По дороге к городу Маплкаф, мы взахлеб рассказывали девушке-паладину о своих пережитых приключениях (причем каждый из нас естественно больший упор делал в свою пользу). Александрия слушала нас внимательно, не проронив ни слова и только после того, как мы закончили свой рассказ, выразила все свои чувства одним единственным словом: "Обалдеть". Пройдя мимо цветочной поляны (самое интересное, что когда мы шли из города, никто ее даже и не заметил), Петр ненадолго отстал от всех, но через некоторое время догнал, вручив Алексе приличный букет цветов, за что и был тут же отблагодарен ей. Естественно Лена с Наташей не смогли сдержать обиды на нас с Томасом, за то что мы тоже не подарили им цветов, поэтому пришлось нам с ним разворачиваться и идти собирать цветы для девушек. И вот, когда их желания были удовлетворенны, мы наконец-то подошли к городским воротам.
- Как только войдем, приготовьтесь бежать, - предупредил девушку-рыцаря Петр.
- Почему? - удивилась она. - За нами погоня?
- Нет. Просто, если будете медлить, просто замерзните, - объяснил ей Том.
Алекса явно хотела спросить "Почему?", но все вопросы отпали сразу же после того, как мы вошли в город. Мороз сразу ударил в лицо, обжигая нос, щеки и уши, а волосы даже обдало инеем. Лаборатория Даггерта, находилась не далеко, но даже за такое короткое расстояние мы успели изрядно замерзнуть и ощутить на себе пару недоумевающих взглядов прохожих. Благо, дверь башни алхимика оказалась не заперта и нам не пришлось долго стоять на улице, ждав, пока хозяин соизволит открыть нам двери. Быстро забежав внутрь и захлопнув за собой дверь (которую, кстати, изнутри не так то просто увидеть, так как она буквально сливается со стеной), мы решили немного перевести дух, а затем уже и подниматься вверх по лестнице.
- А вы довольно не плохо ориентируетесь в этом городе. Вы, что, тут уже были? - поинтересовалась у нас Алекса.
- Да, были проездом, - махнула рукой Наташа.
- И, если бы не местный алхимик, в башню которого мы сейчас забежали, - сказал Петр, облокотившись на стену. - То мы бы сейчас не стояли здесь и не разговаривали бы с Вами.
- Алхимик говорите, - заинтересовалась она. - А зовут его как, Вы случайно не помните?
- Конечно помним. Лион Стенфорт Даггерт. Бывший рыцарь-тамплиер. А что... вы его знаете?
- Можно сказать и так, - Александрия повесила голову. - Понимаете Даггерт мой... отец.
- Правда? - обрадовались мы. - Так это же хорошо. Вы вернетесь назад к нему, а мы получим в замен то, что нам причитается.
- Вы имеете в виду деньги? - спросила Алекса с некоторым подозрением.
- Нет. Мы просили его о какой-либо помощи в борьбе с некромантами. Понятно?
- Ага, - кивнула девушка-паладин.
- Ладно. Передохнули? Пошли.
По дороге наверх мы неожиданно расслышали диалог Даггерта и очевидного его нового подмастерья.
- Учитель, а вся эта смесь не взорвется, если мы добавим туда еще один компонент, - послышался взволнованный голос ученика алхимика.
- Конечно, нет! Ты вообще за кого меня принимаешь, а?! - возмутился Даггерт. - Я, чтоб ты знал, уже тридцать пять лет занимаюсь алхимией и хорошо разбираюсь с подобными ингредиентами.
- Ну, то-то. А теперь, будь так любезен, возьми с этой полки банку с голубым порошком и высыпи шепотку в котел.
- Этот, - послышался странный сыпучий звук, затем треск и сильное бульканье.
- Идиот!!! - завопил во все горло седой Чаплин. - Я сказал щепотку! Я сказал голубого! А это красный! Ложись!!! - послышался звук падающего тела.- Сейчас рванет!!!
Вдруг послышался сильный глухой взрыв, который выбил стекла даже рядом с нами и сверху повалил густой разноцветный дым. Мы быстро переглянулись друг с другом и буквально влетели наверх. Если (не дай Бог конечно же) в лаборатории начался пожар, то алхимику явно понадобиться помощь. Но, как оказалось ничего серьезно не пострадало (только слегка обуглилась дверь, ведущая в лабораторию Даггерта). Мы осмотрелись, осторожно приблизились к двери и только собрались ее открыть, как вдруг, она отвалилась, и перед нами предстал совершенно черный подмастерье алхимика, с растрепанными волосами, выбитым зубом и остатками химической посуды в руке.
- И больше не возвращайся сюда! Ты уволен! Понял меня?! - послышалось из глубины лаборатории.
- Ага, - слабо ответил ученик и, широко улыбнувшись, судорожно пошел.
Мы его, разумеется, пропустили, но буквально через пару шагов неудавшейся алхимик один раз хихикнул и упал на пол без сознания. Ничего. Обыкновенная контузия. Очухается через пару часов. Решив, что помощь посторонних ему сейчас будет некстати, мы решили войти.
- Ну, кто там еще?! - раздраженно спросил алхимик, стоя к нам спиной протирая подоконник от грязных пятен. - Вы что, не видите что ли, я занят! Заходите попозже и... - Даггерт развернулся и сразу же застыл на месте.
