Вендор Райс

ОСКОЛОК МИРА

2014

"Почему горит амбар?"

I

Этот вопрос был первым звуком, который коснулся слуха Гилиаса после неестественной тишины, ощутимой даже через шум дождя и треск горящего амбара. Может в другое время, в другом мире, другой жизни этот вопрос вызвал в нем заинтересованность, тревогу, опасение, страх и волнение. Сейчас же он не имел никакого оттенка. Вслед за ним не последовало никаких эмоций. Как у человека стоящего спиной к вопрошающему немому, безнадежно шевелящему молчаливыми губами.

Вопрос, преодолев плотную стену небесного душа, коснулся ушей Гилиаса и разбился о них, как морская волна о безжалостные холодные скалы. И также, уподобляясь дождю, сформировался в струйки и капли, стекающие с мочек ушей вместе с дождевыми упал на землю, успевшую стать грязью, укутанную тьмой ночи, озаряемой изменчивыми бликами пожара, воюющего с водной стихией.

Гилиас слышал вопрос... но воспринимал он только грязь, стекающую с его головы и лица, перемешивающуюся воедино с обильно текущей кровью, постепенно стекающую в грязевую жижу под ногами, подпитываемую дождем. Воспринимал дрожь, волнами прокатывающуюся по телу, переходящую в судороги с каждым последующим приливом... И еще боль! Боль, которую ощущает лишь тот человек, понимающий, что раны, которые растерзали тело, уже так просто не залечишь мазью и травами...

II

-"Знаешь, а мне нравятся... Нравятся эльфийки. Это точно могу сказать!" - уверенно сказал Бриан, парень лет двадцати, двадцати пяти с плотной копной черных волос, небрежно уложенных в подобие прически. И в подтверждение своим словам кивнул сам себе. Гилиас сбросил с плеча ковер на пол. Подтянутое тело с заметно подчеркнутыми контурами мышц, было обнажено по пояс. Но более заметной чертой были яркие голубые глаза, сверкающие из-под челки русых волос. Он ощутил легкую радость оттого, что представилась возможность сделать небольшую паузу в уборке помещения, и ответил на это:

-"Бриан, вчера, когда я поднял эту тему, я имел, введу совсем иное. Это вопрос не симпатий, просто некоторые вещи мне не понятны. И, кажется, что и другим они тоже не ясны. Посмотри вот на гномов или на тех, кто наполовину гном. Они друг от друга почти не отличаются, разве, что только длинной бороды"-

Бриан на это хихикнул, и в его глазах блеснула искра насмешливости. Гилиас не приметив этого, продолжил:

-"И женщины у них... Как бы это сказать правильно?.. Не вызывают своей внешностью желания дарить им цветов. Не согласен разве? И вот к чему я веду: если мы, мужчины не видим красоты в их женщинах, то видимо и наши женщины не должны видеть в гномах или полукровках мужчин! Я так считаю! Ты не согласен?"-

-"Возможно... " - как-то без особого понимания ответил Бриан. Он мечтательно очертил дугу карими глазами и, улыбаясь, добавил к первой своей фразе:

-"Вот неделю назад на "рынке Фрези" такую эльфийку полукровку видел, ммм закачаешься"-

Гилиас такой ответ не удовлетворил. Он решил все же добиться желаемого ответа от Бриана:

-" Ну, ты, что видишь в женщинах - гномах... женщину?" - Этот настырный вопрос оборвал полет Бриана, в романтических грезах и ему это не понравилось. Прищурив недовольно глаз, он ответил:

-"Нет, конечно, не вижу. Но тут, же сердцу не прикажешь. А ты просто никак забыть не можешь, что Наира тогда выбрала гнома вместо тебя"-

Это был абсолютно не тот ответ, который ожидал услышать Гален и он воспринял его скверно. Молча, скривившись, поднял ковер и вышел из дома.

История с Наирой была очень давней, еще, когда Гилиас учился в Универсариуме. Обиды и терзания давно улеглись в душе, и подобно различного рода хлама на чердаке, пылятся на задворках сознания и воспоминаний. Просто все близкие и друзья знают эту историю, и в любом разговоре или споре, если Гилиас излишне затрагивает достоинство гномов (хоть сам он так не считает), ему напоминают историю с Наирой, указывая тем самым на истинную причину неприязни к гномам. Но самое неприятное для него в этом всем постоянно являлось, что именно это делает Бриан, приходясь лучшим другом с детства. Находясь на дворе, Гален, не сдержавшись, выкрикнул другу:

-"Вообще - то я в свое время смог добиться расположения Груфильды и дружил с ее братом Тровальдом, до той поры пока его не призвали служить в Заскалье. Так, что у меня нет неприязни к гномам, если ты к этому клонишь!"-

Однако награда за несдержанность не заставила себя долго ждать, явившись в виде насмешливого и колкого ответа Бриана:

-"Да-да я помню Груфильду!" - смех: - "Перевернутый табурет с одной ножкой и тот был в состоянии добиться у нее расположения!"- снова смех: - "К тому же сам рассказывал, что не рассчитал тогда со стаканами "Грозного Старателя" и перебрал лишнего"-

Осознав, что эта беседа, в принципе, как и всегда, если она касается гномов, будет для него проигрышной, Гилиас кратко ответил, развешивая ковер, чтоб выбить из него пыль:

-"Ясно!"-

Гномы, как и их изобретения, нравились людям, в том числе и его друзьям и родным. Ему они и сами были не отвратны, но вот что-то мешало принять их и пытаться не унижать их гордую расу, особенно если, ни одного ее представителя нет рядом, чтоб отстоять свою честь и честь собратьев. Гилиас осознавал, что это не правильно, но все, же скрытый червь обиды точил сознание, мешая, ему относиться к гномам как относятся все остальные. Лучшим выходом из ситуации он решил, будет смена темы, а вступить в конфронтацию с другом накануне грядущего веселого вечера, как-то не хотелось. Выбивая ковер, Гален обратился к Бриану, выносящему мусор из дома:

-"Кстати ты помнишь, что Луна скоро будет близко к Краю?"-

-"О! Да! Вот зрелище будет! Я в прошлом году пропустил. Она уже сейчас совсем большая. Днем столько деталей на ней можно рассмотреть. Кстати я выписал из библиотеки гадания по Лунным облакам в день прохождения Края"-

-"Здорово! Погадаем обязательно. Мне кажется, немного заглянуть в свое будущее можно. Главное свою смерть там не увидеть" - остерегся Гилиас.

-"Скажешь тоже. Это не такие гадания, не серьезные. Так чтоб повеселиться и атмосферы загадочности для девчонок навеять. Вечно ты с опаской ко всему относишься" -

-"Ну, в принципе так и есть. Я еще вспомнил, когда на рынке месяц назад покупал настенный ковер, в "Хоббит ковер и палас", покупатели между собой разговаривали, и один другому рассказывал, что приобрел стационарный ОПТИКУЛЯР*(см. примечания) и наблюдал передвижения странных темных объектов на поверхности Луны как раз во время прохождения ее через Край"-

Бриан вышел из дома, держа метлу словно меч. Лицо его было озарено мечтательной фантазией:

-"Это просто здорово! Вот, что это может быть? А? Может древние боги или неведомое зло там обитает... Или существа, о которых мы не знаем?"-

Гилиас пожал плечами:

-"Церковь считает, что за пределами Осколка Мира живет зло и выходить за его пределы, даже в мыслях - это грех, не говоря уже о магии и науке. Я лично, думаю - может это гномы уже и до Луны добрались. Они же вечно что-то по-тихому мастерят, видимо смастерили и лестницу к Луне"-

После этих слов мечтательность с лица Бриана ушла, как и небывало. Он с насмешкой глядел на друга, говоря без слов: "Ты гномов уже даже к Луне приписал". А в довершение молчаливой насмешки засмеялся сам. Гилиас обернулся к нему, вскинув руку, как бы оправдываясь, и несколько протяжно произнес:

-"Да я же не к этому про гномов... " - но фразу заканчивать не стал. Она еще больше смешила Бриана с каждым словом.

III

Дача была приведена, как казалось друзьям, в полный порядок. Мозаичные окна после мытья горели синими, желтыми и зелеными огнями отражая, лучи яркого солнца и наполняли помещение внутри мягким магическим освещением. Здание это состояло из двух этажей размещающимся на небольшом участке с фруктовым садом и амбаром, напротив, с двустворчатыми дверьми.

Участок этот являлся, входил в состав ассоциации дачников "Водная гладь". Ассоциация насчитывала сотни участков расположенных вдоль реки извивающейся подобно змее, берега которой местами обильно поросли лесами и различного размера валунами.

И так! Приготовления к вечеру были окончены. Стрелка старинных часов с треском отсчитала без десяти минут двенадцать - жара начинала входить в свои законные права, всячески подогреваемая ярко оранжевой лампой солнцем.

Часы эти были гномьей работы и очень нравились отцу Гилиаса. Возраст их составлял более ста лет. Но, не смотря на свой почетный возраст статус семейной реликвии, они так и не достигли. Большую часть своего пребывания в семье Гилиаса они служили тумбочкой для всякого рода предметов утреннего туалета. Лишь около шести лет назад они были лично починены отцом, и стали исполнять свою прямую обязанность, с незначительными сбоями от чего, и были, перевезены на дачу. Здесь же располагаясь в прихожей, заполненной магической разноцветной аурой проникающего света, они великолепно располагались, создавая атмосферу волшебства и древности, издавая металлические щелчки, чеканя стрелками годы, видимо, намериваясь догнать все - то время, что были сломаны, знаменуя определенно выставленное время металлическим громким звоном.

Гилиас, искупавшись в реке, находился в спасательной тени беседки и занимался распилом дров для вечернего костра. Бриан, что-то копошился в доме и по, доносившимся звукам, он полез в подвал. И точно из подвала донесся громкий взволнованный возглас:

-"Гилиас! Иди сюда быстрее! Только быстрее!"-

Оставив распил сухой ветви дерева для вечернего костра , Гилиас поспешил к дому. Дверь в подвал была распахнута. Внизу стоял Бриан, зажав руке небольшую бутылочку "Страж Громвольда". Глянув на него, Гилиас вопросительно кивнул.

-"Глянь, какой гад на лестнице сидит! Я не вылезу больше из подвала!" - пояснил ситуацию старый друг.

На верхней ступени и, правда, сидел черный, крупных размеров, паук.

-"Да... довольно таки здоровый экземпляр. На дачу, как не приедешь так вечно пауки и змеи. Как сговариваются между собой. Помнишь, в прошлый раз змея была?" - сказал Гилиас

-"Конечно, помню! Тоже в подвале!"-

-"Давай я его попытаюсь пришлепнуть!?"- уверенно предложил Гилиас, намереваясь, снять сандаль.

-"Да, конечно! Чтоб он прыгнул мне прямо на голову?" - возмутился Бриан и нервно потеребил свою копну черных волос, будто там уже сидел ненавистный паук.

-"Все, в общем, ясно - я отсюда не вылезу!" - обреченно заявил он.

-"Что ты выдумываешь? Его следует пришлепнуть! Что еще прикажешь делать?"-

Но Бриан, кажется, уже не слушал, что ему сверху говорят, погрузившись в тяжкие фантазии о кознях паука-тирана. И так же почти с безысходством в голосе добавил:

-"Как теперь спать ложиться, если в доме такое чудовище?.. Я теперь спать не лягу вообще... Зачем я вообще полез за этим вином!?" - закончил узник подвала, уже гневаясь на себя.

