Должен признать, что наше теперешнее приземление было немного помягче, чем в прошлый раз. Может быть это, потому что Петр упал первым, а на него свалились все остальные? Не знаю. Наверное. Но, уверен, что с этого дня ученый точно, разлюбит путешествия во времени, при помощи магии.
- О-ох! Слезьте с меня, пожалуйста! - прокряхтел он откуда-то снизу. - Тяжело очень.
Мы быстро все слезли на землю и приставили Петра к ближайшему дереву. Интересно, почему каждый раз, когда происходит заклинание перемещение, мы непременно падаем друг на друга, образовывая буквально какую-то египетскую пирамиду?
- Потому что, чем больше людей необходимо перемещать, тем труднее работает заклинание, - доходчиво объяснила черный маг, вновь без просу влезая в мой разум. Так, ну это теперь понятно. Теперь встает еще один вопрос: "Где мы?".
- Ну и где это мы? - спросили остальные ребята.
- По моему, - Наташа вновь из ниоткуда достала своего "информатора". - Это средневековье. - Она быстро осмотрелась по сторонам. - Да, точно. Оно самое.
- И, что же здесь нам надо найти?
- Не что, а кого? - деликатно поправила черный маг, не отрываясь от карты. - Мы ищем следующего белого мага, который по сведениям скорей всего должен быть рыцарем-тамплиером и находиться где-то поблизости.
- Ух, ты! - восхищенно ахнула Лена. - Здорово! Настоящий тамплиер. А мне казалось, что их орден распался еще в четырнадцатом веке.
- Ну, так мы же путешествуем не только в пространстве, но и во времени, - пояснила ей черный маг. - Может быть, сейчас их орден еще существует, и они продолжают свою борьбу за правое дело.
- Ага! - хмыкнул Том. - Прикрываясь при этих делах церковью. - Очевидно, его высказывания никто не заметил, так как, приведя в чувство неогенетика, мы решили осмотреть наше теперешнее место пребывания, которое в начале дня выглядело довольно привлекательно. Розовые лучи восхода освещали поляну, на которую мы перенеслись, подул прохладный утренний ветерок, где-то рядом послышался многоголосный птичий концерт, а распустившиеся цветы наполняли воздух дурманящими ароматами. В общем, налюбовавшись красотами природы, мы решили направиться в ближайший город.
- А где здесь город? - на удивление к месту спросила принцесса. А, действительно, где? Со всех сторон лес, а по середине поляна. Ну и куда идти?
- Если пойдем прямо то, возможно, довольно скоро выйдем к городским воротам, - доходчиво объяснила всем мой мысленный вопрос Наташа.
- А с чего ты это взяла? - немного удивились все. - Опять чутье подсказало?
- Нет. Указатель, - и она показала на столб с пришпиленной табличкой, на которой (видимо ножом) было вырезано "до города Маплкаф 120 футов".
- Ну, так что мы стоим, - заметно приободрились Том и Елена, вырываясь вперед. - Пошли?
Вы, конечно, можете смеяться, но, не смотря, на все эти указатели понатыканные чуть ли не на каждом шагу мы все-таки смогли... заблудиться.
- Ну и куда теперь? - все остановились около очередного указателя.
- По-моему, - Наташа огляделась по сторонам, - сейчас нам надо повернуть налево.
- О-ох! - тяжело выдохнула Лена, уже чуть не плача. - Я больше не могу. У меня больше нет сил. Я уже буквально с ног валюсь.
- Попроси Тома, чтобы снова понес тебя на руках, - спокойно пожала плечами Наташа. Удивительное дело: все мы уже буквально с ног валимся, а она все такая же бодрая и полна сил. - Думаю, он еще не разучился этого делать.
- Я тоже жутко устал и больше ни шага не сделаю, пока мы немного не передохнём, - Том сел прямо на копну листьев и прислонил спину к стволу дерева. Лена, попыталась умаститься ему на колени, но бывший пират согнал ее, и бедной девчушке пришлось сесть рядом в кучу сухой и пожухлой листвы.
- Действительно, - согласился со всем Петр, прислонившись к другому дереву и, потирал усталые ноги. - Может быть, стоит сделать недолгий привал и после восстановления сил, все же найти правильный путь.
- А мне кажется, что его здесь нет, - все одновременно посмотрели в мою сторону. - Видите вон то старое дерево с ветками похожими на руки? Ну, так мы прошли мимо него раза четыре, но так и не нашли выход из леса.
- Значит, мы все время ходили кругами? - огорчились все.
- Видимо да.
Все огорченно вздохнули и понурили головы.
- Будь, проклят тот, кто устанавливал эти долбаные столбы! - и только Петр в сердцах собрался пнуть указатель, как вдруг рядом с его ухом пронеслась стрела с оперением, которая воткнулась в древко, на котором была пришпилена табличка. Затем еще пару стрел воткнулись в дерево, около которого отдыхали Том и Елена. Причем одна из стрел попала за два сантиметра от головы принцессы, так что та быстро упала в обморок от страха. Следующие же стрелы чуть не попали по мне с Наташей (причем одна из них слегка поцарапала мою шею). Мы быстро переглянулись друг с другом и с воплями, спрятались за развалины какого-то старинного здания. И довольно во время. Как раз в тот самый момент, как мы залегли в укрытие, поляна осыпалась стрелами, будто бы после дождя.
- Что это было? - прошептал Том.
- Ты что сам не видел - обстрел, конечно же!
- Это-то я понял, но объясните мне, пожалуйста - почему по нам стреляли?
- Этот обстрел, был подстроен явно не случайно. Только вот в чем вопрос: кто по нам стреляли, и главное, почему прекратили, почти сразу же, как мы разбежались.
