Аннотация: По просьбам читателей выкладываю общим файлом.
Глава 1. Деймос.
Раздраженный Марс мерил шагами собственный кабинет, изредка бросая злобные взгляды на дверь. Его руки были сцеплены за спиной, губы поджаты, а брови сведены. Подавлять эмоции мужчина явно не спешил. Тысячи мыслей вертелись в его голове, мешая трезво оценить ситуацию и принять правильное решение. Сейчас Марс, как никогда, был близок к истерике. Он глубоко вздохнул, задержал дыхание на пару секунд и лишь затем выдохнул. Несколько раз повторял упражнение, увеличивая время задержки, но ничего не помогало. Мысли и страхи занимали его целиком. Некоторое время еще продолжалась его гонка, но неожиданно он остановился, пытаясь снова совладать с собой. Пара минут утомительной борьбы и, вдруг, на губах мужчины появилась усмешка, а вскоре он уже хохотал вовсю. Это был не признак подступающей истерики, но четко продуманное действие, которое, как не странно, помогало. Самообладание потихоньку возвращалось.
- И где этого недоумка только носит?! - Пробормотал Марс, недовольно кривя рот. - Ничего поручить нельзя. Идиот!
Неожиданно хищный взгляд мужчины переместился на дверь. Шаги. Не требовался и острый слух, чтобы различить неловкую поступь.
- Ну быстрее же! - Сквозь зубы пробормотал Марс. Как же он ненавидел этого копушу! Звон разбитого стекла эхом отразился от стен полупустого коридора. Испуганное ойканье. Топот каблучков по деревянному полу. Неудачные оправдания гостя. Тишина.
- Идиот! - Прорычал Марс, делая резкий разворот в сторону стола. - Пака слишком к нему добра!
Едва слышный стук в дверь возвестил о том, что гость все же дошел. Марса этот факт не слишком обрадовал. Кабы была его воля, этот недоумок уже бы давно не путался под ногами. Но, увы, выгода важнее.
- Войдите, - Бросил Марс, всеми силами стараясь сохранять спокойствие. От того, что узнал этот мальчик, сейчас зависело все.
Дверь открылась с легким щелчком, пропуская внутрь нескладного довольно высокого, хотя, и сильно сутулившегося при этом юношу. На вид парню было девятнадцать, возможно, двадцать лет. Узкое лицо с выступающими скулами, миндалевидные нежно-голубые глаза, напоминающие прозрачную воду горного родника, прихотливо изогнутые тонкие губы, длинные пепельно-серые волосы, неаккуратно, словно наспех, собранные в хвост и отражение страха вперемешку с отчаянием на притягательном лице.
- Папа... Я... Я узнал то, что... Что ты просил... - Пролепетал юноша, не смея поднять глаз на стоящего перед ним мужчину.
- И как? - Властно поинтересовался у него Марс, недовольно, слегка прищурившись, разглядывая сына.
- Оно... Оно... В общем... Оно... Похоже... Как бы... - Снова принялся мямлить парень.
- Ты мне надоел! Говори быстрее или проваливай! Найду другого! - Рассердился мужчина. - У меня нет времени возиться с тобой! И, если так пойдет и дальше, тебе никогда не видать почетного титула Главного Энейта! Ты понял мой намек, Фобос?
- Д-да... Папа...
- И хватить меня так звать! - Скривился Марс. - Ты ничем не лучше остальных, понял? Поэтому обращайся ко мне уважительно! Как положено к Высшему Советнику!
- Да... Марс-ми. - Бесцветным, но твердым голосом произнес юноша, соизволив, наконец, поднять глаза на собеседника.
- Так-то лучше, - Кивнул Марс с усмешкой. - А теперь о главном.
- Всевидящее Око никто не похищал. Оно само исчезло. По собственной воле. Вы (тут Фобос усмехнулся), ведь, сами прекрасно знаете, что практически все артефакты наделены неким разумом. Разумом, неподвластным контролю, анализу или прогнозу.
- Знаю! И не тебе, зарвавшийся мальчишка, учить меня! - Огрызнулся Марс, на манер дикого животного мечущийся в бешенстве по комнате. - И это все? Все, что ты можешь сообщить?
- Нет. Есть еще кое-что.
- Так говори! Или тебе нравится испытывать мое терпение?! - Прорычал Высший Советник и, схватив со стола деревянные четки, принялся вертеть их в руке.
- Ну... Понимаете... Есть одна вещь... Проблема... И... Я... Не знаю... Око... - Снова взялся за старое юноша, ежась под суровым взглядом Марса.
- Ну?!
- Око на Земле... - Выдохнул Фобос и, заметив ярость на лице отца, быстренько отступил поближе к двери.
- Почему оно ТАМ?! - Не справившись с эмоциями, мужчина стукнул кулаком по полированной поверхности монументального письменного стола.
- Оно так решило...
- Черт возьми! Как так могло выйти?! - Прошипел сквозь зубы Марс и, размахнувшись, со всей силы кинул четки в стену. От столь сильного удара маленькие кусочки древесины посыпались дождем. Легче, увы, не стало.
- Марс-ми... Что... Что мы будем делать? - Пролепетал юноша, схватившись за медную дверную ручку. Хищная улыбка изменила ангельское личико Марса до неузнаваемости.
- Пака, - Негромко произнес он, все еще недобро улыбаясь. - Немедленно позови ко мне Деймоса. Скажи (мужчина обернулся на Фобоса и осклабился), что его зовет отец.
Заслышав слова родителя, юноша нахмурился. Затем горестно вздохнул и скривился от обиды. Повернувшись к Высшему Советнику спиной, он потянул дверь на себя.
