Что такое мир? Настоящий, реальный мир? Вы ответите, что это все то, что нас окружает. Это то, что мы видим, слышим, чувствуем каждый день. Это краски неба, песни моря, необъятный аромат цветов.
Но что тогда сон? Ученые говорят, что это химическая реакция мозга на происшедшее с нами днем, это всего лишь случайные картинки, образы.
Но почему в своих снах мы различаем цвета, звуки, запахи. Почему мы чувствуем холод, боль, ощущаем прикосновения? Почему? Это не может быть просто химией...
А вдруг, мир, который мы считаем реальным - вовсе не является таковым... Вдруг сны - это пребывание в ином мире, даже более реальном, чем этот... А может, наш мир это всего лишь сон? А сны это реальность?
Где черта между реальностью и вымыслом, иллюзиями и явным?..
Глава 1
Эдвард, на первый взгляд, был обычным парнем, как и тысячи его одногодок. Его не интересовали события, происходящие где-то там: катаклизмы, голод, войны. Он не чувствовал ничего к тем людям которые оказались в самом пекле современного мира. Ведь это происходило не с ним, не с его друзьями, близкими. Ну и что, что где-то люди умирали за каплю нефти, оказывались под завалами, изнемогали от недостатка пищи тысячи людей. Это все происходило далеко, он совсем не знал этих людей, поэтому и не чувствовал никакого сострадания.
Кто-то посчитает это высшей степенью цинизма. Возможно... Но Эдвард не был циником. Он был готов отдать все за своих друзей, он готов был отдать последние крохи хлеба, чтобы те не голодали.
Казалось что эти две черты: безразличие и альтруизм, не могут находиться в одном человеке. Но это было так. И, наверное, не слишком правильно было назвать Эдварда обычным. На самом деле он никогда не был таким. Истинное его яство - белый ворон. Но он умело скрывал свои черты от окружающих. Потому что по законам природы альбиносов убивали. А Эдвард хотел жить, он хотел, чтобы его не унижали из-за отличия от всех. Поэтому он научился играть, играть серого мышонка. И этим он вводил всех в иллюзию. Он втягивал свое окружение в игру, правила которой задавал он. Но самым интересным было то, что никто даже не подозревал, что ими управляет этот ничем не приметный юноша.
Дни сменялись днями, а недели переходили в месяца. Эдвард жил своей жизнью. Он находил новых друзей, терял старых, влюблялся, и расставался. В каждом дне его жизни присутствовали все краски, "серых" дней было очень мало.
Однажды ему все просто надоело. Надоело играть чужие роли. Пусть даже каждая роль - это частица его самого. Но это только частица. А ему хотелось быть целостным. Эдвард больше не хотел быть то тихоней, то непоседой, он не хотел быть разным. Просто в один прекрасный миг ему захотелось стать самим собой. Без какой либо фальши.
Хотя... Что означает быть самим собой? Для Эдварда это означало не быть многими характерами в одной оболочке, которые, как программы, включались в определенный момент, при определенном окружении, и не были совместимыми. Нет. Он хотел, чтобы его яство не разделялось, а было одним целым, пусть противоречивым, но одним.
Но открывать свое яство перед окружающими, вот так вот сразу, после стольких лет игры. Как примет это окружение его настоящего? Сможет ли он тогда быть таким же для окружающих, как и раньше?
Как это сложно...
Всю дорогу с колледжа домой он раздумывал над этим. Тихое шуршание листвы только способствовали размышлениям. Раздумья так поглотили Эдварда, что он даже не заметил, как из-за угла выскочил автомобиль и на большой скорости тот сбил парня. Разум Эдварда поглотила тьма...
Как выяснилось позже, за рулем злосчастного авто находился сынишка богатенького папеньки. И как следовало ожидать, ему за это ничего не сделали. А Эдвард... Он впал в кому.
Для родителей парня это был шок. Еще такой молодой, такой жизнерадостный... Всего пару часов назад он жил, а сейчас находился на тонкой грани между жизнью и смертью. В мире реальности Эдварда окутала ночь...
Глава 2
Открыв глаза, Лэрнот увидел комнату, которая была убрана по-простому, никаких изысков, только самое необходимое. Судя по всему, хозяева не были людьми богатыми, если не сказать наоборот. Внимательно изучив обстановку он хотел подняться, но резкая боль не дала ему это сделать. Только сейчас Лэрнот увидел, что его грудная клетка перевязана, и на тряпках небольшим пятном проступает запекшаяся кровь.
- Откуда эта рана, каким образом я оказался здесь? Совершенно ничего не помню...
В этот миг дверь скрипнула и в ней появилась довольно симпатичная девушка с корзиной полной каких-то трав. Черты ее лица были достаточно резкими, но большие карие глаза придавали ему мягкость. Локоны волнистых волос спадали вниз, к ее плечам. Казалось, будто они дышат и переговариваются между собой. Неожиданно прозвучавший голос был манящим и нежным.
- О, милорд, вы уже очнулись. Сейчас я позову отца, он поможет вам подняться. Как раз вовремя, вы успели на ужин. - Девушку улыбнулась. Ее улыбка была лучезарной и легкой, и по детскому наивной.
Взгляд непонимания, навел ее на мысль, что парень имеет некоторые вопросы, и жаждет узнать ответы на них.
- Извините, - ее карие глаза забегали в растерянности, - вы, наверное, хотите знать кто я, и как вы оказались здесь. Меня зовут Аенди. Мой отец нашел вас, всего окровавленного в лесу, что к югу отсюда. При вас он нашел этот меч. - Девушка достала меч, рукоять которого была украшена драгоценными камнями, а сам клинок был расписан причудливыми узорами. - Наверное, вы благородных кровей, милорд?
- Прошу прощения, но я не помню... Я не знаю кто я, где я, абсолютно ничего! Кроме одной вещи - своего имени. Меня зовут, если не ошибаюсь, Лэрнот... Какое интересное имя... - У него было такое выражение лица, что если бы имя имело материальную форму, то он бы непременно разглядел его со всех сторон.
Последние слова немного удивили девушку. Как может быть собственное имя интересным? Возможно, он просто не в себе от случившегося.
Глава 3
Раны постепенно заживали, Лэрнот набирался сил, но вот память никак не восстанавливалась. Он уже не раз ходил в лес, к тому месту, где его нашел Гендир. Но все напрасно... Все было таким чужим, незнакомым, новым. Этот мир казался ему совсем другим, отличным от того в котором он жил до этого.
Лэрнота не покидало чувство, что он должен что-то сделать, что именно от него зависит чья-то жизнь. Но чья? И как он может помочь?
Но полностью предаться размышленьям, он не смел. Единственное, что Лэрнот знал точно - это то, что он в долгу перед Аэнди и ее отцом.
Лэрнот не терял времени зря. А вдруг действительно ему придется сражаться за чью-то жизнь. Да и время в долинах Зиллы было неспокойным. С гор часто спускались волки и нападали на стада коров и овец. Но звери были не единой опасностью в этих местах. С севера иногда приходили банды, и требовали дань в обмен на безопасность деревни. Также доходили слухи, что король Реникал собирается идти войной на соседнее королевство. Почему? - никто не знал... но чувство предстоящей войны пугало всех.