- Может быть, у них просто закончились стрелы и им нечем больше стрелять, - Том, высунувшись из укрытия, посмотрел на поляну и присвистнул. - Мда... Там сейчас столько стрел, что вообще не осталось свободного места.
- Скорее это была просто обыкновенная засада, но кто же интересно ее нам устроил? - Петр, тоже пытался посмотреть на поляну, через широкую спину бывшего пирата, но у него ничего не получалось.
- Не знаю, кто именно, но если я их сейчас поймаю... уши оборву, - рыжая волшебница, собралась вылезти из нашего временного укрытия, но я ее приостановил.
- Стой! Не ходи, - она посмотрела на меня с некоторым умилением.
- В чем дело? Ты что, боишься за меня, да?
Я кивнул.
- Боюсь. И еще я...
- Ну? - заинтересовалась Наташа.
- Я... я... я пойду, вместо тебя, - неожиданно глаза у нее стали примерно размером с блюдце.
- Что? - тихо удивилась она.
- Что слышала, - сухо отмахнулся я и высунулся из укрытия, почувствовав, на себе ее хмурый и недовольный взгляд.
Я вышел в самый центр поляны, пару раз споткнувшись, о застрявшие в земле стрелы и осмотрелся. Да-а... кто бы не подстроил, сейчас нам эту засаду одно очевидно сразу - стрел они явно не жалели. Даже на стволах деревьев их было приличное количество. И все это за один раз! Что ж, будем надеяться, что на второй залп они не решаться, иначе мы склеим ласты раньше времени.
- Что там?! - прокричали ребята со своего укрытия
- Не знаю! - пожал плечами я. - Сейчас посмотрю, - я вытащил из дерева одну из стрел и внимательно ее осмотрел. На вид, будто бы арбалетный болт, но по весу довольно легкая: стальной заостренный наконечник был буквально приварен к длинному металлическому стержню, на конце которого было яркое красивое оперение. Кто же может стрелять подобными стрелами?
- Ну что, появился, кто-нибудь из этих гадов, пытавшихся нас пристрелить?! - снова прокричали мне со стороны развалин.
- Нет! - разочаровал всех я. - Никого не видно. Должно быть, они нас просто испугались и попрятались кто куда. - В эту же секунду с верхушки ближайшего дерева вылетели еще две стрелы. Причем одна из них прошла прямо над моей головой, добавив на нее примерно пару десятков новых седых волос.
- Эй, что за шутки! - я потрогал макушку и обалдел: был, буквально выдернут с корнем небольшой клок волос. Но как такое может быть? Ну, ладно пускай я и слегка пострадал, но все равно, изображу, будто бы меня жестоко обидели. - Ну, все! Теперь я по-настоящему разозлился. Выходи! Выходи трус, несчастный и дерись, как мужчина!
- А, ты будешь драться, как женщина, что ли? - бодро выпалил откуда-то сверху веселый голос. Причем звучал он со всех сторон. Поэтому, это немного пугало.
- Не надо язвить, пожалуйста! Без вас тошно! Мало того, что над моими волосами поиздевались, так теперь и за меня взяться решили!
- Волосы?! - удивился голос. - А мне казалось, что на твоей голове сдохла крыса!
У меня аж дыхание перехватила от такой наглости.
- Да как у вас еще язык поворачивается, так о нем говорить! - заступились за меня Петр и Натали.
- Да вы хоть знаете, кто он?! - поддержали их Том и Елена.
- Не знаю, и знать не хочу. Но я знаю одно - если вы сию же секунду отсюда не уберетесь, то я за себя не ручаюсь.
- Да мы бы и сами с радостью сами ушли, да только, видите ли, в чем дело, мы заблудились.
- Что? - удивился голос. - Как это?
- Ну, как, как. Сам не знаешь, как это бывает: ходили-бродили туда сюда, вот и заблудились. Теперь не только дальше пройти не можем, но и назад дорогу уже запамятовали. Ясно тебе, голова ты дубовая?! - доходчиво объяснила нашему незримому собеседнику Лена. Неожиданно стихли все звуки леса, и настала абсолютная тишина. Ох-хо... мне это не нравиться. А вдруг тот с кем мы разговариваем очень обидчивый и теперь он обдумывает, как наиболее зверски с нами расправиться?
- Не выдумывай, - фыркнула черный маг. - Здесь мы находимся в абсолютной безопасности и нам не о чем волноваться.
- В безопасности?! - громким шепотом возмутился Петр. - А, то, что из нас только что не сделали решето, это в порядке вещей, да?! Нет... я на такое не соглашался. Все, я расторгаю договор с вами и требую вернуть меня обратно домой.
- С радостью, - махнула рукой рыжая волшебница. - Если только вы там долго протяните, после того, что мы устроили с вашей лабораторией.
Ученый, было, хотел что-то сказать, но голос прервал его, разорвав тишину, и это было так неожиданно, что все мы аж подпрыгнули от этого.
- Хорошо! Допустим, я поверил, в то, что вы на самом деле заблудились! Но ведь в лесу везде навешали указателей! Они бы и помогли вам найти верную дорогу из леса!
- Да, но понимаете в чем дело, указатели хоть и есть, но они почему-то водят по кругу и...
- А по моему мы, просто-напросто разговариваем с пустым местом и никто нас не слушает, - предположила черный маг.
Совершенно неожиданно, из-за широкого дуба вышел человек, разодетый в наряд зеленого цвета с треуголкой, как у Робина Гуда, держа в руках черный длинный и изогнутый лук.
- Вот вам и пустое место, - тихо шепнул рыжей колдуньи ученый.
- Вы у нас здесь что-то забыли? - спокойным голосом спросил человек.
- Да нет. Ничего особенного, - сбивчиво стали объясняться мы. - Просто, как мы уже объясняли, указатели у вас неверно расставлены. Вот мы и блуждали по кругу, пока не повстречали вас.
