Мираж Анна : другие произведения.

Росинка на крыле дракона

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Как жить дракону без принцессы? В древнем мире это невозможно. Каждая принцесса мечтает о своём ласковом и дружелюбном драконе. А тут под боком целый клан! Она - принцесса фей. Он - принц драконов. Они любят друг друга и готовы на всё ради счастья. Всё бы хорошо, но им нельзя быть вместе волею судьбы. Сможет ли дракон достучаться до сердца принцессы и победить древнее проклятье? Захочет ли принцесса бросить всё и связать свою судьбу с драконом?

Аннотация

   Как жить дракону без принцессы? В древнем мире это невозможно. Каждая принцесса мечтает о своём ласковом и дружелюбном драконе. А тут под боком целый клан! Она - принцесса фей. Он - принц драконов. Они любят друг друга и готовы на всё ради счастья. Всё бы хорошо, но им нельзя быть вместе волею судьбы. Сможет ли дракон достучаться до сердца принцессы и победить древнее проклятье? Захочет ли принцесса бросить всё и связать свою судьбу с драконом?

Пролог

   Холодный туман окутал долину белым покрывалом. Сырой воздух пробирал до дрожи, прокрадываясь даже в самые укромные уголки. Босоногая девушка тихо ступала по влажной траве, стараясь быть неуслышанной, но её уже ждали.
  -- Где ты была?! - старуха встретила на пороге. - Что с твоей одеждой?! Это кровь?! Ты в порядке? Кто это с тобой сделал?! Отвечай! Не молчи!
   Девушка, дрожа, опустилась на пол перед камином, протягивая озябшие руки к огню. Он не грел, а жёг. Страх, боль, вина сковали душу цепями. Она не слышала, как ругалась старуха, кричала, звала, молилась. В ушах звучал только один голос... Голос отчаяния, разочарования и сожаления. Девушка горько заплакала, уткнувшись в колени, с ужасом глядя на перепачканные кровью руки.
  -- Печати... Мы попытались снять проклятие.
  -- Вы с ума сошли?! - старуха осела на кресло, держась за сердце. - Сразу все три?!
  -- Я не думала, что это будет так ужасно! Раньше магия не проявлялась.
  -- Раньше и ты была несовершеннолетняя! Печати активировались, когда тебе стукнуло 18! Вот горюшко. Почему никто не слушает старую бабку?!
   Старуха попыталась снять с девушки грязные рваные тряпки, которые ещё утром были платьем. Но внучка отстранилась, снова уткнувшись в ладони.
  -- Он жив? - тихо спросила старуха, понимая, что ругать бесполезно.
  -- Да... Сильно ранен.
  -- Хорошо хоть ты не очень пострадала.
   "Ох, тебе лучше не знать, бабушка, что он меня собой закрыл, а сам с того света вернулся".
  -- Почему это произошло? - решилась на вопрос девушка. - Разве мы не по-настоящему любим друг друга? Ведь в легенде говорилось, что истинные чувства разрушают печати.
   Старуха обняла внучку, глядя на огонь в камине. Она тоже прошла через это и не хотела вспоминать.
  -- Не всё так просто, милая, любить мало. Надо уметь уважать и ценить, научиться прощать и жалеть, дорожить друг другом, быть ответственным. Вы давно с ним дружите... Но это только дружба, привязанность. Я даже не предполагала, что вы рискнёте снять печати.
  -- Для нас обоих это был урок... Я думаю, мы можем переосмыслить случившееся и попробовать ещё раз!
  -- Деточка, хватит экспериментов, - старуха медленно расплетала косу внучки, выпутывая из неё цветы и ленты. - Вы нужны своим кланам живыми. Не мучайте друг друга. Оставьте эту затею. Смиритесь с неизбежным. Вы не сможете быть вместе никогда.
  -- Но как же...
  -- Тебе уже восемнадцать. Ты красива и умна. Тебе нет равных в магии и науках. Ты идеал и объект для подражания многих. За тобой пойдёт клан. А мы уже стары. Я и члены совета считаем, что тебе надо подыскать подходящего жениха. Пора занять место королевы фей.
   Девушка обречённо смотрела на огонь, понимая свою безысходность, но не могла смириться с этой мыслью.

***

   Молодой мужчина медленно брёл вдоль ручья. Вода тихо журчала, лаская слух и успокаивая нервы. На душе было паршиво и одиноко, казалось, что потерял самое ценное - её доверие. Он зачерпнул пригоршней воду, наблюдая, как по рукам стекают красные капли, растворяясь в темноте. Привкус металла на губах не давал забыть о случившемся.
   Он будто тень прошмыгнул в дом, прикрыв за собой скрипучую дверь. Пожилой мужчина не сводил с вошедшего пристального взгляда.
  -- Сынок, присаживайся, - мужчина указал на место рядом с собой. - Я и так всё вижу, можешь не рассказывать.
  -- Отец, прости... Я идиот! Чуть не угробил её и себя! Вот результат.
  -- Сердце не задето - это главное. На драконе всё быстро заживает. Оклемаешься.
   Мужчина более внимательно осмотрел сына. Его тело было покрыто кровоточащими ожогами и шрамами. Через всю грудь тянулся свежий след от недавней раны.
  -- Я тебя предупреждал, что пока рано соваться к печатям. Вы ещё не готовы преодолеть эту проклятую магию. Ты не волшебник, а твоя магическая сила пока не раскрыта на полную.
   Мужчина просканировал магический уровень. Резерв был слит в ноль. Серые глаза сына говорили о том, что он потерял огромное количество магии, истратив её на защиту и регенерацию.
  -- Сынок, всё наладится. Не отступай от своей затеи. Вы созданы друг для друга, просто ещё не пришло ваше время.
  -- Боюсь, теперь её и близко ко мне не подпустят... Особенно старейшина.
  -- Ай, не бери в голову! Эта бабка чудила похлеще вас в свою молодость! Отдохните пока друг от друга. Иногда надо сделать передышку в отношениях. А там, глядишь, вы по-другому переосмыслите жизнь.
   Мужчина улыбнулся, уткнувшись лбом в грудь отцу. Никто не понимал его так, как этот человек. Мудрости старого правителя завидовали многие. А тут сам случай велел начать этот разговор. Тем более молодого принца надо было чем-то отвлечь от плохих дум.
  -- Послушай, сынок, я думаю, что пора тебе взять на себя ответственность за управление кланом.
  -- Шутишь? Я не слажу с обязанностями. Да и старики из совета мне проходу не дадут. Я же воин, а не правитель.
  -- Ты славный воин, но и великолепный стратег. Вспомни, сколько раз мы находили компромисс с твоей помощью, не допуская вооружённого конфликта. Правитель из тебя выйдет не хуже. Я, к сожалению, не молодею, а тебе и твоим бойцам надо расправить крылья. Правьте! Клан пойдёт за тобой.
  -- Пусть будет, по-твоему, отец.
  

Часть 1

   Её звали Росина. Она смотрела на мир синими глазами, подобными цвету лесной фиалки. Озорная и бойкая девушка с детства была душой любой компании, любимица и помощница старейшины клана, опора для членов совета.
   Росина казалась хрупкой, словно стрекоза и нежной, как первый подснежник. За её тонкими плечами трепетали прозрачные перламутровые крылья. Золотые пряди волос водопадом спадали на бронзовую кожу. Изящные пальцы казались настолько тонки и гибки, что могли вплетать росинки в паучьи сети. Движения феечки завораживали и манили каждого, кто видел этот чудесный танец дочери природы.
   При всей своей хрупкости, Росина обладала неимоверной отвагой и железной силой воли. Слабой её нельзя было назвать. Девушка метко стреляла из арбалета и умело обращалась с мечом. Она выделялась среди сородичей естественной природной красотой, блестящим умом и острым язычком. Это делало принцессу клана лесных фей поистине неотразимой. А бунтарская натура покорила сердца многих своим задором и огоньком.
   Росина любила лес, душистый аромат цветов, журчание воды, шум ветра в кронах деревьев, пение птиц. Она бескорыстно помогала людям и существам, попавшим в беду. Феечка обладала чудесным даром целительства. Стихийная магия земли творила чудеса в ловких руках.
   Его звали Ивор. Высокий смуглый блондин с карими, как ночь, глазами, в которых бушевал хаос и пламя. Молодой мужчина отличался от своих сородичей спокойным нравом и покладистым характером. Его нельзя было назвать злым или жестоким. Скорей агрессивным и вспыльчивым, как огонь, бушующий в каменном драконьем сердце. При этом Ивор старался быть максимально добр и сдержан, насколько позволял бунтарский характер наследного принца клана лесных драконов. Ему были чужды робость и страх. Отвага и хитрость, дерзость и ум - качества, присущие хозяину гор и лесов.
   Ивор любил ветер, свистящий в ушах во время полёта, клокотание вулкана, тепло земного огня, блеск драгоценных камней и обжигающий жар расплавленного металла. Мужчину завораживал звон клинков в бою и удары тяжёлого молота в кузнице, мерцание углей в камине и гул внутри земли. Дракон жил среди сородичей, людей и им подобных, годами, не брезгуя таким соседством. Он всячески помогал разумным существам. Смиренно относился к своим обязанностям стража и хранителя земной стихии и чудесного источника с живой водой.
   Прошёл год с тех событий. И они снова столкнулись на лесной опушке нос к носу.
  -- С дороги, стрекоза! - страж старался протиснуться между колючих кустарников ежевики, тропинку через которые преграждала девушка. - Чего ты тут расселась?
  -- Ай, аккуратней! - вскрикнула фея, через которую попытались перешагнуть.
   Мужчина зацепился широкими драконьими крыльями за колючки ежевики и резко рванул вперёд, сметая девушку. Ругань и треск веток разнеслись над поляной.
  -- О, Ивор из рода Тисов, отважный владыка драконов гор и лесов! - с пафосом произнесла феечка, рассматривая карие глаза с вертикальным зрачком лежащего сверху мужчины. - Какого лешего ты творишь?!
  -- Какого лешего ты тут бродишь, Росина?! - в свою очередь возмутился он, нисколько не смущаясь неловкостью ситуации. - Это уже как год территории драконов!
  -- А то я не знаю, сама договор подписывала! - фея упёрлась ладонями в его широкую грудь, пытаясь отпихнуть наглеца. - Для начала слезь с меня! А потом, может быть, поговорим.
  -- Да мне и так удобно, - страж хищно прищурился и слегка прикусил мочку её ушка. - Аррр! Что за дрянь на тебе? Серебро?!
  -- Осторожней, обожжёшься! Серьги заговорённые!
   Девушка с виноватым видом прикрыла ушки ладонями. Ивор скривился, осматривая фею. Он осторожно приблизился к её губам, оставляя мимолётный поцелуй и с наслаждением вдыхая аромат кожи.
  -- Я соскучился, Росиночка, золотко.
   Его бархатный голос пробирал до дрожи, пробуждая воспоминания и чувства.
  -- Ивор, родной, я тоже очень скучаю, - она через силу отвернулась, настойчиво пытаясь выбраться. - Не начинай, не надо.
  -- Подумаешь, какая недотрога. Честно говоря, на тебе столько серебра и мрамора, что меня в дрожь бросает от одного твоего вида.
   Драконы не жаловали заговорённое эльфийское серебро, только природное самородное. Мужчина с сожалением отстранился, перекатился и ловко поднялся, осторожно смахивая колючки и листву с бархатных крыльев. Он с подозрением покосился на девушку, которая отряхивала белоснежное платье, перепачканное соком ежевики.
  -- Стрекоза, ты не ответила на вопрос. Что делаешь на чужой территории?
  -- Как лапать - так милости прошу, а как отказала - так сразу чужая, - фея потянулась к корзине, собирая рассыпанные ягоды. - Прекрати меня так называть! Я не люблю стрекоз, и ты это знаешь! Они пучеглазые и глупые. Я разве похожа на них?
  -- Не похожа, ты прекрасная, как ночная фиалка, - сладко протянул страж, опускаясь перед ней на колени. - Изо дня в день становишься только краше.
   Он перехватил её руки, осторожно целуя тонкие пальцы. Узорчатая печать на запястье феи засияла, отдаваясь древней магией. Девушка резко отстранилась, испуганно сжавшись.
  -- Ивор, не трогай печати. Не надо больше экспериментировать.
  -- На тебе, между прочим, наша общая печать, - в голосе мужчины проскочили нотки досады. - Разве не ты клялась мне в верности? Или её уже нет?
  -- Есть... Давай не будем начинать этот разговор, пожалуйста.
   Фея старалась отвести взгляд, боясь попасть под влияние чувств и эмоций.
  -- Как скажешь... Для стрекозы ты слишком хорошенькая, а вот насчёт ума даже не знаю. Сунуться на охраняемую территорию драконов отважится только глупец.
  -- Ты же не будешь задерживать безобидную девушку, гуляющую по лесу с корзиной ягод?
   Она мило захлопала длинными золотыми ресницами, стараясь быть максимально убедительной. Дракон хоть был молод и горяч, но на подобные провокации подружки никогда не поддавался. Тем более сейчас, когда они отстранились друг от друга.
  -- Роська, прекращай заговаривать зубы!
   В голосе стража послышались нотки раздражения. Он, не церемонясь, забросил горсть ягодок в рот и с наглой ухмылкой спрятал корзину за спиной.
  -- Теперь тебя ничего не отвлекает. Я - страж, ты - нарушитель границы. Мне повторить вопрос?
  -- Просто ягодки собираю, - девушка с ненавистью рванула зацепившийся за колючки рукав, наблюдая, как ткань трещит и рвётся. - Цветочки нюхаю, солнышком любуюсь.
  -- Ладно... Не хочешь по-хорошему? Тогда расскажешь старейшинам и совету, почему ты и твои легкокрылые подружки повадились ходить в эту часть леса последний месяц. Хотя вы сами её нам отдали.
   Он резко рванул пискнувшую Росину за руку, потащив за собой.
  -- Ивор, Ивор, погоди! Я всё объясню! Ну, Ивор! Не злись, пожалуйста.
   Девушка и так бы рассказала всё другу, но не сейчас, а позже. Она не думала, что он заметит её в огромном дремучем лесу. Росина не стала заходить вглубь чащи, а остановилась у самых ближайших к границе кустов с ягодами. Хотелось просто побыть одной, привести в порядок мысли после череды событий. Но решительный настрой Ивора и особенно перспектива встречи с целой оравой крикливых стариков из совета ей показалась пыткой.
  

Часть 2

   Молодая бойкая феечка и матёрый дракон с детства были закадычными друзьями. Она любила солнечные поляны и танцы под луной. Он наслаждался звенящей тишиной и мраком тенистых рощ. Они часто пересекались на приграничных территориях, будучи главами своих кланов. Вместе решали проблемы, отгоняли врагов, мирили и судили, а ещё любили друг друга.
  -- Слушаю, Ваше Высочество Росина, - мужчина с пафосом отвесил поклон и скрестил руки на груди.
  -- Хм, чего так официально? - Росина тупо уткнулась в подол, расшитый обережной вышивкой, найдя новый повод. - Ты испортил моё платье! Как теперь его отстирать?! Баба Фёкла меня убьёт...
  -- Я бы тоже убил, особенно того, из-за кого ты прибежала сюда! - выдохнул он, пытаясь сдерживать ярость. - С каких пор ты стала носить платья ниже колен, да ещё с обережной символикой? И эти безделушки... Такая безвкусица!
  -- Нууу... Платье хотя бы мне идёт?
  -- Идёт? Хм... Обычно тебе всё идёт, но ни этот саван. Очень хорошо сочетается с нынешним цветом твоей кожи и этим мерзким запахом тины. Ты теперь всю жизнь будешь белее мавки? Тебя не замуж надо, а на костёр погребальный, чтоб не мучилась.
   Девушка добела сжала кулаки и плотно стиснула зубы, чтобы не влепить ему заслуженную пощёчину. Ей очень хотелось излить душу, а выслушать её мог только Ивор. Дракон шестым чувством чуял печаль своей подружки, всегда приходя на помощь, как и сейчас.
   Белоснежное длинное платье слишком сильно обтягивало тонкую талию и пышную грудь, делая её похожую на фарфоровую куклу. Простоволосая и босая, увешанная золотыми и серебряными украшениями с драгоценными камнями Росина и правда, час назад чуть не отправилась под венец. Но всё пошло по её плану. Впрочем, как и всегда. Девушка снова сбежала от старейшины и совета.
  -- Ивор, прекращай злобствовать, я тоже не в восторге, что меня пытаются насильно выдать замуж за первого встречного. Так надо...
  -- Кому? Тебе?
  -- Старейшине, совету, клану, Богам, лешему, кому-то. Не знаю! Прости... Что ты на меня так смотришь?! Да, я снова сбежала от потенциального жениха! Уже не помню, в какой раз... За год их столько баба Фёкла сосватала!
  -- И кто на этот раз? - голос мужчины стал мягче, очередная беда прошла мимо.
  -- Не поверишь, водяной! Не помню, как звать... Кажется, Ворот... Ааа, Хорот! Купец гильдии мельников. Вещал, как они с бобрами плотину строят и сваи заколачивают! Как мельницы работают и муку мелят! А я пока он болтал, пару чертежей набросала, как им оросительные каналы вдоль запруды соорудить и шлюзы на плотину поставить. Он теперь сидит, разбирается и, по-моему, забыл про женитьбу. А там ещё Ружана примчалась... Я под шумок, взяла корзину и улизнула.
   Девушка запнулась, наблюдая за другом. Ивор, уже не сдерживаясь, хохотал.
  -- Роська, ты просто прелесть! - тяжёлая мужская ладонь взъерошила и без того перепутанные волосы подруги. - Сегодня понятно, но что ты тут делала вчера и позавчера? Ты же сама твердила, что нам лучше не встречаться. И опять явилась на Ягодные поляны.
   Они и правда, не виделись уже месяц с последней встречи в доме советов. Ивор не сводил с неё глаз, находя подругу очень обворожительной. А Росина смущённо улыбалась, каждый раз, встретившись с ним взглядом. Тогда они поняли, что вспыхнувшие после долгой разлуки чувства гораздо сильнее прежних. Ради такого стоило ждать.
   Принц драконов и принцесса фей уже как год пересекались только на официальных мероприятиях. Они близко друг к другу не подходили, обмениваясь скупыми фразами и мимолётными взглядами. И тем более не оставались наедине. Они не надеялись забыть или смириться, сердца тосковали, а души болели. Для обоих это стало испытанием времени, которое они прошли с успехом. Только теперь поняли, что стали совершенно другими и словно чуждыми.
  -- Феям негде собирать ягоды и грибы. Западную часть леса оккупировали кикиморы. Мы решили, что с драконами проще договориться, чем с ними.
  -- И как успехи договора? Что-то я не помню, чтобы я заключил его с тобой.
  -- Я думала, мы так договоримся... Как обычно, без официальных бумаг и печатей.
  -- Могли бы раньше, но ни сейчас, - мужчина внимательно наблюдал за подругой, чуя, что она что-то снова не договаривает. - Земли официально наши. Вы не являетесь союзниками. Росина, ты сама дала понять год назад, что мы никто друг другу, просто друзья. Посуди, что скажут драконы, если твои вздорные феечки будут здесь разгуливать, как у себя дома?
  -- Прости, я не подумала... Давай в другой раз подпишем бумаги? Баба Фёкла столько дел переделать просила! Сварить варенье из ежевики, сделать настойки с отварами, сбегать к лесовику за новыми корзинами, проверить места прикорма оленей и что-то ещё?..
   Девушка загибала пальчики на руках, вспоминая о поручениях.
  -- И подписать официальный договор, - продолжил Ивор со вздохом. - Роська, ты пробовала сваливать мелкие обязанности на других, а не делать всё самой? Ты принцесса! Твоё дело не варенье варить, а заботиться о благополучии своего клана!
  -- Я забочусь... Озадачила этого... Как его там? Хорота? Теперь водяные не будут лезть к нашему ручью с питьевой водой. Неделю назад сватался козлоногий, тьфу, сатир. Ушёл с набросками новых изображений для плетения корзин. Говорят, первое место занял на городском смотре. Ему слава, нам гонорар.
   Росина смущённо опустила ресницы, любуясь красивыми чёрными ягодками. Ивор всегда считал подругу немного чудаковатой. Она любила что-то придумывать, шагая в ногу с прогрессом. А её шальной образ жизни не вязался со статусом принцессы.
  -- Хм, неплохой подход к выполнению своих обязанностей. Пора брать с тебя пример. Хотя такими темпами ты скоро всех женихов распугаешь.
  -- Распугаешь их, как же. Баба Фёкла уже опустилась до низшего сословия! Купцы, старьёвщики, лесничие. Скоро на челядь перейдёт! Буду осваивать ремесленные профессии!
  -- А тебе принцев, что ли, подавай?! - усмехнулся страж. - Учитывая, скольких ты уже отвадила, то во всём мире Явном столько не наберётся.
  -- Мне бы и одного достаточно было...
   Фея, не глядя на друга, строила башенку из ежевики. Перепачканное соком ягоды платье, растрёпанные волосы, в которых застрял мелкий сор. Росина походила на взъерошенную птичку, а никак не на наследницу гордых величественных фей. Хотя, что греха таить, даже в таком виде девушка была очень миленькой и очаровательной.
  -- Тебя этот вариант не устроил, - в его голосе прозвенел металл. - Не пойму одного, почему ты до сих пор замуж не вышла, раз так стараешься угодить старейшине?!
  -- Не нашла достойного...
  -- Ну-ну, удачи в поиске!
  -- А что же ты себе невесту не нашёл?! Всё один, да один.
  -- У меня есть невеста.
   Лицо феечки вопросительно вытянулось. Такого ответа она не ожидала. Досада и разочарование накрыли её с головой. Девушка не заметила, как на губах Ивора проскочила мимолётная улыбка. Драконы умели видеть чувства. А в душе Росины начался хаос.
   "Она неисправима... Будет до одури доказывать, что исполняет долг перед старейшиной, а сама до сих пор не может забыть... Моя любимая упрямая девочка".
   Ивор откинул голову, любуясь закатом. Последний лучик солнца коснулся его губ и отразился огненной вспышкой в карих глазах дракона.
   "Неужели он нашёл кого-то? А как же я? Просто подружка? Может и к лучшему? Тогда мне нет смысла кому-то что-то доказывать... Водяной, эльф, сатир... Да какая теперь разница?"
  -- Так почему ты здесь, Росинка?
  -- А, что? - будто очнулась от сна фея. - В лесу накопилось уйма дел, а наши девочки отказываются сюда ходить. Приходится самой справляться.
   Как истинный дракон и нежить Ивор чуял даже малейшую ложь. Росина говорила правду, и это настораживало. Феи никогда не боялись лесов - это был их родной мир.
  