- Ничего. Это я виноват. Не надо было разрушать твою мечту.
- Папа. Я так рада, что снова тебя увидела.
- Я тоже очень этому рад, - и они обменялись родственными объятьями. Но они быстро разъединились, после того как все мы испустили вздох умиления. Затем они вдвоем посмотрели на нас.
- Спасибо вам, друзья мои. Теперь я по-настоящему перед вами в долгу.
- Я тоже, - поддержала алхимика, его дочь.
- Да ладно, - смутились мы. - Чего уж там.
За спасение своей единственной дочери, Даггерт решил отпраздновать это событие и попросил нас присоединиться к своему столу. А нам это было как, кстати, так как мы полдня уже ничего не ели. И пускай стол алхимика был накрыт не богато (вяленое мясо, кувшин с белым вином и черствый хлеб), зато Даггерт оказался замечательным собеседником и великолепным рассказчиком. Мы с упоением слушали его рассказы о троллях, драконов и прочих существ которые считаются вымыслом. Но Даггерт лично встречался почти с каждым из них, и в подтверждении своих слов у него присутствуют доказательства. Например, заводя разговор о феях, он продемонстрировал нам ее крылья, которые она сбрасывает, когда снашиваются старые. Однако самое интересное было то, что Петр и Александрия робко уставились в пол, а под столом держали друг друга за руки (об этом нам сказала Лена, увидев это через рентгеновские очки). Мне кажется или же мы, в самом деле, создали очередную влюбленную пару? Что же это получается, а?! Мы тут драться с некромантами собираемся, с призраками, а они... влюбляться вздумали?! Нет, конечно, я тоже испытываю к Наташе кое-какие чувства, но чтобы назвать их любовью... за эти доводы я сразу же получил подзатыльник от черного мага и, обидевшись, стал насвистывать в уме веселую мелодию.
- А сейчас, - сказал Даггерт. - Когда уже все наелись, предлагаю перейти к сладкому! Кто за?
- Мы! - разом откликнулись Томас, Лена и Наташа.
Петр и Александрия ничего не ответили, а лишь продолжали молча держаться за руки. Даггерт незаметно улыбнулся и, понимающе кивнув, обратился ко мне.
- А вы, сэр Денвер?
- А? Что? - отвлекся я от своих рассуждений.
- Вы будете, что-нибудь на сладкое?
- Да, да. Разумеется, - отмахнулся я, лишь бы только не обидеть алхимика.
Тот снова молча кивнул и удалился по лестнице башни.
- Что-то ты сегодня какой-то хмурый, а Дэв? - заметила Наташа.- Расскажи, может, случилось чего.
- Да, Дэв, скажи, что случилось? - подхватили ее Томас и Лена.
- Да, так ничего особенного. Просто мне кажется, что мы идем не в том направлении. Будто кто-то специально сбивает нас с истинного пути?
- Но, кто это может быть?
- Не знаю, - честно признался я. - Но точно не Теблемиус.
- А кто же тогда?
- Лично мне кажется, что это...
Неожиданно через щель в двери, показалась тень незнакомого нам человека и буквально через пару секунд, через закрытую дверь в комнату проник прозрачный человек (как, тот которого мы видели в гостинице черных магов). Затем таким же образом, сюда проникли еще двое таких же людей. Затем они внимательно осмотрели комнату и обратились к нам.
- Где он? - скрипуче-свистящим голосом спросил нас один из них.
- Кто? - без всякого страха, наперекор ему спросили мы.
- Алхимик?! - более жестче спросил второй. - Где он?
- Не знаем? - пожал плечами я. - Наверное, на юг убежал, укрываясь от этого холода.
Очевидно, у этих ребят напрочь отсутствует чувство юмора, так как третий из наших незваных гостей взял меня за грудки и резко прижал к стене. А его дружки схватили и держали черного мага, принцессу и бывшего пирата. Интересно, а куда, разрешите сказать, подевалась наша влюбленная парочка - Петр и Александрия? Испугались, наверное, вот и прячутся где-нибудь.
- Лучше не шути с нами, дружочек, - прозрачный сильно вдавил меня в стену. - А то хуже будет.
- Нет ничего, ужаснее, чем видеть сейчас твою рожу, - я плюнул в него и попал прямо в глаз. Но через мгновение его лицо оказалось чистым, не оставив не пятнышка.
- Грубовато, - он протер рукой глаз. - Что ж, держись. Сам напросился, - неожиданно он меня отпустил и вцепился руками в стену, на которой отображалась моя тень, видимо, пытаясь ее оторвать. И, что самое удивительное ему это почти удалось: моя тень уже почти отошла от стены и была прямо в руках прозрачного человека. Его друзья лишь молча ухмылялись, а мы просто молча смотрели, на эту странную и вполне необычную картину. Окончательно отодрав мою тень от стены, прозрачный человек сложил ее несколько раз и засунул себе в карман. Затем, он сделал жест рукой своим товарищам, и те отпустили девушек и удалились из помещения таким же образом, как и вошли. А их главарь видимо собрался заняться остальными. Я, было, собрался ему помешать, но внезапно сильный холод сковал мое тело. Не удавалось пошевелить даже пальцем. Пришлось только безнадежно наблюдать, за тем что будет дальше. Наташа и Лена, от страха прижались друг к другу, сильно стуча при этом зубами, а Томас просто замер и молча сидел без движений словно парализованный. Видимо этого паразита это довольно веселило, иначе бы он так не смеялся.
