Все права защищены. Никакая часть электронной версии этой книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме и какими бы то ни было средствами, включая размещение в сети Интернет и в корпоративных сетях, для частного и публичного использования без письменного разрешения владельца авторских прав.
"Делай что должен, и случится чему суждено"
Девиз то ли царя Соломона, то ли еще
какой-то древне-исторической личности.
книга третья
ПОДНЯТЬСЯ ПО ФАРВАТЕРУ
Глава 1
- Ну? - почти выкрикнула императрица, врываясь в кабинет. Она здесь была единственной из присутствующих, у кого не был инициирован канал ментосвязи. Потому и не могла сама контролировать информацию через файл-сервер.
Кирилл посмотрел на жену - Галаная на удивление обрядилась в форму - и отрицательно покачал головой.
Злыдень и Антонио-третий наверняка заранее запланировали время нападения на молодую Сангарскую империю. Слишком уж совпали меж собой с необходимым временным зазором чудовищное преступление Лоусвилла и атака Азорских войск по всей линии границы. Ну, не совсем по всей - на самом востоке, где в тайге, перемежавшейся болотами, находится исток Дурной, много солдат не переправишь - нет там нормальных дорог, одни тропинки. Верховые, конечно, пройдут, но все равно слишком далеко от столицы Баритии. Проблемы со снабжением не позволят успешно продвигаться. На западе, где обе империи граничат с вытянутым вдоль берега континента заштатным королевством Раванной, тоже нет особого смысла штурмовать узкие деревянные мосты - слишком далеко от основных городов Баритии, не говоря уже о маленьком Сангарском герцогстве. Да и мимо Черного леса агрессорам не пройти - понесут огромные потери, не доходя до центральных районов империи.
Антонио де Конолли ударил в центре - там, где были прямые тракты по наиболее заселенным территориям к бывшей столице Баритии. Два деревянных моста через пограничную реку защитники вынуждены были сжечь. Еще два каменных моста сангарцы удержали - грамотно установленные на флангах крупнокалиберные пулеметы кинжальным огнем намертво перекрыли путь противнику на северный берег Дурной. Пробовать переправиться по камням порогов азорцы не рискнули - дело это отнюдь не быстрое, а пограничные наряды Сангарии, ежечасно рейдирующие вдоль берега, были вооружены автоматическим оружием. Если же подтянут к переправе тачанку с крупнокалиберным пулеметом, то потери противника будут бессмысленными - высадиться на северный берег все равно не получится.
Самый сильный удар пришелся на маленькую крепость перед древним каменным мостом из больших тесаных валунов, сложенным по преданию воинами самого Леонарда де Конолли еще в первом тысячелетии со дня схождения Создателей на Наташку. Тем самым мостом, через который не больше года назад тогда еще Правящий герцог переправил на территорию Баритского королевства свою маленькую, чуть больше тысячи человек, армию, вооруженную стальными мечами. А сейчас на вооружении противника были танки!
Ранним утром, когда небо только-только начало светлеть, на древний каменный мост через Дурную, громко лязгая гусеницами, выехали три паровых танка, вооруженные полуавтоматическими двадцатимиллиметровыми нарезными пушками и девятимиллиметровыми пулеметами. Не встречая реального сопротивления при движении по мосту - крупнокалиберные пулеметы сангарского наряда пограничников четырехсантиметровую катаную броню не пробивали - они довольно быстро - скорость достигала двадцати пяти километров в час - выкатились к предмостной крепости и открыли артиллерийский огонь по пулеметным амбразурам. Одновременно по мосту начали наступать пехотинцы с опять-таки девятимиллиметровыми магазинными винтовками. Патрон, соответствующий земному промежуточному, был скопирован с сангарского автомата, который в первую очередь был предназначен для ближнего боя в стесненных городских условиях и обладал относительно малой дульной энергией. Танковые пушки с большого расстояния пробить каменные стены крепости не смогли. Плотность огня азорских воинов была явно недостаточной для подавления обоих крупнокалиберных пулеметов, поэтому нападающие еще на подходе понесли большие потери. На расстояние гранатного броска они подойти не успели.
А потом связь с командиром погранзаставы, единственным инициированным в подразделении, прервалась - то ли тяжело ранен, то ли убит.
Светка, сидящая как на иголках, быстро втолковала все это младшей подруге.
- Ждем подхода к фронту основных сил нашей армии, - она погладила императрицу по плечу, по погону с одним просветом и маленькой звездочкой - большего Галаная еще не заслужила, - если азорцы смогли прорваться через заслон пограничников и выйти на оперативный простор... - старший лейтенант Улиевская замолчала. Объяснять, что в этом случае война превратится в тотальную с очень большими потерями обеих сторон, надобности не было.
Ожидать пришлось еще около двух часов.
- Отбили! - не сказала, а громко выдохнула Оксана и благодарно посмотрела на Сашку, как всегда скромно притулившегося у самой двери.
Капитан Серебряный угрюмо поежился от направленных на него взглядов и сказал, как будто оправдываясь:
- Мин херц ведь запретил тратить ресурсы на тяжелую артиллерию.
- Что? Как? - императрица двумя руками трясла за рукав Светку.
- Отбили войска азорцев, - подтвердила баронесса, - когда все три танка встали напротив пограничной крепости, их обстреляли из ручных реактивных огнеметов.
- Дальность маловата, - вздохнул Сашка, - больше полутора сотен метров не получается пока. И точность хромает на обе ноги.
- Не прибедняйся, - хмыкнул Мишка, - с О-Дэ-Бэ, что ты выкопал в файл-сервере, точность большого значения не имеет.
- О-Дэ-Бэ? - тут же озаботилась Галаная.
- Объемно детонирующий боеприпас*, - пояснила принцесса, - маленьким взрывом распыляется газ и поджигается одновременно в нескольких местах. На Земле это называлось вакуумной бомбой. Относительно простая конструкция.
- Вот только с одновременным срабатыванием блока таблеток воспламенительно-разрывного заряда пришлось повозиться, - грустно улыбнулся Серебряный.
- Кончать эту войну надо, - вдруг заявил император, переводя разговор на совершенно другую тему. Они выдержали первый удар, но потери среди пограничников были большие. Хорошо, что в подавляющем большинстве только ранеными.
- Как? - вскинулась графиня Чистопрудникова.
- Церковников на Антонио-третьего натравить. Мол, препятствует делу, завещанному народу Наташки Создателями.
- В Равеншир собрался? - это уже была леди Астория.
- Ну ты, братец, и жук! - почти перебил ее Правящий герцог, - и рыбку съесть, и... косточкой не подавиться! - на Мишкином лице было явное восхищение.
* Что-то типа реактивного пехотного огнемета "Шмель" или "Шмель М" со значительно худшими ТТХ.
