Обычно, уходя в Н-поле для поединков с Соусейсеки, я не замечал момента перемещения - словно шагнул в открытую дверь, но сейчас все было иначе - переход был вязким и голова закружилась, как у пьяного. Все было словно в багровом тумане, а в ушах повис навязчивый звон.
Зеркало привело нас в необычное место. Я почти наткнулся на Соу, стоящую совсем недалеко и смотрящую куда-то вдаль. Пана Анжея нигде не было, да и вряд ли он мог бы скрыться здесь. Но был некто другой.
Вымощенная грубыми плитами огромная площадь посреди неприступных горных вершин была усыпана снежной крупой, и ветер рисовал сложные узоры на неровностях камня. Низкие серые тучи давящим сводом двигались над нами, и солнце рвалось сквозь их края слепящим ореолом. Это место казалось пустым, но впечатление было обманчиво - мне все время хотелось обернуться, потому что нечто на грани чувств носилось вокруг. Впрочем, секреты могли подождать, потому что на другом конце площади нас ожидал знакомый силуэт во фраке. Бесспорно, этот наряд мог принадлежать многим джентльменам, но только один из них мог похвастать кроличьей головой. Нас ждал демон Лапласа.
Мы шли молча, бок о бок, и я думал о том, как поговорить с Соу о словах Энджу. Кроме всего прочего, он озвучил и некоторые из давно вертевшихся у меня на уме вопросов, причем сделал это так, как будто ему известна истина. Я мог бы оставить их при себе, но теперь в этом не было смысла.
Белые перчатки Лапласа поднимались и сталкивались - он аплодировал, прищурив красные глаза. Его улыбка была неприятной, хотя, возможно, он просто не умел иначе. Мы остановились в пяти шагах, ожидая конца этой одинокой овации.
- Вы определенно умеете удивлять, молодой человек! Я в восторге от этого небольшого представления - но знаете ли, с самого начала я верил, что из вас выйдет великолепный актер!
- Не могу сказать, что рад видеть вас снова, Лаплас. Я ожидал встречи с кое-кем другим, более...
- Дурно воспитанным? Пробежал мимо и даже не поздоровался, вот как. Но не спешите, он уже далеко.
- Тогда, быть может, задать предназначавшиеся ему вопросы вам?
- Я с радостью бы выслушал вас, юноша, но боюсь, мне они уже известны. В этом вы все еще очень предсказуемы, увы.
- Постараюсь не разочаровывать ваше любопытство в дальнейшем, Лаплас.
- О, это так любезно! Я, собственно, мог бы снова предложить вам ту сделку...
- Не стоит.
- Не торопитесь! Сейчас наши интересы совпадают, а я не торгуюсь с союзниками. Вы найдете дорогу в мир юной леди, и, возможно, обретете искомое, а я буду наслаждаться вашим представлением.
- Прежде чем мы расстанемся, позвольте полюбопытствовать, Лаплас, зачем вам все это?
- О, это долгая история, молодой человек, а здесь совсем неуютно. С вашего позволения, я предпочту рассказать ее позже, за чашкой чая у камина, например.
- Не смею настаивать и не совру, если признаюсь, что буду ждать этой встречи. А теперь, если моя спутница не желает поговорить о чем-либо еще, я был бы признателен...
- Желаю. - Соу шагнула вперед, - Скажи, ведь ты помог Энджу бежать, Лаплас?
- Вы так же проницательны, как и раньше, четвертая дочь Розена. Да, я указал ему путь - но надо ли так серьезно это воспринимать?
- Ты можешь кружить своими сладкими речами голову моему медиуму, но не пробуй сбить с толку меня. Мы давно знакомы, демон Лапласа.
- О, это верно. И вам стоило бы привыкнуть к тому, что я помогаю любимым актерам в трудных ситуациях - и это касается ваших противников не менее, чем вас, верно?
- Ты играешь с нами ради того, чтобы не скучать и хочешь, чтобы это спокойно принимали, как должное?
- Как будто у вас есть выбор. Злиться на меня не менее глупо, чем злиться на грозу или ураган - это ничего не меняет. Только вот я играю не с вами.
- Надеюсь, когда-нибудь у кого-то получится сорвать с тебя эту приторную маску.