- Что ж. Видимо, я тут лишний. С Вашего разрешения, я пойду, Марс-ми.
- Стой, - Негромко велел мужчина. - Расскажешь Деймосу о деталях, потом пойдешь. Ясно?
Парень кивнул и, скрестив руки на груди, спиной привалился к полуоткрытой створке входной двери, отчего та с грохотом захлопнулась. Марс поморщился, но предпочел смолчать. Былое спокойствие снова разлилось по его венам. Спустя несколько минут дверь в кабинет резко распахнулась, отчего Фобос завалился вперед и заохал.
- Ау! Больно! - Бормотал юноша, потирая мягкое место и спину.
- Эй, братик, если будешь тут лежать, Марс точно купит тебе коврик и ошейник, как верной собачке, - Послышался бархатный, невероятно мелодичный и притягательный мужской голос из приемной. Чьи-то сильные руки помогли Фобосу подняться, и оба брата прошли вовнутрь.
- Деймос! - Расплылся в широкой улыбке Марс. - Мой дорогой сын!
- Ты прекрасно знаешь, что на меня это не действует, - Поморщился высокий и чрезвычайно красивый брюнет, стоящий рядом с Фобосом. - Лучше к делу перейдем. Чего надо?
- Вот как нынче разговаривают с отцом заботливые сыновья... - Расстроился Высший Советник и опустил глаза. - А я, ведь, так рад нашей встрече...
- Не смеши, - Оборвал его парень. - Я знаю все твои штучки и глупые уловки. Так что перейдем к делу, или я сейчас уйду.
- Неужели я такой плохой актер? - Игриво переспросил его отец, рассматривая сына холодными и бездушными ярко-голубыми, словно лед айсберга, глазами.
- Просто, я плохой ценитель спектаклей, - Недовольно ответил юноша. - Так чего тебе?
- Ну... Скажем так, у нас пропала одна важная вещичка и именно тебе, я решил поручить ее поиски, - Ответил Марс, положив локти на стол и построив руки домиком на уровне рта.
- Почему я? - Поморщился юноша, скрестив руки на груди и выставив правую ногу вперед.
- Потому, - Марс подался всем телом в сторону сына, - что эта вещь на Земле.
- На Земле? - Недоверчиво переспросил Деймос.
- Да.
- И как мне прикажешь там ее искать?
- Это вам лучше обсудить с Фобосом, - Осклабился Марс и откинулся на спинку стула. - Он введет тебя в курс дела и посвятит в детали. Считай, что это экзамен. Сдашь - станешь Высшим Хранителем.
- Ха! - Ухмыльнулся юноша. - Делаешь все, чтобы приблизить меня к СВОЕЙ цели?
- Одаренные дети - радость любого родителя, - Хищно улыбнулся Марс.
Деймос с отвращением разглядывал собственного отца. Одна кровь, но такие разные мысли. Юноша терпеть не мог Марса. С самого детства, когда тот отдал обоих сыновей на воспитание чужой женщине. А, ведь, другие его просто боготворили. Его речь, манеры, внешность и вкрадчивый голос околдовывали всех. Но не Деймоса. Он прекрасно видел, что представляет собой его "родитель". Высокий. Стройный. С отличной фигурой. С огромными ярко-голубыми глазами, цвета льда айсберга в окружении длинных рыжевато-желтых ресниц. С обаятельной и завораживающей улыбкой. С вьющимися золотыми кудрями до плеч. Демон в ангельской шкуре. Жестокий обман природы, боготворимый глупцами. Деймос перевел глаза на Фобоса. Даже тот, несмотря на отвращение и страх, с благоговением смотрел на отца. На отца, который его бросил. На отца, который и сыном-то своим его не считал. На отца, который любил на свете всего две вещи: власть и себя. Но, отчего-то, Марс благоволил старшему сыну. Деймосу позволялось все. И, как юноша понял со временем, отец в будущем надеялся найти в нем достойную опору для своей власти. Хотя, пожалуй, была еще причина. Деймос понимал: Марс просто ненавидел эти восторженные взгляды, это обожествление и благоговение. Собственный сын же дарил ему ненависть. Ненависть, своим холодом покрывавшую горячую любовь остальных. И Высший Советник это ценил. Но любить... Деймос сильно сомневался, что Марсу это слово знакомо. Демоны не знают жалости.
- Ладно. Фобос, пошли. Расскажешь мне все по дороге, - Кивнул парень, даже не взглянув на отца. Брат, бестолково подпиравший стенку, немедленно вытянулся по стойке "смирно".
- Удачи, - На прощание пожелал сыну Марс.
- Да уж. Ни тебе "Будь осторожен", ни "Береги себя", ни "Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится", - Ухмыльнулся Деймос, стоящий в проеме двери спиной к Высшему Советнику. - Отцовская любовь в тебе необычайно сильна.
- Действительно, - Рассмеялся Марс одними губами. Ярко-голубые глаза, похожие на лед айсберга, остались пусты.
Громко хлопнувшая дверь возвестила об уходе ребят. Лишь после этого мужчина откинулся на спинку стула и, скрестив руки на груди, осклабился.
- Я чувствую перемены. Грядущее неизбежно.
Глава 2. Кристина.
Вся жизнь катилась кувырком. Оставалось лишь помахать счастью рукой и сказать "прощай". Крис поняла это еще тогда, когда ее подруга Эйприл стала встречаться с парнем. С тем самым парнем, который нравился и Кристине. Ссора была неизбежна. А может... А может и дружбы никогда не было, коли она вся кончилась из-за одного молодого человека? Этим вопросом снова и снова задавалась девушка, восседая на подоконнике и любуясь красотами заоконной дали.