****
- А вот тут, Серега, ты не прав, - Кирилл отрицательно покачал головой, - прадед никак не консерватор. Иначе, как бы он продержался на своем троне больше сотни лет? Не просто продержался, а довольно прилично поднял экономику и существенно усилил оборонительные возможности державы. Традиционалист - это да.
- Думаешь, поймет? - с заметным сомнением спросил герцог-консорт Тополев.
- Надеюсь, - вздохнул император, - должен же сообразить, что теперь монарх вынужден ориентироваться не только на чаяния элиты, то бишь дворян, а всего народа государства. Иначе дело и до революции дойти может.
- Нет, - отрицательно покачал головой Сергей, - революций на Наташке не было и не будет - вера в Создателей не позволит. Но подумать и переориентироваться деду придется, - герцог-консорт по примеру жены уже давно называл Санториана Ламбодского дедом. Потом явно негативно констатировал: - Теперь все дворяне будут жить, как простые рабочие.
- Нет, ни в коем случае! - Кирилл разве что не взвился, пытаясь опровергнуть Тополева. - Задача не опустить благородных до уровня черни. Строго наоборот - поднять весь народ, чтобы каждый понимал, что такое честь, совесть... Ну, ты меня понял, - закончил он уже спокойнее.
Герцог-консорт как-то неуверенно покивал, соглашаясь, а потом спросил:
- А как ты собираешься добираться до Срединной империи? Через Азорию тебе путь заказан. Раванна - тоже не вариант, там лазутчиков Антонио-третьего выше крыши.
- Есть способ, - улыбнулся Кирилл, - у моего Алексашки новое увлечение. Обещает буквально на днях... - император вдруг замолчал на полуслове, вслушиваясь в себя, потемнел лицом и вскочил: - Злыдня взяли! Едешь?
- Смысл спрашивать? - удивился Сергей, тоже резко поднимаясь. У него счет к Лоусвиллу отнюдь не маленький.
Гонка, прерываемая только на смену лошадей, длилась почти сутки. Отряд императора встретили на опушке небольшого леса, где была окружена и почти полностью расстреляна небольшая группа диверсантов во главе с самим бывшим королем Баритии. Старший лейтенант придержала коня Кирилла, позволив спокойно спешиться, и провела монарха к шатру с пленником. Лоусвилл был привязан на коленях спиной к толстому столбу. Из-под изорванного камзола были видны окровавленные бинты - взять удалось только раненным. Молодой император долго смотрел в пышущие злобой глаза, но вынужден был отвлечься, чтобы перехватить Светку, ринувшуюся с обнаженным кинжалом на злыдня.
- Я его не убью, только изуродую, как он деда.
Кирилл заметил боковым зрением еле сдерживающего себя герцога-консорта, напряженной рукой до побелевших пальцев сжимающего рукоять клинка. Оглядевшись, увидел вокруг себя все увеличивавшуюся ненависть к Лоусвилу и понял - еще секунда, и разорвут! Допускать самосуд было нельзя. Нельзя ни в коем случае!
Пистолет императора выстрелил только один раз. Твердосплавный сердечник девятимиллиметровой пули проделал отверстие точно в середине лба злыдня, а развернувшаяся ромашкой мягкая оболочка вынесла часть лобной кости вместе с мозгами.
- Ты же деду его живым оставить обещал! - воскликнул Сергей, наблюдая, как обвисло на веревках практически обезглавленное тело.
- Сжечь, пепел развеять, - приказал Кирилл и только потом повернулся к герцогу-консорту: - Это, - он указал рукой на труп, - ведь не с детства таким изувером было. Постепенно, начиная с малого, стало. Не желаю, не хочу, чтобы кто-либо из моих близких, даже неся ему заслуженную кару, хоть на самую малость занимался подобным! - обнимая ревущую Светку добавил: - И прадеду не позволю.
В Сангарский замок возвращались уже не торопясь, делая многочисленные привалы. В первый день все были подавлены, обдумывая скоротечную казнь. Но потом уже появились шуточки и смех, никак не связанные со случившимся.
Утром, после завтрака, Сергей подошел к императору и все-таки посетовал:
- Мог бы и мне позволить разрядить дареный пистолет на один патрон.
- Увы, - деланно развел руками Кирилл, - у меня клятва на Святом мече была.
- Уважительная причина, - согласился герцог-консорт, посмотрел на о чем-то щебечущую с леди Асторией баронессу Улиевскую, перевел взгляд на майора Серебряного - Сашка был повышен в звании по совокупности заслуг сразу после отражения атаки Антонио-третьего - и вдруг хитро улыбнулся: - Так чем твой бывший слуга так увлекся, что ты без помех собираешься до Срединной империи добраться?
****
- Артемка теперь с нами жить будет? - спросила Таисия, покачивая колыбельку.
- У него теперь из близких только сестры остались, - согласно кивнул Кирилл, - мы с девчонками решили его усыновить, а после окончания войны - и юных графинь Астаховых.
- Тогда место у моего братика будет в моей опочивальне! - потребовала принцесса.
- Скорее у племянника, - улыбнулся молодой император, даже не думая возражать -Таисия располагалась в бывшей детской Сангарского замка. Ну а где же еще жить малышу? Тем более что и новая кормилица, кстати сказать, из благородных, уже устроилась в соседней комнате.
- А фамилия тогда у него какая будет? - вдруг озаботилась девочка.
Задумался Кирилл совсем ненадолго:
- Двойная - Астахов-Сангарский. Фамилия у Даррена была заслуженно славная, и сын имеет право ее носить. А статус у парня будет соответствовать принцу империи.
- Как у меня теперь? - удивилась девочка и радостно захлопала ладошками.
Император, улыбаясь, кивнул и вдруг ненадолго ушел в себя. Аккуратно снял сестренку со своих колен, встав, посадил на кресло у колыбели и, помахав рукой, покинул детскую.
У входа в донжон его уже ждал Сашка, верхом на своем буланом и держа в поводу оседланную Занозу. До леса в предгорье, где заметили измазанного кровью Зверюгу, домчали быстро. Гепарда, призывно воющего во все горло, обнаружили сразу. Королевский зверь схватил спешившегося Кирилла за рукав и, даже не позволив ощупать себя на предмет наличия ран, потащил вверх по склону. Сашка и пяток бойцов охраны тоже спрыгнули с седел и побежали за императором. Причина обнаружилась скоро - под скалой лежала в беспамятстве большая пятнистая кошка. Рядом - горный козел с неестественно вывернутой головой - шея носителя роскошных ветвистых рогов была сломана.
- Сильно повредилась кошечка, - майор Серебряный осторожно ощупал пушистое тело, - две лапы сломаны и ребра треснувшие, - поднял взгляд на Зверюгу: - Твоя подруга?
Гепард только подтверждающе рыкнул и еще раз облизал бок кошки с уже запекшейся раной.