Поэтому каждое утро, на рассвете, Лэрнот тренировался сражаться мечом. Поначалу это было мучительно, все-таки рана еще не полностью зажила. А также смешно. Взяв в руки меч, он начал махать им как палкой, очень тяжелой палкой. Его движения были несуразными и лишенными хоть какой-то координации, он держал меч как будто в первый раз. Это заставило деревенских ребят смеяться до упада. Казалось, будто этот человек никогда в жизни не сжимал рукоять клинка. Возможно это из-за потерянной памяти? Может он забыл свое мастерство? Никто не мог дать на этот вопрос четкий ответ...
Поэтому после первой попытки упражняться мечом, Гендир забрал его у Лэрнота. Не хотелось, что бы по незнанию и неумению, столь дорогое и красивое оружие было сломано, или же причинило кому-то вред.
Клинок Лэрнота был украшен семью камнями, каждый из которых соответствовал одному цвету радуги. Также на острие была замечательная роспись. На солнце она горела пламенем, а при свете луны сияла холодом льда. Этот орнамент вызывал восхищение у всех, кто видел его. Ко всему прочему, прикасаясь к узорам, Лэрнот чувствовал тепло и еще...он чувствовал, как будто сквозь него проходила сила всего окружающего мира. Это ощущение пьянило Лэрнота и в то же время пугало. Поэтому он старался не злоупотреблять этим чувством, и не прикасался к лезвию без особой надобности.
Прошло немного времени, и в деревне уже не было равных Лэрноту в мастерстве владения клинком. Его удары были мощными и молниеносными. Гендир говорил, что так искусно владеют клинком лишь лучшие воины армии Гаталы - "сениты". Будучи молодым, он проходил воинскую службу в ее рядах, и был свидетелем их мастерства. Возможно, Лэрноту когда-нибудь выпадет честь увидеть их.
Глава 4
Прошло уже несколько месяцев с момента появления Лэрнота в этих местах. Сначала такие чужие и пугающие окрестности стали для него родными. Он просто восхищался здешней природой. В глубине души ему казалось, что в родном мире - это все чуждо его сердцу. Иногда во снах он видел странное окружение - как будто вместо лесов стояли большие каменные глыбы правильной формы, вместо рек текла зловонная жидкость, вдыхаемый воздух был тяжел и горек, а по дорогам мчались грохочущие кони изрыгающие пламя. После таких снов Лэрноту не хотелось искать ответ на свои вопросы, ему не хотелось искать путей "домой". Просыпаясь после кошмаров, он выходил на улицу, и его вновь принимало в свои объятия спокойствие.
В действительности, он чувствовал, что его дом здесь. Аенди стала для него сестрой, а Гендир - отцом.
Долины Зиллы были прекрасным местом. Возможно, они не были священными садами богов - Ириилом, но люди верили, что их долины очень похожи на божественные места. Долины Зиллы занимали огромную территорию, примерно четвертую часть королевства Гаталы. А та долина, где размещалась деревенька Лэрнота, была всего лишь крошечной их частью.
На север от деревни простилались бескрайние холмы. Дороги через них не существовало. Это были безлюдные места, ну почти безлюдные. Эти холмы были пристанищем воров и бандюг, которые облюбовали эти места из-за их неприглядности остальным людям. Далеко за холмами находилось княжество Капии, где правил брат короля Реникала - Ордин.
С востока над деревней возвышались Тинийские горы. Хотя горы и не были такими уж высокими, их вершины были укрыты вечными снегами. Западный склон гор покрывал древний лес. Люди не насмеливались приближаться к нему - там были пещеры волков. И еще поговаривали, что всеми стаями правит волчица, которой уже более 300 лет. Неизвестно, правда это или сказка, но в лесу действительно было что-то странное. И это мог ощутить любой приблизившийся к нему. Немного южнее расстилался Молодой лес, и лишь крохотная его часть располагалась на склонах гор. Именно в этом лесу Гендир и нашел Лэрнота.
На запад от деревни, огибая невысокие горы Рац, протекала речушка Лиэна. Такое имя ей дали еще давние племена, и означало оно - Изменчивая. Осенью и зимой это была быстрая горная речка с холодными водами, весной же и летом ее воды расходились по долине, почти доходя до края деревни. В это время года воды Лиэны были спокойными и теплыми. Перебравшись на тот берег и поднявшись на вершину Рац, можно было наблюдать прекрасный вид: на восток - деревня на фоне Тинийских гор и леса. На западе же виднелось парочка подобных деревень, а вдалеке сияли вершины храмов города Делана - места паломничества многих верующих. Обычно в городах Гаталы был один, от силы два храма разным божествам, для поклонения другим же, под открытым небом строились алтари. А в городе Делана храмов было восемь. Естественно к нему со всего королевства, да и не только сплывались реки паломников.
На юг от деревни, сквозь Молодой лес плелась единственная дорога к другим деревням и городам, по обе стороны которой раскинулись поля. На расстоянии дня пешего хода от деревни лежал город Иинарт. Это был один из больших городов Гаталы. Оплот силы для близлежащих деревень. Культурный и образовательный центр. Именно туда деревенские жители отвозили на продажу хлеб, шкуры, мясо. Взамен покупая другие продукты, или орудия труда.
Глава 5
Лэрнот очнулся от страшного кошмара. Ему приснилось, будто он находится в каком-то странном месте. Вот он идет сквозь деревья, выходит на дорогу, покрытую странной твердой черной землей. По этой дороге мчалась колесница, издававшая страшный рев. И в мгновение ока он очутился под ней. Удар был страшной силы. Лэрнот почувствовал адскую боль, от чего и проснулся. Но боль не покидала его. То место, куда ударила эта колесница, пульсировало. Как ни странно, но именно в том же месте была и рана, происхождения которой он не знал до сих пор.
Не имея желания снова уснуть, он вышел на улицу. Солнце только-только поднималось из-за хребта Тинийских гор, и его лучи неспешно касались краюшка долины, а склоны Рац были окрашены в ярко-багровые цвета. То тут, то там слышался лай собак, куры радостно греблись в земле - выискивая чего-то съедобного. Мягкий утренний ветер колыхал листья деревьев, и... ветер принес с собой еще что-то. Лэрнот не мог понять что это. Он прислушался, и расслышал еле уловимый звук. Он был похож на чей-то крик и доносился со стороны южного леса. Не теряя времени зря, он вернулся в хижину и схватил свой меч.
Расстояние до источника криков было немалое, и преодоление его пешком заняло бы приличное время. Поэтому Лэрнот оседлал рабочего коня и погнал его галопом в сторону леса. Конь был неслыханно возмущен внезапным пробуждением и таким поведением своего наездника, но, все же повиновался приказу.
Встречный ветер развевал густые пряди волос Лэрнота. Черты его лица были напряжены, лоб покрыли мелкие капельки пота, а глаза стали немного выпученными. И вот скакун выбрался на пригорок, откуда наезднику открылся не очень радужный вид.
По дороге из Иинарта к деревне, на мирно катящуюся повозку напало несколько бандитов. Они перевернули ее. Один из них распряг коней и отвел их в сторону. Лэрнот увидел, что на хозяина повозки набросилось трое бандитов. Они выбили из его рук кнут, и начали бить дубинами. Неожиданно из повозки выскочила девушка и набросилась на нападавших. Все это произошло за считанные секунды. Лэрнот оценил обстановку и направил коня к ним. Первым на его пути встретился вор с лошадьми. Лэрнот достал из ножен свой меч, и на ходу рубанул его по ноге.