-Эй! А ты чего тут сидишь? - Раздался знакомый голос возле самого уха, заставив Кристину подпрыгнуть на месте от неожиданности.
- Эш! Несносный мальчишка! Ты меня напугал! - Крис отвесила брату легкий подзатыльник. - Сколько раз я тебе говорила не подкрадываться ко мне?! И вообще, как можно называть любимую сестренку "Эй"?! Я обижусь!
- Ну прости, - Весело бросил высокий светловолосый мальчишка, с интересом разглядывая девушку. - А ты чего такая грустная? Пару по матеше отхватила?
- Ну что у меня за младший братик такой, а? То "Эй" обзывает, а то сомневается в моих умственных способностях! - Кристина скрестила руки на груди и поджала губы, делая вид, что чрезвычайно обижена.
- Ты чего? Я же не хотел... Я больше не буду... - Эш насупился и опустил глаза в пол. - Прости, а?..
- Ни за что! Я теперь тебе это до конца жизни припоминать буду! - Засмеялась девушка и показала брату язык. - Я же вредная и глупая, верно?
- Нет! Ты самая супер-пупер-клево-классная сестра в мире! - Завопил мальчишка и кинулся к Крис на шею, едва не свалив ее с подоконника.
- Подхалим! - Фыркнула девушка, не скрывая, впрочем, довольной улыбки. - Но учти, писать за тебя сочинение я не буду.
- Так нечестно! - Буркнул Эш, отпустив сестру. Скрестив руки на груди, он обиженно воззрился на Кристину.
- В этом мире все нечестно, - Парировала та.
- А все-таки, что-то стряслось. Колись, сестренка! - Поставив локоть на подоконник и подперев ладонью щеку, мальчик с интересом воззрился на девушку. - Вы хотите поговорить об этом?
- Какая разница? Что было, то прошло... - Мигом погрустнела Крис и отвернулась в сторону окна.
- Ну уж нет! Или ты все мне рассказываешь, или я расскажу маме, кто порвал ее любимую кофту! - Ухмыльнулся мальчик.
- Шантажист! - Буркнула девушка, продолжавшая искать что-то в заоконных дебрях.
- Он самый! - Самодовольно улыбнулся Эш. - Давай рассказывай!
- Ну... Однокурсники меня не любят, сам знаешь...
- И это все?! Я думал, ты уже смирилась с этим, - Мальчик с удивлением воззрился на сестру. - Или это только мои домыслы?
- Да... Смирилась... Спасибо Эйприл... - Вздохнула девушка и прислонилась щекой к холодному стеклу окна.
- Эйп? - Эш кивнул. - Да, она - хороший человек. А чего ты так вздыхаешь-то?
- Помнишь Кена Митчелла?
- Ага. Это тот, по которому ты сохнешь с самого первого триместра?
- Да... - Крис кивнула и закусила губу. - Так вот, он предложил Эйприл встречаться, и она... Она...
- Ну чего она?!
- Она согласилась... - Голос Кристины дрогнул.
- То есть как это? - Опешил Эш. - Она не знает о тебе?
- Знает... Только... В общем... Оказалось, что она тоже к Кену неравнодушна... - От переизбытка чувств девушка принялась дергать завязки своего джемпера.
- Ну дела... - Протянул мальчик, с жалостью поглядывая на сестру. - И что же теперь?
- А ничего... Делаем вид, будто и незнакомы вовсе.
- Да уж...
Крис кивнула, старательно пряча от брата мокрые от слез глаза.
- Честно говоря, нашли вы из-за кого ссориться! Это Кен - тот еще придурок! Для него ж девчонки - пустое место! Они с Эйп долго не протянут! - Покачал головой Эш. - Наверняка!
- Может быть... - Вздохнула Кристина. - Надеюсь, что так. Может... Может, тогда мы сможем дружить как раньше...
- Выше нос, сестренка! Все будет хорошо! Вот увидишь! - Мальчик несильно стукнул девушку по плечу. - Если нет - с меня коробка твоих любимых конфет!
- Вот хитрюга! - Усмехнулась уже слегка успокоившаяся девушка. - Знаешь, ведь, что тратиться не придется!
- Вот! Ты уже веришь, что все уладится! - Возликовал Эш, хитро улыбаясь.
- Ох, братишка! - Улыбнулась девушка и, соскочив с подоконника, порывисто обняла мальчика.
- Опять "Эй"? За такое и убить можно, - Ухмыльнулась девушка, отвесив брату подзатыльник.
- Ребята, ужинать! - Раздался с кухни мамин крик.
- Ура! - Завопил пуще прежнего Эш. - Я голоден как стадо волков!
- Братец, волки живут стаями. В тринадцать лет пора бы уже и знать, - Засмеялась Крис, направляясь вслед за мальчиком на кухню.
- Ой, да какая разница! - Отмахнулся тот. - Ты меня поняла - это главное.
- Да уж... Как я, все-таки, рада, что ты у меня есть! - Девушка склонилась и на ходу поцеловала младшего братика в щеку.
- Ты чего?! С дуба рухнула?! - Споткнулся на ровном месте мальчишка и с изумлением воззрился на сестру.
- Спасибо тебе, - Улыбнулась Крис и подмигнула. - Эй, если будем тут стоять, родители нам ничего не оставят! Пошли быстрее!
Кристина сделала пару шагов по направлению к цели, когда ответ Эша настиг ее.
- И я рад, что у меня такая замечательная сестренка как ты...
Улыбаясь, девушка обернулась и тут же получила весьма ощутимый удар по плечу.
