Дар Китри
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Эберрон-2
Вторая часть "Неудачника"
начало
|
Корабль шел быстро и ровно, нацелив изящный нос туда, где бескрайнее зеленое море встречалось с бездонным небесным куполом. Все металлические детали корабля, надраенные прилежной командой, блестели так, что было больно глазам. Сверкающий в щедрых солнечных лучах, опоясанный ревущим огненным кольцом, корабль был бы превосходно заметен издалека, если бы было, кому смотреть. Но до самого горизонта тянулся сплошной ковер из верхушек деревьев, и только птицы могли видеть, как скользит по воздуху "Прекрасная Аурала", лучший воздушный корабль Дома Лирандар в Аундаире.
Траворда д'Йораско мучило дурное предчувствие. Он сидел в удобном кресле на верхней палубе, задумчиво потягивал травяной чай, надеясь, что это успокоит его нервы, и едва слушал собеседника, поглощенный раздумьями. Двадцать пять миль в час по воздуху, на самом быстром из доступных для найма кораблей - этого должно быть достаточно, чтобы оставить позади всех своих врагов, но далеко ли убежишь от собственных страхов? Слишком поздно, слишком медленно, шептал внутренний голос, и в душе Траворда росла тревога. Необходимо как можно скорее закончить это дело, иначе случится непоправимое.
Здравый смысл отчаянно сопротивлялся предчувствиям. В самом деле, какая опасность может грозить ему здесь, в двух сотнях футов над землей, где в любую сторону глухой лес до горизонта, а в непосредственной близости - лучшие телохранители, каких можно было достать? Все дело в усталости и перенапряжении, из последних сил уговаривал его здравый смысл, но безнадежно проигрывал. Упрекая себя за мнительность, Траворд извинился перед собеседником и направился в каюту. Один из телохранителей тенью последовал за ним, но в последнее время Траворд привык их не замечать.
Просто нужно убедиться, что оно на месте. Это очень важно...
Незапертая дверь каюты скользнула в сторону - он еще успел удивленно подумать, что запирал ее, - и внезапно ледяные когти вцепились в сердце. Синие осколки на полу, панический ужас в глазах того, кого не должно здесь быть, непонимающие лица телохранителей, вздрогнувшая палуба - как много всего можно увидеть в одно мгновение, если оно последнее.
Какая-то часть его, непробиваемо рациональная и почти удовлетворенная тем, что кошмары стали реальностью и можно больше не трястись от страха перед будущим, отметила неестественную, непривычную тишину. Непрерывного воя огненной элементали, заключенной в кольце, больше не было слышно.
Белые пальцы стиснули октограмму, ноги подогнулись. Корабль снова вздрогнул, на сей раз ощутимо, и тут же победный рев освободившейся элементали разорвал тишину.
Траворд д'Йораско заглянул в глаза хаосу.
"Прекрасная Аурала", вспыхнув как факел, рухнула вниз, в зеленые древесные волны.
Олладра, прими мою душу...
***
- Ты что, бегом бежал? - поинтересовался Барон, едва я оказался в его кабинете.
- Разумеется, нет, - я вежливо поклонился, заметив, что он не один. - Я телепортировался.
Чуть меньше, чем полчаса назад Адрос вызвал меня к себе, не глядя выплюнул сквозь зубы: "К Барону!" и махнул рукой. Четверть часа от шарнского анклава до главного телепорта Центрального Плато, если двигаться... назовем это быстрым шагом. Еще минут десять от приемной платформы телепорта в Роате... да хоть бы и бегом, еще пара минут на то, чтобы привести себя в порядок, и все это время я надеялся, что наконец услышу те самые слова.
- Опять торопишься? - Трелиб поднял бровь. - Ладно. У меня есть дело, и ты им займешься. Садись. И вы садитесь, лорд-инспектор.
Лорд-инспектор? Стараясь не выглядеть чересчур удивленным, я обернулся. Командор Луис д'Денеит облокотился на мое любимое кресло у камина, разглядывал гобелены и делал вид, что не замечает меня. Я опустился рядом.
Возможно, рекордные забеги на скорость до баронского кабинета немного заступали за границу подобающего, но я почти год проторчал в Шарне и каждый день мечтал о том, чтобы это наконец закончилось. Вопреки моим надеждам, Адрос не отказался от подкрепления и охотно использовал мою группу - за исключением, конечно, меня самого. Формальная причина заключалась в том, что специалисту моего профиля нечего было делать в составе оперативной группы Гильдии в городе, где на каждое применение боевых заклинаний нужно особое разрешение от чиновников, а необходимость в них возникает крайне редко.
Неформальная же была много проще - Адрос ненавидел меня, а я отвечал ему взаимностью. Совместная работа представлялась нам обоим бесперспективной, общение сверх необходимого минимума - неприятным и ненужным, и потому я занимался чем попало, стараясь лишний раз не попадаться Адросу на глаза и ожидая, когда Барон наконец про меня вспомнит.
- Я бы не стал отрывать тебя от дел, - по лицу Трелиба было непонятно, смеется он или говорит серьезно, - но так случилось, что послать больше некого.
Лорд-инспектор Луис оторвался от гобеленов и уселся в кресло, положив ногу на ногу. Доспехи звенели при каждом движении. Удивительно, что он не забыл снять шлем.
