Аннотация: Седьмая новелла романа о постъядерном мире
Союз Юга, Австралийское побережье, 93 год после Утра Смерти.
Каори Кавамура, дочери японца и русской женщины
и её альбому Go home no home (1996)
Эта земля - его дом. Солёный ветер с силой треплет волосы молодого человека. Колючим и весёлым хороводом они лезут в глаза - ему щекотно.
Солнце теплыми лучами касается кожи. И кажется, что ветер сдувает с лица морскую соль. Солнце стирает морскую прохладу так, словно приносит на себе невидимую, мелкую пыльцу. Хочется сказать, что ею наполнено небо, золотое небо: яркая лазурная высота у горизонта сливается с бирюзовым лаком моря.
Гостеприимный южный мир.
Союз Юга.
Порыв ветра бросает в лицо Томаса воротник его светлой рубашки, и молодой человек невольно сжимает луку седла руками. Конь по имени Твистер вздрагивает, когда Томас проводит рукой против шерсти. Томас знает - конь это не очень любит, но от прикосновения невероятное чувство. Рядом с человеком - существо, так не похожее на человека. Оно понимает и разделяет с ним радость жизни. И несёт, словно на крыльях, по берегу океана. Трудно передать на словах - рядом с ним, под седлом, живая сила, в сравнении с которой человек выглядит слабым. Томас чувствует натиск, с которым копыта Твистера ударяют о землю, вибрация напряжённого тела передаётся наезднику. И двое мчатся вперёд, касаются разгорячёнными телами друг друга, окунаются в воздух-солнце, словно летят над землёй. А музыка ветра несётся навстречу.
Томас любил верховые прогулки, и если был свободный день, он отправлялся на берег. В это утро Томас верхом на Твистере прогарцевал перед домом, поднял на прощание руку. Мама улыбнулась и помахала рукой в ответ. А Руслан весело присвистнул, от чего Твистер прянул ушами.
- Я скоро! - пообещал Томас. Он знал, как бывает - порою легче обещать, чем выполнять обещания.
- Да скачи уж! Только постарайся засветло вернуться, - отмахнулась мама, и переглянулась с соседкой Оксаной.
При виде Оксаны Руслан нахмурился. Он каждый раз переживал, вдруг что-то может пойти не так. Томас хорошо понимал свою маму и Руслана, иногда даже лучше, чем они сами понимали друг друга. Молодой человек не видел повода для опасений.
Томас и Твистер оставили город за спиной. И было ощущение, что обогнали ветер, летели быстрее чаек в чистейшем синем небе. Сегодня - выходной и можно не вспоминать про занятия в университете. Можно не думать что маленький рай с населением в сто тысяч, это единственное государство, которое осталось на планете. Сегодня он не хотел вспоминать о том, чего людям стоит эта тихая благополучная жизнь, и Томас знал -другой никогда не будет.
В душе он часто говорил 'спасибо' всем, благодаря кому он сам и другие люди обрели уверенность в завтра и новый дом на австралийской земле. Здесь многих излечили от последствий облучения и от других опасных недугов.
Это был благословенный край, и он почти не пострадал в Утро Смерти.
Покрытые буйной травью холмы один за одним оставались у них позади. Томас и Твистер наслаждались свободой и скоростью.
От шума встречного ветра все остальные звуки притихли, но неожиданный всплеск он все-таки услышал. Томас обернулся и приказал Твистеру остановиться. Конь осторожно наклонил голову, прислушался к звукам из-за скалистого прибрежного выступа, но не счёл их достойными внимания. Сочная трава под копытами - другое дело.
А Томас прислушался. Помимо плеска воды он уловил высокие, похожие на свист ритмичные звуки. Они были похожи на странную мелодию. Что-то удивительно знакомое было в этих звуках. Далёкое, забытое, неуловимое. От музыки тело пронизывал легкий озноб, глаза невольно смотрели в небо, ведь там должны быть распростёртые крылья гордой птицы. Томас не разобрал, откуда возникло воспоминание - птица по имени кондор.