-"Давай я его кипятком оболью, что ли!"-

-"Нет! Нет. Это пока вода вскипятится - долго будет. Не надо!"-

Так и замерли оба, уставившись на паука: Бриан ожидая атаки, и Гилиас, выжидая момент все же познакомить паука с подошвой. А тот и не догадывался, что держит в оцепенении двух великанов, и видимо, немного дремал.

И тут на часах зажглась синяя маленькая лампочка, и они подчеркнули наступление полдня звоном, походящим на удары маленьких молотов о, соответствующих размеров , наковальню. Словно ожидая боя часов, как условного сигнала паук начал неспешное движение по ступеньке в сторону Бриана.

-"О мать первородных! Зачем они зазвонили?" - воскликнул тот. В этот момент Гилиас со всей расторопностью, на которую был способен, снял, сандаль, и направил удар в сторону восьмилапого тирана. Подошва хлопком поприветствовала ступень рядом с пауком. От удара тот подскочил, и, поджав лапки, укатился за лестницу.

-"Ты попал по нему? Нет! Я видел, не попал!" - Округлил глаза от переживаний Бриан, прижимая к груди "Страж Громвольда" словно талисман способный уберечь от любой беды. Гилиас тоже видел, что промахнулся, но начал демонстративно вытирать подошву о брюки, убеждая тем самым в успешности проведенного удара, и для пущей убедительности добавил:

-"Да попал я по нему! Вылась уже давай" - По лицу друга было видно, что он не верит в сказанное, но нежелание оставаться один-на-один в подвале с пауком который исчез из поля зрения, вытолкнуло его одним прыжком из подвала. Он резко захлопнул дверь и гневно произнес:

-"Эти часы проклятые! Зачем так громко звонить!?! Надо их было вообще выключить или сломать лучше!"-

-"Давай лучше вина отхлебнем, в горле пересохло. Оно и прохладное - отлично! Ты только девчонкам не говори ничего про паука. Будут потом его всю ночь в углах да складках одеяла его замечать"-

Бриан пожал плечами:

-"Ну, они смогут ко мне присоединиться, если ,что. Я спать в эту ночь не собираюсь. Этот точно ядовитый. Может даже смертельно. Страшней чудовища не бывает!"-

уверенно завершил он свою мысль. При последних словах, не смотря на жару, холодок пробежал по коже Галена. Вид у него стал встревоженный. Бриан заметил это спросив:

-"Ты чего такой стал? Сам не свой"-

-"Не знаю... Как-то не по себе стало после твоих слов. Даже "мурашки" по коже пробежали. Тревожно стало... Ладно! Идем, проверим, насколько мясо пропиталось в маринаде" - махнул рукой Гилиас, развеяв тем самым призраков беспокойства. Впереди ждет веселый вечер, нечего печаль нагонять.

IV

Ближе к шестнадцати часам вечера к братьям присоединился их общий друг Эридор, эльф полукровка с которым они познакомились в случайной драке с хулиганами, около шести лет. Мать его является человеческой крови, а вот отец представитель рода пограничных эльфов далекого Заскалья. Он был высок. Кожа его носила оттенок легкой бледности. Аккуратные светлые волосы уложены аккуратной прядью, на эльфийский манер. И яркие, словно горящие в ночном небе синие глаза. Учился он в Универсариуме на факультете "Аналитической магии" по специальности "Механический телекинез с элементами прикладной молниилогии". Однако обучение это было, ему не по душе и потому особых успехов в этом не достигал. Получал средние отметки и очень любил веселиться, отдыхать с друзьями и забывать об учебе, воспринимая ее как нечто обременительное и абсолютно бесполезное. Учился лишь только из уважения к родителям, но как говорилось ранее, без особого энтузиазма. В общем, являлся обычным протирой штанов о студенческую скамью.

И вот он заглянул к своим друзьям, как было оговорено заранее, но пришел на час раньше. С собой он нес бутылочку "Лунный Зенит"- настойку на лепестках Эльсуса голубого цвета. По легенде цветок этот был принесен эльфийским богом Эльсусом с Луны, чтоб лечить живых от всех болезней, однако, попав на Осколок Мира, утратил почти все свои свойства. Но Эридор не верил в эти сказки, ему просто нравился сладковато-терпкий вкус "Лунного Зенита" и мягкое охмеление, которое он приносит.

Калитка была не заперта, и Эридор спокойно проник на дачу. От калитки вела, выложенная белым камнем, широкая тропинка, петляющая через сад и, выпрыгивая из него, уходила к дому, упираясь почти в порог. Гилиас и Бриан сидели в креслах, чуть поодаль от сада на специально подготовленной площадке выстеленной из квадратных плит каменного дерева коричневого цвета, и, попивая вино, любовались видом Земли. Она же словно девица, которой восторгаются, показывала себя во всей красе на безоблачном голубом небе, занимая пятую его часть, сверкая белой шапкой северного полюса. Южный полюс застенчиво прятался за горизонтом. Атмосфера ее была кристально чиста и позволяла рассмотреть мельчайшие детали материков, граней океанов, морей и извилины рек.

-"Таким пейзажем можно наслаждаться вечно. Сегодня она особенно четко видна. Не может быть, чтоб на Земле никто не жил... А помнишь, ты рассказывал, что с горы видно как Осколок прокалывает Землю?" - заинтригованно говорил Бриан

-"Конечно, помню. Этому нас в Универсариуме учили. С самой высокой горы Заскалья видно как острый край Осколка вгрызается в Землю в районе этого округлого континента. Ученые маги выдвигают гипотезы, что на земле имеется жизнь, однако она имеет примитивные формы иначе мы с ними или они с нами давно вступили бы в контакт"-

-"А я помню, читал, про одного ученого гнома. Он, в свой станковый огромный оптикуляр, рассмотрел на, Земле что-то наподобие дорог. А, позже, движущиеся по ним точки и серо-белые нагромождения напоминающие город. Представь, что там тоже живут! Как они могут выглядеть? Может, они и не хотят с нами вступать в контакт? Может это город богов?" - с загадкой в голосе предположил Бриан, воображением уже давно исследовав земную поверхность и увидев местных аборигенов.

-"Я думаю, что город богов должен быть намного больше. Его видно должно быть не вооруженным глазом. Может таких размеров как сам континент, в котором торчит Осколок.... А может и как вся планета. Этот гном явно хлебнул "Стража Громвольда" перед рассмотрением Земли! Или захотел, чтоб про него все говорили"- уверенно завершил мысль Гилиас. Бриан насмешливо покосился на друга:

-"Еще бы. Пьяный гном выложил состояние за оптикуляр для глубокого обозрения Земли только, чтоб все о нем говорили?" - Гилиас неоднозначно пожал плечами. Бриан еще раз усмехнулся, и помотал головой, удивляясь антипатии своего друга к гномам.

За их спинами послышались шаги.

-"Привет-привет дознатели планет!" - радостно поприветствовал братьев Эридор. Друзья выпрыгнули из кресел и наперебой приветствовали гостя

-"О! Привет!" - протянул руку первый Бриан.

-"Как добрался? Привет! Нормально?" - это уже Гилиас.

-"Нормально в принципе. Только мой нектар богов нагрелся "-

-"А что это?" - прищурил глаза Бриан.

-"Это то, что я взял лично для себя, так что без обид. Это "Лунный Зенит", вещица довольно таки дорогая, особенно для студента. Угощу только капелькой каждого и все" - Деловито пояснил Эридор, подняв указательный палец.

-"Ну, с такими аппетитами ты явно улетишь, сегодня на Луну" - посмеялся Бриан.

-" Ты кстати девчонок не встречал по пути? Говорили, что по - раньше придут, и все еще нет их"- взволновался Гилиас.

-"Нет, не встречал. Кроме двух собак и беспризорника никого. Да что тут беспокоиться полчаса ходьбы и на даче?"-

-"Ну..."- значительно протянул Гилиас, не утрачивая беспокойство в голосе.

-"К стати морозильник*(см. примечания) работает?"-

-"Еще нет. Энергию не дали до сих пор" - огорчил Гилиас.

-"Можно конечно в подвал,... но там паук" - предостерег Бриан

-"Здоровый?" - осторожно поинтересовался Эридор, сжав губы. Бриан кивнул. Эридор улыбнулся и уверенно сказал:

-"Что ж тогда подождем энергию. А сильно охлажденные напитки пить - можно горло простудить!" - Гилиас усмехнулся

-" Я кстати с утра Трала видел. Он, по всей видимости, собирался купить технокат*(см. примечания). Или купил, он так спешил, что я не совсем понял " - сообщил новость Эридор.

Только прозвучали эти слова со стороны калитки и заборчика, стала слышна какофония звуков: девичий смех, негодование, щелчки и механические хлопки, словно дерево бьется о металл.

-"По голосу похоже на Трала!? Да?" - неуверенно предположил Бриан

-"Точно он! И видимо девчонок по дороге встретил и подвез на новеньком технокате " - улыбнувшись, подтвердил слова друга Эридор. В калитку вбежали подтянутые брюнетки в легких одеждах голубого и розового цветов, смеясь и держась, друг за дружку как за опору. Это были две сводные сестры, общим у них был отец. Младшая Эфира, и старшая Тайра. Подруги Гилиаса и Бриана с детства. Будучи детьми и подростками они ничем не отличались от своих друзей мальчишек, так же лазили по деревьям, дрались и махали палками, представляя, что это меч. И лишь совсем недавно, чуть меньше года назад они стали меняться, превращаясь в настоящих девушек. Бриану это очень не нравилось. Гилиас не высказывался на этот счет.

-"Ой, приветики мальчики... Приветики... Ой, не могу... И я не могу" - наперебой смялись и радостно махали девушки друзьям. В калитку вошел Тралл, еще один друг, который образовался в пылу драки юных лет, невысокий крепыш с карими глазами. Лицо и походка явно выдавали недовольство:

-"Тралл куда можно будет пристроить это корыто... Купил такой ширпатреп, что самому за себя стыдно. Рваный носок, а не технокат" - выпалил он и на последних словах сплюнул в сердцах. Это еще сильней раззадорило сестер. Три друга пошли на встречу Траллу и девушкам, обнявшись, и поприветствовав друг друга всей компанией, вышли осматривать приобретение друга.

На дороге перед заборчиком стоял довольно побитый временем и дорогами трехместный, трехколесный технокат с небольшим прицепом. Коричневая облупившаяся краска и не менявшиеся, видимо еще с завода, скаты с прожелезнённой резиной составляли печальное мнение об этом средстве передвижения.

-"Сколько ты заплатил за ...это?" - скривив губы, поинтересовался Гилиас.

-"Двести!" - возмущенно ответил Тралл, взмахнув руками. Этот ответ никак не повлиял на Гилиаса, и для уточнения спросил:

-"Это много?" - Тралл наполовину возмущенно, наполовину удивленно посмотрел на своего друга. Понять этот взгляд было не сложно, и Гилиас пояснил:

-"Я в этом просто не разбираюсь. Меня, в принципе, технокаты никогда особо не интересовали"-

-"Как в принципе все великолепные вещицы, которые делают гномы " - вставил Бриан, подшучивая над старым другом. Девушки дружным смехом поддержали шутку. Гилиас махнул на них рукой. Тралл не понимая шутки или не вслушиваясь в нее, с недовольством глядел покупку.

