на бок, плыла - под косыми бежевыми парусами - двухмачтовая массивная шняга.
- Бабочки припёрлись, - высморкавшись, пожаловалась Мирина.
- Бабочки, - подтвердил Борх и укоризненно посмотрел на небо: - За что мне всё это, всемогущие Боги? Чем же я так согрешил перед вами? Пусть, уж, снега метут не два месяца, как принято, а все пять, лишь бы закончились все эти гадостные сюрпризы...
Глава первая
Расставанье - маленькая смерть
Цветная, узорчатая, разлапистая, она без устали летала над ним, нарезая круги разных диаметров. Словно бы издеваясь, или же насмехаясь. Мол: - "Ну, что, вояка хренов, и на тебя - как видишь - нашлась управа? Кровью исходишь? Вот, и исходи.... Сдохни, морда!".
Большая такая бабочка, цветная, узорчатая и разлапистая. Ещё у неё в подкрылках наблюдались маленькие такие ракетки - типа "воздух-земля". А из яйцеобразной головы, упакованной в чёрный защитный шлем, во все стороны торчали - длинные и короткие - телескопические антенны.
Бабочка...
Игорь плавно, стараясь не спугнуть узорчатую тварь, нажал на спусковой крючок...
"Лишь бы не промазать!", - пронеслась в пустой голове одинокая шальная мысль. - "Иначе всё, конец...".
Он не промазал. Он попадал всегда и везде - во всё и вся.
Цветные узорчатые лохмотья поплыли по комнате, неторопливо заворачиваясь в изысканные спирали. Обугленный трупик большой бабочки, планируя, плавно опустился на заплёванный пол заштатной средневековой харчевни. А над кровавым безобразием, что наблюдалось вокруг, легкомысленно запорхала другая бабочка - маленькая, светло-сиреневая, беззащитно-симпатичная...
Внезапно оживился маленький оркестрик, располагавшийся на крохотной низкой сцене, возведённой вдоль дальней стены. По ресторанному залу, клубясь таинственными звуковыми облаками, поплыли медлительно-печальные звуки.
Пожилой седовласый солист, демонстративно выплюнув в сторону толстый сигарный окурок, запел - приятным низким баритоном:
Всё приходит - поздно или рано.
Всё уходит - в сонме сентября.
Бабочки порхали над поляной,
Крыльями тихонько теребя.
Бабочек кружило - миллионы.
Надо мною, на закате дня.
И средь них одна была знакомой,
Золотая бабочка моя.
Я грущу, хмелея от печали
А природа - капает дождём.
Вас сюда, друзья мои, не звали.
Хмурым и тоскливым сентябрём.
А ошибки - словно злые листья,
Жёлтые - кружатся надо мной.
Словно чьи-то - заказные письма,
Грустной и печальной чередой.
И когда - последняя ошибка,
Вдруг, приходит, грусти не тая,
На губах твоих дрожит улыбка,
Королева бабочек - моя...
Улетает в дальние края
Королева бабочек - моя...
За давно немытым оконным стеклом медленно и печально догорал светло-зелёный закат.
- Конечно же, светло-зелёный, - тихонько пробормотал Игорь. - Какой же ещё? Солнышко-то на этой планете, как раз, светло-зелёное...
Сон неожиданно закончился. Он открыл глаза и встретился взглядом с голубыми глазами жены.
"С самыми небесно-голубыми глазами на этой планете!", - въедливо поправил дотошный внутренний голос. - "Только, вот, почему они такие испуганные?".
- Что случилось, наяда? - обеспокоенно спросил Игорь. - Ты чем-то встревожена?
- Не волнуйся, милый, - чуть смущённо улыбнулась Аля. - Просто сон приснился.
- Страшный?
- Да, не особенно. Скорее, необычный.
- Расскажешь? Впрочем, давай-ка я первый...
Игорь пересказал свой сон, наполненный разноцветными странными бабочками.
- Тебе, Гарик (она всегда его так называла, если не сердилась), ещё повезло, - сообщила Алина. - Подумаешь, бабочки.... Мне же привиделись более...м-м-м, неприятные и тревожные вещи.
- Например?
- Огромный саблезубый мамонт, который нападал на людей, облачённых в славянские одежды.
- Саблезубый мамонт? - уточнил Игорь. - Может быть, саблезубый тигр, которого принято именовать "смилодоном"?
- Мамонт. Огромный такой, тёмно-коричневый, размером с трёхэтажный дом. Только вместо бивней из его пасти торчали полутораметровые, очень острые клыки, которыми этот монстр буквально-таки располосовал несколько человек, в том числе, крохотную девчушку. Крови было - просто ужас сколько. А на ногах у необычного кровожадного существа наличествовали - вместо привычных копытообразных подошв - страхолюдные когти...