- Вчера утром, около десяти часов, в лесу к югу от Арулдаска упал воздушный корабль. - Трелиб, как всегда, был абсолютно непроницаем, но я достаточно хорошо его знал, чтобы понять, насколько он обеспокоен. - Это была "Прекрасная Аурала", лучшая яхта в Аундаире. Она следовала частным рейсом из Фэйрхевена в Таленту. Официально на борту был экипаж, двое пассажиров и взвод элитных телохранителей из Гильдии Защитников. Имя одного из пассажиров - Траворд д'Йораско.
- Глава Дома Йораско в Аундаире? - мне было знакомо это имя, хотя лично мы никогда не встречались.
- Архивная работа приносит несомненную пользу, - бесцветным тоном прокомментировал Барон. - Верно. Не перебивай.
Луис едва слышно усмехнулся. Я запоздало прикусил язык.
- Выживших, по всей вероятности, не было. Сегодня около полудня Дом Лирандар официально разослал всем заинтересованным сторонам заявление, в котором приносятся соболезнования и сообщается, что расследование начнется в ближайшее время. Лорд-инспектор был так любезен, что показал мне свою копию. Это общеизвестные факты, или они скоро станут таковыми.
Трелиб немного помолчал. Я прикинул, какое отношение эта история может иметь к нам. Вывод напрашивался очевидный и крайне неприятный.
- Давиен, у нас проблемы, - все тем же спокойным тоном сообщил Барон. - Ты хорошо представляешь себе карту?
Я напряг память. Юго-восточная часть Трейна, с запада пунктир железной дороги, с востока Залив Наследников, с юга - граница с Бреландом по реке Брей, оттуда всего двадцать миль до Ватиронда... Значит, корабль упал в лесу?
Призвав на помощь актерский талант своих фиарланских предков, я изобразил немой, но очень выразительный вопрос.
Трелиб безразлично скользнул взглядом по Луису.
- Лорд-инспектор в курсе.
В курсе? Я окончательно перестал что-либо понимать. База под Ватирондом, сейчас целиком отданная под проект "Джаггернаут", была одним из самых тщательно оберегаемых секретов Дома Медани. Даже с тайнами бреландской разведки никогда не обращались так бережно, среди высших иерархов Дома мой джаггернаут видели всего трое, но Луис?!
- Вчера я получил сообщение с базы, на которую я, кстати, не советовал тебе ездить, и которую ты, тем не менее, регулярно навещаешь. Если опустить незначительные подробности, то во время тренировочного полета возникли непонятные явления, и пилоты клянутся, что не могут объяснить произошедшего.
- Они... видели, как это случилось? - тщательно подбирая слова, спросил я.
Исследования джаггернаута и испытательные полеты проводились обычно в отдаленных и безлюдных местах, и трейнский лес поблизости вполне удовлетворял требованиям. Чаще всего дело ограничивалось тренировками навыков управления, но иногда в поле зрения попадало что-нибудь подходящее, на чем можно было изучать сложную и не до конца понятную аппаратуру истребителя. Воздушный корабль, например, можно было сопровождать, брать на прицел и следить за мощностью элементали.
А можно было и сбить. Хотя те инструкции, что я видел, это категорически запрещали.
- Видели, - Трелиб поморщился. - Но не знают, что именно они видели. Они взяли корабль на прицел и сопровождали его. Уверены, что их не заметили. В какой-то момент приборы зафиксировали аномальный энергетический выброс у элементали, и кольцо распалось. Дальнейшего они не видели, поскольку сами едва не упали рядом.
- И они не...
- Нет, они не стреляли, - Барон покачал головой. - И это уже проверили. Но ты думаешь не о том.
Я еще раз прокрутил в голове все сказанное, но причин для такого серьезного беспокойства не увидел. Если соблюдать минимальную осторожность, заметить джаггернаут очень трудно, но даже если его кто-то и видел - как его можно связать с Домом Медани? Для этого надо, самое меньшее, знать, что он у нас есть, а еще лучше - обладать железными доказательствами.
Или пилоты все-таки подставились?...
Я опять вопросительно посмотрел на Барона. Он помрачнел еще сильнее.
- На борту "Ауралы" был наш сотрудник. Бернальдо д'Медани, из аундаирского отделения. Маркированный.
Вот теперь это было похоже на проблему.
- Его наняли, чтобы следить за Травордом. Насколько я могу судить, он успешно внедрился в экипаж корабля, наладил контакты с объектом и даже успел послать мне один отчет из Фэйрхевена, с примерным указанием маршрута и несколькими своими соображениями. Именно под этот маршрут мы и подстраивали график испытаний. К тому же он в общих чертах был осведомлен о проекте. Ты понимаешь, что будет, если следственная комиссия Лирандар его найдет?
- Они утопят нас в... беспочвенных обвинениях и устроят истерику, - кивнул я.
- И я не могу позволить себе рисковать, надеясь на то, что джаггернаут никто не видел. Либо на то, что труп Бернальдо не опознают и не смогут допросить, - продолжил Трелиб. - Мне нужно, чтобы они не нашли ничего, что могло бы привести их к нам. Кроме тебя, этим заниматься некому, так что иди и займись. А господин лорд-инспектор обеспечит тебе и твоей группе прикрытие.
Все еще мало что понимая, я повернулся к "господину лорду-инспектору". Луис достал из кармана сложенный вдвое лист бумаги и протянул мне.