- В запале погони со скалы навернулась, - сказал Кирилл, смерив взглядом высоту уступа наверху - метров двадцать пять минимум - и приказал одному из бойцов: - Носилки сюда, быстро!
- А лапушка-то похоже на сносях, - сообщил Сашка, еще раз внимательно осмотрев самку.
- Лапушка? - переспросил император. - Так и назовем. Ты, надеюсь, не возражаешь? - повернул голову к Зверюге.
Тот только индифферентно рыкнул и мотнул головой - мол, называй, как хочешь, только спаси подругу и будущих котят.
Устроить лазарет для Лапушки пришлось в... императорском кабинете - Зверюга потребовал расположить подругу на своем привычном месте. Кирилл возражать не стал, разве что, порывшись в файл-сервере, напоил кошку молоком, хорошо сдобренным транквилизаторами, не особо вредными для будущей мамаши и потомства. Только после этого под беспокойным взглядом королевского зверя промыли рану, перебинтовали и наложили гипсовые лубки на сломанные лапы.
Утром император обнаружил в кабинете сестренку, подкладывающую в миску Лапушке большие куски парного мяса. Ужаснулся, увидев как самые лакомые кусочки, еще сочащиеся кровью, кошка слизывает прямо с детской ладошки. Чуть успокоился, когда решившая рыкнуть на Кирилла самка получила от Зверюги легкий удар лапой по морде. Ага, значит у пардусов на Наташке мужчина тоже во главе семьи. Следовательно не допустит чтобы самка обидела ребенка. Да и гепарды на Наташке никогда не были людоедами.
- Таська, ты бы с ней все-таки поосторожней. Неудачно рану заденешь - кошка и цапнуть может.
- Не-а, - возразила девочка и демонстративно сунула руку с кусочком мяса прямо в пасть гепарду, - Лапушка у нас умненькая.
Кошка проглотила мясо, даже не думая жевать такую мелочь, и аккуратно слизала кровь с детской ладошки.
Освоилась самка в замке буквально в первый же день. Сама заползала на носилки, а Зверюга звал стражников донести подругу до лифта. Пачкать в помещении отказалась категорически. А вот кормить себя разрешала только Таисии, императору и Сашке. Впрочем, позже снизошла и до Кирилловых девчонок.
А через неделю Лапушка родила трех здоровых котят. Первым сообразил Сашка и напоил уставшую кошку снотворным. Маленьких слепых еще гепардов разнесли по замку приваживать. Двоих в детскую - сангарской принцессе и в колыбельку Артему. Третьего взяла императрица. К вечеру вернувшийся с охоты Зверюга созерцал свое потомство, уже открывшее глазки и старательно сосущее мамку. Кошка рыкнула на своего самца, но после очередного кормления возражать против вылизывания им малышей не стала.
****
Челюсть Сергея отвисла и возвращаться обратно не пожелала. Ее императорское высочество заливисто расхохоталась и, дотянувшись своей еще короткой ручонкой, захлопнула рот мужа. Герцог-консорт благодарно чмокнул Оливочку в щеку и, поправив ее на своих руках, пошел к самолету.
Машина, в общем-то, была небольшая. Чуть больше десятка метров в длину и в полтора раза больше по размаху крыльев.
- Понимаете, ваши высочества, - начал объяснения после приветствий Сашка. Причем если Сергею, с которым он уже был на "ты", майор просто пожал руку, то герцогине трепетно поцеловал запястье, - теория у нас есть и весьма подробная, но копировать земные образцы мы никак не можем - на Наташке другие характеристики атмосферы и большая сила тяжести. Немало труда ушло на доводку двигателей. Бензиновые, из-за мизерного наличия нефти, нам пока недоступны. Дизеля же, увы, имеют несколько меньшую удельную мощность. Но по шесть сотен киловатт с этих малышей, - он указал на зализанные гондолы под крыльями с большими четырехлопастными винтами, - мы все-таки выжали. С другой стороны - хорошая экономичность и, следовательно, дальность. Разве что высотность подкачала - выше трех тысяч метров никак не хочет подниматься. Проектировали как бомбардировщик, но мин херц приказал сделать сначала транспортный вариант.
Сашка еще долго расписывал достоинства первенца сангарского авиастроения, но Сергей не выдержал и односложно потребовал: - Продемонстрируй!
Майор усмехнулся и гостеприимно указал рукой на открытую дверцу кабины с приставленной алюминиевой лесенкой. Сам, проскочив вперед, сноровисто забрался и принял из рук Сергея герцогиню. Устроил ее императорское высочество на одном из пассажирских кресел, отрегулировал и застегнул привязные ремни - "Без этого никак нельзя". Потом осторожно надел ей прямо поверх легкой косынки наушники с большими резиновыми "лопухами" и торчащим микрофоном - уши, нос, губы леди Оливии давно уже полностью регенерировали, и смотреть на ее лицо можно было без былого содрогания. Она вновь была молодой и красивой, вот только конечностям было еще расти и расти. Потому и передвигалась преимущественно на руках у мужа. Втянув лесенку, Сашка закрыл дверцу и законтрил замок - "По инструкции положено" - и только потом устроился на левом пилотском сиденье. Показал Сергею, как надо пристегнуться на правом, включил ему разъем гарнитуры в гнездо СПУ*, коротко объяснил, что такое "карта" в авиации, быстро пробежался по ее пунктам, перещелкивая многочисленные тумблера и другие ручки на доске приборов и маленьком пульте между пилотскими сиденьями. Строжайше предупредил герцога-консорта ничего не трогать. Только потом, крикнув в открытую форточку "От винта" и получив ответ от механика "Есть от винта" поочередно запустил двигатели. Гул в кабине был приличный, но разговаривать через наушники и микрофон можно было без особого напряжения. Еще около трех минут занял прогрев моторов, а потом...
Сергей вновь не удержался и от изумления отвесил челюсть. Двигатели загудели громче, и поросшее травой поле вдруг медленно двинулось навстречу. Быстрей, еще быстрей. Несильная тряска прекратилась, и земля вдруг ушла куда-то вниз.
- Предкрылки и двухщелевые закрылки - весьма эффективная механизация крыла, - гордо заявил Сашка, - потому и разбег короткий.
Леди Оливия довольно охнула, приникнув к иллюминатору, а герцог-консорт восхищенно пялился - иначе не скажешь - на расстилающуюся впереди внизу Райскую долину с вознесенными вверх башнями белокаменного Сангарского замка у самого берега Озера духов. Разве что в этот раз самостоятельно закрыл рот.
Майор пощелкал какими-то тумблерами - на приборной доске три зелененьких огонька сменились ядовито-красными - "Шасси убрал" - успокаивающе пояснил Сашка. Затем машина немного просела и заскользила по воздуху заметно быстрей - "Механизацию из взлетного положения перевел" - вновь объяснил пилот.
