Девочка проснулась от удивительного света, который падал ей на кровать и освещал всю комнату. Свет был необычный и исходил фактически ниоткуда. Вернее, Девочка не могла определить, где именно находится источник этого яркого и холодного света. 'Так, наверное, светят звезды, если к ним подлететь близко-близко',- подумала Девочка и тут же забыла об этом.
Буквально через минуту, после того как она открыла глаза, ее внимание привлекла девушка абсолютно неизвестно откуда взявшаяся в ее комнате. Незнакомая девушка была стройной и высокой. Темное платье, плотно облегающее ее фигуру, придавало ей утонченности, а легкая черная вуаль на маленькой шляпке, изысканности. Она была легкой, почти невесомой, скорее напоминая тень, нежели живого человека. Но глаза... Глаза девушки черные как ночь и бездонные как океан, казалось, магнитом притягивали к себе, и не было сил отвести взгляд, от этого безупречного в своей красоте совершенства. Девчушка смотрела завороженно и, к своему удивлению, совсем не боялась гостьи, скорее наоборот была заинтригована происходящим. Незнакомка, не двигаясь, стояла у дверей комнаты, беспристрастно, разглядывая хозяйку. Девочка была воспитанным ребенком и подумала, что некрасиво заставлять стоять в дверях человека, пусть даже неизвестно откуда взявшегося.
- Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. Хотите чаю? - спросила девочка, не очень представляя, как она угостит предложенным чаем удивительную гостью в столь позднее время. Но мама всегда предлагали чай или кофе, зашедшим на минуточку соседкам, или заглянувшим на секундочку подружкам, которые в следующую секундочку забывали, о том, что куда-то спешили и оставались за чашкой чая еще очень и очень долго. Девочка не любила таких подруг. Они отнимали у мамы время, которое она могла бы подарить ей, своей доченьке. Но мама была очень вежливая и всегда предлагала чай, даже когда была занята или болела, или ей не нравились разговоры, которые вели эти люди. Мама, она всегда была безукоризненно вежлива, усаживала гостей и предлагала чай. Вот именно поэтому Девочка решила, совсем как мама, предложить чай.
- Спасибо за приглашение, - мелодичным, словно перезвон колокольчиков голосом ответила гостья, - но от чая я всё-таки откажусь. Неслышно двигаясь, она проплыла по комнате, почти не касаясь, пола, и остановилась около кроватки Девочки.
- Присаживайтесь, пожалуйста,- предложила Девочка, окидывая взглядом комнату в поисках удобного места.
- Я присяду около тебя в кресло твоей няни, если ты не возражаешь - ответила гостья и медленно опустилась в кресло у кровати.
- Конечно, конечно, присаживайтесь, пожалуйста. Я не возражаю, - поспешно ответила Девочка не в силах отвести взгляд от незнакомки.
В комнате повисла неловкая тишина. Девочке очень хотелось спросить, кто же такая ее гостья, и как она очутилась здесь посередине ночи, но было как-то неловко от этих теснящихся в голове вопросов, и Девочка все не решалась их задать. Гостья сидела в кресле очень прямо, не касаясь спинки, и задумчиво глядела мимо девочки и мимо комнаты, куда-то очень далеко. Складывалось впечатление, что она в глубокой задумчивости от неразрешимого вопроса, неожиданно возникшего перед ней. Гостья, не шевелилась, и казалось, совсем забыла, что в комнате присутствует ещё кто-то. Первой не выдержала молчания девочка.
- Вам удобно? - спросила она на правах хозяйки и принимающей стороны.
- Да. Спасибо. Очень,- ответила гостья, выходя из задумчивости. Она повернула к Девочке свое лицо, подняла вуаль и улыбнулась. Странная это была улыбка. Одними губами. Ни веселая, ни печальная, никакая. Зато лицо у гостьи было, по-настоящему прекрасным. Такой изумительной красоты Девочка ни видела никогда в своей жизни. И хоть жизнь у нее была не долгая, она видела много красивых лиц. В маминой библиотеке хранились книги с репродукциями великих художников разных эпох, и Девочка много раз рассматривала эти иллюстрации, любуясь шедеврами живописи. Но такого идеального лица она никогда не видела. Девочка даже не могла представить, что возможна такая красота.
- Ах, - выдохнула Девочка, - Вы такая... Вы как ангел или, наверное, еще красивее. Я просто никогда не видела настоящего ангела, только на картинках и в церкви на иконах, но мне кажется даже они не такие красивые.
- Это только, кажется, - мягко ответила гостья. Ангелы прекрасны. Я не обладаю и сотой долей их красоты. Но я вижу,- она пристально посмотрела в голубые детские глазки, - что мои слова тебя не убедили.
Девочке было стыдно сознаваться, что она просто не в силах поверить, тем более что незнакомка совсем не походила на обманщицу. Но очень уж поразила Девочку ее красота, идеальная и непостижимая.