-"А чего это вы, так смеялись когда приехали?"-

-"Ой, ха-ха, сил не было сдерживаться уже" - стала с усмешкой пояснять Эфира.

-"Мы только вышли на дорогу за леском, а там Адри стоят на своем ,ха-ха-ха ,этом самокате и довольный такой машет нам. Ха-ха-ха"- дополнила Таира.

-"Да довольный такой! Улыбка так и расплывается по всей дороге" - улыбаясь, добавила младшая Эфира.

-"Мы его заметили, машем в ответ. Он начал в нашу сторону ехать. Ха-ха-ха, разогнался так. Ха-ха-ха! А потом кааак остановиться резко, что аж подпрыгнул и как-то неловко и медленно вывалился из седла а-ха-ха-ха - "продолжала, заливаясь объяснять Таира

-"а-ха-ха-ха" - поддерживала ее младшая сестра.

-"Да я вообще не понял, что произошло! Просто бац! И стал, в роде на тормоза резко нажали " -подняв брови стал теперь объяснять Тралл. Теперь уже почти смеясь, слушали его объяснения Эридор, Гилиас и Бриан.

-"Так дальше хуже" - махнула ручкой младшая сестра и продолжила:

-"Он снова залез на свой технокат, и крича нам: "Я сейчас, стойте там" начал снова ехать, и тут у него заклинило руль или что-то другое произошло, но он начал ездить кругами. И, ха-ха-ха-ха-ха, с каждым кругом все быстрее"-

-"Это кошмар был, какой то!" - возмущенно добавил Адриан. Рассказ продолжила старшая сестра:

-"Потом он остановился. Что-то там покопался в двигателе и сказал, чтоб мы садились. А мы же все пытаемся не смеяться. Держимся. Ну вот, расположились по удобнее. Едем, разговариваем..."-

-"И тут, перед самой дачей у него выпадает какой-то скомканный клочок бумаги из кармана и попадает между нагой и бортом техноката. Тралл сделал такие глаза, заметив это, ха-ха-ха и потянулся ее достать, не следя за дорогой, ха-ха-ха..." - перебила старшую сестра Эфира, но, засмеявшись, не закончила и продолжила снова Таира:

-"... Нагнулся ее поднять, а тут ямка. Мы все подскочили, что дух захватило, но вот Тралл выше всех подскочил, чуть не улетел с седла ха-ха-ха. И видимо так примерился задом о сиденье, что скорчил непередаваемое лицо ха-ха-ха"-

-" А каким тонким голоском выкрикнул проклятия, ой не могу ха-ха-ха, как у котенка голосок был. Это надо было только видеть. И мы уже не могли держаться и начали вовсю смеяться" - закончила пояснения Эфира, и продолжили с сестрой смеяться. Тралл скорчил гримасу, изображая поделочный смех, добавив с ноткой сарказма:

-"Ха-ха-ха как потешно! Мне больно было вообще-то. Только смеяться и можете. Бумага, что выпала - это договор о купле - продаже техноката" - Таира ласково погладила Тралла по плечу:

-"Ну, извини Траллик, нам тебя жалко... просто это было очень смешно... ха-ха-ха" - и снова девушки залились звонким смехом, пролистывая смешные моменты происшедшего в памяти. Тралл махнул на них рукой, и, повернувшись спиной и нахмурясь, добавил:

-" Больше вообще катать не буду!" - Теперь засмеялись все. Гилиас прервал смех начинающий всерьез задевать Тралла:

-"Так хорошо. А музыку ты захватил?" - Тралл рад был тому, что тема переключилась с него на музыкальный аппарат. Он подошел к прицепу и раскрыл материю, в которой что-то бы было завернуто. Взору всех предстал поношенный музыкальный аппарат. Представляя собою трапециевидной формы, контейнер полметра высотой со съемной верхней панелью и не плотно прилегающими друг к другу сегментами корпуса, через который просматривались синие и красные, хаотически размещенные кристаллы. Особого названия это устройство не имело. В основном все говорили: "музыку захватил" или "берем музыку с собой", подразумевая именно это удивительное устройство. Изначально оно было разработано человеческими магоинженерами. И оборудовано на совместных с гномами заводах. Служило оно для определения качества изготовления деталей малых и средних размеров, в том числе и шестерней механизмов, по средствам циркулирующего внутри контейнера воздуха, пропитанного энергией синих и красных кристаллов. И вот, однажды, один предприимчивый рабочий по имени Семеридж подметил, что при нахождении дефективной шестерни в рабочем контейнере начинают возникать различные мелодичные звуки, похожие на музыку. Не имея слуха и не обучаясь в музыкальных школах, он смог высечь и нанести дефект шестерни таким образом, что вышла музыкальная композиция, которая просто очаровала начальника цеха гнома Дровальда, который в дальнейшем всячески сопутствовал продвижению этого, ставшего музыкальным, аппарата в массы. В вскоре Семеридж вместе с Дровальдом организовали свою контору по продажам музыкальных аппаратов и музыкальных шестерней, став через полтора года одними из богатейшей элиты Новой Независимой Человеческой Республики.

-"Надеюсь, что встряска не повлияла на музыку" - сказал Тралл. Достал несколько шестеренок разного диаметра и толщины, серебристого и золотистого оттенков с многочисленными глубокими узорами и сквозными отверстиями и начал их осматривать.

-"Видимо все нормально" - заключил Тралл, окончив осмотр, и добавил:

-"Здесь кстати и хоббитское - для танцев, и наше человеческое и эльфийского немного"- Потом снял верхнюю панель у музыкального аппарата и погрузил в него шестеренку самого меньшего диаметра, покрутил ручку на одной из панели, а потом на другой нажал кнопку. Раздалась дивная и плавная музыка нарастающих басов с металлическим оттенком.

-"Классно! Правда?" - заметил Эридор. Тралл улыбнулся и кивнул.

-"А что так тихо будет играть?" - заволновалась младшая Эфира. Тралл гордо поднял голову и с легкой надменностью добавил:

-"На моем аппарате можно очень громко делать! Всех соседей разбудим!" - и, произведя очередные манипуляции, многократно добавил громкости. И уже на повышенных тонах, чтоб его было, слышно сквозь создавшийся гул музыки добавил:

-"А ночью он изнутри светится красным и синим. Вообще здорово!" - Гилиас убавил громкость и скомандовал:

-"Так все! Закатываем технокат в амбар и идем уже жарить мясо. Пошлите развлекаться!" - Все с радостью восприняли команду. Девушки, словно бабочки, впорхнули в калитку, а ребята, открыв ворота, дружно закатили новоприобретение Тралла, как и было предложено в амбар. А когда закрывали ворота на дачный участок, проникли два рыжих кота с поднятыми хвостами, предчувствуя мясные угощения, и видимо, обдумывая какую тактику лучше применить к отдыхающим, чтоб больше ухватить угощений: ласковых, милых и бедных котиков или вороватых, наглых котов.

V

Вечер плавно начинал сменяться ночью. Звезды украсили собой гладь ясного ночного неба. Огромный полумесяц на две третьих показывался из-за горизонта. Поверхность Земли, укрытая матовой туникой наступающей темноты зашедшего Солнца, была усеяна редкими белыми и желтыми огоньками.

В молодежной компании веселье уже подходило к завершению. Еще играла музыка. Синие и красные кристаллы музыкального аппарата мигали яркими огнями, в такт музыке, зазывая еще отдавать энергию веселья. Таира с Эридором танцевали, подчиняясь голосу вина в крови. Гилиас ворочал затухающие угли костра, дожаривая оставшееся прекрасно замаринованное мясо, распространяя, через дым, аромат, вызывающий аппетит, даже если желудок не был пустым. Бриан и Тралл энергично о чем-то общались, с Эфирой, весело смеясь. Но, как и угли, которые имеют свойства превращаться в пепел, хоть и кажутся переполненными внутренним жаром, так и внутренняя энергия отдыхающих отдавала свои последние импульсы, неумолимо исходя на нет. Гилиас переместился в кресло, маленькими глотками уменьшая вино из своего стакана. На расположенном рядом кресле расположился Тралл. Эфира оперлась о спинку кресла Тралла. Бриан присоединился к Эридору и Таире, зажимая в руке, почти пустую бутылку "Лунного Зенита", которая в темноте светилась легкой, голубой аурой.

-"Здесь так красиво и спокойно!" - мечтательно протянула Эфира. И вздохнув полной грудью, добавила:

-"Эти звезды, эта Земля! Земля прекрасна ночью со всеми этими огоньками на ней. Что это за огонечки? Может Ангелочки? Всегда хотела побывать на Земле..." - почти с грустью закончила девушка слегка надув губки.

-"Ой, Эфа, церковь очень плохо относиться к таким желаниям. Триста лет назад за такие мечты можно было угодить в темницу" - мягко спускал с облаков на землю девушка Гилиас.

-"Очень плохо...там я думаю красиво очень. И как с нее смотрится наш Осколок Мира, представляете?! "-

-"А я думаю эти огни на Земле - это души героев. Вот точно! За героев!"- поднял тост Тралл, и хорошо отхлебнул вина.

-"Нет, эти огни - это зло! Вот честно так думаю, что-то злое. Не зря же церковь запрещала так сильно раньше помыслы о Земле. Она же считала, что все зло исходит с Земли. Так ведь Гилиас?" - подключился к беседе Бриан, слегка пошатываясь.

-"Ну конечно. Не спроста за Заскальем, в сторону Земли вся местность заселена жуткими тварями и Ордой Зеленокожих. Это точно ведь неспроста" - поддержал друга Гилиас. Тралл слегка скривился:

-"Та нет же! Что-то вы оба прямо краски так сгущаете, что аж жуть берет. Какие твари жуткие? Герои!" - И снова отхлебнул вина. Эфира махнула кистью ручки, с легким недовольством и добавила:

-"Ой, да ну...Глупости какие-то! Там красиво. Интересно к Земле можно дойти?"-

-"Еще не одна экспедиция не вернулась оттуда. Ни одна!" - вскинул бровь Гилиас и поучительно кивнул головой. Эфира снова махнула на него ручкой:

-"Ой, Гили дай помечтать" - И тут Бриан подкинул всеобщую шутку, видимо не оценив поддержку, и громко сказал:

-"Ну, самое главное, чтоб эти огни на Земле не жгли гномы! Вот это будет самое страшное зло. Ха-ха-ха-ха" - Все засмеялись даже танцующие. Гилиас недовольно скривился.

-" Кстати о жути" - к каким-то своим мыслям добавил Тралл:

-"Стража на прошлой неделе нашла четыре истерзанных и расчлененных трупа молодых людей. Не слышали?"-

-"Нет, и не хочу даже, о таком слушать!" - уверенно заключил Бриан не твердо, стоя на ногах.

-"Что за кошмар ты на ночь вспомнил Тралл?"- спросила присоединившаяся к основной части компании Таира. Вот только Эридора никак не отпускала музыка. Он все пытался и пытался передать ее ритм резкими, полными хмеля движениями, при этом, даже, что-то пытаясь напевать себе под нос.