- Вы для такого слишком прямолинейны, Соусейсеки.
- Довольно пустой болтовни. Ты обещал указать нам путь - так действуй!
- Вам стоило бы тоже кое-чему поучиться у вашего...медиума. Но раз вам недосуг беседовать с одиноким кроликом, перейдем к делу. Молодой человек уже почувствовал кое-что, верно?
- Здесь есть нечто большее, нежели площадь в горах, верно? Я слышу что-то вокруг, чувствую... Кажется, еще чуть-чуть, и удастся понять...
- О, впечатляет. Но не буду вас интриговать. Это место действительно наполнено прошлым, и бурным прошлым. Здесь перекресток, тропинка, перевал между мирами - немногими из существующих, конечно же. Отсюда вы сможете попасть в нужное место, и довольно скоро, надеюсь.
- Что мы должны сделать?
- Увидеть истину. Это непросто, ведь тут столько всего произошло... Вам, людям, известна столь малая часть настоящей истории, что иногда становится любопытно, как вы собираете цельную картину из этих обрывков. Но я отвлекаюсь.
- Я обдумаю ваши слова, Лаплас, но позже. Все же, что нужно искать?
- Ваша спутница узнает эти места, ну а вам надо позволить ей видеть, не более. Если не получится, возвращайтесь. Я побуду здесь некоторое время, полюбуюсь пейзажами.
- На всякий случай, до свидания, и спасибо.
- В следующий раз я бы предпочел услышать иные слова в качестве благодарности.
- Но...а, понимаю, понимаю.
Смутные тени за спиной и звуки на грани слышимости заставляли меня непроизвольно оглядываться. Беспокойство нарастало и нарастало, а Соу, казалось, ничего не замечала. Позволить ей увидеть, позволить...и как?
- Соу, есть мысли насчет перехода?
- Думаю, нам намекали на кольцо. Я должна взять у тебя жизненной силы, чтобы увидеть нечто знакомое.
- Что ж, рано или поздно это случилось бы, верно?
- Это уже случалось - в лавке Энджу.
- Значит, ничего страшного в этом нет.
- Полтора часа жизни - не так уж и мало для смертного.
- Мелочи, всего-то.
- Из мелочей могут собираться горы.
- Можно попробовать иначе, ведь мы не спешим.
- Если есть варианты, я только за, мастер.
- Тогда мне придется взять тебя на руки для начала.
- Это нужно для твоего плана?
- Мне будет проще, - солгал я.
Какой-то звон на грани слышимости и едва ощутимый толчок в плечо заставили меня поспешить. Следовало поскорее убираться из этих мест, непригодных для путешественников вроде меня.
- Помнишь, как ты управляла мною, когда мы рисовали черное плетение?
- Конечно, помню. И что ты предлагаешь теперь?
- Попробуй использовать мои чувства, чтобы подсказать мне, если я увижу те самые "знакомые места"
- Интересно, почему ты думаешь, что они совершенней моих собственных?
- Ну это только предположение, не более, - я не упомянул шумы и тени, зная, что Соу не будет спорить попусту.
Она действительно не стала - и ее рука легла в центр красного уверенно, как будто все это уже происходило сотни раз. Знакомое ощущение тепла - без тех побочных эффектов, которых я ждал. Соу прикрыла глаза, словно прислушиваясь, и я постарался сконцентрироваться, чтобы помочь ей.
- Вокруг действительно что-то есть, но оно за гранью восприятия. Я использую твою силу, но немного иначе - истрачу ее в тебе. Это будет гораздо экономнее.
- Хорошо, действуй. Не терпится убраться отсюда.
- Теперь и мне тоже.
Кольцо потеплело, но в то же время жар растекся и по красным знакам, а затем тяжелая волна наполнила голову, лицо и уши вспыхнули багрянцем, а кровь молотами застучала в висках. Зрение многократно обострилось, уши, казалось, улавливали скрип снежинок о камень, а каждая клеточка тела была чувствительна, словно тонкая кожа едва затянувшихся ран.
Длилось это недолго, а затем кровь схлынула, возвращая меня к обычным, показавшимся тусклыми, чувствам. Соу открыла глаза и разочарованно сказала:
- Нет, не то, неправильно. Я только что истратила впустую полчаса твоей жизни, мастер.