- Чего застыла посередине коридора?! Ну ты и копуша! Что, старость - не радость? - Весело выкрикнул мальчик и, схватив сестру под руку, потащил ее на кухню.
- Мне всего восемнадцать! - Слегка пришла в себя от шока Крис и легонько пихнула брата локтем в бок. - Противный мальчишка!
- Он самый! - Весело бросил брат, широко улыбаясь.
Глава 3. Земля, люди и ОНО.
Деймос.
Ох....Опять смотрят! Надоели! Эти людишки хуже Марса со всеми его амбициями и стремлением к безграничной власти! Их взгляды преследуют меня с самого первого дня в университете. С самой первой минуты в этих треклятых стенах! Неужели им в детстве не объясняли, что это невежливо? Я, все-таки, не экспонат музея и не животное из зоопарка. Хотя, человеком меня называть тоже глупо.... Эх... Особенно стараются девчонки. То глазки строят, то кокетливо подмигнут, а то и коснуться могут, нечаянно, разумеется. Ух.... И вроде бы слышал, что они мне бойкот объявили. Наложили, так сказать, табу на общение со мной. Дескать, раз я их игнорирую, то и они меня тоже. И все бы замечательно, да только....Только сами они свои запреты нарушают! Каждая, пока остальные не видят, пытается "подкатить" ко мне. Ха! Боюсь, разочарую "милых" дам. Успеха им не видать. Ни-ког-да! Парни же волками глядят. Даже ощущение иногда возникает, будто они сейчас всей стаей накинутся. Что ж, пусть попробуют. В Красной Книге станет на один вымерший вид больше.
Подперев щеку кулаком, со скукой рассматриваю кабинет. Кругом обыкновенная утренняя суета, когда народ уже в стенах родного университета, но до занятий есть еще пара минут. Смешки. Разговоры. Крики. Болтовня и девичий щебет. Скучно. И почему только Всевидящему Оку вздумалось из всего многообразия планет Солнечной Системы выбрать именно эту несовершенную Землю? Ох, зря, по-моему, Фобос утверждал, будто у этого неразборчивого артефакта есть разум. Последние несколько дней я в этом сильно засомневался.
Ну вот! Опять глазки строят! При том довольно бесцеремонно. Эта Валлери Камрис слишком навязчивая. Неужели ей самой от себя не противно?! От греха подальше быстренько поворачиваюсь к окну. Благо, оно рядом, в паре шагов буквально. Интересно, сколько мне еще тут торчать? Фобос сказал ждать, дескать, рано или поздно Око себя проявит. По-моему, я, бессмертный нейтрал, скорее скончаюсь со скуки и омерзения, нежели глупая стекляшка подаст признаки жизни. Марс тоже хорош! Знает, что мне подобные миссии не по нутру. Я люблю действия, ждать у моря погоды - не мой профиль. Хотя, откуда бы ему знать подобное. Хорошо хоть имя мое помнит! Спасибо тебе, разлюбезный папочка! Ненавижу его!
Мелодичный звонок эхом разлетелся по коридорам и кабинетам, сообщая о конце света - начале занятий. Людишки кинулись рассаживаться. Так глупо смотрится. Просто курицы в курятнике! Отвратительно! Преподаватель опоздал на целых десять минут. Ха! Человеческая точность нарушает все мыслимые пределы! Мои учителя - Арктур и Юпитер никогда не позволяли себе подобных вольностей. Хоть жизнь нейтрала и длинна, но никто из нас не позволит себе терять драгоценное время попусту. Опять. Чей-то пристальный взгляд. Оборачиваюсь. О нет! Это какой-то кошмар! Валлери! Моя парта седьмая в первом ряду, ее пятая во втором, но она все равно умудряется "пожирать" меня глазами. Как у нее еще шея выдерживает?! Ухмыляется. Мысли мои, что ли, прочла? Спасите кто-нибудь, а! Просто не девчонка, не человек, а какой-то клон Марса в женском обличии! Всем от меня что-то нужно! Ненавижу! Ааааа! Спасите!
Перевожу взгляд на преподавателя и избегаю смотреть на эту надоедливую особу во втором ряду. Может ей показать свой истинный облик? Глядишь, когда отойдет от страха, и связываться дальше побоится. Мечты-мечты.... Увы, дело это подсудное. За такое и крыльев лишить могут. А без них.... Без них только изгнание. Нет уж. Такая перспектива в обозримом будущем меня не устраивает. Придется терпеть.
Неожиданно дверь резко распахивается и в кабинет врывается НЕЧТО. Пожалуй, это самое точное определение на тот момент.
- Мистер Смит, извините! Я опоздала. Опять, - Бодрым, без капли расстройства голосом довольно громко произнесло существо.
- Кристина, за эти два года не было ни одного случая, чтобы Вы пришли на занятия ВОВРЕМЯ. Так что, считайте, что я уже привык. Но свое недельное отсутствие Вам объяснить все же придется. После урока наведайтесь в деканат, - Поправив съехавшие на нос очки, произнес похожий на жердь, неимоверно худой и лысый преподаватель математики Сэймур Смит.
- Конечно! - Кивнуло на бегу существо, направляясь к единственной свободной седьмой парте во втором ряду. Замечательно! Меня и ЭТО разделяет лишь один ряд! Кинув на стол свою сумку, ОНО, между тем, преспокойно уселось, предоставив мне возможность получше разглядеть великое НЕЧТО. Сказать, что я был удивлен, значит не сказать ничего. Я был шокирован! Пожалуй, чуть ли не впервые в жизни. Загадочное существо оказалось всего-навсего обыкновенной девчонкой! Всего лишь человеком! Довольно высокая. Необычайно хрупкая по телосложению. С бледной белоснежной кожей, почти как у меня. Огромные синие глаза. Короткие и растрепанные светлые волосы, кажется, такая прическа называется "каре". И полное отсутствие положенных женской особи выпуклостей! Кошмар! У меня даже рот раскрылся. Признаюсь, ТАКОЕ я видел впервые. Видели бы ее наши красавицы с Нейтрала. Особенно Артемида, у которой фигура красивее, чем у этой землянки в миллион раз. Боюсь, этой Кристине не удалось бы выстоять под градом насмешек. Заметив, видимо, мой настырный взгляд, "красавица" обернулась и с удивлением воззрилась на меня. Глаза ее несколько расширились.