Часть 3

   Каскад Ягодных полян спускался с крутых холмов. Там росли всевозможные ягоды и грибы, редкие травы и вековые ели. Именно здесь, среди могучих ветвей, под тёмными корнями бил волшебный родник с живой водой. Каждая капля этого источника была священна, и охраняли сей чудо драконы. А жизнь волшебной воды поддерживали легкокрылые феи.
  -- Почему отказываются? - страж не понимал в чём проблема.
  -- Самые ближайшие заросли ежевики здесь, у вас. До наших ягодников несколько часов топать через земли эльфов.
  -- Раньше же ходили, что сейчас мешает? Вы же любите этих остроухих. Ну... Они такие же малахольные. Песенки поют, стишки читают, с ума сходят от пафосных речей.
  -- Пыф, мы не малахольные! - девушка в сердцах плюхнула корзину на землю, запоздало наблюдая, как чёрные ягоды скачут по траве. - Вот леший... Нууу... Феи их немного стали боятся...
  -- Кого? Эльфов?! С каких пор? Они же даже цветочкам и травке спасибо и пожалуйста говорят!
   Фея замялась с ответом, раздумывая, как лучше рассказать о том, что произошло недавно. Они жили в мире со всеми. Никогда не боялись ни орков, ни демонов, ни вампиров. А тут угроза пришла от малахольных эльфов!
  -- Месяц назад начали пропадать феи из моего клана. Я предполагала, что они попадались лесному зверью. Хотя подобное маловероятно. Все феи владеют языками и могут общаться с животными и птицами. Томила сразу же начала приплетать вас...
  -- Действительно, на кого же ещё подумать, как не на кровожадных драконов?! - мужчина оскалил совсем нечеловеческие клыки, всем своим видом давая понять, что он тоже не в восторге от некоторых фей.
   Особенно допекала советница - Томила. Вздорная девица орала на всех перекрёстках про свою нелюбовь к крылатым соседям, что сильно мешало жить.
  -- Томила вспомнила сказку, что драконы когда-то воровали невинных девиц и рассказала всему клану, обрисовав её эпичными подробностями, - смутилась Росина, собирая ежевику обратно в корзину. - Ты не представляешь, что было...
  -- Представляю! Всегда считал эту суку корнем зла! За пару недель караульные переловили уйму ваших фей, которые чуть ли не голыми руками пытались убить моих ребят!
   Корзина выпала из рук Росины.
  -- Вот леший! Не думала, что какие-то сказки так разжигают конфликт!
  -- Конфликт разжигают не сказки, а тот, кто их сказывает! Ты бы хоть им глаза раскрыла!
  -- Пошутил? Что я им скажу? Драконы хорошие, милые, чудесные?! С ними уютно и тепло?!
  -- Разве нет?
   Мужчина протянул злосчастную корзину, перехватив руки подруги.
  -- Ивор, я всегда тебя ценила и уважала, но свою голову не приставишь толпе фанатиков.
  -- Какой вздор! Девиц воровать! Придумали тоже. Да на кой они нам нужны?!
   На этот раз праведный гнев Ивора хорошо ощущался. Земля пошла мелкой дрожью, а где-то далеко в горах пророкотал оползень. Драконы уже лет сто никаких девиц не воровали. Молодое поколение умело принимать человеческий облик, что сыграло положительную роль в увеличении популяции. Невинные девицы сами бежали к благородным огнедышащим существам, предпочитая их корыстным людям, косящим под рыцарей. И обратно никто не возвращался. Хотя слухи ходили всякие.
  -- Ну, на кой нужны и так ясно, - залилась краской девушка, мило улыбаясь. - За примером далеко ходить не надо.
  -- Хм, а ведь это идея, - мужчина с хитрым прищуром рассматривал подругу. - Почему бы не укрепить стереотипы?
  -- И? Чего меня красть? Я сама пришла, по собственной воле.
  -- Ай, Роська, ты стала словно неживая. Где твой задорный блеск в глазах?!
  -- Видимо, угас тогда, год назад вместе с надеждой.
  -- Так даже... А рискнула бы сейчас снять печати?
   На памяти Росины подобных случаев не было, но старшие подружки рассказывали. Парни-драконы и молоденькие феечки не раз пытались нарушить печати с древней магией проклятия. Итог был один. Обычно хоронили их вместе в приграничном лесу.
  -- Нет, не хочу лечь рядом с ними, - девушка кивнула в сторону поросших холмиков, где покоились влюблённые пары, и отвернулась.
  -- Росинка, зачем ты врёшь себе? Я же всё вижу. Ты не можешь смириться.
  -- Не могу, - её губы предательски дрогнули, она не желала, чтобы он видел её слёзы. - Но у меня нет выбора.
  -- Есть, послушай своё сердце.
   Ивор бесшумно подошёл, обнимая подругу со спины. На её глазах блестели слёзы.
  -- Надо искать способ не как обойти магию, а как снять печати.
  -- Ты прав.
   Они смотрели вдаль, где полосой розовел закат, уводя за собой этот день, в котором фея и дракон были порознь.
  -- Наши кланы во все времена жили бок о бок. У нас одинаковая магия и стихия. Мы делаем одно дело - оберегаем источник.
  -- Наши предки совершили эту непростительную ошибку, - грустно ответила девушка. - А расплачиваемся мы. Феи со временем стали бояться драконов.
  -- Ты тоже боишься? - Ивор запахнул её своими крыльями.
  -- Боюсь, - Росина нежно провела ладонью по бархатному крылу друга. - Мы дарим жизнь. Вы отнимаете. Вы нежить - дети мира мёртвых - Навьего Царства. Только ты научил меня не бояться тёмной магии, а использовать её в своих интересах. К сожалению, не все феи принимают драконью силу, кому-то она вредит.
   Ивор положил голову ей на плечо. Девушка запустила пальцы в его волосы, с удовольствием перебирая серебряные пряди, и нащупала печать нежити ниже затылка. Росина осторожно гладила метку, чувствуя, как рядом закружилась потусторонняя магия. Мужчина прикрыл глаза, наслаждаясь прикосновениями.
   Драконы считались самыми выносливыми и живучими существами. В звериной ипостаси их не брала никакая магия и оружие. А секрет крылся в печати нежити. Именно она тянула на себя силу Навьего Царства, делая обладателей поистине неуязвимыми. Эта метка была неприкосновенна ни для кого. Любая усиленная магия могла разрушить печать. Потому драконья шея и голова была увенчана острыми шипами-гребнем, делая доступ к метке невозможным. А дотрагиваться позволяли только самым близким, в ком были уверены.
  -- Какие новости в поселении?
  -- За последний месяц одиннадцать разводов, - девушка высвободилась из его объятий и, оглядев пустую корзину, стала собирать ежевику.
  -- Ого! Феи берут с тебя пример? Тоже предпочитают независимость?
  -- Всё иронизируешь?
   Росина присела на траву, с задумчивым видом рассматривая друга. Хищно заострённые черты скул, прямой нос, тонкие губы. Смуглая кожа отливала бронзой, вырисовывая рельефные мускулы.
   "Почему я раньше не замечала, насколько он красивый? Вроде друг и друг... Добрый, заботливый, милый. Вот леший... Я и не заметила, как он стал очень привлекательным мужчиной!"
   Раскосые глаза дракона с вертикальным зрачком завораживали. Радужка всех оттенков шоколадного походила на диковинный камень с прожилками, откуда вырывался золотой огонь.
  -- Почему так несправедливо? - смутилась фея, заметив на себе насмешливый взгляд. - Все остальные расы могут заключать союзы с драконами, кроме фей. Чем мы провинились перед Богами? У наших женщин совсем нет выбора среди рас. Земных стихий не так уж и много. Эльфы, сатиры, лешие и люди-маги с этим элементом. Если выйти замуж за другую стихию, то конец стабильным взаимоотношениям. Примеров уйма! Все такие союзы несчастливые. В результате мать одна воспитывает потомство.
  -- Везде есть проблемы. В нашем поселении все семьи относительно полные. Нет разногласий между расами. Все живут дружно. Феи, по-моему, что с печатями, что без, вздорные несносные бабы.
   Страж широко улыбнулся, видя, как вспыхнули эмоции подруги праведным гневом.
  -- Я это вслух сказал? Извини, если не так.
  -- Так... Ты поэтому меня избегаешь?
  -- Я? Росинка, это ты от меня бегаешь, как чёрт от ладана. Уж не знаю, что тебе там бабка внушила.
  -- Что драконы приносят только горе.
  -- А водяные с лешими что приносят? Раков и грибы?
  -- Головную боль!
  -- Баба Фёкла ещё бы упыря тебе предложила! Чеснока у вас много. Ожерелье доброе получится! С твоим характером самый раз.
  -- Ивор, прекрати!
   Росина брезгливо поморщилась. В свои 19 лет фея засиделась в девках. Принцессе сватали многих женихов: сребровласых эльфов, козлоногих сатиров, древоподобных лесовиков, угрюмых леших, людей-волшебников. Но все они не устраивали девушку.
   На смотринах она обиженно поджимала губки и отрицательно кивала головой, даже не удосужив завести разговор, а то и вовсе сбегала. Баба Фёкла снова причитала и охала, называя внучку непутёвой. А внучка между тем тосковала по своему кареглазому дружку из соседнего клана, раздумывая, как снять печати.
   Детская дружба переросла в светлые чувства. Юная красавица расцвела как букет фиалок, всё больше и больше завораживая взгляд молодого дракона. Он безумно любил свою крылатую подружку, а она с удовольствием бы ответила взаимностью, но двум влюблённым сердцам не суждено было быть вместе.
   Древняя магия легла тремя печатями на тела прекрасных фей. Это проклятие не позволяло драконам прикасаться к крылатым девам. Печати появлялись по мере взросления девочек и к 18 годам полностью ограничивали выбор среди женихов. Но во все времена находились бунтари. Они пытались снять печати. Но высвобожденная магия не оставляла шансов на жизнь и счастье, обычно убивая обоих.
   Страх перед печатями и нелепые слухи породили много легенд и суеверий. Крылатые красавицы боялись свирепых драконов, считая их порождением демонов. А ящеры в свою очередь эти стереотипы укрепляли феям назло. Потому и не было официальных союзов между кланами уже лет сто.
  -- Ладно, извини, - перевёл тему страж. - Феечек хоть нашли?
  -- Нет, - на миг замерла Росина, разглядывая блестящую ягодку. - Как в воду канули. Все феи пропали у границы с эльфами. Месяц назад эти земли вдруг стали собственностью клана Чёрной лилии.
  -- Это же тёмные эльфы. Они враждуют со светлыми.
  -- Я давно не видела светлых в нашей округе. Мне кажется, что их просто перебили всех, а Чёрная лилия заняла земли. Мало того, к ним прибились орки. Зачем? Расширяют границы?
  -- Я тоже над этим думал. Они и нам предлагали объединиться. На обычное содружество не похоже. У тёмных эльфов другая цель. Они настойчиво пытаются пробраться к источнику.
  -- Думаешь, дело в живой воде?
  -- Уверен. Эльфы стали более агрессивно воспринимать другие расы. Несколько раз пересекали границу в неположенных местах.
  -- Мне кажется, что пропажа фей - дело рук эльфов. Баба Фёкла упорно твердит обратное, как и члены совета. Но они что-то скрывают.
   Девушка осмотрелась по сторонам и тихо заговорила.
  -- Недавно я нашла в одной из книг в зале советов несгоревшее послание, которое было написано год назад. Клан Заоблачных далей и Цветочных грёз уничтожены. Два поселения фей вместе с их королевами стёрты с лица земли. Думаю, это и стало предпосылкой к отделению наших земель в вашу пользу. Совет понял, что вы защитите источник в отличие от нас.
  -- Год назад?! И они молчат?! Отец тоже не в курсе. Или ваши бабки затеяли свою игру?
   Ивор ошеломлённо смотрел на подругу. Такого поворота никто не ожидал. Расы периодически воевали между собой, устраивая делёжку территорий. Но до уничтожения целых кланов дело не доходило.
  -- Получается, что вы - клан Лесных снов остались единственными среди фей?
  -- Да... Королева Голуба и принцесса Ясна мертвы... А я единственная из правительниц.
  -- Поэтому тебя и пытаются выдать замуж хоть за кого. Это снимет всю ответственность с вас, да и с клана тоже.
  -- Я смогу постоять за себя. Только боюсь, что другие феи не смогут. Бойцы из девчонок никудышные. Вчера подслушала разговор бабы Фёклы и старух из совета. Они со дня на день ждут прибытия какого-то посла, но мне ничего не говорят. Слуги тоже не в курсе.
  -- Бабка твоя ещё та штучка. Не стал бы ей так просто доверять.
   Мужчина задумчиво наблюдал за феей, уплетая ежевику из корзины.
  -- Ивор, отдай! - опомнилась девушка, выхватывая корзину. - На варенье не останется!
  -- Прогуляешься к дальним ягодникам.
  -- Так что с договором? - вспомнила Росина. - Разрешишь нам сюда ходить?
  -- Вам - нет, тебе пока можно. От вашей суеты и мельтешения одни проблемы.
   С этими словами страж закинул ещё горсть ежевики в рот.
  -- Росинка, тебя проводить?
  -- Нет, ещё дозорные наши увидят, - обиженно поджала губки фея. - Баба Фёкла уже давно мечтает меня в темнице закрыть! Да и тебя тоже...
  -- Я бы тоже не отказался с тобой в темнице закрыться, - мужчина подхватил подругу на руки. - Может хоть там от нас отстанут?
  -- В разных! Тебе слухов мало?!
   Ивор почти дотронулся до её губ, ощущая чужеродную охранную магию печатей. Он осторожно провёл кончиком носа по щеке феечки, стараясь меньше прикасаться к мраморной коже.
  -- Какие могут быть слухи, если на тебе все печати целы?! - прорычал Ивор, обнажая острые клыки. - Да и вообще мы с тобой почти не видимся.
  -- Родной, ты прекрасно знаешь, какие слухи, - девушка переплела с ним пальцы. - Думаешь, никто не заметил наши печати?
   По их рукам побежали змейки проявившихся печатей клятвы. Красивый узор, словно витиеватый браслет обвивал запястья феи и дракона. Клятвы верности они дали друг другу ещё давно. И были очень удивлены, что они появились. Только печати пришлось скрывать магией невидимости, чтобы избежать многочисленных сплетен и злых укоров.
  -- Как же они меня бесят! Слухи, печати, проклятия! Я бы рискнул ещё раз попробовать снять их с тебя.
  -- Как?! - чуть ли не плача спросила Росина, в голосе которой слышалась надежда.
  -- Есть одна идея. Отец подсказал, что можно спалить чары драконьим пламенем, а время регенерации уменьшить до минимума.
  -- Каким образом? Ты же не Бог, у тебя не мгновенная регенерация.
  -- Секрет, - подмигнул ей страж.
  -- Может, хватит экспериментов? - девушка с грустью и мольбой упёрла руки в его грудь. - Одного раза мало было? Мы чуть не погибли. Это неоправданный риск даже ради счастья!
  -- Лучше умереть, чем так жить. Не отрицай, ты тоже так считаешь или бы не пришла сюда сегодня.
  -- Ты прав... Я не могу смириться.
   От их соприкосновений сразу же пробудилась защитная магия печатей. Вокруг пары поднялся столб пыли и песка. Частицы земли ощутимо жгли кожу, обдирая острыми краями. В отличие от Росины, Ивор видел, как проклятые чары печатей разрывали в клочья тела и души. И знал, что могилы на приграничном погосте были пусты. Хоронить после магии уничтожения было нечего.
  -- Ивор, спасибо, что выслушал и прости, если что не так...
   Девушка прикрыла глаза полные слёз и, высвободившись из объятий друга, побежала в сторону леса. Страж смотрел вслед фее с грустью и тоской, которая уже много лет терзала сердце и душу.
   "Нечего тут делать феям! Ещё беду принесут на своих прозрачных крыльях. А Росинку надо не упускать из виду. Кроме драконов её никто не защитит, как и источник с живой водой. Как же тебе помочь, любимая? Сама ты не справишься. Слишком сильно разочаровалась в жизни".
  