- Извините меня, - только и смогла пролепетать Девочка в ответ.
- Ничего страшного. Ты все сможешь увидеть сама и тогда поймешь меня. Всему свое время, - ответила гостья, а потом как-то почти про себя добавила, - все-таки умеют они подобрать все к месту и ко времени.
- Кто умеет подбирать к месту и ко времени и что? - вырвалось у Девочки, и она тут же постыдилась своего порыва. ' Наверное, это очень грубо задавать такие не тактичные вопросы незнакомому человеку' - подумала Девочка.
- Нет, нет. Все в порядке, - ответила гостья на ее мысли. - У меня много разных лиц и много образов. Я всегда разная, и каждый раз оказывается, что именно этот вариант подобран максимально удачно. Вот как сегодня, например. - И она опять улыбнулась одними губами.
Девочка не очень поняла как это много лиц и кто ей их подбирает на каждый новый раз, но подумав, решила, что наверняка речь идет о косметике и платьях, а горничная или кто-то там еще удачно подбирают все это гостье. От этого понимания Девочке стало комфортно и захотелось продолжить беседу.
- А Вы часто выходите в гости? - спросила она.
- В гости я вообще не хожу.
- Как же так?- удивилась и расстроилась Девочка одновременно. Она не могла себе представить, что такая красавица не ходит в гости. - Это же так весело и интересно бывать в гостях. Почему вы не ходите? И как тогда вы проводите свои свободные вечера?
Девочка не представляла, что кто-то такой красивый и такой любезный может сидеть дома в одиночестве, когда в мире есть столько гостей. И куда тогда носить все эти распрекрасные наряды?! И зачем тогда подбирать все эти лица?! - недоумевала Девочка.
- У меня не бывает свободных вечеров. И дней, кстати сказать, тоже. И я никогда не сижу, дома в одиночестве, - печально ответила гостья.
- Не бывает, - повторила Девочка. - Но, тогда, наверное, все свое свободное время вы посвящаете благотворительности, - предположила Девочка.
- Очень похоже на это. Я прихожу всегда вовремя, строго по необходимости, но никто этого не ценит. Меня не любят, не приглашают и практически все бояться.
- Вас все боятся? - переспросила девочка. Она просто не могла в это поверить. Как можно бояться, не говоря уже обо всем другом, такую прекрасную девушку с огромными бархатными глазами и прекрасным, нежным голосом. Она была такой тонкой, такой хрупкой и невесомой, что казалось любое грубое слово, может причинить ей настоящую физическую боль.
- Да, детка. Везде куда я прихожу, слышны стенания и рекой льются слезы.
- А к кому вы приходите?
- Ко всем, - как-то устало, и Девочке даже показалось, немного обреченно ответила собеседница.
- Ко всем, ко всем, ко всем?! Но это же очень много как же ко всем успеть?! Вот мы, например, в прошлом году на Рождество должны были успеть и к Полыниным и к Усачевым и к крёстной. И все в один вечер, представляете? Так мы успели заехать поздравить только крестную. Вот только Полынины с Усачевыми долго потом на маму обижались, но успеть мы действительно никак не могли.
Гостья с интересом смотрела на Девочку, и казалось, что ей самой не понятно, как можно успеть сразу в один вечер и к Полыниным и к Усачевым и к крестной.
- Да, дорогая, это очень сложно успеть ко всем в один вечер, - подтвердила незнакомка.
- А вы говорите ко всем. И как же тогда вы не ходите в гости, если говорите, что приходите ко всем?- недоумевала Девочка.
- Я прихожу действительно ко всем, но не в гости, - ответила гостья.
- А как если не в гости.
- Знаешь, я тебе уже говорила, что в гости меня не зовут и радости своим визитом я, как правило, не приношу.
- Никто и никогда не зовет вас в гости, а вы все равно приходите? - Девочка не могла понять казалось взаимоисключающие веще. Как так? Вы такая милая, такая красивая и образованная, - Девочка не сомневалась, что гостья весьма образованная дама.- Вы приходите ко всем, а они...Она просто задохнулась от негодования,- Они не зовут вас в гости?! И еще имеют наглость рыдать и стенать после вашего визита!
-Да, в гости не зовут,- просто ответила гостья.- А скажи мне, дорогая, стала бы ты звать к себе в гости Смерть?
- Смерть! Нет! Никогда! Я боюсь ее и, конечно же, не стала бы звать к себе, тем более в гости. Она ужасная, злая старуха с косой. Даже не старуха совсем, а ходячий скелет. Это страшно. Зачем звать в гости Смерть?
- Ну, вот видишь, - ответила, сидящая в глубоком кресле, девушка, - а ты спрашиваешь, почему я не хожу в гости? Не хожу, потому, что не зовут. Да, и правильно, что не зовут. Что мне в гостях делать? В гостях надо сидеть, чай пить, разговоры разговаривать, а мне некогда. У меня дел не в проворот.
