Первые лучи коснулись черепичной крыши дома, а Алёна уже кучу дел переделала. Видя, что племянница вышла на крыльцо, она вытерла покрасневшие руки только что отжатым полотенцем и бросила его на горку выстиранного белья.
- Долго спишь, голуба моя, - певуче проговорила она, искоса поглядывая на заспанную девочку. - Бросай свои городские замашки. На селе рано солнышко встаёт, а хорошая хозяйка и того раньше.
- Доброе утро, тетушка! А я уж думала, что первая встала, - улыбнулась Иришка и спохватилась: - Ой, как же это будет по-вашему?
- Доброе-доброе! К чертяке новомодную мову. Русские мы, нехай ломать язык, говори по-человечески, - Алёна подхватила таз с выстиранным бельём. - Ярысь, там на плите стоит жбанчик с кофеём. Специально сварила для тебя, ведь ты у меня городская цаца, небось привыкла пить его по утру. Да, под рушником бери пышки, должны быть ещё тёплые. Пекла не так давно.
- Спасибо, тётушка, не стоило беспокоиться. Честное слово, мне даже неудобно, - смущённо проговорила девочка.
- Неудобно штаны через голову одевать, - Алёна покачала головой. - Ой, девонька! И в кого только ты такая тихоня уродилась?
- Наверное, в маму, - дрожащим голоском проговорила Иришка и опустила голову, пряча заблестевшие глаза.
- Да? - тётка усмехнулась. - Для меня это новость. С каких это пор Настёна в скромницах числится? Впрочем, сестрица всегда была не от мира сего, с неё станется. Оно и понятно, перечитала книг. Задурила они ей голову, вот она и подалась за счастьем в город, а вместо принца на белом коне заполучила себе храмовину, - безжалостно проговорила она и, помолчав, глухо спросила: - Сильно она мучилась перед смертью?
- Да, - губы девочки задрожали. - Мама криком кричала от боли, и никакие лекарства не помогали.
Алёна вздохнула.
- Не плачь, Ярыся, доля наша такая.
Заметив, что к их разговору прислушивается соседка, она поставила таз с бельём и со странной улыбочкой на полных губах, ярких без всякой помады небрежно обмахнула себя крестом.
- Царствие Небесное рабе божьей Анастасии.
Услышав недоверчивое хмыканье, Алёна недобро покосилась на соседку. 'Погоди, старая грымза! Когда-нибудь ты у меня дохмыкаешься'.
- Тётушка, я пойду?
- Конечно, иди, моя ягодка! Заговорила я тебя, а соловья баснями не кормят.
Глядя вслед худенькой невзрачной племяннице, статная красавица Алёна с сомнением покачала головой. Перед её мысленным взором возникла покойная старшая сестра - весёлая красавица-блондинка.
'Говоришь, в мать пошла? Что-то не похоже. Может, девчонку подменили в роддоме? - подумала она. - И то, какая-то она не наша. В нашем роду женщины все как на подбор, статные да высокие, как говорится кровь с молоком, а эта бледная немочь, - она усмехнулась. - Что ж, поживём-увидим. Шила в мешке всё равно не утаишь. Время покажет нашей ли она породы'.
Как только выстиранное бельё перекочевало из таза на туго натянутые верёвки, Алёна направилась в огород и с гордостью осмотрела стройные ряды грядок. Как и полагается в такое время, они зеленели многочисленными всходами, большая часть которых принадлежала целебным травам. Пока она занималась привычной работой, - прополкой и рыхлением, стало ощутимо припекать. Ближе к полудню майское солнце жарило уже как летом.
С трудом разогнувшись, Алёна решила, что на сегодня хватит и направилась к дому. Просторные сени встретили её благословенной прохладой и мирным жужжанием мух. Войдя в комнату, она упала на лавку у двери и потянулась к стоящему поблизости запотевшему ведру с ключевой водой.
- Фу, притомилась я чегой-то! - пробормотала она, обмахиваясь пожелтевшей газетой и, видя что девочка прилежно занимается, полюбопытствовала: - Ну, грамотейка, как дела?
Племянница подняла голову и так знакомо улыбнулась, что у неё сразу же защемило сердце, - сестра точно так же ничего не видела и не слышала, когда утыкалась в книжку.
- Понемножку готовлюсь к экзаменам, - ответила девочка и, робко глядя на тётку, уточнила: - Через неделю будет экзамен по литературе. Вот перечитываю Анну Каренину.