- Неужели славяне не защищались?
- Защищались, конечно, - грустно вздохнула Аля. - Копья и дротики метали в мамонта. Только всё без толку. Разве такую громадину остановишь? Пёр, как самый натуральный танк, сметая всё и вся на пути.... Может, будем потихоньку вставать? До отправления поезда остаётся ещё шесть часов, но надо, ведь, ещё собрать вещи, позавтракать.
Наступивший день был откровенно-печальным. Супругам Наумовым - впервые за десять месяцев счастливой семейной жизни - предстояла долгая разлука. Завершилась весенняя сессия, наступило время летних практик.
Игорь учился на философском факультете Санкт-Петербургского Университета и на всё лето оставался в Питере - трудиться преподавателем-воспитателем широкого профиля в интернате для детей "с ограниченными возможностями". Разнарядка такая пришла.
- Преподавательская деятельность очень полезна для будущих философов, - напустив на себя бесконечно-важный вид, объяснил мудрый декан факультета. - В том смысле, что для формирования органичного мироощущения и общего духовного развития. Так что, Наумов, к сентябрю вам предстоит написать исследовательскую работу на тему: - "Основные мировоззренческие аспекты самосознания у подростков с умственными отклонениями". Очень, на мой взгляд, интересная, животрепещущая и актуальная тема. Собранные материалы потом вам непременно пригодятся при написании диплома...
Алина же (по паспорту Алевтина) - будущий археолог - на два месяца отправлялась в Рязанскую область, на профильные раскопки.
- Очень интересная тематика, - радовалась Аля. - Своими глазами увижу городище вятичей, соберу необходимые материалы для диплома. Я же специализируюсь, если ты подзабыл, именно на древних славянских племенах. Конечно, Гарик, ужасно не хочется расставаться с тобой. Но ничего не поделаешь, полевые работы - для настоящего археолога - являются наивысшим приоритетом....
- А как же твоё карате? - беспокоился Игорь. - В первой декаде октября состоится городское первенство. Смотри, как бы форму не растеряла.
- Обязательно буду тренироваться.
- В одиночку? В полевых условиях?
- Уж, как получится. Нунчаки захвачу с собой, кимоно...
Наскоро умывшись, они тщательно и неторопливо размялись, после чего приступили к совместной тренировке.
"Наверное, это очень смешно выглядит со стороны", - предположил ехидный внутренний голос. - "Двухметровый мужик, весом в сто двадцать килограмм, является спарринг-партнёром для хрупкой черноволосой барышни, росточком в один метр шестьдесят сантиметров. Да и весит наша Алевтина на уровне полтинника. Вес пера, что называется.... Будь осторожнее братец! Чуть не пропустил сильный удар. Чётче надо ставить блоки. Пятки-то у Альки - прямо-таки каменные..."
По завершению тренировочного процесса, супруги Наумовы - поочерёдно - принял душ. Понятное дело, что они с удовольствием осуществили бы водные процедуры совместно (с далеко идущими последствиями), да размеры крохотной душевой кабинки не позволяли этого сделать.
Завтрак не отличался аристократической изысканностью - яичница с ветчиной, бутерброды с маслом и икрой мойвы, да растворимый кофе.
Перед тем, как преступить к трапезе, Алина нажала на кнопку чёрного маленького пульта. С тихим треском ожил экран старенького телевизора.
- Переключи, пожалуйста, на "девятый", - попросил Игорь.
По затребованному телевизионному каналу шла псевдо научно-популярная передача, посвящённая всяким и разным аномальным явлениям. За столом - друг напротив друга - расположились молоденькая сексапильная телеведущая и бородатый дядечка среднего возраста.
- Значит, Василий Васильевич, вы утверждаете, что полгода назад подверглись нападению со стороны...э-э-э, коварных инопланетных пришельцев? - игриво поводя развратными глазёнками, томно промурлыкала шатенка. - Вас, действительно, похитили?
- Было дело, - хмуро заверил Василий Васильевич. - Похитили, а затем вернули обратно...
- Ой, как интересно! Расскажите, пожалуйста, поподробней!
Дядечка громко сглотнул слюну и, солидно откашлявшись, принялся вдохновлёно врать:
- Дело было так. Я сидел за компьютером и дописывал свою знаменитую книгу - "Особенности восточной диагностики возрастных заболеваний". Вдруг, раздался едва слышный шорох, словно бы кто-то легонько царапал камушком по стеклу. Я встал из-за стола и подошёл к окну...
- Что же вы там увидели? - завлекающее ахнула телеведущая.
- За окном безраздельно властвовала зимняя чёрная ночь, беспощадная в своей первобытной лютости. Мела тоскливо-однообразная метель. Снежные потоки - самым невероятным образом - метались туда-сюда, закручиваясь в изысканные спирали...