- Ну что же. Думаю, что ваши тени будут прекрасным дополнением к моей коллекции, - и только он собрался проделать с ними тоже, что и сделал со мной, как вдруг...
- Не дождешься! - грозно произнесли за его спиной.
- Что? - опешил вор теней. - Кто со мной говорит?
- С тобой говорю я, Петр - серый маг из династии золотого льва! - гордо продекламировал ученый.
- И я, - послышался знакомый девичий голосок девушки-рыцаря. - Александрия - паладин из ордена святого Георга!
- Да мне плевать! - Прозрачный демонстративно плюнул на пол. Образовавшееся пятно мигом исчезло. - Хоть Санта-Клаус вместе со своими оленями! Я закончу свою работу несмотря не на что! - Алекса приставила свой меч к его затылку, как раз в тот момент, когда он решил заняться тенями остальных.
- Ну и что вы мне сделаете? - флегматично спросил вор теней.
- Только тронь их, - грозно прошептала Алекса,- мигом с головой распрощаешься.
На что прозрачный человек тяжко вздохнул и покачал головой.
- Э-эх! А мне так хотелось, хотя бы сегодня пораньше уйти домой, - и каким-то невообразимым образом он быстро выбил меч из рук девушки-паладина и повалил ее на пол. К сожалению, доспехи оказались довольно тяжелые, и поэтому ей не удавалось подняться.
Обездвижив Александрию, он перешел на ученого. Тот в свою очередь только судорожно взглотнул.
- Ты следующий, - угрожающе прошипел вор теней.
Я отчетливо слышал, как участилось дыхание ученого, и затряслись его руки.
- Я чувствую твой страх, - прозрачный принюхался. - Ты боишься. Ты очень боишься. Мне это нравиться. Всегда любил тени трусов.
- Я не трус! - твердо, но не слишком уверенно сказал Петр. - И никогда им не был!
- Что ж. Проверим. Найди меня, - и зло рассмеявшись, прозрачный буквально растворился в воздухе, будто его и не было. Интересно. Значит, он просто играет с нами в прятки, и хочет, что бы Петр его нашел. Но все оказалось намного хуже.
В тот самый момент, когда ученый попытался поднять с пола девушку-паладина, он неожиданно резко накренился в сторону, а затем стал отступать ближе к стенке, то и дело извиваясь и вздрагивая, чуть ли не каждую секунду. До нас не сразу дошло, что его просто нагло избивает этот теневой вор, став невидимым. Это была грязная и совершенно нечестная драка. Между небольшими передышками, когда прозрачный ненадолго отпускал Петра, тот безрезультатно, молотил руками по воздуху. Затем снова следовала серия ударов со стороны вора теней. И вот, когда ученый уже почти не стоял на ногах, на помощь ему пришла девушка-рыцарь.
- Петр! Держись! Не сдавайся! Возьми мой меч! Быстрее... - в этот самый момент Алекса вдруг резко поднялась от земли на полметра и, захрипев, схватилась за горло. Вот тут, очевидно, у Петра проснулось глубоко скрытая мощь, о которой он, вероятно, многие годы даже не подозревал. Он из последних сил взял в руки меч девушки-рыцаря и проткнул этого невидимого гада буквально насквозь. Эффект не заставил себя долго ждать. Руки вора теней разжались и он (превратившись при этом в нормального человека!) упал на пол, прикрывав при этом рану обеими руками. Ученый вытер свою кровь рукавом, презрительно плюнул на труп врага и помог подняться девушки-рыцарю.
- Ты в порядке? - заботливо спросил он у нее.
- Да, - заверила его она. - Благо под доспехами я не забыла надеть кольчужную рубашку, это защитило шею. Лучше помоги сэру Денверу и ребятам.
Петр кивнул и вытащив из кармана трупа мою тень, просто положил ее на пол. На удивление это сработало. Она неожиданно зашевелилась и быстро приросла на свое место. Я медленно пошевелил пальцами. Затем головой. Вроде все в порядке.
- Вы живы, сэр Денвер? - поинтересовались Алекса и Петр.
- Вроде бы... да, - неуверенно ответил я, осматривая свои руки.
Успокоив ребят и спрятав труп, мы уселись за стол.
- Кто же это мог быть? - задумчиво проговорила принцесса.
- Не знаю, но прятаться он хорошо умеет, - высказался Том.
- И тени воровать тоже, - добавил я.
- Мне кажется, что это были полиндворфы - создания способные воровать чужие тени, и становиться невидимыми, - выдвинула свою теорию девушка-рыцарь. - Только вот в чем вопрос - откуда они снова появились здесь десять лет спустя? - после такого сражения, Петр был ранен, поэтому Александрия стала бережно обрабатывать его раны, очевидно отрабатывая, таким образом, перед ним свою благодарность. Причем, когда сильно щипало Петр начинал жалобно скулить, пока не получал поцелуй от девушки-рыцаря. Поэтому он старался делать это почаще.
Вдруг дверь в комнату протяжно заскрипела, и в комнату вошел алхимик с большим подносом в одной руке и чайником в другой.