- Мне очень приятно общаться с культурными людьми. И хотя я немного обиделся, на ваше высказывание, - все обвинительно посмотрели на Лену. Та в свою очередь стала насвистывать, под нос веселую песенку, - Мы все равно считаем вас вежливыми.
- Кто это "мы"? - немного удивились все. - Вы ведь здесь один.
На что человек просто хмыкнул и, громко свистнул. Вдруг из-за всех деревьев повысовывались люди одетые в подобные зеленые костюмы и вооруженные все теми же черными луками. Между этими людьми не было ничего общего (все они были разные начиная от цвета волос и заканчивая ростом и комплекцией), но всех их объединяло одно - решительный взгляд и яркий отблеск в глазах, от предвкушения следующей битвы. Если бы не их количество (около сотни) и наставленные на нас луки, мы бы еще смогли с ними справиться. А так, пожалуй... снова попробуем уладить все миром.
- Э-э-э... друзья, - переводили мы взгляды с одного лучника на другого. - Вероятно, здесь произошла небольшая ошибка. Видите ли, мы...
- Мы вам не друзья и никакого недоразумения здесь быть не может! Проваливайте отсюда! - твердо сказал нам один из стрелков. - Только снайперы имеют право ступать по этому лесу!
- Кто? - удивились мы.
На наш первый повстречавшийся лучник, подошел к нам.
- Видите ли, все мы принадлежим к великому эльфийскому роду, который вымер около восемьсот лет назад и...
- Но как вы можете принадлежать к эльфам, если вы на них даже не похожи, - перебила человека (или снайпера) Лена. На, что тот немного замялся и что-то промямлил себе под нос.
- Э-э-э... понимаете, в чем тут дело, - после недолгой паузы заговорил он. - Мы полуэльфы. На половину принадлежим как к эльфийскому, так и человеческому народу. Именно поэтому у нас человеческая внешность, а навыки и способности эльфов.
- Редерик! Зачем, нам вообще разговаривать с этими непрошенными гостями, - крикнул вниз с верхушки дерева парень с чудной прической, еще сильнее натягивая тетиву лука. - Ты, что забыл. Если они только узнают, что в лесу появились незваные гости, нам автоматически объявляют войну и тогда мы, можем считать себя вымирающим видом, - его сразу же поддержал хор недовольных женских и мужских голосов.
Но Редерик просто молча поднял вверх руку и шум прекратился. Очевидно, среди всех снайперов он пользуется, большим авторитетом, если все его слушают.
- Я никогда и ничего не забываю Зик. Я прекрасно помню, что они терпеть не могут чужаков. Но можем ли мы хоть раз в жизни проявить хотя бы капельку гостеприимства...
- Нет! - парень одним так же одним прыжком спрыгнул с дерева, спрятал за спину свой лук и ткнул Редерика пальцем в грудь. - Нельзя допустить, что бы мы снова страдали от твоего внезапного приступа доброты и мягкосердечия. Тем более что это абсолютно не помогает. Вспомни хотя бы, что они сделали с твоей ненаглядной Лорелеттой и тогда до тебя наконец-то дойдет, что...
Неожиданно Редерик схватил Дики за грудки, с силой приложив к ближайшему дубу, явно намеревался ему хорошенько всыпать.
- Не смей даже произносить здесь ее имя! - сквозь зубы процедил он. - Иначе я за себя не отвечаю!
- Ну и что же ты мне сделаешь, а? - ехидствовал парень.
- Ничего, - Редерик отпустил своего собрата и отошел немного назад. - Не хочется руки об тебя пачкать. А теперь проваливай отсюда, пока я добрый.
Зик снова одним махом запрыгнул на дерево (ума не приложу, как это у них получается) и уже оттуда злобным голосом прокричал.
- Пусть ты и считаешь себя лидером среди нашего народа, тебе недолго пировать осталось! Скоро придет мой день! И тогда посмотрим, кто будет смеяться последним! - и он быстро скрылся в кроне деревьев.
Редрик повесил голову, и тяжело вздохнув, сделал быстрый взмах рукой. Все снайперы опустили луки и опустились на землю.
- Извините, если мы вас напугали, - тихо сказал лидер снайперской группировки, - просто в последние время в нашем лесу, появилось довольно много проблем, и мы не можем допустить появление незваных гостей.
- Да, ладно, - махнула рукой Наташа. - Ничего страшного. С кем не бывает.
- Лучше скажите нам, какие у вас проблемы, и может, мы поможем их вам разрешить? - предложила снайперам наши услуги Лена (хотя ее об этом никто не просил. Что за несносный ребенок? Никак не научиться держать язык за зубами).
- Нет. Это наше личное дело и я не могу допустить, чтобы еще кто-нибудь пострадал, если тролли снова придут сюда.
- Тролли?! - ошарашено проговорили мы.
Все снайперы одновременно кивнули.
- Понимаете, тролли первыми обосновались в этом лесу и поэтому когда сюда пришли мы, то естественно нас здесь никто не ждал. Поэтому нам был поставлен жесткий ультиматум: либо мы заманиваем сюда безобидных путников, троллям на обед и отгоняем врагов, либо мы должны просто-напросто покинуть эти места и искать себе другой дом. И вот с тех самых пор мы исполняем прихоти троллей, и так будет продолжаться всю нашу жизнь.
- Но ведь с этим надо же как-то бороться! - в сердцах выкрикнула принцесса. - Неужели вы не разу не пытались оказать им хоть малейшего сопротивления?
- Почему же пытались. Но их больше и они сильнее нас, поэтому мы довольно быстро сдавались и, в конце концов, решили прекратить все эти бессмысленные бойни, чтобы избежать дальнейших... - но договорить он не успел, так как в эту же секунду ближайшие кустики подозрительно зашелестели и все снайперы, быстро попрятались где-то на верхушках деревьев.
