Слава Богу! Нудное совещание наконец-то закончилось. Попрощавшись с коллегами, я выскочила из дверей офиса и первым делом бросила взгляд на противоположную сторону проспекта. Увы! Опять моя элегантная "ауди" угодила на штафстоянку. Я потянулась за мобильником, собираясь позвонить отцу, но в последний момент передумала, - пора завязывать с родительской опекой, завтра сама разберусь.
Итак, что мы имеем? Настроение - бодрое, погода - сказка. Моросящий дождь не в счёт, на то он и Питер. Что ж, час пик давно миновал, поэтому можно прогуляться, благо, дом недалече. В своё время мне очень повезло с жильём - удачное местечко, тихо и в тоже время в центре города.
Спустя пару кварталов, я свернула на свою улочку, до сих пор хранящую очарование старины. Вечерами на ней совсем малолюдно, впрочем, здесь и днём немного народу. Это на Невском проспекте царит вавилонское столпотворение. Ведь Питер и Москва - своеобразные перекрёстки миров, где буйное кочевье народов будоражит российскую глубинку, даря ей новые национальные блюда, имена и кучу идиотских предрассудков.
Стоило отойти подальше, и вокруг воцарилась тишина, непривычная для большого города. Его отдалённый гул был настолько тихим, что он легко перекрывался шорохом опавших листьев, а цоканье моих каблуков звучало барабанной дробью на арене цирка.
Хорошо! Тёплый свет вычурных фонарей девятнадцатого века исправно разгонял темноту, но она затаилась неподалёку, создавая обманчивую иллюзию одиночества в многомиллионном городе.
Я усмехнулась. Иллюзия? Увы, нет.
Вопреки желанию, терпкое осеннее вино, настоянное на холодном влажном воздухе, пробудило в душе горькие воспоминания, а вслед за ними пришла глухая тоска.
Одиночество и грусть...
Чувства перегорели, но осталась пустота, которую ничем не заполнить. Чёрт побери! В этом проклятом мире ничто не вечно. Даже сумасшедшая любовь. Лживая птица счастья поманит вас сияющим крылом, а затем канет в Лету, будто её и не было.
Усилием воли я запретила себе думать о прошлом. Хватит с меня шекспировских страстей на грани жизни и смерти. Слава Богу, что ни разу не хватило духу довести дело до конца. Жизнь всё же хорошая штука. Пожалуй, для полного излечения пора завести себе бой-френда.
Уйдя в себя, я не сразу заметила, что со мной поравнялись двое молодых мужчин. Досадно. Несмотря на кажущуюся безопасность, в городских джунглях всегда нужно быть настороже, - двуногие хищники не менее опасны, чем их четвероногие собратья.
К счастью, парни о чём-то увлечённо беседовали и не обратили на меня внимания. Сыплющиеся научные термины заставили меня навострить ушки. Конечно, подслушивать нехорошо, но тот, кто владеет информацией, тот владеет миром. Вдруг это нечто такое, что пригодится нашей фирме, уделяющей немало внимания инновациям. Что поделаешь? Веяния времени.
Спустя пять минут я насмешливо фыркнула. Разговор вёлся по-русски, но для меня звучал полнейшей абракадаброй.
- Как думаешь, дуальное сечение матричных структур в эрион-областях что-нибудь даст арнидальному пост-эффекту?
- Думаю, нет, но не берусь утверждать обратное. Жаль, что теория Карделина-Дуэ затрещала по всем швам. Арно прогнал на арктоне протоплазму, но без особого успеха. Аллели пошли вразнос...
Понятно, беспримесные ботаники. Я успокоилась. За редким исключением - это самый безопасный тип людей. Конечно, если не считать их изобретений.
Памятуя, что по какому-то капризу мироздания большинство несчастных случаев с людьми происходит рядом с их домом, я прибавила шагу, решив не отставать от парней. Во всяком случае, пока нам по пути. Некоторое время я ещё прислушивалась к их увлечённому спору, но, не понимая его сути, вскоре полностью утеряла интерес.
В конце концов, в мире есть вещи, не менее достойные, чем игры разума. Пусть совершенно обыденные и незаметные и всё же приносящие душевный покой и ничем не омрачённую радость. Например, хотя бы этот тёплый осенний вечер и золотое убранство деревьев, запах речной свежести и бриллиантовые капельки дождя, дрожащие на кончиках мокрых листьев.