-"А я люблю, кошмарики на ночь" - с улыбкой сказала Эфира:

-"Побояться, побояться и в дом, под одеяло " - Гилиас как-то скривился:

-"Тралл не слышал. Ну, ты знаток, что в ночь рассказывать. Где ты это слышал?... Где это произошло?"-

-"Да зачем об этом сейчас говорить? Не о чем больше?" - начал возмущаться Бриан. Но интересуещеся лицо Эфиры подбодрило Тралла, и он не обращая внимания на Бриана, продолжил:

-"Это произошло с другой стороны города, в ассоциации "Ярусы". А рассказал мне мой товарищ, он же в страже и служит. Прямо по всему участку были..."- тут Тралл осекся, ощутив на себе осуждающий взгляд Гилиаса. Но заинтересованную слегка хмельную Эфиру уже невозможно было остановить в ее жажде побояться перед сном:

-"Ну! Ну, что там такое было рассказывай! Не утаивай ничего. Не смотри на них - они вечно всего бояться!" - Просьба Эфиры придала уверенности рассказчику:

-"Нашли их или точнее то, что от них осталось через день как они на отдых приехали. От туловища были оторваны или отгрызены конечности и головы. Двери в дом выбиты. На стенах кровищи море и следы когтей..."-

-"Когтей? Ужас у меня аж мурашки по коже пробежали!" - обрадовалась этим ощущениям Эфира. Тралл продолжил:

-"А одну девушку так, что-то сожрало, что туловища почти не осталось... И самое жуткое в том, что их рвали на части, когда они могли быть еще в сознании. По крайней мере, голова отделялась от тела последней, это было точно установлено. Вот такие ужастики-кошмарики!" - Но Эфиране насытила свою страсть к жуткому и желала выжать из этой истории максимум:

-"Ну не заканчивай! Что это за зверь такой был? Какое животное могло так мучить? Может это и не животное? "-

-"Стражники тоже предполагают, что это не зверь! Может это дух озлобленный или ведьма, какая! Но самое главное есть предположения, что это может переместиться из северной части города в южную, к нам то есть. Потому что на западе, и востоке похожий подчерк убийств был зафиксирован!"-

-"Класс! Вот жуть, какая, я даже к дому одна боюсь теперь идти!" - радовалась Эфира. Старшей сестре было не так весело от рассказанного. Она возмущенно воскликнула:

-"Все! Хватит! Я не буду это больше слушать. Мне уже не хочется веселиться....И вообще мне кажется, что за нами следят со стороны сада!" - Гилиас обернулся к саду, щуря глаза, пытаясь рассмотреть что-то или кого-то среди деревьев сада. Но тщетно. И он неуверенно сказал:

-"Ну а мясо? Еще осталось порции на две так точно" -

-"Нет! Нет. Пожалуйста! Давайте завтра доделаем. Пошлите скорее уже в дом. Мне очень не по себе здесь уже" - молящим голосом стала просить Таира.

-"Ну, что же! Давайте собираться. Уже, в самом деле, поздно" - сказал Гилиас. И вдруг неожиданно для всех налетел непродолжительный, холодный ветер, как-то мрачно зашумев листвой фруктового сада. Всем явно стало не по себе от такого, и головы непроизвольно повернулись в сторону шумящих деревьев. Гилиас отметил про себя, что как моментально свое и родное может в ночи становиться чуждым и враждебным, если себе пощекотать нервы всякого рода страшными историями. Он мотнул головой и выключил музыку.

-"Собираемся!" - скомандовал он. И все мгновенно вышли из оцепенения и начали собирать и слаживать все как-то хаотически и на скорую руку.

-"Я пойду, включу освещение в доме!?" - наполовину вопросительно сказал Бриан. Гилиас утвердительно кивнул. Тьму словное острое копье мгновенно пронзил яркий свет, освещая голубой аурой широкий полукруг воле дома, через раскрытую дверь, распалив краски мозаичных окон. Ребятам свет также развеял тьму в мыслях, и они уже более организованной и веселей стали слаживать и относить в дом все, что создавало атмосферу отдыха.

Гилиас отнес в дом кресло и возвращался за вторым. Он обратил внимание, что Эридор вглядывается во тьму, укрывающую фруктовый сад. Он окликнул друга:

-"Эй! Что там Эридор?"-

-"Я не знаю... Я видел там, среди деревьев какое-то движение... Или мне показалось?" - не поворачиваясь, ответил тот.

-"Может это "Лунный Зенит" помогает видеть?" - усмехнулся Гилиас.

-"У меня как-то на душе не спокойно стало после этого рассказа за убитую компанию. Очень тревожно, как ожидание чего-то плохого" - не отреагировав на сарказм, сказал Эридор. Эти слова, словно заразу, перенесли тревогу в сознание Гилиаса. Он тоже остановился и стал вглядываться в нечеткие силуэты деревьев ночного сада, но в ответ попытался бодрым голосом ответить:

-"Следует выспаться и все призраки вечера развеются!"-

-"Какие призраки?" - обеспокоено спросила Таира, остановившись за спинами парней, и уже шепотом продолжив:

-"Вы там что-то видите? Там кто-то есть? "-

-"Да нет там ничего! Складываемся уже быстрей и ложимся отдыхать" - вспылил Гилиас, скорее на себя, что стал поддаваться призрачным волнениям, чем на беспокойство Таиры.

-"Вон! Смотрите возле того крайнего дерева " - уже шепотом сказал Эридор. Гилиас стал снова напрягать зрение, вглядываясь в неясные очертания дачного сада. Теперь и ему стало, видится, что возле одного из деревьев стало вырисовываться во тьме методичные покачивания, схожие на качающийся маятник. Тьма, однако, не давала возможности сделать уверенный вывод: обман зрения это или движения чей-то фигуры в саду.

К стоящим присоединились Тралл и Эфира. А Бриан продолжал складываться, не обращая внимания на остальных, видимо уже позабыв о рассказе Тралла, и даже напевал тихонько заводную хоббитскую мелодию, неоднократно проигрывавшуюся в течение вечера.

-"Вон! ....Смотрите! Я четко вижу руку!"- взволнованным громким шепотом и, указывая рукой, сказал Эридор. Таира прикрыла, испугавшись сказанного, руками рот. Казалось, состояние взволнованности передалось всем наблюдающим. Однако это казалось на первый взгляд. Тралл находясь в плену сладкого хмеля, усмотрел в сложившейся ситуации возможность показать себя и устроить незваному гостю, если тот присутствует, хороший нагоняй:

-" Эй, ты там, приятель. Советую тебе убраться быстрее, иначе ты рук-ног не соберешь, это я тебе обещаю... А хотя нет! Стой там, я сам подойду. Уже поздно прятаться в саду, я тебя вижу, так, что держись!" - Эта громко сказанная угроза сказанная в сторону призрачного гостя настолько была неожиданной, что заставила всех вздрогнуть. Бриан услышав подобные слова, тоже остановился и прекратил напевать и носить утварь в дом. Тралл же не теряя времени, протиснулся между Эридором и Гилиасом, и, закатывая короткие рукава, хотел направиться воплотить свою угрозу в жизнь. Его схватил за плечо Гилиас и сильно сжал. Тралл остановился, и без слов поняв Гилиаса, отступил назад. Взгляду компании друзей предстали плохо различимые во тьме, но достаточно четкие для осознания элементы движения. И они приближались к ожидающей и наблюдающей молодежи. Неторопливые перемещение в саду вот-вот материализуется в очертания неведомого гостя. Но быстрее материализовался звук! Глухой и протяжный. Одновременно сочетающий в себе и стон и рычание.

Первым очертания нечто, что могло создать, такой звук разглядел Эридор. Он, молча слегка присел от внутренней волны страха ударившей через вены по всему организму. Гилиас сначала отвлекся на Эридора, но потом обратно в сторону сада увидев закончившуюся материализацию существа. На фоне черного ствола дерева четко вырисовывалась фигура схожая с человеческой, но сутулая. Длинные руки свисали почти до земли. И рост. Пришелец был высок, выше каждого из наблюдающих за ним друзей. Не меньше двух, а то и более метров роста.

Обретя четкие очертания, фигура незнакомца замерла. Хмель Тралла пропал. Он осознал, как прав был Гилиас, остановив его лихатский поступок. Со стороны зловеще замершего незнакомца к компании друзей быстро приближалась небольшая тень. Сблизившись с людьми тень начала, очень быстро юлить у них между ног с фыркающими звуками и, похоже, очень была на небольшую черную собаку. Она шмыгнула возле Таиры. Девушка негромко ахнула. А тень так же быстро удалилась обратно к, словно окаменевшему, незнакомцу. Гилиас вопросительно посмотрел на Таиру:

-"Эта собака меня царапнула"- негромким дрожащим голосом ответила она. А фигура начала снова свои неторопливые движения, поднимая и широко растопыривая длинные руки, будто желая обнять всю компанию целиком, и создало еще один устрашающий звук. Походил он на булькающее басистое рычание. Протяжный и нарастающий, захлебывающийся.

-"Все в дом! Быстро!" - криком скомандовал Гилиас. Эта команда струсила окаменение страха с компании, как и самого скомандовавшего, как небрежное движение росу с листьев. Словно снесенные резким ветром листья, ребята молнией кинулись к спасительному убежищу. В этот момент почти каждый из бегущих благодарил богов, что отдыхали на даче, а не в лесу, как планировали по началу. А Гилиас не поворачивая, голова, затылком ощущал, что преследовавший тоже ускорил свой ход, надеясь догнать убегающих раньше, чем они доберутся к дому.

В секунду, проскочив дверной проем преследуемые кто повалился на пол, кто прижался к стене. Тралл одним махом закрыл дверь и засов в щеколду, успев, заметит, что пре следующий тоже бежит прихрамывая. Никто даже не успел перевести дыхание, молча, глотая воздух судорожно сокращающимися легкими, как в дверь врезалось что-то тяжелое. Засов скрипнул, но выдержал, только один болтик из шести, выпал. Штукатурка над дверью осыпалась. Да и сама дверь из каменного дерева выдержала резкий напор. Тралл отскочил от двери, оступившись о полулежащего Бриана и упавши рядом. Девушки закричали, схватившись, друг за дружку. Парни были просто в оцепенении. За дверью хрипящее, тихое рычание, в котором чувствовался неудержимый гнев. И снова три удара, но уже слабее, чем предыдущий. Девушки также вскрикивали от ужаса охватившего полностью их сознание. Эфира безудержно плакала, уткнувшись в сестру, инстинктивно пытаясь спрятаться от настигшего ужаса. У Таиры по окаменевшему лицу из широко раскрытых глаз текли горячие слезы. Эридор стоял, словно статуя еще бледнее обычного, схватившись за голову. Бриан и Тралл лежали, приподнявшись на локтях, уставившись в дверь.

За дверью стало тихо, видимо нечто отошло от двери. Первым из замораживающих тисков страха вырвался Гилиас. Он стал что-то искать в комнате под кроватью, шкафами роняя проклятия про себя. Бриан, шепотом наполненным гневом, из-за переживаний, что метания брата смогут призвать рычащее нечто, выпалил:

-"Что ты ищешь, боги тебя раздери?!"-

-"Топор! Проклятье, видимо его занес в амбар!" - ответил Гилиас остановившись и прищурив глаза вспоминал где он мог сложить топор. Поведение его было как-то не соответсвено сложившейся ситуации. Казалось, он спокоен, но сильная дрожь, пробирающая тело выдавала в нем внутренние переживания.