- Что ещё вы заметили?
- В смысле? - удивлённо захлопал реденькими ресницами Василий Васильевич. - Ах, да.... Я заметил за стеклом - метрах в двенадцати-пятнадцати от окна - два голубых неоновых пятна, неподвижно висящих над землёй.
- А на каком этаже вы живёте?
- На шестнадцатом.... Итак, за стеклом обнаружились два неоновых пятна-блюдца. Естественно, я слегка насторожился. Но первое время ничего не происходило. Блюдца (или же шары?), слегка подрагивая, вели себя совершенно спокойно и мирно.... Минут через пять на пятнах прорезались, если так можно выразится, длинные чёрные зрачки, и я почувствовал приятную лёгкую истому. Вернее, впал в блаженное полусонное состояние.... Вскоре из шаров "выдвинулись" два тонких голубых луча, которые без промедления "вонзились" в мои глаза.
- Бедненький! - трепетно покачала головой сексапильная шатенка. - Вам, наверное, было очень больно?
- Не знаю. Скорее всего, я тут же потерял сознание. Перед внутренним взором замелькали чёрные стенки узкого туннеля, в самом конце которого виднелось, вернее, только угадывалось, крохотное белое пятнышко. Пятно, неуклонно приближаясь, расширялось, из него, словно щупальца спрута, вылетали разноцветные спирали, пеленая меня в плотный радужный кокон. Было очень холодно и страшно.... Внезапно всё закончилось. Я открыл глаза и понял, что сижу в удобном кожаном кресле, расположенном на борту инопланетного космического корабля...
- Грамотно излагает, краснобай бородатый, - доедая яичницу, признала Алина. - Натуральный курский соловей. Заслушаться можно.
Импозантный дядечка распинался ещё порядка пятнадцати минут, красочно рассказывая о своём общении с представителями внеземных цивилизаций и о посещении - совместно с упомянутыми пришельцами - иных, неимоверно загадочных миров...
А, вот, концовка передачи получилась откровенно-смазанной.
- Почему же вы, уважаемый Василий Васильевич, вернулись обратно на Землю? - равнодушно, то есть, насквозь заученно поинтересовалась смазливая телеведущая. - Что подвигло вас на этот поступок?
- Конечно же, безграничная любовь к жителям нашей прекрасной планеты, - пафосно известил бородач. - Видите ли, за время странствий по бескрайним просторам космоса я приобрёл необычайные способности - в плане врачевания самых различных заболеваний...
- Чёрт знает что! Совсем обнаглели! - рассердился Игорь. - Голову даю на отсечение, что в самом финале этого низкопробного представления нам покажут пошлый рекламный ролик о некой оздоровительной клинике, принадлежащей нашему славному Василию Васильевичу. Выключай, наяда, ящик. Займёмся текущими делами...
Пока он мыл посуду, Аля успешно упаковала вещи в компактный рюкзак.
- И это всё? - удивился Игорь. - Я думал, что кроме рюкзачка будет ещё и парочка чемоданов.
- Я, ведь, еду не на курорт, - беззаботно передёрнула плечами супруга. - Танцев под луной и вечерних приёмов не предвидится. А рабочую спецовку должны выдать непосредственно на месте.... Мы когда должны выходить из дома? Примерно через час?
- Даже через полтора.... Ты на что это намекаешь, красавица?
- На то самое, о чём ты и подумал. Два месяца, как-никак, придётся обходиться без жарких супружеских ласк. Ну, чего ты ждёшь, верста коломенская? Времени - в обрез...
В такси негромко играла магнитола. Голос Аллы Пугачёвой вдохновлёно пел:
- Как же эту боль мне преодолеть? Расставанье - маленькая смерть. Расставанье - долгий - путь к причалу. Где-нибудь, когда-нибудь, мы встретимся - опять.... Там, где - ты, нет - меня. Вот, и всё. Прощай...".
Суеверный внутренний голос тут же принялся назойливо нашептывать: - "Ох, братец, не к добру эта песенка! Расставанье, понимаешь, маленькая смерть. Вот, же.... Может, это такой многозначительный намёк свыше, а?".
Похоже, что и в Алиной коротко-стриженной голове блуждали аналогичные мысли. Она, печально вздохнув, ещё крепче прижалась к мужу.
- Что, молодёжь, разлучаетесь? - останавливая машину рядом с Московским вокзалом, понимающе хмыкнул пожилой водитель.
- Ничего страшного, - заверила Алевтина. - Мы совсем скоро встретимся...
"Ага, конечно, встретитесь", - принялся ёрничать невоспитанный внутренний голос. - "В том плане, что где-нибудь и когда-нибудь...".