- Мы истратили. Идея была моей, и, согласись, небезосновательной. Просто плетение не то. Проход скрыт не чем-то материальным, и как ни вглядывайся, не различишь.
- Что же тогда не дает нам увидеть происходящее?
- Быть может, время?
- Время? В этом есть нечто правдоподобное, но как его увидеть?
- Если предположить, что разные переходы сюда открывались в разное время, то это объясняет причину, по которой Энджу скрывался именно в моем мире. И теперь он смог войти сюда и уйти - а значит, мы сможем отправиться следом и попасть именно туда, куда нужно.
- Сперва скажи, как ты собираешься найти проход, мастер.
- Это место полно призраков. Все, что случалось здесь, имеет больший...вес, чем где-либо еще. Я не знаю, как это объяснить. Стоит только прислушаться к ним и представить - и среди прочего мы отыщем и бегущего Энджу.
- Кажется, я поняла, что ты хочешь сделать, мастер. Что ж, если я увижу что-то знакомое, то сразу дам знать.
Ветер все так же напевал свои песни, но было и другое. Шумы и...стоны? Я сделал несколько шагов, не открывая глаз. Скрежет металла? Далекий крик? Грохот падающих камней? Воображение рисовало происходящее, позволяя улавливать все новые детали. Кровавые детали.
Когда-то здесь была не просто площадь в заснеженных горах. В снегу под ногой вдруг хрустнуло что-то и от неожиданности я открыл глаза. Под моим сапогом были кости. И рядом. И дальше. Повсюду.
- Здесь же был только снег и камень, Соу? Откуда все это?
- Вот и еще кое-то. Следы, вон там, видишь?
- Думаешь, это...
- Да, он бежал здесь. Вперед.
Я закрыл глаза и продолжил идти. Звон металла, лязг оружия. Кем были сражавшиеся здесь? Армией, собравшейся в поход сквозь чародейское зеркало? Жертвами чужих ловушек, обреченными биться друг с другом за право прожить еще несколько дней? Один из призраков толкнул меня, совсем слабо, но все же прерывая концентрацию.
Вокруг видны были прозрачные фигуры, яростно бьющиеся между собой. А впереди тропинка из заснеженного камня переходила в зелень идеальной лужайки, и следы уводили туда.
- Узнаешь это место, Соу?
- Это похоже на воспоминания из далекого прошлого. И следы вели туда, верно?
- Тогда идем.
- Будь осторожней, мастер. Ты оживляешь весь перекресток, и скоро он сможет стать большим, чем воспоминания.
- Я постараюсь.
Призраки все чаще задевали меня, а некоторые даже начинали оглядываться, ища тревожащего их. Капли крови одного из них вполне явственно стекали по щеке. Я ускорил шаг, и впереди показались поля алых роз. Что-то белело вдалеке, рядом с деревьями.
- Дом Отца! - воскликнула Соусейсеки, и я понял, что мы почти у цели.
- Мы пришли?, - один из призраков уже явно заинтересовался нами.
- Еще немного, мастер!
Удар в спину заставил меня дернуться, второй выдавил стон. Но третий уже был совсем слабым, а четвертый - царапиной. Аромат роз показался мне удушающим, и в голове мутилось, но я продолжал идти, пока красные знаки могли удерживать кровь и боль.
Сны и галлюцинации смешивались, и жар не давал понять, где заканчивались видения и начиналась реальность. Я знал, что лежу на чем-то неудобном, твердом, но эта поверхность слишком часто менялась. Где-то рядом была Соусейсеки, то и дело появляясь и исчезая, принося короткие минуты покоя. Раны на спине были сшиты серебром - и только она могла справится с этим. Были и другие - но были ли? Но какими бы ни были иллюзии, красное сражалось и побеждало. Я видел, как тонут в огненном море черные тупоносые корабли, как легионы красных латников под предводительством белых великанов неистово рубятся со странными уродами, как зарастают почему-то по-осеннему окрашенными лесами трещины оврагов, как свора рыжих псов рвет обезумевшего кабана, как лекарь в вороньей маске каленым тавром выжигает чумные бубоны с деревьев... Под багряным небом, в облачении кардинала я шел по бесконечным розовым полям, и сладкий аромат не давал вдохнуть достаточно воздуха. И повсюду смотрели с высоты две луны - зеленая и красная, следуя за мной по изменчивому миру.