Такой громкий ответ взбесил друга детства. Исказив лицо и приложив указательный палец к губам, гневно показал, что следует быть тише.

-"Кто это Гилиас? Что ему надо?"- протянула надорванным голосом Эфира.

-"Я не знаю... Но предположение есть!"- Ребята понемногу стали отходить от сковавшего их оцепенения.

-"А что если это та тварь, что разорвала компанию, про которую я рассказывал? Что теперь делать?"- предположил Тралл.

-"Как что делать? Мы же в доме! Будем сидеть здесь, пока он не уйдет!"- теперь гневно сказал Бриан Тралл, повернув к нему голову.

-"Ну, так тех же четверых в доме нашли, а части тел разбросаны были всюду!"- так же гневно ответил Тралл. Эфира, услышав такое, залилась горькими слезами.

-"Тише! Тише!"- прошипел Эридор.

-"Слышите?...Я вижу его силуэт в окне!"- Перед окном было видно очертания фигуры. Потом решетку с яростью стали дергать и шатать. Решетка скрипела и видимо гнулась под яростным натиском, но героически устояла. Тяжелые спешные шаги, сопровождаемые надрывистым хрипом, направили силуэт к другому окну. Яростные рывки пытались сорвать решетку и с этого окна, но крепления были сделаны на славу, и она повторила подвиг ранее атакованной решетки. Видимо неудача взбесила враждебного пришельца, и оно ударило по решетке, как-то беспомощно застонав. И замерло напротив окна, словно обдумывая, что предпринять дальше.

-"Что он делает?"- сухим голосом спросила Таира смотря в одну точку.

-"Пытается проникнуть внутрь и думает, как это сделать! Так нет топора... надо что-то другое" - ответил на вопрос Гилиас, и схватив массивный табурет за ножки, размашистыми и тяжелыми ударами стал ломать его об пол. При трескающих звуках ломающегося табурета, силуэт быстрыми тяжелыми шагами снова переместился к двери, и за ней что-то тяжело упало. Девушки вздрогнули и немного успокоились в проливании годичной нормы слезных осадков. Бриан, так и не поднимаясь с пола, спросил в пространство:

-" Что ж он там делает, чтоб его разодрало? "-

-"Я думаю, смотрит на нас в щель, между дверью и полом. Чем мы здесь занимаемся, интересуется" - ответил Гилиас почти сломав табурет. Бриан почему-то сейчас осознал, как паук, который днем сидел в подвале мог проникнуть в дом - через щель. Но непонятное поведение друга заставило снова впасть в гнев:

-"А что ты делаешь? А? "-

-"Оружие" - ответил Гилиас, отломав одну ножку с крупным изогнутым гвоздем, а сидельце взяв на подобии малого щита. С наружи стали слышны совсем странные звуки, будто кто-то отрыгивался, а в щель между полом и дверью стало пытаться проникнуть нечто по виду схожее на влажный кусок мяса в прозрачной пленке. Вслед за этим помещение наполнилось жутким зловонием.

-"О, милостивые боги, что он делает? Когда это уже кончится? Хватит. Хватит!"- стала истерить Эфира. Тиара пыталась держать ее крепче.

-" Я думаю,... оно хочет свой язык просунуть в щель" - сам не веря своей догадке, с сомнением в голосе сказал Гилиас. И это намерение у существа за дверью получилось осуществить. То, что могло служить языком, было бледно розового цвета с черного цвета сетью, опутавшими, поверхность капелярами. Проникнув в помещение, предпогогаемый язык поднялся, изогнувшись подобно кобре, и стал равномерно покачиваться вверх-вниз.

-"Обнюхиваешь нас, да? ...Так обнюхай это, мразь!"- выкрикнул Гилиас. Одним движением оказался возле двери и пригвоздил, покачивающийся предполагаемый, язык к полу ножкой табурета...

VI

Движение не было молниеносным. Может даже и не очень быстрым, скованное страхом, но движимое яростью и рвущей на мелкие клочья его морозные оковы. Глаза Тралла широко раскрылись от неожиданности. Этот поступок Гилиаса в образовавшемся мире страха, отчаяния, безысходности и злобного существа снаружи был совершенно чуждый. Он казался настолько нереальным насколько может нереальным казаться Солнце, внезапно появившееся в ночном небе. Тралл молча клипал глазами, и не мог понять, реальность окружает его или это некое ужасное подобие реальности, которое может, привидится только кошмарном сне, вызванном тяжелым заболеванием. Этот не переборимый страх заполняющий вены вязкостью сковывающей мышцы, и вызывая сильнейшую дрожь. Эти слезы застывающие в глазах. Выветривание сознания из головы, наполняемой вместо этого лишь одним желанием спрятаться и переждать. А Тралл был не из робкого десятка. Нередко его задирчивость и, временами, откровенное нахальство приводило к стычкам с хулиганьем человеческой и гномьей породы, после которых он вынес, как награду, три шрама от ножа и неисчислимое количество обычных синяков и ссадин. Но сложившаяся ситуация кардинально отличалась от уличных. Снаружи находилось существо настроенное не просто враждебно. Оно не хотело обзываться, оскорбляя твое достоинство, или вывести из себя. Не было также и желания у него кулаками вытрясти из тебя излишнее самодовольство, которым ты задеваешь окружающих. Желание у этой твари было одно, и это чувствовали все - убить! Просто лишить тебя того дара которым наградили родители - жизни. Лишить будущего. Разрушить все твои планы. Планы твоих друзей и близких связанных с тобой. Все, которые уже есть, и которые еще родятся. И это нечто просто хочет забрать все эти дары жизни, о которых так часто забываешь до момента беды, и кинуть в огонь своего бесхитростного и в тоже время невообразимо ужасного желания - убить тебя! Смести тебя из этой жизни, как ветер сметает листву, как дождь смывает чьи-то следы. И это все вызывает тяжелую обиду внутри, перекрывающую дыхание, словно камень тяжелый лег на грудь. Траллу так не хотелось смерти, что не возможно было передать словами. А чувство обиды тисками давило грудь, оттого, что неизвестное нечто не согласовывает с тобой вопрос жизни и смерти, как не согласовывают с курицей, перед тем как отнять ей голову. Из-за того хочется просить, умолять. Вымаливать себе прощение, даже не зная, чем провинился перед своим палачом. Выплакать просьбами свою законную жизнь, дороже которой сейчас нет ничего на свете. Тралл окинул туманным взором людей в комнате, ставших в эту секунду ему во стократ дороже, чем обычно. Как же не хотелось ему их терять, а еще больше не хотелось покидать этот мир вместе с ними. Эридор направив взор в никуда, стоял как вкопанный, обхватив голову обеими руками. Рядом лежащий Бриана весь бледный с искривленным лицом и печально сложенными бровями, по-видимому, глядел туда же куда и Эридор. Девушки, обнявшись, безутешно рыдали. Тралл осознал, что всех охватывает чувство обреченности. А время казалось застыло в комнате или растягиваясь, словно резина, привнеся своим разрывом в момент наибольшей натяжки нечто необратимо ужасное.

Взгляд Тралла коснулся Гилиаса. Подобного Гилиаса он не знал. Казалось, что все, что происходит с ними, не пугает его, а только злит. Кожа на его лице приобрела красный оттенок. Лицо искажено в гневной гримасе. Тело пробирает дрожь, и глаза. Глаза горели ненависть к тому, что пыталось проникнуть в дом. Тралл знал этого человека хорошо, но сейчас не узнавал своего товарища. Знал его как человека вспыльчивого, иногда выдумщика, который знает много научных и магических фактов, и весельчака... Лежа на полу, наблюдая за своим другом, Тралл видел перед собой великана, который собирается сразиться с неописуемым злом, пришедшим забрать их жизни. Перед дверьми стоял самоотверженный герой из сказок пусть и с табуретной ножкой вместо меча, в свете энерголамп, окутанный магической светло-голубой аурой, готовый ценой своей жизни спасти их. В глазах Тралла близкий друг, человек которого он знал много лет, превращался в божество. Он не мог оторвать глаз от Гилиаса.

Время в комнате прекратило замирать, и начало только ускоряться. Мерзкий язык, брызнув черными каплями на пол, мгновенно спрятался обратно за дверь. И сразу же снаружи стали доноситься холодящие кровь рычания, стоны и вой, в котором чувствовалась боль от повреждения, нанесенного ножкой табурета, и удары о землю, как будто ее бьют тяжелым и большим.

Гилиас и понятия не имел, как его сейчас воспринимает племянник. Он просто стоял у двери довольный своим попаданием по языку. А еще довольный пониманием того, что этому существу больно, значит оно живое, а не призрак. Он чувствовал, как кровь прилила к лицу, и чувствовал гневно-радостный боевой кураж. И, охваченный волной воинственно запала, выкрикнул слова предназначавшиеся тому, что было за дверью:

-"Тебе приятно?! Могу добавки насыпать! Хочешь?!"- Таира подняла голову и с ужасом вперемешку с гневом выпалила Гилиас:

-"Зачем ты его дразнишь? Хочешь, чтоб он нас точно всех убил?!!" - А снаружи, словно разобрав слова Галена в дверь начало яростно ломиться разгневанное чудище. Короткий разбег тяжелыми шагами сопровождаемый рычаниями, и глухой тяжелый удар с сопением и хрипотой. В доме уже больше не кричали, только вздрагивали с каждым ударом в дверь. Гилиас уже и сам был не рад, что раздразнил это создание, но наряду со страхом в нем разгорался все сильней гнев. Гнев на нечто решившее, что оно вправе однажды ворваться в судьбы людей и преследуя свои низменные интересы нанести непоправимые раны как физического, так и душевного характера.

В дверь был нанесен третий удар. Засов уже плохо держался в своих креплениях, но еще выполнял свои прямые обязанности - держать дверь запертой. Гилиас следил за засовом, весь, дрожа от страха и гнева. Дыхание участилось и вырывалось с каплями слюны и свистом. Сжав зубы, он поднял сидельце защищаясь, как щитом и занес ножку табурета над головой для стремительного но, скорее всего, единственно удар. Четвертый удар пошатнул дверь. Гилиасу показалось, что он услышал треск древесины. Он не мог поверить, что это могла поддаться дверь.

Неожиданно для Гилиаса был нанесен пятый удар. Дверь пустила громкую трещину, извилистым устьем расширяясь к ее верхнему краю. Артерии вздулись наше от напряжения, дыхание стало более хриплым, а ноги перебирали более подходящую стойку для удержания первой атаки, ломящегося в дом пугающего нечто. Гилиас ожидал следующего, решающего натиска. Воинственный запал уже иссяк и развеялся" Я же не воин, не воин!", шептал страх. Свет энерголамп хорошо освещал, что было за трещиной. Там был глаз. Большой оранжевый глаз с черным зрачком, который смотрел прямо на Гилиаса. А Гилиас смотрел на этот глаз и все еще не мог поверить, что происходящее не дурной сон. Черный зрачок расширялся и снова сжимался, яростно изучая человека, защищающего дверь.