- Новенький? - Поинтересовалась она.
Отвечать на какие бы то ни было вопросы я нынче был не в настроении. Надеюсь, моя дальнейшая фраза убедит в этом и ее.
- Вся информация обо мне, милая девушка, строго засекречена. Неповиновение грозит мучительной смертью. Вам нравится обрекать других на подобные муки?
Нахмурилась. Пытается понять всерьез ли я. Не люблю шутить такими вещами. Ну разве я где-то сказал неправду? Лицо девушки, между тем, просветлело. Улыбается.
- Ну что ж, тогда не буду закрывать господину разведчику обзор местности. А то глядишь, еще вражеского шпиона упустит по моей вине! - Выдав эту тираду, девчонка мило улыбнулась и, отодвинувшись на другой конец своей парты, подальше от меня, уставилась на преподавателя.
Какая-то землянка посмела надо мной подшутить! Старею... Охо-хох.... Надо к ней приглядеться. Она запросто может доставить кучу проблем в будущем. Чую недоброе. Скоро что-то будет. Совсем скоро...
Глава 4. О девичьем, и не только.
Кристина.
И какому, интересно, умнику вздумалось открывать университетский кафетерий только после третьей пары?! Между прочим, это нарушение наших прав! А что, если я вдруг от голода помру, пока они там открыться надумают?! Несправедливо! Может бунт устроить? С транспарантами, лозунгами, прессой и подкупом охранников, чтобы те не мешали всеобщему недовольству добраться до кабинета ректора. А ведь именно он тот умник, который, собственно, все это и придумал. Решил денег сэкономить за счет наших желудков. Вот так всегда! Никому мы, бедные-разнесчастные студенты, не нужны! Так и вымрет наш и без того немногочисленный вид! Надеюсь, тогда им всем станет стыдно! А пока может всплакнуть от обиды? Глядишь и полегчает.
Ммм... Какие круассаны аппетитные. С шоколадом. Ой! А вон там с вишней и клубникой! Возьму, пожалуй, парочку. Хоть чем-то заесть недовольство. И вообще, от шоколада, как говорят врачи, настроение повышается. Попробуем.
А вот и наш с Эйприл любимый столик возле окна. Помнится, мы всегда просиживали за ним все свободное время перерывов, а иногда и пар. Столик всегда пользовался популярностью и, чтобы занять его, нужно было обогнать на пути всех. Как не странно, чаще всего нам это удавалось. Хорошее же было времечко... Поставив поднос с едой, я уселась на стул и, подперев щеку рукой, задумалась. Целую неделю меня тут не было. Целую неделю наш любимый стол пустовал. Нет, конечно, я говорю образно. Наверняка из-за него как всегда происходили стычки. Наверняка тут кто-нибудь да восседал. Наверняка... Наверняка... Продолжать можно до бесконечности. Не хочу забивать этим голову. И жаль, что больше нам с Эйприл вдвоем за этим столом, за НАШИМ столом, не сидеть. Предательство лучшей подруги подействовало на меня слишком сильно. Я не могла заставить себя показаться в универе. Не могла... А она... А она, наверное, счастлива там со своим Кеном. Что ж. Пожалуй, стоит пожелать им счастья. Это мой долг. Как подруги...
- КРИС! - Громкий крик, прозвучавший возле самого уха, немедленно вывел меня из оцепенения, да еще и подпрыгнуть заставил на месте. Повернув голову, я с ненавистью уставилась на вопившего, готовя едкое замечание и, хотя и не слишком внушительный, но, зато, быстрый кулак.
- Какого черта?!
- Крис, так и знала, что найду тебя здесь! - Эйприл, сияя радостной улыбкой, на всех парах мчалась по направлению ко мне. Чашка, судя по пару, с чем-то горячим и тарелка с салатом опасно носились из стороны в сторону по ее подносу, так и норовя кого-то осчастливить свалившимся с неба завтраком. Очень надеюсь, что повезет не мне!
С грохотом Эйп поставила свой завтрак на стол, отчего горячие капли чая, который, собственно, и находился в чашке, разлетелись во все стороны. Часть попала на гладкую пластиковую поверхность "тэйбла", а часть, увы, на мою ничем незащищенную кожу. Все как всегда. Все неудачи липнут ко мне. Обидно, в конце концов!
- Явилась, не запылилась! Что, вспомнила, наконец, о своей бедной подружке? Совесть замучила? - Ну не смогла я удержаться от ехидных комментариев! Такой, вот, гадкий человек... - И где же твой Кен? Потерялся по дороге? Поводок не выдержал натяга?
- Не угадала! - Бросила Эйприл и плюхнулась на стул, от чего тот возмущенно скрипнул, но вскоре обиженно затих. - Я его бросила!
- Чего?! - Я не удержалась и, вскочив со своего места, во все глаза уставилась на подругу. - Что ты только что сказала?!
- Для особо глухих специально повторяю по слогам Я е-го бро-си-ла!