Они, крепко обнявшись, минут десять, молча, простояли возле нужного вагона.
- Ты же, Гарик, не будешь мне изменять? - тихонько всхлипнув, спросила Алина. - Не будешь?
- Не буду.
- Поклянись.
- Клянусь.
- Я тоже клянусь.... Поцелуй меня, пожалуйста.... Ещё...
Рядом раздалось сердитое завистливое сопенье, и недовольный голос проводницы попросил:
- Заканчивайте молодые люди, телячьи нежности. Поезд отправляется через минуту. Девушка, проходи в вагон! А ты, лоб здоровенный, рюкзачок ей подай...
Железнодорожный состав, сильно вздрогнув всеми составными частями длинного тела, медленно тронулся с места. Мимо Игоря - вместе с поездным прямоугольным окошком - проплыли заплаканные, самые небесно-голубые глаза в мире.
"Вот, и всё. Прощай...", - слезливо прогундосил дурашливый внутренний голос. - "Кстати, ты же у нас являешься - без пяти минут - дипломированным философом? Следовательно, в каждом печальном событии должен видеть и положительные моменты. Типа - у каждой медали присутствуют две стороны.... Наша Алька уехала? Учитывая предстоящее двухмесячное половое воздержание, это очень плохо. Зато пивка можно будет попить вволю. Никто не будет стоять за спиной и нравоучительно бурчать, мол: - "Зачем надо было покупать целых пять банок? Неужели, нельзя обойтись тремя? А что у нас с алкогольными градусами? Опять - восемь с половиной? То есть, обычное пиво тебя, милый, больше не устраивает? Подавай сугубо крепкое? Смотри, так и до алкоголизма недалеко. Пушистая "белочка", не дай Бог, заглянет на огонёк. Галлюцинации начнутся...". Двинули, братец, к дому, по дороге заглянем в магазин и затаримся по-взрослому...".
Игорь так и сделал. Доехав на метро до станции "Василеостровская", он поднялся на земную поверхность, дошагал - по Среднему проспекту - до восемнадцатой линии и зашёл в крохотную продуктовую лавочку, расположенную в подвальном помещении солидного дома сталинской постройки, в котором они с Алиной - на четвёртом этаже - и снимали однокомнатную квартиру.
"Берём всё! Гулять - так гулять!", - беря на себя функции наглого провокатора, радостно объявил внутренний голос. - И светлого пивка купи, братец, и тёмного. Сколько там всего получается? Девять банок? Маловато будет. Маловато, я говорю! Прихвати ещё парочку. Если сегодня всё не влезет, то на утро останется. В интернат-то надо явиться только через три дня, в понедельник. Так что, успеем ещё, не смотря ни на что, полностью восстановиться и окончательно прийти в норму.... Бутылка водочки? Честное слово, не стоит. Голова потом будет болеть. Какой в этом - с философской точки зрения - глубинный смысл? Правильно, абсолютно никакого.... Теперь по продовольственному вопросу. Берём скумбрию холодного копчения, три пакетика с вяленными щупальцами кальмара, кружок краковской колбасы, парочку упаковок с солёными сухариками и полбуханки чёрного хлеба. Пельмени? Ну, их в баню! Совершенно непонятно - из чего они изготовлены. Вернее, меня терзают навязчивые сомнения - на предмет наличия в этом продукте мяса...".
По телевизору, как раз, транслировали футбольный матч "Зенит" - "ЦСКА".
- Вообще, замечательно! - открывая первую банку, обрадовался Игорь. - Порции позитива пошли стройной и однозначной чередой. Может - для полного комплекта - наши сегодня выиграют?
"Зенит", забив мяч на последней минуте основного времени второго тайма, действительно, победил.
"Не к добру это!", - объявил внутренний голос, ставший после двух выпитых пивных литров не в меру подозрительным. - "За белой полосой, как всем прекрасно известно, всегда следует чёрная. Так что, братец, будь - на всякий пожарный случай - поосторожней. Как бы какой-либо неприятности не произошло, так его растак.... Кстати, тебе не кажется, что скумбрия не очень-то и свежая? Как бы нежданная диарея не нагрянула в гости...".
Он - естественно, с открытой пивной банкой, размещённой в правой ладони - подошёл к окну и насторожённо замер. В пятнадцати метрах, на высоте четвёртого этажа - непосредственно над оживлённым Средним проспектом - висели два вполне приличных по размеру шара, отливающих приятным синим светом.
- Странные дела творятся, - задумчиво пробормотал Игорь. - По диаметру каждый из шариков будет с хороший арбуз. Да и светятся они достаточно ярко. А люди по проспекту идут по своим делам, будто бы и не видят этих приметных объектов. Как прикажете понимать данный казус? Может, это Алевтина сглазила и - после шестой выпитой банки - меня посетила наглая пивная галлюцинация? Возможен и другой вариант. Например...
