СКАЗКА О ЦАРЕ  И  КУЗНЕЦЕ,
   И  СЧАСТЛИВОМ  КОНЦЕ
                              
                              Всякий молодец  - 
                              своему счастью кузнец!

В невеликом хитром царстве,
В хитромудром государстве
Жили-были: царь-хитрец,
Воевода и кузнец.
Царь - в короне и в палатах,
Воевода - в шлеме, в латах.
У бедняги кузнеца -
Ни шапчонки, ни дворца.
Ночевал кузнец в избушке
На соломенной подушке
И в кузнечной мастерской
Суетился день-деньской.
Силой не был он обижен,
В деле ловок и подвижен;
Хлеб, с рассвета дотемна,
Отрабатывал сполна.
               ***
Чуть забрезжит за лабазом1 -
Слуги царские с наказом: 
"Войску надобны мечи,
Раздувай огонь в печи".
А огонь уже пылает,
Богатырь работу знает.
Под рукой меха2 пыхтят,
Искры в стороны летят.
И дворцовая прислуга
К двери жмётся от испуга.
Занесёт мужик-гора
Молот пуда3 в полтора,

*1лабаз - сарай, навес.
*2меха - приспособление для нагнетания воздуха.
*3пуд - старинная мера веса, один пуд весит 16 кг.

А другой рукой - к горнилу4,
Сталь достанет с жару, с пылу,
Ухнет молотом с плеча -
И готовы три меча.
Так и машет раз за разом;
А к нему опять с наказом:
"Срочно выковать печать".
Словом, некогда скучать.
                  ***
Войско часто воевало,
Стрел и копий не хватало,
О мечах не говорю.
Воевода шёл к царю,
Подступал с прошеньем к трону.
И ему на оборону 
И ведение войны
Выдавалась часть казны.
Часть казённой этой части,
Оказавшись в новой власти,
Исчезала, как во тьме,
В воеводиной суме.
И о хитром воеводе
Тёмный слух ходил в народе;
Говорили там и тут,
Что мошенник он и плут.
                 ***
Зная, царь не бил тревогу,
Все тянули понемногу.
Вон, придворный трубочист,
Тоже на руку нечист; 
Сколько раз ловили с сажей.
Кто не баловался кражей?
Если всех сажать в тюрьму,
Скучно будет одному.

*4горнило - очаг в кузнечной печи.

Шутка ль - царь и без охраны?
А вокруг  чужие страны,
И врагов не перечесть;
Хорошо, что войско есть.
Есть и стража, и прислуга,
Лекаря на час недуга,
Десять штатных писарей,
Два лакея у дверей,
Поваров - почти десяток...
Царь во всём любил достаток
И, имея хитрый нрав,
Был охотник до забав.
В свете слыл большим гурманом,
Разъезжал по разным странам,
Вёл торговые дела,
Если выгода была.
               ***
На купцов не положиться,
Каждый сам спешил нажиться.
Тут усердствовать ему
Приходилось самому.
Знать - бояре и дворяне,
О своём пеклась кармане,
Жизнь разгульную вела,
Веселилась, как могла.
Соблюдая те же нравы,
Царь приветствовал забавы,
Хохотал, когда смешно,
Пил заморское вино -
Под икру и до икоты;
Был любителем охоты,
Раз в неделю выезжал,
Стаю гончих содержал;
Изучал повадки дичи,
Но не мог поймать добычи
И, страдая головой,
Путал шлейку5 с тетивой6.
               ***
У царя имелась дочка,
Бог не дал ему сыночка.
И царица-мать была,
Да недолго пожила.
Царь поплакал, но смирился,
Снова так и не женился;
Дочь с кормилицей росла,
Алой розочкой цвела,
С каждым годом хорошела;
Луком, сабелькой владела,
На коне могла скакать,
Стрелки острые пускать.
Поглядеть - огонь-девица!
Было кем царю гордиться.
И желал он, затая,
Воеводу ей в мужья.
              ***
Тот неглуп и обеспечен;
Сам-то он, увы, не вечен,
Хорошо, что жив пока;
Да понянчить бы внучка,
Ощутить продленье рода.
Хоть и тащит воевода
Потихоньку из казны,
Всё ж - опора для страны.
Где найти такого зятя,
Сил и золота не тратя?

*5шлейка - ремень из кожи, часть конной упряжи.
*6тетива - крепкая, туго натянутая верёвка, связывающая
противоположные концы лука - старинного стрелкового
оружия.