- Это что, шутка такая? - Я недоверчиво воззрилась на Эйп. Что-то не верится мне в подобное. Не иначе, как все это просто розыгрыш. Чтобы Эйприл бросила Кена! Нет! Решительно невозможно! Она, ведь, сохла по нему не меньше чем я! Чего же это вдруг?!
- Ну... - Аккуратно взяв горячую чашку, девушка сделала небольшой глоток и поморщилась. - Бурда из пакетика! Неужели нельзя автомат поставить, хотя бы!
- Эйприл! - Я буквально взвыла, не в силах сдержать эмоции. - Ближе к делу!
- По-моему, я все уже тебе выложила. - Улыбаясь, сказала девушка, разглядывая содержимое своей чашки. Она явно садистка! Наслаждается моими мучениями!
- Эйприл! - Пожалуй, еще чуть-чуть и я ее удушу. Ей-богу!
- Ладно-ладно, не злись. Я все расскажу. - Подруга откинулась на спинку стула и с улыбкой принялась помешивать ложечкой чай. - Просто я решила, что это глупо дуться и ссориться из-за какого-то парня. Мы знаем друг друга со средней школы, и отказываться от дружбы непонятно из-за чего - верх тупости. Разве нет?
- Наверное... - Не согласиться с ее логикой было невозможно. - И только из-за этого ты...?
- Нет. Не только. - Эйп отрицательно покачала головой. - Просто... Крис... Знаешь, мы с тобой настоящие дуры! Этот Кен тот еще фрукт! Жуткий бабник и скряга! Да и мозгами далеко не блещет!
- Чего-чего? - Разинув рот, я уставилась на Эйп. Она никогда раньше так не отзывалась о Митчелле! Что же произошло за эту неделю, пока меня не было?!
- Знаешь, подруга, тебе точно нужно показаться доктору. Со слухом у тебя, как я погляжу, совсем неважно - Усмехнулась Эйприл и отправила в рот небольшую порцию салата.
- Просто ты говоришь такое!.. Такое!.. Что волей-неволей начинаешь сомневаться в собственном правильном восприятии!
- Но это правда. - Эйприл пожала плечами. - Принц оказался подделкой. Причем довольно грубой. И хватит об этом! Этот придурок не достоин того, чтобы о нем вообще заводили разговор!
- Но... - Попыталась, было, возразить я. Так хотелось узнать больше! Любопытство просто распирало меня!
- Довольно, Крис! Я, правда, сейчас не в настроении разговаривать об этом. Давай сменим тему. Поговорим о чем-то более приятном, ладно?
Я кивнула. А что тут еще оставалось делать?
- Надеюсь, по крайней мере, что теперь мы снова подруги? - Вопросительно поглядела на меня Эйприл. А куда деваться-то? Шучу. Примирение - это здорово!
- А ты сомневалась? - С усмешкой гляжу на подругу. Глаза зажглись. Радуется. Приятно, что я не одна скучала без нашего общения.
- Кстати, как тебе новенький? - Неожиданно резко она сменила тему разговора. Не могу так быстро перестраиваться. Я, все-таки, человек, а не машина!
- Ну... Это... Он... - Достойный ответ никак не лез в голову. Даже мое извечное ехидство постеснялось высказываться на этот раз. Страшновато как-то. Оно меня никогда не подводило!
- О! Только не говори, что он и тебе приглянулся! - Покачала головой Эйприл. - Это немодно и неоригинально! На него все наши, да и не только наши, девчонки запали! Скучно...
- Вот еще! - Не удержавшись, я фыркнула. - Мне ходячие трупы не нужны! А с его чересчур белой кожей в контрасте с черными волосами он именно так и смотрится!
- Зато такие волосы как у него еще поискать надо! Длинные прямые и иссиня-черные - красотища! А какая фигура! - Эйп восторженно замахала руками. - А глаза! Ты видела его глаза?! Миндалевидные, с густыми и длинными ресницами! У меня такие даже с тушью не выходят! А цвет! А цвет... Они похожи на застывшие капли бирюзы..! Правда?
- По-моему, кто здесь на него запал, так это ты! - Я снова фыркнула. Новенький мне принципиально не нравился. И смазливая внешность моего мнения не изменит.
- Ууу... А я думала, ты меня поддержишь... - Разочарованно вздохнула Эйп. - Впрочем, я так понимаю, что шансов у нас все равно никаких. Он и не смотрит ни на одну. Наверняка у такого красавчика уже есть девушка, не чета нам, убогим.
- А раз так, то и забудь о нем! Зачем он тебе такой нужен? - С набитым ртом предложила я. - И пусть он там со своей девушкой целуется без нас.
- И то верно. - Быстренько дожевывая свой салат, согласно кивнула Эйприл. - Сядем на занятии вместе?
- Конечно!
Громкий перезвон нарушил привычную столовскую суету. Быстренько разобравшись со своими завтраками, мы с Эйприл направились к выходу. Впереди нас ждали тяжкие испытания.
Глава 5. Полуночники.
Деймос восседал на подоконнике, свесив ноги на улицу и слегка отклонившись назад для равновесия. Временное пристанище, выделенное ему для комфортного пребывания в чужом мире, являлось одним из самых высоких зданий в городе, обеспечивая прекрасный обзор местности. Ярко-голубые глаза, похожие на застывшие капли бирюзы, со скукой рассматривали раскинувшийся внизу пейзаж. Благо, Деймос как и любой другой нейтрал с преобладающей демонической сущностью прекрасно видел в темноте. Сотни гордо вздымающихся к небу башенок и коробок, освещаемые яркими фонарями и неоновыми огнями. Длинные полоски дорог и автострад, подсвеченные бледно-желтоватыми лучами машинных фар. Темно-болотная листва деревьев, сокрытая толстым слоем темноты, в городских парках. И шум. Гул большого города, не стихающий ни на минуту ни днем, ни ночью. Заскучав, юноша перевел глаза на небо. Неожиданно, едва заметная улыбка исказила его тонкие губы, превратив лицо в зловещую гримасу. Огромная и яркая луна безучастно взирала на подобные превращения, очерчивала своим ровным бледным светом фигуру юноши, превращая его в полночного призрака.