- Так вы и есть та самая Смерть?
- Да. Та самая.
- А почему вас всегда так страшно рисуют?
- У меня много лиц и к каждому я прихожу по- своему. Вот сегодня я такая потому что ...- гостья не договорила.
- Почему такая?
- Так правильно. Образ у меня сегодня такой.
Девочка задумалась. Ее прекрасная гостья была сама госпожа Смерть, но она не была ни старой, ни ужасной. И если сказать правду, она не казалась Девочке даже страшной.
- Это, наверное, очень грустно, когда тебя не зовут в гости, - сказала Девочка, возвращаясь к теме гостей, - там весело, часто вкусно, и можно с кем-то мило побеседовать.
- Да, если собеседник мил, тогда и побеседовать приятно, - согласилась Смерть, но мне некогда беседовать, обычно я очень тороплюсь.
- Я понимаю, столько работы, - согласилась Девочка. И вдруг она осознала, что перед ней во всей красе сидит сама Смерть, и они мило беседуют о всяких пустяках, но ведь не побеседовать же к ней она пожаловала. Девочке стало как-то неуютно и даже страшно. Ужасная догадка, как молния промелькнула у нее в голове.
- Вы, наверно за мной пришли, - дрожащим от страха голоском ели-ели прошептала Девочка.
- Нет. Не за тобой, - и предваряя дальнейшие вопросы из той же серии, сказала, - Я вообще, не к вам пришла. Ошибочка вышла.
- УФ!- со вздохом облегчения вырвалось у Девочки, - а к кому же тогда?
- Еще не знаю. Там наверху что-то напутали с адресатом и вот я здесь, как ты говоришь, в гостях.
- Действительно,- согласилась Девочка, - в гостях. Тогда может все-таки чаю? - Девочку совершенно не интересовало, где она возьмет чай в 3 часа ночи, и этосейчас, было абсолютно не важно.
- Думаю, что чай будет лишним, - одними губами улыбнулась Смерть. Я не пью чай. Спасибо за предложение.
- Ну, раз так, может, поболтаем?- с надеждой спросила Девочка,- пока адресат не найдётся.
- А ты смелая, - сказала Смерть и заглянула Девочке в самое сердце, и очень добрая. Хорошо. Давай поболтаем, пока они там разберутся с адресатом.
- Скажи, - Девочка перешла на 'ты' даже не заметив этого,- а у тебя есть дети?
- Нет. Дети мне не положены.
- Но ведь ты иногда приходишь к детям? - Девочке не хотелось думать о тех за кем приходит ее собеседница.
- Да. Иногда прихожу. Но все они идут высоко-высоко на небо. В светлое царство любви и покоя.
- А ты?
- А я на работе. Знаешь, что такое работа.
- Да. Знаю. Мама и папа на этой работе все свое время проводят. И только капельку со мной.
Они на мгновение замолчали. Казалось, каждая была занята своими мыслями. Девочка прервала тишину очередным вопросом: ' Ну, если у тебя нет детей, то хотя бы родные у тебя есть? Родители или муж?'
- Нет, - ответила Смерть. Нет у меня ни родных, ни близких. Не положено.
- Тебе, наверное, очень одиноко?- посочувствовала Девочка. Ей казалось непостижимо жить без родных и близких.
- Нет. Мне не бывает одиноко. Я все время на работе. Все время люди. Приди, забери, сопроводи. А их знаешь, как много, тех к кому мне уже пора? И не сосчитать. И везде я нужна. Никуда без меня. Ну, прямо шагу не могут ступить без моего присутствия,- разошлась в своих жалобах гостья.
- Да, нелегко тебе, - посочувствовала Девочка, - а друзья у тебя есть?
- Ну, какие у Смерти друзья? Сплошные коллеги и сослуживцы. Кому придёт в голову со Смертью дружить? Сама посуди.
- А хочешь, я с тобой буду дружить?- спросила Девочка. Ей было очень жаль одинокую Смерть и хотелось помочь.
- Не думаю, что у нас получится. Я ведь не умею.
- Ой, а я тебя всему научу. Это совсем не трудно.
- Тогда давай попробуем. Расскажи мне как дружат?
-Во-первых, - сказала Девочка и стала загибать пальчики, - ходят к друг к другу в гости.
- Не походит, - ответила Смерть. - Работа. Забыла?
- Во-вторых, друзья делятся разными тайнами и секретами. У тебя есть тайна?
- Есть, но своими тайнами я не могу делиться, профессиональная этика.
Девочка не очень понимала, что значить профессиональная этика, но спорить не стала.
-В третьих, - не сдавалась новоиспеченная подруга, - друзья делятся своими сокровенными желаниями.
Девочка постаралась сказать слово 'сокровенными' почти беззвучно, опасаясь, что и желания подпадают под запрет этой самой этики. Но Смерть оживилась, если только это слово вообще приемлемо к ней и сказала: ' Это можно. По поводу желаний запретов не было'
- У тебя есть сокровенное желание? - тут же спросила Девочка.