- Я, командор Луис Клинн д'Денеит, лорд-инспектор Дома с особыми полномочиями, нанимаю специалистов Сыскной Гильдии для расследования обстоятельств гибели членов Дома Денеит и сотрудников Гильдии Защитников. И если ты поторопишься, рыженький, успеешь раньше кракенов. Трое моих людей поедут с твоей группой для легитимности. Они ничего не знают, так что постарайся работать хотя бы для вида.
Я взял бумагу, чувствуя, что где-то в процессе разговора безнадежно утратил инициативу.
- Финансирование ты получишь, - предупреждая мой следующий вопрос, сказал Барон. - Но канцелярия будет рада увидеть отчеты, не стоит их расстраивать.
Спорить с Трелибом я не рискнул и кисло заверил его, что непременно так и сделаю. Врать Барону Медани было не только небезопасно, но еще и глупо, но он не обратил внимания, и мне тут же стало стыдно.
- Давиен, мне нужно, чтобы ты справился.
Я посмотрел в глаза своему Барону и сделал одну из самых грандиозных глупостей в своей жизни.
- Я клянусь вам, что справлюсь, - сказал я.
***
День сегодня не заладился. Будто специально кто-то сделал так, чтобы поезд выбился из графика. Дурацкие случайности, одна за одной, а виноват будет кто?..
Керро д'Ориен помянул Шестерых и заставил элементаль прибавить ходу. Никто не узнает, да и разогнался он всего ничего, к тому же лучше получить нагоняй за пренебрежение инструкциями, чем за опоздание.
Сначала эта глупая задержка на бреландской границе, потом ошибки в документах на груз в спецвагоне, теперь элементаль себя как-то странно ведет... А еще у него разболелся зуб, он пребольно ударился о торчащий рычаг в кабине, погода безнадежно портится, и в довершении ко всему еще придется делать долгую остановку в Старых Руинах, а времени и так уже нет.
Надо бы послать весточку кузену Леогретору, раз уж все равно останавливаться в Руинах, подумал машинист, и от этой мысли зуб снова заныл.
Путевые камни идеально прямым пунктиром убегали за горизонт. Вдоль движения поезда, в обе стороны, расстилалась пастораль южного Трейна: уже оправившиеся от Войны поля и небольшие, аккуратные деревеньки. Подкоплю денег, в который уже раз подумал Керро, да переселюсь в такое вот место. Женюсь, наверное, детей заведу... Гильдия, конечно, Гильдией, но сколько уже можно смотреть на этот рычаг? Вот как кузен Леогретор...
В глубине души он прекрасно знал, что никакая женитьба и никакой дом в Трейне не заставят его забыть об управлении поездами, но мечтать об этом уже давно вошло у него в привычку.
Поезд летел над путевыми камнями, плавно скользя от одного к другому. Между землей и днищем вагонов шипела, извиваясь, ярко-белая молния.
Зря я, наверное, так разогнался, думал Керро, набивая трубку и обеспокоенно поглядывая на стремительно темнеющее небо. Сейчас ведь небось гроза начнется, как бы чего не было. И откуда только нагнало...
Короткий взгляд на часы подтвердил, что график все равно безнадежно испорчен. Не день, а дракон знает что.
Первые капли дождя ударили в покатое, толстое стекло и, не удержавшись, медленно поползли вверх под действием встречного ветра. Где-то в стороне Бреланда громыхнуло. Снова вспомнив Шестерых, Керро с сожалением отложил трубку и потянулся к рычагу управления. Шансов на то, что действительно будут неприятности, почти совсем нет, но в такой паршивый день лучше бы перестраховаться...
Ноющий зуб вдруг трансформировался в четкое, заметно отдающее обреченностью предчувствие, и машинист вдруг увидел воочию, как сбывается один шанс на миллион.
На мгновение ослепив глаза, в путевой камень прямо под хищно заостренной мордой поезда ударила молния. Брызнули осколки камня, поезд дернулся, застонал, неумолимо заваливаясь на бок...
Шестеро, да что ж за день сегодня, успел подумать Керро д'Ориен.
***
Через три часа я снова был в кабинете у Барона. Я успел проинструктировать свою группу, отправить их на поезд, выдать им инструкции для связи, посмотреть на агентов Денеит, переодеться и сменить прическу. На сей раз я был один.
- Хорошо, что ты зашел, - кивнул Трелиб, не поднимая головы. - Я хотел с тобой поговорить.
Поскольку я отлично знал, о чем пойдет разговор, надо было срочно сменить тему.
- Ваша милость, я могу узнать, что здесь делал господин лорд-инспектор?
Трелиб пожал плечами.
- У нас с господином лордом-инспектором весьма плодотворное сотрудничество. Не понимаю, чему ты удивляешься, ты ведь тоже с ним работал?
- Зачем вы посвятили его в тайны Дома? - продолжал допытываться я, поморщившись от упоминания о моих отношениях с Луисом.
- Я посвятил? Мне казалось, ты сам с этим превосходно справился.
- Ваша милость, я не поверю, что иерарху его уровня есть дело до взвода Защитников, разбившихся где-то в трейнском лесу. И еще меньше я поверю в то, что он решил оказать нам бескорыстную помощь. Будет намного эффективнее, если я буду понимать, что все-таки происходит.
Барон посмотрел на меня с насмешливым интересом, и я почувствовал, что у меня снова краснеют уши.