- А вот и я! - радостно сообщил он. - Извините, что задержался. Ждал пока закипит чайник и... А что это с вами случилось, а? Чего это вы все какие-то позеленевшие?
- Не знаем. Погода, наверное, меняется, - правду Даггерту пока лучше не знать, а от этого у него может случиться удар.
Естественно долго скрывать, то что случилось мы не могли и в конце концов проболтались. Мы рассказали алхимику, как все произошло, не опуская никаких даже самых мельчайших подробностей. Тот слушал нас довольно внимательно, даже не перебивая и в конце нашего повествования, принял задумчивый вид.
- Значит это все-таки случилось. Залтар оказался прав.
- А кто такой этот... Залтар? - не смогли сдержать любопытство бывший пират и принцесса.
- Он был моим учителем, когда я только начинал заниматься алхимией, - пояснил Даггерт. - Именно благодаря ему я приобрел свои первые навыки, и этой науки и получил первые справочники о целебных травах и магических зельях. Он многому меня научил и за это я ему очень благодарен. Но однажды, совершенно неожиданно, Залтар исчез, и мне пришлось самому продолжать постигать алхимию и добиваться успеха. Последнее, что он мне рассказал до своего исчезновения, была история о странных прозрачных созданиях, способных воровать чужие тени и о том, как он навсегда заточил их в этом городе, наложив на него мощное защитное поле, которое не позволит им вырваться обратно в окружающий мир.
- Ага! - щелкнула пальцами черный маг. - Так вот значит, почему в вашем городе такая разница в погоде по сравнению с внешнем миром?
Седой Чаплин кивнул.
- Да. Хотя все и получилось хорошо, при наложении чар учитель не учел того, что своим куполом он отрезал город, от всех погодных явлений внешнего мира создав при этом, в городе собственный климат.
- А Вам, что-нибудь еще известно об этих полиндворфах? - спросила Наташа.
На этот раз нам стала рассказывать Александрия.
- Никто толком не знает, откуда именно пришли к нам эти создания. Но легенда гласит, что когда город был еще только-только построен, в него зашли трое странников не показывающие свои лица и проведя здесь несколько дней, удалились туда откуда пришли. И после этого в городе начали появляться дети очень похожие на людей, но совершенно прозрачные. Естественно все население было шокировано этим странным явлением, и в городе начались волнения. И чтобы предотвратить его разрастание в других городах, король Джонатан V приказал избавиться от всех прозрачных младенцев, утопив их. Народ на удивление быстро спохватился и в три дня расправился с этой заразой.
- Но Залтар предупреждал, что через десять лет в город вновь вернуться прозрачные люди, чтобы отомстить, за смерть своих братьев и сестер, - дополнил ее Даггерт.
- А почему они воруют чужие тени? - задал довольно дельный вопрос Петр.
- Дело в том, что тень человека, является мощным источником живой энергии. Именно благодаря ей мы и существуем на этом свете. А без тени, мы были бы просто статуями, которые даже говорить не могут.
- Зато могут видеть и слышать, - дополнил алхимика я.
- Правильно, - удивился Даггерт. - А откуда вы это знаете?
- Да так, - замялся я. - Попался полиндворфу под горячую руку и буквально окаменел, после того как тот стащил мою тень.
- Не долгое лишении тела тени не принесет особого вреда. После возвращения ее хозяину она прирастает на место сама. Но если отсутствие тени продлевается более трех часов, человек навсегда останется памятником, - пояснил Даггерт.
- Правда? А Дени бы неплохо смотрелся в качестве статуи.
Все засмеялись.
- А, что здесь смешного, - не поняла принцесса. - Я говорю серьезно.
Далее наша беседа проходила в вполне веселой и дружественной обстановке пока...
- Что это? - скривились все, как только Даггерт принес большую вазу с чем-то белым, похожим на первый снег.
- Не знаю, но вещь классная, - он поставил вазу на стол и снова сел на свое место.
Но никто не решался это попробовать.
- А это вообще можно есть? - с подозрением спросила Лена.
- Конечно, да! - заверил ее алхимик. - Можете мне поверить. На себе пробовал. Да, не волнуйтесь вы так, от этого пока никто еще не умирал.
Я махнул рукой взяв ложку побольше, взял немного этой бурды.
- Что ж. Кто не рискует, то не пьет шампанского, - я, было, хотел опробовать это на себе, но меня остановили до того, как ложка оказалась у рта.
- Не надо, - посоветовали все.- Вдруг это и не съедобно вовсе и ты потом животом мучиться будишь.
- Ничего! Мне не привыкать. Но если, что не поминайте лихом.
- Тьфу, на тебя, - высказались все.
Я зажал нос, положил в рот эту белую массу и прожевал. Каково же было мое удивление, что оно моментально растаяло, оставив после себя приятный холод во рту.
Все замерли в ожидании.
- Ну, что? Рассказывай, какие ощущения.
- Ощущения... - я задумчиво по-плямкал. - Ощущения такие будто бы съел комок свежего снега.
- То есть ты хочешь сказать... - открыла рот от удивления Наташа. Я кивнул.
- Да. Эта штука есть ничто иное, как обыкновенное мороженное.
Даггерт неожиданно оживился.