Не знаю, много ли времени прошло, но однажды, проснувшись, я понял, что дальше все будет лучше. Видения ушли, остались только слабость и ноющая боль. Я лежал на чем-то довольно низком и жестком, посреди незнакомой комнаты, и чувствовал, как рядом тикают тысячи часов - словно тысячи насекомых, бесконечным потоком движущиеся куда-то.
Я понял, куда меня привела - или принесла? - Соу. Дом стариков, которые когда-то были медиумами садовниц. Да, пожалуй, это было единственное место, где мы могли бы найти приют теперь.
- Мастер, ты очнулся?
- Кажется, да. Долго я бредил?
- Более трех дней. Старики хотели отправить тебя в больницу, и пришлось кое-что им рассказать.
- Почему не все?
- Сам расскажешь, когда познакомитесь. Все равно тебе еще долго отлеживаться.
- Тяжело было меня вытаскивать?
- Гораздо легче, чем лечить. Почему ты позволил им так себя ранить? Мне пришлось нелегко, даже несмотря на помощь знаков - один из ударов почти попал в позвоночник.
- Я до конца не верил, что призраки опасны. А потом спешил прорваться, чтобы не остаться с ними навсегда.
- Обещай, что больше так не подставишься, мастер! Мне...
- Она все три дня от тебя не отходила, парень, - я и не заметил, как вошла старушка, - как мы ее не уговаривали, ни разу глаз не сомкнула.
- Твои глаза, Соу. Я все время видел их, пока бредил.
- Мастер...
- Ну хватит, позже наговоритесь, ты обещала, что поспишь, когда ему станет легче. Я о нем позабочусь, не беспокойся.
- Да, Мацу-сан, обещала. Поговорим утром, мастер.
- Отдыхай, Соу. Со мной все уже в порядке. Вот только...
- Что?
- С каких пор я понимаю японский?
- Прости, что снова трогала твою память без разрешения, но мне показалось, что без языка тебе будет слишком сложно.
- Спасибо, что позаботилась, я-то совсем этого не учел. А что-нибудь пропало из старых воспоминаний?
- Толком не поняла, что, но там была уйма знаний о какой-то местности и воюющих на ней существах. В основном это были воспоминания о удачном применении ими способностей для убийства других.
- Э, что бы это могло быть-то?
- Очень часто повторялись неясные, но явно значимые слова вроде "ультимейт, ганг, нубы собрали рапиру, тавер снесли, дабл, трон ломают" и много других. Ничего важного?
- Да это же...черт, забыл! Все забыл!
- Прости, мастер, но другое казалось еще важнее!
- Ох, я теперь..., - и смех начал колоть мои заживающие раны, - все в порядке, это мне уже не пригодится...надеюсь!
Старики заботились обо мне гораздо больше, чем того требовала болезнь, и иногда мне даже было неловко. Впрочем, я начал подозревать, что им просто интересно послушать рассказы о нашей с Соу жизни.
Как мы и договаривались, наше появление пока оставалось секретом. Не то, чтобы я ожидал толпы желающих отправить Соу обратно в небытие, но все же хотелось иметь на руках все козыри для такого случая. Долго скрываться все равно не вышло бы - на выходных стариков обычно навещала Суисейсеки, а в ее реакции стал бы сомневаться только параноик. Но мне стоило остерегаться, чтобы не попасть под спонтанный выброс ее непредсказуемых эмоций. К тому же стоило помалкивать о том, что не должно быть известно возможным противникам, хотя бы оттого, что проговориться для Суисейсеки было так же естественно, как для меня дышать. К моей радости, Соу отнеслась к этим рассуждениям с пониманием и не стала обижаться за сестрицу - видимо, зная особенности ее характера получше меня.
Как водится, планы пошли наперекосяк. Я дремал, а Соу со стариками возилась на кухне, когда гладь зеркала пошла кругами, превращаясь в проход. Сквозь сон я почувствовал взгляд на затылке, и повернулся, ожидая увидеть Соу с долгожданным обедом.