Редерик тоже было, собрался бежать, но мы вовремя, его остановили.
- Пустите! Пустите меня! Я не хочу умирать! Мне еще жить хочется! - пропищал снайпер.
- Да никто вас трогать не собирается. Мы просто хотели...
- А я за вас ничего и не говорил, - и мы посмотрели в ту сторону, куда показал эльфийский потомок.
Как из-под земли перед нами появилась довольно приличная группа зеленых и мускулистых существ, с грубым вытянутым лицом и небольшим клоком волос на голове. Из одежды у них присутствовало, нечто вроде набедренной повязки и все они были вооружены плохо обструганными дубинами. Сомневаюсь, что здесь нам удастся все решить миром. Судя по их непроходимо тупому взгляду на каменных лицах, можно предположить что, они даже языка человеческого не понимают. Поэтому мы просто молча стояли и глазели на группу троллей. Те в свою очередь молча на нас. Но как вы понимаете, долго так продолжаться не могло. Неожиданно ряды троллей расступились, явно кого-то пропуская. И действительно - через образовавшейся проход, к нам прошел еще один тролль. Отличительной чертой его были лишь подобие королевской короны из коры дуба, мантия и скипетр, сделанный из толстой ветки. А так в принципе ничего особенного. Тролль, как тролль.
- Должно быть это их вождь, - шепнул свое предположение Томас.
- Нет. Скорей всего - король, - вставила свое слово принцесса.
- Но что ему от нас надо? - добавил Петр.
- Да, заткнитесь же вы, наконец, - шикнули на всех я с Наташей. - Из нас вот-вот отбивную сделают, а вам именно сейчас захотелось немного поболтать, да?
Королевский тролль, передал корону и скипетр подбежавшим слугам и, подойдя к нам, предельно близко дыхнул своим смрадным дыханием. Всем сразу немного поплохело, а тролль лишь ухмыльнулся и, отойдя на два шага назад, громогласно сообщил на всю поляну своим противным трескучим голосом.
- Уф, мапл та-а-айм!!!
- Что он сказал? - спросили мы валявшегося где-то под ногами белого от страха снайпера.
- Н-нез-знаю, но п-по-моем-му, вы ему н-не оч-чень понрав-вились, - сквозь заикание смог выдавить он.
- Скажи, что мы о нем того же мнения, - Тома посмотрел королю троллей прямо в глаза наверняка не испытывая при этом ничего кроме презрения ко всем троллям вместе взятым. Увы. Король на это совершенно не отреагировал.
- Не могу, - тихо признался нам снайпер. Мы удивленно на него посмотрели. - Во-первых, я не знаю их языка. Нет, конечно, я знаю несколько крепких выражении на их наречии, но чтобы свободно общаться с троллями, моего словарного запаса явно не достаточно. Ну, и во вторых - я их просто очень боюсь, поэтому умываю руки, - но удрать Редерик не успел, так как королевский тролль решил вновь обратиться к нам. И на этот раз с речью. В основном она состояла из набора едва ли разборчивых букв и звуков, так что ее можно было оценивать, как бред сумасшедшего. Мы даже чуть-чуть не рассмеялись, глядя на то, как он энергично размахивает руками, продолжая при этом что-то нам говорить. Но после того как тролль сказал свое последнее "уф", он замолчал и начал внимательно нас рассматривать.
- А, теперь чего ему от нас надо? - шепотом поинтересовались мы у снайпера.
- Кто их знает, - пожал плечами тот. - Должно быть, они просто хотят вас съесть и предлагают выбирать, кто из вас первым пойдет на суп.
- Что?! В суп?! - возмутились мы.
- Или на второе, если хотите.
- Ну, уж нет?! - неожиданно вспылил ученый. - Это же не в какие ворота не лезет. Я читал в книжках. Только людоеды могут поедать себе подобных. Ну, еще некоторые наши подвиды. Но, что бы тролли - никогда. Опомнитесь братья (это он троллям), мы ведь с вами почти родственники. Можно даже сказать земляки.
- Я извиняюсь, конечно, - вмешался эльфийский потомок, - но, по-моему, они вам никакие не земляки, и уж тем более не братья или родственники.
- Ну, я вообще-то подразумевал все это во вселенских масштабах.
Не знаю, что так обидело троллей, но они все громко засопели и покрепче взялись, за свои дубины, явно намереваясь нас как следует поколотить. Мы же в свою очередь быстро приготовились защищаться (под словом "мы" я подразумеваю нашу мужскую половину). Девушки как всегда при виде опасности ударились в панику и начали прятаться за нашими спинами, даже толкая нас немного вперед. Редерик в свою очередь все-таки слинял и быстро скрылся где-то на верхушках деревьев. И только тролли собрались забить нас в землю как, какие-то гвозди, как вдруг их остановил королевский тролль. Вначале вся банда недоумевающе на него посмотрела, затем кое-кто пробовал огрызаться, но, в конце концов, все тролли довольно быстро сдали позиции, и отошли на пару шагов назад, давая своему вожаку больший простор для действий. Затем он вновь осмотрел нас с ног до головы и совершенно неожиданно схватил Петра за грудки, слега, приподнимая его над землей.
- Я вас не понимаю, но если я вас чем-то обидел, то мне очень, очень стыд... - ученый не успел договорить. В ту же секунду королевский тролль сильно тряханул его в воздухе, а затем бросил лицом на землю, наступив ногой на спину. Мы разочарованно ахнули, а все тролли стали восторженно ликовать. Затем их король взял в руки приличных размеров топор и занес его над головой ученого. Эй! Мы так не договаривались. Надо срочно, что-то делать иначе вскоре у нас появятся два друга вместо одного (если Петра перерубят на пополам).