Часть 4

   День клонился к закату. Солнце алыми лучами пронизывало кроны деревьев. Росина бежала по тропинке, захлёбываясь слезами. Мысли путались в голове, не давая думать о чём-то другом. "Я больше так не могу! Я люблю его..."
   Прохладный вечерний воздух остудил пылающие щёки. "Снова выслушивать укоры бабы Фёклы... Ягод не набрала. Придётся завтра чуть свет идти на дальние ягодники. Хоть одна радость - платье на выброс! Оно же было для очередных смотрин. Очень хорошо. Нет наряда, нет проблемы! Баба Фёкла не успеет новое справить за день! Как же неохота идти домой".
   Девушка присела у ручья, рассматривая своё отражение в воде. "Саван! На костёр! Ивор прав, краше в гроб кладут!"
   Бледная мраморная кожа оттеняла синевой. Пухленькие губки потеряли шарм под слоем тёмной помады. Некрасивые аляпистые стрелки в уголках глаз придавали девушке хищный вид, делая её похожей на мавку. "Сколько же бабка косметики на меня извела?! Поди, все запасы своей дорогущей мраморной пудры? Лишь бы продать меня подороже - всё равно за кого! Ивор ещё не знает, что баба Фёкла требует кругленькую сумму, как подарок к свадьбе. Хорошо хоть не у всех такие деньги имеются".
   Росина умылась ледяной водой, с остервенением растирая глаза и щёки. Кожа зудела и чесалась от мраморной крошки. Потом фея принялась за волосы, пытаясь распутать подобие вороньего гнезда. После нескольких неудачных попыток можно было найти отдельные пряди. Она осторожно выпутала увядшие кувшинки из петельки платья и бросила их в воду. "Кикимора какая-то! Ах, вот почему я водяному приглянулась! Ну, баба Фёкла, мавку из меня сделать хотела!"
   Девушка подула на ладонь, где появилась крохотная шкатулка. Феи хорошо умели пользоваться магией призыва. В шкатулке лежали серьги-гвоздики с красивым тёмным камнем. Минерал отливал всеми оттенками шоколадного с золотым ореолом, а вертикальная бороздка делала его похожим на глаз дракона.
   Феи побогаче носили в основном массивные золотые и серебряные украшения с обережной символикой. Бедняки и низшие сословия - медные и костяные. Модницы предпочитали тонкие, почти невесомые каффы эльфийской работы.
   Росина сняла серебряные бабкины украшения, щелчком пальцев отправляя их в холщовый мешочек. И надела маленькие серьги, любуясь переливами. "Ни чета бабкиным. Любит же она золото по пуду на каждое ухо. А она ведь даже не догадывается, что их Ивор подарил. Оторвала бы с ушами. А если учитывать, что они ещё и волшебные, то и с головой".
   Платье было испорчено напрочь. Синеватые разводы от ежевики прекрасно дополняли обережную вышивку. "Может рискнуть отстирать? Или лучше сразу сжечь? Что заманчивей - стать мавкой или отправиться на костёр?"
   Резкий шорох заставил Росину вздрогнуть. За думами она не заметила, как вокруг замолкли птицы. А за спиной появились два силуэта. Всё случилось внезапно. В руках одного блеснул лук. Девушка, словно в замедленной съёмке наблюдала, как стрела сорвалась с тетивы, несясь к цели. Яркая вспышка ослепила даже спящие деревья. За ней последовал тихий крик.
   Ивор резко вскинул голову, прислушиваясь.
  -- Росинка?! Защитные чары сработали?! Не к добру.
   В миг на месте мужчины появился бурый дракон с белоснежными крыльями. Ящер взмыл над лесом, ища ориентиры. Зоркий глаз разглядел мельтешение внизу. Драконье пламя рвануло к цели, испепеляя соседние деревья, как спички. Вспыхнули два телепорта. Дракон приземлился и огляделся. "Ушли, гады!" Вдруг он заметил знакомую фигурку, лежащую на земле.
  -- Росиночка... Милая...
   Дракон склонился над подругой, осторожно развеивая остаточную магию портала. Девушка протянула руку, проводя пальцами по жёстким пластинам чешуи. Они переливались в лучах заходящего солнца, как агат. Здесь были все оттенки шоколадного, медного, охряного, каштанового.
  -- Ивор, как давно я не видела тебя в облике дракона. Ты такой красивый.
   Дракон сменил облик. Страж поднял на руки подругу, осторожно складывая прозрачные крылья.
  -- Как же тебя так угораздило?
  -- Они хотели меня убить! Мне страшно. Не бросай меня здесь одну...
  -- Не брошу... никогда, золотко, - его голос дрогнул. - Ты рассмотрела, кто это был?
   Стрела торчала из пробитого плеча в том месте, где золотилась вторая печать. Мужчина сканировал остаточную магию вокруг раны, чуя, как быстро распространяется яд по телу феи. Защитные чары, заключённые в чудесных серёжках, изменили траекторию стрелы, не дав попасть в сердце.
  -- Тёмные эльфы...
  -- Потерпи немного. Надо вытащить стрелу и затянуть рану.
  -- Не трогай! - девушка вцепилась в руку друга. - Если печати отреагируют на твою магию, то будут проблемы!
  -- Они и так будут... Какая разница - раньше или позже?
  -- Регенерация повредит их!
  -- Леший с печатями! - разозлился Ивор. - Регенерация тебе не вредит - это главное! До поселения далеко, а стрела отравлена. Я не буду рисковать твоей жизнью из-за каких-то печатей!
  -- Ты собой рискуешь! А если магия снова активируется?!
  -- Росинка, золотко, на этот раз я буду осторожен.
   Год назад они рискнули снять печати. Росина отделалась мелкими ожогами и диким ужасом, который до сих пор преследовал её в кошмарных снах. Ивор закрыл подругу собой от проклятой магии и чуть не погиб от жутких ран. Спасибо чудесной регенерации, которая оставила шрам через всю грудь мужчины после той неудачной попытки.
   Дракон часто пропадал на несколько дней, ни говоря никому, куда улетает. А он искал способ, как снять проклятие печатей. Узнавал у сородичей других стихий, как победить древнюю магию. Не спал ночами, ища в старинных книгах и манускриптах способ, чтобы быть рядом с любимой.
   Драконы магией не владели, но имели природный стихийный дар. Сила элемента творила чудеса. Они умели управлять природой наравне с волшебниками. А часть неживой души подарила чудесную силу Навьего Царства - регенерацию, которую драконы могли применять на себе и исцелять других. Только в отличие от Богов, процесс этот отнимал много времени.
  -- Ты мне доверяешь? - Ивор заглянул в её синие глаза, где читался страх и надежда.
  -- Да, но...
  -- Остальное меня не волнует!
   Мужчина крепче обнял подругу, перехватив её руки, и переломил стрелу, резко выдернув обломки. Фея забилась в его объятьях, крича от боли. Ивор прижал девушку своим весом, не давая сопротивляться. Вязкая сила, будто сладкий мёд окутывала сознание липкой тьмой. Печать на запястье феи мигнула голубым огнём и разлетелась бешеным выбросом магии. Защитные чары мигом активировались, оберегая свою избранницу.
  -- Ивор, что ты творишь?! - прошептала девушка, с ужасом наблюдая, как на руках и груди друга расплываются кровавые следы.
  -- Всё нормально, на этот раз я умнее.
   Проклятая магия содрала кожу до плоти, но вместо того, чтобы процесс при соприкосновении с кровью пошёл быстрее, он замедлился. Драконья регенерация мгновенно восстанавливала повреждённые ткани. Это казалось чудом. Жутким и диким, но чудом.
  -- Что это?! - ужаснулась Росина, забыв про свою боль. - Я такого раньше не видела!
  -- Кажется, я нашёл способ, как снять печати, - лукаво подмигнул ей Ивор. - Мгновенная регенерация. Проклятие не успевает действовать. Процесс восстановления идёт быстрее.
  -- Но как?! Драконы не обладают таким даром! Только Боги! Ваша регенерация обычная и долгая.
  -- Придётся стать Богом ради тебя.
  -- Что ты сделал?
  -- Выпил живой воды из источника.
  -- Это же невозможно!!! - глаза феи округлились от ужаса. - Это же яд в чистом виде! Она испепеляет всё, к чему прикоснётся!
  -- Оказалось возможно. Хотя было реально сложно. По консистенции, как расплавленное золото, а золото драконы любят. Сама посуди, вода течет по каменному руслу, подогреваемая вулканической силой. Из разломов к ней подмешивается лава с минералами. Все считают, что живая вода имеет алхимический состав, а она оказалась не магического происхождения, а природного.
   Мужчина осторожно чмокнул подругу в носик. Никакой реакции от второй печати не последовало. Но радоваться было ещё рано. Даже сейчас Ивор чувствовал, что выброс магии с проклятием отнял больше половины его сил. И это была только одна печать.
  -- Живая вода - это кровь земли?! - догадалась фея. - Поэтому она не вредит земной стихии.
  -- Да, а мы с тобой дети земли. Просто надо было научиться пользоваться этой чудесной составляющей.
  -- Сам догадался или кто подсказал?
  -- Отец, он напомнил легенду про древних драконов.
  -- Горные драконы подобны скалам, - девушка уткнулась в грудь друга, вспоминая строки из старой сказки, которую ещё двум детям рассказывал царь драконов. - В бою они превращались в подобие камня. Кровь становилась расплавленным металлом, а в сердце кипела лава.
  -- Может и я такой, просто пока не знаю? - в карих глазах дракона отражался лунный диск.
  -- Ты такой. Обычно добрый и отзывчивый, но порой становишься безжалостным и дерзким. Будто твоё сердце каменеет, а чувства притупляются.
  -- Что взять с нежити? - виновато усмехнулся мужчина. - Потерпи, Росинка, к утру всё пройдёт. Отдыхай пока.
   Он осторожно гладил её волосы, перебирая прядь за прядью. Хрупкая, милая, нежная. Как же дракон любил эту прекрасную феечку. Как же сильно желал быть рядом с ней. Он со смятением смотрел на погасшую печать подруги и прокручивал в голове варианты отговорок перед старейшиной. Страх перед магией печатей заставляли задуматься даже принца драконов.
  -- Рось, откуда это? - Ивор дотронулся ладонью чуть выше её колена.
   На шёлковой коже багровели шрамы от давнишних ожогов.
  -- Обожглась... Нечаянно...
  -- Опять врёшь?
  -- Баба Фёкла кочергой огрела...
  -- Год назад?
  -- Да... Я сбежать хотела.
  -- Они тебя со свету сживут раньше, чем замуж выдадут.
  -- Всё едино... Порой начинаешь задумываться, а стоит ли так жить.
  -- Стоит, живи ради меня. Я буду счастлив.
  

Часть 5

   Фея открыла глаза, завороженно наблюдая, как золотые струйки магии тянутся к ней, минуя первую печать. Регенерация отнимала много сил, но вокруг был лес и земля, которая отдавала ману. Ивор быстро восполнил магический резерв. Серые глаза стража снова приобрели насыщенный карий оттенок.
  -- Ивор, что изменилось с тех пор? - девушка тонула в его глазах, как в тёмной ночи, которая окутывала их своим покрывалом. - Почему печать поддалась?
  -- А ты так и не поняла, золотко? - на напряжённом лице мужчины проскочила мимолётная улыбка. - Ты влюбилась, как и я.
   Он притянул подругу к себе, нежно целуя её губы. Росина с трепетом отвечала взаимностью, наконец-то ощущая себя счастливой. Его жаркие поцелуи дорожкой опустились на плечи и грудь девушки. Вторая печать слабо засветилась и вдруг погасла. А между феей и стражем проскочила белая молния. Девушка вскрикнула, схватившись за обожжённое ушко.
  -- Оу, печать поддалась после действия регенерации? - Ивор осторожно смахнул капельку расплавленного металла и поцеловал мочку ушка подруги, где раньше находилась серёжка. - Неожиданно.
  -- Регенерация разрушила проклятие печати?!
  -- Да, стрела попала точно в неё!
  -- Ка-ак такое возможно?! - ошеломлённая Росина сняла вторую серёжку, осматривая на наличие повреждений. - Из чего они сделаны?
  -- Вулканическая лава, самородное серебро и агат.
  -- Лава? Кровь земли?
   Девушка на миг задумалась, пытаясь сопоставить факты. Кровью земли называли ещё и воду.
  -- Ивор, а вдруг живая вода может снять третью печать?
  -- Хм, возможно. Слушай, Росинка, а где твоя родовая печать? Я её не помню.
  -- Она скрыта.
  -- До сих пор не проявилась? Странно. Ты же сильная волшебница.
  -- Я тоже часто об этом задумываюсь. Иногда, когда колдую мощное заклинание, возникает такое ощущение, что магию что-то ограничивает.
   Печати являлись своеобразным магическим клеймом. Они накладывались на тело при рождении, указывая, какая стихия и магия будет преобладать. Печати могли рассказать о многом: роде, статусе, социальном положении, союзе.
   Страж с задумчивым видом перекатывал в ладони капельку сплава. Девушка завороженно наблюдала, как ловкие пальцы выплетают магический узор.
  -- Мы с отцом полгода назад путешествовали по Королевству Сумрачных теней, - вспомнил Ивор. - Как-то заночевали в лесу и набрели на разрушенный замок. Там сохранилась обширная библиотека со множеством редких книг и манускриптов. Именно в них я нашёл упоминание про живую воду и печати. Первая - самая мощная. Она была нацелена на выбор окружения и появлялась в 7 лет.
  -- Логично, в этом возрасте ребёнок заводит друзей, выбирает себе компанию по интересам, начинает воспринимать мир по-другому. Потому мы и не могли её снять сразу.
  -- Мы же с тобой дружим с детства, Роська.
  -- Печати изначально претило моё окружение, - улыбнулась девушка, осторожно дотрагиваясь пальцами до нитей магии. - Лучший друг феи - дракон! Ох, ох, я умею ломать стереотипы!
  -- А вторая когда появилась?
  -- В 14 лет, когда девочка становится девушкой. То же самое - окружение. Чего греха таить, выбор друзей у меня был богатый, как и женихов.
  -- Только ты никого снова не послушала, а выбрала компанию драконов наперекор второй печати, - усмехнулся Ивор.
   Росина перехватила его руку, переплетая пальцы. Печать клятвы засеребрилась, откликаясь на прикосновения.
  -- А третья печать нацелена на чистоту рода и сословие, - девушка смутилась, отводя глаза. - Что-то мне подсказывает, что Томила права... Я всего-навсего безродная дворняжка. Третью печать нам не снять. Ты принц, только я не принцесса.
   Она мечтала отделаться от печатей. Он, даже не задумываясь, решил помочь. Только до сих пор они так и не знали, кто же друг другу. Их считали друзьями, соратниками, союзниками, любовниками, но не более. Она никогда не говорила о том, что же будет после снятия печатей. Он не предлагал и не настаивал.
  -- Тебя это так напрягает? - мужчина усмехнулся и зачерпнул горсть земли.
  -- Если бы это повлияло на печати, то да...
  -- Росинка, зачем тебе вообще их снимать? Почти все феи живут с ними.
   Девушка вздрогнула. Именно этого вопроса она ожидала давно и очень боялась. Росина прекрасно понимала, что они просто друзья. Ивор пытался добиться её расположения, только сама фея не подпускала дракона близко, вспоминая слова старейшины - "вместе вам никогда не быть". Годы шли, Ивор уже смирился со своей участью, тупо следуя за подругой. А с недавних пор Росина стала замечать, что они стали отдаляться, и ни она одна засматривается на молодого принца драконов.
   Девушка медлила с ответом, наблюдая, как перестраиваются компоненты и идут алхимические процессы. Элементы земли и сплавы металлов под воздействием рудной магии дракона изменили структуру. И вот уже на его ладони серёжка точно такая же, как расплавленная проклятием.
  -- Спасибо, - смутилась Росина, сравнивая копию и оригинал.
   Она боялась поднять глаза на друга, ощущая его пристальный взгляд. На душе стало тяжело и больно, будто этот подарок станет прощальным.
  -- Ты поддерживал меня все эти годы, оберегал и помогал советом. Я очень благодарна тебе за терпение и понимание. У меня нет никого более родного, чем ты, Ивор...
   На глазах феи блеснули капельки слёз, губы предательски дрогнули.
  -- Я мечтала быть свободной и счастливой, не зависимо от статуса и положения. Я не похожа на других фей. У меня ни белая кожа, как у них. Я сирота и не знаю кто мои предки. Моя магия пробудилась поздно. А целительство и врачевание - приобретённый навык. Я просто хотела быть сама собой и приносить пользу окружающим.
  -- Ты ни просто не похожа на остальных фей, ты совершенно другая, - мужчина подцепил её подбородок пальцами, заставляя смотреть на него. - Ты удивительная и необычная. Пусть даже на твоей голове нет короны, но ты моя принцесса, была, есть и будешь. Росинка, выходи за меня замуж.
   Она замерла от изумления, не веря в услышанное. Эти слова прозвучали как гром с ясного неба. Росина уже и не надеялась на его ответные чувства. И сейчас было очень стыдно, что не верила тому, кто любил её больше жизни, несмотря ни на что.
  -- А как же невеста?
  -- Ты и есть моя невеста, глупышка. Я только тебя люблю.
  -- Я согласна... - фея бросилась в объятья друга, пытаясь сдержать слёзы радости. - Прости меня, Ивор... Я и правда, глупая!
  -- Этому ты, видимо, от фей набралась.
   Он жарко поцеловал невесту, надевая ей на палец золотое колечко.
  -- Какая красота! - Росина восхищённо рассматривала подарок.
   Тонкие, золотые и серебряные ветви переплетались в венок, в центре которого сияли два камушка. Прозрачный, как слеза, алмаз, похожий на капельку росы и необыкновенной красоты агат, точь-в-точь повторяющий цвет глаз Ивора.
   Магия стихии творила чудеса. Земля и камни под воздействием колдовства принимали разные формы. С помощью рудной магии кузнецы ковали оружие, а ювелиры гранили самоцветы. Алхимия вносила компоненты, создавая уникальные вещи и украшения.
  -- Рудная магия и алхимия? Это ты за год освоил?!
  -- Ага, у одиночества есть свои плюсы, - страж дружелюбно чмокнул фею в носик. - Меня никто не отвлекал.
  -- То есть я тебя отвлекаю?!
  -- Очень. Особенно своей неземной красотой и милой улыбкой.
   Фея звонко засмеялась, ближе прижимаясь к другу.
  