До Сталегорска долетели за пару часов - "Больше трехсот восьмидесяти в час машинка не тянет, - посетовал майор, - а на экономичном режиме предел всего-то триста".
- Дорога, занимающая на сменных лошадях чуть ли не неделю, на самолете всего за два часа? - удивилась герцогиня.
- Моя Ребекка вместе с Катериной Карнауховой уже турбинами занимается - им Степа каких-то хитрых тугоплавких сплавов для лопаток наварил. Вот тогда по расчету полетим быстрее звука. А пока, - Сашка картинно вздохнул, - двигаемся, как беременная черепаха.
- Позер! - выдал уже давно пришедший в себя Сергей. Но вот интонация была никак не ругательной, а даже немного восхищенной.
На обратном пути, уже после облета Михайловска, майор предложил сэру Тополеву взять управление:
- В горизонтальном полете ничего сложного. Машина оттримерована**, сама летит.
Герцог-консорт правильно почувствовал реакцию самолета на осторожные отклонения штурвала и педалей через каких-то пятнадцать минут. Потом решился на более энергичные движения органами управления и даже умудрился выполнить почти правильный вираж с креном под тридцать градусов. А затем повел машину строго по указанному Сашкой эшелону и курсу. Отдал управление только над Райской долиной - сажать машину даже под надзором инструктора, в роли которого выступал Серебряный, ему было еще явно рановато. Да и теоретические знания пока отсутствовали, а без них, как авторитетно заявил майор, летать нельзя.
* Самолетное переговорное устройство.
** Триммер - небольшая отклоняемая поверхность на аэродинамических рулях управления. Как правило - с электродистанционным управлением из кабины. Служит для балансировки летательного аппарата на различных режимах полета.
****
- Всего пятнадцать минут? - удивился Кирилл. - Ну ладно, мы с тобой по несколько часов в файл-сервере на виртуальном тренажере налетали, но Серега без единой тренировки всего через четверть часа машину почувствовал?
- Можно свободно третьим летчиком на перелет в Срединную империю брать. Нормальным автопилотом у нас пока не пахнет, а высоту и курс герцог-консорт держит довольно-таки уверенно, - отрекомендовал сэра Тополева Сашка, - во всяком случае, при хорошей погоде, а теории можно и потом наставить. Все ж веселее будет.
- Заодно перед дедом отчитается, - почти автоматически кивнул задумавшийся император.
Странно, они настолько отличаются от землян? Причем, весьма ощутимо в лучшую сторону? Так это или нет, разобраться Кирилл сейчас не мог - катастрофически не хватало данных по обычным, немодифицированным людям, но то, что стандартный земной восьмилетний курс высшего образования представители народа Наташки осваивают заметно меньше чем за год, было неоспоримым фактом. Соответственно, речь идет о модификантах с еще неинициированным каналом ментосвязи. Для допущенных к файл-серверу этот срок исчисляется считанными месяцами, если не меньше. С другой стороны, информации для качественного анализа ситуации было явно недостаточно - в конце концов, фактор заинтересованности в знаниях при совершенно разной мотивации учащихся тоже имеет значение.
Начальных школ в Сангарской империи не было - чтению, письму и арифметике модификанты обучались всего за несколько дней. Дети осваивали эти премудрости дома от родителей где-то за неделю. А вот дальше все было несколько сложнее. Тут уже многое зависело от желания учащихся. Но без тщательного опроса по математике, физике и химии на работу в любые государственные учреждения Сангарской империи не принимали. Практически при всех фабриках и заводах, независимо от вида собственности, были курсы первоначального обучения рабочих. А вот получить должность мастера или станочника без знания высшей математики и расширенных физики и химии, плюс курсы по конкретной специальности, было уже невозможно. Ну, какой ты, к генаям, токарь, если не можешь рассчитать угол резания обычной конструкционной стали на определенных оборотах, заданных в технологической карте детали? Подбирать на глазок? А это уже потеря времени и недовыполненный план. Вот кому требовалось именно на глазок, так это литейщикам - тут определить температуру раскаленного расплава по яркости и цвету свечения точнее любого прибора можно было только тренированным взглядом. Три дня минимум подсобным рабочим у хорошего мастера обучаться. А уж без знаний точной механики и оптики нормальным оружейником стать невозможно. Иначе как выдержать технологию обработки ствола крупнокалиберного пулемета, обеспечивающую при стрельбе равномерный нагрев, а, следовательно - и равномерное термическое расширение (деформацию) этого важнейшего элемента оружия. Что, в результате, приводит к улучшению точности стрельбы минимум в полтора-два раза.
Изготовителям коллиматорных прицелов, которыми ныне комплектуются все штурмовые автоматы Сангарской армии, требуется еще хорошее знание химии - на линзы и зеркала этих прицелов наносятся специальные просветляющие и водоотталкивающие покрытия. Выключатели и регуляторы яркости прицельной марки также требуют знаний хотя бы по элементарной электротехнике. Увы, но одного батареи пока хватает пока только на тридцать часов непрерывной работы. До полупроводниковых малогабаритных лазеров и светодиодов Сангарские технологии еще не доросли. Основные проблемы при производстве электроники - получение сверхчистого кристаллического кремния.
Кирилл отвлекся от своих размышлений и связался с де Ласкини:
- Володя, ну что у тебя с чистым кремнием?
- Милорд, пока только трихлорсилан* со всего двумя девятками за запятой получили. До выращивания поликристаллов кремния так называемой "электронной" чистоты еще, увы, далеко. Ну я же говорил тебе, что минимум год до первых реальных результатов. В любом случае, зданий с "чистыми" комнатами у нас все равно еще нет. Только фундаменты заложили. Тут торопиться никак нельзя - точность, аккуратность и еще раз точность. Да что я тебе объясняю? Ты же сам всю технологическую цепочку в файл-сервере видел. Ну, и оборудование для бестигельной зонной плавки помаленьку готовим. Как только производственные корпуса будут готовы - установим и начнем отладку, - отчитался главный инженер.
Император знал, что торопить де Ласкини бессмысленно, поэтому удовлетворился полученной информацией, не преминув вспомнить их уже давно дежурную шутку:
- Турбодетандеры больше не требуются?
Володя расхохотался:
- Твое величество, майор Горский на своем "маленьком механическом заводике", - имелось в виду конечно огромное многопрофильное производство "Сангарский резец", чьи заводы и фабрики располагались нынче по всей империи, - их теперь как блинчики печет. Иначе откуда бы мы кислород для конвертеров брали?
- Ладно, бывай, полковник, - закончил разговор Кирилл.
С Мишкой еще связаться? Ну чего братец с производством пластмасс в промышленных масштабах тянет? Все ресурсов ему не хватает. Вот где я ему еще рабочих найду, пока Антонио-третий кочевряжется? Нет, надо все-таки к прадеду в Равеншир лететь. Определенная опасность, конечно, существует, но "кто не рискует, тот не пьет шампанское". Кстати, не мешает поделиться с дедом технологией производства игристых вин, ведь, наверное, вкусная штука должна быть...