***
Находясь в расслабленном состоянии, я несказанно удивилась, уловив внутренний сигнал тревоги. Я пригляделась к попутчикам, и по спине пробежал неприятный холодок. Вроде бы ничего особенного - парни, как парни и всё же что-то с ними не так. В первую очередь настораживала динамика их движений. Зримо ощущалась недюжинная физическая сила и, что самое непонятное, - в недоумении я даже поморгала глазами, - инородность нашему миру. Ладно. Может, мне и померещилось инопланетная чертовщина, но бережёного бог бережёт.
Перед тем как отстать от своего невольного сопровождения, я ещё раз пригляделась к мужчинам. Темноволосый не вызвал у меня никаких эмоций, чего не скажешь о его светловолосом собеседнике. Мелочи, но почему-то при взгляде на его осанку, скупую жестикуляцию и характерный поворот головы у меня мгновенно возникло сосущее ощущение в желудке. Занервничав, я споткнулась и чуть не упала. Чертовы сапоги на платформе!
Воспользовавшись моей заминкой, парни ушли вперёд, и я бросилась следом за ними. Вот дура! Всё же по фигуре и голосу светловолосый нисколько не походил на моего сбежавшего мужа. О, да! Было дело! Одним прекрасным утром, которое я помню до мельчайших подробностей, Филипп ушёл из дома и больше не вернулся. Он даже не захотел по-человечески объясниться, - позвонил по телефону и, не вдаваясь в подробности, заявил, что между нами всё кончено. Когда я стала плакать и умолять его вернуться, он просто повесил трубку.
Боже, что творилось со мной! Я непрерывно звонила мужу, караулила его у работы, бегала по нашим общим знакомым. При помощи детектива даже попыталась вызнать круг его учёной братии, в который он упорно меня не вводил, но здесь оказалась глухая стена. Не знаю, в чём там дело, - без объяснения причин сыщик вернул мне уплаченный аванс и посоветовал отказаться от своей затеи.
Вскоре позвонила секретарша Филиппа, Аделаида Семёновна. Обычно, мы на ножах, но в тот раз дело дошло до того, что сушёная перечница не стала оттачивать на мне своё ядовитое жало и кратко поведала, что профессор Раевский уехал за границу, но отказалась сообщить, куда именно.
Спустя некоторое время курьер принёс документы на развод. Я их подписала, хотя с моей стороны это было равносильно подписи собственного смертного приговора. В общем, так оно почти и было. Спасибо родителям. Я была настолько плоха, что испугавшись, они запихали меня в одну из лучших клиник в Европе, где гарантированы тишина и присмотр врачевателей душ.
Передёрнувшись от тяжёлых воспоминаний, я напоследок прислушалась к разговору мужчин. Как ни странно, но меня мучило дурацкое любопытство. Я медлила, желая услышать имя светловолосого типа.
- Сколько можно говорить, что врайтова спираль очень перспективна! - с досадой воскликнул темноволосый.
- Марек, если всё идеально, тогда почему процент потерь столь недопустимо велик?
- Потому что я миллион раз говорил, что нужно проводить отбор по методу Кадо-Раевского, а не пихать в бионическое тело первых встречных идиотов, мозг которых элементарно не выносит информационной перегрузки.
- Если бы проблема заключалась только в интеллекте носителей, - чуть наклонив голову, светловолосый так знакомо хмыкнул, что моё сердце забилось как сумасшедшее, поэтому я совершенно не воспринимала несомый ими бред.
- Ладно, не кипятись, будут тебе нужные образцы. Кстати, наш отдел доработал универсальный поисковик в соответствии с твоими пожеланиями. Правда, у него довольно маленький радиус действия и, может, он вообще не реагирует на женщин.
- Ну, наконец-то ваш шпионский отдел занялся своими прямыми обязанностями! - оживился тот, кого назвали Мареком. - Он у тебя с собой? Ну-ка, покажи!
- Мы не шпионы, а такая же научно-исследовательская лаборатория, как и вы, только наши задачи гораздо шире, - сухо отозвался светловолосый.
Вздрогнув от знакомых интонаций в его голосе, я сглотнула комок в горле. Боже мой! Что ж такое творится?! Почему этот тип так похож на Филиппа?
Мужчина остановился, и я вытянула шею, пытаясь разглядеть его лицо. Слава Богу! Ничего похожего. В общем, это ожидаемо. И так было видно, что незнакомец значительно моложе моего бывшего мужа. Решив, что с меня хватит, я замедлила шаг, и вдруг!