- Стоп, стоп! Погодите. Дайте-ка я сейчас... - он вскочил на ноги, быстро подошел к столу и стал что-то в нем искать. - Где же он.... Ах, вот где, - затем извлек на свет свою потрепанную записную книжку с карандашом и плюхнулся обратно в кресло. - Повторите, пожалуйста, что я там изобрел?
- Мо-ро-же-но-е, - по слогам продиктовал ему я. Записав это алхимик захлопнул свой ежедневник и потянулся.
- Эх-х! Хорошо, что вы придумали этому название, а тоя уже три месяца мучаюсь в поисках подходящего названия.
- М-м-м... Слушайте! А эта штука и в самом деле очень даже ничего, - Лена и Томас уже почти "уничтожили" вазочку с мороженным, сразу после того, как узнали, что изобретение алхимика вполне съедобно.
- Мгум... Да! - с набитым ртом пытался высказать Томми. - Офень... вкуфно.
Закончив есть, они отложили ложки и лениво откинулись на спинку стула.
-О-ой. Хорошо, то как. Спасибо Вам за это большое, - отблагодарили они Даггерта.
- Не за что, мои дорогие, - улыбнулся алхимик. - Если, что-нибудь еще захотите, только скажите я...
- А у Вас есть еще это мороженое? - загорелись бывший пират и принцесса.
- Сколько угодно, - он провел себе ладонью по лбу. - В подвале у меня еще этого добра стоит... ну бочек восемь не меньше.
Томас и Лена незаметно перемигнулись друг с другом.
- А вы случайно не помните, закрыли ли вы его?
Алхимик на мгновение призадумался, а затем звонко стукнул себя ладонью по лбу.
- Точно. Вот, склероз, а? Совсем памяти нет. Спасибо, что напомнили, сейчас как раз пойду и закрою, - он хотел, было встать, но Том и Лена быстро усадили его на место.
- Сидите, сидите. Вы можете спокойно дать нам ключик, мы и закроем.
Алхимик пару раз непонимающе моргнул, затем простодушно пожал плечами, снял со своей шеи ключ и вручил его Лене.
- Ладно. Так уж и быть. Закрывайте. Только если можно быстрее, а то там холодно.
- Ладушки. Мы все поняли, - в мгновение ока их и след простыл.
Даггерт грустно вздохнул.
- Э-эх, молодежь. Вот я в свои годы никогда не обманывал старших... ну, разве, что однажды, когда продал козла своему соседу, уверяя в том, что это животное, может говорить.
- У Вас оказывается, весьма своеобразное чувство юмора.
- Спасибо. Мне об этом уже говорили, - затем Даггерт с ожиданием посмотрел на дверь. - Куда же они подевались?
- Кто?
- Ваши друзья, которым я отдал ключ от подвала?
- Не волнуйтесь! С ними все в порядке, - успокоили его мы.
- Они, наверное, хотят получше распробовать изобретение Даггерта, - слегка пихнула меня локтем в бок черный маг. А Петр с Александрией продолжали держаться за руки и смущенно смотреть друг другу в глаза. Видимо все, о чем мы разговариваем, их сейчас мало волнует, поэтому мы старались их не беспокоить попусту.
- Ничего. Пуст пробуют. Все равно я все это не съем.
Вот так, за приятной болтовней, мы и не заметили, как наступил вечер. Народ медленно потянулся домой, и вскоре улицы совсем опустели.
- Ну что ж, - алхимик опять потянулся. На этот раз в спине у него, что-то хрустнуло. - Мне кажется, что вам лучше переночевать здесь, а завтра можете снова отправляться туда, куда вам необходимо. Спальня на лево, а умывальник, если понадобиться прямо и направо. И не переживайте. У меня на всех вас хватит места. А я могу и в кресле поспать. Мне не привыкать.
- Спасибо вам за это огромно, - отблагодарили мы Даггерта, широко при этом зевая. - Вы весьма щедрый человек.
- Нет. Скорее очень усталый, - и поудобней устроившись в своем кресле, алхимик быстро задремал. А мы тихо встали со своих мест и также тихо прошли в спальню, стараясь не беспокоить Даггерта.
Хм... действительно. Алхимик, не соврал. Видимо он нередко принимает у себя гостей: четыре односпальные кровати стояли рядом друг с другом, а напротив них располагалась большая двуспальная кровать, с занавесками и забавными резными ножками.
Неожиданно Наташа с разбегу запрыгнула на одну из кроватей и начала прыгать на ней, как ребенок.
- Ух ты, здорово, - забавлялась она. Я, Петр и Александрия лишь удивленно наблюдали за этой сценой. - Давно, хотела так попрыгать, да только мебели подходящей не попадалось. Ну чего вы стоите? Давайте сюда! Веселее будет! - я сразу ж прыгнул на соседнюю кровать и стал прыгать вместе с рыжей волшебницей. Александрия тоже захотела к нам присоединиться, а вот Петр, почему-то напрочь отказывался.
- Ну Петр, - упрашивала его она. - Ну давай. Это же так весело.
- Если Вы хотите, леди Алекса, то прыгайте сами, а я не буду, - ученый недовольно скрестил руки. - Не хватало еще, чтобы кто-нибудь узнал, что выдающийся ученый, впал в детство и стал вести себя как ребенок.