- Да. Я очень хочу в отпуск.
- Всего - то,- вырвалось у Девочки.
Она казалось, была удивлена таким странным желанием. Конечно, ее мама и папа тоже говорили об отпуске, но эти разговоры никогда не были тайными и всегда исполнялись. Надо было только дождаться лета и тогда родители вместе с ней отдыхали у моря или ехали куда-нибудь в путешествие. Это было самое прекрасное время в году. Девочке еще очень нравились новогодние праздники и Рождество и Пасха, но лето с родителями перевешивало все, даже подарки от крестной, а они были всегда удивительными и восхитительными одновременно.
- Тебе сложно меня понять. Ты еще слишком мала. - Смерть посмотрела на Девочку, у которой на глазах заблестели слезинки. Так всегда бывало, когда кто-то считал ее слишком маленькой для чего-то.- Но ты не обижайся. Это скоро пройдет. Возраст это самое быстротечное из всего, что дано человеку. Ты станешь старше и сможешь лучше понять мои слова. Просто представь себе, как это работать все время без выходных и отпуска, сна и покоя, и даже обеденного перерыва. Правда, этот перерыв мне не к чему. Все равно я не обедаю. А у тебя есть сокровенное желание?
- Да,- и девочка покраснела от неловкости. Ей еще никогда не приходилось рассказывать об этом никому.
- Расскажешь? - спросила Смерть,- мы ведь друзья.
- Да. Расскажу. Я... Я, очень хочу...,- Девочка сильно смущалась и нервничала, - Я очень сильно хочу мишку Тедди, - выпалила она на одном дыхании.
В комнате повисла тишина. Смерть явно не понимала, почему Девочка так нервничала из-за мишки, пусть даже этот мишка был мишка Тедди.
- Почему ты никому не намекнешь о своем желании? - аккуратно подбирая слова, что бы ни ранить Девочку, спросила Смерть.
- Я уже наверняка, большая для таких игрушек. В них играют маленькие детки. Папа говорит, что я уже почти выросла, а мама называет меня своей помощницей. Крестная каждое Рождество, одаривая меня, говорит, что я стала выше на целую голову. Как же я могу их так разочаровать?
Девочка подняла глаза на Смерть, которая в это время смотрела в окно на звездное небо.
- Знаешь, откуда берутся звезды? - спросила она. - Звезды это загаданные желания. Чем ярче звезда, тем больше человек желает его исполнения и тем больше вероятности, что оно исполнится.
- А мама говорит, что желания исполняются, если загадать их на падающую звезду.
- Это не совсем так. Когда на земле исполняется чье-то заветное желание, с неба падает звезда.
- Потому, что желание исполнилось?
-Да. Она напитала желание звездным светом и энергией того кто его загадал вот оно и исполнилось.
- А все желания висят на небе?
- Нет. Только заветные желания, которые чистые и никому не несут вреда.
- А разве можно желанием нести вред.
- Еще как можно. Люди разны и желания у них у всех разные. Кто добра желает, а кто и наоборот.
Тут Смерть как-то вся сжалась. Стала почти незаметной тенью от шторы на окне и прошептала: ' Все. Пора мне. Прощай подруга'.
- Как прощай. Нет. Нет. Не прощай. До свидания. До скорого свидания, - выкрикнула Девочка.
- Хорошо. До свидания. Только до очень не скорого свидания, - то ли послышалось Девочке, то ли действительно понеслось в воздухе.
Когда Девочка открыла глаза в окно ее комнаты ярко светило солнце. Рядом с постелью, склонившись к самому ее изголовью, стоял врач и внимательно следил за выражением лица маленькой пациентки.
- Доброе утро! - сказала Девочка.
Мама кинулась к ней, обнимая и целуя свою дочку с такой силой, что у Девочки перехватило дыхание.
- Мамочка дорогая, - выдохнула девочка, - ты меня задушишь.
Мама на секунду ослабила объятья и повернула к дочке заплаканное лицо.
- Мамочка, почему ты плачешь? Что случилось, пока я спала? - недоумевала Девочка.
- Теперь уже все хорошо, - ответил доктор. Кризис миновал. Думаю, мы смело можем ожидать выздоровления.
Доктор повернулся к маме и сказал: ' Теперь я в этом уверен'.
- Мамочка, дорогая, что со мной случилось? Почему ты плачешь? Ответь мне, - требовала Девочка.
Мама, вытирая слезы, сказала, что Девочка долго не просыпалась, и они не могли ее разбудить. И что она горела всю ночь, и доктор никак не мог сбить температуру, а главное, они не знали, что с ней происходит и как ее лечить, но теперь уже все позади. Мама говорила и плакала, а Девочка лежала в своей постельке и вспоминала странный сон, который ей приснился ночью и свою новую знакомую, с которой она так интересно и необычно провела время.