- Здорово! Ну-ка включи. Вот везуха! Филипп, твой поисковик сигналит о наличии нужного носителя!
Услышав имя светловолосого, я остолбенела, но не надолго. Мужчины одинаковым, каким-то танцевально-плавным движением развернулись, и темноволосый тип шагнул мне навстречу.
- О боже! Какая прелесть! Нужно бы познакомиться, - улыбаясь, воскликнул он и протянул руку. - Не бойтесь, девушка. Разве не видно, что мы приличные люди?
"Прелесть" вышла из ступора и, ругая себя последними словами, попятилась прочь.
- Отлично. Теперь можно смело утверждать, что поисковик реагирует на женщин, - медленно проговорил светловолосый тип и, не сводя с меня тяжёлого взгляда, глухо добавил: - Идём, Марек! Она нам не подходит.
- Почему? - удивился его собеседник.
- Я её знаю, - он криво усмехнулся. - Это моя бывшая жена.
Происходящее всё больше напоминало дурной сон. Похолодев, я оглянулась по сторонам. Улица по-прежнему была пуста. Во всяком случае, поблизости, а зная наш народ, звать на помощь было бессмысленно.
- Не будь дурочкой, Диана, - в голосе чужака прозвучало раздражение. - Поверь, это я, Филипп Раевский.
- Да?.. Тогда ты изменился до неузнаваемости, - меня затопила горечь. - Молодец! Вижу, не пожалел денег на пластическую операцию, лишь бы спрятаться от жены-истерички...
На чужом лице появилась до боли знакомая усталая гримаса. Судя по всему, Филипп приготовился к полноценному скандалу - привычное дело в последние месяцы нашей совместной жизни. Спохватившись, я умолкла на полуслове. Нет, мой милый! Слишком много воды утекло. Больше нет той семнадцатилетней девчонки, что сходила по тебе с ума.
С трудом освободившись от тенёт прошлого, я внимательно посмотрела на изменившегося Филиппа и снова насторожилась. Можно покрасить волосы и сделать пластику лица, скрывающую возраст. В конце концов, при желании можно накачать мускулы, но общее строение и рост! Муж всегда выходил из себя, когда я надевала туфли на высоких каблуках.
Так-так! Кто-то здесь лжёт как сивый мерин! Нащупав в кармане газовый баллончик, я прищурила глаза.
- Кто вы?
Марек засмеялся, правильно оценив ход моих мыслей.
- Филипп, а она умница и далеко не трусиха, - он успокаивающим жестом поднял руки и отступил назад. - Поверьте, Диана, мы не причиним Вам вреда, - он бросил испытующий взгляд на спутника и предложил: - Друзья, как вы смотрите на то, чтобы куда-нибудь зайти? Давайте посидим, попьём кофейку, а заодно разрешим возникшие недоразумения.
Пришлось согласиться, теперь бежать было бы глупо и смешно. Короче, взыграла чёртова гордость. Внутреннее напряжение несколько пошло на убыль, когда мужчины согласились пойти туда, куда я захочу.
***
Сегодня в моём излюбленном ресторанчике было малолюдно. Я скользнула за столик, и пока спутники выбирали что заказать, не спускала глаз со светловолосого типа. Н-да, абсолютно ничего общего с Филиппом. Случись наша встреча при свете дня, а не в уличном полумраке, скрадывающем внешний облик, я бы спокойно прошла мимо. И то верно. Всё же есть немалая разница между степенным профессором возрастом под полтинник и парнем, по виду моим ровесником.
Вот ведь обманщики!
Тихо замурлыкала музыка. Как всегда знакомая обстановка и хрипловатый голос певицы подействовали на меня успокаивающе, тем более, зазвучал мой любимый блюз.
Не спрашивая, светловолосый тип налил мне в бокал вино, которое сам же и заказал. Это было моё любимое Gran Reserva 1998года, кстати, вино не из дешёвых. Что ж, молодцы ребятки, хорошо работают, с размахом. Пожелав здоровья присутствующим, я пригубила свой бокал. Терпкий напиток и на этот раз не подвёл. Под его влиянием по жилам быстрей заструилась кровь, даря хмельное наслаждение.
Конечно, умней было бы сбежать под благовидным предлогом, но меня заело любопытство. Хотелось узнать, в чём же цель этого изощрённого балагана. Может, таким образом криминал пытается подобраться к моему отцу? Не исключено, хотя не вижу смысла. Он не настолько богат, чтобы затрачивать столько усилий.