****
Посадку для дозаправки они сделали всего в десятке километров от границы Азории. Взлетать с высоты плоскогорья Райской долины с полными баками было нельзя - перегруженный самолет просто не оторвался бы от земли. А так они после короткого перелета - всего-то четыре с тремя четвертями часа - спокойно проследили за установкой дополнительного резинового бака в фюзеляж, заливкой всех топливных емкостей тщательно очищенным рафинированным маслом. Пообедали в шатре у импровизированного аэродрома и загрузились в крылатую машину.
Разбегался самолет непозволительно долго, все-таки перегрузка была на грани допустимого. Кирилл оторвал шасси от выровненной накануне бойцами километровой земляной полосы уже недалеко от гравийной КПБ*. Моторы натужно ревели на взлетном режиме, но упрямо тащили машину вверх. Когда на высоте тридцати метров убрали шасси, самолет полетел чуть лучше - лобовое сопротивление немного уменьшилось. А уж при убранной механизации крыла машина после небольшой просадки набрала скорость и как будто сама запросилась в небо.
- Запас карман не тянет, - почти равнодушно сказал Сашка, сидевший в правом кресле второго пилота.
- Тянет, еще как тянет, - с некоторым ожесточением откликнулся Кирилл, - теперь придется менять план полета. С таким весом нам на расчетные три тысячи не забраться. Во всяком случае - не в ближайший час.
- А какая разница, на какой высоте лететь? Нас, - герцог-консорт сдвинулся чуть влево на своем пассажирском сиденье сзади майора и посмотрел на высотомер, в приборах он уже немного разбирался, - нас и на этой тысяче метров никто не достанет.
Сашка переглянулся с командиром и принялся объяснять:
- Разница в плотности воздуха. Чем дальше от уровня мирового океана - это основная точка отсчета - тем ниже плотность, а, следовательно, и сопротивление движению. Отсюда и необходимость лететь сейчас на максимальном крейсерском режиме, - Серебряный указал на РУДы** обоих моторов, выдвинутых вперед против предпоследней метки на пульте между пилотами, - расходуя больше топлива, чем планировали.
- То есть, лишнюю загруженную горючку съест недостаток высоты? - догадался Сергей.
- Ну, не весь перегруз, минимум полсотни километров мы все-таки выиграем, но частично ты, сэр Тополев, прав, - откликнулся Сашка.
- Второму пилоту замечание, - неожиданно сказал император.
- Понял, командир, больше не повторится, - немедленно отрапортовал майор и, повернув голову к герцогу-консорту, объяснил: - Во время полета у экипажа нет никаких дворянских титулов. Есть командир, он же - первый пилот, его заместитель - второй пилот и штурман, то есть ты Сергей, как лучше всех знающий район предполагаемого места посадки.
- Вы думаете, я узнаю местность с высоты? - озадаченно почесал затылок сэр Тополев.
- А куда ты денешься? - хмыкнул Кирилл. - Детишек своих захочешь еще разок увидеть, обязательно хоть в тумане сориентируешься.
Сергей вновь потрепал голову, но потом все-таки догадался: - Ну и шуточки у тебя, командир.
Император с Сашкой довольно загоготали.
- Привыкай, штурман, нам восемнадцать часов телепать, - наставительно произнес Кирилл. - Без здорового авиационного юмора сдохнешь от скуки.
- Восемнадцать? - еще раз озадаченно протянул герцог-консорт. - Я думал, долетим до Звенигорода, что у самой границы с Азорией, там сядем на каком-нибудь поле, переночуем и уже утром двинемся к Равенширу.
- А ты думаешь, местный генерал-губернатор прадеда нас оттуда выпустит? - опять хмыкнул император. - Нет, этот служака сначала пошлет на перекладных доклад своему монарху, потом дождется распоряжения сверху, затем устроит торжественный прием в честь меня. И только после всего этого, может быть, полетим в столицу Срединной империи. Неделю потеряем, если не две. Оно тебе надо?
Ответа Кирилл ждать не стал. Протянул руку вперед вниз и сказал:
- Посмотри, штурман, лучше сюда. Красотища какая.
Сергей выглянул в иллюминатор и тоже восхитился: - Здорово!
Они летели над типичной для Азорской империи лесостепью с частыми, но пологими холмами. Далеко внизу в лазоревой дымке медленно проплывали редкие прямоугольники черных от свежевспаханной земли полей. Иногда виднелись казавшиеся отсюда игрушечными домики и тоненькие чуть сероватые на зеленом фоне ниточки немного извивающихся дорог, периодически теряющиеся в небольших урочищах.
- И все вот это вместе с почти тремя десятками миллионов населения, если с прадедом договорюсь, максимум через полгода падет под мою руку! - не сказал, а выдохнул император. - Ох, ребята, и развернемся! Земной век прогресса за год гнать будем. Глядишь, лет через десять, а то и раньше на Олимп поднимемся. А там...
Говорил Кирилл негромко, но герцог-консорт, несмотря на сделавшийся уже почти привычным гул двигателей, услышал. Услышал и вдохновился не по-детски. Вот только что там такого интересного должно быть на луне Наташки он так и не понял.
Через час, когда крылатая машина уже давно набрала расчетную высоту и скорость, заметно проникнув в глубь Азорской империи, Кирилл скомандовал:
- Сашка, на заправку.
Майор отстегнулся, опустил спинку кресла горизонтально, и, извиваясь ужом, выполз в маленький пассажирский салон. Сергей, также вынужденный показывать чудеса гибкости, занял место второго пилота. Сзади Серебряный зашуршал бумагой и по кабине разнесся аромат семги и свежевыпеченного белого хлеба.
- Точнее подгони сидушку, пристегнись и принимай управление, - распорядился император и весело хмыкнул, глядя на принюхивающегося герцога-консорта: - С полным желудком машиной не управляют, - и уже серьезным голосом, - эшелон - две девятьсот пятьдесят, курс - сто семьдесят четыре.
- Принято командир, - доложился сэр Тополев, и немедленно вопросил: - Почему не точно на юг летим? Дональдс и Равеншир ведь почти точно на одной вертикали. Ну, если по карте в твоем кабинете судить.
- Поправка на ветер, - объяснил Кирилл, - солнышко на атмосферу светом давит и закручивает воздушные массы вокруг Наташки. На этой высоте ветерок еще слабенький, а в стратосфере, хотя давление и, соответственно, плотность там мизерные, вихри за тысячи километров в час носятся.
Сергей понятливо кивнул и, периодически поглядывая на гирополукомпас - штучную пока еще работу крутых специалистов Степана Горского - и альтиметр*** легкими уже привычными движениями педалей и штурвала парировал попытки крылатой машины уйти с намеченной траектории полета.