- Как это ни странно, лорд-инспектор действительно обратился ко мне с предложением почти бескорыстной помощи. В обмен на кое-какие услуги с моей стороны. Я, разумеется, согласился, поскольку у нас и впрямь серьезные проблемы.
- Какого рода услуги? - спросил я, про себя гадая, когда Луис дошел до этой светлой мысли.
- Строго говоря, - улыбнулся Трелиб, - это не твое дело. Но если ты немного подумаешь, вывод достаточно очевиден.
- Вы обещали ему... - я чуть не ляпнул "баронство", но вовремя прикусил язык, - поддержку в его политических планах?
Трелиб, разумеется, промолчал.
- И он всерьез считает...
- Для тебя это не имеет значения, - оборвал меня Барон. - Пока что ты должен сделать то, что я тебе поручил. Все остальное будет зависеть от того, как ты справишься.
Я кивнул и сел в кресло, абсолютно уверенный, что справлюсь.
- Кстати, тебя это позабавит, - продолжил Барон, снова возвращаясь к бумагам. - Господин лорд-инспектор, не рискуя доверять мне полностью, решил подстраховаться. Незадолго до того, как ты пришел, он любезно сообщил мне, что в случае, если с ним что-либо случится, вся информация, могущая навредить Дому Медани, непременно попадет не в те руки.
Я фыркнул, представив себе этот диалог.
- Я, конечно же, не мог оставить без внимания подобную угрозу безопасности Дома, - и снова непонятно, смеется он или говорит серьезно, - и вынужден был предпринять кое-какие шаги. Я распорядился приглядывать за господином лордом-инспектором еще год назад, после известных тебе событий, так что его визит в роатскую штаб-квартиру Маршалов Стражи сразу перед тем, как прийти ко мне, не остался незамеченным. Весьма самонадеянно с его стороны было пытаться шантажировать меня вот этим, - не поднимая взгляда, Трелиб продемонстрировал мне увесистый пакет, запечатанный со всех сторон. - Поскольку Луис д'Денеит ведет весьма рискованный образ жизни, с ним может что-нибудь случиться и без всякого вмешательства с моей стороны. А я, в свою очередь, не хотел бы объясняться с Маршалом Эндирой и доказывать ей, что не виноват в трагическом стечении обстоятельств. Так что пришлось нанести ей упреждающий визит и избавить от бремени чужих тайн. К тому же, мы давно не виделись.
Три часа, думал я, восхищенно глядя на своего Барона. Шестеро, три часа...
- Был бы тебе весьма благодарен, если бы ты объяснил господину лорду-инспектору всю бесперспективность подобных игр с Бароном Медани. Ему вполне достаточно моего слова.
Я заверил Трелиба, что непременно объясню, а про себя подумал, что Луис на этот раз получит сполна.
- Впрочем, я не об этом хотел с тобой поговорить, - после небольшой паузы сообщил Барон.
Мне захотелось взвыть. Ну сколько же можно...
- Ты не передумал?
- Нет, ваша милость, - со всей возможной твердостью ответил я. - Я не передумал и не передумаю.
- Давиен, ты меня вынуждаешь, - в голосе Барона послышался пока что легкий нажим.
За последний год это был уже третий подобный разговор, и все они протекали совершенно одинаково. Я упирался, Барон сначала уговаривал, потом грозился заставить, и в конце концов все успокаивалось. До следующего раза.
- Весьма сожалею, - сквозь зубы процедил я.
- Прекрати. Я мог бы тебе просто приказать... - начал Трелиб, чуть повысив голос, но меня уже понесло.
- Ну так прикажите.
-...Но хотел бы обойтись без этого. Давиен, ты должен войти в Дом, ты должен принять фамилию и ты должен, Шестеро тебя разбери, сделать это в полном соответствии с Кортскими Эдиктами. По праву брака или крови, если ты забыл. И так как по крови ты - законнорожденный ир'Эстальду, у тебя остается только один разумный выбор, если ты, конечно, намерен остаться в моем Доме.
Я разглядывал сапоги и молчал.
- Почему ты так не хочешь жениться? - устало спросил Барон, переходя от давления к уговорам.
- А вы? - огрызнулся я, не поднимая головы. С формальной точки зрения Трелиб, разумеется, был абсолютно прав, но что это меняло?
- Я не хочу от тебя ровным счетом ничего сверх того, что вправе любой Барон желать от любого члена своего Дома, и ты зря испытываешь мое терпение. Ты и так достаточно раздражаешь Совет, и у меня нет ни малейшего желания продолжать делать тебе поблажки, так что не рассчитывай на особое отношение. Лучше всерьез подумай над теми вариантами, которые я тебе предлагаю, иначе все действительно кончится приказом. И хватит упираться, все считают, что так будет лучше и для Дома, и для тебя самого.
- И вы с этим согласны? - поинтересовался я, внутренне скривившись от мысли о том, кто же эти самые "все", что так заботятся о моем благе.
- Нет, но предпочел бы на этот раз ошибиться. Так ты хорошо меня понял?
Мне хотелось заорать, что я плевал и на Совет, и на Кортские Эдикты, и на все баронские "варианты" вместе взятые. В прошлый раз я так и сделал, но все равно ничего не добился, а злить Барона и в самом деле больше не стоило, так что я взял себя в руки и выдавил:
- Да, ваша милость.
- Надеюсь на это. Так или иначе, после этого дела ты женишься и получишь фамилию Медани, и я больше не намерен это обсуждать. Это не такая уж большая жертва, особенно если подходить к вопросу без излишнего фиарланского драматизма.