Неожиданно из шаров вырвались два тонких ярко-голубых луча.
"Как больно-то!", - взвыл внутренний голос. - "Бедные наши глазки...".
Игорь с огромной скоростью летел по узкому чёрному туннелю. Где-то впереди, в немыслимой дали виднелось, вернее, только угадывалось крохотное белое пятнышко. Пятно, неуклонно приближаясь, постепенно расширялось. Из него, словно щупальца спрута, вылетали разноцветные спирали, пеленая человеческое тело в плотный радужный кокон...
Глава вторая
Цивилизация "учёных странников"
Он открыл глаза и, прислушиваясь к ощущениям организма, с интересом огляделся по сторонам:
"Оказывается, что бородатый и речистый Василий Васильевич совсем и не врал", - задумчиво вздохнув, сообщил внутренний голос. - "И неоновые пятна-блюдца имели место быть, и тонкие голубые лучи, "пронзающие" глаза, и узкий чёрный туннель - совместно с радужным коконом.... А сейчас, братец, мы с тобой находимся внутри межпланетного космического корабля. Вернее, сидим в удобном и комфортабельном кожаном кресле, привинченном к полу "летающей тарелки". Бывает.... Напротив наблюдается ещё одно кресло, в котором расположился мужичок, чей внешний облик слегка напоминает среднестатистического супергероя из дурацких американских комиксов. Широкоплечий, волевое скуластое брутальное лицо, пронзительные тёмно-зелёные глаза, светло-рыжеватый "ёжик" на голове, облачён в серо-стальной симпатичный комбинезон. Только данного индивидуума, вернее, контуры его мужественной фигуры огибает тоненький светло-розовый ореол. Что бы это значило? Оптический фантом? Голографическая картинка? Ладно, разберёмся, не впервой.... А справа имеется круглый иллюминатор, через который наблюдается приметный светло-жёлтый пейзаж с тёмными вкраплениями - кратеры разных диаметров, пропасти, провалы, плоскогорья, горные высоченные пики. Знакомая такая картинка...".
Недоверчиво похмыкав, Игорь поудобней "угнездился" в кресле и спросил, небрежно кивая головой в сторону иллюминатора:
- Надо думать, за окошком находится лунная поверхность?
- За окошком? - по-русски, без малейших следов акцента глуховатым механическим голосом переспросил брутальный тип. - А, кажется, понял.... Да, сейчас наша базовая станция висит над так называемой "обратной" стороной Луны. Она всегда здесь висит. В смысле, базовая станция...
- Всегда - это как? Сто лет, двести, триста, тысячу?
- С тех самых пор, как Луну доставили - в качестве искусственного орбитального спутника - к вашей родной планете.
- С какой целью доставили? - заинтересовался Игорь. - Чтобы - в периоды повышенной космической активности - орбитальный спутник "забирал" на себя все основные метеоритные и астероидные потоки? Поэтому на лунной поверхности и наблюдается такое большое количество кратеров самых различных, в том числе, огромных диаметров?
Откинувшись на спинку кресла, неизвестный собеседник, одобрительно улыбнувшись, похвалил:
- А вы, Наумов, молодец. Не охаете, не причитаете. Держитесь просто отлично...
- И, всё же, про Луну. Каково её истинное предназначение?
- Это просто запасы топлива для межзвёздных челноков. Долгоиграющая автономная бензозаправка, выражаясь по-вашему. Подземный лунный грунт, вернее, только его часть, расположенная в соответствующих пустотах, как раз, и является космическим "бензином" высшего сорта. Удобно, знаете ли. Особенно учитывая тот факт, что обратная сторона Луны недоступна для регулярных наблюдений с Земли.... Меня, кстати, зовут (для вас и всех других землян), просто и непритязательно - Зорго.
- Приятно познакомиться, мистер Зорго, - вежливо откликнулся Игорь, после чего предложил: - Продолжим наш познавательный разговор?
- Продолжим.... Итак, кратеры на поверхности Луны образовались в процессе транспортировки данного промышленного объекта по космическому пространству. Устойчивые потоки астероидов и метеоритов, избежать встреч с которыми практически невозможно, постарались от души.... Приведу понятную для вас аналогию. Пассажирский морской лайнер следует из Лондона в Нью-Йорк. Как дойти до Нью-Йорка, не пересекая течения Гольфстрим?