- Это та, которая под поезд бросилась из-за мужика? Ну, и дура, - Алёна со стоном поднялась со скамьи. - Ох, грехи наши тяжкие! Ладно, учись, не буду тебе мешать. Пойду немного полежу, - она снова смерила племянницу долгим взглядом. - Ярыся, ты не стесняйся. Хорошо? Есть захочешь, смело шукай в буфете, там и яйца вареные, и окорок, и сыр домашний. Захочешь сладкого, глянь на самую верхнюю полку. По-моему, в вазочке какие-то заморские конфеты лежат, сосед привёз. Не помню какие, сама-то я не любительница до сладкого.
- Спасибо!
- Ты мне политесы здесь не разводи, ешь! А то одна кожа да кости. Злые языки уже болтают, что Настёна тебя специально голодом морила, чтобы ты не мешала ей хахалей водить.
- Это не правда! Мама очень меня любила!..
Вскочив из-за стола, девочка бросилась в свою комнату. Войдя следом за ней, Алёна присела на краешек кровати и погладила её по волосам.
- Не реви, детонька! - ласково проговорила она. - Ну-ну!.. Слезами горю не поможешь. Сестрицу уже не вернуть, но ты не бойся. Всё же я тебе не чужая, что могу всё сделаю для тебя.
Когда рыдания усилились, Алёна вздохнула. 'Ладно. Пусть ребёнок выплачется', - решила она и, выйдя из комнаты, тихонечко прикрыла за собой дверь. Поначалу она отправилась в сени, но затем передумала и поднялась на чердак. Дом был не маленький, и в большом помещении терпко пахло разогретым деревом, копчёным окороком на духмяном можжевельнике и сухими травами, во множестве развешанными под коньком черепичной крыши. Усталость, полутьма и привычные запахи сделали своё дело, на неё накатила расслабляющая сонная одурь.
***
Несмотря на размеры чердака, всё равно было душно. Перед тем как лечь, Алёна распахнула настежь створки окна и заколебалась. Не выдержав, она вышла на резной балкончик, открытый всем ветрам, и жадно потянула ноздрями воздух.
Разогретая полуденным солнцем, цветущая земля до одури пахла хмельными травами.
Почувствовав, что раскинувшееся приволье со страшной силой влечёт её к себе, а в углу чердака зашевелилась метла и нетерпеливо стукнула черенком об пол, Алёна поспешно отступила на чердак и от греха подальше захлопнула балконные двери. У ведьм свои неписанные традиции и правила.
И всё же удобный лежак, привезённый благодарным пациентом не откуда-нибудь, а из самой столицы на этот раз показался ей жёстче камня. Растревоженная она долго вертелась с боку на бок. Несмотря на старания, ей никак не удавалось подавить волнение в крови. А когда она забылась, ей пригрезился красочный сон. Хохоча, она летела над весенней землёй, исходящей буйными соками. Следом за ней бежал рогатый месяц и, отражаясь в реке, улыбался счастливой ведьме. Ведь на этот раз она была не одна, - рядом с ней летел её рыцарь на белом коне. Она чувствовала, что мужчина с развевающимися на ветру волосами не сводит с неё ласкового влюблённого взгляда. Но только она повернулась, чтобы рассмотреть его лицо, как раздался колокольный звон и видение пропало.
- Да, чтоб тебя!
В сердцах Алёна с размаху зашвырнула ни в чём не повинный будильник и тот, покатившись, отозвался жалобным дребезжанием. 'Может, ещё немного поспать? - с надеждой подумала она и вздохнула. - Нет, пора вставать. Не заметишь, как нагрянет вечер и на двор потянутся ходочки со своими болячками, а нужно ещё кое-что из зелий сварить'.
Сладко зевнув, она потянулась, и тут её взгляд натолкнулся на останки металлического петуха. Высыпавшиеся из него блестящие детальки говорили, что он окончательно откукарекался.
'От дура! Теперь придётся покупать новый', - расстроилась Алёна, натягивая на себя одежду. Правда, огорчали её не столько предстоящие пустяковые траты, хотя она была по-крестьянски прижимиста, сколько не давал покоя мужчина из сна. Хотя она не увидела его лица, но он показался ей знакомым. Поняв, кого ей подсунул полуденный бес, она с досады даже плюнула. 'Тоже мне, нашла себе рыцаря на белом коне! Хватит, уже похороводились. Как чёрта ни крести, всё одно говорит: 'в болото пусти'. Пусть Зоська с ним нянчится'. Но правильно говорят, что старая любовь не ржавеет. Нет-нет, да перед её мысленным взором возникало смеющееся лицо заезжего статного парня, что тринадцать лет назад украл сердце семнадцатилетней девчонки и до сих пор его не вернул.