Он не хотел убивать злодея, он даже подумать об этом не мог. Лэрнот помнил то гнетущее чувство, когда он первый раз убил волка. Сладковато приторный привкус во рту, запах льющейся крови тянущий на тошноту, его кожа чувствовала каждую капельку чужой крови, и несколько ночей его сны не покидали кошмары. А это был только волк. Какие же чувства посетят его при убийстве человека?..
Удар Лэрнота был ювелирно точен - кончик меча прошелся по голени, разрезав лишь кожу. Но боль от раны была невыносимой, и бандит просто не мог убежать или напасть в спину. В это время, отброшенная в сторону девушка, схватилась за выпавшую из телеги сковороду, и хорошо огрела ей одного бандита. Второму же достался сильный удар кулаком в лицо от Лэрнота. Выхватив из его рук дубину юноша ударил в спину третьего бандита, который уже начинал бежать вон.
И тут на Лэрнота яростно прыгнула все та же девушка. Толчок был такой силы, что он выпал из седла и рухнул на землю. Она молотила его кулаками, надо сказать с недюжинной силой. Похоже, девушка была в состоянии шока, и не совсем совладала собой. Единственное что мог сделать Лэрнот, не причинив ей вреда, это сильно прижать к себе, тем самым сковав ее движения, и объяснить кто он.
Прошло пару минут, прежде чем ему удалось успокоить девушку.
- Итак, вы успокоились, наконец?!! - в голосе Лэрнота слышалась нотка злости. Еще бы, он сделал доброе дело, а его за это молотят.
- Да, да. Можете отпустить меня, я уже спокойна. Кто вы?
- Хм... Для начала я бы хотел услышать слова благодарности. И меня интересует аналогичный вопрос...
- Что ж спасибо, если вы того хотите. - Девушка аккуратно подошла к извозчику, тот лежал в бессознательном состоянии - Меня зовут Тэлиа, а это мой брат Грикк. Мы возвращались домой, после годового путешествия, если его можно назвать таковым.
Она бережно положила под голову брату валик из одежд. Бедняге досталось. Судя по всему, он получил удар дубиной по голове, возможно и не один раз.
- В Иинарте мы продали товары, приобретенные в дальних странах. И как вы могли видеть, на нас напала эта шайка бандитов.
Лэрнот был заворожен этой молодой девушкой. Ее рыжие волосы мягкими кудрями спадали на плечи, кожа была светлого оттенка, что не присуще местным жителям. Лицо казалось, издавало еле уловимый свет. Губы были плотно сомкнуты, и походили на две небольшие полосочки ткани. На бархатной шее красовалось недорогое украшение. Стройный стан, ее грациозные движения, упругие мускулы бедер - Лэрнот был поглощен красотой Тэлии.
Сказанные ею последние слова вывели парня из транса. Он вспомнил, что разбойников никто не связал, а так как единственным кто мог это сделать был он, то следовало, что ОН не связал разбойников.
- Если бы вы не подоспели вовремя....
- Извините за то, что перебиваю, но не найдется ли у вас веревки? А то не хотелось, что бы эти разбойники удрали.
- Ах да конечно. Сейчас. - С этими словами девушка залезла в перевернутую телегу, пару секунд она искала. Найдя необходимое, она радостно выбралась наружу.
- Вот, пожалуйста, - она положила моток веревки в сильные руки Лэрнота. На секунду ее взгляд остановился на них. - Спасибо за спасенье. Если бы не вы, кто знает, что бы они сделали со мной и моим братом...
Глава 6
Вдали виднелся всадник, несшийся галопом из Иинарта. Поднятая ударами копыт лошади пыль, подымалась на несколько метров вверх, а потом размерено смешивалась с воздухом, образуя огромное коричневое облако.
Лэрнот как раз покончил с рубкой дров, и смотрел вдаль, опершись об каменный угол дома. Холодок стены передался его плечу, и это легкое онемение было приятным в столь жаркий день. Уже целую неделю на улице стоял зной, нехарактерный для этой местности в это время года. Такое здесь было впервые.
К нему подошла Тэлиа и прильнула к его свободному плечу. Вот уже прошло более двух месяцев после того происшествия. Как оказалось, девушка была дочерью одного местного крестьянина. Когда-то, очень давно, он был путешествующим купцом. И поэтому не странно, что Тэлиа и Грикк продолжали его дело. Сказывалась кровь.
Поглощенный ее красотой, Лэрнот начал ухаживать за Тэлией. Это было очень романтично. Каждое утро, выходя на улицу, ее ожидал букет свежих цветов. Их вечерние прогулки были длинными. Они всегда находили темы для разговоров, их сердца были открыты друг другу. Это была любовь.
- О чем задумался милый? - сладкий голос Тэлии прозвучал как шелест травы, тихо и мягко.
- Странно... Кто это скачет к нам? Деревенские никогда не пускают своих лошадей галопом. Да вроде бы никто и не уезжал сегодня утром...
- Может быть, какой-то сорвиголова решил проскакать путь от Иинарта до нас быстрее ветра? - легкий смешок в ее голосе заставил Лэрнота улыбнуться.
- Может быть... - Лэрнот крепко обнял девушку и поцеловал в лоб. - Какая же ты хорошая...
Тэлиа ответила на это поцелуем в губы.
Крик всадника заставил насторожиться влюбленную пару. Они слышали его голос, но не могли разобрать, что именно он кричит. Пару секунд они были похожи на статуи - ни один мускул на теле не поколебал их неподвижности.
Всадник приближался и его слова были как гроза
- Война!!! Война!!! Война между Гаталой и Кодармином. Король Реникал взывает ко всем своим подданным взять в руки мечи и отправится на войну. Все кто может сражаться должны немедленно прибыть в Иинарт. Такова воля короля Реникала, каждый, кто откажется выполнять приказ будет лишен всего имущества и будет изгнан.
Услышав его слова, Тэлиа крепко сжала ладонь Лэрнота, и еще сильнее к нему прижалась. По ее щеке пробежала слеза...
Глава 7
Весть о начале войны ввергла в шок всех жителей Гаталы. Каждый боеспособный мужчина должен был отправиться на войну. Жены, матери, сестры и возлюбленные рыдали от горя. Тэлиа не стала тому исключением. Слезы ее лились бесконечным ручьем, она не хотела отпускать Лэрнота на войну. Она кричала на него, била кулаками, она умоляла его остаться. Но долг... Лэрнот должен был выполнять долг перед королем.
Он, молча, пошел в избу взял свой меч, завернул в платок немного хлеба, к поясу прикрепил флягу воды. Тэлиа последовала за ним, понимая, что это возможно последние минуты, когда они могут быть вместе.
- Любимый, - в ее голосе послышалась дрожь, - пообещай мне, что ты останешься в живых. Пообещай мне.
Лэрнот опустился на колени, взял ее руки и поцеловал их, потом крепко прижался к ее бедрам.
- Я сделаю все возможное и невозможное, что бы возвратится. Я не позволю тебе страдать.
С этими словами он встал, поцеловал ее в губы, и вышел вон, не оглядываясь. Хоть у него на лице не проскочило ни одной эмоции, сердце его разрывалось от боли. Но долг призывал...
В центре деревни уже собралось человек 20, там были как крепкие мужчины, так и только отпраздновавшие совершеннолетие юнцы. В глазах у всех скрылся страх и печаль. По обе стороны дороги стояли заплаканные женщины, они падали на колени, они кричали. Что с ними теперь будет? В деревне остались только женщины, старики и дети. Кто их прокормит, кто будет оберегать пастбища?.. Это было горе. Горе для всех жителей Гаталы.