В дверь позвонили, и мама ушла открыть. Через несколько минут она вошла в комнату с большим свертком в руках и недоуменной улыбкой на лице.
- Пожилая женщина в странной шляпе с черной вуалью просила передать этот сверток тебе, - сказала мама и протянула пакет, перевязанный яркой лентой с большим бантом наверху.
Девочка потянула за края банта, бумага соскользнула на пол, и на руках у нее оказался самый что ни на есть настоящий мишка Тедди, собственной персоной. В лапках у него было зажато бархатное сердечко с надпись 'Тебе'.
Все присутствующие в комнате сразу зашумели, высказывая разнообразные предположения о том, кто же из их знакомых догадался сделать Девочке такой великолепный подарок. Только Девочка, прижимая плюшевое счастье, молча улыбалась думая о том, что, у ее новой подруги действительно много лиц, а еще о том, что вероятно где- то в небе, совсем недавно упала звезда. Но днем звезд не видно, как не присматривайся.
* * * * *
По осеннему парку медленно прогуливаясь, шла пожилая Дама с внучкой. Ветер играл разноцветными листьями у их ног, то поднимая их к верхушкам деревьев, то опуская под самые ноги. Дама и девочка о чем-то беззаботно разговаривали. Девочка иногда убегала за понравившимся ей листом, но тут же возвращалась к почтенной даме, показывая лист, как трофей, добытый в бою с ветром. С новым порывом ветра с ветвей почти совсем голых деревьев сорвалась оставшаяся листва. Девочка побежала за ней, весело смеясь над неудачной попыткой ухватить понравившийся листок.
- Пора домой, дорогая, - сказала Дама,- посмотри скоро пойдет дождь. Небо совсем затянуло тучами.
-Действительно пора, - услышала она мелодичный голос, похожий на перезвон колокольчиков.
Дама стала пристально всматриваться в прохожих и остановила взгляд на стоящей к ней спиной девушке, в темном плаще опирающейся на нераскрытый зонт. Девушка обернулась и подняла голову. Их глаза встретились.
- Ты?!
- Я.
- За мной?
- Да. Теперь за тобой. Пора.
- А ты совсем не изменилась. Такая же красивая, как и прежде.
Сколько ж мы с тобой не виделись?
- Больше семидесяти лет.
- Как время быстро пролетело. А теперь вот его совсем не осталось.
Девочка вскрикнула, и Дама повернулась на крик. Обернувшись, через секунду она уже никого не увидела.
- Значить пора, - без тени сожаления подумала Дама. Как вдруг ее молнией пронзила мысль, - Боже, а как же внучка?! Я в парке с ребенком.... Если я не успею домой, то упаду прямо на алее и испугаю ребенка. Мертвая бабушка, упавшая на алее парка, и рядом с ней беспомощная девочка. Это же травма на всю жизнь!
- Послушай меня! Послушай! Ты помнишь наш разговор о желаниях, о заветных желаниях! Помнишь!!! Я знаю, что ты меня слышишь, - мысленно в панике кричала Дама. - Помнишь?! Пожалуйста, еще одно, последнее, заветное. Самое, самое, самое. Даже больше, чем в детстве с Мишкой Тедди. Больше чем, что бы то ни было. Дай мне время. Чуть-чуть времени. Совсем немного. Только что бы добраться до дома. Ты же можешь. Ты все можешь...
Ответа не последовало.
- Что с тобой? Тебе плохо? - раздался испуганный голос подбежавшей девочки.
Дама стояла, прислонившись к дереву, с пылающими щеками и прерывающимся дыханием.
- Сердце что-то сдавило,- ответила она и, увидев испуганные газа девочки, добавила, - уже отпустило. Идем, дорогая. Нам надо спешить.
- Уже идем? А листья? Я не закончила собирать самые красивые листья для своего веночка.
- Идем, идем, дорогая. Время дорого. Нам очень надо спешить. Очень!
Девочка опустила голову и пошла радом с Дамой, ногами подбрасывая упавшие листья. Ветер подхватил листок из-под самых внучкиных ног и, как будто играя, позвал ее за собой.
-Я скоро. Я быстро. Это последний листик, - прокричала девочка, убегая вперед.
- Дорогая! Оставь его! Нам действительно пора,- прокричала в ответ Дама, - времени совсем не осталось.
Она шла аллеей парка, настолько быстро, насколько позволяет возраст, но догнать озорную спутницу не могла. Люди, напуганные приближающимся дождем, спешили покинуть парк. К Даме долетали отрывки разговора идущих рядом людей, однако она не обращала на них никакого внимания. Одна фраза прозвучала громче всех:
- Ну, что ты так торопишься, как на пожар. Мы обязательно успеем до дождя.
Внезапный порыв ветра закружил опавшую листву, унося ее куда-то вверх.
-Мы обязательно успеем,- подумала Дама и помахала девочке рукой.