- Замечательно! - воскликнула я, с удовольствием смакуя вино.
- Рад, что ты не изменила своим вкусам, - Филипп или кто он там отпил из своего бокала, и его губы тронула саркастическая усмешка. - Диана, такое чувство, что поют о тебе.
В общем-то, так оно и было. Жаль, что у нас с тем парнишкой-музыкантом ничего не сложилось.
- Не важно. Итак, кто вы?
- А вы не любите откладывать дело в долгий ящик, - отозвался Марек и, имитируя игру на пианино, пробежался пальцами по краю столика. - Знаете, Диана, раньше я иногда аккомпанировал певцам в таких же небольших кабачках, а когда перебирал с горячительными напитками, то даже пел, - он мечтательно прикрыл глаза. - Эх, славное было времечко!
- Что изменилось?
- Я изменился.
- Да? И каким это образом? - поинтересовалась я.
Собеседники переглянулись, и вдруг меня охватило беспричинное веселье.
- Думаю, либо вы жулики высокого пошиба, - я неспешно отпила из своего бокала и озвучила дикую мысль, не дающую мне покоя, - либо инопланетяне, прикидывающиеся людьми.
- О, как! - Марек фыркнул и насмешливо покосился на своего товарища. - Доигрался, мой друг? Ну, и каковы твои ощущения в шкуре мошенника?
- Диана, что ты несёшь?! Сколько раз говорить, думай, прежде чем открыть рот.
Заслышав жутко знакомые менторские интонации, я растерялась и брякнула:
- Извини, дорогой, это вышло случайно...
- Подожди, Филипп, не дави на девочку. Я хочу знать, зачем она нужна инопланетянам, - заглядывая мне в лицо, темноволосый гад поощрительно улыбнулся. - Ну? Какова Ваша версия, Диана? Говорите, не стесняйтесь.
- Н-не знаю. Наверно, чтобы просто похитить... - промямлила я, сдавшись под его давлением.
Ой, позорище! Я окончательно упала духом, поняв, что сморозила очередную глупость.
Не обращая внимания на мой смущённый вид, Марек многозначительно посмотрел на напарника. С бесстрастной миной тот выложил на стол какой-то очередной прибор и нажал сенсорную кнопку. Сразу же звуки из зала словно отрезало.
Инициатором разговора по-прежнему оставался Марек. Не обращая внимания на мой упорный взгляд, тип, талантливо прикидывающийся бывшим мужем, рассеяно глядел в темноту за окнами и неспешно пил вино. Правда, изредка он встревал в наш диалог, по ходу дела бросая отточенные реплики, и я каждый раз вздрагивала, слыша его голос. Такой манерой общения он опять же чрезвычайно походил на Филиппа.
К счастью, вскоре я настолько увлеклась, что перестала обращать на него внимание и полностью сосредоточилась на том, что говорил Марек. Ведь тема, поднятая им, была крайне интересна, во всяком случае, мне как заведующей отделом инновационного маркетинга. Если опустить кучу специфических терминов, сыплющихся из собеседников, то дело заключалось в том, что некоторые учёные уже давно задались вопросом, куда катится наш мир.
По словам Марека всё усложняющаяся технологическая цивилизация поставила человека перед неизбежным выбором, - либо безоговорочно довериться созданному им Франкенштейну, либо... придумать что-нибудь новенькое. Филипп скептически хмыкнул, но я согласна с Мареком, что использование возможностей искусственного интеллекта - тупик для мыслящего существа. Человечество, встав на этот путь, постепенно деградирует как вид. Каким образом? Это несложно представить. Уже сейчас множество людей ощущает себя ненужными придатками к механизмам, а дальше будет только хуже. Автоматизация оккупировала не только сферу производства, но также активно вторгается в сферу услуг, которую человек привык считать своей вотчиной. Вполне возможно, что многих устроит жизнь сытого паразита, но далеко не всех.
"Человек хоть и скотина, но всё же мыслящая и потому неустанно ищущая оправдания своему бытию", - очень точно подметил Филипп.
"Вот потому мы пошли по другому пути", - с гордостью заявил Марек и я сразу навострила ушки. Но узнав, в чём он заключается, основательно подрастеряла свой энтузиазм. На мой взгляд, это жуть.
В общем-то, человечеству не привыкать к мысли о протезах. Не так ли? В том или ином виде они уже прочно вошли в нашу жизнь. Просто наши учёные, работающие в так называемом Альфа-Сколково, пошли несколько дальше и создали один большой протез... для мозга.