Мужчины молча двинулись в путь. Уже было далеко за полдень, а к Иинарту идти около суток. Они не хотели оставаться дома на ночлег, они не должны проявить своих слабостей перед другими. А плач их женщин раскроет сердце самому бессердечному цинику.
Колона шла молча. Лэрнот смотрел вдаль за горизонт. Куда они направятся? Кто будет их противником - зеленые новобранцы или ветераны-головорезы? Не смотря на то, что каждый мужчина еще с ранних лет обучался мастерству владения мечом и стрельбы из лука, они не были регулярной армией. Им не хватало выдержки и дисциплины. Не факт, что увидев стройные ряды войск противника, половина их не разбежится. Но все же, суровая жизнь в деревне, не защищенной крепкими стенами, и ежедневная тяжелая работа, сделали из сельских жителей выносливых и сильных бойцов. И хоть техника боя у них была не на высоте, не каждый солдат регулярной армии мог наносить удары такой силы. И еще следует взять во внимание, что луками они владеют гораздо лучше солдат. Поэтому вероятней всего жители деревень будут играть роль вспомогательных стрелковых бойцов. Возможно... А может все они станут просто мишенями для противника, и послужат живым заслоном для своей армии.
Вот колона миновала южный лес, и они оказались возле того места где Лэрнот спас Тэлию и Грикка. Комок подступил к его горлу... Бедная девушка, она отправила на вону двух самых близких людей - брата и возлюбленного. Всю оставшуюся дорогу он думал только о ней.
Глава 8
Иинарт поражал своим величием. Толстые стены города были надежной защитой его жителям. В случае осады, они могли выдерживать множество атак противника. Две большие башни возвышались над главными воротами города. Это не были просто смотровые башни. Архитектор, наверное, очень постарался строя их. Основание башен было округлой формы, что позволяло рикошетить осадные камни. К верху они сужались, но стены не были гладко ровными. Нет. Тут они были украшены прекрасной лепниной. На первой башне был изображен всадник верхом на благородном коне. В его поднятой над головой руке красовался удивительной красоты меч. Лэрнот заметил, что этот меч очень похож на его собственный, но он ни кому не сказал об этом... На второй же башне была изображена прекрасной красоты девушка. Она сидела на стуле в пол-оборота, ее долгие золотистые пряди спадали на изящное белое платье. А на лице виднелась улыбка.
Это были первые правители Иинарта, его основатели - благородный лорд Тендлин и его супруга Каланея.
Пройдя сквозь исполинские арки главных ворот, Лэрнот и его односельчане, оказались в самом городе. Его широкие улицы, выложенные камнем, радовали гостей своей чистотой. Вдоль них тянулись аллеи из деревьев и кустарников, листья которых пели свою песню в тон ветру. Дома стояли стройными сплоченными рядами. Их внешняя опрятность радовала глаза любому путнику. Шагая в сторону центральной площади, отряд попал на рыночную площадь. Здесь царил шум и суматоха. Продавцы что-то выкрикивали, пытаясь заполучить внимание прохожих, а впоследствии и их деньги. А покупатели пытались сбить цену с товаров, придираясь к любой мелочи. Для Лэрнота это было непривычно. Он первый раз попал в город. Раньше он не видел подобной суматохи. Это было точно не его место.
Суматоха рыночной площади, сменилась на размеренное и спокойное движении главной улицы. Люди, одетые в дорогие убранства спокойно гуляли аллеями, конные упряжи неспешно везли провизию в сторону дворца. И вот... Центральная площадь города Иинарта и удивительной красоты дворец. Хотя этот дворец не был одним из самых прекрасных дворцов Гаталы, но Лэрнот видел хоть какой-то дворец впервые. И поэтому он был в восторге. Широкие мраморные ступени вели путника к входу. Двери были украшены позолотой и драгоценными камнями. Белые колоны поддерживали второй этаж, окна которого имели причудливую форму. А на крыше гордо восседали мраморные орлы, устремившие свои взгляды на 4 стороны света. Это было воистину прекрасное зрелище.
Путники остановились возле дворца. Они должны были доложить правителю о прибытии для несения службы. Для этой цели были выбраны двое - Вилиан и Лэрнот, как самый мудрый и самый умелый во владении мечом. Им хотелось показать правителю, что и в деревне могут жить достойные его внимания люди.
Они поднялись по ступеням дворца. С близкого расстояния он был еще более величественным. Двери были не просто украшены золотом, на них была золотая картина. На одной створке находился всадник на коне, что стоял на дыбах. На второй же было восходящее солнце. Эта картина символизировала собой силу духа гаталийцев, а также это были символы города.
Восхищения Лэрнота прервал стражник:
- Стойте. Представьтесь, и какова ваша цели визита во дворец?
- Мы жители деревни Оэтин, что на север отсюда. Мы пришли нести воинскую службу в рядах армии его величества Реникала.
- Хорошо. Следуйте за мною. Я проведу вас к господину Викунону. Именно он отвечает за формирование армии в западном регионе Гаталы.
Стражник вел их сквозь роскошные коридоры дворца. На стенах одних висели знамена, как собственные так и захваченные у врага. Некоторым было по несколько столетий. На других красовались доспехи и оружие. Здесь были как легкие нагрудники южного образца, так и тяжелые кирасы северян. А оружие... его здесь было столько, и таких разных образцов, что у Лэрнота невольно разбегались глаза. Все эти трофеи были или собраны на поле брани в предшествующих войнах, или получены как подарки, от других правителей городов, или же были сувенирами с далеких стран.
- Оставайтесь здесь. Господин Викунок выйдет к вам с минуты на минуту. - Сказав это, стражник отошел к дверям, сказал что-то другому стражнику, который нес караул, и вышел.
Стены этой комнаты были прекрасно расписаны. Все картины сливались в единый ансамбль. На одной картине была изображена девушка, которая пела свою песню на берегу реки. На второй был изображен стройный лучник, в золотых доспехах. То тут-то там были изображены воины, битвы и естественно победы.
Лэрнот не мог сдержать своего восхищения. Он рассматривал все стены с раскрытым ртом.
Послышались глухие шаги. Они приближались. Двери, которые Лэрнот не заметил сразу, распахнулись. Из них вышел статный мужчина. Его голова была уже седа. По лицу можно было догадаться, что этот человек в молодости одержал немало побед на поле брани, а в зрелом возрасте - в дворцовых интригах.
- Приветствую вас в славном городе Иинарт. - голос Викунока был сильным и уверенным. Один возглас этого человека мог повести в бой целую армию. - Чем обязаны вашему визиту?
- День добрый господин. - С этими словами Вилиан стал на левое колено и преклонил голову. Лэрнот последовал его примеру. - Мы пришли из деревни Оэтин, чтобы нести воинскую службу в армии короля.
- Ах да... война... как это печально. Но решения в этой стране, к сожалению, принимаю не я. - В его памяти всплыли печальные воспоминания об утраченных на войнах друзьях, и нежелания больше принимать в этом участие. Но противится воли короля, он был не в силах. - Сколько вас прибыло?
- Двадцать три человека.
- Хорошо. А вы владеете оружием?
- Да, милорд. Жители нашей деревни умеют драться мечом. Но все же, у нас лучше всего получается стрелять из лука.
- ...из лука говорите. Хорошо. Вы будете назначены в третий стрелковый легион. Хорошие лучники никогда не помешаю, как в прочем и мечники.