За дверью слышался захлебывающийся рычащий хрип. Новой атаки не последовало. Чудище просто сжигало возможную жертву яростно-голодным взглядом, через ненавистную дверь, по очереди поставляя то один, то другой глаз.

Гилиас осознал, что нападающий агрессор утомился ломать дверь, чтоб проникнуть в помещение. Понимание этого подняло дух. Гилиас вспомнил о втором этаже. Там была сравнительно недавно замена старой двери на новую с двойным засовом. Она была не настолько крепка как входная на первом этаже, однако у агрессивного, существа устроившего охоту за друзьями, не будет достаточно расстояния чтоб, разбежавшись атаковать новую преграду. Это могло дать преимущества и продержаться до утра.

Снаружи раздался недалекий грохот грома. Для Гилиаса это послужило сигналом к действиям.

-"Наверх! Бегом наверх! Там оно нас не достанет"- скомандовал в очередной раз, но находящиеся как-то неспешно, испуганно и вяло начали двигаться в сторону лестницы ведущей на второй этаж, наблюдая за устрашающим глазом, хорошо просматриваемым в щели. Действия, предпринимаемые запуганными очень разозлили существо снаружи. Оно начало злобно хрипеть, бить и царапать дверь, успевая заглядывать при этом в щель. Предприимчивость улетучилась, при новых атаках на дверь и все кто начинал неспешное движение, мгновенно вернулись на свое место испуганно, и покорно наблюдая приближение своего неизбежного конца. Гилиас, наблюдая подобное, также мгновенно вспылил, позабыв о страхе и, закричал:

-"Вы что? Что вы сидите? Бегом наверх! "- и нанес несколько ударов по трещине.

В этот раз движения были более уверенными. Друзья, спотыкаясь и ускоряясь, спешили к лестнице и по ней на второй этаж. Гилиас вбежал на второй этаж последним и уверенно затворил двойной засов второго этажа. На первом этаже, в дверь ощущались удары, злобные рычания и вытье. А потом все умолкло.

-"Энергия не подается, света нет! "- сообщил Бриан шепотом, безуспешно пытаясь осветить мрак комнаты, куда они все переместились. Это было не объяснимо, потому как с первого этажа, из-за неплотного соприкосновения с дверной коробкой, дверь окаймляло тусклое голубое свечение, доказывая тем самым, что в дом энергия подавалась. Но второй этаж по неведомым причинам оказался обделенным и смерено погрузился во мрак ночи после затворения двери.

В комнате, на втором этаже было два окна. Одно находилось возле самой двери, второе в стене напротив. Эти окна были без решеток более широкие, чем на первом, двустворчатые и с прозрачным стеклом. Укрывшиеся на спасительном втором этаже непроизвольно сгруппировались по среди комнаты, подальше от окон. Кроме Гилиаса, который стоял возле двери и прислушивался. Вместо беснующегося снаружи монстра, находящиеся в темноте услышали шум ветра и одиночные удары крупных капель дождя о крышу. Мрак комнаты рассеялся ворвавшейся вспышкой молнии. Догоняя ее, на крышу свалился тяжелый молот грома, разорвав мембрану неба и обрушив ливневые потоки на земную суету ночи.

Девушки неожиданно взвизгнули, но тут, же с радостными причитаниями взяли на руки что-то. Глаз по не многу уже привык к темноте и уже различал силуэты и контуры предметов в комнате. Девушки подняли на руки сонно мурчащих котов. В середине вечера все думали, что они ушли гулять дальше, но как оказалось, коты имели свои планы на завершение вечера. И спрятавшись на втором этаже, от возможного изгнания за пределы жилища, уснули там. Теперь не подозревая или не понимая грозившей опасности. Двое пушистиков довольно комфортно расположились на руках девушек, намереваясь продолжить нарушенный сон. Девушки нервно гладили их и целовали, словно эти ласковые мурчащие комочки отвели уже от них беду.

И в самом деле, можно было предположить, что ужас, одолевавший компанию друзей на первом этаже, окончился. Ни ударов в дверь, ни рычания, ни жадно следящего глаза. Вообще никакого звука выдающего злобное создание снаружи не присутствовало. Все было обыденно. Дождь, дача, компания друзей и коты. Это абсолютно не устраивало Гилиаса. Он не верил, что зло так легко может оставить их в покое. Еще он начал предполагать, что злобное нечто, скорее всего мыслящее существо, нежели зверь, испытывающий голод. К тому же понимает их речь. И эти догадки были очень нерадостными. Гилиас не спеша, переместился к окну возле двери и выглянул в него. Молния, осветившая на долю секунды окружающий мир, позволила рассмотреть, что под окном и рядом с домом нет злобного преследователя. Оставалось проверить еще одно окно, и в случае не обнаружения ждать утра и предпринимать попытку выбраться из дома. Ведь не зря есть пословица: "утро вечера мудрей, по-молодецки удалей". Подбираясь уже к самому окну, ступня Гилиас ступила на предательскую доску, которая громко скрипнула, нарушив успокаивающую тишину, укатанную убаюкивающим дождем. Никогда раньше здесь пол не скрипел. И Гилиас вполголоса метнул, подобно молниям, проклятья в сторону пола вообще и скрипнувшей доски в частности. Эти действия привлекли внимания Бриан, который до этого смотрел, как коты спят на руках у почти успокоившихся девушек

-"Что ты делаешь? "- спросил громким шепотом он Гилиас.

-" Смотрю где оно. Может уже, убралось! "- ответил тот. Сверкнула молния и громыхнул удар, от которого дрогнули стекла. Гилиас выглянул в окно и оторопел. Прямо под окном подняв свою ужасную вытянутую голову

стоял злобный гость. Через тьму были различимы контуры фигуры, которую омывала ширма дождя. На голове хорошо просматривались длинные острые уши, контуры острого носа и черные впадины вместо глаз. Сутулившееся тело покрывала темная материя, которая служила когда-то одеждой, а сейчас как ненужный атрибут прошлого, беспомощно висела рваными лохмотьями. Одной рукой, стоящий под окном агрессор опирался о стену. И вообще весь вид этого существа, даже в скрывающем детали мраке, указывал на наличие разума в его охваченной злом голове. И это пугало еще сильнее, чем бездумное животное. Это могло означать, что оно будет перебирать разные обдумываемые варианты достижения своей ужасной, мрачной цели.

-"Он здесь! Под окном! "- почти вскрикнул Гилиас

-"Что он делает? " - тонким голоском, вместо шепота узнала Эфира.

-"Стоит и смотрит прямо на меня"- ужаснулся Гилиас. Мрачный гость под окном, словно услышав, что говорят о нем, медленно переложил свою голову с левого плеча на правое, развернулся боком и опираясь рукой о стену, неспешными хромающими шагами направился за дом.

-" Проклятье, он куда-то уходит! "- взвизгнул Гилиас, чуть не подпрыгнув на месте от негодования и страха охватившего его. Перемещение этого создания могло означать только одно: реализация идеи как добраться к ним на второй этаж. Гилиас отлично это понимал, потому так и взволновался. И не зря. Оно не заставило себя долго ждать. С той стороны, где крыша полого спускалась ниже окон второго этажа, через шум падающей с неба воды, доносились странные звуки слово на крышу, что-то закидывают. Потом стали отчетливо слышны шлепающие шаги по поверхности крыши.

-"Матерь богов! Он на крыше! "- вскрикнул Эридор. Все вскинули головы вверх, словно пытаясь через серый мрак и толщу рассмотреть, что происходит на крыше. Коты продолжали спокойно спать на руках, упорно не замечая надвигающейся опасности. Шаги медленно и неуверенно приближались к тому окну, возле которого продолжал стоять Гилиас. Потом что-то громко ударилось о покрытие крыши и покатилось вниз, и с тяжелым мокрым шлепком упало в успевшую стать грязевой ванной землю. С наружи разлились протяжные злобные завывания и стоны.

-"Свалился с крыши! "- злорадно хихикнул Гилиас

-"Слышишь, как воет! Наверно поломал себе что-то. Может, издохнет там, наконец! "- продолжал злорадствовать Гилиас. Остальные не разделяли его эмоцию. Они с тревогой прислушивались к происходящему с наружи. На головы испуганной молодежи стали падать маленькие капельки воды. Когда произошло падение, крыша видимо повредилась и дождевые потоки, найдя лаз в помещение проникли по началу капельками, а потом и легкими струйками, омывая головы и спины стоящих. Стенания проникающего прекратились. Снова стало слышно, как это нечто забирается на крышу. Ликование Гилиаса смело как рукой. Он тоже стал прислушиваться с опаской к происходящему. Теперь со стороны крыши было слышно, как тянут что-то тяжелое и останавливаются, снова приближаясь к тому окну, где располагался Гилиас. Все напряженно следовали головами за шаркающе - волокущемся звуком. Звук резко прекратился в области над головой Гилиаса. Тот, предчувствуя неотвратимо надвигающееся злобное нечто, стал нервно вращать головой, заглядывая в окно, в потолок, на силуэты товарищей. Почему-то он осознавал, что является первостепенной целью этого создания. Его первой будущей жертвой. И это осознавали, видимо и стоящие обособленно в стороне друзья. Гален чувствовал, что опасность, как топор палача зависла над ним. А может уже и опускается лезвие смерть несущего оружия. Но вот откуда узреть нападение? Но вот откуда узреть нападение? Снова ярким клинком молния разрезала ночь, и молот дождя всколыхнул небесный водопад. В эту секунду освещенности Гилиас краем глаза заметил некое движение за окном. Он успел только прикрыть грудь сидельцем и рефлекторно повернуться лицом к окну. Резкий сокрушающий удар был нанесен в окно, возле которого стоял Гилиас. Створки вломились внутрь, с треском и хрустом разбитого стекла, которое влетело в комнату роем осколков разных размеров, роняя и царапая находящихся в ней. Гилиас отлетел и упал на пол от удара и неожиданности, окаменев на месте. Щека и руки кровоточили от стеклянных порезов битого стекла. В ту же секунду комнату охватил рокот победоносно рычания. В оконной раме, не размещаясь полностью, находилось чудовище. Длинными конечностями, которые, по всей видимости, служили ему руками и имели непропорционально длинные пальцы с загнутыми когтями, оно держалось за пол, пытаясь втащить, свисающее с наружи ужасное тело. Гилиас рассмотрел во мраке, который уже воспринимался взором неестественно широко раскрытый рот на длинном лице, больше рваную дыру на темной материи. Глаза - две бездонные впадины, наполненные могильным мраком, опять же заметно выделяющийся острый нос и очень длинные острые уши. По бокам ужасающего лица тянулись тонкие пряди мокрых, перепачканных грязью редких волос.

