Аннотация: Пара небольших неожиданностей для развития основного сюжета)
Я медленно, но верно вышагивала по освещенным свечами и факелами коридорам по направлению к бальному залу, где намечалось большое торжество. Не то, чтобы правда хотелось туда. Скорее подгоняли моральный долг, служанка и Грегори, который ждал меня в зале, и самолично обещал открутить голову и сдать мозги магам на опыты, если я брошу его там одного.
Дабы жуткое платье не сильно бросалось в глаза наверняка навороченным гостям принца Марьяша, я хоть немножечко попыталась прикрыть его и торчащие голые плечи простенькой черной тканью, обнаруженной в недрах запасов шкафа для одежды. Смахивало вроде на накидку. Отдаленно так. Само собой меня еще и в божеский вид привели. Постирали, отмыли и приделали ярлычок якобы благородной дамочки. Надеюсь, прокатит. Хотя, нет. Не прокатит. Мы люди городские простые. Безо всяких барских замашек. Да и вообще, я туда иду только по делу. Остальное - мелочи сивого мерина.
Когда передо мной распахнули двери, я даже тихонечко охнула. А народу-то тут набежало прилично на халявные харчи. Я сжала кулаки и едва ли не бегом кинулась вниз по широкой лестнице. Сметут ведь все! Мои усилия должны быть вознаграждены хотя бы приличной едой! Желательно, еще и вкусной при этом! Мои глаза были прикованы к вожделенной закуске, потому я не заметила того момента, как наступила на платье. Этот наглый кусок ткани невзлюбил меня с самого начала! А сейчас, едва только представилась возможность, он отомстил мне, ловко попав краем длинного подола под каблук. А ведь оставалась всего-то пара ступеней...
Я начала быстренько придумывать на лету эффектную позу для приземления, когда чьи-то сильные руки лишили меня последних остатков грандиозных замыслов, грубо вернув в реальный мир путем помощи в поимке и постановки строго в вертикальное положение.
- Тебя так не прельщает перспектива спокойной жизни, что ты даже по лестнице без приключений пройти не можешь? - Недовольно поинтересовался Грегори, продолжая держать меня своими огромными обнаглевшими лапищами за талию.
- Я планировала, что меня спасет принц, а ты все испортил! - Быстренько придумала отговорку, как спихнуть все на парня. - С тобой у меня нет никакой личной жизни!
- О, значит, это чудное платье тоже предназначалось для охмурения Марьяша? Желаешь отбить его у невесты? - Усмехнулся юноша, не сводя с меня насмешливых глаз.
- Я нет... Это все портной... или как там его... - Стушевалась я, но тут же незамедлительно возмутилась, заметив, на что таращится этот индюк. Накидка во время полета сбилась, обнажив при этом часть плеча и страшенное декольте, на которое сейчас безо всякого зазрения совести и глазел этот хам. Ух! Это платье точно мне мстит за что-то!
- А глаза не сломаешь? - Прошипела я, натягивая накидку до самой шеи. - Только скажи. От чрезмерного любопытства вылечу моментально самым кардинальным образом - ногой с разворота в глаз!
- Я предпочитаю более традиционные методы лечения. Твои для меня слишком экзотичны. - Фыркнул молодой человек и, отпустив меня, благоразумно отошел на два шага назад. А то вдруг и правда заеду. Я такая. Я могу.
- Где принц? - Предпочла сменить тему разговора, дабы чуток успокоиться. А то ишь ты, навострил свои окуляры на чужие богатства! Пират недостукнутый!
- Где-то здесь. - Пожал плечами Грегори. - Он ведь тут хозяин. В его обязанности входит в том числе и увеселение гостей.
- А его невестушку видел? - Даже как-то равнодушно поинтересовалась я. В любом случае, раз у него уже есть невеста - он занят. А мне чужого добра днем с огнем не надо. Своего хватает. Хотя и явно сбракованного на фабрике при выпуске.
- Видел - Коротко отозвалось "добро".
- Ну и как тебе дива-красавица?
- Влюбился.
- Чего? - Оторопела я. - Кто?
- Принц Марьяш.
- В кого? - Продолжаю недоумевать. Не охватить мне никогда бурный полет его творческих мыслей. Слишком низменна я для этого.
- В леди Дестолину, естественно. - Снисходительно пояснил мой спутник. - Все же очевидно.
- Ну знаешь... - Начала медленно закипать я. Ишь ты, профессор выискался на мою голову! И не таких в своем мире обламывали! - Безграничной гениальностью не обладаем, чтобы ваше сиятельство понимать с полуслова! Да и мысли читать меня почему-то не научили! Видимо, и не надеялись никогда, что мне ваше высочество повстречать когда-либо придется, да и ублажать еще!
- Не надо. - Неожиданно помрачнел парень и, отвернувшись от меня, повторил. - Не надо.
- О! Я что-то не так сказала? Чем-то обидела ваше высокоблагородие? Уж простите меня грешную! Сами мы не местные! Не воспитанные в лучших дворянских традициях! - Не часы я. Мой завод так просто не остановить. Вот и сейчас меня просто понесло. Хотя, сама чувствовала, что болтаю лишнее. Но... Язык мой - враг мой.