- Ну, как хочешь, - пожала плечами девушка-рыцарь. - Только учти - тот, кто не будет прыгать, тот тухлое яйцо.
- Что вы сказали? - неожиданно оживился неогеник, - прыгать? Я же обожаю прыгать. Вперед! - и со всего маху ученый прыгнул поперек всех кроватей, сбив всех нас с ног. Алекса сняла доспехи, чтобы не сломать кровать и тоже присоединилась к нам (до сих пор удивляюсь, как она может носить на себе столько железа). Слава богу, в баше полная звукоизоляция, иначе мы своим весельем подняли на уши весь город. Вскоре наступила кромешная тьма и мы, вдоволь напрыгавшись и подравшись подушками, усталые, но счастливые повалились спать. Причем Петр и Александрия, случайно легли вдвоем на двухместную кровать. Или же не случайно?
На следующее утро я проснулся один из первых. Наташа уже давно встала и наверняка побежала заваривать кофе. Петр и Алекса еще крепко спали. Странно только куда могли подеваться Томми и Лена. Помниться вчера они попросили у Даггерта ключ от подвала. Неужели они решили заночевать прямо там? Или же они попали в плен к тем двоим полиндворфам, которые решили отомстить за смерть своего лидера. А ведь вполне может быть. Полидворфы ведь умеют проникать куда угодно без малейшего шума. Вот с такими неприятными мыслями, я наспех заправил кровать и пулей побежал вниз. По дороге я встретил Наташу, с подносом, на котором были чайник и печенье, чуть не вбив ее с ног. Вначале она недоумевающее на меня посмотрела, но затем хмыкнула и покрутив пальцем у виска пошла дальше. Я бы, разумеется, извинился, но сейчас меня терзали довольно мрачные мысли. А вдруг полидворфы начнут пытать Тома и Лену, например, избивая до полусмерти или еще что похуже. А вдруг... да нет. Скорее, чтобы не тратить зря время, они их сразу убьют. От таких мыслей, я прибавил скорость, чуть ли не в два раза и через мгновение оказался внизу. Отдышавшись, я неожиданно вспомнил, что совершенно не знаю где находиться подвал башни (забыл вчера спросить Даггерта). Так или иначе, должен его найти, потому что от этого зависят жизни моих друзей. К сожалению, все мои поиски оказались тщетны. Отчаявшись, я совершенно случайно, нажал какой-то камень в стене башни и в полу открылся секретный проход, из которого доносились странные стоны. Прислушавшись, я смог понять, что это голоса Тома и Лены. О, нет! Неужели их уже начали пытать. Ну, все. Сейчас я спущусь и проучу этих воров теней как следует. Быстро спускавшись вниз, я мысленно стал прикидывать, как я смогу разделаться с ними одним лишь мечом. Ведь если им удасться вновь стащить мою тень, то я окажусь совершенно беззащитным и тогда... Все! Хватит! Хватит терзать себя всякими сомнениями. Все будет хорошо (просто хуже уже быть не может). Спустившись вниз, я наткнулся на небольшую деревянную дверь, которая был чуть приоткрыта. Именно здесь стоны стали буквально невыносимы. Нет! Я не могу это слышать! Пускай я погибну, но не оставлю своих друзей в беде. Резко открыв дверь, я обнажил меч и приготовился защищаться (то есть порубить этих полиндворфов на мелкий винегрет). Но увиденное, загнало меня в легкий ступор. Прямо по середине подвала, стояли здоровенная бочка, а рядом с ней на полу лежали Том и Елена, перепачканные мороженным и держа в руках большие деревянные ложки. Причем у обоих были довольно пухлые животы, и они вдвоем издавали довольно забавные звуки, в перерывах между стонами. Я улыбнулся и спрятал меч, превратив его обратно в трость.
- Ну, как вы? Отходняк после мороженого, - в шутку сказал я. Том совершенно не отреагировал, а лишь отрыгнул, снова схватился за живот и отвернулся. Лена же лениво посмотрела на испачканную ложку, затем скривила лицо и отложила ее в сторону.
- Клянусь... Ик! Больше я к нему не притронусь, - с трудом проговорила принцесса. - Стоит хоть раз попробовать и уже не остановиться.
- Ага! О-ой! - Том вновь схватился за живот и застонал еще громче.
- Так, что случило! - Наташа незаметно подкралась сзади. - Что за шум а драки нет?
- Да, вот, - махнул рукой я в сторону пострадавших. - Вчера "немного" переборщили с мороженым. Теперь сама видишь, как мучаются.
- Да-а... Теперь, то вы долго ничего съесть не сможете, - Том и Лена застонали еще сильнее. - Ну, ничего. Пройдет. Но на всякий случай нужно, будет попросить у Даггерта что-нибудь для живота, а то...
В эту ж секунду послышался истошный крик бывшего Тамплиера. Я с Наташей быстро рванули наверх, оставляя наших друзей страдать в одиночестве. Признаться честно, мне уже порядком надо бегать по полторы тысячи ступенек раз восемь в день. Ей-богу. Надо бы подкинуть Даггерту идею лифта. Хотя, смотря на то, как лихо взбирается по ступенькам зеленоглазая волшебница, мне уже начинает казаться, что я просто старею.
- По-моему я, слышал чьи-то шаги... - с трудом сказал я.