- Ай, ай, он на меня смотрит же!!, - попятившись, закричала стоявшая уже совсем близко Суисейсеки и выбежала из комнаты.
Я с интересом прислушивался к происходящему, ожидая, когда сестры встретятся, но вместо особо громких криков вдруг стало подозрительно тихо. Впрочем, причин волноваться не было - умереть от радости вряд ли бы у них получилось.
Стоило слабости снова заставить глаза закрыться, как в комнату снова вошли.
- Не шуми, Суисейсеки, он все еще очень слаб.
- Какой-то он у тебя худой и бледный совсем же. Наверное, ты его не кормишь?
- Не говори глупостей. Мы немало пережили, прежде чем попасть домой, и ему нужно время, чтобы поправиться.
- Он тебя не обижал, Соусейсеки? Если он тебя обижал, я его никогда не прощу же!
- Вовсе нет, ничего такого не было. Он всегда обо мне заботился, может, больше, чем о себе.
- Это правильно же! Кому, как не медиумам, помогать нам жить так, как мы того заслуживаем?
- Думаешь? И Шинку так думает, наверное...
- О, точно так же! Джун и Нори хорошо справляются со своими обязанностями, хотя коротышка все еще иногда вредничает!
- Может быть...когда-нибудь я познакомлю вас с ним. Когда все будет хорошо.
- Но, сестра, что может быть не так? Игра сменила правила же, Отец воскресил тебя и...
- Нет, Суисейсеки. Не Отец.
- Но...как же? Кто тогда?
- Мой новый медиум. Точнее, мой мастер.
- Что ты такое говоришь же?! Может, он тебя заколдовал?
- Нет, сестрица, нет. Но мое настоящее тело все еще лежит у вас, а Лемпика - у Суигинто.
- Настоящее... Но ты и сейчас настоящая же!
- Не совсем, не такая, как раньше. Посмотри - у меня даже шарниров нет.
- Как, как, как же так?! Не мог же он тебя...
- У меня нет ничего от меня прошлой...кроме меня самой. Для этого мира я все еще далеко, там где темно, холодно и очень одиноко.
- Что ты такое говоришь, Соусейсеки! У тебя же осталась твоя Роза Мистика!
- Нет, Суисейсеки, даже Роза теперь другая.
- Но, но как же это? Ты призрак? Может, это какая-то западня?
- Успокойся, Суисейсеки, я все еще твоя младшая сестра, четвертая кукла Розена. И я верну все, что мне принадлежит по праву, а он...он мне поможет.
- Я должна рассказать остальным же!
- Да, так будет лучше. Расскажи им, что Соусейсеки вернулась.
- Ну, кажется, все начинается именно сейчас. - сказал я после того, как зеркало закрылось за растерянной Суисейсеки.
- Так ты не спал, мастер?
- Не хотел вам мешать. Хорошо, что ты рассказала сестре о том, что я собрал тебя заново, разве только о Розе Мистике упоминать, наверное, не стоило.
- Не хочешь ли ты, чтобы я обманывала Суисейсеки?
- Умолчать можно было бы. Впрочем, врать - это моя работа.
- Обязательно ли это, мастер?
- Боюсь, что да. Нас попытаются втянуть в старые игры - собственно, для этого и Лаплас помог нам сюда попасть. Возможно, в некоторых даже стоит поучаствовать, или начать собственные.
- Что ты имеешь в виду?
- Мы сейчас можем противопоставить любым противникам только хитрость. - Нам стоило бы попробовать вернуть твое настоящее тело и Лемпику, а, быть может, и Розу Мистику.
- Не могу не согласиться. Было бы неловко встретить Отца не такой, какой он меня создавал.
- Хочу предупредить заранее - если мы говорим не наедине, не стоит абсолютно доверять словам. Слушай не разумом, а сердцем, Соу, и мне будет проще обвести противников вокруг пальца.
- Мастер, у нас пока нет врагов, так зачем тогда все эти предосторожности?
- Твое появление, твоя цель...наша цель совершенно не вписываются в планы твоих сестер. Думаешь, они будут ждать, пока ты встретишься с Отцом раньше, чем они?