- Не пересекая? Сейчас сообразим.... Уходим на северо-восток и вдоль берега огибаем Скандинавский полуостров. Потом, если повезёт, за одну навигацию проходим по Северному морскому пути до восточной оконечности Чукотки. Далее, по Тихому океану перемещаемся к Панамскому каналу. Пройдя канал, попадаем в Карибское море и двигаем вдоль восточного побережья Северной Америки до самого Нью-Йорка. Всё, маршрут завершён. Формально Гольфстрима мы ни разу не пересекали. Но крюк получился более чем солидный...
- У Гольфстрима существуют многочисленные боковые ответвления, - невозмутимо дополнил Зорго. - Так что, полностью избежать встреч с водами данного течения, всё равно, не удалось бы. Так и с Луной.... Короче говоря, было принято насквозь прагматичное решение - пройти через астероидные и метеоритные потоки напрямик, не тратя огромного количества времени и сил на многоступенчатые обходные манёвры. Надеюсь, что с этим вопросом мы закончили?
- Не-а, - отрицательно помотал головой Игорь. - А из какого созвездия была доставлена - к Земле - Луна?
- Поразительное упрямство, перемешанное с въедливой дотошностью! - искренне восхитился собеседник. - Похоже, что мы не ошиблись с выбором. Хочется верить, Наумов, что вам удастся - в конечном итоге - справиться с поставленной задачей...
- Так, из какого созвездия?
- Браво! Отвечу коротко и внятно - из другой галактики. Земные учёные признают (и, кстати, правильно делают), что галактика, в которой присутствует ваша планета, может - чисто теоретически - насчитывать бесконечное количество звёзд. Тем более что звёзды регулярно "умирают" и "рождаются".... Следовательно, что?
- Наверное, существует и бесконечное множество самих галактик? - осторожно предположил Игорь. - По крайней мере, это выглядело бы вполне логичным...
Зорго, задумчиво помассировав ладонью брутальный подбородок-кувалду, спросил, ненавязчиво меняя тему разговора:
- И, всё же. Почему вы, Наумов, не удивляетесь происходящему? Почему не впадаете в панику? Не дёргаетесь в пошлой истерике, размазывая по лицу зелёные сопли и отчаянно вопя: - "Прекращайте ваши фокусы! Немедленно верните меня обратно! Иначе буду вынужден пожаловаться в ООН..."? Почему?
- Говорите, мол, зелёные сопли? Отчего вы упомянули именно этот цвет? Над планетой, куда мне предстоит отправиться, висит, как раз, светло-зелёное солнышко?
- Однако. Неадекватный и эксклюзивный случай...
В отсеке межзвёздного корабля установилась тревожная тишина. Выждав пару минут, Игорь предложил.
- Может, прекратим заниматься научно-популярной лирикой? Давайте, уже перейдём непосредственно к делу. Не люблю, знаете ли, терять время понапрасну.... Зачем я вам, собственно, понадобился? Хотите поручить некое дело? Мол, надо - в срочном порядке - спасать некий инопланетный мир, расположенный в одной из дальних галактик? Если же я, не дай Бог, откажусь, то по-простому выбросите моё бренное тело в безжалостный космический вакуум? А что будет обещано - за успешное выполнение ответственного поручения? Хотелось бы договориться сразу. Что называется, на берегу....
- Сперва ответьте на мои вопросы, - в свою очередь заупрямился Зорго. - Почему вы не удивляетесь и не паникуете? Такие железобетонные нервы? Не торопитесь с ответом, подумайте. Поймите, Наумов, мы тут не в бирюльки играем.
Легкомысленно пожав плечами, Игорь сообщил:
- Во-первых, у всех философов (настоящих и истинных, понятное дело), наличествует хорошо-сбалансированная нервная система. К чему излишне переживать и дёргаться, если это, всё равно, не приведёт ни к чему позитивному? Как утверждал один древний мудрец: - "И это пройдёт...". Во-вторых, год назад лето в России выдалось аномально-знойным. Повсюду бушевали страшные пожары. А мы с женой (тогда ещё с невестой), попали, как раз, в самое пекло...
- Не продолжайте, молодой человек, - вальяжно махнув рукой, перебил Зорго. - Я подробно ознакомлен с вашим досье. Аномально-высокая жара сопровождалась сильнейшей магнитной аномалией, вследствие чего в одном из районов Рязанской области произошли веерные многоярусные пробои во Времени, и вам с супругой посчастливилось - в краткосрочном периоде - посетить Прошлое.... Не так ли?
- Было дело.
- После этого вы и стали таким хладнокровным? То есть, ваша тонкая психика подверглась неким существенным изменениям?
- Про значимые психические изменения - ничего не могу сказать, - признался Игорь. - Я с самого рождения был достаточно спокойным и уравновешенным человеком. Произошли в моём мозгу какие-либо изменения? Не произошли? Не знаю, честное слово.... Обсудим суть вашего задания-предложения?