Смертельно опасные руки рывком втащили часть тела, и одна нога перешагнула оконную раму. Рычание переросло в зловещее клокотание, означающее скорую расправу над окаменевшими, словно статуи друзьями. На фоне окна стало заметно, как на плечо чудовищного создания забралась небольшая тень на четырех лапах, силуэтом, походившая на собаку и вскочила внутрь помещения. С злобным не схожим на собачье рычанием кинулась на Гилиаса, вцепившись ему с ступню, прокусив острыми словно лезвия, маленькими клыками ногу и подошву сандаля. Резкая боль немного отрезвила Гилиаса и вывела его из состояния оцепенения. Не отводя глаз от неспешно вползающего чудища, почти на ощупь, размахнувшись, насколько хватало сил у одеревеневшей руки, ударил сидельцем псевдо собаку в область спины, между задними и передними лапами. Та от неожиданно сильного попадания вскрикнула, почти человеческим голосом, и, упавши на бок, откатилась в сторону. Но в момент вскочила и с переполненным гнева рычанием кинулась на стоявшую в оцепенении компанию. Первыми очнулись коты, все еще находившиеся на руках девушек. С испуганным шипением и фырканьем они вырвались из теплых объятий девичьих рук, обильно расцарапав при этом, и разбежались в разные углы комнаты. Вмиг этот же стал не своим голосом кричать Эридор. Девушки поддержали его истошными криками, заполнив комнату хором страха и безысходности. Псевдо пес вскочил Эридору на спину и, невероятным образом, держась за нее, наносил рваные укусы в область головы и плеч. В безуспешной попытке снять с себя злобное создание он стал метаться но, запнувшись обо что-то в темноте, стал падать в сторону окна расположенного возле двери. По недоброй случайности это окно не было даже закрыто на щеколду изнутри и, распахнувшись, позволило жертве и маленькому монстру на ее спине, выпасть на улицу. Мокрый, громкий удар тела о мокрую землю оборвал короткий, полный отчаяния крик Эридора.

Монстр в окне почти пробрался. Пытаясь разогнуться, одной рукой придерживался за стену, второй еще царапая пол. Гилиас одним движением поднялся на ноги, сбросив с себя тяжелые цепи, сковывающие все члены, надетые страхом перед надвигающейся, смертельной угрозой.

-"Вниз! Бегом вниз! Бежим из дома! " - ,заглушая рев и истерику девушек, надорвавшимся голосом кинул он команду. Тралл словно ждал ее. Одним движением откинул засов, схватил девушек за руки и поволок по лестнице вниз. Бриан спотыкаясь, кинулся за ними.

Гилиас, к сожалению, не успел последовать примеру своих товарищей. Когтистые пальцы, разрывая кожу, вцепились ему в ногу. Резкое движение руки опрокинуло его спиной на пол, в режущие осколки окон...

VII

Гилиас поднял голову. Жуткий гость, смотрел прямо на него, издавая шипящие прерывистые звуки. Ужасающее подобие рта растягивалось еще шире, словно у змеи готовящейся заглотить мышь, создавая в пространстве звуки схожие на рвущуюся материю и хруст маленьких косточек. И Гилиасу показалось, что на этой ужасной пасти образовалось подобие улыбки. В следующий момент оно издало короткое утробное рычание и с сильным рывком подтянуло будущую жертву к себе...

...Когда Гилиас учился в Универсариуме, студентам в течение полугода преподавали одну из методик самообороны: Квазителекинетическую систему защиты от нападения и дальнейшего обезвреживания противника. Одним из немногих хорошо запомнившихся уроков для Гилиаса стал "Урок квазителекинетического усиления удара". В свое время он сломал немало тренеровочных мечей, удачно выполняя задания педагога, получая отличные отметки...

...Злобная пасть готова была уже принять плоть не сопротивляющегося человека. Но Гилиас хоть и приобрел статус жертвы, имел свое мнение на счет сложившейся ситуации. В этот раз его удар был молнеиносный. Наполненный силой приобретенных знаний умноженной на нежелание погибать, словно ягненок в клыках волка, он сделал свое дело: угодил точно в цель, куда и был направлен - в зажавшую, словно тиски чудовищную руку. Ножка табурета разлетелась в щепки, перебив надвое костяной, плотно обтянутый когтистый палец и оставив болезненное гудящее ощущение в плече Гилиаса. Гвоздь разорвав, плотное серое полотно кожи, оставил в ней рваную рану и застрял в кости.

Монстр взвыл от неожиданной боли принесенной существом почти превратившейся в долгожданный ужин, и отдернул поврежденную руку, на которой бесполезным придатком телепался перебитый палец. Гилиас в ответ победоносно, во весь голос победоносно истерически засмеялся, удивляясь, что смог нанести повреждение чудовищу, дающее шанс на спасение. Он оттолкнулся ногой от туловища монстра и, прокатившись по усыпанному стеклом полу, нырнул головой вперед в дверной проем, перебирая ступеньки руками. Злобное создание, когда от него оттолкнулась привередливая жертва, чуть не выпало из окна, еле удержавшись неповрежденной рукой за стену. Но увидев как, юркий ужин нырнул на лестницу, пытаясь спастись, рванулось вперед, отталкиваясь целой рукой от стены, издавая разъяренный истошный вопль, от которого застывала кровь в жилах.

На средине лестницы Гилиас услышал как тяжелое тело, с истошным воплем врезалось в дверную коробку и открывающуюся внутрь дверь, при этом с треском повредив ее. Монстр, как и его ускользающая жертва начал, быстрый спуск по лестнице головой вниз, перекатываясь длинными, беспорядочно слаживающимися руками, рыча и клацая острыми корявыми зубами. Гилиас достигнув нижнего края винтовой лестницы, вскочил на ноги и выскочил стрелой в открытую наружу дверь, окунувшись в прохладные небесные потоки, даже не осознав этого. Его охватывал не переборимый ужас оттого, что за ним гонится ужас из ночных кошмаров. И что он сам, один. Все убежали! Первое, что кинулось Гилиасу в глаза, когда он выскочил, это был амбар, освещенный тусклым мерцающим в струях дождя светом энергофонаря. К нему он и направил свой спасительный побег.

За спиной он услышал, как из дома выскочило чудовище и тяжелыми шлепками настигало его. Вслед стали слышны крики друзей:

-"О боги! Оно за Гилиасом гонится!"- Гилиас охваченный отчаяньем, полуобернулся увидеть, сколь далеко его преследователь. Оно было совсем рядом. Вытянутые руки перед собой, чтоб быстрее схватить ускользнувшую жертву. Открывающаяся и закрывающаяся, с костяным клацаньем огромная пасть, полная черных, хаотически расположенных зубов, и хромое перебирание, ног схожее отдаленно на бег. Увиденная картина повергла Гилиаса в пучину отчаяния. Отчаяния и обиды. Он начал причитать на бегу, голосом, почти перешедшим в истерику:

-"Нет, нет, нет, нет боги! Богиии нет! Не хочу! Не хочу!" - Слезы самопроизвольно стали катиться из глаз, смешиваясь с дождем. Он врезался в одну из сворок дверей амбара, распахнув ее внутрь, и пробежал еще немного и остановился. Его остановило, словно невидимая стена, осознание того, что он загнал сам себя в ловушку. Из амбара ему не выбраться!!! Гилиас повернулся лицом к дверям и замер, роняя слезы в истошном, давящем приступе обиды и не желания умирать. Вторая часть двери резко распахнулась и немного вернулась назад. Чудище вошло в амбар и остановилось, победоносно рыча. Тусклый свет фонаря выхватывал из мрака элементы тела этого создания. Туловище его было покрыто неким подобием материи, похоже, служившей когда-то монашеской рясой. Темно-серая кожа укрытой сеткой черных вен и средних размеров цепь на длинной шее. Это все, что попало на глаза Гилиас, перед тем как чудовище начало победоносно, не спеша входить внутрь.

Гилиас стал пятиться назад. Рядом на аккуратном прямоугольном стогу сена, смотанном металлической сеткой, лежала пила и топор, которыми он сегодня заготавливал дрова для жарки мяса. Гилиас взял дрожащей рукой топор, подумав о том, как давно, словно столетия назад они спокойно наслаждались дружеской компанией теплым вечером, вкусным мясом и хорошей музыкой. "Как же не хочется умирать! О боги!" молча, плакал Гилиас. Спиной он уперся в технокат Тралла. Все! Дальше отступать некуда! Гален понял, что это его последние минуты жизни. Он понимал, что его жизнь спасла судьбы его товарищей. Жалко было только Эридора. "Может он, раненый истекает кровью там под окном. Лежит, а его грызет то мерзкое подобие собаки. Бедный Эридор!" Но плакаться было уже поздно. Хищник загнал жертву и собирался устроить кровавый пир. Пригибаясь и расставляя свои руки, монстр перебирал ногами, выбирая удачную для единственного и смертоносного прыжка. Пальцы скорчились, от чего ногти стали казаться еще страшнее. Чудовищная пасть искривилась, толи в оскале толи в жуткой улыбке. Слезы застыли в лазах Гилиаса. Он поднял перед собой сидельце и поднял дрожащий топор над головой для возможного, но бесполезного удара.

Он почувствовал уже как тяжелое, большое и жуткое тело, словно таран сметает его, вместе с технокатом. Как он беспомощной куклой с перебитым позвоночником и сломанными ребрами, трепещется в чудовищных когтях этого жуткого монстра. Это был явный конец его жизни! Единственное на, что он надеялся, что умрет до того, как этот зверь начнет рвать плоть своими корявыми зубами. Гилиас, неожиданно для себя выкрикнул:

-"Хочешь сожрать меня?! Да?!"-

-"Да-а-а-а!" - хрипло, но достаточно громко утробным голосом ответил монстр. Топор, чуть не выпал из рук. "Он разумный! Он разговаривает!" стучало в голове у Гилиас. В глазах помутнелось, оттого, что такое омерзительное существо, в самом деле, было разумным и говорящим, а не изголодавшимся голодным зверем неведомой породы.

В этот момент произошло, то чего не ожидал никто из находящихся в амбаре, ни охотник, ни его загнанная жертва. В амбар вбежали товарищи Гилиаса. На лицах их присутствовал страх, но отступать они явно не собирались. Каждый был вооружен предметами быта и хозяйства служившими сейчас оружием. У Бриана был энергофакел. Тралл сжимал двумя руками лопату, которой сегодня копали ямку для углей. Эфира отыскала, вила, а Тиара держала в каждой руке по стеклянному бутылю.

Монстр прекратил подготовку к прыжку и замер в растерянности, осознавая, что амбар заполнился людьми, которые хотят напасть на него. Появление друзей неслыханно обрадовало Гилиаса. Отчаяние сменилась надеждой. Дрожь покинула его тела. Само время остановилось, ожидая первого действия, либо хищника, либо решивших дать отпор недавних жертв. Сумасшедшая идея посетила голову Гилиаса. Он несколько мгновений назад попрощался с жизнью, друзьями и всем белым светом и ощущение, что нечего терять еще управляло сознанием.

-"Владис разбей энергофакел и поджигай сено! Быстрей! Сожжем это богомерзкое создание!" - Крикнул Гален. Он предположил, что даже все вместе они не справятся с чудовищем но, подпаливши амбар, его можно задержать, чтоб оно сгорело здесь. За это было не обидно положить жизнь. Бриан на секунду замялся, но тут, же выполнил сказанное. Разбив о пол ту часть энергофакела, что была из термостойкого стекла, и поднес его к сену. Рваные, метающие языки энергии ярко голубого цвета стали кусать сухие стебельки. Стог вмиг вспыхнул медно-оранжевым пламенем.

Осознавая, своим чудовищным сознанием, что попадает в огненную ловушку, существо боролось с желанием настигнуть все же такую близкую жертву или бежать. Но неутолимая жажда крови взяла верх над самоспасением. Оно ринулось на Гилиаса, преодолевая очень быстро считанные метры, разделявшие их, своими хромающими ногами. Но и Гилиас уже не был испуганной мышкой перед настигшей ее змеей. Технокат укрывала водонепроницаемая ткань. Он стянул ее одним движением и швырнул в приблизившееся существо. Она комком накрыла часть головы и плечо. Все, что стало происходить дальше, Гилиасу показалось очень медленным. Словно движения всех происходили под водой.