Грегори не удостоил меня даже ответом. Он молча направился к столу с закусками, оставив меня стоять на месте рукотворным памятником собственной несдержанности.
Что-то мне это не понравилось. Даже гнев моментально утих, а негодование сдулось старым шариком. Похоже, я и правда его обидела. И, наверное, сильно. Вот только чем? Я думала, что он уже привык к резкости моего тона, так же как я к его насмешкам. Или... мне так просто казалось?..
Пока я раздумывала над всеми этими вопросами, юноша скрылся в толпе и из поля моего радара полностью исчез. Пришлось идти искать на своих двоих. Молодой человек обнаружился возле крайнего правого угла стола возле стеночки, где он довольно мило общался с принцем Марьяшем и какой-то незнакомой белокурой красавицей. Поколебавшись пару секунд для приличия, я направилась к ним.
- ... Я действительно очень рад. Да и моя дорогая леди меня поддерживает. - С улыбкой заметил Марьяш и подхватил незнакомку под локоток. - Это действительно настоящее счастье.
- Несомненно, Ваше Высочество. - Вежливо вторил ему Грегори, с какой-то непонятной лично для меня грустью разглядывая парочку.
- Салют! - Решила все-таки вмешаться я. Не люблю стоять в стороночке, пока другие чем-то заняты. Нужно брать инициативу в свои руки.
- Леди Клер. - Принц учтиво поклонился мне, не выпуская локоток девушки. - Позвольте представить вам мою спутницу на сегодняшнем балу и невесту по совместительству - леди Дестолину Де`Карлихтштофф.
Белокурая красавица тепло улыбнулась мне и сделала необыкновенно изящный реверанс с помощью всего одной руки. Завидую... Моя попытка повторить тот же фокус только с обоими конечностями едва не обернулась падением на мраморный пол. Благо, мой спутник как обычно вовремя подставил мне свою руку, за которую я тут же ухватилась своими клешнями и таким образом выстояла. Впрочем, свою часть он отобрал обратно, едва я заняла привычное положение. Стало быть, и правда обиделся. Эх...
- Приятно с вами познакомиться. - Кивнула я девушке, еще несколько смущенная собственной оплошностью. Когда я уже научусь этому дурацкому приветствию?!
- Рада встрече. Надеюсь, что наше знакомство продлится века. - Улыбка Дестолины стала чуточку шире. Она надо мной насмехается? Дожили... - Вы ведь только сегодня приехали к нам?
- Да. - Утвердительно киваю.
- И откуда же вы приехали? - Продолжила допрос девушка.
- Из... - Я замялась, пытаясь придумать что-то путное на ходу. Как назло, ничего путного в голову лезть не желало. Я кинула умоляющий взгляд на Грегори, но этот толстокожий хмырь оказался безучастен к моим мольбам. Пришлось выкручиваться самой. - Из очень-очень маленького городка, который находится далеко отсюда.
- И как он называется? - Полюбопытствовала будущая принцесса.
- Эм... Мирло. - Брякнула первое, что пришло на ум. Надеюсь, она проглотит.
- Значит, вы лорд Грегори Сейлок Мирлойский? - Дестолина на этот раз обратилась к моему спутнику. Тот молча кивнул.
- А в чем собственно дело? - Решительно влезла в разговор я.
- Понимаете, есть одна странность. - Девушка пристально взглянула на меня. - В круг моих друзей входит некто под именем граф Лонардо Сейлок. Только под его началом находится не небольшой городок Мирло, а вполне процветающий и немаленький Соэрг.
Я почувствовала, как все внутри меня сжалось. Ой-ей... Кажется, мы попали... Грегори сразу предупредил меня, что знатных особ с одинаковыми именами, которые бы правили, не существует. Это один из местных законов. А значит...
- Как вы можете это объяснить? - Посерьезнел Марьяш. От былой доброжелательности не осталось ни грамма.
- Ну... Эм... Мы... - Заблеяла я, абсолютно не представляя, что тут можно ответить и как объяснять. Рассказать свою историю? Не поймут. Соврать еще что-нибудь? Опасно. Нам теперь не поверят. Наглежничать? Так и с палачом на свидание пойти недолго. Что же делать-то?!
- Стража! - Воскликнули в унисон принц и его невестушка. Шестеро бравых молодцев-стражников, с ног до головы облаченных в консервную броню, появились как из-под земли и грозно воззрились на провинившихся нас двенадцатью парами глаз, сокрытых под пышными кустистыми бровями.
- Схватить и запереть. - Коротко распорядился Марьяш, кинув на меня и Грегори брезгливый взгляд. Я с ужасом взглянула на своего спутника. Надо же что-то делать! Чего он стоит столбом и подпирает пол? Не провалится без него! А вот наши жизни пропадут!
Гулкий гром прокатился по залу, заставив стражников замереть на месте, а всех остальных обратить испуганные взоры в сторону парадного входа.
- Что происходит, дорогой? - Леди Дестолина со страхом прижалась к своему принцу, ища у него защиты. Но вместо Марьяша ей ответил Грегори.