- Не стоит быть таким избыточно-нетерпеливым, - неодобрительно покачал брутальной головой Зорго. - Пора бы уже и повзрослеть.... Сперва разберёмся с тремя текущими моментами, а потом уже поговорим и о предстоящем наиважнейшем мероприятии.
- А что за "текущие моменты"? Огласите, пожалуйста, весь список-перечень.
- Как скажете. Первое, в ваших глазах плещется ярко-выраженное недопонимание. Готов кратко ответить на возникшие вопросы.
Второе, следует - раз и навсегда - разобраться с причитающейся вам платой-наградой за оказанные услуги. Третье, необходим краткий историко-географический очерк (в земном понимании, естественно), относительно "местности", где вам предстоит работать. Согласны с такой последовательностью? Молодцом, Наумов. Тогда, пожалуй, начнём. Вываливайте - скопом, один за другим - все вопросы.
Собравшись (насколько это было возможным в сложившейся ситуации), с мыслями, Игорь - бодрой пулемётной очередью - зачастил:
- Скорее всего, мистер Зорго, вы внешне выглядите совсем по-другому? Верно? И, возможно, сейчас - по-настоящему - находитесь в совсем другом месте? А как называется ваша цивилизация? Где вы научились так превосходно говорить по-русски? Какими другими языками владеете? Каким образом - вы и ваши соплеменники - перемещаетесь в космическом пространстве? Сколько вам лет? Какова средняя продолжительность жизни - для гуманоидов вашей расы? Как происходит процесс размножения и воспроизводства? Почему...
- Остановитесь, пожалуйста, - попросил инопланетный собеседник. - Я, кажется, понял суть затронутых проблем и аспектов.... Вы же - в глубине души - считаете себя матёрым философом? Тогда, может быть, и поймёте суть изложенного.... Итак. Цивилизация, к которой я имею честь принадлежать, никоим образом не относится к так называемым "гуманоидам". Скорее, уж, здесь более уместно такое понятие, как - "мыслящая субстанция". Причём субстанция, способная - по собственному усмотрению - принимать самые разнообразные жизненные формы. Впрочем, с принятием "достоверных" жизненных форм существуют определённые трудности и недоработки.... Естественно, не надо понимать всё буквально, речь не идёт о некой "единой субстанции". Наша цивилизация состоит из бесконечного множества индивидуальностей, которые, впрочем, не могут самостоятельно функционировать вне общей Системы.... Я понятно излагаю?
- Более или менее, - тяжело вздохнув, признался Игорь. - То бишь, самые натуральные и всемогущие "живые Боги".... Продолжайте, мистер Зорго.
- Вопрос о знании различных языков и наречий я пропускаю - как наивный и не актуальный. Наша Система любезно предоставляет - каждой отдельной "мыслящей субстанции" - весь объём совместно-накопленных знаний.... Что же касается перемещений в космическом пространстве. Здесь существуют два полноценных способа - реальный и виртуальный. То есть, можно воспользоваться стандартным межзвёздным челноком, перелетая от одной "бензоколонки" до другой. Но это достаточно долго, а, главное, скучно. Гораздо проще путешествовать, не трогаясь с места.... В человеческой интерпретации это звучит примерно так: - "Лежу я на мягком диване и, беззаботно попивая пивко, щёлкаю клавишами телевизионного пульта...". Каждая наша базовая станция, подобная этой, где мы сейчас беседуем, является прямым аналогом вашего телевизионного канала. Только ощущения совсем другие...
- Это как?
- Вы когда смотрите телевизор, ведь, понимаете, что это всё ненастоящее? Мол, только телевизионная картинка и не более того?
- Понимаю, конечно.
- А я, "путешествуя" виртуальным способом, воспринимаю всё увиденное и услышанное - как самую настоящую реальность, данную нам в объективных и субъективных ощущениях, - с гордостью в голосе сообщил Зорго. - Причём, при желании можно одновременно находиться сразу в нескольких - совершенно различных и независящих друг от друга - местах. Да и мой "визуальный фантом" может брать в руки различные предметы, а также пить и есть, получая при этом определённое удовольствие. Что, согласитесь, повышает степень эстетичности...
- Сколько всего существует таких хитрых базовых станций? Неужели - по прямой аналогии с количеством звёзд и галактик - бесконечное множество? А путешествовать в звёздных челноках, наверное, скучно именно потому, что, находясь в них, невозможно совершать полноценных виртуальных путешествий?
- Угадали в очередной раз. Кроме того, несмотря на виртуальный характер таких путешествий, я могу самым действенным и реальным образом вмешиваться в реальность посещаемых миров, - представитель "мыслящей субстанции" указал рукой на длинный пульт управления, над которым висели многочисленные разнокалиберные мониторы. - Первым делом, тщательно изучается разнообразная информация - визуальная, новостная, лабораторная, аналитическая. Потом, в случае возникшей экстренной необходимости, к планетарному объекту посылаются рабочие шары-диски, перед которыми ставятся чёткие и конкретные задачи...