- Пошли, пошли, - он легонько постучал ладонью по гриве. Твистер неохотно отвернул морду, фыркнул и нарочито медленно поплёлся к скалам. Ещё бы, всласть поскакать не дали, оторвали от вкусной еды, да ещё понукают.
- Извини, приятель, давай просто посмотрим, окей?
Разумеется, конь ему не ответил. Но шумно вздохнул, словно смирился: мол, что с тобой сделаешь. Копыта тихо стучали по камушкам и почти не нарушали музыкальных переливов. Мелодия звучала переменчиво - то тише, то немного громче.
Томас выглянул за выступ скалы и остановил Твистера.
На широком, выбеленном солнцем и морем валуне сидела девушка. Она опустила голову над непонятным предметом. По видимому, это он издавал музыкальные звуки. Если она и заметила Томаса, то не спешила обратить к нему внимание. Молодой человек спешился, ослабил подпруги Твистера и взял коня за повод. Он осторожно приблизился к незнакомке.
Горячие окатыши прибрежных камней проникали теплом сквозь тонкую кожу мокасин, а тёплый солёный ветер всё так же нещадно трепал ворот рубашки, разбрасывал волосы.
- Привет, - поздоровался Томас.
Девушка оторвалась от инструмента и подарила гостю взгляд. На ней было короткое летнее платье, сшитое из лоскутов разных цветов и размеров В наше время это в порядке вещей, подумал Томас. Длинные чёрные волосы свободно падали девушке на плечи, а на груди она носила несколько изящных ожерелий из раковин и крохотных морских ежей.
Самое забавное было в её обуви и в том, как она с ней обращалась. Это были мокасины вроде тех, которые носил Томас, только с высоким голенищем. Они доходили девушке почти до колен, и она болтала ими в воде. От этого и раздавались громкие всплески. Томас решил, что каждый волен развлекаться как ему хочется.
Он посмотрел в её раскосые глаза и сразу решил: эта девушка не местная.
- Приве-ет! - повторил он по-английски.
- Привет, - ответила она и улыбнулась белоснежными зубками, - Ты моряк?
В это легко было поверить. На нём были серые брюки камуфляжной расцветки, а такая одежда вполне подходит морякам..
- Нет, я не моряк. Меня зовут Томми. Я тут живу. Недалеко. Канберра.
- Да... - медленно произнесла незнакомка, - Недалеко, - если судить по акценту, английский язык для неё не был родным.
- Как тебя звать? - поинтересовался Томас.
- Хитодэ, - девушка встряхнула головой, расправила рукой длинные волосы и с наслаждением подставила лицо теплому солнцу.
"Это какой-то розыгрыш, - подумал Томас, - Имя японское, значит, она японка?"
- Коннитива, - осторожно сказал он по-японски.
- Коннитива, - с поклоном отозвалась девушка.
Больше Томас ни слова не знал по-японски.
- Да, ситуация, - пробурчал он себе под нос.
- Какая ситуация? - переспросила Хитодэ.
- Ты говоришь по-русски?
- Да, - она вздохнула, - моя мама была русская.
"Чудеса, да и только, - удивился Томас, - На австралийском побережье, через сто лет после Утра Смерти, встретить японку, у которой мать русская? Бред, да и только!'
- Я гражданка Союза, - быстро отозвалась девушка, - Могу показать паспорт.
Томас уловил в её голосе испуг. Чего она боится? В Союзе Юга всё иначе, не так как было раньше, до Утра Смерти. Здесь люди привыкли доверять друг другу. Томас не в первый раз задавался вопросом: почему в своё время кто-то на земле был против социализма? Или он как-то не так понимает эту социальную модель? Или все-таки в Союзе Юга что-то иное, сродни феодальному строю? Томас решил не гадать, ведь он не историк и не политик. Просто живут себе люди, живут, как могут и помогают друг другу.
- Что ты, зачем паспорт? Я верю тебе.