Сашка вновь забренчал сзади, на этот раз большим термосом. А вот принятие горячего кофе, как немедленно выяснилось, за штурвалом отнюдь не возбранялось. Сергей с императором, передавая друг другу управление, поочередно испили сей благородный напиток.
Ближе к полудню они попали под дождь из висящей на пару километров выше тучки. Правый двигатель пару раз чихнул, но командир чуть прикрыл створки радиатора, и мотор снова ровно запел свою монотонную песню.
А потом... Сергей аж оторвал одну руку от штурвала, попытавшись протереть глаза. Видение было сказочно-чудесным. Инти выглянуло впереди из-за тучки, и прямо перед самолетом волшебно вспыхнула всеми своими насыщенно-яркими и одновременно хрустально-прозрачными цветами огромная круглая радуга. И летели они, а казалось - падали, точно в ее центр****.
Кирилл немедленно взял управление и чуть снисходительно сказал:
- Любуйся. Не очень уж частое зрелище. Хотя, - император чуть промедлил, но все-таки закончил предложение, - если будешь летать - не раз еще увидишь.
Позже, когда они вышли из хрустальной пелены дождя и герцог-консорт вновь принял управление, он выругался:
- Сволочь ты, командир! С потрохами меня купил. Я же теперь без неба жить не смогу.
- А теперь попробуй, штурман, представить, как выглядит Наташка с орбиты луны, - искушающе предложил император, - я в файл-сервере картинку видел - во сто крат краше круглой радуги. Вон Сашка не даст соврать, - сзади послышалось подтверждающее бурчание, - но, как мне кажется, наяву своими глазами планета наша должна просто поражать своим великолепием.
- Вдвойне сволочь, - протянул Сергей.
Кирилл вдруг затих и ушел в себя. А ведь он доподлинно знает, что говорил сейчас правду. Но вот откуда в нем эта уверенность?!!
* Концевая полоса безопасности.
** Рычаг управления двигателем. В авиации вообще очень много сокращений и аббревиатур.
*** Барометрический измеритель высоты.
**** А не сказка это. Сам в юности наблюдал несколько раз это красивейшее зрелище, летая на примерно таких же высотах.
****
К Равенширу они подлетели уже ближе к утру. Под достаточно ярким светом круглого сейчас Олимпа спокойно подобрали большое уже зазеленевшее свежими всходами поле недалеко от восточных ворот крупнейшего в Европе города. Кирилл, немного покружив над самыми волнами Каспия, определил направление ветра, сделал ознакомительный круг над столицей Срединной империи, перебудив гулом моторов все население, и притер заметно полегчавшую машину в каком-то километре от ворот.
Пока экипаж разминался, выбравшись из тесной кабины, а Кирилл с Сашкой одновременно через файл-сервер докладывались своим женщинам об успешном завершении перелета - тетка Оливия, как выяснилось, ночевала с подругами императора - от высокой стены Равеншира к ним уже несся отряд всадников со склоненными копьями.
- Стоять! - приказал Кирилл, подняв в запрещающем жесте руку, когда конные приблизились, замедляя бег лошадей, на пару десятков метров. - Перед вами император Сангарии, родной правнук Санториана Ламбодского.
Воины переглядывались, но все-таки подступали ближе, понукаемые своим сотником, так и не подняв острых пик.
"Проблема, однако" - подумал монарх. Последний раз в гостях у прадеда он был пять лет назад вместе с мамой-Валерой. Тогда ему было всего одиннадцать, сейчас могли и не узнать.
- Барон Холмогоров, вам разве непонятен приказ императора? - холодно осведомился Сергей, шагнув вперед и встав рядом со своим командиром экипажа.
А вот герцога-консорта здесь не узнать даже в измятом летном комбинезоне никак не могли. Копья взметнулись вверх в походное положение, а спешившийся сотник, почтительно склонив голову, приблизился.
- Это мой порученец, - указал Кирилл на Сашку, убирающего пистолет в кобуру скрытого ношения под комбинезон, - Александр Серебряный. Воинское звание - майор. Соответствует вашему полутысячнику. Выдели ему десяток человек для производства всех необходимых работ.
Сашка понятливо кивнул командиру и, вскрыв лючок в борту фюзеляжа, начал доставать длинные стальные штопора с кольцами наверху для закрепления самолета и защиты от резких порывов ветра.
- Потом выставишь караул у крылатой машины, - продолжил распоряжаться монарх, - не подпускать к ней никого без письменного приказа императора, - уточнять, какого именно императора, Кирилл не стал. - Передашь Санториану Ламбодскому, что я остановился во дворце у сэра Тополева. Прибуду к прадеду после отдыха по первому требованию.
Сотник согласно кивнул, и один из всадников немедленно умчался к воротам города.
Сангарский император шагнул вперед и спокойно выдернул уздечку из руки барона. Уже вскочив в седло, добавил:
- И не забудь потом доставить моего порученца во дворец герцогов Тополевых. Со всем возможным почтением заметь - он человек весьма жесткий и уши на ходу мечом срезает.
- Ну что, твое императорское высочество, поехали отдыхать? - спросил Кирилл герцога-консорта, уже тоже устроившегося в седле отнюдь не своего коня.
Перед распахнутыми настежь городскими воротами их уже встречал почетный караул из полусотни гвардейцев личного полка императора, салютуя вздернутыми вверх клинками. Они и проводили важных гостей до дворца Оливочки.
****
- Ну, здравствуй, внучек.
- И вам не хворать, ваше императорское величество.
Они стояли напротив друг друга и смотрели глаза в глаза - пятнадцатилетний император и ставосьмидесятидвухлетний правитель громадной Срединной империи. По сути, еще мальчишка, и его родной прадед. Санториан Ламбодский внешне еще на свои годы совершенно не выглядел. Разве что в уголках светлых как талая вода глаз четко обозначались характерные глубокие морщинки минимум вековой мудрости. За что почти все за глаза называли императора стариком.
- Что это ты вдруг так строго по этикету величаешь? В былые годы, когда в гости приезжал, просто дедом кликал.
- В былые годы... - хмыкнул Кирилл. - Так и времена другие были.
Санториан Ламбодский неожиданно шагнул ближе и крепко обнял правнука. Потом отодвинул, еще раз посмотрел в глаза и поблагодарил:
- Спасибо, что за любимую внучку отомстил.
Повернулся к придворным и сделал движение кистью, как будто отгонял слишком услужливого слугу, мол, пошли все вон.
Из императорской приемной дворяне выходили с заметной поспешностью - старый монарх отличался весьма крутым нравом. Под горячую руку мог любого подданного независимо от титула жизни лишить. Впрочем, насколько горяч иногда был Санториан Ламбодский, настолько же и отходчив - если казнь еще не свершилась, его частенько можно было отговорить. Но только при наличии веских аргументов.