               ***
Воевода - сам хитрец,
Хоть сегодня под венец.
Долго ждал такого места;
Согласилась бы невеста,
Вот где главная беда.
Как откажет, что тогда?
Рухнут жизненные планы.
Тут с востока басурманы
У границ сошлись стеной
И царю грозят войной.
Царь покликал воеводу:
"Поднимай войска к походу,
Выдвигай навстречу рать".
Тот умчался собирать;
Утром вывел за ворота.
                ***
Кузнецу опять работа,
Чуть не сутки у печи,
Ладит копья да мечи,
Правит латы и кольчуги.
И ему царёвы слуги
За наказом шлют наказ.
Молот бьёт за разом раз,
Искры мечутся снопами,
Звон несётся над холмами.
А кузнец всё - стук да стук,
Не щадит могучих рук:
Отобьёт, окинет взглядом.
Только слышит - где-то рядом
Конь тихонечко заржал.
Молот он попридержал;
Не успел поворотиться -
У двери стоит девица:
И пригожа, и мила.
Тонкой бровью повела,
Взор смущённый опустила,
Тихим голосом спросила,
Заслонившись от огня:
"Подковать бы мне коня -
Захромал в пути-дороге".
"Что тесниться на пороге, -
Отвечает ей кузнец, -
Хоть изба и не дворец,
И не царская светлица -
Проходи, краса-девица,
Отдохни, пока коню
Я подкову подгоню".
                ***
Подложил угля в горнило,
Чтоб железо не остыло,
Выгреб лишнюю золу
В чан, ютившийся в углу.
Скинул фартук на солому
И отвёл девицу к дому.
Сам, имея интерес,
Воротился под навес.
По узде и по конёчку
Опознал царёву дочку
В амазонке молодой.
Напоил коня водой,
Ногу с лопнувшей подковой
Подковал добротной новой.
Только пот утёр с лица -
Скачут слуги из дворца.
У дружин опять нехватка,
Копий нужно три десятка.
                ***
А царевна не спала,
Избу чисто убрала,
Как кормилица учила,
Стол скатёркой застелила,
Пыль смахнула между дел.
Пол тесовый заблестел,
Ковш сияет медной ручкой.
Знать, росла не белоручкой,
Не избаловал отец.
Приглянулся ей кузнец.
               ***
Он ещё до этой встречи
Ко дворцу ходил на сечи,
На кулачные бои -
Кулаки размять свои.
В битве был непобедимым,
Праздной публикой любимым,
Первым в царстве силачом;
Состязался и с мечом.
Даже хитрый воевода
На глазах всего народа
Оказался посрамлён,
А ведь тоже был силён.
Мстил потом, в душе страдая.
А царевна молодая
В строгой тайне от отца
Полюбила кузнеца;
Тосковала дни и ночки.
Молодец с царёвой дочки
Сам очей не отводил,
Рану в сердце бередил.
По душе пришлась девица,
Да высоко больно птица -
Во дворце, не на суку;
Разве пара мужику?
                 ***
Так и жил, любовь скрывая,
Звонким молотом играя.
Но на сечи во дворец
Не ходил уже кузнец.
Что зазря печали множить,
Сердце пылкое тревожить.
Ну как глянет из окна?
А царевна - вон она -
Вьётся горлицей в светёлке:
Утварь прибрана на полке,
Шторкой спрятана льняной,
Печь сияет белизной.
Всё начищено, помыто;
И для трапезы накрыто,
Будто с царского стола.
Гостья долго не ждала:
Через двери, по крылечку,
Вороного за уздечку,
На тропинку и в седло -
Словно ветром унесло.
               ***
Молодец закончил ковку,
Бросил жала7 на циновку8
И к избушке поспешил,
А коня и след простыл.
Снова птичка улетела,
Сердце молодца задела,
Словно дикая оса.
А в избушке чудеса:
Утварь прибрана, помыта,
Скатерть к трапезе накрыта,
Печь сияет белизной,
Лишь царевны нет самой.
Кузнеца взяла досада.
А души его отрада
Прискакала во дворец.
Видит - в гневе царь-отец.
Донесла ему прислуга,
Что себе милого друга
Дочь тихонько завела,
Тайно в кузнице была.

*7жало - острый наконечник копья.
*8циновка - плотная, грубая плетёнка из лыка, камыша 
или соломы для подстилки или упаковки.

Приплели и небылицу.
Кузнеца свели в темницу,
А царевну - под замок,
Чтоб запомнился урок.
               ***
Царь же хитрый, как погоды,
Ждал вестей от воеводы
О победе дорогой.
День проходит и другой.
Под конец второго срока
Прискакал гонец с востока,
Пал к ногам и говорит:
"Воевода наш убит!
И победа не за нами,
Рать повержена врагами;
Кто заколот, кто в плену.
Проиграли мы войну.
Враг идёт через границу,
Разорить грозит столицу,
Если царь, склонясь к ярму*9
Дань не выплатит ему;
Не отдаст царевну в жёны,
Не признает их законы,
Не возьмётся им служить;
Самому тогда не жить.
               ***
Царь к боярам и дворянам:
"Кто ответит басурманам,
Кто поскачет на войну
За родную сторону,
Защитит её законы?
Отдаю царевну в жёны!
И полцарства подарю 
Я тому богатырю!