- Я не думала о таком, но в твоих словах есть логика. Но я же отказалась от Игры, и не смогу стать Алисой, так зачем им...
- Во-первых, ты пытаешься получить приз просто так - ведь встречи с Отцом все вы ждали так долго, а Игра была способом ее достижения. Во-вторых, Розен непредсказуем и может вдруг отказаться от Алисы, заменив ее тобой.
- Но зачем ему несовершенная кукла?
- Это гипотеза, не более. Но для большинства одной такой возможности достаточно, чтобы пытаться помешать.
- Понимаю. Так ты предлагаешь скрывать наши намерения?
- По возможности да. Хотя бы до тех пор, пока мы не решим текущие проблемы - с Лемпикой и телом, татуировками и способом искать Отца.
- Кажется, это может затянуться, мастер.
- Впереди вечность, по крайней мере у тебя.
- Не говори так! Я...вряд ли справлюсь сама...
- Ну не завтра же мне умирать, Соу! Мы, скорее всего, справимся быстрее, чем рассчитываем, верно?
- Постараемся. А потом, когда я найду Отца, я попрошу его поделиться с тобой секретом долголетия! Он его точно знает, и может и тебя научить...
- Соу, не думай о таких мелочах. Даже если он его не раскроет, всегда можно попробовать спросить Энджу.
- Он точно не расскажет после всего произошедшего.
- Ну зависит от того, как спрашивать, знаешь ли. Впрочем, это не актуально! Лучше поговорим о делах насущных!
- О каких, мастер?
- Например, о моем обеде, который уже скорее всего остыл, - улыбнулся я.
- Ох, прости, мастер, сейчас все принесу!
- Спасибо, что так беспокоишься обо мне, Соу.
- Ну что ты, мастер, разве можно иначе?
В этот день я все же решил выбраться за общий стол, благо, раны уже хорошо затянулись.
- Странный ты человек, медиум-сан, - сказала старушка Мацу, глядя, как я ем рис чем-то вроде ложки, свитой из серебряных нитей, - даже не представился нам.
- Имя мое несущественно, да и стоит сменить его поскорее. От меня старого совсем немного осталось.
- Молод еще, не знаешь, как глубоко сам в себе сидишь. Или думаешь, что если из дому сбежал, и имя сменил, так уже и новый человек? Эээ, прошлое все равно догонит, от него хуже, чем от тени своей прятаться.
- Ваша правда, не поспорю. Вот только сейчас не время о таком вспоминать. Как мы с Соу тут закончим все, так и можно будет думать о таких мелочах.
- Ну думай, думай. Жить-то вы у нас останетесь?
- Если не прогоните, - улыбнулся я, - идти-то нам особо и некуда.
- Что ты говоришь такое, как мы вас прогнать-то можем? Соусейсеки-то нам как дочь, а куда ты, туда и она, вот оно как вышло.
- Постараемся вам не мешать по возможности.
- Соусейсеки всегда тихоней была, да и ты, медиум-сан, вроде как человек серьезный. То ли дело сестрица ее - даже скучаю по тем временам, когда мы все вместе жили.
- Попросили бы ее навещать почаще, разве она отказалась бы?
- Да что уже, у нее новый медиум, хороший парень, да и компания своя. И так она нас не забывает, вот сегодня приходила как раз.
- А, а я проспал, вот незадача, - не обращая внимания на рассерженный взгляд Соу соврал я, - надеюсь, еще встретимся с ней.
- Конечно, встретитесь, теперь-то, когда Соусейсеки вернулась, она почаще приходить станет, да и вы могли бы их навестить, наверное.
- Да, да, это хорошая мысль. Как только сможем, так и заглянем...на чашечку чая.
Несколько дней прошли, а никто не спешил нарушать наше спокойствие. Более всего удивляло то, что до сих пор не появлялась Суисейсеки, да и Шинку не спешила навестить воскресшую сестрицу и убедиться в том, что она вернулась. С другой стороны, это явно пошло на пользу моим ранам, которые наконец-то стали поддаваться влиянию красных знаков и затягивались с неестественной скоростью.
Еще неделя, и можно было бы нанести очередной узор - но все вышло иначе.