Остались только наследный принц Станислав и его жена Сара, немедленно бросившаяся на грудь младшему брату.
- Не реви, - попытался Кирилл успокоить сестру. - Увы, родителей уже не вернешь.
Через несколько минут принцесса все-таки успокоилась, и они все удобно устроились у камина за столом, уставленным яствами и редкими винами из императорского подвала.
- Ну, рассказывай Кирюха, с чего вдруг удостоил визитом. Да еще таким экзотическим способом. Знаю ведь, что у тебя и в своей империи дел множество, требующих неустанного надзора. С войной или миром пожаловал?
- С войной, деда, с войной, - тяжело вздохнул Кирилл Сангарский.
- Мне люди нужны - все население твоей Срединной империи, - прямо сказал парень.
- О как! - удивился старик. - А зачем? Все свои заводы работными людишками укомплектовывать? Еще больше разбогатеть желаешь? Золотишка у тебя, ведомо, и так полным-полно.
- Ну как зачем, чтобы могли без ограничений получать знания Создателей, - выдал в ответ полуправду Кирилл. - Слышал ведь, наверное, что только моим подданным это допускается.
Санториан задумчиво почесал свою окладистую бороду.
- А старого деда, значит, в сыру землю. И наследнику моему Станиславу, - старик кивнул на внука, молча, но с заметным напряжением слушавшего разговор двух императоров, - пинок под зад с земли предков. Сам же знаешь, как власть в моей державе передается.
Кирилл кивнул - порядок престолонаследия в Срединной империи ему был прекрасно известен. Или пан, то есть назначенный правящим монархом следующий император, или, по достижению возраста совершеннолетия, то есть четырнадцати лет, изволь покинуть стольный град подальше от метрополии, чтобы заговором одного из законных наследников даже не пахло. Раз в три года могли посещать родню императорские дети, внуки и правнуки. Тяжело, конечно, но они не роптали - закон есть закон. Тем более что принят он был почти две тысячи лет назад.
- Нет, конечно, никого и никуда я выгонять не собираюсь. Но все равно, твоя исконная вотчина, Санториан Ламбодский, должна стать де-факто и де-юре моей.
Старик вскинулся - почувствовал в голосе правнука незыблемую уверенность в свой правоте.
- А ежели я не согласен, в самом деле, пойдешь на меня войной?!
Теперь уже вскинулся Кирилл:
- Ты, дед, меня с Лоусвиллом-то не путай! В спину тебе никогда не ударю. Потому и прилетел без охраны, - и, на глазах успокаиваясь, добавил: - Надо нам как-то по-родственному договориться.
Они посидели, недовольно буравя взглядами друг друга, потом парень опять вскинулся и, бухнувшись перед старшим монархом на колени, попросил:
- Деда, Создателями тебя прошу, принеси мне вассальную присягу! И Срединная империя под тобой останется, и... - юноша, не договорив, склонил голову.
Предложи подобное кто-нибудь другой, вспыльчивый Санториан Ламбодский, несомненно, прибил бы того на месте. Чего проще - выдернуть из ножен старинный, но отточенный до бритвенной остроты меч и отрубить нечестивцу, стоящему склоненным в полуметре на коленях, дурную голову?! Старик даже схватился за отполированную за более чем полторы сотни лет его руками привычную ухватистую рукоять оружия и начал выдергивать, но, услышав громкий высокий переходящий в ультразвук возглас внучатой невестки, опомнился и с громким стуком задвинул меч обратно в ножны. Обдумал, тяжело поднялся на ноги, шагнул к правнуку и протянул руку:
- Может быть ты, Кирюха, и прав. Новые знания, новые времена - получается, и порядок в Срединной империи должен быть новый.
Молодой монарх недоверчиво поднял голову, схватился за крепкую руку старого воина и молча поднялся, боясь спугнуть удачу. Нет, хотя падение перед прадедом на колени и было импровизацией, не особо-то Кирилл и рисковал. В конце концов, кинжал из булатной стали в ножнах на поясе был совсем не парадным клинком, пистолет за пазухой был заряжен, патрон дослан, а знание всех видов боя холодным и огнестрельным оружием давало отнюдь не теоретическую возможность выкрутиться даже из такой ситуации. Но вот понять, сможет ли он сам нанести парирующий удар родному прадеду, было сложно...
- Хоть именование-то государства старое оставишь? - неожиданно спросил Санториан Ламбодский.
- Сам будешь решать, деда, - протянул Кирилл, только сейчас начиная въезжать, как необдуманно, под каким-то сиюминутным наитием он решился на эту просьбу. Нет, преклонить колени перед Санторианом Ламбодским совершенно не было для него зазорным. Но вот если бы прадед не сдержал свой бешеный норов, то сейчас, возможно, на руках парня была бы родная кровь. Сдерживать собственные боевые рефлексы весьма тяжко.
- И потом, - юный император вдруг загадочно улыбнулся, - это достаточно скоро перестанет иметь такое насущное значение, как сейчас.
Глава 2
Ставить прадеда перед собой на колено при скоплении высшей аристократии Срединной империи Кирилл не пожелал. Лишнее это, лишнее. Обошлись торжественным подписанием коронного договора, крепкими объятиями и троекратными поцелуями в щеки - дедова окладистая борода оказалась до ужаса жесткой и царапучей. На еще ненасыщенной металлами розовой коже юноши остались заметные царапины.
- До свадьбы заживет! - хохотнул Санториан, прекрасно зная, что от царапин уже через четверть часа и следа не останется.
- До какой? - непринужденно осведомился монарх только что многократно увеличившейся Сангарской империи. - Одна жена у меня уже есть.
- У нашего предка, Божьего сына Михаила, было одиннадцать жен, - улыбнулся старый император, - ты, Кирюха, скоро обретешь такую же власть над Европой, как и он, если не большую. Святой Михаил спустился с Олимпа, так и не побывав у других звезд, а ты намерен подняться к ним. Потому и надлежит твоему императорскому величеству иметь никак не меньше близких женщин, чем у нашего великого предка.
Кирилл огляделся - рядом были только кронпринц Станислав с Сарой и Сашка с сэром Тополевым в новеньком мундире Сангарской армии с капитанскими погонами. Остальную знать императорская гвардия с обнаженными по традиции боевыми клинками на возвышение громадного зала не допускала.
- Нет, деда, мне моих девчонок за глаза и за уши. Больше трахать можно, но любить - вряд ли.
- Пошляк ты, братик, - немедленно откликнулась Сара, прижимаясь к мужу. - Хотя... - она бросила короткий косой взгляд на лицо Станислава и вдруг расцвела, признаваясь: - Мой кобель тоже частенько ночами по девкам бегает, но просыпается всегда в супружеской постели.