- Смотрите птичка! - довольно избитая уловка, но на троллей она сработала. Все они быстро повернули головы в сторону руки принцессы. Это небольшое замешательство дало нам шанс быстро ретироваться. Мы совместными усилиями завалили короля троллей на землю, затем быстро обездвижили и отрубили его, а потом помогли подняться ученому. Остальные тролли, заметив пленение своего вожака, вовсе не струсили, а скорее даже довольно обозлились и, оскалив зубы, пошли на нас совместной атакой.
- А, на этот случай у кого-нибудь есть идеи? - везет же Редерику. Смотался еще в самом начале вот и сидит, наверное, сейчас где-нибудь и глазеет на нас с верхушки высокого дерева. А нам, что прикажете делать? Из нас через секунду другую омлет сделают, а отступать дальше некуда (дальше деревья росли столь плотно друг к другу, что пройти между ними нет никакой возможности). И только мы опять приготовились (подчеркиваю "опять") к своей преждевременной кончине, как вдруг Том просто всплеснул руками и... мы пропали. Ну, то есть стали абсолютно невидимыми, для короля троллей и его банды. Поэтому все тролли просто тупо посмотрели сквозь нас, одновременно почесали затылки, пожали плечами и молча скрылись из виду, напрочь забыв о своем короле.
- Вот и катитесь отсюдова вы зеленые... - Петр вовремя зажал рот принцессе. Еще бы немного и она бы точно сморозила очередную глупость, за которую нам пришлось отдуваться.
- Нам несказанно повезло, что они нас не заметили, а то мы бы мигом превратились в однородный форшмак.
- Вы еврей? - как бы отклоняясь от дела, спросила Наташа.
- Нет, - слегка удивился ученый. - С чего вы взяли?
- Просто форшмак это их любимое блюдо.
Я, было, хотел шикнуть на нее за то, что вставляет глупые и бесполезные вопросы, но все обратили внимание на пленника.
- И что же будем с ним делать? - Томас прислонил тролля к дереву.
- А давайте возьмем его в заложники и станем требовать с него выкуп? - предложила очередную "гениальную" идею черный маг.
- Вы это тоже в кино видели, да? - она кивнула и тут же опустила голову под нашими недовольными взглядами.
- Ну, ладно. Чего уж там. Даже пошутить нельзя.
Внезапно плененный нами тролль заворочался и медленно разлепил глаза. А когда он совсем очухался (где-то через десять секунд), он уставился на Петра и грозно зарычал.
- Ну, что же наш маленький зеленый друг, - Томас покрепче прижал его к дереву (с троллем говорил я). - Похоже, что вы проиграли эту битву, потому что твоя банда бросила тебя на произвол судьбы, а тебя...
- А чего, собственно говоря, мы вообще с ним разговариваем? - вставила свое слово принцесса. - Все равно, он нас абсолютно не понимает.
- Отпустите меня, - приглушенно прорычал тролль.
Все разом раскрыли рты от удивления (Том, чуть даже не выпустил из рук пленника).
- Так вы знаете наш язык?
- Естественно, - фыркнул тролль. - Если я умею нормально говорить, это разве не свидетельствует, о том, что я разумное существо?
- Значит и другие тролли понимают людей?
- Нет, - покачал головой пленник. - Я единственный из своего вида.
- Почему?
- Дело в том, что мои далекие предки, когда-то принадлежали к человеческому роду. Поэтому разум и понимание человеческой речи перешло мне от них по наследству. Понятно?!
- Да. А теперь будьте так любезны...
Неожиданно послышался треск сучьев и звук падающего тела (очевидно, кто-то из снайперов все-таки свалился с дерева). Каково же было наше удивление, что это оказался наш недавний знакомый - Редерик. Может он просто прыгать разучился? Иначе, как можно объяснить это его внезапное падение? Снайпер быстро встал на ноги и отряхнулся.
- Ух... мне бы только найти того паразита кто это сделал, я ему... - внезапно взгляд горе прыгуна упал на плененного тролля, и он расплылся в благодарной улыбке. - Просто невероятно, - снайпер подошел к троллю чуть-чуть поближе. Тот в свою очередь попытался его укусить, но мы не дали ему этого сделать. - Вы совершили, для нас неоценимую услугу. Знаете сколько лет, мы уже враждуем с троллями?
- Не знаем, но, наверное, довольно долго?
- Около шести столетий? - пробубнил, под нос тролль.
- Да... где-то около того, - прикинул в уме снайпер. - Но теперь, когда у нас в плену королевский тролль, наша вражда наконец-то закончиться. Что ж большое вам за это спасибо. Теперь вы можете передать его нам. А уж мы, то знаем, что с ним сделать? - что-то мне не нравиться его взгляд.
- Что вы с ним собираетесь сделать? - стали защищать тролля мы.
- Да, так. Ничего особенного. Просто подвесим за ноги на какую-нибудь высокую ветку, а через пару дней снимем и закопаем.
- Вы можете избавиться от меня, но война на этом не кончиться! На мое место придут другие, и тогда вам точно не избежать кровной мести!
- Вот именно! - поддержали мы мысль тролля. - А вы абсолютно уверенны, в том, что после смерти своего короля остальные тролли не пойдут на вас войной?
- Надо же, - удивился Редерик. - Как я сам то недодумкал? Хотя... с другой стороны, если его отпустить просто так, то тролли все равно могут напасть на нас.
- Слово короля, что если вы меня отпустите, мы прекращаем вражду друг с другом и заключаем договор на всеобщественное использование всей лесной зоны.
- И вы ему верите? - скривил мину снайпер.
- Нет, но...