Часть 6

   Летняя ночь тянулась недолго. Закат перешёл в рассвет, окропив розовой полосой восток. Редкие звёзды сияли, как алмазы, отражаясь в их счастливых глазах. Дракон и феечка любили так сидеть наперекор всем бедам и слухам. Он вдыхал аромат её кожи и волос. Она с упоением слушала биение его сердца. Края раны затянулись, оставив розовый рубец и ноющую боль в левом плече.
   Мужчина подхватил подругу на руки и взмахнул мощными крыльями. Феи сами умели летать, но только не выше деревьев. Их хрупкие прозрачные крылышки не справлялись с могучими ветрами. Зато это было подвластно драконам.
   Росина обожала летать с ним. И сейчас, с трепетом прижимаясь к груди друга, завороженно смотрела на несущиеся под ногами кроны деревьев.
  -- Ты же не пойдёшь в поселение?! - испуганно задёргалась девушка, когда они приземлились на опушке у границы.
  -- Пойду, и не пытайся меня переубедить.
  -- Но... Как же охранная магия и часовые?
  -- Я и так уже перешёл границу дозволенного. Кто-то должен за это ответить. А ваши дозорные не особо стараются охранять. Кто сегодня на посту?
  -- Зорица и Румяна, - сочувственно вздохнула принцесса.
  -- Это я удачно зашёл! Кое с кем у меня счёты!
   Мужчина хищно прищурился, заходя со спины часовым. Две феи зорко бдели на посту, с гиканьем играя в карты. Ивор сразу узнал товарок советницы. Рослая крикливая Зорица и маленькая пухленькая Румяна сдружились с Томилой, часто увиливая от своих прямых обязанностей. А та, в свою очередь, закрывала глаза на халатное отношение подруг к службе.
   Всё бы ничего, но эти феечки вместе с начальницей караула Ружаной попали под дурное влияние рьяной не любительницы нежити - советницы, которая повадилась ходить вдоль границы и стрелять из лука во всех подряд. Только почему-то "все подряд" были драконы, на что дико возмущался Ивор. Регенерация регенерацией, но шальная стрела, пущенная в шутку нерадивой феей, однажды сорвалась с тетивы, угодив в грудь одному из стражей. Это стало последней каплей, но тут земли отошли драконам, и было не до разборок.
   Страж, даже не задумываясь, выбрал ту, которая пустила злосчастную стрелу, зная, что ответить она не сможет. Резкий захват за горло и обмякшее тело феи уже лежало на земле у его ног.
  -- Ивор, ты её не придушил часом? - Росина как-то слишком хладнокровно ткнула обездвиженную Зорицу.
  -- Неее, дёргается, - сладко протянул мужчина, уже давно преследуя эту цель. - Думаю, мои драконы наказали бы её более изощрённо.
  -- Ты хотел сказать извращённо? - пискнула толстушка и зажала рот руками, бледнея. - Ой, простите, Ваше Высочество, забылась.
   Румяна испугано сжалась перед ухмыляющимся принцем, вовремя сообразив, что нарушила субординацию. Всё же драконов не только боялись, но и уважали.
  -- Эй, колобок, взяла эту любительницу шуточек и скрылась из моего поля зрения! - Ивор кивнул на обездвиженную дозорную, которая только ошарашенно вращала глазами. - Я найду управу на вас и вашу неадекватную советницу!
   Пухленькая фея, судорожно кивая и пыхтя, затащила подругу в караулку под бдительным взглядом стража.
  -- Росичка, что с Вами? - рассмотрела бледную подругу Румяна.
  -- Да так... Небольшая неприятность.
  -- Надеюсь, всё обошлось?
  -- Да, извини, Румяна, ничего личного, - виновато улыбнулась Росина, закрывая дверь на замок. - Но я сколько раз вам твердила, что играть с оружием чревато проблемами. А азартные игры на рабочем месте растлевают личность. И вообще, если в открытую издеваться над драконами, то, в конечном счёте, можно лишиться головы!
  -- Простите, Ваше Высочество, мы всё поняли ещё тогда... Баба Фёкла нас чуть не четвертовали! А Его Величество Драган был в ярости! Я, правда, отговаривала Зорицу от этой затеи. Это всё Томила... Мне очень жаль, что так получилось. Если бы мы могли принести извинения лично...
  -- Сейчас и извинитесь перед тем, кого чуть не угробили.
   Тем временем Ивор наблюдал, как в небе кружат два дракона. Огромный иссиня-чёрный Бурислав и маленький рыжий Веселин, хромающий на одно крыло. Драконы спикировали, превратившись в людей.
  -- Уии, мы попали! - прошептала Румяна, пытаясь скрыть смущение и страх.
  -- Ивор, мы засекли колебания защитного контура на границе в южной части леса, - отчеканил здоровяк, не глядя на принца, а сверля глазами пухленькую феечку. - Защита не тронута, но три эльфа бродили рядом. Что этим остроухим снова понадобилось в нашем лесу?
  -- Не иначе как проблемы на свои уши? - хихикнула девушка, ещё больше заливаясь краской.
  -- На твоём месте, пышечка, я бы помалкивал. Ещё раз увижу лук у тебя в руках, им же и огрею!
   Бурислав ухмыльнулся, оскалив острые клыки. А феечка окончательно стушевалась перед этим грозным драконом.
  -- Бурислав, Румяна, слетайте вместе на разведку, - мило заулыбалась Росина. - Кого ещё отправить на такое важное дело?
  -- Я не полечу с этим злыднем! - обиженно надула губки девушка. - Он на меня уже месяц ругается!
  -- Да тебя выпороть мало! - скрестил руки на груди страж. - Удумали в людей стрелять!
  -- Ты вообще-то не человек.
  -- Достала, мелкая! - мужчина перекинулся в дракона, гоняясь над поляной за резво улетающей феей.
   Принц драконов обнял принцессу фей, наблюдая за вздорной парочкой.
  -- Смотрел бы и смотрел, - усмехнулся Ивор.
  -- Ты порой слишком безжалостный, - Росина положила голову на плечо другу.
  -- А как с бабами ещё? Тебе пока тоже пинка не дашь, не понимаешь.
  -- Взаимно, любимый.
  -- Предлагаю устроить временное перемирие.
   Ивор прекрасно знал, кто из драконов дружит с феями и уж точно не горел желанием, чтобы эта и без того зыбкая дружба прервалась. Из-за печатей часто возникали ссоры. Но именно принц драконов и принцесса фей мирили своих друзей.
  -- Ладно, прости, Буря... - протянула Румяна, тяжело дыша и обмахиваясь короткими крыльями. - Слетаем на разведку?
  -- Залезай, дурёха, - дракон с неохотой подставил спину. - Славно полетали!
  -- Близко к эльфам не подходите, а только наблюдайте! - запоздало прокричал Ивор, задрав голову.
   Дракон, подобно тучам, взмыл в небо, застилая широкими крыльями облака.
  -- А где?.. - Ивор обернулся на девичий хохот в поисках второго стража. - Отлично, эти без нас разберутся. Веселин, особо не увлекайся, будьте начеку! И не забудьте вернуть защитный контур!
  -- Ага, Ваше Высочество! - гаркнул рыжий толстенький парень, щекоча орлиным пером обездвиженную фею, которая заливалась смехом. - Мстить так со вкусом! Правда, Зорюшка? Это тебе за стрелу... Это за...
  -- Говорят, гномы раньше так пытали своих пленных, - поёжилась Росина, повесив ключи от караулки.
  -- Хм, а у Веселина дед гном, видимо, память поколений, - пожал плечами Ивор. - Пусть лучше так, чем кровная месть всему роду, как у эльфов. Вражды нам точно не надо.
  

Часть 7

   В освещённом первыми лучами солнца домике была приветливо распахнута дверь. Только гостеприимным его назвать было сложно. Баба Фёкла ходила туда-сюда, размахивая руками и жестикулируя. Огромная, в три обхвата, пожилая женщина колыхалась, как студень. Седые волосы, зачёсанные на затылок, собраны в тугой пучок и опутаны ниткой жемчуга. Ярко-красный балахон, расшитый бисером, взметался, будто флаг. Высокий ворот украшали перья диковинных птиц. Жилистые руки и длинные, как у кикиморы пальцы, были унизаны всевозможными браслетами и массивными кольцами с драгоценными камнями. Маленькие серые глазки цепко впились в сидящую посредине комнаты бледную девушку.
  -- Уйка, уже утро! - гнев старухи ощущался даже снаружи домика. - Где леший носит эту бесовскую девку?!
  -- Её Высочество Росина сказала, что отправилась за ежевикой, госпожа, - тоненьким голоском пискнула служанка.
  -- Ягодники ежевики в двух днях пути! Я строго-настрого наказывала не отпускать Росину одну! Где теперича её искать?! Ты уверена, что она вообще туда пошла, а не сбежала?!
  -- Я не знаю, госпожа... - Уйка согнулась ещё ниже, боясь гнева старейшины.
  -- А что ты знаешь?! На сегодня назначены смотрины! Очень знатные и влиятельные господа приедут, а Роськи нет! Ты представляешь, что будет?!
   Дверь скрипнула, и на пороге появился Ивор с Росиной на руках.
  -- Видимо помрут от счастья, что не услышат её заумных речей, - фыркнул страж. - Кому нужна такая заноза, которая вечно сбегает?
  -- Ивор?!
   В два голоса крикнули Росина и баба Фёкла. Уйка судорожно сглотнула, встала на четвереньки и бочком скрылась за дверью. Принца драконов в доме старейшины видели часто, и обычно это заканчивалось бранью.
  -- Ну, рассказывай, красавица, где тебя носило всю ночь? - старуха упёрла руки в крутые бока. - Смотрю, много ежевики набрала?
  -- Бабушка, я всё объясню, - робко подала голос Росина, одёргивая оборванное платье.
  -- И слышать не хочу! Опять это демоново отродье дурит тебе голову?!
  -- Бабушка, не начинай...
  -- Нет уж, начну! Ивор, когда ты уже от неё отстанешь?! Ни себе житья не даёшь, ни девчонке! Нет у вас общего будущего! Не-ту!
  -- Не надо решать за других, - карие глаза блеснули нехорошим огоньком. - Росина сама пришла, потому что Вы достали её своими проблемами и обязанностями! Ей даже поговорить не с кем, кругом враги и ненавистники!
   Старуха резко переключилась на девушку, сообразив, что дракон найдёт отговорку и во многом будет прав.
  -- Дрянь неблагодарная, снова опозорила нас на всё королевство и сбежала жалиться к своему дружку! Что о тебе феи подумают?! В оборванной платье, вся в крови! Одна печать погашена?! Вторая тоже! Вы в своём уме?!
  -- На что ты намекаешь, бабушка?!
  -- На то, что про вас уже давно слухи непотребные ходят! Девка на выданье, а сама с нежитью по лесам шляется!
  -- Госпожа Феклиция, слухами земля полнится, - тихо сказал Ивор, прожигая взглядом старуху. - И про Вас не меньше. Но мы же не обсуждаем, как Вы на прошлой неделе кувыркались с портным в кабаке у всех на виду.
  -- Он с меня мерки снимал... - с ходу ответила баба Фёкла, становясь красной, как её балахон.
   Ошеломлённая Росина фыркнула со смеху, и такое же фырканье послышалось за дверью. Старейшина схватила со стола вазу с цветами и с размаху запустила её в дверь. Ивор резко распахнул крылья, закрывая ими подругу. Осколки фонтаном разлетелись по полу.
  -- Уйка, зараза такая! - орала в открытую дверь баба Фёкла. - Я те все космы повыдёргиваю! Нашла моду подслушивать!
  -- Ваза была красивая, - выглянула из-за крыла друга Росина, смеясь. - Дорогая. Кажется, кузнец Прохор за неё пытался меня выторговать? А ты, бабушка, загнула такую цену, что он бы до свадьбы ещё обанкротился.
   Старейшина развернулась на пятках. Для полной женщины преклонных лет она была неимоверно быстра и ловка. Обрюзгшее лицо даже под белилами покраснело до пунцового цвета. Феклиция уже нащупала рукоять кочерги, чтобы как следует проучить слишком языкастую внучку за дерзость, но вдруг замерла с открытым ртом. По драконьим крыльям побежало багровое пламя, точно такое же, как пылало в глазах Ивора.
  -- Демон! - по-девичьи взвизгнула старейшина, выставив перед собой кочергу. - Изыди, нежить!
  -- Ясно, откуда у Росинки эти уродливые шрамы, - голос мужчины прозвучал, словно рык в тишине.
  -- Ивор, Ивор, я всё объясню, - залебезила перед драконом старуха, пряча кочергу. - Сбавь огонёк! Это недоразумение! Роська нечаянно обожглась! Я её не трогала! Клянусь!
  -- За 24 года Вы могли бы запомнить, что я чую ложь.
   Дом содрогнулся от мощного земного толчка.
  -- Прекратите! - не выдержала Росина, видя, что друг настроен решительно. - Эти глупые разборки ни к чему хорошему не приведут! Меня больше заботит другое: бабушка, меня пытались убить!
   Старуха замерла и медленно перевела взгляд на внучку.
  -- Я, правда, сбежала в приграничный лес. Там мы пересеклись с Ивором. На обратном пути встретила двух эльфов, которые пытались меня убить. И если бы не он, то убили бы.
  -- Эльфы?! - заикаясь, переспросила баба Фёкла. - Ты их не узнала?
  -- Нет. Было темно, а их лица закрывали шлемы. Точно могу сказать, что один - светловолосый со шпагой.
  -- Даже при свете они все на одну рожу. А белобрысые там через одного. Они не такие уникальные как кое-кто.
   Цвет волос у мужчин-драконов клана Лесных снов варьировался от чёрного до рыжего. Исключением был только царский род. В их семье уже много поколений рождались только светловолосые, что отражалось на белоснежных крыльях драконов.
  -- Да, я уникальный, - вступил в разговор Ивор, враждебно оскалив клыки. - На границе с вами остался только один клан. Это тёмные эльфы из Чёрной лилии. И белобрысый там один - принц Минуэль.
   С этими словами страж бросил на стол сломанную стрелу. На золотом оперении темнела метка клана - чёрная лилия.
  -- Слушай! - вдруг вскрикнула старуха, долго рассматривая стрелу. - Уйка, подь сюда! А я-то ещё думала, где видела этот рисунок...
  -- Да, госпожа, чего изволите? - служанка, как ни в чём не бывало вошла в комнату уже согнутая.
  -- Принеси ту безделушку, что нашли в лесу!
   Девушка пропала, но через несколько секунд снова появилась, держа в руке украшение. Тонкая цепочка с чёрной лилией походила на серьгу.
  -- Хм, - только и сказал Ивор, рассматривая трофей. - Где Вы это нашли?
  -- В том месте, где пропала Ракита, одна из хранительниц живой воды. На кусте малины висела.
  -- К чему бы это? - мужчина мельком выглянул в окно и переменился в лице. - Госпожа Феклиция, а Вы в гости ждёте эльфов, чтобы отдать им потерянное или очередные сваты пожаловали?
  -- Чтооо?!
   Старуха бросилась к окну, ошеломлённо взирая на двух мужчин, подходящих к дому, которых задержала стража.
  -- Свят, свят, свят! Откуда их нелёгкая принесла?!
  -- Роська, а что ты про смотрины говорила? - напомнил Ивор.
   Росина и Фёкла переглянулись и дружно заморгали.
  -- Пару недель назад пришло письмо от некого господина Генердиха, - судорожно вспоминала старуха, пытаясь найти послание. - Потомственный купец гильдии менестрелей. Чистокровный эльф клана Сияющая гортензия. Он предложил посватать своего сына за Росину. В придачу, обещал прислать пятьдесят тысяч золотых в нашу казну к свадьбе. Ну... Я согласилась. Деньги немалые... А у нас финансовые проблемы.
  -- Хотите сказать, что это он? - Ивор ещё раз глянул в окно, убедившись, что не осмотрелся, на колчане со стрелами и эфесе шпаги красовалась чёрная лилия. - Чё-то не похож Ваш купец на купца. Да и на менестреля тем более. Хотя, может он играет на похоронах, а Минуэль - подпевает?
  -- Ивор, хватит ржать! - набросилась на друга Росина. - Бабушка, какого лешего у нас во дворе те, кто несколько часов назад пытался меня убить?!
  -- Я... эээ... они... - не могла подобрать слов старейшина.
   Баба Фёкла бегала из стороны в сторону, не зная, что предпринять.
  -- Роська, продали тебя за пятьдесят тысяч остроухому! - внёс свою лепту страж, окончательно пошатнув нервы старухе. - Госпожа Феклиция, а мне доля перепадёт, как приоритетному жениху?
  -- Ивор, ты можешь хотя бы сейчас не иронизировать? - взмолилась фея, наблюдая, как старейшина медленно оседает на пол. - Всё, забудь. Подай капли от сердца с верхней полки и помоги поднять бабушку.
  -- Это ты сейчас к чему, внучек? - прохрипела баба Фёкла, обмахиваясь веером.
   Ивор молча перехватил руку Росины, показав печати клятвы.
  -- Когда вы успели? - старейшина замерла в нелепой позе и медленно перевела взгляд на кольцо на пальце феечки.
  -- Три года назад, - усмехнулся страж. - Лучше надо смотреть за внучкой, бабушка. - Не успеете оглянуться, а она уже замужем за драконом.
  -- Ооой, что ж я наделала?!! Как же я такое упустила?! Сама отдала родную кровиночку этим извергам остроухим!
  -- Как быстро меняются мнения, - феечка с задумчивым видом отсчитывала нужное количество капель. - Стоит только отдалиться от семьи, и тварь неблагодарная становится родной кровиночкой. Верно говорят, родственников нужно любить на расстоянии.
   Зычный голос дворника заставил всех замолчать.
  -- Госпожа, к Вам купец Генердих с сыном!
   Росина подпрыгнула на месте, когда в дверь постучали. Старуха заметалась по комнате, схватившись за голову, и с грохотом растянулась на полу, поскользнувшись на осколках вазы.
  -- Я им не открою! - фея вцепилась в друга, прячась за его крыльями. - Они же меня узнают!
  -- Давай я открою? - с кровожадной ухмылкой спросил Ивор, ловко перебросив арбалет из руки в руку. - Сойду за невинную девицу? Могу поторговаться.
  -- Умолкните оба! - рявкнула баба Фёкла, потирая ушибленную поясницу. - Я заварила эту кашу, сама и улаживать буду! Если они как-то причастны к пропаже фей и покушению, то мы это скоро узнаем. Спрячьтесь, вас видеть не должны.
   Росина молча прошла в соседнюю комнату, а стража задержала старейшина.
  -- Я слишком увлеклась своими бредовыми идеями, и это привело к беде. Чем бы этот разговор не кончился, Ивор, прошу, держи Роську поближе к себе. Я только тебе и доверяю её.
   Мужчина рассеянно кивнул, не ожидая такой щедрости. Старая, как мир, баба Фёкла никогда его не жаловала, но и не презирала. Ещё мальчишкой, а потом и юношей, наследный принц частенько гостил в доме старейшины. Она никогда не гнала его. Шикала, ругала, но не гнала, наоборот, старалась приветить, как могла.
  