- Милорд, разрешите говорить. Лэрнот, - старик кивнул в его сторону, - он лучше всех нас владеет мечом. Один из жителей нашей деревни, бывший солдат, говорит, что у него это получается не хуже сенитов.
- Что? Вы говорите, что простолюдин владеет мечом так же как и хорошо подготовленные бойцы? Это просто невозможно!!!
- Милорд, если бы это не было похоже на правду, то я бы не упоминал об этом.
- Что ж, возможно ты прав. Мы проведем проверку мастерства. Стражник проведет вас к казармам. Располагайтесь, отдыхайте после дороги. Дальнейшие указания вы получите уже там. А вечером проведем испытание. На этом все.
Викунок немного наклонил голову, в знак своего уважения, и вышел в ту же дверь, из которой появился. К Лэрноту и Вилиану подошел стражник, велевший следовать за ним. Они вышли тем же путем, которым и пришли сюда. И хотя Лэрнот успел изучить стены, он не смог отказать себе в удовольствии снова восхитится их красотой.
Выйдя на улицу, стражник попросил позвать остальных путников. После чего повел всех к казармам. Хотя назвать это казармами было сложно. Для регулярных войск действительно существовали каменные казармы. Но так как прибывшие, а их общее число уже насчитывало немногим меньше тысячи, не могли быть размещены в них, то для этого специально возвели огромные шатры. И их было огромное количество, так как предполагаемое количество войск, которое прибудет на протяжении недели, составляло не менее трех тысяч человек.
Военный лагерь был размещен за стенами города. И пока что дисциплина в нем хромала. Но это дело можно поправить за несколько дней тренировок, после которых эта нерегулярная армия могла держать стройные ряды и уже называться "армией".
Так как все мужчины в той или иной степени владели оружием, и были достаточно выносливы, то на общие тренировки было дано всего две недели. За эти четырнадцать дней они должны были научиться четко реагировать на приказы командующих, уметь выполнять тактические маневры и сражаться в доспехах. За эти дни из деревенщины они должны были превратиться в настоящих бойцов.
Глава 9
Лэрнота разбудил звук рожка. Это сигналили о прибытии Викунока в военный лагерь. Что ж, для Лэрнота настало время показать все, на что он способен, и доказать свое мастерство самому господину Иинарта.
Выйдя из шатра, Лэрнот увидел, что на улице уже почти ночь. Небо было окрашено багровыми красками заходящего солнца. Казалось, будто какой-то сказочный лучник ранил дикого зверя, а тот, убежав, оставил за собой брызги крови на небе. Это был знак. Знак того, что скоро прольется кровь, много крови, очень много... Но Лэрнот не собирался проливать свою кровь...
В сторону Лэрнота приближался стражник.
- Господин просит вас прибыть на плац. Все уже готово. Надеюсь, вы тоже готовы?
- Да. Я в отличном самочувствии, и готов побеждать.
- Приятно слышать это от человека, который через пару минут будет сражаться с сенитом. - в его голосе прозвучала нотка сарказма, означавшая, что никто не верит в то, что Лэрнот победит. Но он собирался доказать всем что не только сможет сражаться на равнее с сенитом, а и победит его.
А тем временем все уже собрались на плацу. Самые азартные были в первых рядах, для этого они сидели здесь еще с обеда. Еще бы, такой поединок увидишь нечасто. В центре арены находился Викунок и его свита.
По левую руку от него стоял стройный мужчина. Он не был сильно мускулистым, но по его глазам можно было увидеть, что он обладает недюжинной силой. Его волосы были зачесаны назад и завязаны в крохотный хвостик. На правой щеке виднелся шрам. Судя по всему, это и был один из представителей сенитов. Лэрнот заметил, что он выше противника, а значит, ему будет легче с ним справиться.
- Приветствую тебя. - Викунок поздоровался первым, хотя это и не было в соответствии с этикетом. Лэрноту стало стыдно, и поэтому он поспешил упасть на колено и склонить голову, в знак уважения.
- Здравствуйте господин. Я прибыл на испытание.
- Очень рад этому. Вот, познакомься, это Игетин, сенит, славный боец и мой друг. - Викунок улыбнулся, наверное, в его памяти всплыло какое-то теплое воспоминание об их дружбе.
- Это честь для меня. - Лэрнот по-прежнему стоял на колене, склонив голову и прижав кулак к груди. Это было знаком высшего уважения к сопернику.
- Ну что ж вы готовы? - Лэрнот уже встал с колена, и он в действительности был немного выше Игетина.
- Да милорд, я готов доказать свое мастерство.
- Не многим выпадала такая честь, но ваша самоуверенность в победе мне симпатизирует. - Викунок засмеялся. - Это хороший знак, для вас разумеется. - Лэрнот улыбнулся в ответ. - Адирон, показывай свое снаряжение.
Из толпы вышел пожилой мужчина с седой бородой. Его походка была похожа на походку откормленного гуся. В руках он нес что-то замотанное в кусок ткани.
- Вот. - Он разложил ткань на землю, а вместе и ее содержимое. - Разумеется, что бы никто никого не поранил, или еще хуже убил.
С этими словами старик наклонил немного голову, дотронулся тыльной стороной ладони ко лбу, потом указательным и средним пальцами коснулся сердца, а затем присел и провел ими по земле. Этот ритуал служил защитой, чтобы не накликать беду.
- Поэтому сражаться вы будете не боевыми мечами, а тренировочными. Но они немного не такие как обычные, они сделаны из ясеня, а не клена. И знаете, что самое примечательное...
- Адирон, хватит нам твоих лекций. - Голос Викунока прозвучал в жестком тоне. - О свойствах разных пород дерева и металла ты сможешь рассказать желающим после поединка. А теперь давай к делу.
- Извините, господин, я увлекся, вы же знаете, это моя излюбленная тема и я хочу...
- Адирон!!!
- Понял.
- Лэрнот, Игетин - вы готовы? - Они оба кивнули в унисон. - Тогда начнем.
Оба бойца стали на изготовь. Они внимательно изучали друг друга, пытаясь предугадать движение соперника. Первым ударил Лэрнот. Он попытался нанести сильный рубящий удар сверху, но Игетин ловко увернулся. И тот час провел ответную атаку колющим ударом. Но за несколько сантиметров от тела, меч был отбит щитом Лэрнота. Такого удара было достаточно, чтобы выбить меч из рук бойца, но Игетин подтверждал свое звание. Он лишь отскочил в сторону. Лэрнот провел следующую атаку...
Действие длилось уже около получаса. Бойцы за это время уже успели изучить друг друга, и устать. Игетин пользовался молниеносной реакцией и своей ловкостью. Он умело уклонялся от ударов, почти не используя щит. Лэрнот же полагался на силу и точность ударов, он был не настолько ловок, поэтому использовал щит по максимуму.
Даже сами зрители уже устали. Господин Викунок тоже был не против , чтобы остановить бой, но тогда это бы было посягательством на честь элитного "сенита" и обидой для простого юноши. И тем более, его любопытство было очень сильно, он хотел узнать сможет ли в самом деле Лэрнот одолеть Игетина.
Сильным ударом Лэрнот выбил из рук Игетина щит. Удар был такой силы, что если бы они сражались настоящими мечами, то он мог сломать ему руку. Несмотря на такой удар, Игетин в то же мгновенье провел великолепную атаку. Его меч лежал на шее у Лэрнота. Это означало, что Игетин победил. Но улыбку победителя стерла лишь одна фраза Лэрнота "Посмотри вниз", сказанная шепотом. Глаза Игетина опустились вниз, и он увидел, что кончик деревянного меча приставлен к его животу. Пару секунд они стояли в такой позе. Зрители не моги ничего понять, ведь победитель очевиден, и пора бы уже радоваться. Над ареной воцарила тишина. Ее не нарушали даже птицы, гнездившиеся неподалеку.