- В том числе и задачи, связанные и похищением "лабораторного материала"? - зло прищурился Игорь. - То бишь, земных жителей?
Показалось, что Зорго слегка засмущался. Но уже через мгновение он взял себя в руки и - с лёгким апломбом в голосе - заявил:
- Каждый волен распоряжаться собственностью - по своему приватному усмотрению. Прописная и краеугольная истина. Не так ли?
- Планета Земля - целиком и полностью, включая её разумных и неразумных обитателей - является вашей частной собственностью?
- Вы, господин Наумов, интересовались названием-наименованием нашей цивилизации. Так вот, для человеческого уха это будет звучать - как "странствующие учёные". Или же, если быть максимально точным, "учёные странники". Мы постоянно перемещаемся в бесконечном космическом пространстве, меняя звёздные системы и галактики.... С какими конкретными целями и задачами перемещаемся? "Странников" интересует только наука - во всём её потрясающем многообразии. Жизнь для нас - это лишь бесконечная череда научных изысканий, лабораторных опытов и практических исследований. Такова глубинная природная суть цивилизации "учёных странников", влияющая на все наши поступки и действия. Ничего личного, так, вот, получилось. И этого уже, судя по всему, не изменить. Никому и никогда.... Как легко догадаться, ваша любимая Земля - в её сегодняшнем состоянии - является плодом полновесных трудов и изысканий "странников". Когда-то эта планета являлась безжизненным и очень горячим каменным шариком. Мы снабдили околопланетное пространство нужной атмосферой, включающей защитный озоновый слой. Заполнили горные впадины водой. Доставили различные бактерии, микроорганизмы и первых живых существ. Затем - в нужный период развития - осуществили ряд плановых мероприятий, направленных на появление разумной жизни...
- Это в том смысле, что сделали отдельным бесконечно-глупым обезьянам хитрые инъекции, спровоцировавшие резкое и целенаправленное развитие их головного мозга?", - хмуро уточнил Игорь.
- В первом приближении - что-то похожее. Но правильней говорить о регулярных сеансах соответствующего облучения.... Как бы там не было, но планета Земля - на настоящий момент - является лишь многопрофильной лабораторией цивилизации "учёных странников", и этим всё сказано.... Теперь несколько слов о "продолжительности жизненных циклов и способах размножения". Боюсь, что я не смогу грамотно описать-объяснить эти взаимосвязанные моменты, а вы - в свою очередь - не сможете адекватно понять-оценить мои объяснения. Поэтому, ограничусь лишь простым перечислением некоторых специфичных терминов. Как то: - "временная анабиозная кома", "временная анабиозная кома с частичным перерождением", "совместная анабиозная кома двух мыслящих субстанций с дальнейшим преобразованием означенных субстанций в три самостоятельные", "совместная анабиозная кома шести мыслящих субстанций с дальнейшим преобразованием означенных субстанций в четыре самостоятельные", ну, и так далее. Существует бесконечное количество различных, в том числе, достаточно экзотичных вариантов. Причём, все эти "преобразования" могут происходить как по самостоятельному желанию отдельных "мыслящих субстанций", так и по решению Системы.... Обсудим вопрос о вашем потенциальном вознаграждении?
- Обсудим.
- Предлагаю следующий бесхитростный вариант, - скупо улыбнулся тонкими губами Зорго. - Вы, Наумов - досконально и качественно - выполняете задание, а мы - в качестве щедрой награды - отправляем вас обратно на Землю. Так сказать, в жаркие объятие любимой жёнушки. На залитый августовским солнцем вокзальный перрон, к которому подходит поезд с обожаемой супругой. Если, конечно, договоримся - по всем пунктам...
- Меня же отчислят из Университета, - загрустил Игорь.
- Не отчислят. Вам, безусловно, выдадут все нужные бумаги - и справку о прохождении практики в интернате, и качественно-выполненное исследование на тему - "Основные мировоззренческие аспекты самосознания у подростков с умственными отклонениями". Ну, как? Согласны?
- Согласен, чего уж там. А вы, часом, не обманете? Действительно, вернёте меня на Землю?
- "Странники" никогда не обманывают, - заверил Зорго. - Мы - по определению - не умеем этого делать. Не сказать всей правды - это одно. Но если конкретное обещание дано, то оно обязательно будет выполнено. Непременно и скрупулёзно.
- Ладно, поверю, - обречённо кивнул головой Игорь. - А управлюсь ли я за два месяца? Опаздывать, честно говоря, нежелательно...