-Успеем, - эхом ответил мелодичный перезвон колокольчиков, сливаясь с порывом ветра.
- Спасибо, - прошептала Дама.
- Увидимся, - принес ветер, шелестя опавшей листвой.
Слегка запыхавшись, пожилая Дама энергичными шагами вошла в дом. Внучка с шумными возгласами понеслась к маме показывать свои драгоценные листья, теряя некоторые из них по дороге. Дама остановилась в прихожей и отдышалась. Взгляд непроизвольно упал на висевшее в позолоченной оправе зеркало, и Она содрогнулась от увиденного отражения. Седые волосы выбились из некогда аккуратной прически, шляпка сползла на затылок, шейный платок, освободившись из затейливого узла, жизнерадостно повис, исключая любую маломальскую претензию на элегантность. Это была катастрофа. Всегда подчеркнуто элегантная Дама, придававшая огромное значение даже мелочам, не могла представить себе в самом страшном сне, что свою лучшую подругу Она будет принимать в таком разобранном виде. 'Ну, уж нет. Дудки, - подумала Дама. - Столько лет не виделись. И вот теперь я должна принять дорогую гостью неизвестно в каком виде?! Это просто невозможно'.
Дама немедленно поднялась к себе, и плотно закрыв дверь на секунду задумалась. Хотелось сделать все и сразу. От этого голова шла кругом. ' Надо успокоиться и взять себя в руки - подумала Дама. - Итак, с чего начнем? Для начала, стоит принять ароматную ванну. А пока она будет набираться подобрать соответствующий случаю наряд'.
Приняв решение, Дама сразу как-то успокоилась, движения потеряли хаотичность и резковатость. Направившись в личную ванную комнату, Она включила воду, и уже было собралась набирать джакузи, как подумала, что это достаточно длительная процедура, а ей совсем неизвестно, сколько времени осталось до визита. 'Приму лучше душ, - решила Она, - и бодрит и время экономит'.
Зашумела вода. Теплые струйки побежали по телу, унося с собою тревоги и сомнения прожитых лет. Казалось, не было в Ее жизни более благодатной воды и более глубокого очищения. Слой за слоем смывались суета прожитой жизни, наносные желания и нереализованные мечты. Вместе с водой в сток уходили старые обиды и невысказанные претензии. Все это было уже не важно.
Как невесомо себя почувствовала Дама, выйдя из душа. Она была легка как весеннее облачко. Все дела и заботы оставили Ее, давая возможность почувствовать прелесть бытия. Ах, с каким наслаждением смывала Дама с себя груз прожитых лет, как распрямились ее плечи, какой грациозной стала походка. Вытираясь большим полотенцем, впервые за многие годы Она вдруг осознала, насколько же это приятно, прикасаться к телу пушистым полотном. Как приятно аккуратно промокая оставшуюся на теле влагу, ощутить всем своим существом блаженство от такого незатейливого и практически механического действия.
Поначалу не было даже мыслей, только ощущения, уносящие с собой куда-то далеко, вероятно в детство, где жизнерадостные дети все воспринимали с неописуемым восторгом. Туда, где каждое действие автоматически становилось событием, а жизнь воспринималась как один большой праздник, на котором ты и есть главный виновник торжества.
Мысли приходили медленно и лениво. Присев к туалетному столику расчесать волосы Мадам вдруг показалось, что вода смыла седину и морщины с лица. На нее из отражения смотрела миловидная женщина без возраста с удивительным покоем в глазах. 'Какая причудливая игра света, - подумала Дама. - Приятно, что ни говори, снова ощутить себя ...' Она задумалась: 'Интересно, а как я сейчас себя ощущаю? Молодой?! Нет. Не то, чтобы молодой. Беззаботной? Не совсем так. А как? Как я себя вижу?' - напряжение мысли не внесло изменений в отражение, и Дама отчетливо осознала, что спокойна. ' Какое блаженство перестать суетится и успокоится. Ну почему я не позволяла себе этого раньше?!' - думала Она, разглядывая спокойную себя в зеркале.
Причесав волосы и уложив их в любимую прическу, Дама подошла к гардеробу, эту святая святых каждой уважающей себя женщины. Замерев на мгновение, Она не спеша отворила тяжелую инкрустированную перламутром дверь. Из глубины просторного шкафа на нее глядели верные помощники и добрые друзья, изысканные наряды. Своей одежде Мадам всегда уделяла особое внимание. Именно одежда помогала выгодно оттенять, и умело прятать, не только подчеркивать, но и скрывать, когда быть, а когда и казаться. Только одежде можно было доверить самую ответственную работу в создании впечатления от себя. На многолетнем опыте Мадам убедилась, и не раз, что никакие умные изречения или витиеватые фразы не смогут сделать женщину ни моложе, ни желанней. А вот правильно подобранное платье - запросто. И если еще умело и к месту, невзначай, поиграть на тонком запястье брильянтовым браслетом, или, слегка качнув головой, подчеркнуть белизну и стройность шеи, покачивающейся сережкой - эффект может сравниться, разве что, с миной замедленного действия. Макияж, духи, украшения - все это вместе абсолютное оружие женщины. Нежными ручками, долгими выразительными взглядами из-под полуопущенных ресниц, легким шуршание юбок или умело подчеркнутым декольте, женщины добиваются успеха там, где беспомощны заумные разговоры и нарочитая интеллектуальность. Часто не прилагая к этому видимых усилий, женщины добиваются желаемого там, где бессильны железная мужская логика, и сила стальных мускулов. Мадам виртуозно владела всем своим арсеналом, била по намеченной цели без промахов и пленных не брала. Последнее относилось скорее к возрасту, чем к состоянию души.