И лишь тогда, когда Игетин сделал шаг назад, все увидели, что Лэрнот тоже победитель. Господин Викунок был поражен, все-таки он думал, что простой деревенский житель не сможет одолеть сенита. А тут такое....
Восхищенные таким боем, все зрители опустились на колени, и преклонили свои головы. Даже сам господин кивнул в сторону бойцов. Это было неизмеримой честью для них.
- Что ж, ты доказал свое мастерство. Признаться честно, я не ожидал такого исхода сражения. Игетин, ты молодец. В который раз ты подтвердил свое мастерство и титул. А теперь можешь идти отдохнуть. Завтра утром можешь выбрать себе любого коня из моих конюшен.
- Благодарю господин, это большая честь для меня.
- Ну а ты, не так уж прост, как для деревенского жителя. Твой учитель хорошо натренировал тебя. Ты показал, что твое мастерство действительно велико, и ты почти сравнялся с сенитами в нем. Ну ничего, немного тренировок, и ты станешь одним из лучших. А может быть и лучшим. - На лице Лэрнота заиграл румянец. Он был очень горд своей "почти победе", и стеснен словами Викунока. - Я назначаю тебя в элитный полк "Ведилат". Там ты сможешь стать настоящим сенитом.
Лэрнот упал на колени.
- Спасибо господин, большей чести я не мог себе и представить.
- Погоди благодарить, это еще не все. Адирон, принесешь этому молодому человеку мой меч "Илизир". Отменный клинок для отменного бойца.
Лэрнот был в недоумении. Сам господин преподнес ему свой меч.
- Ну а теперь уже можешь благодарить. Чего замолчал? - Викунок широко улыбнулся.
- Спасибо господин. Я оправдаю ваши надежды. Спасибо.
Глава 10
Две недели тренировок были изнурительными и тяжелыми. Но благодаря этому Лэрнот достиг замечательных успехов. Теперь он мог ориентироваться в тактике сражения, использовать силу противника против него же самого, а также замечать его слабые стороны.
Синяки от пропущенных ударов время от времени напоминали о себе, тупой болью разливаясь по телу. Но, несмотря на это, Лэрнот был счастлив тому, что он стал частью элиты войск Гаталы. Что он, может в мгновенье ока стать героем и его ждет красочное будущее, в отличие от укутанного тьмой прошлого...
В перерывах между боевыми тренировками Лэрнот навещал библиотеку. Образ фрески на городских стенах Иинарта никак не выходил из его памяти. Меч первооснователя города был очень похож на его собственный. И это, несомненно, что-то значит. Но вот что? Он хотел разобраться в этом.
Придя в первый раз в библиотеку, Лэрнот попросил помощи у старика-библиотекаря. Ведь он сам, как обычный сельский житель не мог читать. Но он только думал так. На самом деле, посмотрев из-за любопытства в книгу, Лэрнот увидел там не непонятную вязь символов, а вполне осознаваемый текст. Он мог читать! И это было знаком того, что Лэрнот действительно мог быть из знатного рода, как и говорила ему Аенди. Это одновременно и радовало его, и угнетало. Но все же, собравшись с мыслями Лэрнот начал самостоятельный поиск нужной ему информации.
Он пытался найти упоминания о мече лорда Тендлина. Но часы поисков ничего не давали. В одной из книг он нашел записи о мечах выкованных горцами Леины. Их клинки отличались отменной прочностью и легкостью, ими было одинаково удобно сражаться верхом на коне и спешившись. Одним из немногочисленных клинков, выкованных ими, был "Илизир". Лэрнот был шокирован, господин Викунок подарил ему меч, который является одним из тех, о которых впору составлять легенды и песни. Судя по записям, все кто владел этим мечом, ставали героями, эти особи изменяли ход истории. Владевшие "Илизиром" приносили как хаос, так мир и процветание.
И все больше и больше Лэрнот ощущал, что он один из немногих, и в его силах изменять судьбы людей.
В один дождливый вечер Лэрнот копался в книгах. Но дождь и мерное потрескивание дров в камине накатили на него сон. Очень глубокий сон.
В помещении, где он находился, стоял непроглядный туман. Непонятные звуки лились со всех сторон. Тут он услышал мужской голос и женский плач. Туман начал понемногу рассеиваться. Он увидел странную белую комнату. Сквозь огромное окно струился солнечный свет. Впереди него на непонятном ложе лежал человек, из его рук торчали какие-то веревки, которые тянулись к странной коробке, издававшей равномерный писк. Человек дышал с помощью прозрачной трубки, торчавшей у него изо рта. Более странного и пугающего зрелища Лэрнот никогда не видел.
Возле этого человека сидела заплаканная женщина. Седые волосы говорили о том, что она уже старая, но на заплаканном лице только-только появлялись первые глубокие морщины. Судя по всему, она познала горе из-за чего и поседела.
Во взгляде мужчины таилась тоска и безысходность. Он потер уставшие веки и наклонился над женщиной. Обнял ее за плечи и что-то шепнул. Женщина прикоснулась к руке парня. И тут Лэрнот почувствовал тепло на своей руке.
В этот момент в распахнувшуюся дверь вошел человек, в белых одеждах. Он подошел к ним.
- Прошу прощения. Я должен сообщить вам безрадостную новость.
- Мы внимательно слушаем вас доктор. - В голосе мужчины почувствовалась дрожь и слабость.
- Вы знаете, что мы стараемся сделать все возможное и невозможное, чтобы помочь вашему сыну. Но, к сожалению, его кома очень глубокая, и шансов проснутся у него очень мало. - Женщина заплакала и прижалась к мужчине. - В таких случаях у нас предусмотрена процедура, при которой мы отключаем пациента от систем искусственного жизнеобеспечения, дабы не мучить его самого и близких.
В этот момент Лэрнот испытал неземной страх, его охватила беспричинная паника. В тот час комната с огромной скорость начала удаляться, за пару секунд это была всего лишь белая точка в океане тьмы.
Лэрнот очнулся в библиотеке. Сердце сильно стучало в груди, и его эхо разливалось по всему телу. Дыханье было тяжелым и неровным. Ему было беспричинно страшно.
Глава 11
Последний день... Последний день перед походом. Весь город стоял на ногах. Улицами сновали пекари, швеи, оружейники. Пузатый пивовар командовал осторожно грузить на повозку огромную бочку с пивом. Повариха ругала мальчишку за то, что он насыпал много соли, и теперь весь ее хлеб несъедобен.
Все стремились закончить подготовку к походу как можно скорее. Для всех жителей Иинарта это был не только долг, но и честь.
Лэрнот в преддверии долгого пути и расставания со знакомыми ему землями и односельчанами бесцельно сновал улицами. Почти все жители его деревни, были назначены в стрелковый полк, несколько человек в пеший полк меченосцев. Ну а Лэрнот мог гордиться красно-зеленой нашивкой на своей форме. Во время тренировок он, хоть и редко, но все же виделся с ними. А завтра... он расстанется с земляками... Возможно кого-то из них он уже не увидит никогда. И это томило его душу.