- Все будет заверено моими и вашими советниками и закреплено печатями обоих сторон. А все условия, которые вы назовете, будут немедленно включены в договор. - После этой фразы улыбка снайпера растянулась, чуть ли не до ушей и он тут же сказал нам отпустить тролля.
- Ух, мы им устроим. Я такие условия навыдумываю, что теперь они и шагу не смогут ступить на нашу территорию без нашего согласия.
- Я бы на вашем месте не стала бы так обольщаться, - задумчиво проговорила черный маг, смотря в след убегающему троллю. - Скорее всего, они принципиально все сделают так, чтобы договор был выгоден только им.
Снайперы, как продолжатели своего поистине великого рода (мне дали покопаться в их летописях, и я нашел там массу интересного), старались придерживаться многих эльфийских традиций. Кроме того, что они мастерски умеют обращаться с луком (в этом мы все убедились при первой встречи), их дома находятся на деревьях и они прирожденные вегетарианцы (скорее всего они сами придумали эту традицию, так как в их письменах, ничего об этом сказано не было). Но обо всем по порядку. Во-первых, договор снайперов с троллями прошел довольно удачно, то есть обе стороны были согласны пойти на компромисс лишь бы прекратить эту бесконечную и бессмысленную вражду (на самом деле все давно забыли, кто и когда ее начал и то, что продолжали они, было скорей всего лишь дань предкам. Так что теперь снайперы мирно сосуществуют с троллями и практически не ведут открытых баталий (ну, разве что мелких ссор из-за того, что снайпер не уступает троллю дорогу, ссылаясь на то, что та слишком узкая). Естественно после такой "грандиозной" победой над своими давними врагами все снайперы закатить нам, так сказать, праздничный стол. Но так как упоминалось выше, они были вегетарианцами, то и их стол не отличался завидным разнообразием: листья какого-то странного растения по виду напоминающее ядовитый плющ, два пучка петрушки и кинзы (я ее вообще не переношу, а друзья сразу отложили в сторону только понюхав) и что-то очень отдаленно напоминающее древесную кору. Обыденный корм для зайцев. Сюда бы еще травки пучок, да капустки с морковкой и выйдет настоящий комбикорм. Из напитков была только вода (причем довольно чистая) и березовый сок (по крайней мере, мы думаем, что березовый). Пусть снайперы и не стали помогать нам, когда пришли тролли, зато то представление, которое они нам устроили при первой встречи, нас изрядно напугало. Поэтому кажется, что из них могут получиться вполне неплохие союзники, против борьбы с гильдией некромантов. Увы, все наши попытки заставить снайперов перейти на нашу сторону не увенчались успехом. Они все время придерживались своего мнения.
- Нет, нет и еще тысячу раз нет. Мы никогда не с кем не воюем, не считая троллей, и ни к кому не присоединяемся. Так было еще со времен существования драконов и поэтому никто не собирается переделывать или нарушать эти правила.
- Но мы ведь видели, как вы стреляете из лук, и именно поэтому мы хотим чтобы...
- Для любого эльфа стрельба из лука являлось самым главным и важным достижением в его жизни. И даже после смерти нашего рода эта традиция живет до сих пор, и мы ее продолжатели.
- А как насчет чести, долга и благородства. Это теперь для вас не является самым главным? - вставил слово бывший пират, перебирая салатные листья.
Все снайперы начали тихо шептаться между собой, затем громче и громче и вскоре начался непереводимый гул возмущенных женских и мужских голосов. Только Редерик один из всех оставался непоколебимо спокойным и, откинувшись на спинку стула, задумчиво разглядывал ночное небо. Но когда гул толпы стал уже буквально непереносимым, он просто поднял вверх руку, и все снайперы мигом успокоились. После чего Редерик встал и довольно громким для своего роста голосом заговорил. Эхо разнеслось по всему лесу.
- Вы спрашиваете, осталось ли в нас хоть капля сострадания и милосердия?!
- Я такого не говорил, - буркнул себе под нос Том. Все разом на него шикнули, после чего лидер снайперов продолжил речь.
- Не важно. Пусть даже и подумали. Суть в том, что действительно за все восемьсот лет продолжения эльфийских традиций, мы несколько их изменили, в том числе чувство ответственности, долга и всего остального. Так что теперь мы стараемся ни к кому не присоединяться и никому не помогать. Вот если бы эта война, о которой вы все так долго рассказывали, проходила непосредственно в нашем лесу, тогда возможно мы бы и помогли, а так... извините но, тут мы вам не помощники.
- Все ясно, - Том отодвинул тарелку в сторону и встал. - Вы никакие не эльфы. Вы лжецы, которые просто прикрываются именем этих поистине благородных созданий. Пускай по бумажкам вы, и относитесь к их числу, зато внутри... вы им в подметки не годитесь. Спасибо за ужин. Я сыт, - затем он отодвинул стул в сторону, вышел из-за стола и направился, по деревянным настилам, к специальным домикам, которые снайперы специально оставляют для гостей. Пара снайперов сидевших рядом с Редериком, решили, было продырявить Тома парочкой стрел, но снайперский лидер жестом усадил их на место, сказав при этом "Элентарум" (что очевидно на эльфийском языке означает "пусть идет").
Все снайперы продолжали хмуро смотреть в нашу сторону. Не знаю как ребятам, а мне лично стало не по себе (особенно после того, как Редерик одной рукой разломал свой кубок пополам).
- Ну, мы, пожалуй, тоже пойдем, - Наташа встала из-за стола, вместе с Петром и Леной.
- Идите, - холодно ответил лидер снайперов. - Завтра мы выведем вас из леса. На этом наша работа будет считаться оконченной. - Мы, было, хотели что-то вякнуть в ответ, но Редерик продолжил говорить. - Кроме этого мы хотим, чтобы вы забыли о нас и обо всем, что здесь видели. Ясно? - Мы кивнули. - Теперь ступайте.