Она почему-то нахмурилась.
- Ты играешь на губной гармошке? - поинтересовался Томас.
- А, это, - японка повертела в руках инструмент из нескольких высушенных стеблей, - Не-а, это флейта пана, слушай, - она выдала несколько трелей.
- Импровизируешь?
- Как? - не поняла она.
- Придумываешь?
- Да, да, придумываю. Твой конь?
- Угу. Твистером звать. Это значит смерч по-английски.
- Симпатичный какой. Почти чёрный. Настоящий ураган, когда скачет, да?
- Хочешь покататься?
- Нет, - покачала головой Хитодэ, - Боязно как-то.
- А ты в каком районе живёшь? Я раньше тебя не видел.
Она смущённо отвернулась. А может быть, ему показалось, и это не смущение. Что тогда?
- Послушай, Хито..., - Томас замялся.
- Сложно, да? Можешь звать меня Астра.
- Астра, я ни коим образом.
- Можешь не говорить, - Она резко поднялась на ноги, - Вижу, ты спокойный и рассудительный. Ну, мне пора. Может, как-нибудь увидимся.
Хитоде прошла по камню и скрылась за скалой. Она оставила Томасу только мокрые следы, да и те на глазах высыхали - с неба светило яркое, тёплое солнце. Томас собрался пойти за ней, посмотреть, куда она там подевалась, как вдруг снова раздались всплески. Из-за камней медленно выплыл небольшой плот, почти полностью погружённый в воду.
Хитодэ правила длинным веслом и медленно удалялась от берега.
- И всё же, где ты живёшь? - не унимался молодой человек.
- С тех пор как умерли родители, тут и живу, - Хитодэ смотрела на себе под ноги - на тихие волны.
- Где? - не понял парень.
Хитодэ кивнула на океан.
"Тысячу раз бред, - снова решил Томас, - Даже если представить, что поблизости есть её собственный необитаемый остров, всё равно - бред'.
- Объясни, пожалуйста, - Томас был вынужден повысить голос, так как плот уже отплыл от берега, - Там же Флора!
Несколько лет назад её называли Липкой Заразой, но кто-то придумал - Флора и к новому имени быстро привыкли. Благодаря усилиям учёных Союза в полукилометре от побережья и в самой Австралии Флоры почти не было.
- Я её не боюсь, - рассмеялась в ответ Хитодэ и уплыла на своём плоту за поворот береговых скал.
Как Томас и обещал, он вернулся домой засветло. Отвёл Твистера в конюшню, почистил ему копыта, расчесал гриву. Через полчаса он дал коню сена - нельзя же кормить лошадей сразу после прогулки. Он закрывал дверь денника, когда услышал сзади шаги.
- Привет, Том!
Это была Оксана. Женщина, которая жила со своим мужем в соседнем крыле дома. Томаса не привык судить по старым меркам, принятым до Утра Смерти, но даже его немного смущали отношения между семьями. Старой жизни Томас почти не помнил. А в этой были другие законы, другая мораль.
- Здравствуй, - кивнул парень Оксане, - Как самочувствие?
Она опустила руку на живот и улыбнулась.
- Дерётся малыш.
- Здорово, - заметил Томас, - Боевой будет. Такой же боевой, как ты сама.
- Тогда уж боевая, - рассмеялась Оксана.
- Ага.
- Как погулял?
- Ты знаешь, отлично, - Томасу не терпелось поделиться с кем-нибудь о том, кого он встретил на побережье, но говорить о Хитодэ с Оксаной он почему-то не решился, - Погода просто замечательная, море - сказка. Мы с Твистером искупались у Белых дюн.
До того, как Оксана стала носить ребёнка, они частенько выезжали на побережье вместе. Оксана без долгих раздумий участвовала в самых рискованных предприятиях, будь то бешеные скачки на побережье или далёкие поездки вглубь континента. Мама и Руслан не одобряли этих приключений. Они были намного рассудительней Оксаны, а та вела себя, как беспечный подросток. Должно быть, поэтому Томасу было с ней особенно легко. Он пережил Утро Смерти, и война навсегда перечеркнула его детство. И он всем сердцем тосковал по приключениям, не омраченным тенью войны.