Монстр смахнул тканевую преграду движением головы. Она стала катиться по его телу вниз. Гилиас с криком кинулся навстречу врагу, намереваясь нанести удар топором в нижнюю часть грудной клетки. В ответ на это в сторону головы Гилиаса направилась когтистая ладонь, но тот, прикрывши макушку сидельцем, нагнулся, пытаясь избежать удара. Один из когтей зацепил доски импровизированного щита, сбив равновесие Гилиаса. Он пошатнулся, но был уже достаточно близок для удара и, заплетаясь в своих ногах, нанес бесцельный удар в область тела. Металл топора, заточенный для раскола дерева, прорвав истлевшую темную ткань, изведал вкус отвратительной плоти под ней, оставив глубокий порез, наполнившийся моментально черной жидкостью. Монстр вскинул к верху голову, завывая, и ударил Гилиас ногой в область живота, опрокинув его на спину. Чудовище прикрыло рану рукой с перебитым пальцем, а вторая партия когтей уже летела в лежащего Гилиаса. Четыре когтя врезались в сидельце, выбив из него щепки словно. А пятый впился в грудь, окрасившись в алую горячую кровь. Гилиас закричал от боли. Жуткий враг наклонился над Гилиасом, пытаясь давить его свой рукой к земле, пытаясь вонзиться когтем глубже в тело. Но лежащий из всех сил пытался этому препятствовать, двумя руками упираясь в сидельце, оттолкнуть навалившуюся когтистую пятерню.

С громким криком к борьбе присоединился Тралл. Удар лопатой наотмашь пришелся чудовищу по ноге, заставив того стать на колено. В ответ на смелый поступок Тралл получил ответный удар наотмашь тыльной стороной чудовищной кисти, которая только что давила Гилиаса, пронзая грудь. Голова кивнула назад. Тралл выдержал удар, оставшись на ногах, но попятившись назад, сокрушенно сел. Его губы и нос были повреждены, выпустив из себя кровь, залили подбородок, струйками стекая на шею и грудь. С другой стороны атаковать кинулся уже Бриан. Воспользовавшись ситуацией он подобрался на столько близко к врагу, что смог короткими выпадами попадать пламенем энергофакела опаливать бок ,употребляя страшные проклятия. Ярые языки энергии пожрали тленную ткань и оставили большие волдыри на мерзком теле в месте соприкосновения с ним. Монстр заревел, развернувшись в сторону обидчика с желанием ударить и его рукой. Но Бриан мгновенно присел, уклонившись от удара и победоносно проклиная чудовище, продолжал наносить ожоги. Это позволило Гилиас отползти назад и, держась за грудь подняться. Кровь пропитала мокрую рубаху и капала на пол. Девушки тоже приняли участие в битве. В спину и голову полетели бутыли, разбившись вдребезги. Вслед за ними полетели вилы, пронзили спину, и покачиваясь остались в ней.

Чудовище стало выть, и видимо, испытывать панику. Не понимая на кого кинуться или доставать вилы из спины, оно хаотически перебирало воздух руками и махало ими в разные стороны. Бриан сам, удивляясь своей ловкости, уворачивался от хаотически летающих рук, с победоносным смехом и приговорами продолжал оставлять ожоги.

Гилиас почувствовал, что настает момент для удара, и ринулся на монстра. И оказался прав. Приблизившись без припятсвенно к чудовищному врагу, нанес сильнейший удар по второй ноге. Рубанная глубокая рана, окропившая топор черной кровью заставила стать на второе колено. Это была почти победа. Паника, проникающая в сознание чудища, пеленой боли застилала ему глаза. Оно ревело и махало руками, пытаясь задеть хоть кого-нибудь. Гилиас уворачивался выжидая, подходящий момент чтоб ударит в голову. Бриан продолжал заниматься пожогом монстра, но уже не так интенсивно, утомление начинало брать верх. Гилиас в какой-то момент подумал, что можно напасть на чудовище для решающего удара. Но ошибся! Он подбежал слишком медленно и близко к врагу. Когти, прорвали ему щеку, плечо и область под ключицей, из-за неудачного защитного маневра.

Он вскрикнул и, отступивши спешно назад, оперся спиной о технокат и присел, настолько сильна была боль охватившая его. Девушки не прекращали обстрел. Все, что было подходящим для катапультирования руками шло в ход: ручки молотков, пилы, напильники, банки, гвозди, камни. Но силы тоже были не безграничны. Боевой пыл начинал угасать, уступая место усталости. Все реже предметы летели в спину врага.

Тралл отойдя от болевого шока шатаясь, поднялся, сжал лопату по крепче, и немного разбежавшись, что было сил, направил свое оружие в область живота. Паникующий ревущий враг не заметил опасности с этой стороны. Удар заставил его замолчать и согнуться, опершись на одну руку. Из пасти на пол стала литься черная маслянистая струя. Сам же Тралл вложив все силы, в этот удар, споткнувшись, укатился в сторону. Гилиас тоже отошел от боли, и, испытывая нарастающий все сильнее в нем гнев, не раздумывая, кинулся на, кажущегося поверженным монстра. Но не полностью друзья вымотали жуткое создание. Силы у него еще имелись! Когда Гилиас был рядом, и занес топор для удара, пытаясь снова применить знания квазителекинетического усиления удара, монстр неожиданно быстро разогнулся и нанес резкий удар снизу вверх. Лезвия когтей разорвали ногу левый бок. Гилиас ахнул, и, попятившись назад, рухнул на пол. Его заботил один вопрос: почему не сработало усиление удара? Потом перед глазами все помутнело.

В этот же момент Бриан, посчитал, что очень удачным решением будет попадание энергофакела в прыжке, в область головы. Но исполнить задуманное не получилось. Усталость отвела его руки в сторону. И подпрыгнув, он пронзил воздух на приличном расстоянии от намеченной цели, успев удивиться, как можно было так испортить такой прекрасный удар. Но приземлиться он не успел. Когтистая рука, сопровождаемая рычанием, смела его в полете, заставив, кубарем катится в сторону, глубоко расцарапав грудь.

А пламя не обращая внимание, на бой смертных существ поглощало все больше и больше пространства, разрастаясь в своеобразного огненного монстра, шипя на попадающие в него капли дождя.

Бриан откатился к самым дверям. В этот момент в двери амбара вошел Эридор. Весь перепачканный грязью, кровью и черной вязкой жидкостью. Вся его правая сторона головы и плечо были в рваных ранах. Руки тоже носили следы сражений. На поясе висело то существо, которое напало на него в доме. Задние лапки были небрежно обмотаны веревкой, а передние чуть касались пола, болтаясь при ходьбе, словно у тряпичной куклы. Существо, по всей видимости, было мертво. На средний и указательный пальцы Эридора были покрыты металлическими, пластинами, словно часть рыцарской рукавицы. И на них мигали синие и зеленые огоньки, похожие на маленькие лампочки. Лицо его излучало в окружающее пространство не переборимую ярость и ненависть к чудовищу в амбаре. Он выставил руки перед собой. Слегка сжав в локтях, и не отрывая взгляда от монстра начал, начал перебирать в воздухе какие-то невидимые фигуры, или нащупывая что-то. Но вот он что-то нащупал невидимое, мрачно усмехнулся и начал сжимать и крутить с усилием эту невидимую фигуру. Чудище захрипело, и завыло, изогнувшись назад. Эридор используя знания боевого телекинеза, явно что-то нарушал внутри организма чудовища. Девушки на миг остановились передохнуть. Бриан, поднялся тоже, наблюдая страшную картину мук монстра.

Но тут неожиданно для всех жуткий мученик вскочил на ноги, и, развернувшись уверенно, побежал к выходу из амбара. Казалось воздействие Эридора, на него утратило свое действие. Одним резким движением он смел со своего пути Бриана и Эридора, словно ветер сухие листья и начал, прихрамывая удаляться, растворяясь в ночи и дожде.

Первым от неожиданного поворота событий отошел Гилиас. Он первым, хромая выскочил из, почти всего охваченного огнем амбара и погнался за убегающим чудищем. Он нагнал его и кинулся на него сзади. Они вместе повалились в жижу, в которую превратилась питаемая вешними водами земля. Он успел нанести два удара топором по спине, потом когтистая ладонь схватила его ягодицы ногу, глубоко проникнув когтями в ткани, и стащив с себя, швырнула рядом в грязь. Однако подняться с земли оно уже не успело. Эридор снова начал производить свои мрачные манипуляции с органами этого ужасного создания, прилагая, видимо к этому процессу больше сил, чем в первый раз, причиняя невероятную боль. Тралл и Бриан уже подбегали к упавшему существу. Перед самим монстром Тралл оскользнувшись, упал возле ноги этого создания, и, поднявшись на одном локте, что есть сил рубил маленьким топором ненавистную ногу. Бриан, оказался более удачливый. Поравнявшись с Тралл, он вытащил, вила из спины жутко воющего чудища и начал колоть его по всей спине. Девушки последними вклинившиеся в ужасающую сцену, кидали комки грязи, целясь в ужасное лицо.

Осознание того, что оно стало жертвой сваей добычи, видимо заполнило сознание чудовища. Оно поднялось на руках и жутко завыло. В этом вое слышалось отчаяние. Вой перешел в утробный крик. Но жалость оно вызвать не могло. Слишком многого натерпелись друзья за один вечер. Да и души тех, кто был насмерть истерзан этим созданием, требуют отмщения. Словно вестник правосудия Гилиас медленно возник над истошно кричащим безымянным ужасом. Глаза его горели мрачным огнем. Он занес топор высоко над головой. Сейчас он был уверен, что техника усиления удара не подведет. С яростным криком он молниеносно опустил топор на шею мучавшегося чудовища, чуть ниже затылка. Удар был настолько силен, что почти отсек голову. Она клюнула вниз, жуткий крик резко захлебнулся свистящим хрипом. Руки разъехались в стороны, и тяжелое туловище хлюпнуло, упав навеки, чтоб никогда не подняться больше для зла. А Гилиас еще раз нанес удар, и голова, словно срубленная ветка, отскочила немного в сторону. Все замерли, уставившись на лежачую рядом голову, на которой даже через ночной мрак отпечаталась жуткая гримаса, и не понимали еще, что все окончено.

Амбар же почти весь охваченный пламенем, освещал картину смертельной битвы, насыщая мрак оранжевым мерцанием....

...А тем временем, на территорию дачи проник ближайший сосед. Человек скверного характера, и любящий совать нос в чужие дела. Заметив, что у его соседей возникает пожар он, не веря своему счастью, поспешил воочию полюбоваться зрелищем, не взирая на сильный дождь. Проникнув через незапертую колику, он поспешил к месту пожара, и увидел там, возле амбара ребят. Он подошел к ним, хотел притвориться, что переживает случившемуся горю, но радость от чужого горя так переполняла его, что он не смог справиться с собой и тонким, отдающим в нос голосом спросил, абсолютно неуместный как ему показалось вопрос:

-"Почему горит амбар?"-