Ребята не стали с ним спорить и быстренько удалились вслед за бывшем пиратом, а я решил ненадолго задержаться.
- Может все-таки поможете нам, а? - снова попробовал уговорить снайперов я.
- Нет! - твердо ответил за всех Редерик. - Это не наше дело и мы больше не намерены помогать людям, после того, что стряслось с нашей расой восемьсот лет назад! И никто никогда, не смел, называть нас лжецами! Ясно!
- Хорошо, - пробубнил себе под нос я. - Я пошел.
- Идите.
- Честно говоря, я не понимаю, почему вы так бурно реагируете на наши слова, но если вы не хотите помогать, то и не надо! Справимся как-нибудь сами! Без вашей помощи! Все равно некроманты вскоре и до вас доберутся.
- Я еще раз говорю - это не наше дело. Мы в этом не участвуем.
- Тогда вы не лжецы, а обыкновенные трусы. Спасибо за внимание. Спокойной ночи, - я развернулся и направился вслед за ребятами к домику для гостей. По дороге я смог расслышать, как Редерик снова усадил на место наиболее вспыльчивых снайперов, а затем унял их громкую ругань. Что, тут не говори, а эльфийский народ действительно вымер, оставив после себя только воспоминания в летописях.
Домик, который снайперы оставляли для гостей (хотя их у них не было, наверное, последние лет четыреста), оказался вполне сносным и довольно просторнее, чем производил впечатление на первый взгляд: высокие стены и потолки, по середине на полу коврик с красивым рисунком (очевидно ручной работы, так как с краю было вышито имя мастера), большое окно во всю стену и четыре кровати. Две двухместные и две одноместные. Не понятно, почему они поставили именно такие кровати. Они, что намекают на то, чтобы кто-то из нас спал вдвоем? Ну, уж нет!
- Ой, да ладно тебе дуться Дев, - вяло отмахнулась от моих мыслей Лена. - Займешь кровать Тома, а он, я думаю, еще раз может и на полу поспать.
- Минуточку я... - хотел возмутиться бывший пират, но тут же осекся под хмурым взглядом принцессы. - Хорошо. Пусть забирает. Да мне и не жалко. В конце концов, я давно привык спать на коврике.
- Не беспокойся, - успокоил парня я. - Я могу поспать вместе с... - Наташа возмущенно закашляла, а мне неожиданно вспомнился случай на пиратском корабле и я мигом помял свое решение, - вместе с ковриком.
Все пожали плечами и разошлись по местам, а я решил ненадолго поглазеть в окно.
- Почему же они отказались нам помогать? - задумчиво произнес я себе под нос.
- Они просто бояться повторить ошибки прошлого, - ответил Петр.
- Откуда вы об этом узнали?
- Я вижу это в их глазах, - ученый стал напротив меня и тоже молча стал рассматривать звезды.
На самом деле я пытался разглядеть приближение троллей. Но, похоже, что те в свою очередь не солгали и действительно объявили со снайперами перемирие. Что ж. Может быть, тролли немного разумнее, чем показались нам на первый взгляд. Хотя... я могу ошибаться. Ладно. Все равно завтра мы покинем этот лес и направимся в город, где найдем очередного заблудшего белого мага. Интересно, что же все-таки задумали некроманты, если решили истребить всю белую и черную магию? И что же такого сверхграндиозного собирается сделать их гильдия? Скорее всего, мы идем не в том направлении и я чувствую, что нас всех очень скоро ждет большое разочарование... А! Бог с ними всеми. Мы же пытаемся просто восстановить равновесие добра и зла, а не заниматься спасением всего живого. Вот проучим Теблемиуса с его бандой и поедим куда-нибудь отдохнуть. На Азовское море, например. Оно, наверное, сейчас цветет... во всю. Ничего, зато как раз сейчас является самым полезным. Ох, как вспомню, сколько время тебе требуется, чтобы смыть всю эту морскую тину...
Но перед тем как заснуть меня снова стали тревожить разные мысли. Почему, если в разговоре со снайперами, случайно упомянуть об их прошлом, они сразу пытаются перевести разговор в другое русло. Может быть, в гибели их народа кроиться, куда большая загадка, чем та информация, которую я нашел в летописях (по легенде, эльфы вымерли, пожертвовав своим древом вечности, дарующие им вечную жизнь, чтобы спасти человеческий род, от грандиозной катастрофы). Скорее всего, снайперы просто вычеркнули этот эпизод из своей истории, чтобы такого не повторилось в будущем. Но, что же все-таки случилось, отчего снайперы теперь бояться помогать людям? А, ладно! Все равно, они уже отказались нам помогать. Ну, что ж. Дело, конечно, ихнее, но... я почему-то более чем уверен, что после уничтожения всех белых и черных магов, некроманты возьмутся за них, а это уже будет не наше дело. И, вот с такими не совсем оптимистичными мыслями, я улегся на расстеленный, на полу матрац и заснул, едва коснувшись подушки.
На рассвете, вся эльфийская... э-э-э простите, снайперская гвардия как мы с ними и договаривались, вывели нас на окраину леса к дороге в сторону ближайшего города. Перед этим они снова решили нас немного покормить (в основном остатками вчерашней зелени и какими-то синими ягодами похожими на малину) и даже дали немного ягод в дорогу. Хотя зачем. До города ведь рукой подать. Но ведь от предложенного даром, довольно трудно отказаться.
- Ну, что ж, - начал прощаться с нами за всех Редерик. - Нам было довольно приятно видеть вас гостями в нашем доме. Если будете когда-нибудь здесь проездом, заходите еще.
- Разумеется, - буркнули под нос ребята и направились в сторону города. Я же, сделав несколько шагов, решил повернуться.