Часть 8

   Старуха щёлкнула пальцами, накладывая защитные чары с мороком, и отправилась открывать дверь, натянув на лицо свою фирменную улыбку голодной фурии.
  -- Доброго утречка, господа! Извиняйте, что заставила Вас ждать.
  -- Доброго, госпожа Феклиция, - холодно бросил эльф, проходя в дом.
   Долговязый мужчина преклонных лет, с чёрными, как смоль, длинными волосами, собранными в высокий хвост, казался холоднее льда. От него веяло тьмой и стужей. Белёсые глаза в сочетании с мраморной кожей выглядели жутко. Сын был копией отца, только гораздо моложе, стройнее и с белоснежными волосами. За спиной парочки мутно поблёскивали наконечниками стрелы и луки, а на поясе висели острые шпаги. С той самой меткой в виде чёрной лилии.
  -- Что привело таких важных господ в наш забытый Родом край? - расплылась в улыбке Феклиция, накрывая на стол и не сводя глаз с луков.
   Этикет не позволял входить в дом старейшин кланов при оружии, только если ранг вошедшего был не выше. Эти двое прошли без каких-либо церемоний, но королевских регалий на них не было. Лично баба Фёкла принца эльфов в глаза никогда не видела, потому завела разговор издалека.
  -- Разве Вы не получали послание? - ответил Генердих, разворачивая лист пергамента. - Я приехал подписать договор о союзе и женитьбе своего сына Минуэля. Это укрепит статус клана фей.
  -- Это большая честь для нас! - Феклиция расплылась в наигранной улыбке. - Неужели в столице нет достойных невест?
  -- Невест хватает, достойных тоже, - эльф делал пометки в договоре. - Да не у всех такое приданое как, у вашей принцессы Росины.
  -- Прошу прощения, о каком приданном идёт речь? - насторожилась старуха, бегая глазами по стенам, где были развешаны пучки сухих трав и ягод. - Росиночка с малых лет без отца и матери. Я ей не родная. Приданого за плечами девочки никакого. Мы бедны. Наш клан целителей, а дары - лес. Чего тут брать? Ни оружия, ни драгоценностей.
   Баба Фёкла предусмотрительно сняла все свои многочисленные украшения, чтобы они не бросались в глаза гостям.
  -- Брать - есть что, - эльф оглядел унылым взором небогатое убранство. - Росина - наследная принцесса клана фей Лесных снов. За ней закреплены территории и всё то, что на них находится.
  -- Это да. В наших лесах произрастает уйма целебных и уникальных растений. Это просто кладезь целительства! Мхи, лишайники, грибы!
  -- Мы целительством не интересуемся и грибами тоже, разве что психотропными, - вдруг вступил в разговор принц эльфов. - У нас нет практики врачевания. Мы не лечим своих воинов, а отправляем к соседям-оркам. Они находят применение и хворым, и мёртвым.
   Феклиция судорожно сглотнула. Она слышала про варварские обычаи тёмных эльфов. А что делали свирепые орки с больными и трупами, можно было только догадываться и от этих догадок становилось жутко. Видимо, те самые психотропные грибы играли большую роль в культуре этих рас.
  -- Моя Росиночка лучшая целительница и знахарка. Говорят, на ваших землях почти нет растительности?
  -- Эта проблема решаема, - хитро переглянулись отец и сын. - Госпожа Феклиция, мы рассчитываем на Вас и Ваше содействие. Отрицательного ответа быть не может. Этот союз важен для всех и для Вас тоже. Росина может не согласиться подписать договор, но Вы должны повлиять на её решение.
   С этими словами перед старейшиной прямо из воздуха упал лист пергамента, на котором была указана кругленькая сумма в пятьдесят тысяч золотых. Эльф одним росчерком пера прибавил впереди единичку. Баба Фёкла выпучила глаза и сцапала бумагу, испуганно озираясь.
  -- Продаст тебя бабка, Роська, точно продаст, - прошептал Ивор на ушко подруге. - Чего же я такой дурак был? Знал бы раньше, сколько ты стоишь...
   Девушка медленно обернулась, недоверчиво глядя на него.
  -- У тебя бы никакого золота не хватило на эту жадную бабку!
  -- Я поражаюсь этой старухе. Она любит золото больше, чем драконы. Бабку твою целиком бы окунуть в расплавленный металл.
  -- Порой казалось, что я невольница на чёрном рынке. Мной торгуют!
  -- Так оно и есть. Тебе ограничили всё - свободу, выбор, возможности.
  -- Ничего не изменится...
  -- Изменится. Ты тут больше не останешься. Я заберу тебя с собой и это не обсуждается.
   Ивор дотронулся рукой до её щеки, заглядывая в любимые синие глаза. Росина прижалась к его ладони, сожалея обо всём, что случилось за это время. Она снова прильнула ухом к двери, подслушивая разговор.
  -- Росиночка сейчас отправилась в лес по одному неотложному делу, - старейшина с подозрением покосилась на договор, где только не хватало подписи внучки. - Она будет к вечеру. Думаю, Вас не затруднит подождать? У нас есть шикарная гостиница с таверной. Все расходы берём на себя.
  -- Нам в принципе, без разницы - сейчас или к вечеру, - пожал плечами принц. - Без ответа всё равно не уйдём. А пока мы прогуляемся по вашим чудесным лесам. О них там много говорят. Особенно про источник с живой водой.
  -- Источник с недавних пор находится на земле драконов. Мы переделили территории из-за проблем с водоснабжением! Чтобы его увидеть, Вам придётся договориться с их правителем.
   Баба Фёкла сильно нервничала и врала напропалую. Никаких проблем с водоснабжением у них не было благодаря своей смышлёной внучке, которая сама проектировала водопровод. А территория с источником год назад отошла драконам. Ибо защитить его смогут только они в случае угрозы. А пропажа фей только укрепила это решение.
  -- Вот оно как... - в голосе принца эльфов проскочили нотки досады. - Какой неожиданный поворот. Что ж мы пойдём пока наведаемся в гости к вашим соседям-драконам.
   Эльфы, не прощаясь, вышли из дома. В отличие от остальных, Ивор, как истинный дракон, слышал гораздо больше.
  -- Что будем делать, отец?! - нервно спросил Минуэль. - Это меняет наши планы! Зачем нам нужна эта девка-целительница, если источник уже на земле драконов?! Как наши разведчики упустили такое?!
  -- Не психуй, что-нибудь придумаем. Принцессу оставим как запасной вариант. В любом случае она понадобится как хранительница. Правитель драконов, значит? Принц Ивор, сынок Драгана! С ним будет сложно тягаться.
  -- Убить его и делов! Даже драконы смертны!
  -- Ты его совсем не знаешь, Мин. Этот дракон опасней всего своего клана. Он истинный, в отличие от своих сородичей. Таких мало. Бабка сказала, что у них тут есть таверна? Пойдём пока туда, разведаем обстановку. Нам надо попасть на территорию драконов до вечера.
   Ивор бесшумно вошёл в комнату, где за столом сидела Феклиция, тупо уставившись на лист пергамента.
  -- Бабушка, почём нынче принцессы? - бархатный голос стража пробирал до глубины души, а ярый огонёк в глазах завораживал и пугал.
  -- Думаешь, продешевила? Ивор, что нам делать?! Я сама беду во двор пустила! Эльфам нужна Росинка и источник с живой водой!
  -- Это теперь не Ваша забота, а моя, - мужчина протянул руку невесте, завороженно глядя в синие глаза. - Своё я никому не отдам. Сидите тут и никуда не высовывайтесь. Я пришлю своих бойцов, пусть дежурят у поселения.
  -- А ты не подумал, как на них отреагируют наши феечки? - смутилась девушка.
  -- Нормально они отреагируют. Вначале поорут для приличия, а потом обниматься полезут. Не впервой.
   Он задержался на пороге, обнимая подругу и жарко целуя.
  -- Росинка, не грусти, сладим как-нибудь с этой напастью.
   Даже баба Фёкла ощутила, как вокруг пары завибрировал воздух, поднимая песок, а третья печать на груди девушки засияла, но резко погасла, перебитая магией печати клятвы.
  -- Хорош лапать нашу принцессу, упырь! - послышался зычный крик с улицы.
   Мужчина вышел из дома, сметая плечом, идущую навстречу фею. Та кубарем полетела с лестницы, ругаясь на всю округу. Если бы не сноровка и боевая подготовка начальницы караула, то осталась бы она без своих прозрачных крыльев.
  -- И тебе привет, Ружана, - бросил вслед Ивор. - На то я и принц, чтоб принцессу лапать! А ты смотри за своим длинным языком. Караульные снова стали жаловаться, что ты постоянно лезешь, куда не надо, и сеешь смуту.
  -- Меня бесит, что твои клыкастые дружки лапают наших феечек!! - отплёвывалась от песка девица.
  -- Тебя не бесит, ты завидуешь, что лапают не тебя.
  -- Скотина белобрысая! Дракон проклятый! Я те крылья пообломаю!
  -- Рискни! - рыкнул дракон, блеснув на солнце медно-охряной чешуёй.
   Баба Фёкла молча наблюдала, как в дом вошла начальница караула и плюхнулась на стул перед ней, закинув ногу за ногу. Откровенно короткая юбка не прикрывала почти ничего, выставляя напоказ кружевное нижнее бельё. Затянутая в корсет пышная грудь возвышалась, как два снаряда. От феи тянуло гномьим спиртом и дешёвым мужским одеколоном. Вульгарный макияж дополнял образ разгульной девицы. Ружана чиркнула огнивом и затянулась. Едкий сладковатый дым стал заполнять помещение.
  -- Что опять тут забыл этот упырь проклятый?! Роська, снова чего учудила?! Когда он наконец-то тебя украдёт?! Нам всем спокойней будет!
  -- Ружка, прекрати смолить эту дрянь! - баба Фёкла с размаху ударила кулаком по столу. - Где тебя всю ночь носило?! Одна сбежала к своему дракону, вторая шлялась по кабакам, не пойми с кем! Ты в курсе, что под носом творится?!
  -- А что творится? - только сейчас начальница караула заметила пристально смотрящую на неё Росину в перепачканном кровью платье. - Роська, чё случилось?! Это чё, кровь?! Настоящая?!
   Ружана выплюнула тлеющую папиросу и вскочила со стула, пошатываясь из стороны в сторону.
  -- Раз Ивор сам ушёл, значит, он не причём и это конкретно настораживает!
  -- Вот я тебя сейчас умою, шалава разукрашенная! - не выдержала баба Фёкла. - Взяла моду! Вырядилась!
  -- Это всё происки Томилы, - хихикая, намекнула Росина. - Она ей такой образ предложила.
   Старуха ухватила девицу за волосы и потащила к умывальнику. Визг и ругань наполнили дом. Росина покачала головой, рассматривая себя в зеркале. Она стащила ненавистное платье и без зазрения совести бросила его в камин. Девушка прошла в ванную, не обращая внимания на орущих женщин, и начала заплетать волосы в косу.
  -- Уф! - растянулась на полу Ружана, отжимая воду с чёрных блестящих волос. - Ну, баба Фёкла, хорошую ты головомойку устроила! Сразу протрезвела!
  -- Развели пьянь и потаскух! - кинула полотенце старейшина и скрылась в своей комнате, продолжая ворчать. - Клан лекарей и знахарей! Сестрицы милосердия! Бескорыстные, чистосердечные и робкие! Мужиков на вас нормальных нет! Тьфу! Если б не эти проклятые печати, то давно бы вас всех замуж за драконом отправила!
   Росина и Ружана переглянулись и прыснули со смеху. Раз до такого вывода дошла Феклиция, то дела обстояли хуже некуда.
  -- Расскажите нормально, что случилось? - невинно хлопала глазами начальница караула.
  -- Завоёвывать нас пришли, пока ты ночью с водяным в карты играла, - пояснила Росина, затягивая корсет. - А меня убить пытались.
  -- Кто? Когда? Как? Сколько же я пропустила?!
   После выпитого спиртного и бурной игры эмоции Ружаны били через край. Росина усадила подругу напротив, дала ей в руки гребень с зеркальцем и рассказала все подробности своего приключения.
  -- Вот белки-стрелки, что же теперь делать?! - начальница караула тупо уставилась на себя в зеркало. - Если к вечеру нагрянет войско остроухих, то мы точно не отобьёмся!
  -- Давайте попросим драконов, - предложила Росина. - Источник - наш общий дар. Они не откажут в помощи.
  -- Драконов?! Просить! Ты в своём уме, Роська?! Да чтобы я! Их! Ни-ког-да! Встать в один строй с этими клыкастыми извергами - удумала!
  -- В таком случае, иди, бросай клич собирать сковородки и вилы. Реально сражаться могут десятка три феечек, остальные девочки тупо балласт. Да и оружия у нас особо нет. В основном пики, алебарды, копья. Остроухие нас из луков в миг всех перестреляют.
  -- Хм... Может союзников позвать?
  -- Нет у нас больше союзников!
   Баба Фёкла положила на стол то самое не догоревшее послание, где говорилось, что кланы других фей разбиты, а правительницы мертвы.
  -- Как дальше жииить?! - схватилась за голову Ружана, завывая. - Роська, придумай что-нибудь! Ты же принцесса!
  -- Говорила я, что надо лучников готовить, - Росина проворно перекинула тяжёлый арбалет через плечо. - Огромная польза в дальнем бою. Толку от копий, если феечки их метать не могут?
  -- Лучники! Тебе хорошо, Роська, у тебя учитель и наставник есть! Он и арбалет держать в руках научит и по головке погладит, если промахнёшься.
  -- Всё-таки завидуешь?
  -- Завидую... Драконы классные мужики, не чета водяным и эльфам.
  -- Иди, встречай наставников, - кивнула за окно старейшина. - Только слюной не захлебнись, когда гладить по головке будут!
   Ружана открыла дверь и оцепенела. К воротам подходили два десятка крылатых воинов. Драконы были все как на подбор - рослые, мускулистые, кожа отливала бронзовым загаром, а широкие крылья трепетали на ветру.
  -- Ммм... дракончики! - девица пулей влетела в дом, прихорашиваясь перед зеркалом. - Как я выгляжу?!
  -- Убийственно! - скрестила руки на груди баба Фёкла, задержав взгляд на пышном бюсте. - Изверги оценят. Особенно вон тот чернявый, который тебя вечно гоняет.
  -- Ммм... Громобой! Роська, беру свои слова обратно! Люблю, целую! Всё, я пошла!
  -- Ружка, ты это... поосторожней с ними, - предупредила принцесса, указав на сияющую печать. - Нам они живые нужны. Да и ты тоже.
   Ружана приняла к сведению слова подруги и выпорхнула из домика старейшины, заприметив бойкого красавчика-дракона, с которого давно не сводила глаз.
  -- А ты куда собралась, Росина?
  -- Прогуляться, бабушка, - девушка спрятала за спину арбалет.
  -- Нечего! Тебе Ивор что сказал?! Сиди тут! Когда надо, он сам за тобой вернётся.
  -- Ба, почему ты к нему относишься не так как другие феи?
  -- Потому что он за тебя жизни не пожалеет. Я тоже когда-то любила дракона... Хватит зубы заговаривать! Делом займись! Иди, варенье вари!
  

Часть 9

   Белокрылый дракон сделал круг над заповедным лесом. На приграничной территории всё было тихо. Но прямо у реки точками чернели палатки.
   "Сотни четыре, не меньше. Это ни один клан. Союзников притащили. Значит, настроены решительно. Переговорами не обойдёмся. Жаль, феи не смогут за себя постоять".
   В паре вёрст дракон заметил собратьев и полетел на встречу.
  -- Что разузнали? - Ивор спланировал к источнику с живой водой, наблюдая, как искрится золотая жидкость.
  -- С северной стороны, с гор спускается отряд орков, - доложил Искрен, вздрагивая каждый раз, когда рука принца почти касалась воды. - С востока идёт клан эльфов Сияющая гортензия.
  -- Окружить решили... С орками будет сложно сражаться в рукопашную. Только дальний бой.
  -- Примем! - оскалился Мрак, ударив чёрным шипастым хвостом. - Эльфы шныряют по приграничным лесам, но на нашу территорию не суются.
  -- На юге стоит лагерь Чёрной лилии. За нами остаётся только запад с землями фей.
  -- Феи нас не жалуют! Мы с ними не договоримся.
  -- Договоримся, но позже, - Ивор кивнул в сторону леса, заметив сигнал тревоги. - Летим на границу. Там какая-то заваруха.
   Три дракона, будто выпущенные стрелы, пронеслись над вершинами деревьев.
  -- А вот и начальство! - обрадовался караульный. - Ваше Высочество, тут эльфы пожаловали.
  -- Сам вижу, что не гарпии.
   Драконы принципиально не стали принимать человеческий облик, зная, что боятся их не только феи.
  -- Что привело Вас к нашим границам?
  -- О, великий сын драконов, Ивор фон Тис, да прибудет с тобой сила и свет никогда не покинет Ваши земли... - начал Минуэль, привыкший к пафосным церемониям и долгим речам.
  -- Короче! - зевнул Мрак, выпустив струйки чёрного дыма из ноздрей. - Нам некогда.
  -- Эээ... Как ты смеешь перебивать меня, мерзкий ящер?!
  -- Слышь, а если дыхну?! - взревел дракон. - Я советник Его Высочества, и советую не вякать! Сказано - короче, значит - короче!
  -- Пр-ростите, - оценил размеры клыков принц эльфов, становясь ещё бледнее. - Как Вы смотрите на то, чтобы стать нашими союзниками?
  -- Что нам это даст? - Ивор наблюдал за тремя эльфами, прислушиваясь к их сердцебиению и ритмам души.
   Молодой принц к своим 24 годам хорошо выучил структуру политики и управления. Он прекрасно разбирался в психологии различных рас и их особенностях культуры. Ивор всегда был правой рукой отца и умел держать своих бойцов в ежовых рукавицах. Земли драконов считались неприступными, а союзников они не заводили, зная, что пускать кого-то к источнику нельзя.
  -- Арифметика проста. Сейчас за клан Чёрной лилии два клана эльфов и орков. Мы планируем завязать союз с феями. И того численность нашей армии больше пяти сотен. В Вашем поселении всего около сотни...
  -- Мы сами считать умеем! - снова встрял Мрак.
  -- В таком случае, сможете ли вы защитить источник с живой водой в случае опасности?! - оттеснил бледного сына Генердих, видя, что тот не справляется с переговорами.
   Минуэль не отличался храбростью, обычно скрываясь за спинами своих бойцов.
  -- Сможем, - твёрдо ответил Ивор, прекрасно понимая, что подписал себе и своим сородичам смертный приговор.
  -- А феи согласились на союз?! - подлил масла в огонь Мрак, указав лапой на Минуэля. - А кто жених? Этот что ли?!
  -- А у неё большой выбор? - искренне удивился Генердих. - Мой сын, наследный принц всех эльфов! Великолепный воин и стратег! Непревзойдённый лучник и...
  -- Ой, ну мы поняли, - оскалился дракон. - Говорят, Её Высочество Росина предпочитает более загорелых мужиков и не жалует бескрылых.
   На этот раз чёрный дракон заслуженно получил по морде хвостом от своего белокрылого повелителя. Взгляд Генердиха упал на широкие крылья ящеров. И в душе эльфов зародилось подозрение.
  -- Это оскорбление нашего великого клана! - вспылил Генердих. - Как Вас там?..
  -- Лорд Мракобес из рода Чёрного Оникса, - оскалился чёрный дракон.
  -- Эээ... тот самый? - Минуэль попятился за своего охранника.
  -- Тот самый, что три года назад по моему приказу спалил один из ваших кланов, - усмехнулся Ивор, хищно прищурив карие глаза, где бушевал хаос. - Краснолистный клён, кажется?
  -- Вы слишком самоуверенны, господа, такие, как Вы долго не живут.
  -- Приходится всем доказывать обратное.
  -- Мы подождём Ваш ответ сутки, - рискнул подать голос Минуэль.
  -- А что потом?
  -- А потом из предполагаемых союзников вы станете врагами, - снова оттеснил сына Генердих. - Хотя, учитывая Ваш настрой, мы ждать не намерены!
   Минуэль переменился в лице и, втянув голову в плечи, последовал за отцом.
  -- Этот остроухий возомнил себя хозяином леса?! - хохотнул Мрак. - Он, правда, думает, что мы его забоимся и убежим, поджав хвосты?!
  -- Генердих умный и опасный соперник, но он не будет лезть в сражение, - в глазах принца разгорался звериный огонёк.
  -- Хочешь сказать, что войско поведёт его трусливый сынок?
  -- Да, он слишком высокого мнения о себе, а ещё Минуэль очень хитрый и подлый. Один он не справится. Минуэль любит устраивать всякие западни, а для этого ему понадобятся союзники.
  -- Те, кто ненавидит нас?
  -- Феи! - в один голос произнесли воины.
   Драконы рванули в сторону земель фей. Ивор прекрасно знал, что они отобьются, а соседок защитить некому. Только защищать надо не всех, а выборочно. От некоторых фей лучше держаться подальше.
   Драконы приземлились на центральной площади прямо перед шумной толпой, в центре которой чётко узнавались две фигуры - широкоплечий Громобой и юркая Ружана.
  -- Ставлю на Грома! - Мрак с размаху плюхнулся на бревно рядом с Росиной. - Братишка, завали эту вздорную девку!
  -- Прошло полчаса, а они уже сцепились? - искренне удивился Ивор, с хитрым прищуром принюхиваясь к невесте. - Варенье из ежевики? Роська, ты неисправима!
  -- Это они неисправимы! - возмутилась девушка. - Я только отвернулась, а тут уже бои без правил. Ещё и толпу зрителей собрали!
  -- Какие ставки?! Тьфу! Из-за чего они сцепились?
  -- Как всегда, - принцесса с подозрением покосилась на жениха и передразнила Ружану. - Драконы командуют феями! Ааа! Это возмутительно!
   Друзья озадаченно переглянулись. Именно это они и хотели предложить феям.
  -- Мрак, разгони их! - приказал Ивор.
  -- Запросто!
   Смуглый черноглазый мужчина вмиг превратился в дракона и дыхнул огнём в центр толпы. От визга и ругани заложило уши. Ивор, не раздумывая, ухватил за шиворот упирающегося Громобоя, оттаскивая подальше от начальницы караула.
  -- Драконы! Проклятые упыри! Да что вы о себе возомнили?! Кто вас сюда пустил?! Да чтобы я подчинялась нежити!
   Последний возглас вырвался из уст перепачканной сажей Ружаны. Толпа орала, окружая компанию. Мрак снова дыхнул, на этот раз дымом, отгоняя вздорных фей подальше.
  -- Заткнулись, матрёшки расписные, и слушайте сюда! - рявкнул чёрный дракон. - Пока вы тут беснуетесь, эльфы уже стоят у границы в боевой готовности!
  -- Что за наглая ложь?! - вышла вперёд одна из фей, уперев копьё в морду ящера. - Эльфы наши союзники! Зачем им на нас нападать?
  -- Они хотят захватить источник с живой водой, - ответил Ивор.
  -- Мы вам не верим! Враньё! Ложь! Вы - нежить! Зло! Порождение Навьего Царства!
  -- Ну, началось... - Мрак плюхнулся на спину и начал кататься по земле, поднимая клубы пыли. - Вы не отвлекайтесь, барышни, побольше колоритных эпитетов, а мы послушаем и решим, какой больше по душе.
  -- Мрак, прекращай, они не собираются нас слушать, - Росина попыталась ухватить дракона за шипастый гребень. - Пыль только поднимаешь!
  -- Может, тебя послушают, малышка? Ты как-то умудряешься с ними договариваться.
   Драконы расступились, пропуская вперёд принцессу фей. Хрупкая девушка на фоне трёх здоровенных ящеров казалась пушинкой. Она вскинула руку, призывая к молчанию. Толпа стихла, завороженная этим зрелищем.
  -- Послушайте, пожалуйста, а потом каждый сделает вывод и примет решение. Пропали шесть наших фей. Шесть из семи хранительниц источника. Есть подозрение, что это дело рук эльфов. Они расторгли союз о содружестве месяц назад. А сейчас настойчиво хотят заполучить доступ к источнику с живой водой. Их войска стянуты к нашим границам. Эльфы вооружены, а рядом ещё две сотни орков.
  -- А мы тут причём? - опешила Ружана. - Нам эльфы вроде не выносили никаких условий.
  -- Они объявили о войне драконам. Источник на их территории. Войско пойдёт через наше поселение. Думаете, они просто пройдут мимо?
  -- Мы будем воевать!
  -- Ты будешь воевать, а остальные?
   Росина обвела взглядом окружающих. Клан фей Лесных снов насчитывал почти сотню душ. Только воевать крылатые девицы не умели. Изъявили желание около двадцати фей.
  -- Что и требовалось доказать, - вздохнула Росина. - Кто тогда будет защищать источник и ваши семьи?!
  -- И что Вы предлагаете, Ваше Высочество? - Ружана вся в копоти и пыли упёрла руки в бока. - Уж не просить ли помощи у драконов?!
  -- Предложите другие варианты.
  -- Ваше Высочество Росина, Вы опустились до того, что не доверяете нам? - из толпы гордой походкой вышла красивая фея с длинными до пояса белоснежными волосами.
  -- Я этого не говорила, Томила.
   Принцесса почувствовала, как вокруг неё формируется защитное поле, сплетаясь из крупинок магии. Драконы встали ближе, закрывая девушку со всех сторон. Уж они-то знали, какой буйной бывает взбесившаяся толпа.
  -- Мы одна семья, - продолжала сребровласая красавица, привлекая внимание окружающих. - Это наш род, наши земли, земли наших предков! Источник - наш дар! Мы его хранители! Но с Вашей лёгкой руки он оказался на землях тех, кого мы не считаем за людей! Вы отдали чудесную воду монстрам, нежити, порождениям Навьего Царства! И доказываете, что это хорошо!
  -- Росинка, надо отсюда уходить, - прошептал Ивор подруге. - Твоя неадекватная советница нас живьём не выпустит. Ты можешь пострадать.
  -- Они не тронут меня. Не думаю, что Томила настолько одержима.
  -- Ооо, ещё как, малышка! - встрял Мрак. - Она недавно заявилась к нам с предложением снять с неё последнюю печать за довольно крупную сумму. Наши не согласились, так она отправилась в другое поселение!
   Девушка медленно перевела взгляд на драконов.
  -- И как успех?
  -- Сама приглядись, на ней больше нет печатей, - ответил Ивор. - С неё, как с гуся вода. А тех бедолаг, кто это сделал, не нашли.
  -- Можно снять печати и остаться в живых? Не знала. Я стараюсь не пересекаться с Томилой. Она меня люто ненавидит.
  -- Она и нас ненавидит. Да и вас, по-моему, тоже.
  -- Ладно, попробую с ней поговорить.
  -- Попробуй, если что - выставляй защитный контур. Драконье пламя тебя не тронет.
   "Надеюсь, до этого не дойдёт. В случае опасности ребята меня прикроют, а феям тогда не поздоровится".
  -- Томила, что за ересь ты несёшь?! Чем тебе так не угодили драконы? Рас много, но ты люто ненавидишь именно их! Какая разница, что их душа наполовину неживая?! Мы даже не видим эти души! Мы живём бок о бок много веков, а за последние 20 лет вообще не было никаких конфликтов. Они не отняли у нас живую воду, мы также ходим к источнику. Карты и границы - формальность.
   Тем временем Томила уже собрала компанию союзников и кричала на всю площадь.
  -- Ваше Высочество, зачем сегодня приходил принц Минуэль?
  -- Эээ... Предложить содружество... взамен допуска к источнику и неприкосновенность.
   Осторожно подбирала слова девушка, понимая, что говорить про союз категорически нельзя.
  -- А мне Ружана сказала другое, - лукаво улыбнулась девица, наматывая белоснежную прядь на палец. - Минуэль предлагал Вам союз взамен на неприкосновенность. Так почему бы не выполнить условие эльфом? Отдадим Вас им, проблема решится. От нас они отстанут, а драконы в одиночку будут воевать.
  -- С ума сошла, идиотка?! - не выдержал Ивор, перевоплотившись в человека. - Им не Росина нужна, а источник! Им нужна живая вода и ваша магия!
  -- Ой, принц Ивор, как Вы задёргались, - Томила подошла вплотную к мужчине, откровенно заигрывая. - Жалко стало эту безродную самозванку? Что Вы так о ней печётесь? Принцу нужна настоящая принцесса. Я могу Вас утешить.
  -- Да пошла ты, сука! - прорычал страж.
   Девица звонко рассмеялась, продолжая сеять смуту. Между тем остальные драконы потихоньку отступали к границе. На площади остались только Ивор, Мрак и Громобой.
  -- Куда же разбежались Ваши крылатые дружки, принцесса Росина?! - снова хохотала Томила. - Испугались гнева феечек?
  -- Боимся в запале драки крылья вам пообломать, - Ивор, уже не сдерживая злость, не разменивался на любезности.
  -- Мы считали, что наша принцесса пожертвует собой и будет оберегать нас. Но только когда пришла опасность, Вы решили сбежать с драконами?!
  -- Я никуда не сбегаю!
  -- Отлично! Тогда пусть они покинут наше поселение немедленно или будут проблемы!
   Томила ехидно усмехнулась и вскинула лук. С такого расстояния промахнуться было трудно. Девица покрутила в пальцах стрелу, кончик которой указывал в грудь Ивору. Мужчина даже не пошевелился, в отличие от Росины, которая уже поняла, что будет дальше. Томила медленно перевела лук на принцессу, победно вскинув голову.
  -- Ненавижу фей! - прорычал сквозь зубы Громобой, поймав виноватый взгляд Ружаны. - Какого лешего ты стоишь?! Ты должна охранять принцессу!
  -- Я не имею права препятствовать советнице в её решение.
  -- Какая же ты идиотка, Ружана!
  -- Успокойся, Гром, уходим, - Ивор дёрнул за крыло друга и подмигнул Росине. - Я вернусь за тобой, родная.
   Три дракона взмыли в небо под гиканье и улюлюканье фей. Громобой ловко извернулся и на бреющем полёте обдал Ружану струёй дыма, дополнив и без того закопчённый образ девицы.
  -- Мы сами защитим свои земли! - вопила толпа. - Нам не нужны союзники!
  -- А ну стой! - окликнула принцессу Томила. - Нет, иди! Мы тебя под замок посадим, чтобы не сбежала к своим драконам!
   Советница проводила феечек до дома, ехидно улыбаясь.
  -- И чего ты хочешь добиться своими крамольными речами, Томила?! - Росина упёрла руки в бока, ожидая объяснений.
  -- Меня бесит, что ты не пытаешься заботиться о благополучии своего клана! Ты отвратительная правительница! Тебя волнуют только твои проклятые драконы! Для чего на твоей голове корона?! Почему вообще ты принцесса?! Ей должна быть я!
  -- Ах, вот в чём дело! Хочешь быть принцессой?
   Росина с подозрительной лёгкостью завела эту тему.
  -- Да, хочу! - нахмурилась Томила, не понимая, к чему клонит девушка. - Я родная внучка старейшины! Это мой статус! Не понимаю, почему элементали выбрали тебя - безродную сиротку?! Ты даже не похожа на нас!
  -- Наверное, были основания, - Росина взяла золотой венец короны и надела его на голову ошарашенной советнице. - Что ж, хочешь быть принцессой - будь! Я отрекаюсь от своего статуса. Только не забывай про свои обязанности. Иди, празднуй победу!
   Бывшая принцесса выпихнула Томилу за дверь, закрыв её на тяжёлый засов.
  -- Дура! - в сердцах бросила Росина. - Завистливая, глупая дура! Вздорные феи! Не понимают, что полягут за свои бредовые страхи! Эльфы никого не оставят в живых!
  