***
Выйдя во двор, Алёна бросила взгляд на улицу и скривилась. 'Правильно говорят, помяни чёрта, он и лёгок на помине', - сердито подумала она. Около её калитки, опасливо поглядывая на окна соседских домов, переминалась с ноги на ногу полненькая, но очень миловидная женщина в претенциозной шляпе с широкими полями и цветастом платье в обтяжку. Несмотря на безвкусицу и огромное декольте, оно выгодно оттеняло свою хозяйку, особенно, её стройные ноги и осиную талию.
- Чего тебе? - недобро спросила она, почувствовав укол в сердце при виде местной королевы красоты.
- Вот решила по-соседски заглянуть к тебе на пироги, да за жизнь побеседовать, - сказала женщина, нахально глядя ей в глаза. - Отворяй калитку, Алёна. Хватит держать меня на улице, а то люди подумают, что мы снова собачимся из-за моего Андрея.
В тонком голосе пришелицы прозвучали неприятные нотки превосходства, мгновенно взбесившие Алёну. Но деваться было не куда. На работе незваная гостья числилась её непосредственным начальством.
- Заходи, - неохотно пригласила она фельдшерицу. - Посидишь, или только так, за зельем? - поинтересовалась она, приоткрывая калитку.
Незваная гостья снова бросила взгляд на соседские окна.
- Некогда мне у тебя рассиживаться. Давай зелье, да я пойду.
- Ну, ты даёшь! Кто же в здравом уме примет угощение от ведьмы?
У Алёны даже руки зачесались, так ей захотелось влепить бывшей подружке полновесную пощёчину.
- И не стыдно тебе, Зоська? Чего ж ты в детстве не боялась-то? Трескала за нашим столом так, что аж за ушами трещало.
- Нашла что вспомнить! Да и когда это было, я тогда совсем глупая была.
Алёна насмешливо фыркнула.
- Скажу тебе по секрету, ты и сейчас дура дурой.
Гостья подбоченилась.
- Ой-ой! Может и дура, а увела у тебя мужика!
- То-то теперь бегаешь ко мне, чтобы он не забывал дорогу в твой курятник.
- Ах ты, ведьма!..
- Замолчи! - прошипела Алёна, и тревожно глянула на открытые окна своего дома.
- Крапивное семя. Яблочко от яблони...
- Тихо! Я кому сказала?.. Зоська, не замолчишь, напущу порчу. Будешь ходить рябая, как бабка Крыся.
Но фельдшерица не осталась в долгу.
- А я тебя уволю и упрошу Андрея, чтобы выгнал тебя из села. Он не забыл, как ты обратила его в свинью и чуть не заездила до смерти. До сих пор страшно ругается и грозится отомстить. Смотри, в последнее время он что-то особо злится на тебя. Того и гляди, что либо он сам, либо его подручные пустят тебе под крышу красного петуха.
При виде злорадного выражения на лице единственной подруги детства на душе у Алёны стало совсем муторно. Особенно когда она припомнила, что и в самом деле частенько видит в ближайшем переулке навороченный джип своего бывшего дружка, недавно объявившегося в их краях. Заметив чуть ли не каждодневные его стоянки, она всё ломала голову, с чего это вдруг он вспомнил дорожку к старой зазнобе. Правда, Андрей никогда не заговаривал с ней, и даже не выходил из машины. Как правило, он опускал стекло в дверце и, выкурив сигарету, с таким грохотом газовал с места, что стёкла в окнах дребезжали.
'Вот дура! Вообразила себе невесть что, а ларчик-то просто открывается. Оказывается, самолюбивый мужик не может забыть мне старой обиды', - расстроилась Алёна. - А ведь кто ему виноват? Нужно было меньше заигрывать с другими девками на танцах, тогда бы не допросился свинячьих копыт'.
- Господи, что за бред? - пробормотала она и, покосившись на торжествующую подругу детства, мрачно добавила: - Передай своему хахалю, что нужно меньше по бабам шляться и пить неразбавленный самогон, тогда всякая чушь не будет блазиться.
- Мы с Андрюшей пьём лучшее французское шампанское, нам мужицкое пойло ни к чему, - оскорбилась Зоська.
- Да что б вы им подавились! - в сердцах проговорила Алёна и, спохватившись, отвела от подруги порчу. - Ладно, идём, королева Шантеклера, и лучше ничего не говори, - предупредила она, - а то точно чего-нибудь допросишься на свою голову.
Зоська сочла за благо внять её призыву. Проявив неожиданное благоразумие, она заткнулась.
***
Задетая за живое весь день Алёна была сама не своя. Всё за что бы она ни бралась, выходило из рук вон плохо. Вдобавок весеннее наваждение не давало ей покоя, будоража кровь. Как только на землю пала ночная мгла, она еле дождалась, когда заснёт племянница, и сразу же бросилась на чердак. Раздевшись, она намазалась мазью и поманила к себе метлу, которая только этого и дожидалась. Заложив крутой вираж под крышей чердака, ведьма с визгом вылетела наружу и сразу же устремилась к знакомому дому.