Сами собой ноги привели его к библиотеке. Что ж это последний его шанс докопаться до истины происхождения меча. Он по привычке погладил старого рыжего пса за ухом, от чего тот радостно заскулил. Старого библиотекаря на месте не было. Ну что ж... не судьба попрощаться с этим харизматичным старичком.
Войдя в книжный зал, Лэрнот посмотрел на самую верхнюю полку, до которой он так еще и не добрался. Как ни странно, библиотечной лестницы нигде не было, и поэтому он решил вскарабкаться наверх по книжным полкам. Наверху оказалось не так много книг, как мог предположить себе Лэрнот. Он взял первую попавшуюся книгу, толщина которой давала представление об информативности того, что в ней написано. Внезапно его нога соскочила с полки, и он полетел вниз, цепляясь руками и ногами за полки, но это не помогало. Он лишь сбивал книги, которые тот час устремлялись за ним. Удар о пол был не из мягких и приятных, но, тем не менее, не столь болезненным как Лэрнот предполагал. Он открыл глаза, и увидел, что в его лицо летит большая книга. Мгновенье и шишка на лбу заставила его зажмуриться от боли.
Поднявшись и интенсивно потирая шишку, которая с каждой секундой разрасталась и горела огнем, он увидел в раскрытой странице книги, которая упала на него, красивый орнамент. Он сразу узнал его, подобный узор выкован на его же мече. О, счастье, хоть какой-то проблеск надежды.
Не обращая внимания на боль, он сел удобнее возле камина, и начал изучать книгу. Она имела название "Мифы, сказки и небылицы "Трех народов". И в действительности, здесь было много сказок, которые рассказывали старики малым детям. Лэрнот внимательно листал книгу. Искомый орнамент был изображен в разделе "Мифическое оружие". Лэрнота это немного удивило... Если оно мифическое, то оно не настоящее, это только вымысел...
Поглощая слово за словом истории о древних героях, их подвигах, и оружии которым они владели, Лэрнот выяснил что, судя по мифу, в древности жил один кузнец, который мечтал стать известным. Он ковал отменные клинки, но во время мира они были никому не нужны. Весть о надвигающейся войне обрадовала кузнеца. Он жил далеко от тех мест, за которые разразилась бойня, поэтому он был спокоен за себя и свою семью. На радостях он приступил к ковке своего лучшего меча. Он не выходил с кузницы двадцать дней. Двадцать долгих дней, без еды и воды, без перерыва на сон, он ковал. Он вложил в меч всего себя, всю свою душу. Выйдя на улицу с мечом в руке, он пал бессильным. Истощение взяло верх над телом. Кузнец приходил в себя лишь на короткое время, и все время проверял, не забрал ли кто у него его меч. Все время он держал его в своих руках. Никто и ничто не могло помочь кузнецу выздороветь. В один день, придя в себя, он велел оставить его в покое, а после смерти сжечь вместе с мечом. Это не соответствовало обычаям тех земель, но повинуясь последней воле умирающего, его товарищи сделали так, как он просил.
После сожжения меч пропал. Его не нашли в пепле. Люди говорили, что меч отправился в путь вместе с душой покойника в иной мир. За это меч назвали "Орет Илейэм" - Хранитель души.
Следующее воспоминание о мече датируется тысячным годом после падения Алетнагра, по сути идеального королевства, которое было разрушено алчностью своих правителей.
Эгонэр, учитель молодого графа Тендлина, на исходе своих лет подарил некий клинок своему ученику. В легенде говорится, что Эгонэр не был рожден, он просто взялся ниоткуда, пришел в этот мир уже взрослым.
Через много лет Тендлин основал Иинарт. Он был великодушным и мудрым правителем. Во времена его правления город процветал и разрастался как на дрожжах. Ни один враг не смог взять приступом этот город. Много побед одержал великий Тендлин. Но возраст взял свое.
По обычаям иинартцев, усопшего три раза на лошадях обвозили вокруг города, а потом сжигали на костре. В зависимости от профессии умершего его отправляли в иной мир с соответствующим его профессии снаряжением. Землекопа сжигали вместе с лопатой и плугом, пивовара с пивной бочкой наполненной сухим хмелем. Владыку города сжигали на троне.
Меч, в знак почета к Тендлину, повесили на стене его спальни. Но на следующий день после сожжения, в запертых покоях правителя меча уже не было. "Орет Илейэм" отправился вместе с душей своего хозяина.
На этом легенда о мече "Хранителе души" заканчивается.
Лэрнот посмотрел в распахнутое окно. Он понял, почему он не помнит своего прошлого, и что легенда - это не чушь, а правда.
Глава 12
Второй день армия шла на восток. Туда где находилось королевство Кодармин. Уже дважды в ряды армии собранной под Иинартом вливались новые солдаты. Общее количество бойцов насчитывало порядка 11 тысяч человек.
Львиная доля войск, а именно шесть тысяч человек прибыло под началом графа Укланэ, из гарнизона города Ватилок. Земли, прилегающее к нему, были густонаселенны. Климат там был сухим и жарким, поэтому жителей тех земель можно было узнать по характерному темному оттенку кожи.
Легион Лэрнота не был многочисленным, всего-то 200 человек. Это была та часть армии, на которую полагаются в самом конце сражения, то ли для защиты, то ли для полного разгрома врага. Обычно бойцы сениты вступали в бой тогда, когда нужно было сломить врага. Даже если его силы и были больше, сениты изменяли ход боя, и только благодаря им, выигрывались самые неблагоприятные бои.
После получения Илизира, каждый считал за честь приветствовать Лэрнота. Даже бывалые воины первыми преклоняли перед ним голову. Его это смущало, ведь в действительности он еще не сделал ничего такого, что бы получить признательность в народе. Но также ему ставало и смешно, когда люди тайком рассматривали Илизир. Никто не знал, что к седлу его коня, в грязной ткани, замотан Орэт Илейэм - Хранитель души. Что бы было, если бы все знали это? Тогда его, наверное, носили на руках, и кормили из золотой ложечки.
Лэрнот уже успел подружиться со своими сослуживцами. Наибольшую приязнь он чувствовал к Игетину, Джелику и Атнорсу. После боя-испытания Игетин и Лэрнот стали лучшими друзьями, они учились мастерству боя один у одного. Джелик был выходцем из южных племен, но еще юношей остался жить в Иинарте. Этот парень был остр на язык и остроумен. Его шутки всегда могли разрядить накалившуюся обстановку и примирить двух сорвиголов.
Атнорс был загадочен. Никто не знал откуда он родом. Поговаривали что его семья сбежала когда-то из плена, и, убегая от правосудия, осела в одном из поселков в окрестностях Ватилока. Но тем менее, на него можно было положится в самую трудную минуту. Благодаря своей наблюдательности, Атнорс отменно разбирался в людях, и поэтому он сам решал с кем ему общаться и кому доверять.
Возле города Аогена армия встала на стоянку последний раз перед войной. Армия шла неделю, и ее численность уже насчитывала 16 тысяч воинов. Ею руководствовал господин Викунок.
Еще две армии были подтянуты к границам Гаталы. Одна маршировала много южнее. Общая численность войск армии гаталийцев составляла порядка сто десять тысяч воинов. Ордин на помощь Реникалу прислал восемь тысяч солдат, из них пять тысяч - конницы.
Итого армия Гаталы состояла из тысячи бойцов сенит, девяти тысяч тяжелой конницы, двадцати тысяч легкой конницы, шестидесяти восьми тысяч пехоты разного типа и двадцати тысяч лучников.