Упоминание моего прошлого Дома резануло уши, точно серпом. Ну за что мне это?!
- Успокойся и перестань вести себя, как обиженный подросток, - уже мягче добавил Трелиб. - Это действительно не трагедия, и ты это знаешь не хуже меня. Давно пора закрыть вопрос о твоем происхождении. Подумай еще немного, пока есть время, и займись делом. Когда вернешься, я хочу услышать, что ты все обдумал и согласен.
Я мрачно поклонился и вышел. В голове назойливо крутилась мысль, что если бы не столь опрометчивое обещание справиться, мне стоило бы всерьез рассмотреть героическую смерть при выполнении задания или, на крайний случай, позорное трусливое бегство.
На сей раз Трелиб явно не собирался отступаться. В свете этого вся моя будущая жизнь представлялась такой безрадостной, какой она раньше не была даже в самые паршивые моменты.
Возможно, дело в излишнем драматизме, думал я по дороге к телепорту, и я действительно вел себя, как обиженный подросток.
Скорее всего, мне и впрямь полезно было повзрослеть.
***
Иногда жизненная мудрость приходит тогда, когда надобности в ней уже нет и не будет. Так уж устроены живые существа.
Одним из примеров такой запоздалой мудрости могло бы явиться понимание того, что никогда и ни при каких обстоятельствах не стоит употреблять в питье нечто, называющееся "Веслом по башке". Особенно здесь, в Гезерхолде, в сердце Талентской Равнины, где о веслах имели весьма смутное представление и, похоже, полагали их экзотической разновидностью тяжелого оружия.
Йенрос д'Йораско оторвал голову от стола в самой паршивой таверне города. Он точно помнил, что в прошлый раз дал себе обещание близко не подходить к этому заведению, но оно каким-то непостижимым образом все же попалось ему на пути. Вероятно, этот кабак мигрировал по Гезерхолду точно так же, как сам Гезерхолд перемещался по Таленте, и подстерегал незадачливых путников.
Юноша с усилием протер глаза. Вчера они пили впятером, потом, кажется, там еще была та девушка, затем он заказал выпивку на весь кабак... хотя нет, это было после того, как он подрался на дуэли с тем наглым человеком, который заявил, что его, Йенроса, ездовой динозавр сожрал чужой плащ... Потом они пошли искать фиарланский бордель, но не ушли дальше конюшни, потому что там им приспичило устроить скачки, а вот дальше память Йенроса виновато разводила руками и ничем не могла помочь.
Постепенно приходя в себя, юный хафлинг собрал по всему кабаку свои вещи - или те, что были больше всего на них похожи, - пригладил волосы и заказал завтрак. Вчерашние приятели, из которых Йенни по именам знал всего двоих, а в лицо мог неуверенно вспомнить еще одного, не обладали столь героической устойчивостью к алкоголю, и потому все попытки их добудиться результата не принесли.
Йенрос сунул руку в карман. Как ни странно, деньги все еще были при нем, и оружие тоже, а о динозавре можно было не беспокоиться - элитная породистая тварь от лучших генетиков Дома Вадалис вполне была способна сама себя уберечь от попыток кражи.
Кроме оружия, динозавра и, изредка, денег, у Йенроса не было ничего. Дом для кочевника Таленты - это то, что ты возишь с собой, и здесь Йенни предпочитал здоровый минимализм. Семья... родителей он потерял так давно, что едва помнил их, постоянных отношений у него не было, а из других родственников он знал только дядю, который жил в Аундаире, занимал высокое положение и раз в год навещал племянника.
При мысли о дяде Йенни подскочил, как ужаленный, и остатки хмеля смело, точно и не было.
Как он мог забыть?! Дядя Траворд должен приехать сегодня, если уже не приехал, а он, раздолбай, валяется тут мордой на столе и пускает пузыри.
Юноша вытащил из другого кармана изрядно помятое и испачканное письмо, развернул и проглядел написанное. Да, все верно, ведь за это они вчера и пили - за дядин приезд, который всегда означал, что у Йенроса опять будут деньги, а значит можно без опасений прогулять остаток. Тон дядиного письма не оставлял никаких сомнений в том, что почтенный господин Траворд д'Йораско будет крайне недоволен, если не найдет непутевого племянника на месте условленной встречи. Вообще его приезд был уже вторым за последний месяц, и это было не очень на него похоже, но Йенни было недосуг размышлять об этом. Гораздо больше его волновало, где он сейчас найдет своего друга Ксавена, которого дядя тоже почему-то хотел видеть. Неужели они с Ксавеном опять что-то натворили, и теперь дядя будет сердиться? От этой мысли Йенни погрустнел и даже потерял аппетит, ковыряя вилкой отбивную из динозавра. Ему очень не хотелось расстраивать Траворда, который был его единственной семьей, но почему-то так все время случалось, что взгляды юного талентского героя-кочевника катастрофически не совпадали с дядей, воспитанным в лучших традициях цивилизованного мира и Великих Домов. Обычно, правда, все обходилось - дядя ворчал себе под нос про варварство и отсталость, но долго сердиться на племянника не мог, и вскоре отходил.