- Завидую тебе капельку, - вздохнула Оксана, - Мне ещё не скоро такие прогулки светят.
- Да брось ты, - отмахнулся Томас. Оксана была почти на десять лет старше Томаса, но они всегда говорили на "ты". Ведь если подумать, формально Томас старше неё почти на сто лет.
- Брось, не брось, в ближайшие месяцы мне верховая езда не светит.
В хозяйстве дома, поделенного на две семьи, держали пару ездовых животных: Твистера Томаса и пегую кобылка со смешным именем Ярмарка. Почему Иван, муж Оксаны так назвал её, для Томаса было загадкой. Таким же странностью было и то, что сам Иван не очень-то любил верховые прогулки. А вот присматривал и ухаживал за Ярмаркой усерднее и лучше, чем Томас за Твистером. Иван вообще был для Томаса человеком - загадкой, да и не только для Томаса.
Когда-то он показал себя верным адъютантом Константина Корнеева, он выступал как самый ярым противник того, чтобы "комендант" снял с себя полномочия. Бывшие жители посёлка Надежда продолжали видеть в нём своего лидера. Томас и Минди даже боялись, что он может заподозрить неладное, когда Руслан объявил о своём решении сменить имя в память о дедушке. И всё-таки обошлось. После того, как история с эвакуацией посёлка отступила в прошлое, забылась, пути бывших соратников коменданта разошлись в разные стороны. У Семёна, у Анастасии и у всех остальных началась новая жизнь, появились семьи. Лишь Иван захотел остаться рядом с комендантом. Руслан был не против. Так и зажили в одном доме, потом подружились семьями. Иван вскоре после прибытия женился на девушке Оксане. Томас ни как не мог понять, что эти люди нашли друг в друге. Высокая и шумная Оксана, девушка с копной пышных каштановых волос и зелёными глазами смотрелась странно рядом с невысоким и каким-то даже невзрачным Иваном. И характерами они были совсем не похожи, а всё равно ладили. Руслан смотрел на них и говорил: любовь - дело тонкое.
- Потом тебе мама поможет, - Томас видел по Оксаниным глазам, как ей грустно и постарался хоть как-то утешить, - Как только придёшь в себя после родов, обещаю, возьму тебя на конную прогулку.
- Знаю, знаю, - немного оттаяла соседка, - И всё равно завидую тебе.
- Ладно, давай не будем об этом. На ужин придёте?
Оксана напряженно замолчала, нахмурилась, но ответила спокойно.
- Пожалуй, всё же нет. Ваню дождусь.
- Ладно, - кивнул Томас, - Увидимся.
- Увидимся.
Тома отвернулся и пошёл к дому.
Оксана с Иваном так хотели этого ребёнка, но - увы. Иван был облучён, в одном из рейдов попал на старую военную базу. И, несмотря на то, что его вылечили ещё задолго до эвакуации посёлка, здесь в Союзе врачи запретили ему иметь детей - слишком велика была вероятность мутаций. И тогда Иван попросил Руслана стать донором для его ребёнка. Руслан был в шоке. Он любил маму Томаса, и был в растерянности - как она отреагирует, если ему придётся заниматься с Оксаной сексом. Но врачи всё сделали так, что им не пришлось идти на близость.
Прошло не меньше месяца, врачи удостоверились, что все в порядке, и Руслан открыто говорил, как рад этому будущему ребёнку. Ведь маме Томаса, так же как и Ивану, больше нельзя было думать о продолжении рода.
Томас боялся гадать, что творится в голове у Оксаны. Да что у Оксаны? У них у всех. Но, Томас давно убедился - новый мир, и новая жизнь диктуют свои законы и правила. Хорошо, когда это понимают.
Или находят в себе силы смириться.