Она любовно провела рукой по висевшим на вешалках платьям, и они зашелестели в ответ, приветствуя хозяйку, как старого друга. Здесь не было случайных вещей, как и не было случайных людей в жизни Мадам. Каждая вещь была на своем месте и хранила частички жизни, как хранят наши воспоминания отснятые когда-то фотографии. Однако, старых, вышедших из моды и хранимых только из-за приятных воспоминаний, вещей в гардеробе Дамы не было. Ей казалась кощунственной сама мысль поселить новые элегантные наряды в одном месте с старыми уже вышедшими из моды.
'Старые наряды, как испортившиеся духи, добавляют возраст и занимают место', - любила говорить Мадам горничной, проводя очередную ревизию. 'Платья как люди. Старики не должны мешать, молодым жить, так как им хочется, а молодежи, своим фривольным видом не следует смущать покой стариков. Пусть живут отдельно'.
В руки попался строгий английского фасона костюм цвета слоновой кости с большой чайной розой на лацкане пиджака.
- Ты прекрасен, но сегодня я не стану тебя надевать, - прошептала Дама, - прости.
Руки касались винного бархата и изумрудного шифона, жемчужного джерси и лазурного шелка.
- Не то. Все не то,- шептала Мадам, - а где же то?!
Вынимая из шкафа наряд, Мадам минуту внимательно разглядывала его в лучах электрических светильников и со вздохом вешала обратно пока руки не нашли вешалку с элегантным черным платьем.
- Вот это то, что надо! И к месту и ко времени.
Дама бережно сняла платье с вешалки.
- Ну, что мое дорогое. Поможешь мне сегодня? Ты так часто выручало меня, что будет просто несправедливо оставить тебя здесь, когда я ухожу. Да, да. Ухожу мои дорогие, - сказала Она, обращаясь к шкафу,- ухожу на всегда.
В дверь постучались, и уже через мгновение в комнату впорхнула маленькая внучка.
- Мама спрашивает, ты сегодня спустишься в столовую к обеду, или как обычно, по вечерам будешь пить свой чай и слушать Моцарта.
Мадам на мгновение задумалась. Много лет назад Она отказалась от ужинов, заменив их не сладким чаем в приятном обществе Моцарта, Вивальди или Чайковского. Чашка чая без сахара и сдобы способствовала стройности фигуры, а музыка потребностям души. Но сегодня Ей захотелось спуститься в столовую к ужину.
- Передай маме, что я сейчас спущусь, - сказала Мадам.
Не смотря на то, что Мадам практически никогда не ужинала с семьей своей дочери, кто-то из родственников, чаще всего любимица семьи, маленькая Алиса, ежевечернее приходили пригасить Ее к столу. Это был своеобразный ритуал, который неукоснительно соблюдался. Сегодня правила игры были нарушены. Ей очень хотелось спуститься вниз по дубовой лестнице, пройти через открытые двери в гостиную, а именно в ней накрывали к ужину, и увидеть всех своих домочадцев. Увидеть и простится. Без лишних слов и ненужной суеты, просто посмотреть в их родные глаза, улыбнуться на прощание и идти дальше своей дорогой, но уже без них.
Гостиную освещала итальянская хрустальная люстра, преломляя свет электрических лампочек во все цвета радуги. В камине потрескивали дрова, и ярко горел огонь. Было тепло и уютно. Вся семья собралась за сервированным столом.
- Мама ты сегодня с нами - то ли, спрашивая, то ли, утверждая, сказала дочь Мадам, вставая из-за стола.
- Нет, мои дорогие. Я своих привычек не меняю. - А на мелькнувшее в глазах удивление пояснила, - мне очень захотелось, самой спустится за своим чаем, еще раз увидеть вас всех, и пожелать приятного вечера.
Дама взяла маленький разнос с чашкой ароматного чая, приготовленный исключительно для нее, обвела всех внимательным и немного грустным взглядом, мягко улыбнулась и пошла к себе.
- Странно, а зачем бабушка приходила? - спросила внучка, накладывая в тарелку картофельный салат.