Только вот последнее его письмо было слишком уж тревожным. Йенни вздохнул, снова потыкал вилкой в завтрак, разгладил бумагу, перечитал ровные строчки на всеобщем - дядя прекрасно говорил и писал по-хафлингски, предпочитая певучий родной язык отрывистому и шипящему людскому, но в письмах к племяннику неизменно пользовался именно всеобщим, в педагогических целях. Неясное беспокойство, вызванное то ли предчувствием скорого нагоняя, то ли и вовсе непонятно чем, не только не отпускало, но даже становилось сильнее.
Нет, так нельзя. Йенрос тряхнул головой, от чего десятки разноцветных косичек, заплетенных особым, понятным только его соплеменникам, образом, взметнулись в воздух. Он считает себя героем, а сам сидит тут и переживает, как маленький, из-за всякой ерунды. Нужно найти Ксавена, который, кажется, вчера дальше борделя не ушел, привести себя в порядок и встретить дядю Траворда. И выкинуть уже из головы все эти глупости!
Йенни как раз вставал со стула, когда мрачный и слегка запыхавшийся курьер в цветах Дома Ориен заглянул в трактир.
Обернувшись на шум, юноша встретился с курьером глазами, и сердце екнуло, а затем вдруг забилось быстрее.
- Йенрос д'Йораско? - осведомился курьер, глядя сверху вниз на молодого хафлинга. - Вам срочное сообщение.
Йенни кивнул, машинально принимая конверт. Ему вдруг стало еще неуютнее - тревога не желала никуда пропадать, напротив, становилась все сильнее. Юноша непонимающе уставился на едва знакомый почерк: срочное... из Фэйрхевена, от дядиной жены, которую он столько лет не видел... на пути в Таленту... невосполнимая утрата... горе для всей семьи... что?!
Ориенский курьер с искренним сочувствием смотрел на симпатичного паренька, которому вручил конверт с дурными известиями. Иногда начинаешь жалеть о своей работе. Он был готов к тому, что хафлинг расплачется - неудивительно, вон его как перекосило, - или захочет утопить нежданное горе в вине. За годы работы курьером ему не раз приходилось, к сожалению, доставлять сообщения о внезапных несчастьях, и люди вели себя обычно довольно-таки схожим образом.
Однако реакция юного хафлинга была совершенно иной.
Йенни почувствовал, как внутри, в самом центре нестерпимой боли что-то оборвалось, мгновенно высушив уже подступившие слезы. Тревога, обретя материальное воплощение, обернулась единственной связной мыслью, занимающей весь его разум.
Они так и не встретились.
Почему-то это вдруг стало очень важно.
Дядя летел к нему, а они так и не встретились.
Он должен его увидеть.
Бережно сложив письмо обратно в конверт, Йенни поднял на курьера совершенно сухие глаза, на дне которых едва заметно тлела искорка то ли безумия, то ли отчаяния, и спросил:
- У вас есть карта?
***
Поезд опоздал почти на три часа - задержало крушение предыдущего и небольшие проблемы с путевыми камнями. По дороге агенты наблюдали восстановительные работы и суету вокруг взорвавшегося поезда, и даже раздумывали, а не сойти ли им прямо там, но не решились. Все же начинать поиски не с абстрактного места в лесу, а из города показалось им здравой идеей.
Город. Метка на карте имела обозначение "Старые Руины" и цветом отличалась от остальных, поставленная явно позднее. То ли переименовывали, то ли отстраивали... на картах галифарского еще Трейна на месте города располагался небольшой безымянный форт - впрочем, в довоенном Галифаре форты и крепости вообще считали необязательной деталью и зачастую не обозначали даже самые крупные, ставшие впоследствии важнейшими стратегическими точками. Вот потом, ближе к середине Войны, на каррнатских военных картах знаменитый Форт Зомби мог потягаться размером чуть ли не с самим Кортом. Однако на картах этого периода приграничный форт уже обзавелся косой чертой поперек своего флажка, обозначающей, что форт разрушен и потерял какую-либо значимость. Находящаяся в достаточном удалении от каррнатской границы, мертвая крепость не привлекла внимания некромантов-архитекторов, и осталась просто грудой камней на территории так называемого "старого Бреланда", который столько раз переходил из одних рук в другие, что даже непосредственные участники потеряли этому счет. Под конец Войны территория прочно закрепилась за Трейном, но форт так и остался бы условным значком на карте, если бы не одно стечение обстоятельств...
На перроне было очень... многолюдно. Да, пожалуй, именно это слово стоило употреблять за неимением лучшего. Существа всех рас, возрастов и полов, причем, судя по всему, действительно всех, какие были признаны в Пяти Нациях, шумно ожидающие опоздавшего поезда, были настолько не похожи на то, что агенты рассчитывали увидеть в первом же городе патриархального теократического Трейна, что Эш даже замер в дверях вагона. Чем немедленно спровоцировал небольшую толчею и сумбур.