После ужина Томас сел на крыльце с учебниками: завтра будет семинар, поэтому надо повторить материал. Он успел прочитать две страницы и услышал за спиной шаги. Это Руслан вышел из дома, увидел молодого человека и присел на крыльцо рядом с ним.
- Что-то ты задумчивый, - заметил Руслан.
Прищурился и посмотрел Томасу в глаза.
- Да так, было кое-что.
- Днём?
- Да, именно.
- Томми, расскажи, может, я могу чем-то помочь?
Парень вздохнул и закрыл книжку.
- Не знаю, Руслан, честно не знаю.
- Как скажешь. Точно всё в порядке? Ты не стесняйся, говори, если хочешь.
- Если бы ты мог узнать у кого-нибудь. Хотя бы у Лестера.
- Что узнать? - спросил Руслан.
Они с Медиумом часто общались, а от Томаса Лестер почему-то держался в стороне. Томас догадывался, что это как-то связано с тем, с его Альтер эго. Тем самым Томасом, который переслал аккумуляторы и письмо. В письме так и было написано: именно Лестер помог тому "Томасу". На самом деле, "тому" Томасу Гроверу было почти столько же лет. Может быть не двадцать пять, а немного больше.
Томас приказал себе не думать об этом. Чем дольше думаешь, тем больше вопросов. Время не подвластно человеческому пониманию.
- Эй, Томми, - Руслан положил руку ему на плечо.
- Ничего, прости Руслан, я просто задумался. Я вот что хотел бы узнать - правда ли? Нет, не то. Это правда, я не сомневаюсь, просто.
- Ну говори, говори.
- Где-то тут, у нас в Союзе, жила семья. Отец японец, мама русская. Не думаю, что таких много.
- Японец? - нахмурился Руслан, - не слышал об этом. В Канберре?
- Не уверен. Не знаю просто.
- Ты хотел их найти?
- Насколько я знаю, их уже нет в живых. И я хотел бы узнать, кто они, кем были. Ну и вообще всё, что можно.
- Хм. Могу предположить - они не афишировали брак. Особенно здесь, когда мы прибыли сюда. Наши недолюбливают японцев. Сам знаешь, как всё было.
- Да уж, кое-что знаю. Но, вообще-то нам и винить их не за что. Разве только за то, что они хотели остаться собой. Сохранить нацию.
- Это их дело. И то верно, без конвертопланов мы бы сюда не добрались. Хорошо, Томми, я попробую порасспросить Лестера. Он один из Старших, может и знает чего. Ты мне расскажешь, зачем тебе это?
- Я встретил девушку. Их дочь.
Руслан улыбнулся.
Иногда Томасу казалось, что люди его не понимают. Сколько бы лет он тут не прожил, он всё равно остаётся чужим. Человеком из другого мира, из другого времени.
Тут у него не было друзей кроме Оксаны. Да и в личной жизни всё было как-то нескладно, то есть, никак. Другие в его возрасте уже давно жили семьями и вели собственное хозяйство.
- И что? Хорошая девушка? - спросил Руслан.
- Странная.
- В этом-то я не сомневаюсь. Другой бы ты не заинтересовался.
- Естественно! Ну ладно, я пойду, дел много. А ты учись, это дело хорошее.
Прошла неделя, наполненная заботами по хозяйству и учёбой: обычная жизнь. Немного городская, немного деревенская. Такой она и должна быть в городе, который построили на месте превращённой в руины Канберры, думал Томас. Атомное оружие не тронуло Австралию, но в остальном эта земля получила сполна. Военные действия с переселенцами из сожжённой дотла Индии продолжались после Утра Смерти несколько лет. В конечном счете, люди сумели договориться. И австралийцы, и беженцы из других стран вовремя поняли, что дальше так не должно продолжаться. И создали Союз Юга, в котором не было места войнам и ненависти. Одним из важнейших приоритетов государственной политики стало воспитание нового поколения людей, которым война и воинственность были бы чужды. Даже реставрацию промышленности и сельского хозяйства отложили до лучших времен.