Часть 10

   Ружана молча сидела на стуле, тупо уставившись в пол. Росина с яростью хлопала ящиками комода в поисках нужных вещей. Начальница караула наблюдала, как бывшая принцесса бегает туда-сюда по дому, что-то собирая.
  -- Рада?! - Росина с размаху бросила арбалет на стол. - Больше не будет в поселение драконов! Кровожадных, наглых, клыкастых, какие они там ещё?!
  -- Упыри... - сглотнула Ружана, рассматривая углубление в стене, которое оставил арбалетный болт. - Рось, ты с ума сошла арбалет в доме заряженным держать?!
  -- Да, с ума сошла, как и вы! Кругом враги, приходится обороняться! Того и гляди на растерзание эльфам отправят! Глянь, Томила, уже костёр разводит!
  -- Какой костёр?! - вскочила подруга, подбегая к окну. - Чё она удумала?!
  -- Надеюсь, что просто костёр, а не погребальный. Недолго ей радоваться... Она ещё не поняла, что за проблемы ей достались с этой короной.
   Росина тоже подошла к окну, наблюдая, как веселятся феи. На душе было погано. Соратницы ей не желали верить, одержимые выдумками и страхами. Проблема крылась в Томиле, но не хотелось на ней зацикливаться. Пусть развлекается и тешит своё самолюбие, пока не пришли эльфы.
  -- Боюсь, эта ночь для многих будет последней, - тихо проговорила бывшая принцесса и одним движением руки оборвала подол длинному платью.
  -- Ты куда собралась?
  -- Замуж! - Росина ловко орудовала ножницами и магией. - Вы же меня несколько минут назад, считай, отдали эльфам!
  -- Ты серьёзно?! - перепугалась Ружана.
  -- Да! Тьфу! Нет! Ухожу я от вас к драконам. Достали! Живите сами, как хотите! Бойтесь кого хотите! Я больше в этом не участвую! У вас новая принцесса. Она вам расскажет, как дальше жить! Она имеет на это полное право!
  -- А что с эльфами?
  -- А что с эльфами? Им нужна принцесса! Все вопросы к ней!
   Росина встала перед зеркалом, перебирая блёклые белёсые волосы. Она взмахнула рукой, наблюдая, как пряди закручиваются локонами, а цвет меняется на золотой.
  -- Ты чё творишь, Роська?! - ужаснулась Ружана. - Зачем облик меняешь?!
  -- Достало быть не пойми кем!! Хочу стать сама собой, а не нарисованной куклой! Без этих бабкиных премудростей! Я такая, какая есть! У меня не белая кожа, как у всех фей!
   Вода смыла остатки белил и туши. Бронзовая кожа золотилась в тон перламутровым крыльям. Красивые миндалевидные глаза подчёркивали густые ресницы. Девушка поиграла тонкими бровями перед ошеломлённой подругой. И покрутилась перед зеркалом, рассматривая новый наряд, ослабив шнуровку на груди лифа и без того слишком вызывающего декольте.
  -- Как я выгляжу?
  -- Драконы за тебя передерутся... - Ружана нащупала рукой стул, чтобы не промахнуться. - Да и не только драконы.
  -- Получат от Его Высочества, - Росина демонстративно показала руку с кольцом.
  -- Аааа, Роська, поздравляю!!! - бросилась на шею подруги девица. - Наконец-то упырь тебе предложение сделал!
  -- Ага, спасибо. Заканчивай их так называть. Я надеюсь, ты со мной?
  -- Даже не знаю... Они меня не любят и презирают. А некоторые, по-моему, ненавидят.
   Девушка стряхнула копоть с рукавов. Дракон, который оставил этот след, ей нравился давно. Только она всегда его задирала, а он не давал ей спуску.
  -- Ненавидеть проще всего, - задумалась Росина. - А ты добейся того, чтобы тебя любили.
  -- Тебя любят и уважают все драконы. Я с тобой пойду, Роська. Не бросай меня с этими грымзами. Вон одна идёт, сейчас злобствовать будет.
   Томила открыла дверь с размаху. Изрядно подвыпившая девица еле стояла на ногах, опираясь о косяк.
  -- Сидите?! Где же ваши драконы?! Сбежали?! Драконам нужны принцессы, а не безродные дворняжки!
  -- Принцессы нужны не только драконам...
   На улице послышались мужские голоса. Эльфы пришли вовремя. Девушки переглянулись и прильнули к окну.
  -- А вот и наша принцесса! - наигранно радовалась баба Фёкла, входя в дом.
   Лицо старейшины вначале вытянулось, потом побледнело, а потом побагровело. Она несколько раз сглотнула и молча направилась к столу, не слыша и не замечая никого по дороге.
  -- О, господин Минуэль! - Ружана бросилась к эльфу, заслоняя проскочившую мимо Росину и расталкивая охрану пышной грудью. - Надеюсь, Вы будете хорошим мужем нашей принцессе?! Мы её так обожаем! Нашу кровиночку! Иди сюда, чего, как не родная! Обними будущего мужа!
   Девушка проворно ухватила за плечо ничего не подозревающую Томилу.
  -- Смотрите, какая красавица! Волосы будто шёлк! Глаза, как бездонные озёра! Кожа белее мрамора! Само совершенство!!
   Между тем начальница караула и бывшая принцесса скрылись за домиком, спрятавшись под окно. Эльфы заинтересовались обомлевшей советницей. Томила тупо хлопала глазами, ничего не понимая. Она очень сильно походила по описанию на Росину - потому подозрений не возникало.
   Дело в том, что баба Фёкла намеренно скрывала от всех цвет волос и кожи принцессы, как и её происхождение. Росина попала в дом старейшины в 3 года. Она не помнила родителей и собратьев. Одинокая женщина взяла малютку на воспитание вместе со своей родной внучкой Томилой. Всё бы шло гладко, если бы в один прекрасный день не появился элементаль. Существо земной стихии выбрало новую принцессу, ту, к кому потянулась живая вода из источника. И это была Росина. Так и пришлось бабе Фёкле смириться с тем, что принцессой стала не её внучка, а девушка без роду.
  -- Я не принцесса! - голосила Томила, перед которой захлопнули тяжёлую дверь. - Я не пойду замуж за эльфа! Вы с ума тут все посходили, что ли?!
  -- Это она от радости, господа, - баба Фёкла, не церемонясь, затолкала девицу в чулан. - Что там у нас? Договор?
  -- Да, госпожа Феклиция, - эльф покосился на дверь, в которую билась Томила, и достал пергамент. - Как и договаривались, сто пятьдесят тысяч золотом. Только должны быть выполнены несколько условий.
  -- Да, да, господин Генердих, любые условия!
   Феклиция так рьяно лебезила перед мужчинами, что тряслись стулья от её подпрыгиваний.
  -- Во-первых, никакой шумихи. Свадьбы не будет. Только процесс соединения печатей.
  -- Как можно лишить девочку такого значимого торжества?! - картинно заломила руки старейшина.
  -- Ну, хорошо, присутствовать могут только родственники.
  -- Ой, а она ж сирота!
  -- Тогда о каком торжестве Вы говорите? Перед кем ей красоваться? Перед соседями? Меньше завидовать будут.
  -- И правда, блажь это всё! Меньше затрат.
   Старуха замолчала, переваривая информацию, которую только что сказала. Её колотил озноб, а пот лил градом. Баба Фёкла любила Росину как родную внучку, воспитывала её как свою. А Томилу недолюбливала. Девушка с детства была очень жестокой и завистливой, постоянно строила козни подругам. А идеи ненависти к драконам пошла именно от неё, втянув в этот цирк доверчивую Ружану.
  -- Во-вторых, после соединения печатей сразу будет коронация.
  -- О, это невозможно! - хихикнула старуха. - Надо, чтобы союз одобрил элементаль...
  -- Я уже обо всём позаботился, - перебил её эльф. - Вот согласие элементаля земной стихии.
   С этими словами Генердих бросил на стол каменный медальон с печатью духа земли. Феклиция переменилась в лице и еле выдавила из себя улыбку. Эльфы хорошо подготовились.
  -- И в-третьих, после коронации эти земли займут подданные нашего клана, - закончил эльф, хищно прищурив глаза.
  -- Вы же понимаете, господин Генердих, что это священные для нас земли? Мы не можем их просто так бросить. Здесь выросло не одно поколение фей.
  -- Вы и не станете их бросать. Земли перейдут в собственность клана Чёрной лилии, а всё, что находится на этих территориях - собственность эльфов.
  -- То есть...
  -- То есть ваши феечки тоже будут нашей собственностью.
  -- Хм...
   Эльф произнёс это с такой слащавостью, что старуха сто раз пожалела о своей корысти и жажде лёгкой наживы. Она надеялась на план девушек, что они обдурят эльфов, выдав Томилу за Росину. Подпись и печать не будут иметь силы. Принцесса сбежала, куда - никто не знает. Проблема была только одна - как им держать оборону. Драконы ушли, а без них феям конец.
   Росина в это время смотрела в одну точку. Она никогда не предавала и не обманывала. А тут что-то пошло не так. Обида, жалость, разочарование, стыд захлестнули девушку. Она уже хотела выйти и всё рассказать, но её перехватила Ружана.
  -- Даже не смей, Роська! Только за тобой пойдут драконы! Только они смогут нам помочь!
   Росина резко обернулась, услышав почти бесшумные шаги. Белоснежные драконьи крылья выдали обладателя.
  -- Росинка? - на миг замер растерянный мужчина. - Давно я тебя такой не видел. Ты расцвела, как лесная фиалка.
  -- Ивор, даже ты стал забывать, как я выгляжу на самом деле, - девушка обняла друга.
  -- Уходим отсюда, золотко. Здесь становится опасно. Вокруг поселения эльфы.
  -- Погоди, они уже там, - фея кивнула за окно. - Я больше не принцесса.
  -- В смысле?!
  -- Тише, сейчас расскажу.
   Росина в нескольких словах обрисовала ситуацию, на что принц драконов озадаченно хмурил брови. Друзья притихли, прислушиваясь.
  -- Господа, подождите меня тут, я поговорю с внучкой наедине, - промямлила Феклиция.
   Она прикрыла дверь кладовки, накладывая противошумовые чары.
  -- Послушай, Томила, ты громче всех орала на площади о благополучие народа, так изволь отвечать за свои слова, - баба Фёкла протянула ей лист пергамента и перо. - Подписывай, тебе не отвертеться, принцесса.
  -- Вы меня не заставите! - фея плюнула в лицо старейшине. - Меня подставила эта дрянь безродная!
  -- Знаешь, я считала тебя гораздо человечней. Ты часто портила жизнь своим подругам, а я просто мечтала от души тебя выпороть. Только Росинка всегда за тебя заступалась, говорила, что ты не такая уж и плохая, можешь исправиться. Видимо, она ошибалась. Тебя и могила не исправит!
  -- Ненавижу Вас и Вашу Росинку! Ей постоянно доставалось всё лучшее! Без роду, без племени, а она всегда была самая счастливая! Она стала хранительницей живой воды, а не я! Драконы, как загипнотизированные ходят за ней по пятам! Чем я хуже?!
  -- Ты не умеешь любить и прощать. Твоя корысть погубила ни одно существо. Ты жалкая и завистливая. Прости, но у меня нет другого выхода, как отдать тебя эльфам.
  -- Ненавижу фей! Ненавижу тебя, бабушка!
   "Простят ли меня Боги? Я погубила любимого... Не уберегла его дочь... А теперь отдаю на растерзание родную внучку... Мне нет прощения. Но этот род должен закончиться раз и навсегда. Мы не достойны называться феями".
  -- Забирайте её, договор потом отдадите, когда она соизволит подписать! - старейшина вывела фею из чулана.
  -- Вы серьёзно, госпожа Феклиция? - опешил эльф, не веря такой удаче.
   Старуха кивнула и указала на дверь. На пороге эльфов ожидали два орка, один из которых забросил брыкающуюся Томину на плечо и быстро зашагал прочь от домика под ошеломлённые взгляды.
  -- Господин Генердих, зачем Вы убили фей из нашего клана? - тихо спросила старуха.
   Эльф резко остановился, медленно оборачиваясь.
  -- Госпожа Феклиция, я думал, Вы гораздо умнее, - в белёсых глазах мужчины читалась ярость.
  -- Мне уже терять нечего. Я потеряла всё. Просто ответьте мне - за что они погибли?
  -- Они были хранительницами живой воды. Если убрать всех и оставить только одну, то ей можно манипулировать в наших интересах. Жаль, что наш разговор закончился таким финалом. Прощайте.
   Громкий хлопок двери возвестил о том, что непрошеные гости, наконец, покинули дом. Друзья услышали тихие голоса и приказ Минуэля уничтожить всех фей до утра.
   Росина робко заглянула в комнату. Перед перепуганной бабой Фёклой лежали фотографии пропавших феечек перечёркнутые крестом. Рука старухи, в которой она держала фото Росины, была пригвождена к столу эльфийской стрелой с меткой в виде чёрной лилии.
  