Кианна улыбнулась - что ж, по крайней мере, им можно было совершенно не беспокоиться о том, что их группа снова будет выделяться на фоне местного населения, как в Зиларго. Чтобы выделяться здесь, надо было быть, наверное, по меньшей мере драконами в их естественной форме - разнообразием лиц и одежд Старые Руины уступали, разве что, Шарну. И это было как нельзя кстати. Кианна оглянулась: Эшнелл д'Сауткелл, специалист по магической поддержке и наследник древнего эльфийского рода, справился с толпой на выходе из вагона и тоже сошел на трейнскую землю. За ним последовал варфоржед Пол, нагруженный багажом Кианны и Эша, за ними последовал Джастин, за которым семенил приземистый четырехрукий голем по имени Робин - новая разработка ремесленника. А за Робином вышли... Кианна который раз за день совершила над собой мысленное усилие, - коллеги. Сквозь гомон толпы легко пробивался чеканный строевой шаг профессиональных наемников. Где-то за спиной Кианны Эш вполголоса отпустил ставшую уже привычной за дни пути шуточку - и Джастин так же привычно вполголоса засмеялся. Кианне тоже хотелось фыркнуть - очень уж Денеиты на это напрашивались, но это было совершенно невозможно. Капитан Гильдии Клинков Отто д'Денеит, всегда возвышавшийся на пару дюймов над своими сопровождающими, выглядел так, как будто прибыл не из Корта, а прямиком из анекдотов. Средних лет, рослый, жилистый, светловолосый и голубоглазый - типичный каррнатец; с малой Маркой Стражи на правой щеке, и смотрится так, словно родился в доспехах. За все время пути Отто ни разу не снял кольчуги, хотя спать в ней - то еще удовольствие, а шансов проявить свои воинские качества агентам как-то не выпало. В отличие от дипломатических талантов - с первой же секунды знакомства капитан Отто демонстрировал такт и обходительность законченного солдафона, что неизменно выводило Кианну из себя. Его подчиненные, две девушки, возможно, смотрелись бы лучше, не будь с ними рядом начальника, а так их манера следовать тенью за Отто и громыхать в такт сапогами пока тоже вызывала только раздражение. Младшая девушка, Виолетта, чернявая и симпатичная, в отсутствие капитана становилась почти своей, болтала обо всем подряд, играла в карты на раздевание с Эшем и Джастином и даже один раз разделась до поддоспешника - правда, ребятам тут же перестало везти в картах, так что дальше дело не пошло. Старшая, Лили, была поспокойнее, и обычно тихо сидела в углу, внимательно наблюдая за всем, что происходило - опыт ветерана выдавала и короткая уставная стрижка, которая у Виолетты вечно топорщилась в разные стороны; и выправка, и манера двигаться почти бесшумно, за исключением тех случаев, когда нужно было демонстрировать всем четкость и отточенность денеитского строевого шага. Виолетта была клириком Владык - точнее, как она себя сама называла, клириком новой формации с широким взглядом на религиозные вопросы, а Лили служила в частях приграничных рейнджеров разведчиком и следопытом. Отто же на вопросы о службе пожимал плечами и обходился односложными ответами. Не то, чтобы кого-то из Сыскной Гильдии всерьез интересовал его боевой опыт, а национальный каррнатский меч чуть ли не во весь немаленький капитанский рост говорил сам за себя.
Категорическое несовпадение подходов, традиционных для каждой из Гильдий, проявился в самый первый день знакомства и с тех пор постоянные мелкие разногласия не угасали. Единственное, что примиряло Кианну с таким положением вещей - по их внутренней иерархии она числилась старшей.
На совместном инструктаже перед выездом на вопрос о старшинстве, почти одновременно заданный и Отто, и Кианной, их начальники переглянулись, затем Давиен д'Эстальду театрально изогнул бровь, достал монетку, поймал в ладонь почти не глядя и махнул рукой в сторону Кианны. Командор Луис не стал спорить, чем изрядно озадачил Отто. Впрочем, девушка была почти уверена, что исход был бы такой вне зависимости от того, что показала монетка. Группа денеитовцев понятия не имела об истинной цели задания, так что Кианна естественным образом становилась предпочтительнее коллеги. Хотя формально, по бумагам, назначенным командиром числился капитан Клинков Отто д'Денеит.
На внутреннем совещании между обеими группами было решено не открывать инкогнито агентов Медани до тех пор, пока к тому не будет достаточно веских причин. Странно, конечно, что Гильдия Клинков присылает на расследование такого дела столь серьезные силы, но в конце концов, это личное дело Дома Денеит. Все контакты с формальными и неформальными организациями и лицами Отто брал на себя, оставляя своим непосредственным подчиненным и временно отнесенному к ним же Полу задачу обеспечения безопасности, а остальным Медани - расследование. От таких формулировок и такого стиля у Кианны сводило челюсть, но надо было привыкать.
Единственное что, пожалуй, роднило и сближало такие разнородные группы, так это простирающийся вокруг Трейн, который и те, и другие привыкли воспринимать если не как врага, то как минимум как вероятного противника. Несмотря на негласную, но неукоснительно соблюдаемую в среде Великих Домов традицию умолчания о скользких вопросах, всем было прекрасно известно, что и Дом Медани, и Дом Денеит практически открыто питают совершенно определенные политические симпатии, в первом случае к Бреланду, во втором - к Каррнату. Так или иначе, Трейн до недавнего времени фактически являлся врагом явным, а ныне, после подписания Тронхолдского Договора и заключения вынужденного, но не удовлетворяющего никого мира, стал чем угодно, но только не союзником.