- Деймос! - Донеслось откуда-то со стороны внутренних комнат и тут же унеслось вдаль, подхваченное прохладным октябрьским ветром. Деймос не пошевелился, лишь его улыбка стала шире.
- Деймос! - Уже ближе. А через несколько секунд кто-то схватил парня за плечо. - Ты уснул что ли?!
- Разве нейтралы спят? - Усмехнулся парень.
- Иногда и такое случается. - Проворчал над ухом знакомый голос. - А вообще-то мог бы быть и более гостеприимным. Не так уж и часто мы видимся.
- Учту. - Деймос кивнул и сдвинулся ближе к стене, освобождая место новоявленному гостю. - Какими судьбами? Насколько я помню, ты не очень-то любишь покидать Нейтрал. Верно, Фобос?
- Точно так. - Кивнул парень, подсаживаясь к брату. Подтянув колени к груди, он с интересом уставился на открывающийся вид. - А тут красиво.
- Эта красота мне уже поперек горла стоит! - Ворчливо заметил Деймос. - Выкладывай, что случилось. Никогда не поверю, что ты явился лишь затем, чтобы пейзажами восторгаться.
- Да, братик, ты меня хорошо знаешь. - Улыбнулся Фобос и замолчал. Пауза длилась несколько минут. Юноша собирался с мыслями. - Мм... Ну и как тебе жизнь среди людей?
- Жизнь? С какой стати, ты называешь мое временное присутствие тут жизнью?! - Деймос презрительно фыркнул. - Заруби себе на носу, Фобос: для меня это не жизнь, а работа! И надолго я здесь не задержусь! Ясно?!
- Ты говоришь так, будто почувствовал местонахождение Ока.
- Нет... Пока еще нет.
- Я так и думал. - Фобос кивнул и подставил лицо под холодные лунные лучи. Снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь городским шумом.
- Скажи... Почему вы все так беспокоитесь об этой штуке? - Спустя некоторое время поинтересовался Деймос. - Что в ней такого особенного?
- Ты о Всевидящем Оке? - Уточнил Фобос. Получив утвердительный кивок брата, юноша вздохнул. - Я думал, ты знаешь.
- Нет. Никто не удосужился ввести меня в курс дела.
- Всевидящее Око - артефакт, обладающий собственным разумом. Главное его свойство заключается в том, что он может перенести своего обладателя туда, куда тот только пожелает. Для Ока в этом плане нет препятствий. Другой мир, Вселенная, даже будущее или прошлое - все для него не имеет значения. Он может отнести своего обладателя и к загаданному предмету или существу. Сила артефакта действует, соответственно, и в обратном направлении. То есть предмет или существо можно доставить к владельцу Ока.
- И что в этом такого страшного? - Деймос пытливо уставился на брата, пытаясь вникнуть в его слова.
- Сам посуди. Если кто-то сможет обладать подобной силой, то он, фактически, может повернуть настоящее так, как заблагорассудится ему.
- Это как?
- Допустим, заставив Око перенести его в прошлое, он может сделать так, что его недруги никогда не появятся на свет. От этого изменится прошлое, за ним, по цепочке, настоящее и будущее. Все просто и от этого очень опасно.
- Хм... Кажется, начинаю понимать... Но почему Марс так разозлился из-за того, что Око попало на Землю?
- Понимаешь, с этим артефактом не все так просто. Да, он исполняет волю владельца. Да, он служит ему. Но лишь пока САМ хочет этого. - Фобос вздохнул и подтянул колени поближе. - Раз в несколько тысячелетий на Земле рождается особое существо. Пожалуй, его нельзя назвать человеком. Они с Оком связаны некой особой связью. Какой, не ясно до сих пор. Но, едва это существо, его называют Хранителем, дотронется до артефакта, как их связь станет неразрывна. Хранитель утрачивает себя, утрачивает все то человеческое, что приобретает в течение жизни. Они с Оком становятся единым целым. И это самое страшное.
- Почему? - Заинтересовался Деймос.
- Оба приобретают одну цель - убить все живое. Отчего это происходит, также неизвестно. Возможно, таким оригинальным способом они пытаются наказать своих обидчиков. Ведь, Око используют ради обогащения. Фактически, порабощают. Такое, вряд ли, кому-либо понравится. Ну а с Хранителем, думаю, и так все понятно.
- Дела... - Протянул Деймос. - Так выходит, Око отправилось сюда, чтобы найти своего Хранителя?
- Да. - Фобос кивнул и с грустью воззрился на раскинувшийся внизу город. - Они не должны встретиться... Надеюсь, ты это понимаешь.
- Еще бы! - Деймос закусил губу и, нахмурившись, повернулся лицом к брату. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не допустить этого! Обещаю!
- Верю. - Фобос с улыбкой кивнул. - Ты действительно сможешь. Я в это верю!
- Ты слишком высокого мнения о моих способностях. - Усмехнулся Деймос и сладко потянулся. - Разомну, пожалуй, крылья. Полетаю немного над городом.
- Нет. Ты действительно очень способный! Даже Марс всегда так считал! - Горячо заверил парня Фобос. - И не забудь о заклинании невидимости!