- Ну, и что? Очевидно Петр и Алекса, стали приводить Даггерта в чувство, который просто упал в обморок оттого, что увидел их вдвоем в одной постели и... - мы переглянулись и мигом направились к спальне.
Вот непруха, а? Если Даггерт в действительности окажется одним из белых магов, которых мы ищем, то мы потеряем не только хорошего собеседника, но и просто друга. Да даже, если он и не обладает ярко выраженными магическими способностями, все равно будет обидно, если он умрет. Но все оказалось не столь трагично. Все были живы и здоровы, за исключением алхимика, который был без сознания. А Петр и Алекса, уже битый час пытались привести его в чувство. Так, что пока мы к ним прибежали, Даггерт почти уже пришел в себя.
- Как он? - мы подошли к ним.
- В порядке, - заверил нас неогеник, прощупывая пульс алхимика. - Отделался легким испугом да шишкой на затылке.
- Но от чего же он упал в обморок? - Наташа обратилась к девушке-рыцарю. - Алекса, а с ним такое раньше бывало?
- Не знаю, - она пожала плечами. - Может быть. Я же его давно не видела.
- Да скорей всего он просто испугался трупа, который я спрятал в шкаф и... - ученый вовремя зажал себе рот, заметив, как мы на него посмотрели.
- Вы, хотите сказать, что вместо того, чтобы избавиться от мертвого полиндвофра, Вы спрятали его здесь?! - завелась Наташа.
- Ну, кто из нас не ошибался, - покраснел ученый. - Я просто подумал, что смогу взять его труп с собой для исследований и если, получиться, то получил бы Нобелевскую премию, но видимо... ладно молчу, молчу.
А дальше нас ждали сплошные разочарования. Даггерт и вправду оказался один их скрывающихся белых магов, но идти вместе с нами он все равно отказался, ссылаясь на свое слабое здоровье, расшатанные нервы и не совсем здравый рассудок. Александрия, хоть и не обладающая ярко выраженными магическими способностями, очень хотела пойти с нами вместе, но алхимик уговорил ее остаться, утверждая, что в дальнейшем она окажется для нас лишь обузой. И вроде бы все разрешилось (Петр на удивление быстро расстался с Александрией. На его уговоры ушло всего полчаса), но только мы собрались вновь перенестись в другой мир, как вдруг... в дверь постучали.
- Интересно, кто бы это мог быть? - Даггерт надел на ноги свои стоптанные тапки и направился открывать. Послышался протяжный скрип двери, затем резкий короткий крик, и снова звук падающего тела.
Мы мигом примчались на место происшествия и буквально застыли на месте: алхимик лежал на полу, на спине, выставив вперед руки и растопырив пальцы, а на его лице была изображена гримаса ужаса и боли. Алекса естественно тут же впала в истерику, Петр стал ее успокаивать, а Томас и Лена грустно склонили головы. Я же вместе с Наташей начали строить догадки.
- Как ты думаешь, кто его так? - я постучал по руке Даггерта. Она оказалась твердая, словно камень.
- А ты не догадываешься?
- Полиндворфы?
- Они самые, - затем она взглянула на опечаленную девушку-рыцаря. - Нельзя все вот так взять и бросить. Надо им как-то помочь.
- Да, но как? Мы ведь, даже не знаем, где живут эти, воры теней.
- Я... я знаю, - сквозь слезы выдавила Алекса. - Я слышала, что они живут на окраине города в маленьком доме с дырявой крышей и без стекол.
- Тогда вперед. Я не позволю умереть, такому выдающемуся уму. - решительно высказал Петр.
- Я пойду вместе с вами, - вытерла слезы девушка-паладин.
- Нет, Вам лучше оставаться здесь. В случаи опасности стены башни смогут Вас защитить.
- Но сэра Даггерта они ведь не спасли, - подметила принцесса.
Петр ненадолго задумался, затем посмотрел в умоляющие заплаканные глаза белокурой девушки и махнул рукой.
- Хорошо, только ты... то есть вы... в общем держитесь поближе ко мне... то есть к нам и все будет в порядке... я надеюсь.
Хорошо, что у нас был свой проводник, а то мы бы точно заблудились в этом довольно большом городе. Но, не смотря на все это огромное пространство, блуждали мы не долго и вскоре само собой нашли необходимый дом. Внешне он оказался довольно милым: с белыми стенами, одним окном, покосившемся забором и прочной дубовой дверью.
- А вы же говорили, что у этого дома крыша дырявая и стекол нет? - подметил Том.
- Ну, кто из нас не ошибался, - пожала плечами Александрия. - Это может оказаться даже и не тот дом.
- Но мы шли за тобой все это время, - сказала Лена.
- Ладно! Чего стоим? - бодро выпалил я. - Давайте уже проверим, тот ли это дом или не тот!
Все согласились, а на проверку послали почему-то меня. Вот, почему когда дело касается просто разведки, то первым всегда выдвигают меня?! Почему? Наверное, в качестве своеобразной подкормки, чтобы отвлечь внимание врага. Я постучал в дверь три раза. Никто не ответил. Тогда я постучал еще раз, только более громче. Ноль эмоций. Они, что там по умирали все что ли?