Если верить собеседникам, то замена тела на его искусственный аналог дала неожиданный эффект. Остановившийся в развитии мозг неожиданно начал активно обучаться. Причём, очень успешно. У некоторых подопытных животных усилились прежние способности, и даже появились новые, которых раньше не было. Правда, в чём именно и как сильно они проявятся было невозможно прогнозировать. Здесь природа сохранила своё господство.
Под давлением увлечённости Марека мой скепсис начал потихоньку таять. В самом деле, кому не хочется стать умней или на худой конец просто талантливей и при этом ещё не стариться? Пусть в искусственном теле. Нет, вы не подумайте! Никаких киборгов и прочих механических чудовищ. Боже упаси! Скорей это воплощение в жизнь идеи андроидов, которые по своему устройству практически ничем не будут отличаться от обычного человека.
Да! Несмотря на фантастичность замысла, смелость и размах наших учёных поражали воображение. Если в этих сведениях есть хоть крупица правды, то бионика будет восьмым чудом света.
- Диана, вы только вдумайтесь! Какие открываются перспективы! - горячился Марек, оживлённо жестикулируя. - Представьте, с какой скоростью начнёт развиваться наука на Земле под влиянием бионической расы, и чего мы достигнем, спустя несколько десятилетий, не говоря уж о целом столетии...
- Стараюсь, но...
- О, чёрт! Не перебивайте! - увлёкшись, собеседник стукнул кулаком и деревянная столешница треснула.
Я вздрогнула, но не захотела додумывать мысль, настойчиво рвущуюся наружу.
- Ведь даже самый совершенный человеческий мозг не в состоянии удержать всю нужную информацию, а её с каждым годом становится всё больше и больше! Множество открытий лежит на стыке различных научных областей, но чтобы это понять, сначала их нужно освоить. Вы согласны?
Во избежание окончательного краха столика, я ограничилась согласным кивком.
- Умница! - одобрил Марек. - Увы! Даже лучшие умы человечества уже на пределе своих способностей, что уж говорить о среднем звене, - вдруг он переключился на меня. - Вот взять хотя бы Вас, дорогая. Чего бы Вы хотели, имея более совершенные мозги, а к ним вечную жизнь и молодость?
Я пожала плечами.
- Не знаю. Наверно, просто жить, - и, покосившись на Филиппа, честно созналась: - и быть любимой.
- Это всё?
- Да.
- Глупости! Вы говорите как типичная мещанка! - Марек рассердился. - Милая барышня, неужели Вы ничего не видите дальше собственного носа?
- Как это ни прискорбно, но вы правы. Не вижу.
С добродушной улыбкой Марек откинулся на стуле и испытующе глянул на меня. Не знаю, что уж он высмотрел, но снова оживился.
- Диана, Вы наговариваете на себя. Будь это так, Вы бы уже давно зевали, умирая от скуки. Но, нет. Вы слушаете мой трёп и далеко не из вежливости.
- Вы снова правы. Да, интерес есть и не малый. По роду деятельности мне приходится соприкасаться с инновационными разработками,- я усмехнулась, заметив удивлённый взгляд Филиппа. - Впрочем, я чистой воды администратор, и в высокой науке по-прежнему мало что смыслю...
Честно говоря, открывающиеся перспективы не только увлекали, но и устрашали. Не знаю, чего там надумали умники из Альфа-Сколково, но я очень сомневалась, что в результате бионических преобразований человек останется человеком. Что и высказала вслух. Марек горячо заспорил со мной. Утомлённая кучей непонятных слов, я не выдержала и пошла на попятный.
- Ладно. Верю. И всё же теория и практика это далеко не одно и то же...
- Неужели ещё не поняла? - угрюмо буркнул Филипп и отвёл глаза.
Моя рука самопроизвольно дернулась, и я тупо посмотрела на осколки тонкого стекла в расползающейся винной луже. Это был удар не в бровь, а в глаз. Подозревать одно, а получить прямое подтверждение - это совсем другое.
- Выходит, ты всё же нашёл надёжный способ навсегда избавиться от меня.
Будучи на взводе, я всё же выдавила вежливую улыбку, когда Марек протянул мне другой бокал.
- Кто же вы теперь? Люди или роботы? - не удержавшись, съязвила я, пытаясь поймать взгляд предателя.