В какой-то момент зеркало стало меня беспокоить. Не было явных поводов, но нечто в нем было не так. Тени были неестественными или свет преломлялся неправильно - не знаю.
Впрочем, разгадка не заставила себя ждать. Тихий смех посреди ночи моментально заставил проснуться, и я чудом сдержался от того, чтобы не выдать себя резким движением. Кто бы мог сомневаться в личности ночной гостьи? Не нужно было смотреть назад, чтобы понять - к нам явилась первая дочь Розена.
Соусейсеки, как назло, мирно спала в своем призрачном подобии чемодана. Беспокоиться, конечно, было рано, ведь Суигинто никогда не упускала возможности поговорить с противником, будучи уверенной в победе. Да и за этим ли она пришла?
До боли напряженные уши пытались уловить каждый шаг, и только знаки помогли оставаться неподвижным, когда на щеку упало черное перо. Суигинто обошла меня и остановилась, глядя на спящую сестру.
Знаки дрожали от напряжения - я был готов ударить всем доступным арсеналом, если бы Суигинто попыталась предпринять что-либо подозрительное. Но она просто стояла - и ожидание становилось невыносимым. Казалось, прошло несколько часов, но ничего не менялось.
- Хватит прожигать мне спину, медиум, - неожиданно сказала она, - и не делай глупостей.
- Приятно познакомиться, - ответил я, не убирая силу из знаков, - надеюсь, взаимно.
- Не говори глупостей, человек. Я могла бы разнести на кусочки и тебя, и этот дом, и эту...подделку, но сегодня настроение не то. Живите пока.
- И на том спасибо. Все это так знакомо...
- Знакомо?!, - Суигинто резко повернулась, - Что значит "знакомо"?
- Ты довольно знаменита, Первая. Слава о тебе разнеслась дальше, чем ты думаешь.
- Не понимаю, о чем ты. И лучше помолчи, пока я не рассердилась.
- Хорошо, - я поудобней улегся, продолжая держать ее на виду.
- Нет, все же расскажи, как ты стал медиумом проигравшей куклы?, - долго играть в молчанку у нас не получилось.
- Мы встретились при странных обстоятельствах. Я помог ей вернуться сюда, но не более.
- Отец все же оживил ее?
- Нет. Она вернулась сама.
- Что за глупости! Ты совсем дурак, человек, если серьезно говоришь такое.
- Но я не вру. Спроси ее, если хочешь.
- Спрошу, перед тем, как забрать Розу Мистику. И лучше бы тебе не тратить понапрасну свою и без того короткую жизнь, сопротивляясь неизбежному.
- Не ожидал такой заботы от тебя, но это так мило!
- Заткнись, пока я не начинила тебя перьями, как подушку.
- Молчу, молчу.
Суигинто постояла еще немного, глядя на переливающиеся линии чемодана. Я догадывался, что она более удивлена, нежели раздосадована такой неожиданностью, а ее тон был не более чем привычкой. И именно тогда, глядя на нее со стороны, я впервые подумал о том, что не обязательно уничтожать тех противников, которые могут стать союзниками. План начал приобретать первые черты.
Я готов был выдохнуть с облегчением, когда опасная гостья пошла к зеркалу, но тут все пошло наперекосяк. Еще минута - и Суигинто ушла бы с миром. Но нет.
- Что же ты не поздоровалась со мной, Суигинто?, - голос Соу звучал необычно холодно, - Неужели тебе не интересно, зачем я здесь?
- Не хотелось опускаться до болтовни с беспомощными призраками прошлого.
- Мне все равно пришлось бы тебя навестить, рано или поздно. Тебя и твоего милого медиума.
- С каких это пор ты стала интересоваться чужими медиумами? Раньше от тебя такого ждать не приходилось.
- Раньше все было иначе. Но все же - у тебя хранится кое-что, принадлежащее мне.
- Хранится? Принадлежащее тебе? Полно, что за глупые шутки? Я забрала Лемпику в честном поединке вместе с твоей Розой Мистикой, и несмотря на обстоятельства, сумела сохранить - для себя.
- Ты же понимаешь, что Лемпику придется вернуть.