Уже второй день Лэрнот думал о дарах, преподнесенных ему судьбой. Илизир, Орэт Илейэм - мечи героев, единый взмах которыми может решить судьбу всего королевства. Зачем они ему? И кто он? После прочтения легенды о Хранителе души, Лэрнот начал понимать, насколько возможно, свои сны. Он понял, что он из того мира, который снится ему. В своих снах он чувствовал привязанность к некоторым людям, и он начинал думать, что они его близкие. Но что с ним случилось, и почему он здесь? Задавая себе все эти вопросы, Лэрнот только нагонял на себя страшную тоску. Он понимал, что Аенди, Гендир, Тэлиа - все они в действительности чужие ему. Но он их любит. Тоска на его сердце только усиливалась.
Глава 13
Широкие поля Леретнида раскинулись перед многотысячными войсками гаталийцев. Это была граница их земель.
Любой, кто не бывал здесь раньше, был бы восхищен красотой здешнего пейзажа. Череда невысоких холмов тянулась на северо-востоке, несколько речушек сливались в одну, тем самым разделяя равнину пополам, немного южнее. Солнце полностью окрашивало реки в багровый цвет на рассвете и закате. Такого феномена не наблюдалось больше нигде в мире. Казалось, будто реки наполнены не водой, а кровью, или вином.
Но сейчас все было иначе. Над равниной стелился серый дым от костров обозов. Несметное количество воинов размещались на этих полях. Привычный зеленый цвет травы теперь заменялся блеском шлемов. Да впрочем, и самой травы уже не было. Ноги сотни тысяч воинов втоптали ее в землю. Возможно, лишь к следующему посевному сезону равнина оживет вновь.
К кортежу господина Викунока приблизился всадник. Лэрнот был неподалеку, поэтому слышал их разговор.
- Приветствую вас милорд. Мы ожидали, что вы прибудете на два дня раньше.
- У нас случилась некоторая задержка, связанная с пополнением запасов. Надеюсь, это не повлияет на ход войны?
- Пока что нет. Мы не начинали активных боевых действий до вашего прибытия. Войска противника размещаются много восточнее. Видимо они ожидают, пока мы перейдем реку, а потом отрежут путь к отступлению.
Когда-то река Кэралау была разделительной чертой между двумя королевствами. Но теперь это не просто граница владений, ни одна из сторон не хотела пересекать ее, так как это могло бы стать погибелью целой армии.
- Наши разведчики докладываю, что их армия уже насчитывает порядка сто сорока тысяч, также известно, что с земель Враула направляется еще не менее двадцати тысяч, и к тому же кодарминцы имеют резервы. Итого, предположительная численность их войск составляет сто восемьдесят - сто девяносто тысяч.
- Мда... Перевес сил на их стороне. Ну, ничего, и не такие битвы выигрывали. - Викунок попытался пошутить, но его самого шутка не рассмешила. Победить превосходящие войска противника была задачей не из легких.
- Наверное, вам лучше переместится в шатер командования, где сейчас идет разработка планов атаки. Ваши бойцы могут разместиться в южной части равнины. А, я вижу знамена сенитов... Это очень хорошо. Мы обеспечим им наилучшие условия.
Не смотря на то, была ли война или мир, сениты всегда получали почести. Им всегда продавали самые свежие продукты, самое качественное пиво, их кони были красивы, сильны и выносливы, а экипировкой могла сравниться с доспехами военных лордов Гаталы.
Глава 14
По главному плану вся армия разделялась на три части, плюс четвертая часть войска, которая дислоцировалась южнее.
Войска графа Толинора, а это пятьдесят тысяч бойцов, должны были первыми совершить переход через реку Кэралау.
В то же время войска графа Литта, которые были отправлены ранее на север, к истоку реки, обойдут войско противника с фланга. Они состояли из тридцати пяти тысяч бойцов.
Бойцы господина Викунока выступали в роли некоего резерва, который должен перейти реку после начала битвы. Это пятнадцать тысяч воинов.
Южные войска графа Шкаиора уже были переправлены через реку. Они затаились в лесах Кмира, и должны провести отвлекающий маневр, совершив удар по ближайшему городу врага Еиррату.
Таков был план. Главное командование считало, что неожиданный удар по Еиррату должен оттянуть часть войск врага. В то же время северная армия Литта ударит по врагу с фланга, а если повезет, то и с тыла.
Предводители армий гаталийцев были мудрыми и расчетливыми командирами, поэтому они могли адекватно реагировать на маневры противника. Поэтому даже в случае провала плана, это не значило, что битва проиграна.
Северная армия двинулась в путь днем раньше, на рассвете. Размещаться на равнине стало свободнее. Остальные же войска начали свое приготовление к бою. Лучники перетягивали тетивы своих луков, подбирали острые и ровные стрелы. Кавалеристы ухаживали за своими лошадьми, радуя их свежими овощами. То тут, то там сверкали искры от точильного камня - мечи и топоры должны быть остры и смертоносны.
В своем лагере сениты готовились к серьезной схватке. При таком перевесе сил им просто не избежать боя. Они вычищали свои щиты и мечи. Их доспехи должны воодушевлять воинов и вводить в страх противников.
Лэрнот очень нервничал.
- Что, страшно? - грубым голосом спросил Атнорс.
- Да очень...
- Ничего. Первый раз бывает у всех. - Он улыбнулся. - Помню свою первую битву. Мне тоже было страшно. Очень. Мне тогда было 18 лет. Чтобы заплатить ростовщику за его "помощь", мне пришлось идти в армию. Как раз в то время назрел Гарноенский конфликт. Перед самой битвой, от страха, я упал в обморок. Меня привели в чувства и поставили в ряды войска. На нас надвигалась армия врага. Это были не люди, а демоны. Одетые в звериные шкуры, они издавали гортанные рыки, которые пугали всех. Мне хотелось бежать, но я знал, что если это сделаю я, то также поступят и остальные. И за это меня назовут трусом и предателем. А мне не хотелось обесчестить свой род. И поэтому я стоял. Первый же враг сбил меня с ног. Он замахнулся надо мной, но тут сильный удар снес ему полголовы. Кровы брызнула на меня. Кто-то спросил в порядке ли я и подал мне руку. И в этот момент мой страх пропал. Я сорвался в бой. Это была моя первая битва....Помню ее как сейчас. - На несколько секунд Атнорс погрузился в мечтательное состояние. - Так что не переживай. Если что, мы будем рядом.
Глава 15
- Правый фланг, берегите правый фланг. - Неистово кричал Толинор.
Все начиналось по плану, но неожиданно, часть войск врага, которая оттягивалась на оборону Еиррата, переформировалась и ударила в левый фланг. Этот неожиданный маневр мог испортить весь ход боя. В это время резерв господина Викунока уже переправился через реку. Молниеносно реагируя на ситуацию, он отправил на левый фланг половину сенит и всю тяжелую конницу, а также 2 тысячи пехотинцев. Еще пять тысяч бойцов он отправил на укрепление центрального направления. Сам же с остальными шестью тысячами бойцов отправился в обход с правого фланга. Он имел замысел, незаметно обойти свои войска и войска противника с фланга, и ударить в тыл. Это могло хорошенько испортить дух кодарминцев и уменьшить их ряды.
Конники и сениты немедля отправились на левый фланг. Там битва была в самом разгаре. Тяжелая конница противника, прорвав линию обороны, создала тоннель для своих пехотинцев, которые начали окружение гаталийцев.