- Бог с Вами! Что Вы такое говорите, Дианочка? Поверьте, ничто человеческое нам не чуждо, - воскликнул Марек преувеличенно бодрым голосом.
Филипп тем временем безмолвствовал. "Ну и чёрт с ним!" - жёстко подумала я и, окончательно придя в себя, повернулась к Мареку.
- Ну-ну! Поживём-увидим.
- Даже не сомневайтесь, дорогая, - вкрадчивый тон, каким это было сказано, наводил на определённые размышления.
Марек явно хотел мне понравиться. Ну и ладно, его право. Мы снова разговорились.
- Кроме вечной жизни и молодости, в чём ещё выражаются преимущества биоников перед обычными людьми? - поинтересовалась я у своего говорливого собеседника.
- Нет никакой вечной жизни, - вмешался Филипп. - Андроидная оболочка менее уязвима для времени, чем шкура обычного человека, но не настолько, чтобы говорить о вечности. Лет двести, от силы триста. К тому же есть большие проблемы с адаптацией человеческого мозга к новому телу. Да, его возможности расширяются, но в этом же кроется опасность. Природные ограничители дают о себе знать и частенько вводят его в состояние каталепсии. Особенно, это касается женщин.
- Почему?
- Ваша устойчивость к изменениям окружающей среды в данном случае играет злую шутку. Адаптируются к бионическому телу лишь единицы из женщин, да и те не слишком вменяемы, и даже психически здоровые зачастую склонны к суициду.
- Ясно, - протянула я с разочарованием.
Намёк Филиппа был прозрачней прозрачного. Как бы ни сложились наши отношения, но я ему верила. Жаль, что путь в бионику для меня закрыт.
- Уже поздно, - я поднялась и потянулась за сумочкой.
Филипп нажал кнопку на приборе и к нам снова ворвались звуки из зала. Он тоже встал и помог мне одеть пальто.
- Идём, я провожу.
- Не стоит. Наверняка у тебя дела.
- Не спорь, если предлагаю, значит, никуда не спешу.
На улице капризная питерская погода преподнесла неприятный сюрприз. Относительно тёплое безветрие сменилось шквалистым ветром со снегом, - было страшно холодно и скользко. Взяв под руку, я прижалась к плечу Филиппа. Незачем злиться, если мы видимся в последний раз.
В полном молчании мы дошли до моего дома. Здесь я повернулась к бывшему мужу и, глядя на быстро расплывающуюся цепочку наших следов на тонком снежном покрове, пробормотала какую-то банальную фразу на прощание. В ответ он неожиданно притянул меня к себе.
- Ди!.. Прости, милая, я очень виноват перед тобой.
Это было нечестно! Почему он просто не ушёл, промолчав напоследок?! Я вцепилась в куртку Филиппа и заглянула в его лицо, чужое и одновременно такое родное.
- Скажи, почему ты бросил меня? Выходит, все твои слова о любви были ложью?
Он отстранился и снова уставился куда-то поверх моей головы.
- Скажи хоть что-нибудь!
- В моих словах не было лжи.
Дальнейшее молчание было просто невыносимым, и я взорвалась.
- Чёрт возьми! Что ещё тебе было нужно? Ведь я боготворила тебя. Лезла из кожи вон, чтобы только тебе со мной было хорошо!
Филипп безрадостно улыбнулся.
- В этом-то и проблема. Ты просто задушила меня своей любовью.
Пустота в сердце снова отвоевала своё пространство. Да, он прав. Так оно и было. Вообще-то было глупо надеяться отнять его у столь могущественной любовницы. С истинными учёными наука не знает поражений.
Собравшись с духом, я подняла голову и выдавила из себя улыбку.
- Ладно. Что было, то уже быльём поросло. Прощай. Надеюсь, мы видимся в последний раз.
- Я так не думаю, - на лице Филиппа появилась странное выражение.
- Что?!..
Не успела я договорить, как что-то загудело, вызывая тошноту и боль в голове, а затем окружающий мир поплыл перед глазами.
***
Филипп подхватил на руки падающую девушку. Заметив подозрительный взгляд старичка, распахнувшего окно на первом этаже, он расстроено проговорил:
- Извините, что потревожили. Вечно жена не знает меры и перебирает на вечеринках.
Старичок лукаво подмигнул, интеллигентный молодой человек вызвал у него безоговорочное доверие.
- Ничего, бывает. Моя дорогая Софочка... - он набожно перекрестился, - бывало понюхает пробку от бутылки и такое начнёт вытворять, что только держись.