Часть 11

   Седовласая старуха обернулась. Выбившиеся из пучка волосы свисали тонкими белёсыми нитями. Впалые глаза блестели от слёз. Руки тряслись над фотографиями семерых молодых феечек.
  -- Ты бы могла быть среди них, Роська, - Ивор бесцеремонно выхватил фотографию подруги и сунул за пазуху. - Что ж, моё почтение, госпожа Феклиция. Нам пора. Надеюсь, Вы сможете решить свои проблемы самостоятельно. Жаль терять таких милых соседей.
  -- Ивор, внучок, погоди...
   Баба Фёкла, охая, резким движением выдернула стрелу и упала перед мужчиной на колени.
  -- Ивор, ты же нам как родной... Прошу, оберегай мою Росинку. Забирай её куда хочешь, только сохрани ей жизнь.
  -- Бабушка, ты чего?! - перепуганная девушка склонилась рядом.
  -- Эти поганые стрелы отравлены... Мне недолго осталось... Вы достойны друг друга... Надеюсь, что пойдёте и дальше рука об руку. Благословляю вас...
   Старуха перехватила руку внучки, вкладывая её ладонь в его.
  -- Покажите ваши печати клятвы.
  -- Прости, бабушка, что так долго скрывала, - Росина закатала рукав.
  -- Вы как огонь и вода - разные, но всегда вместе, - улыбнулась Феклиция, осеняя внуков охранным знаком.
   На руке феи частично проявилась печать клятвы, той, которую она дала своему любимому ещё давно. Точно такая же была у Ивора - цепочка из капелек росы оплела тонкой паутинкой тисовый лук.
  -- Надеюсь, что эти печати вскоре сменят печати союза, - улыбнулась старейшина. - Послушайте старую бабку. Третье проклятие можно снять живой водой. Только должны быть реальные чувства. Никакая корысть и благо, жалость и сочувствие не помогут. Только доверие и уважение - ключи к любви. Я сама через это прошла. На мне нет ни одной печати проклятия.
  -- Вот оно как... - задумалась Росина. - Придёт время, попытаемся. Сейчас нам надо выстоять бой.
  -- Зачем эльфам понадобился источник с живой водой? - задал самый главный вопрос Ивор.
  -- Когда-то тёмные эльфы жили в гармонии с остальными, но злоба и распри вытеснили их на каменные пустоши. Живая вода питает всё наше королевство. Именно поэтому тут растут уникальные и редкие растения. Если погубить источник, то вокруг не будет жизни. Вымрут все, останутся одни эльфы и орки. Только они смогут жить на каменных обломках. Им перейдёт вся наша сила и магия. А теперь уходите и не возвращайтесь, даже если это поселение сотрут с лица земли. Ваша задача - защитить источник. Если сможете переубедить кого-то из наших вздорных девчонок - буду признательна.
  -- Благодарю за доверие, бабушка, мы сохраним живую воду.
   Старушка тяжело захрипела и вздохнула, полуприкрыв глаза.
  -- Прощайте, Росина, Ружана, я не хочу, чтобы вы видели, как я умру. Ивор, прости меня за всё, если сможешь.
   Девушки обняли старейшину и навсегда попрощались с ней и этим уютным домом. Росина уткнулась в грудь друга, тихо плача. Ивор смахнул слёзы с её ресниц, нежно целуя. Магия проклятия, было, взметнулась, но тут же утихла.
  -- Что будет с остальными феями?
  -- Росинка, зависит от тебя. Сможешь их уговорить, приютим у нас в поселении. Места всем хватит.
   Девушка выглянула на улицу и нос к носу столкнулась с Уйкой. Служанка стояла с заплаканными глазами, утираясь цветастым подолом.
  -- Я слышала разговор с эльфами и старейшиной... Ваше Высочество, возьмите меня с собой.
  -- Уйка, я уже не принцесса... Знаешь тех, кто не согласен с политикой Томилы?
  -- Конечно!
  -- Тогда соберите их и уходите через ручей к драконам.
   Служанка и начальница караула сломя голову побежали по домам. На опушке дракон расправил белоснежные крылья. Бешеные порывы ветра трепали золотые волосы Росины. Дракон закружил над родным поселением, медленно опускаясь у каменного дома, где их уже ждали.
   Статный пожилой мужчина с серебряными волосами встречал с радушной улыбкой сына и невестку.
  -- Росиночка, давно ты не появлялась в нашем поселение, - обнял фею царь драконов, внимательно приглядываясь к ней. - Ты приносишь радость на своих лёгких крыльях.
  -- Дядюшка Драган! Как я рада Вас видеть! К сожалению, не было возможности заглянуть. Боюсь, теперь я принесла не радость, а беду и вынуждена просить о помощи.
  -- Беда пришла сама, не зависимо от нас. Источник - общий дар. Надо защитить - защитим. Нужна помощь - поможем.
  -- Благодарю, Ваше Величество.
  -- Не меня благодари, а своих верных друзей.
   Росина поймала красноречивый взгляд Ивора.
  -- Отец, я выбрал себе невесту и будущую королеву нашего клана. Ты благословишь нас?
  -- Рад, что вы наконец-то решились, - Драган начертил охранный знак, который спроецировался на печати клятвы, проявляя их. - Сейчас, как никогда вы должны быть вместе. Вам вести за собой войско. Живите дружно и счастливо. Любите и оберегайте друг друга, чтобы не случилось.
   Старый царь, прихрамывая, вышел следом за детьми. Он боялся отпускать их, но в душе был очень рад, что именно сейчас, в преддверии вооружённого конфликта, они вместе.
  -- Женщин, детей и стариков отправили в пещеры, - доложил Громобой, покосившись на правителей. - Войско в полной боевой готовности. Часовые выставлены по линии границы. Источник оцеплен.
  -- Что ж, осталось только ждать, - пожал плечами Драган.
   Вдалеке прогремел взрыв, отразившись в иссиня-чёрном небе багровым заревом и отблесками в перепуганных глазах Росины.
  -- Это же не снаряды?! - удивилась девушка.
  -- Нет, это драконы! - в глазах Ивора пылала ярость.
  -- Скорей всего пожаловали из-за моря, - прислушивался к шуму Драган.
  -- Такие же, как и вы?
  -- Да, везде есть те, кто не прочь повоевать за деньги.
   Их отвлёк шум и ругань. Начальница караула шла впереди фей, размахивая арбалетом.
  -- Там такое! А они тут стоят, как ни в чём не бывало!
  -- Я тоже рад видеть тебя, Ружана, чем ты так возмущена? - Драган уже приготовился слушать жалобы.
  -- На нас напали драконы!!
  -- Это не наши, - Громобой смерил фею надменным взглядом. - Мы за них не отвечаем.
  -- Ты и за себя не всегда отвечаешь!.. - начала ругаться девушка, но резко осеклась. - Ка-ак? Драконы другого клана?
   Ружана надолго задумалась. Она привыкла винить драконов во всех бедах. У неё и в голове не укладывалось, что помимо соседей есть и другие поселения.
  -- Предлагаю отправить вашу бабскую компанию в пещеры, - покосился на притихших фей Громобой. - Под ногами только мешаетесь.
  -- Ещё чего?! - послышалась надменность в голосе Ружаны. - Мы будем сражаться! Ладно, я буду сражаться!
   Девушка удручённо оглядела пятерых фей, которые готовили луки и копья. Остальные же предпочли укрыться в пещерах. Воины из них были никудышные.
   Взрывы приближались. Стало заметно, как из разных мест вылетают драконы клана Лесных снов. Они отбивали заряды противника, не подпуская к источнику.
  -- Летим отвоёвывать ваше поселение! - усмехнулся Громобой.
  -- Эээ... верхом на драконе? - опешила Ружана, недоверчиво тыча пальцем в крыло.
  -- Могу я на тебе поскакать!
  -- Ах ты, упырь проклятый!
   Кулак девушки встретился с шипастой мордой ящера, в которого за миг до удара превратился страж. Она трясла ушибленной рукой, скривившись от боли.
  -- Прости, не сдержался, - дракон лизнул её ладонь, от чего фея взвизгнула. - Ты такая миленькая, когда сердишься. Летим, не бойся, малышка.
  -- Никогда не летала выше деревьев, - смущённая Ружана ловко вскарабкалась на спину ящеру.
  -- Всё бывает в первый раз, держись!
   Существо рвануло в небо под визг феи. Она никогда в жизни не испытывала такой восторг. Внизу проносились кроны деревьев, реки, поля. Дракон хитро прищурился и стал набирать высоту.
  -- Расслабься, малышка, не дрожи ты так.
  -- Тебе легко говорить, небо - твоя стихия.
  -- Моя - земля. Горы и леса - наш дом, огонь - защита, а небо - океан!
   Мимо проплывали облака. Стало ощутимо холоднее. Ружана было начала паниковать, но почувствовала, что от дракона стало исходить тепло. Она обняла шипастую шею, с наслаждением ловя частицы магии.
  -- Так здорово! - фея раскинула руки, радуясь полёту.
  -- Ты смелая, - дракон заметил, как изменились ритмы души и вместе с ними эмоции девушки.
  -- На самом деле я многого боюсь... Войны, боли, одиночества...
  -- Малышка, раз ты это понимаешь, значит ещё не всё потеряно. У тебя удивительная душа.
  -- Ты же видишь души?
  -- Да, вся нежить видит, а я нежить. Ты же любишь нас так называть.
  -- Прости... Это защитная реакция. Драконы кажутся такими страшными...
  -- Просто ты не сталкивалась с нами в других ситуациях. Летим к поселению. Надеюсь, стреляешь из лука ты также хорошо, как и ругаешься?!
   Девушка смутилась, поймав хитрый взгляд дракона. Ящер медленно опускался, ища узнаваемые места. Увиденная картина повергла в шок обоих. Поселение фей было наполовину разрушено. То там, то тут чернели остовы сгоревших домов. Стоны раненых наполняли округу. Многие феи нашли свой покой здесь, как и эльфы, пришедшие их завоёвывать.
  -- Это какой-то кошмар! - руки девушки тряслись от увиденного. - Ради какой-то магии! Что за звери эти эльфы?!
  -- А ты ещё нас зверьём считаешь.
  -- Беру свои слова назад. Вы гораздо человечней!
   Ружана с остервенением посылала стрелы из лука, мстя за своих сородичей. Ни орк, ни эльф не могли укрыться от зоркого глаза феи. Дым и огонь заволокли небо, земля ходила ходуном, трясясь от гнева на своих нерадивых детей. Девушка уже потеряла счёт убитым, когда шальная стрела настигла и её.
   Дракон спикировал в лес недалеко от границы. Громобой подхватил оседающую Ружану, заглядывая в её глаза.
  -- Эх, подруга, как же я тебя не уберёг?! - мужчина зажал рану на её боку, откуда торчала стрела.
  -- Гром, никогда не думала, что скажу это... - закашлялась девушка, сплёвывая кровь. - Благодарю тебя и остальных драконов, за помощь.
  -- Соседи должны жить в мире, - он не мог отвести взгляда от её серых глаз. - Главное ты живи, малышка... Какие же у тебя красивые глаза, словно мрамор во льду...
   Страж на миг смутился и резко перевёл тему.
  -- Надо позвать кого-нибудь из лекарей! Твои печати не дают регенерации даже подступиться.
   Громобой щёлкнул пальцами, посылая магический сигнал. Раскат грома заложил уши. Страж озирался и наткнулся взглядом на сумку феи.
  -- Конечно! Малышка, ты же сама целительница! У тебя должно быть противоядие.
  -- Красная склянка с белой жидкостью, - через силу прошептала фея. - Даже без яда рана смертельная. Гром, не суетись. Мне уже не помочь...
   Она плотно сжала губы, отворачиваясь от пузырька с противоядием.
  -- Пей! - рявкнул мужчина. - Это приказ старшего по званию!
   Ружана даже не успела осознать смысл его слов, как ей в рот потекла молочная жидкость.
  -- Вот и умница. С тобой только так надо, что ли?
  -- А кто ты по званию? - насторожилась фея.
  -- Главнокомандующий армией.
  -- Ыыы... Я думала, ты обычный боец.
   Девушка окончательно стушевалась под ироничным взглядом Громобоя. Немногочисленной армией фей управляла Росина, отправляя их на вооружённые конфликты, которые возникали уже не раз между дальними поселениями. А Ружана только отвечала за караульных.
  -- Когда-то был обычным. Но за четыре похода до главнокомандующего дослужился.
   Из-за боли девушка плохо соображала, но считать ещё не разучилась. На её памяти и было четыре вооружённых конфликта. Первый случился, когда феечке стукнуло 8 лет. Именно тогда погиб её отец, и начались проблемы в семье.
  -- Тебе двадцать шесть лет?
  -- Да, а что? Староват для тебя, малышка?
  -- Нет... Я не об этом. Ты в 16 пошёл на войну?
  -- Да, честно, не жалею. Мой род военных.
  -- Жуть... А сейчас командуешь целой армией. По-моему, в таком возрасте это трудно. Я только один бой прошла в Приграничье и после только занимаюсь целительством.
  -- Боишься смерти?
  -- Да... Боюсь убивать.
   Она смущённо отвела глаза, тупо наблюдая, как в руке стража блеснул нож.
  -- Регенерации нет, целительства тоже. Будем по старинке. Где у тебя обезболивающее?
  -- Нееет! - фея вцепилась в его руку. - Не надо! Не трогай стрелу! Оставь! Пожалуйста. Я не выдержу боли...
  -- Шутишь, Ружана? - мужчина склонился к её лицу. - Ты погибнешь.
   Она отстранилась, с сожалением прикрыв глаза.
  -- Гром, оставь всё так, как есть... Отнеси меня в поселение, я хочу умереть дома.
  -- Неее, так дело не пойдёт! - он попытался перехватить её руки, но с пальцев феи сорвались искры магии. - Прекрати дёргаться и колдовать!
  -- Оставь меня в покое! Даже если ты вытащишь стрелу, то не залечишь рану! Я не могу активировать целительство! Резерв на нуле, а твою регенерацию не пропускают печати.
  -- А если их попробовать снять?
   В глазах Громобоя вспыхнул нехороший огонёк.
  -- Даже не думай! Мы погибнем!
  -- Какая тебе разница как погибнуть? - страж осторожно провёл ладонью по щеке феи, дотрагиваясь пальцами до холодных губ. - Ты хотела реванш за ту драку? Считай, что я проиграл.
   Громобой притянул к себе девушку, жарко целуя. Он насколько можно аккуратно дёрнул стрелу, чувствуя, с какой силой Ружана вцепилась в его плечи.
   "Жаль, что так всё вышло, - в голове мужчины промелькнули мысли, - милая девчонка, правда очень несчастная, как и я. Пусть будет так. Смириться с её потерей я не смогу".
   Печати засияли, активируя проклятую магию. Взрыв заложил уши, обжигая чёрным пламенем. Две печати, словно пепел рассыпались в прах, оседая на трясущихся пальцах Ружаны. Регенерация хлынула золотым потоком, поддерживая крупицы жизни обоим. Он не сдавался, упорно желая жить. Она была на грани, но ощущала дикое счастье.
  -- Гром, ты сумасшедший... - через силу прошептала фея, с ужасом глядя, как по её пальцам стекает его кровь. - Что же ты натворил?..
  -- Очередную глупость, - он с трудом улыбнулся. - Ты ещё такая молоденькая. Тебе жить и жить, а я своё отвоевал.
  -- А стоит ли так жить? - она прижалась к нему, слушая, как с каждым ударом замедляется ритм сердца. - Мать воспитывала меня одна. Отец погиб, когда мне было 8 лет. Мать два раза выходила замуж. А потом просто меняла мужиков одного за другим. Я уже со счёту сбилась от их количества. И всем было плевать на меня. А сейчас она не пошла со мной. Осталась дома, как ни в чём не бывало. Да ещё и наорала на меня напоследок, что я непутёвая дочь.
   Фея тяжело вздохнула, прикрыв глаза. Регенерация поддерживала её жизнь, но забирала крупицы его вместе с магией.
  -- Что меня ждёт в будущем? Тоже самое... У меня его нет, как и у остальных фей.
  -- Глупенькая ты ещё, малышка, - Громобой прошептал её на ушко, коснувшись нежной кожи губами. - Если выкарабкаемся, то оставайся со мной... Я тебя никуда не отпущу.
  -- Если выкарабкаемся...
  -- Куда мы денемся? Ты мне столько лет нервы трепала, что теперь так просто не отделаешься.
   Друзья нашли их не сразу. Раненый Громобой не выпускал из объятий бесчувственную Ружану. Росина сразу же занялась целительством, но многочисленные раны были настолько глубокие, что пришлось подключиться и Ивору.
  -- Росинка, мы потратим свои силы и их не вытянем. Нужна живая вода.
  -- У меня есть немного, - девушка протянула флакон. - Но феи не принимают её.
  -- У меня есть подозрение, что не принимают её печати, а не феи. А двух, как видишь, нет. Надо рискнуть.
   Росина осторожно обрабатывала раны живой водой, наблюдая, как затягиваются края. Ни тело, ни магия не отторгали чудесную жидкость. Серия взрывов сотрясла землю.
  -- Гром, ничего другого придумать не мог? - спросил Ивор у очнувшегося друга.
  -- Времени не было. Ты бы сам сделал тоже самое. Вы видели, что творят эльфы и драконы-наёмники?
  -- Видели, они пока не лезут к нам, но дотла выжгли поселение фей.
   Принц произнёс это тихо, наблюдая за выражением лица Росины. Когда началось нападение, она с Ивором тоже отправились на защиту поселения, но оказавшись на месте, нервы бывшей принцессы не выдержали. Эльфы и орки убивали всех без разбору. Наёмные драконы сжигали дома и хозяйственные постройки. Выживших было мало и даже после чудесного спасения не все согласились пойти в укрытие.
  -- Нам надо уничтожить всех тёмных эльфов, пока они не пришли к источнику, - медленно произнесла Росина. - Сколько у вас истинных драконов?
  -- Мало, восемнадцать, - ответил Ивор.
  -- Семнадцать, - виновато улыбнулся Громобой.
   Истинными считались драконы молодого поколения, те, которые умели перевоплощаться в людей и обратно. Старики же могли находиться только в одной ипостаси всю жизнь. Молодые драконы обладали уникальной стихийной магией двух элементов, одним из которых был пламя Навьего Царства. Против этого огня не мог устоять никто.
  -- Если мы поднимем всех драконов, то уничтожим вокруг всё живое. Драконье пламя не выбирает свой или чужой.
  -- Придётся чем-то пожертвовать, - на глазах Росины блеснули слёзы, которые она тут же смахнула рукавом. - Наше поселение находилось в долине гор. Загоним туда врагов и спалим к лешему!
   Ивор и Громобой переглянулись. Драконы чувствовали страх, ярость, злобу. Но это была лютая ненависть - чувство, которое ранее спало где-то в глубине сознания хрупкой девушки.
   Бурый дракон с белоснежными крыльями поднялся над лесом. За принцем потянулась вереница собратьев. Росина не видела, что там творилось, но сердце бешено колотилось от каждого взрыва. Будто раны оставались на теле матушки-земли, дрожью отдаваясь в душе феи.
   Девушка старалась не думать о том, что больше нет уютных домиков с палисадниками, украшенными цветами. Она никогда не увидит своих односельчан, старейшину и подруг. Мысль о гибели её сородичей не укладывалась в голове.
  -- Зачем эльфы это всё устроили? - будто вынырнув из сна, спросила Росина, глядя перед собой стеклянными глазами.
  -- Власть, сила, магия, - пожал плечами Громобой. - Эльфы преследуют только свою цель, не задумываясь об окружающих и дальнейшем существовании. Они не хотят слышать, что без источника с живой водой не будет жизни в целом королевстве. Главное им хорошо. И за это они готовы убивать.
   Вдруг Росина схватилась рукой за сердце, падая на колени.
  -- Росинка, ты чего? - забеспокоился Громобой.
  -- Источник... Я чувствую, как колышется вода. Рядом враги!
  -- Не может такого быть?! Там же караул!
  -- В карауле есть истинные драконы?
  -- Нет... - мужчина схватился за голову. - Вот леший! Это моя оплошность!
  -- Гром, оставайся с Ружаной, а я к источнику! Надо его сохранить любой ценой!
   Страж зашипел от острой боли, пытаясь подняться.
  -- Куда же ты одна, Росинка, против озверевших эльфов?! Ивор мне голову оторвёт! Вот леший! Одни проблемы от этих фей!
   Девушка уже не слышала его, она мчалась на своих прозрачных крыльях к цели. Источник скрывался среди ивовых деревьев, потому фея и не разглядела, что там происходит. Она оторопела, увидев страшную картину. Вокруг ручья лежали тела убитых воинов, а у самого родника стояла её давняя знакомая. Томила что-то колдовала, оттого золотая вода мутнела и переставала искриться.
  -- Отойди от источника! - Росина, даже не задумываясь, направила арбалет на советницу. - Ты не имеешь права приближаться к нему!
  -- Ой, кого я вижу! Роська?! Живая? Я принцесса, этот источник - дар моего рода, я его хранительница.
  -- Врёшь! - опешила девушка, на миг потеряв бдительность, такого быть не могло, хранителей выбирали элементали.
   Резкая боль в затылке скрутила тело. Росина не могла даже пошевелиться, беспомощно падая к ногам ухмыляющегося принца эльфов.
  -- Так вот ты какая, Росина, - Минуэль с интересом склонился над феей. - Милая мордашка. И правда, не похожа на других фей. Слишком красива.
  -- Фи, тоже мне красота! - откликнулась Томила, явно ревнуя. - Только нежить на такую польститься может!
  -- Кстати, про нежить. Где же твой ручной дракон? Почему он оставил своё сокровище без присмотра?
   Росина молчала, зная, что эльфы ещё не в курсе о готовящейся диверсии. Драконы должны будут загнать их в долину, а там врагов настигнет карающее пламя.
  -- Мой господин, давайте я с ней поговорю?! - в глазах Томилы сияли огоньки ненависти. - Где там у тебя печать? Сейчас ты всё скажешь!
   В руке советницы блеснула сталь кинжала.
  -- Убери руки, Мила! - эльф резко отдёрнул Росину от разъярённой феи. - Эта крошка нужна мне невредимой. Она единственная хранительница живой воды и может пробудить её чудесные свойства. Ивор сам прибежит за своей феечкой, там мы его и прикончим. А сейчас надо разослать гонцов по всем королевствам с вестями, что принцесса Росина спятила и натравила своих дружков-драконов на поселение фей! О, как я придумал! А главное, что мне поверят!
  -- Конечно, мой господин! Вы прекрасный стратег! А как же Ваша армия?
  -- Леший с ней! Больше половины эльфов уже сбежали, завидев драконов, а орков не жалко.
   Томила ластилась к эльфу, как кошка, пытаясь поймать взгляд его равнодушных белёсых глаз. Она очень хотела выслужиться перед принцем, тем самым сохранив себе жизнь и статус любовницы. Именно советница открыла путь к источнику с живой водой.
  -- Пошла прочь! - Минуэль грубо оттолкнул Томилу. - Тебе что сказано было?! Отправить гонцов! Исполняй!
   Фея испуганно посторонилась и, кланяясь, скрылась за деревьями.
  -- А теперь пообщаемся с тобой, крошка, - белёсые глаза эльфа прожигали душу. - Я знаю, что живая вода может принимать разные свойства. Она умеет исцелять, омолаживать, оживлять и открывать бессмертие. Мне нужно последнее, как ты уже поняла. Исполняй.
  -- Не дождёшься, - Росина смотрела на своё отражение в золотой воде. - Ты не равный Богам! Даже они смертны!
  -- Верно, Боги смертны. Но есть те, кто бессмертен, например, творцы Света и Тьмы, элементали.
  -- Ты не равный им!
  -- В описании к ритуалу было сказано, для того, чтобы получить эликсир бессмертия, хранительница должна пожертвовать свою душу. Видимо, придётся забрать её силой.
   Эльф сделал пасс рукой. Росина упала на колени, ощущая дикую боль в груди. Спазм перехватил горло, не давая дышать. "Тёмная магия?! - пронеслось в голове девушки. - Решил забрать мою душу? Не получишь ни души, ни воды!"
   Феечка закрыла глаза, пытаясь связаться с другом по магическому каналу. Ивор был далеко, но вот в сознании проскочил импульс, ещё и ещё, сплетаясь в вереницу слов. Где-то в горах проснулся вулкан, известив о новой беде.
   Томила лезла по крутому горному выступу. Отсюда удобней всего было рассылать магические вестники. Вдруг земля содрогнулась, уходя из-под ног. Девица полетела с каменного уступа на острые валуны. Через миг над безжизненным телом советницы пронёсся бурый дракон, закрывая белоснежными крыльями небо.
   Дрожь земли почувствовали все в долине. Источник забурлил, а золотая вода стала медленно уходить в образовавшиеся от толчка трещины.
  -- Что происходит?! - опешил от такого поворота Минуэль. - Это ты устроила, дрянь?!
  -- Я - хранительница, - ответила Росина, чувствуя, как к ней тянется магия. - Моё предназначение - оберегать источник.
  -- Сама напросилась! Я хотел по-хорошему.
   Вспышка и дикая боль пронеслась по сознанию Росины. Эльф выплетал заклинание, наблюдая, как быстро опустошается магический резерв феи. Сознание покинуло тело. Минуэль зачерпнул несколько капель золотой воды из грязной лужи и с довольной ухмылкой, перекинув через плечо бесчувственную девушку, телепортировался.
  