Томасу казалось, что люди действительно поумнели после Утра Смерти. По крайней мере, ему хотелось в это верить.
Получению новых знаний здесь уделяли много времени, поэтому у молодых людей были самые лучшие преподаватели. Союз Юга учил самого себя жить заново.
Едва у Томаса высвободилось время, он снова поседлал Твистера и поскакал к тем скалам, где встретил Хитодэ. Он прождал её почти весь день. И вот она появилась - всё на том же плоту, едва ли не полностью погружённом в воду. Хитодэ увидела Томаса и помахала в приветствии рукой. Потом направила плот к берегу и надела свои высокие мокасины. После этого спрыгнула на камни и протянула руку.
Томас её легонько пожал.
- Знала, что ты придёшь.
- Я не мог не прийти. Мне очень интересно.
- Да? Что именно?
- Ну, как ты живёшь. Тут, - Томас кивнул в сторону океана.
В этот раз Хитодэ скрепила волосы на голове деревянными спицами. Очень оригинальная причёска, заметил парень, а она объяснила, что так было принято в Японии.
- Я хотела бы там побывать, - с тоской в голосе сказала Хитодэ.
- Боюсь, это нереально.
- Почему так?
Пришлось рассказать ей о том, что он видел и знал. Парень постарался сгладить углы, как говорит Руслан, чтобы нечаянно не обидеть девушку. Томасу показалось, она не одобряет поведение жителей Ниххона. Но разговор на эту тему был труден для обоих.
- И что, после взрыва никого-никого не осталось? - в отчаянии спросила девушка.
- Не знаю. Но, скорее всего, нет.
- Ужас какой.
Имя Хитодэ в переводе с японского обозначало 'Морская звезда', но молодому человеку произношение красивого имени давалось с трудом, он постоянно путал ударение, поэтому он звал девушку другим её именем; она не возражала.
- Астра. В Утро Смерти едва не погибло всё человечество. Твоему народу, так же как и моему, повезло хотя бы пережить то время. Но слишком многим повезло гораздо меньше.
- Да, конечно, - грустно кивнула Хитодэ.
- Почему, кстати, морская звезда? Тебя так родители назвали?
- Не совсем. У меня по паспорту имя Астро, но Хитодэ мне нравится больше.
- В каком таком смысле не совсем? Это никнэйм?
- Не надо об этом, ладно, - с надеждой в голосе спросила Астра.
- Конечно, конечно.
Молодые люди продолжали болтать обо всём, что их волновало и интересовало. Томас рассказал ей про учёбу в университете. Она сказала, что окончила двенадцать классов школы, но потом не стала учиться дальше. Это как-то связано со смертью родителей, догадался Томас, но не решился расспрашивать девушку. Она в свою очередь поведала много интересного и нового о повадках морских птиц, о рыбах и о природе на побережье океана.
- На острове живу, да, ты угадал. Он вон за тем мысом, - Хитодэ указала Томасу на далёкий выступ береговой линии, километрах в тридцати от места, где они разговаривали.
- Ого. Это ты оттуда сюда приплываешь каждый день? - изумился Томас.
- Нет, конечно же, нет. Подолгу там не появляюсь. Неделями иногда. Так, общаюсь с рыбаками из местных посёлков, но делю это не часто.
- Тебе не одиноко? - поинтересовался парень.
- Честно? Ещё как одиноко. Но я не хочу жить так, как живёшь, к примеру, ты. Не могу так жить.
- Почему?
Хитодэ вздрогнула.
- Давай не сейчас. Я скажу тебе, но как-нибудь потом.
- Ну ладно, как хочешь.
Расстались они затемно. Твистер нагулялся вдоволь и уже сам хотел вернуться домой. Томас ожидал, что ему достанется от мамы и Руслана за долгое отсутствие. Но его опасения были напрасными. Томас догадался, что Руслан поделился с мамой секретом. Те взгляды, какие они бросали друг на друга и в сторону Томаса, были полны понимания и сочувствия. Но им хватало такта ни о чём не спрашивать молодого человека, пока он сам не захочет поговорить о новой знакомой.