- Вот, вот! Тогда Вы понимаете меня, как никто другой.
Заметив подъезжающую машину, Филипп тепло попрощался со случайным собеседником. На перекрёстке Марек затормозил и заглянул в салонное зеркало.
- Не жалеешь?
- Жалею, но больше не имело смысла тянуть, - Филипп затянулся сигаретой. - Пока ты болтал с Дианой, я проверил последние информационные файлы, на неё уже вышли по другим каналам. Организация несчастного случая было бы делом ближайшего будущего, а я не хочу, чтобы ей причиняли боль. К тому же последнее покушение оказалось крайне неудачным, пострадал мозг носителя.
Марек удивлённо хмыкнул.
- Фил, ты даже не скрываешь своей привязанности к девчонке? Не подозревал, что ты способен влюбиться.
- Почему? Ты же сам только что утверждал, что ничто человеческое нам не чуждо.
- Ладно, - поколебавшись, Марек добавил: - Только учти, мой неосторожный друг, в бионическом теле действие сыворотки будет окончательно подавлено.
- Ну и, слава богу! - склонившись, Филипп легонько коснулся губами виска девушки. - Я хочу, чтобы Диана полюбила меня по-настоящему. До сих пор жалею, что поддался на твою подначку.
- Дурак! Если бы не я, только б ты её и видел. Красотка давным-давно выскочила бы замуж за какого-нибудь лощёного типчика, и плевать она хотела на уже немолодого профессора, будь он хоть семи пядей во лбу.
- Пусть! Зато она была бы счастлива, - Филипп упрямо стиснул зубы. - Тебе не кажется, что это неэтично использовать людей в качестве подопытных кроликов?
- Нет, - надавив на газ, хладнокровно отозвался Марек. - А тебе не кажется неэтичным обманывать старого друга? Между прочим, зря старался. От твоих слов о неустойчивой психике Дианы за версту несло ложью. Ты специально держал её на психотропных препаратах, чтобы убедить меня, что она не пригодна для пересадки?
Он обижено хмыкнул, не дождавшись ответа.
- К твоему сведению, в моих опытах нет ничего плохого. Если бы я мог действовать открыто, ко мне стояла бы очередь из желающих омолодиться длиной эдак в половину земного шара.
- Может быть. Но я не хотел лишать Диану обычной человеческой жизни.
- Смотри, какой добрячок! Это не помешало тебе испытать на ней другой препарат.
Филипп досадливо поморщился.
- Не напоминай!
- Эй! Если тебе так дорога Диана, что претила сама мысль об её искусственной любви, то мог бы применить сыворотку на ком-нибудь другом. Например, на той же Аделаиде, а не на семнадцатилетней студенточке. Наш спор не предусматривал конкретный объект.
- Сдурел? - возмутился Филипп. - И чтобы за мной по пятам ползала эта старая грымза? Нет, уж уволь! Это была бы уже не мелодрама, а фильм ужасов!
Повисшую тишину в салоне расколол дружный хохот.
- Ну, это ты зря. Если хочешь, могу переселить Аделаиду в тело такой красотки, что пальчики оближешь!
- Неа, всё равно не пойдёт. При наших характерах мы вскоре поубиваем друг друга.
- И то верно! Стерва остаётся стервой в любой упаковке.
- Хорошо, что ты это понимаешь. Вот моя Ди совсем другое дело.
- Верю. Классная дрессура. Одно время я был уверен, что она покончит с собой. Жаль, что проспорил, - немного помолчав, Марек забросил удочку. - Эй, ты готов вступить в новый бой?
- Что на этот раз?
- Поспорим, что я отобью у тебя Диану?
- Тю, дурак! Ты заведомо в проигрыше.
- Уверен?
- На все сто.
- Спорим, что на этот раз выиграю я?
- Спорим! - уверенно отозвался Филипп и деловито добавил: - Твой заклад?
- Сначала договоримся о твоём. Если проиграешь, то женишься на Аделаиде. Хорошо?
- Ну, нет!.. Впрочем, всё равно. Этого не будет, никогда. Не увиливай. Итак, что ты поставишь?
Договорившись, они ударили по рукам. Споры для неразлучных друзей, порой совершенно бессмысленные, были своеобразным лекарством от скуки, когда наступал штиль в их мозговом штурме.
- Включи музыку. Нет, не это!.. Вот-вот! Оставь, просто замечательный блюз.