- До свиданья... друзья, - грустно сказал на прощанье нам лидер снайперов.
- Нет, - тихо произнес в ответ я, - не судьба.
И развернувшись быстрым шагом, нагнал остальных. До города мы добирались, сравнительно молча, так как у всех в тот момент были довольно скверные мысли, и поэтому никто не хотел выплескивать их наружу.
Дойдя до городских ворот, нас ждала пара сюрпризов. Во-первых, ворота были открыты почти нараспашку (то есть заходи и бери чего хочешь). А во-вторых, отсутствовал какой-либо признак охраны, что тоже радовало (мы сможем беспрепятственно войти в город, не привлекая лишнего внимания). Ну, в принципе из хорошего это все. А все остальное, что мы увидели, не очень радовало: городские стены метров шесть в высоту величественно смотрели на нас так и, говоря о своем весьма почтенном возрасте (выложенные из черного камня, который в некоторых местах осыпался, их верхушки украшали высокие и острые колья). Ворота тоже поражали своей высотой и размером.
Мы подняли головы. Прямо над воротами висел тот самый белый флаг с изображением зеленого дуба, какой привязывал Монти к мачте пиратского корабля.
- Невероятно, - продолжала восхищаться Лена. - Я дома. Не верю своим глазам.
- И правильно делаешь, - разрушила ее мечты Наташа.
- Почему? - удивились остальные. - Разве этот флаг не означает, что мы сейчас находимся в королевстве Ривенклост.
- И да, и нет.
- Как это?
- А вы повнимательнее посмотрите, - и Наташа показала на другой флаг, который висел рядом с флагом королевской столицы. Это флаг оказался синего цвета с изображением белого пера.
- Что же это за город тогда? - задумчиво спросила принцесса, осматривая оба флага.
- Скорей всего, это какая-то королевская провинция, которая очевидно находиться рядом со столицей, - предположил Петр.
- А название у нее есть?
Ученый пожал плечами.
- Наверное, есть.
- А если мы и дальше будем здесь стоять, то так и не узнаем какое именно.
И мы вошли в распахнутые городские ворота.
А дальше нас ждал еще один сюрприз. Дело в том, что в этом городе... да дело, собственно говоря, и не в нем. Обыкновенный городок с белыми каменными домами, с деревянными крышами. Где-то вдалеке просматривалась высокая башня с заостренной крышей. В общем, самый обыкновенный город, по тем временам, если не считать погоды. Дело в том, что внутри городка уже началась настоящая зима (со снегом, морозом и воющим ветром). Хотя снаружи еще было только раннее лето. Интересно.
- Ух! Ничего себе. По-моему морозы ударили, немного рановато. Вам так не кажется? - запричитал Том, переминаясь с ноги на ногу.
- Да уж рано, - поддержал его Петр. - А, если при этом учесть, во что мы одеты, то...
Я посмотрел на всех и чуть не покатился со смеху. Не обращайте внимание. Это уже нервное. Просто представьте себе снег, сугробы величиной метров десять, лютый мороз... и нас, разодетых в черт его знает, во что. Наша мужская половина была одета, в какие то плавки почти до колен, разрисованные майки и резиновые шлепанцы. На девушках же были одеты в топы, короткие шортики и такие же шлепанцы. Теперь понятно, почему на нас все время косятся проходящие мимо люди. Все медленно повернули головы в сторону черного мага. Та в свою очередь стыдливо уставилась в пол.
- А, что такого, - бурчала она себе под нос. - Чуть, что случилось - сразу я виновата. Спасибо. Нашли крайнюю.
- Мы тебя не виним, - успокоил ее я. - Просто в следующий раз попробуй подкорректировать преобразователь одежды.
- Нет. Не выйдет. Это заклинание вообще не поддается исправлениям и потом...
- А за шоколадку? - сыграл на ее слабостях я.
- Ну-у,- протянула она. - Нет.
- А за две? - это уже предложили Петр и Томми.
- Хорошо, хорошо, - согласилась она. - Я подумаю, что в следующий раз можно сделать. А пока нам надо...
- Х-хо-л-лодно, - тихо проблеяла уже посиневшая от холода Лена. - Д-давайт-те спрячемся где-нибудь или прикупим чего-ниб-будь теп-пленького.
- А, чт-то, - согласился уже закоченевший ученый. - Не-плох-хая ид-дея. Пойдемт-те на р-рынок.
- Да, только в какую он сторону. Этот ваш рынок? - снова ввел нас в тупик бывший пират.
- Нет проблем, - воспряла духом Наташа, даже перестав стучать зубами от холода. - Сейчас все сделаем. Эй, парень!
- Да, - откликнулся остановившейся паренек. Выглядел он, как типичный торговец того времени: дорогая шуба, шапка ушанка с оторванным ухом, меховые штаны и валенки на босу ногу. В руках он держал из которого постоянно доносились какие-то звуки.
-Скажи, пожалуйста, где у вас тут рынок?
Он нас оценивающе осмотрел.
- Прямо, затем направо, потом мимо домика кузнеца и следом за ним как раз будет рынок.
- Спасибо.
- Да не за что, - пожал плечами прохожий, - Только учтите - здешний рынок это сплошная обдираловка.
- И за это тоже спасибо. Учтем, - парень собрался пойти дальше, но Лена задержала его еще ненадолго.
- А, что это у вас за мешочек, а?
- Это, - торговец потряс мешком. - Это я приобрел в лавке старого Джо.
- А, внутри, что не знаешь?
Он снова пожал плечами.
- Пока не открывал, но он сказал, что это довольно полезная вещь. Тем более что она досталась мне почти даром - всего лишь за пару десятков монет.
Вдруг из мешка послышались громкие фыркающие звуки, а затем недовольное гавканье.