Неделя за неделей, прошли два месяца. Томас и Хитодэ продолжали общаться, когда встречали друг друга на скалистом берегу. Обычно, раз в неделю. В один из дней она пришла пешком, а когда Томас спросил, где же плот, ответила, что его унесло течением. Пропали флейта пана, немного самодельной посуды и ожерелье из раковин, за флейту и ожерелье ей было досадно.
- Да не расстраиваюсь я, - отмахнулась Хитодэ, - посуду новую сделаю или обменяю, а ожерелье. Ну, значит, так ему угодно было уйти от меня.
- А плот?
- Плот, это да. Проблема. Инструмента у меня нет, плотник, который мне помогал, сейчас болен. И я не уверена, что он согласится опять идти в такую даль. Для того, чтобы сделать мне плот.
- Давай я помогу тебе.
- Хм.
- Съездим ко мне домой, познакомлю с семьёй и вообще.
Хитодэ задумалась. Томас не понимал её сомнений. Ведь это девушку ни к чему не обязывало.
- Астра, пойми меня правильно, я просто хочу тебе помочь.
- Я правильно тебя понимаю, - она смерила Томаса долгим и внимательным взглядом, - Ладно, поехали. Только держи меня крепче, я боюсь твоего Твистера.
Конь недовольно фыркнул, когда Томас усадил Хитодэ перед собой в седло. Девушка тоже чувствовала себя неуютно, сидеть было тесно. И ещё Хитодэ действительно боялась Твистера.
- Он не укусит.
- Знаю.
Томас отчётливо видел лицо, обращённое к нему в пол оборота. Раньше ему было трудно читать её эмоции по мимике, но с каждым днём получалось всё лучше и лучше.
- Чего бы ты ни боялась, я тебя в обиду не дам.
- Спасибо. Мне греет душу твоё обещание.
- Я серьёзно. Если ты не хочешь со мной ехать, я не настаиваю.
- Ты этого хочешь?
- Астра, ты же недавно сказала, что понимаешь меня правильно. Хочу.
Она рассмеялась. Очень тихо, искренне.
Томас обнял её за талию, а она положила свою руку поверх его руки. Он крепче прижал к себе девушку, вдохнул запах волос, наполненных морскими ароматами, и пришпорил Твистера. Небо и солнце рванулись навстречу.
Хитодэ неумело, но с энтузиазмом принялась помогать Томасу с Твистером, когда они спешились возле конюшни. Через какое-то время девушка спокойно касалась коня, и он терпел её прикосновения. Страх и неприятие как будто исчезли, но девушка и конь всё равно держались настороженно. За работой болтали, а Хитодэ училась обращению с животным. Они провозились очень долго, но сделали всё необходимое и оставили довольного Твистера в деннике.
- Ну, пойдём, познакомимся.
Хитодэ кивнула и улыбнулась. Но Томаса уже было трудно обмануть. За улыбкой девушка пыталась скрыть свою растерянность. Сколько лет она уже нормально не общается с людьми? Год, два?
Почему? Этот вопрос просился наружу, но вот задать его он так и не решился. Может быть, её родителей убили, и она просто не хочет возвращаться на место трагедии? Или что-то другое? Он устал строить догадки, выдумывать новые версии. Чем дольше Томас строил предположения, тем дальше они уходили от истины, перемещались в область невероятного.
Молодые люди взошли на крыльцо. Хитодэ шла чуть позади Томаса, но так, чтобы не отставать.
- Мам, Руслан, вы дома? - спросил Томас как можно громче. Он опасался оказаться не вовремя.
Они ведь привыкли к его поздним возвращениям.
Мама выглянула из комнаты.
- О! Привет Томми! А вы?
Хитодэ несколько секунд смотрела в глаза Аманде, будто изучала. Женщина ответила ей таким же внимательным взглядом.