*9ярмо - иго, зависимость.

Удальцов нашлось немало,
Силачей тогда хватало,
Брань забавою была;
И награда немала.
Всяк мечтал о царской дочке.
Разошлись поодиночке,
Войск решив не собирать.
Каждый - сам собою рать.
               ***
Снова царь в тоске унылой
Ждёт побед над вражьей силой,
Не встаёт, молясь, с колен.
А враги уже у стен.
Удальцы по злобной воле
Полегли на бранном поле;
И тела их там и тут
Птицы чёрные клюют.
Басурманы встали рядом,
Перед самым стольным градом,
Пораскинули шатры,
Палят яркие костры,
Бранной удалью кичатся
И царю велят сдаваться;
Вдоль стены взялись скакать,
Стрелы острые пускать.
Страхи, ужасы наводят,
В рабство пленников уводят,
Топят в реках корабли,
Нивы царские сожгли.
                 ***
Царь затеял оборону,
Не желал терять корону.
Не возьмёт народ степной
Их за каменной стеной.
Лёгкой стрелкой не достанет,
Долго маяться не станет,
Постоит до первых вьюг,
Да отправится на юг.
В погребах полно запаса,
А воды, хмельного кваса
Хватит аж до снегирей.
Но вражина был хитрей.
Только небо потемнело,
Месяц выглянул несмело,
Звёзды встали по местам -
Враг пробрался к воротам.
Подкупил царёву стражу;
Поминай, ищи пропажу:
Слуги кинулись чуть свет,
А царевны в спальне нет.
Вражий замысел открылся,
Царь ума чуть не лишился,
Но, очнувшись наконец,
Обыскать велел дворец.
              ***
Все палаты обыскали,
Город на ноги подняли,
Обежали все углы,
Заглянули под столы.
Стража до ночи искала,
Донесли царю: "Пропала,
Враг похитил из дворца".
Да хватились кузнеца.
Срок пришёл вооружаться,
Нечем воинам сражаться,
Стрел бы надо запасти.
Царь к дворянам: "Привести".
Привели, освободили,
Накормили, напоили.
И узнал он, что за ночь
Увели царёву дочь.
               ***
Молодца с резного стула
В тот же миг, как ветром сдуло;
Носом некогда сопеть,
Лишь бы затемно успеть,
На корню пресечь измену.
Белокаменную стену
Одолел он в три прыжка,
Опустился свысока.
Шёл оврагами, кустами,
Между вражьими постами
И к великому шатру
Подоспел почти к утру.
Приподнял от края полог,
А на троне - главный ворог,
Рядом пленница лежит,
Он над нею ворожит.
               ***
Отыскал кузнец пропажу;
Придавил тихонько стражу,
Прихватил с собой топор
И ужом скользнул в шатёр.
А в шатре большая свита -
Злому ворогу зашита.
Рубанул с плеча кузнец -
Всем защитникам конец!
Сквозь тела к врагу пробился,
В битве яростной схватился,
Устоял едва шатёр.
Враг коварен и хитёр.
И кузнец владел секретом.
И как раз перед рассветом
Злую силу одолел,
Ворог пал и околел.
Молодец, щадя минуты,
Поснимал с любимой путы,
Тронул бледные уста;
И, вздохнув, очнулась та.
Видит - прямо пред очами
Тот, кем грезила ночами.
Прослезившись, обнялись,
В путь обратный собрались.
              ***
А кругом уже светает,
Над землёй туман витает,
В нём и вышли ко дворцу,
Поднялись к царю-отцу.
Всем на радость объявились,
В пылких чувствах повинились.
Царь им шалости простил
И любовь благословил;
День венчания назначил,
Слуг делами озадачил.
А кузнец без лишних слов,
Не надеясь на послов,
Не тужа о грустной доле,
Поскакал во чисто поле,
Прихватив с собою рать,
До победы воевать.
               ***
До четвёртого заката
Отогнали супостата
В степь, подальше от границ,
Покормив дорогой птиц.
Тучу пленников вернули,
С возвращеньем не тянули;
И к утру на день восьмой
Войско прибыло домой.
Во дворце, не зная места,
Кузнеца ждала невеста;
И, рыдая, царь-отец
Вёл обоих под венец.
Через год дождался внука.
Царству - радость, нам - наука!
И привет от кузнеца
Всем, кто слушал до конца.
               ***