Часть 12

   Голова кружилась и болела. Росина попыталась разлепить глаза, но с первого раза не получилось. Ноющая боль и слабость по всему телу напомнила о случившемся.
  -- Проклятая Томила... - прошипела фея, стиснув зубы от нового приступа боли. - Ненавижу фей и эльфов!
  -- Я тоже их не люблю, крошка, - холодно ответил Минуэль, который пристально наблюдал за связанной девушкой. - Потому пусть перебьют друг друга. Надеюсь, теперь ты будешь более сговорчивая, красавица? Или лучше, Её Высочество Росина?
  -- Где я? - фея надменно надула губки, озираясь.
   Место ей было не знакомо. Каменные сводчатые потолки с позолотой, огромные картины в полный рост и куча разнообразного оружия. Чего тут только не было! Мечи всех видов и размеров, секиры, боевые топоры, луки и арбалеты, копья и алебарды.
  -- В моём замке.
  -- Ага... - Росина туго соображала после магического сна. - Земли тёмных эльфов на севере, значит и замок тоже. Королевство Сумрачных теней? Хм, а Вы, я смотрю, ценитель холодного оружия? Коллекционер или, правда, умеете со всем этим обращать?
  -- Умею, - прищурился Минуэль. - Любишь бойцов, крошка?
  -- Люблю. Смелых, отважных, крылатых и клыкастых. А эльфов ненавижу!
  -- Какая ты дерзкая. Принцессе не по статусу такой быть.
  -- А я и не принцесса, я обычная простолюдинка. Даже родителей своих не знаю.
   Почему-то Росина точно была уверена, что эльф только запугивает, но реального вреда не принесёт. Если бы он захотел, то убил бы её сразу, но хранительница нужна живой. Конечно, снова оказаться под действием эльфийских чар не хотелось. Но Минуэль был молод и азартен. А, как известно, кошка любит играть с мышкой.
  -- Всегда мечтал испытать это оружие на ком-нибудь более выносливом, чем людишки и орки. Например, на драконе!
   Эльф с маниакальной улыбкой на лице взял в руки секиру, крутя её как опытный боец.
  -- Интересно, можно отрубить голову дракону одним ударом? - Минуэль хищно прищурил глаза, выжидая реакцию девушки. - Говорят, что у этих существ есть особая метка, в которой кроется сила и жизнь. Может, ты мне про неё расскажешь?
  -- Метка? - фея, как можно правдоподобней, изобразила изумление. - Не видела. Я к драконам не прикасаюсь. Нельзя нам. У самих печати. А жить очень хочется.
   Магия показывала, что Росина не врала, и это сильно озадачило эльфа. Ходили слухи, что принцесса фей водит дружбу с драконами. Только эти самые драконы и научили её, как скрыть ложь и обойти чары, поставив блокировку на своё сознание. Сейчас она очень помогла.
  -- Зачем Вы притащили меня сюда? - рискнула задать вопрос Росина.
  -- Ты единственная хранительница живой воды, - Минуэль подошёл ближе, ухватив её за подбородок, и показал маленькую склянку с золотистой жидкостью. - Тут вода из вашего источника. Если смешать её и кровь хранительницы, то появится новый источник, который будет питать всю долину. А вода из него будет дарить бессмертие первые 7 минут.
  -- Никто из существ не может дотронуться до чистой живой воды. Она сжигает моментально! Если смешать кровь и воду, то будет катастрофа! Живая вода забирает силу и магию. Источник заберёт всю магию вокруг на тысячи вёрст!
  -- Это же прекрасно! - рассмеялся мужчина. - Магия останется только у нас - тёмных эльфов!
  -- Понятно, неадекватный псих хочет править миром Явным... Ау, господин Минуэль, Вы не поняли. ВСЮ магию! И вашу тоже! Вы с историей дружите? Подобное уже было 120 лет назад, когда это попытались сделать феи. Итог - теперь на нас печати, чтобы поменьше было воли.
   Минуэль выглядел лет на 20. Среднего роста, худощавый и очень бледный. На болезненном лице выделялись слишком острые скулы и неприятные белёсые глаза. Если бы Росина сама не видела, как он держал в руках секиру, то подумала бы, что он просто не сможет поднять оружие. Уметь эльф может и умел обращаться со своим арсеналом. Но носил с собой гибкий лук и лёгкую шпагу. Жилистые эльфы и в подмётки не годились крепким драконам, которые предпочитали тяжёлые мечи и арбалеты.
   Фраза феи сильно задела самолюбие эльфа. Он мечтал быть если и не равный Богам, то хотя бы выше всех смертных. А тут какая-то феечка стоит на пути к его цели.
  -- Слушай меня внимательно, крошка! - Минуэль до боли сжал шею девушки. - Ты будешь сидеть тут, пока не создашь воду бессмертия! Потом я так и быть, подумаю, стоит ли открывать новый источник. Тебя никто не найдёт! Твой клан истреблён! У тебя нет ни родных, ни близких!
   "Один родной и близкий у меня всё же остался... И очень хорошо, что про наши отношения с Ивором никто ничего не знает. Он найдёт меня хоть под землёй. Разве можно укрыться от дракона?"
  -- Если будешь хорошо себя вести, крошка, и слушаться, то останешься в башне со мной, - Минуэль властно притянул к себе девушку, проводя языком по нежной коже на её шее.
  -- А если буду плохо вести? - Росина обняла эльфа и закинула ногу ему на бедро.
  -- Тогда отправишься в темницу.
   Он хотел перехватить её ногу, но фея ловко извернулась и заехала коленом в живот. Эльф со стоном осел на пол, хватая ртом воздух.
  -- В таком случае, господин Минуэль, проводите меня в темницу! Обожаю сырость и темноту!
  -- Ах ты, дрянь! - эльф рванул было к ней, но резко остановился, завороженно наблюдая, как мерно колышется золотая жидкость в пузырьке.
  -- Не забывайте, я единственная хранительница. А живая вода пусть будет у меня. А то как же я её активирую?
   Эльф понял, что его нагло обдурили. Пока он лапал феечку, та ловко вытащила пузырёк с живой водой. Минуэль щёлкнул пальцами, перенесясь через портал в подземелье.
  -- Обожаю темницы, - процедила сквозь зубы Росина, опускаясь на сырой пол и наблюдая, как захлопнулась дверь. - Больше темниц, только болота.
   Вся магия вокруг была заблокирована. Фея дотронулась руками до сырого земляного пола, пытаясь пробудить стихию. Родной элемент откликнулся слабой дрожью. Стало немного теплее. Девушка обняла озябшие плечи и, сжавшись в комочек, уснула. Тревога и холод постоянно выдёргивали её из забытья. Время тянулось медленно. Тело ныло от боли, не давая сосредоточиться.
   Прошли сутки, когда тяжёлая дверь снова открылась. На пороге стоял злой Минуэль. Он молча выволок фею из темницы и перенёс телепортом в тёмную комнату. Казалось, что свет сюда никогда не проникал, а затхлый сырой запах витал вокруг. Везде стояли сундуки, и мутно поблёскивало золото.
   "Сокровищница?!" - пронеслось в голове у Росины.
  -- Решили подарить мне корону? - фея совершенно не боялась этого эльфа. - Или подкупить золотом?
  -- Ты когда-нибудь замолкаешь, дрянь?!
   Минуэль сильно нервничал и что-то искал среди сундуков.
  -- А почему Ваш камзол дымиться? - не унималась феечка, заметив многочисленные дыры. - Кто же Вас так напугал, отважный господин Минуэль, не иначе жар-птицы пожаловали?
  -- Какие к демонам жар-птицы?! Что ты мелешь?! Драконы! Драконы пожаловали! Они спалили все наши поселения! Все до единого! А теперь кружат над замком! Зачем они тут?! За тобой?!
  -- А может за каплей живой воды? - девушка кивнула на грудь, где висел пузырек. - Недосчитались.
  -- Недосчитались одной Росинки!
   Голос Ивора в тишине прозвучал, будто рык дракона, заставив эльфа подпрыгнуть. Он медленно обернулся, и вдруг в руках Минуэля материализовался заряженный лук. Эльф, не раздумывая, направил его в грудь стражу.
  -- Забавное оружие, не правда ли, Ивор? Ходят слухи, что род Тисов непревзойдённые лучники?
  -- Слухами земля полнится, - мужчина продолжал приближаться.
  -- Ни разу не видел у тебя лука. Как же так? Эльфов считаются лучшими стрелками!
  -- Ну, потешь своё самомнение. Всегда считал эльфов туповатыми. А ты вообще не лучший экземпляр. Поговаривают, что твой отец даже не доверяет тебе управление кланом, считая неудачником! А теперь и управлять некем. Мои бойцы позаботились, чтобы в Явном мире не осталось больше ни одного тёмного эльфа.
   Стрела сорвалась с тетивы. Росина даже не поняла, что это было - магия или драконья реакция. Ивор нагло улыбался, держа в руке арбалет. Минуэль скривился от боли, наблюдая, как по пригвождённой к стене руке стекает кровь. Расщеплённая арбалетным болтом стрела валялась у ног побледневшего эльфа.
  -- Слухи правдивы, - страж осторожно притянул Росину к себе, закрывая крыльями. - Я один из лучших стрелков во всём королевстве. Только лук для меня легковат, а арбалет самое то.
  -- Мерзкий дракон! - бесился Минуэль. - Почему всё вам?! Магия, сила источника, невероятная ловкость! Вы нежить!
  -- Ой, отвали! - отмахнулся Ивор. - Я это каждый день слышу. Явный мир не любит драконов, считая их порождением Навьего Царства, только мы дети этого мира.
   Страж снял склянку с живой водой с шеи феечки и бросил её эльфу.
  -- Ты хотел воду, получай. Я надеюсь, ты в курсе закона?
  -- Какого? - насторожился Минуэль, радуясь, что хоть что-то получил.
  -- Живую воду в первозданном виде нельзя забирать из источника. Тот, кто это сделает, будет иметь дело с охранной магией стихии.
  -- Ах, это! - расслабился эльф. - Моя стихия - земля! Что земля земле сделает?
  -- Ты и правда, глупец. Живая вода не относится к земной стихии. Это перерождённый Гранью между мирами Явным и Навьим огонь Смородинки. Не стоит играть с пламенем!
   Пузырёк с жидкостью стал светиться. Эльф выронил склянку, которая разбилась вдребезги. Огонь взметнулся к потолку, поглощая всё вокруг. По драконьим крыльям побежало багровое пламя, переплетаясь с бушующим пожаром. Ивор ловко что-то поддел концом арбалета из груды золота и захлопнул дверь в сокровищницу.
  -- Быстро уходим, сейчас тут всё полыхнёт!
   Росине повторять два раза было не надо. Она ловко запрыгнула на дракона, который понёс её домой.
   Лес с живым источником было не узнать. Деревья высохли до серых стволов. Трава и цветы завяли. Птицы и звери в спешке покидали это место. Почва растрескалась, превратившись в безжизненный пепел.
  -- Пора вернуть источнику его Росинку, - Ивор наблюдал, как подруга подходит к еле заметному углублению в земле.
   Девушка опустилась на колени и дотронулась руками до земли. Где-то в глубине недр послышалось рокотание. Яркое сияние вырвалось наружу. Золотая жидкость хлынула потоком к ногам феечки. Она испуганно отпрянула, но Ивор удержал её.
  -- Не бойся, надо снять последнюю печать. Вода тебя не обожжёт.
   Мужчина притянул к себе невесту. Вода, мерцая, окутывала густым туманом пару. Печать на груди девушки засияла, меняясь. Теперь на этом месте красовался букет нежных фиалок.
  -- А вот и печать твоего рода, Росина Виолет, дочь лесного царя Берендея, - с этими словами Ивор надел золотой венец короны на голову невесте. - Это, кажется, твоё? Минуэль наглым образом прихватил её себе.
  -- Благодарю тебя за всё, Ивор, ты настоящий друг! - девушка бросилась в его объятья.
  -- Друг - это, конечно, хорошо, но я рассчитываю на другой статус.
   Они переплели пальцы, с радостью наблюдая, как печати клятвы меняются на печати союза. Лес будто вздохнул с облегчением. С сухих веток вспорхнули птицы. Кроны стали покрываться густой листвой и хвоей. Цветы снова подняли разноцветные головки к голубому небу, где кружили драконы.
  -- У клана драконов появилась царица! - Громобой с восторгом приветствовал друзей. - Теперь мы знаем, как снять с феечек печати! Ружана, айда купаться?!
  -- Гром, отпусти меня! - заорала перепуганная фея, которую страж поволок к источнику.
  -- Отпустил! - смеясь, отскочил от разлетающихся брызг дракон. - Смотри, правда, печать пропала!
  -- Упырь проклятый! Сейчас только выплыву и тебе конец!
  -- Какая шумная парочка, - усмехнулся Драган. - Что ж, источник снова сияет магией, лес возродился. Это ваша заслуга, Ивор, Росинка. Вы теперь правители клана Лесных снов.
   Царь с царицей окинули взглядом свои владения.
  -- Если феи захотят остаться у нас - милости просим, - широким жестом обвела немногочисленных подданных Росина. - Наша судьба больше не зависит от чьей-то прихоти. Каждый имеет выбор.
  

Эпилог

   Многие феи остались в поселение драконов, найдя среди крылатых стражей верных супругов. От новых союзов родилось полукровки с уникальными способностями и невероятным магическим даром. Клан целителей из обычных травниц вышел на уровень равных Богам.
   На месте бывшей деревни фей высадили красивый сад. Каждую весну яблоневые и вишнёвые цветы напоминали о тех, кто когда-то жил в страхе перед самим собой.
   С тех пор прошло много времени. Волшебный мир помнит неоценимый подвиг хрупкой феечки и отважного дракона. Она не испугалась свирепого ящера, доверилась своей стихии, жила в гармонии с природой и совестью. Он бескорыстно помогал подруге, заботился о благополучие своего народа, доверял чувствам и сердцу.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"