- Меня зовут Астра, - Хитодэ коротко поклонилась. Но не на японский, а на европейский манер.
- Очень приятно! А меня Минди, я мама Томаса. Астра, я признаюсь, удивлена, что вы говорите по-русски. Подумала, что мне придётся изучать японский.
- Вы так быстро определили, что я японка? - насторожилась Хитодэ.
Томас напрягся. Больше всего на свете в этот момент он не хотел, чтобы Хитодэ догадалась о его расследовании, об интересе к её семье.
Он отдавал себе отчёт, что поступает нечестно. Но русско-японская пара в Союзе Юга это большая редкость. Томас не знал, насколько эта тема запретна для Хитодэ. И твёрдо решил: надо попросить Руслана прекратить сбор информации о семье этой девушки.
Так будет честно.
- Мы какое-то время жили рядом с японцами. И я заметила - мой сын принёс из библиотеки несколько книг о Японии.
- Вы наблюдательны.
- В том, что касается моего сына, да, - Минди улыбнулась.
Она наблюдала за реакцией девушки.
Томас тоже наблюдал.
- Конечно, - согласно кивнула Хитодэ, - У меня нет детей, но я могу вас понять.
Томас тихо перевёл дыхание. Кажется, знакомство прошло удачно.
Чуть позже они сидели за столом, пили чай и обсуждали жизнь городка. Хитодэ осторожно расспрашивала маму Томаса о жизни, но явно опасалась вопросов с её стороны. Минди видела настрой девушки и старалась не отпугнуть Хитодэ своим любопытством. Парень знал, что мама в принципе не стала бы так поступать. С его знакомыми она всегда предупредительна. И ещё она неплохой психолог.
Руслан появился неожиданно.
- Коннитива, - сказал он.
Хитодэ ответила ему что-то. Они познакомились и обменялись несколькими фразами на японском языке.
- Ага, теперь я понял, где пропадает Томми последнее время. Ну что же, это всё-таки лучше, чем киснуть над учебниками день за днём, да? - со смехом сказал Руслан. Он сел за стол, мама налила ему чаю.
- Учитесь? - спросил он Хитодэ.
- Ну, вообще-то, нет, - протянула девушка.
- А стоило бы, - сказал Руслан, - Но это ничего, учиться никогда не поздно. Потом наверстаешь, если сейчас не досуг. Так ведь, угу? - он подмигнул Хитодэ. Томасу показалось, девушка сразу прониклась симпатией к Руслану. Может быть, этот человек не такой предупредительный и более прямолинейный, чем Минди, но в харизматичности ему не откажешь.
Они болтали ещё долго. Зашли Иван с Оксаной, познакомились с Хитодэ и отозвали Руслана обсудить какие-то дела. От Томаса не укрылось, как оба напряглись, едва увидели в гостях у соседей японскую девушку. Что бы там не происходил на побережье Тихого океана, и что они втроём пропустили, наверное, жителям Надежды было за что упрекнуть японцев. А может, и русских было за что упрекнуть.
Только кому теперь нужны взаимные упрёки? Та жизнь осталась в прошлом. И что бы там ни делали, ни говорили, Минди, Руслан, Томас и остальные, они-то тут, они живы, а жители Ниххона мертвы в радиоактивных руинах.
Это исторический факт. Но факт и справедливость часто идут порознь. История редко признает справедливость.
Томас не верил в пословицу - каждому по заслугам. Утро Смерти убедило людей, в том, что старые, непреложные истины уже не работают так, как раньше.
- Я поеду, отвезу Астру, - сказал Томас.
Они стояли на крыльце дома, и девушка прощалась с семьёй молодого человека.
Руслан вручил им мешок, в котором были нехитрые инструменты для изготовления плота. Туда же он положил моток проволоки.
Девушка смутилась и стала сбивчиво благодарить за такие сокровища.
- Да не за что, Астра, право слово. Места у нас тихие, спокойные, но всё-таки не забывайте про осторожность. И ещё, Томми, - добавил Руслан.