Разглядев с какой стороны кровати лежит тот, кто ей нужен, она откинула одеяло. Мазанув мужчину зельем по груди, она тронула его за плечо. Он открыл ничего не понимающие глаза и, разглядев незваную гостью, отпрянул к сладко посапывающей Зоське. Ведьма прижала палец к губам.
- Тсс, не шуми, Андрей!
- Не нужно, Алёна, - тихо проговорил мужчина, глядя на неё несчастными глазами. - Я же ничего тебе плохого не сделал. Скажи, чего ты хочешь, я всё сделаю. Выполню любой твой каприз. Хочешь, открою счёт на твоё имя в швейцарском банке или куплю виллу в Париже, а хочешь, осыплю тебя драгоценностями? Нет! Я серьёзно, ты только скажи!
- Вставай! - улыбнулась ведьма и, отступая к двери, поманила его за собой. - Идём, мил друг, время не ждёт.
Не в силах сопротивляться колдовской силе Андрей поднялся с кровати. Будто привязанный отправился следом за ведьмой, продолжая при этом торговаться:
- Послушай, Алёна, если деньги тебе не нужны, я выстрою для тебя центр нетрадиционной медицины и так его пропиарю, что народ будет к тебе валом валить со всех концов земли. Поверь, ты озолотишься! Ну, зачем тебе терпеть издевательства Зоськи, а?
Но ведьма не слушала никаких уговоров. Когда они оказались во дворе, она сняла с шеи фигурную склянку и, вытащив стеклянную притёртую пробку, мазанула ею пленника по губам. Он сразу же онемел, не в силах вымолвить ни слова.
- А теперь послушай меня, Андрей, - вкрадчиво проговорила ведьма. - Не за всё можно расплатиться деньгами. Есть такие долги, мил друг, которые нужно отдавать только натурой и один из них ты мне задолжал.
'Только не убивай!' - скорее подумал, чем сказал перепуганный мужчина, с трудом шевеля непослушными губами.
- Не бойся, не убью, но ты сполна расплатишься за мою обманутую любовь.
В глазах ведьмы вспыхнул тёмный огонь. Вылив немного зелья себе на ладонь, она присела и, не сводя глаз с потемневшего от натуги лица, стала намазывать обнажённого мужчину слегка светящейся, жирной на ощупь мазью. Делала это ведьма не спеша, его беспомощность доставляла ей явное удовольствие. Особенно, когда она почувствовала, что на смену страху пришёл совсем другой инстинкт.
От мази волнами шёл одуряющий запах, и мужчину охватило острое беспокойство. Коктейль взбудораженных чувств понемногу улёгся. С отрешённым выражением на лице он всё чаще поглядывал на небо - властный зов воздушного океана заглушил в нём даже сумасшедшую тягу к ведьме, олицетворению женственности в его глазах. Ему не нужно было понуканий, он сам опустился на четвереньки и, оглянувшись, вопросительно глянул на замешкавшуюся всадницу.
- Ай да, молодец! Вот это мне любо!
Захохотав, ведьма вскочила ему на спину и ударила пятками по поджарым мускулистым бокам.
- Н-но! Пошёл! - выкрикнула она и, когда мужчина вдруг занервничал, осознав нелепость происходящего, успокаивающим тоном добавила: - Спокойно, Андрей! Всё чего я хочу, это прокатиться с ветерком, а для этого нужен более крепкий жеребец, чем моя худосочная кобылка из прутьев. Поверь, ты не пожалеешь!
И ведовской конь вдруг поверил своей всаднице. С силой оттолкнувшись от земли, мужчина взвился в звёздное небо. Охваченный хмельной радостью, он раскинул руки и над спящей землёй пронесся его ликующий крик.
Сияя глазами, он выкрикнул:
- Держись, Алёна! Прокачу с ветерком, тебе понравится!
***
Вспомнив навыки парашютных фокусов, бывший спецназовец по кличке Арктур несколько раз перевернулся в воздухе, а затем нырнул вниз.
Андрей от души наслаждался свободным полётом и счастливым визгом ведьмы, прильнувшей к нему всем телом. Жизнь казалась ему прекрасной как никогда. Наконец у него было всё - любимое дело и та единственная женщина, повстречаться с которой уже великая удача. 'Главное - это вовремя распознать своё счастье, - он усмехнулся, - и при этом хорошо бы не испугаться до чёртиков'.
![[]](/img/b/borisowa_s_a/konkyrs002-3/majskoenawazhdenie5.jpg)