- Не знаю. Захотела нас увидеть, наверное - нерешительно ответила мать девочки и переключила внимание семьи на остывающий ужин.
Мадам шла медленно и с удовольствием. Мысленно она прощалась со своим домом. Когда-то давно Она буквально влюбилась в этот дом. Позже принимая предложение руки и сердца от своего тогда еще не мужа, Мадам поставила одно единственное условие. Свадебным подарком должен стать именно этот дом и ни что иное. Будущий супруг был, мягко говоря, не в восторге, но кого это волновало?! 'Да. Я стану Вашей женой, а Вы преподнесете мне этот маленький подарок к нашей свадьбе. Или этот дом подарит мне кто-нибудь другой и тогда я тут же стану женой, но не Вашей' - ответила Мадам своему жениху на его пылкое предложение. Кто-то может обвинить Мадам в меркантильности, и будет не прав. Просто в дом Она влюбилась сразу, а в мужа, чуть-чуть позже. Сразу после того как желанный дом бал подарен обожаемой женщине. Идя по коридорам своего дома Мадам, вспоминала молодость, своего единственного и бесконечно любимого мужа, детей тогда еще маленьких, весело носящихся по коридорам и комнатам, грандиозные праздники и тихие семейные вечера. Дом, как добрый друг провожал и поддерживал Ее.
- Вот и все - сказала Мадам, закрывая дверь в свою комнату. - Здесь мы встретимся. Отсюда и уйдем вместе.
Ей казалось, прошло уже невероятно много времени с нечаянной встречи в парке. Она так спешила все успеть, что чуть не нарушила очарование, прекрасных в своей осознанности, последних мгновений жизни. Пройдя еще раз внимательным взглядом по комнате, Мадам задержалась на книжных полках. Здесь были только избранные книги, самые преданные друзья, утешители в минуту печали и советчики в часы сомнений. Бережно прошлась тонкими пальчиками по корешкам зачитанных книг. 'Прощайте дорогие, уверена у новой хозяйки вам будет хорошо' - мысленно попрощалась Мадам. Взгляд заскользил по милым сердцу вещицам: когда-то давно подаренным статуэткам из тончайшего фарфора, черного дерева и слоновой кости, великолепным подсвечникам из янтаря и шкатулкам из яшмы, серебряным рамочкам для фотографий, инкрустированным перламутром и бирюзой. Это были очень дорогие вещицы, но, дороги они были хозяйке не своей стоимостью и уникальностью. Каждая из них могла рассказать удивительную историю из жизни Мадам и ее окружения. Грустные, или веселые, очень личные или семейные, все они хранили свои секреты и согревали душу пожилой женщины, напоминая о том, что Она жила. Жила наполненной, интересной, замечательной жизнью от которой остались только воспоминания. Мадам взяла в руки небольшую фотографию в тоненькой металлической рамке. На ней, обнимая плюшевого мишку, была изображена абсолютно счастливая девочка лет 10. 'Боже, как давно это было. А кажется только вчера, - подумала Мадам и поставила фото на место. Старенький потертый мишка Тедди сидел на каминной полке, устало свесив, заметно потрепанную временем, голову на бок. ' Привет, Малыш! - мысленно обратилась к мишке хозяйка. ' Она подошла ближе и поправила его непослушную голову. ' Не скучай без меня, дорогой. Мы славно провели вместе время, но туда, куда я направляюсь, друзей не приглашают. Их только вспоминают и терпеливо ждут. Прощай, мой хороший'
В последний раз, коснувшись рукой плюшевой игрушки, Дама обвела хозяйским взглядом всю комнату целиком. Вид безупречного порядка привел Ее растревоженную воспоминаниями душу в состояние покоя и умиротворения. ' Вроде все на своих местах. Пора и мне занять подобающее случаю место. Думаю, уже самое время' - мелькали неспешные мысли, и Мадам, поправив перед зеркалом нитку жемчуга, присела в удобное кресло у окна. Отпив небольшой глоток чая, Дама с удивлением заметила, что вкус у него необыкновенно яркий и насыщенный. 'Невероятно вкусно. Неужели я столько лет каждый вечер пила этот изумительный чай, и никогда по настоящему, его не ощущала?! Боже, как невнимательны люди! Неужели для того, чтобы почувствовать вкус жизни надо заглянуть в глаза Смерти? - подумала Мадам.
- Я готова, - мысленно обратилась она к Смерти.- Спасибо за отсрочку.
- Не за что,- тихо прошелестел ветер за окном, и стройная девушка в черном, с неизменной густой вуалью на лице, присела в кресле напротив. - Мы же подруги. Надеюсь, ты все успела?
- Да. Я успела все. Все что хотела. И даже больше, - ответила Мадам. И эти слова были не столько о сегодняшнем суматошном дне, сколько о прожитой жизни в целом.
- Идем - не то спросила, не то позвала Смерть.
- Идем - ответила ей Мадам. - Конечно, идем. Пора.