- Очень может быть, - Наташа принюхалась. - Я чую, что где-то совсем рядом находиться призрак, обладающий, кстати, довольно сильной черной аурой.
- Призрак?! - выпучила глаза девушка-рыцарь. - Какой призрак? Откуда?
- Вот сейчас мы это как раз и узнаем, - затем Наташа громко свистнула, что у нас ненадолго заложило уши. - Мальчики, ну-ка на раз два навались! - наша мужская половина недовольно запричитала. - Я кому сказала?! Живо!! - О-о-о... если Наташа начала кричать, то лучше с ней не спорить, а то себе же хуже сделаем.
И вот навалившись на эту дверь, мы, кряхтя и пыхтя с большим усилием старались ее открыть. Сомневаюсь, что в правилах Кодекса говориться о том, что мы не можем причинять вред даже привидениям. Или же Наташа хочет, чтобы мы снова немного поработали.
- Меньше слов, больше дела! - видимо стараясь подбодрить, кричала Наташа.
- А ну-ка, на раз-два навались! - в один голос кричали Лена с Александрией.
Ух, я вам покажу раз-два. Да, я вас... Неожиданно дверь поддалась, и мы втроем попадали на пол. Сначала упал Томас, на него я, ну а с верху удобно приземлился ученый.
- Ну? И чего же мы разлеглись?! Подъем!
- Я не могу, - тяжело выдохнул Петр. - Вы меня в гроб загоните.
- Да, ладно вам. Пойдемте лучше, - мы (я, Петр и Томас) поднялись с пола и по одному вошли внутрь, чтобы не производить лишнего шума. Но как только зашел Томми, (он оказался последним) дверь неожиданно шумно захлопнулась.
- Это не я, - начал сразу же оправдываться он.
- Успокойся. Мы знаем, что это не ты, - отмахнулись мы. - Просто...
- Просто, проваливайте туда откуда пришли, - огрызнулся голос из темноты.
- Оп-па. Нас как будто ждали, - высказался Петр. - Сам-то ты кто такой, а? Голос в ночи?
- Дед пихто. Вы, что не поняли? Это закрытая территория, и посторонним сюда вход воспрещен!
- Ну, мы же сюда вошли, - пожал плечами Томас.
- Э-э-э... ну-у... как бы - не нашел, что сказать голос.
- Кажется, где-то я уже слышал этот голос, - я почесал затылок, после чего произнес необходимое заклинание и в комнате вспыхнул яркий свет, освещая все помещение. Надо же? А раньше я за собой такого не замечал. Наверное, набираюсь опыта.
А домик оказался довольно просторным, чем показался нам на первый взгляд: две больших комнаты, стол, антикварный стул, красивый камин, голова льва, привинченная над ним, пара мягких кресел и симпатичный небольшой кухонный столик. Мы быстро огляделись по сторонам и неожиданно наткнулись... на того самого Теблемиуса, из-за которого и начался весь этот самый сыр-бор. А в жизни он не такой уж и страшный, как о нм говорят.
- Опа-на! Какими судьбами? - ухмыльнулся я. Наташа потирала руки в предвкушении очередной драки. Все же остальные сделали удивленные лица (включая самого призрака).
- Не может быть, - прошептал он.
- Может, может. Ты уж поверь.
- Как?! Как, вы меня нашли?! - неожиданно завелся Теблемиус.
Остальные удивились еще сильнее.
- Да, собственно говоря, мы тебя и не искали. Нам просто необходимо повидать наших "друзей". Они отняли у нас кое-что нужное.
- Вы имеете ввиду полидоф... полифор... тьфу, ты! Ну, в общем Редженальда и Бенедикта. Так их сейчас нет.
- Да? - ухмыльнулась черный маг. - А когда будут? Они тебе не сказали? - кажется Теблемиус начал даже слегка уменьшаться в размере.
- Нет. Не сказали, - пропищал призрак. - Они вообще редко со мной разговаривают.
- Ну, тогда мы подождем их прямо здесь. Вы не против? - предложил ему Петр.
- Не, что вы. Располагайтесь! Чувствуйте себя как дома! - у Теблемиуса даже руки от страха затряслись. И как это подобие призрака угодило, в кресло повелителя некромантов? Признаться честно, я был о нем более высокого мнения. Мы расселись, кто, где захотел и каждый занялся своим делом.
- Простите меня, пожалуйста, за тот случай, - стал извиняться передо мной Теблемиус. - Я просто хотел предостеречь вас от опасности.
- Отстань от меня, - хмуро ответил я. - Не желаю с тобой разговаривать. Ты мне всю жизнь испортил.
- Когда? - ошарашено удивился тот.
- Не притворяйся, - хмуро продолжил я. - Это ведь ты убил весь мой род, ведь так? А теперь видимо собираешься убить меня, да? Ну так накуси выкуси, - я показал ему фигу.
- Простите, но никого из ваших родственников я и пальцем не тронул. Вы, наверное, ошибаетесь.
- Неужели? - съязвил я. - Это почему же?
- Он не виноват, - сказал ученый, глядя на призрака. - Да. На его счету много дурных поступков, но никаких убийств он не совершал.
- Тогда, кто же, получается виноват? - продолжал язвительно отвечать я.
- Наверное, тот, кого вы ищете, - предположил бывший маг. - Истинный повелитель некромантов.