- Конечно. - Юноша спрыгнул с подоконника на пол комнаты. - Передавай этому старикану привет! Скажи, чтобы меньше в кабинете сидел, а то крылья полысеют!
- Деймос! - Нахмурился Фобос, последовавший за братом. - Нельзя так говорить о родном отце!
- Кто сказал? - Весело поинтересовался юноша, с интересом разглядывая брата.
- Ты невозможен! - Фыркнул Фобос и, скрестив руки на груди, воззрился на Деймоса с обидой.
- Какой ужас! Может мне под машину броситься с горя? - Ухмыльнулся тот, копируя жесты брата.
- Ну хватит уже! - Вконец рассердился Фобос и неожиданно помрачнел. - Забыл тебе сказать... Бельтезейн здесь.
- Бельтезейн? Что он тут забыл? - Мгновенно посерьезнел Деймос.
- Он ищет тебя... - Фобос отвел глаза.
- Откуда ты это знаешь? Это точно?
- Нейтрал передала. А откуда Ей это известно, сам знаешь, Она никогда не скажет.
- Черт! - Деймос стукнул кулаком по стене и, поморщившись, прошипел. - Я думал, что все закончилось еще тогда! Неужели он думает получить реванш?!
- Не знаю. Но заклинаю, будь осторожен! Бельтезейн очень опасен! Он, к тому же, нарастил мощь за прошедшее время!
- Каким образом?
- Убийства... - Прошептал Фобос.
- Ясно. Спасибо, что предупредил. Буду иметь в виду. - Деймос задумчиво кивнул.
- Что ж, я пойду. Прошу еще раз: будь осторожен! - Фобос молитвенно сложил руки и с мольбой воззрился на брата.
- Хорошо. Ты как, через портал?
- Нет, меня заберет Пака.
- Ну тогда до встречи. - Деймос оперся на стенку спиной и скрестил руки на груди. Мысли его явно витали где-то вдалеке.
- До встречи, брат.
Хлопнула входная дверь. Прохладный осенний ветерок, проникнув в квартиру через окно, заметался по комнате. Деймос вздохнул и с обреченным видом уставился в потолок.
- Это только начало... - Прошептал он.
Глава 6. Сила есть...
- Ох... Мне не верится, что занятия наконец-то закончились. Чувствую себя как выжатый лимон! - Пожаловалась Кристина, перекидывая свою сумку с тетрадками и учебниками через плечо.
- Точно-точно! У меня тоже самое! - Кивнула Эйприл, на ходу поправляя прическу. - Хочу домой к любимому креслу, телеку и холодильнику!
- А задание по математике ты делать не собираешься? - Усмехнулась Крис.
- Ууу... Не напоминай! - Девушка состроила гримасу отвращения. - Я эту тему и не поняла-то вовсе. По-моему, такое надо задавать гениям, а не обычным студентам со средним уровнем мозговой деятельности!
- Чего-чего? - Изумилась Кристина. - У тебя температура? А может, ты сегодня нечаянно пару раз свалилась с лестницы? Или чай в столовой попался несвежий?
- А что, я, по-твоему, могу сыпать цитатами лишь из "Космополитана"? - Оскорбилась Эйприл и надула губы.
- А! Ну если это только цитата, то все нормально! - Улыбнулась Крис и легонько пихнула подругу локтем в бок. - Не пугай больше так! Я уже собиралась вызывать неотложку!
- Ах, вот ты как! А еще подруга называется! - Эйп, недолго думая, шутливо толкнула девушку в ответ. - Мечтаешь поскорее от меня избавиться?!
- Твой интеллект меня сегодня поражает! - Весело ответила та.
- Ха! Наконец ты это признала! Кстати, мой хваленый интеллект выдвигает идею попросить новенького помочь нам с матешей. По-моему, кроме него эту тему вообще никто не понял!
- Да ну... Сами справимся... Не такие уж и глупые, вроде... - Поежилась Крис. - У меня мурашки по коже от одного только упоминания о нем!
- О! С чего бы это, интересно? - С интересом уставилась на подругу Эйп.
- Не знаю... Просто странный он какой-то... Учится с нами уже две недели, а еще не подружился ни с кем. Да и ведет себя, как будто он уже весь такой взрослый, а мы так, малышня какая-то!
- Ну... Может, он просто стесняется и все такое?
- Может и так. Но просить помощи у этого высокомерного красавчика я не стану! - Отрезала Кристина.
- Но, все-таки, ты признала, что он красивый! - Возликовала Эйп.
- Против фактов не попрешь. - Буркнула Крис, выходя через главные двери на улицу.
- Против таких - уж точно! - С усмешкой заметила Эйприл, следуя за подругой.
Болтая о подобных вещах, девушки неспешно добрались до ворот универа, где, к своему удивлению, застали целую толпу студентов, расположившихся широким кругом. В центре него, как заметили подруги, пробившись сквозь веселящуюся ораву, находилась местная красавица Валлери Камрис с каким-то незнакомым качком. Оба о чем-то оживленно спорили на радость окружающим, топали ногами и чуть ли не лезли в драку.
- Это кто? - Поинтересовалась у стоящей рядом девицы Эйприл, кивнув на незнакомца.
- Этот парень - бывший Валлери. Он не из нашего универа. На несколько лет старше самой Валл. Спортсмен, профессионально занимается боксом. Они были вместе аж два года.
- И чего это они...?
- Просто Валлери только что кинула своего дружка! Перед всеми! - Хихикнула девица. - А все из-за некого Дейма Ньютрала.
- Дейма Ньютрала... - Протянула Эйприл. - А этот новенький не промах! Везде успел!
- Не зря он мне сразу не понравился! - Самодовольно заметила Кристина.