Подпевая проникновенному хрипловатому голосу певца, развеселившиеся друзья пребывали в прекрасном настроении. Губы девушки, находящейся в полном сознании, тоже дрогнули в чуть приметной улыбке.
***
Миниатюрная блондинка в ослепительно белом комбинезоне скользнула внутрь кабинета, - тяжелая солидная мебель недвусмысленно говорила, что её хозяин тяготеет к классике. Только она принялась наводить порядок на обширном письменном столе, как в соседнем помещении что-то сильно грохнуло. Нахмурившись, она потянулась было к кнопке сигнализации, но затем передумала и прижала ладони к сенсорному датчику. Часть стены бесшумно ушла в сторону.
Заглянув в открывшийся проём, блондинка ойкнула и бросилась внутрь лаборатории.
- Боже мой! Что ж это такое! - запричитала она, и попыталась растащить сцепившихся мужчин. - Господа профессора, немедленно прекратите драться!.. Хватит! Я кому сказала!
Не слушая её, 'господа профессора' со зверскими выражениями на лицах продолжали самозабвенно мутузить друг друга. Когда на пол полетела очередная застеклённая стойка с препаратами, блондинка отступила и смерила их хладнокровным взглядом. Затем с решительным выражением на лице она бросилась прочь. Оказавшись в коридоре, она перешла на быстрый шаг, о чём-то расспрашивая встречных. Наконец, весёлый парень в забавном шутовском колпаке, немного подумав, сообщил ей нужную информацию.
***
Девушка, стоящая у тёмного окна, вздрогнула, но не обернулась на голос, брызжущий ядом. Подлетев, блондинка выбила из её руки бокал с вином.
- Послушай ты, дрянь... - она с трудом проглотила рвущуюся наружу нецензурную брань. - Сейчас ты пойдёшь со мной и прекратишь это безобразие. Причём, раз и навсегда или я не знаю, что я с тобой сделаю!
- Ах, как страшно! - девушка медленно улыбнулась. - Дорогуша, нужно быть последовательной в своих обещаниях. Если у тебя нет ничего, кроме пустых угроз, ты зря сюда заявилась.
Облик девушки-грёзы заставил блондинку вновь ощутить болезненный укол в сердце. "Сучка! Как же я тебя ненавижу!" - с ревнивым восхищением подумала она. И в самом деле, неземная красота соперницы недвусмысленно говорила о чувствах создателей её бионической оболочки.
- Ненависть и зависть иссушают не только душу, но и тело, - грустно проговорила девушка и, разлив вино по уцелевшим бокалам, протянула один из них блондинке. - Не злись, Ада. Давай лучше выпьём за любовь.
Вздохнув, та приняла бокал.
- Диана, тебе не кажется, что ты слишком далеко зашла в своей игре? Месть - это обоюдоострый меч.
Девушка снова отвернулась к окну.
- Не знаю, - пригубив вино, она тихо добавила: - Может, ты права. Но вспомни, не я начала игру.
На это блондинке было нечего возразить. Залпом выпив вино, она глухо проговорила:
- Чёрт с тобой! Делай, что хочешь, только знай, я убью тебя, если ты погубишь Филиппа.
- Договорились, - рассеяно отозвалась девушка. - Но не забывай, что ты тоже в игре. Только намекни и роль марионетки будет твоей, - её затуманенные глаза остро блеснули, уловив тень замешательства на бесстрастном лице. - Чего же ты боишься? Ведь ты тоже его любишь.
- Ты лжёшь.
- Это правда и ты это знаешь, - музыкальный голос девушки приобрёл странный хрустальный оттенок.
Её невидящий взгляд сначала ускользнул в темноту за стеклом, а затем незаметно погрузился в бесконечное внутреннее эго. Вскоре она уже не воспринимала присутствие блондинки, со смешанным чувством наблюдающей за началом приступа.
***
Застывшая прекрасная кукла ничего не ощущала. Она не видела суеты медицинской бригады, не чувствовала прикосновения датчиков и приборов, облепивших её тело, не слышала встревоженных реплик в реанимации и лишь отчаянный зов до боли знакомого голоса, не давал ей окончательно провалиться в небытиё. Каким-то чудом он сумел пробиться сквозь мглистый кокон её беспамятства и вновь потянул к свету и... кристально острой ненависти.
Прекрасно очерченные губы слегка шевельнулись: "И сказал Господь, каждому воздастся по делам его..."