Наследник Срединной империи только недоуменно развел руками, делая вид, что он здесь совершенно не причем. С другой стороны, Станислав Ламбодский в свои двадцать семь лет был женат только на Саре Сангарской, любил ее до самозабвения - этого было не скрыть - и жениться еще на другой пока не собирался. Ну а ночные развлечения - только чтобы пар спустить. Это же не любовь.
- Ладно, - улыбнулся Санториан, собственноручно разливая вино в тонкостенные хрустальные бокалы - продукция нового Лемумберского стекольного завода добралась уже и сюда, - но остальных невест на венчание, надеюсь, ты уже в Равеншир привезешь? Твой отец - небо ему пухом - венчался на твоей матушке здесь, в самом большом храме Создателей на континенте. И империя твоя ныне самая огромадная в Европе. Обряд производить ее Святейшество должна.
- Уговорил, - Кирилл тоже сверкнул улыбкой, - вот уломаем Антонио-третьего, прогоним сначала до твоей столицы железную дорогу, тогда и свадьбы сыграем. Да, кстати, дед, верни Натану Джурскому ту землю на берегу Каспия, что отобрал четверть века назад. От тебя не особо убудет, а король нынче тоже моим родственником уже может считаться.
- Ох, и отстроил я его бывший портовый городишко - любо-дорого поглядеть, - вздохнул император Срединной империи, с сего дня входящей в Сангарскую, - но, как скажешь, суверен. Завтра же пошлю послов с известиями.
Празднество затянулось до глубокой ночи. Наторианское лилось рекой, но Санториан Ламбодский только изредка поглядывал с возвышения на ликующую элиту державы. Отодвинув от себя блюда и кубки, он бережно перелистывал толстенные книги, доставленные Сашкой из самолета - науки Создателей.
Утром Кирилл проснулся в гостевых апартаментах дедова дворца в обществе двух красивых женщин. С некоторым трудом припомнил, что одна, светленькая Юлианна, третья жена канцлера. Вторая, рыжая Тиффани - еще не замужняя дочь камергера. Институт фавориток Срединной империи теперь принадлежит монарху Сангарии? Впрочем, в Европе это изменой не считалось. Сбросил физиологическое напряжение и дальше пошел. Со своими девчонками было бы лучше, хотя они в этом деле и не такие искусницы. Похлопал женщин по голым задницам и погнал из опочивальни. Ополоснуться в душе - водопровод и канализация в дедовом дворце уже присутствовали - и сам сможет.
Серьезный разговор начался после завтрака.
- Дед, что у тебя с финансами?
- Плохо, - признался Санториан, - в последний год казна из-за тебя, внучек, оскудела. Цены на железо и сталь взлетели многократно, а моя пшеница - не очень-то. На счетах Ордена хранителей чуть больше двухсот тысяч золотых рублей осталось. А еще негоцианты втридорога дерут за товары из Сангарии. Но я же должен был остеклить окна собственного дворца? Да и "летучие мыши" дают много больше света, чем масляные коптилки или свечи. Не говоря уже о зеркалах и фарфоре. Качественные ткани и красители, которых раньше никогда и не было, ныне только с севера поступают. Я уже не говорю о чудесных музыкальных инструментах.
- Н-да, - задумался Кирилл, постукивая костяшками пальцев по столу, - деньги-то ерунда, а вот сложность доставки товаров и отсутствие сырья...
- Деньги ерунда?! - вскипел император Срединной империи, вскакивая и привычно хватаясь за рукоять меча.
- Деда, да угомонись ты, - юный монарх даже не дернулся, только поднял в успокаивающем жесте руку. - Лучше вызови сюда Великого магистра Ордена хранителей, надо кое в чем попенять ему, и заодно доверенность тебе подпишу в присутствии этого типа на пару миллионов из своей казны.
- Два миллиона! - Санториан буквально рухнул обратно в кресло. Его казна даже в лучшие годы никогда и до одного не поднималась. Нет, Ламбодские никогда не были жадны на золото, прекрасно понимая, что деньги это только средство, а никак не самоцель. Но два миллиона золотых рублей!!!
Старый император наполнил бокал наторианским и, выпив вино в несколько глотков, уважительно посмотрел на правнука. Парень-то дает деньги после подписания коронного договора, а мог легко скупить всю его державу за много меньшую сумму. Значит, действительно хочет ее поднять, а не использовать, как содержанку!
Кирилл, не дождавшись действий от Санториана, сам протянул руку, позвонил в колокольчик - селектором в императорском кабинете еще "не пахло" - и распорядился послать за магистром. Одновременно приказал передать Председателю Священного Синода, что посетит ее сегодня во второй половине дня. Пусть ее Святейшество готовится к приватной беседе.
- И вот что еще, дедуля, - парень расстегнул пару золоченых пуговиц камзола и, вытащив из-за пазухи вороненый восемнадцатизарядный пистолет, положил на стол, - знаешь, что это такое?
- Догадываюсь, - уважительно кивнул старый император.
- Очень хорошо. Поэтому повесь свой заслуженный клинок на... - Кирилл огляделся, - ну, скажем, на вот эту стену. Тут самое место. Красиво будет и о былых славных временах напомнит. А ствол... Тебе мой Сашка за пятнадцать минут все покажет и объяснит. Для жителя Наташки эта ладная машинка смерти в освоении - на один зубок. Моя Галаная, впервые взяв пистолет в руки, уже после получаса тренировки в центр мишени с пятидесяти метров стала попадать.
- Действительно времена меняются, - тяжело вздохнул Санториан, - а я, старый дурак, еще за меч хватался. Ты ж меня в любой момент мог...
- Не мог деда, никак не мог, - перебил парень, - теперь я это точно знаю. Да и ты бы мне голову не отрубил. Может и увечил хорошо, но ведь не насмерть же?
****
- Чего? - Кирилл сделал вид, что ослышался. Он встал, подошел к Великому магистру ближе, несколько раз качнулся с носка на пятку, оглядывая сидящего с ног до головы, и отработанным командным голосом резко приказал: - Встать! Смирно!
Магистр дернулся, но остался сидеть в кресле. Сангарский император, спокойно-холодно глядя на главного хранителя, как на нечто несущественное, положил руку на рукоять кинжала. Глаза орденца задергались и он просяще посмотрел на развалившегося в кресле Санториана Ламбодского. Старый император одергивать своего правнука не стал, но улыбку сдержал с большим трудом. Рукоять стального клинка двинулась вверх. И только в этот момент магистр понял, что сейчас его будут резать. Какой-то мальчишка, взявший непомерную власть, подойдет и воткнет кинжал в сердце. Карлос не особенно боялся смерти - все там будем - но жены, дети, внуки... И он вскочил, выпрямился и застыл по стойке смирно, как в юности, когда его муштровали в семинарии.
- Три шага вперед! - подал новую команду Кирилл, отпустив кинжал и сдвигаясь в сторону.