- Ты серьезно, что ли? С какой стати мне вдруг отдавать дар Отца, рукотворный дух какой-то жалкой подделке? Мало того, что ты и забрать его не в силах, так и прав на него имеешь не больше, чем вот этот человек, например.
- Не будь так самоуверенна, Суигинто. Мне приходилось побеждать тебя и раньше, получится и сейчас.
Я мысленно взялся за голову, представляя себе последствия этой катящейся в совершенно неприемлемом направлении беседы. Какого, собственно, дьявола, Соусейсеки так опрометчиво задирается? Слишком самоуверенна? Или слишком уверена во мне? В любом случае, дело пахнет жареным и нужно срочно что-то предпринимать.
- Без ножниц, без настоящего тела, с одной только Розой Мистикой? Как наивно! Или ты думаешь, что я стала такой же мягкосердечной трусихой, как Шинку и Суисейсеки? Пусть Отец сказал, что можно стать Алисой иначе, но и первый способ он не отрицал, верно?
- Боюсь, даже если тебе удастся победить меня сейчас, это ни на шаг не приблизит тебя к цели. Мне нечего терять.
- Как это понимать? Роза уже ничего не значит для тебя, проигравшая сестрица?
- У меня нет той Розы, которую дал Отец.
- Что?, - Суигинто вдруг стала выглядеть растерянно, - Тогда как ты живешь?
- У меня новая Роза Мистика, более подходящая этому телу.
- Да ты смеешься надо мной!!? Зачем Отцу давать тебе новую Розу?
- А никто и не говорил о Розене. Впрочем, я спрошу его и об этом при встрече.
- Да как ты смеешь говорить о встрече с Отцом, еще и в таком тоне? Даже если твоя Роза - не настоящая, тебя все равно стоит прикончить за дерзость!
- Повторишь это в Н-поле, сестренка.
- Что ж, будь по-твоему. Сейчас я заберу твою "Розу" и быть может, отдам ее кому-либо более достойному.
- Пойдем же, так и быть, дам тебе шанс попробовать.
И почему на этот раз все идет так неудачно? Все планы коту под хвост и остается только молиться о том, чтобы вывернуться из этой ситуации живыми. О том, чтобы противостоять Суигинто в открытом бою, речи не шло. Значит, нужна хитрость. Попробовать остановить их? Нет, слишком завелись (как двусмысленно это не звучало бы в отношении кукол), без крови не разойдутся. Впрочем, кое-какие идеи у меня все же появились.
Н-поле Соусейсеки изменилось. Огромный круглый зал, освещаемый только витражами, со множеством колонн, поддерживающих стены контрфорсов и паутиной аркбутанов наверху мог бы заворожить меня сам по себе, но сейчас я лишь отметил, насколько верным решением было принимать бой с крылатой противницей именно в таком месте. Впрочем, я не надеялся, что Суигинто будет достаточно слаба даже в такой неудобной обстановке. Хотя...на что-то же Соу рассчитывала, ввязываясь в этот нелепый поединок?
От размышлений меня оторвал рой черных перьев, от которого пришлось скрыться за колонной. Кажется, началось.
Соусейсеки оказалась права, когда говорила, что я не готов к сражению с любой из кукол Розена. В аниме все действительно было предельно упрощено. Сейчас я с трудом мог уследить даже за основными атаками соперниц, не говоря о ускользавших от меня тонкостей техники. Соваться в эту мясорубку было не то, что бессмысленно, а просто безумно. Я мог бы попробовать сковать движения Суигинто серебром или метнуть черный знак, надеясь на удачу, но это вряд ли переломило бы ход сражения. Несмотря на все мелкие преимущества, Соусейсеки уступала напору крыльев, не имея возможности их как-то ослабить. Впрочем, она сумела удивить противницу, блокируя выпады меча и ножниц чем-то незнакомым ни мне, ни Суигинто. И еще - она не использовала мое кольцо. Я попробовал влить в него силы, но без ее воли оно оставалось полоской металла.
Ситуация стремительно ухудшалась. Соу пропустила тяжелый удар крыла, буквально впечатавший ее в стену. Улыбающаяся Суигинто рассмеялась и занесла клинок, готовясь закончить схватку.
- Постой, Суигинто, - сказал я, делая вид изможденного схваткой человека, - постой.