Выросшим вдали от Войны детям Дома Медани трейнские реалии представлялись весьма смутно. Впрочем, денеитовцы, видевшие Трейн и трейнцев в лучшем случае в паре-тройке не очень крупных сражений, тоже не очень помогли. Все, что могли агенты Сыскной Гильдии, это вспомнить, что в начале Войны в провинции Трейн воцарилась жесткая теократия, принесшая вначале ожидаемые кровавые чистки и репрессии, а затем постепенное смягчение политики и курс на сближение с остальными Нациями. О культе Серебряного Пламени, правящем страной через Хранителя и Совет Кардиналов, агенты знали и того меньше: в памяти всплывали разрозненные сведения из общеобразовательного курса Академии, армейские байки, газетные статьи и когда-то мимолетом виденные церковные праздники; а Эш вспомнил про популярную серию детских книжек о приключениях группы героев на службе Пламени, где доступно и понятно для детей рассказывалось понемногу обо всем. Покраснев за подчиненного, Кианна разговор о детской литературе решительно прервала, и на этом поток знаний агентов о месте, в котором нужно было проводить расследование, окончательно иссяк.
И вот перед ними был Трейн, совершенно непохожий на те картинки, что рисовались перед их внутренним взором по пути сюда. Этот Трейн был похож на привычный Кианне Роат или Шарн куда больше, если уж быть честным, чем бреландский приграничный Ватиронд. И это ощущение было бы еще сильнее, если бы не господствующее над главной площадью, она же по совместительству вокзальная, здание собора, совершенно нетипичное для Бреланда и непохожее на церкви Владык.
- Пошли, - Кианна махнула рукой Эшу и Джастину.- Найдем гостиницу.
- Необходимо представиться местным властям, - одновременно с девушкой сообщил своей группе Отто.
Коллеги осеклись и уставились друг на друга.
Что ж, никто не ожидал, что это будет легко.
***
Лорд-инспектор Луис д'Денеит сидел в тенечке на краю поляны, на которой мы разбили лагерь, потягивал валенарское и кидался шишками в мишень, нацарапанную на поваленном стволе на другом краю. Создавалось впечатление, что ему нечего делать.
- Ты, кажется, был на дежурстве, - заметил я, выходя из шатра.
Луис пожал плечами, кинул очередную шишку, почти не глядя в сторону мишени. "Десятка".
- Это у Денеит так выглядит пост по охране лагеря?
Лорд-инспектор выкинул очередную шишку и отсалютовал мне полупустой бутылкой валенарского. Как он пьет эти помои? Дрянь же несусветная.
- Когда будет твоя смена, можешь мне показать образцовое несение караульной службы, - закидывая ногу за ногу и глядя на меня со своим обычным выражением безмятежной самоуверенности, сообщил Луис. - Не возражаю. Даже доспехи одолжу.
Я не видел его год, и, как выяснилось, ни капли не соскучился. Идея разбить лагерь в непосредственной близости от Старых Руин - но так, чтобы никто не засек, - и приглядывать, что будут делать наши подчиненные, уже не казалась мне такой уж блестящей. Нет, разумеется, так гораздо проще обеспечивать анонимность, чем если бы мы, допустим, воспользовались постоялым двором. В случае интересующих нас проблем мы, разумеется, отреагируем быстрее, чем все будут ожидать. Если только не убьем друг друга раньше, на что были весьма неплохие шансы.
- Они приехали, - сообщил я Луису, безуспешно пытаясь устроиться рядом на таком же, как у него, бревне. Шестеро, он на нем сидит, как в кресле! Притворяется, что ли? - Пошли на разведку в город. Пока что мы успели первые, конкурентов еще нет. И, кстати, твой Отто - полный идиот.
Луис сделал неопределенный жест рукой.
- А твоя Кианна - полная идиотка, - в тон мне парировал он. - Разница между нами в том, что мне и нужен был полный идиот.
Я хотел было возразить, но вовремя поймал себя за язык.
- Я учел ошибки. Буду ей приказы формулировать, как пятилетней. Никаких разночтений, важные места повторяем по три раза...
Луис сделал еще один жест, еще менее осмысленный, чем предыдущий, но зато до краев наполненный скептицизмом. Воцарилась пауза, опасно растягивающаяся до молчания. Сидеть на совершенно неудобном бревне мне не хотелось, глубокомысленно молчать на пару с командором тоже. Но стоило мне собраться уйти, как Луис вдруг очнулся.
- Эй, рыженький... - произнес он, обращаясь почему-то к бутылке. У меня возникло нехорошее предчувствие касательно того, что он может спросить. - А чем ты занимался в Войну? Ну, помимо джаггернаута?
Почему-то этот вопрос считается отличным способом завести непринужденную беседу. Сразу вслед за болтовней о погоде. Почему-то считается, что каждый второй житель Хорвейра, оставив на Войне изрядную часть себя - кто руку, кто ногу, кто глаз, кто половину души и детскую наивность, - просто умирает от желания об этом трепаться.
Я ненавидел эти разговоры. Всегда ненавидел.
- Ты не поверишь, - я постарался вложить в свой голос максимум нежелания продолжать тему, - воевал.
- Долго? - заинтересовавшийся лорд-инспектор даже оторвался от валенарского. Когда он хотел, он мог быть совершенно глухим.
- Двадцать лет.
Луис нахмурился, считая в уме. Теперь он обязан спросить про мой возраст. Эту часть разговора, такую же стандартную, как и начало, я ненавидел еще больше.
- А где? - он меня удивил, пропустив кусок про возраст и перейдя сразу к самой опасной точке.
Иногда, когда встречаются ветераны с разных, скажем так, сторон, ответ на этот вопрос может не понравиться им обоим. Впрочем, это не мой случай. Но, Шестеро, как же я ненавижу эти разговоры... ладно, Кхибер с ним, он все равно узнает, так что лучше сказать сразу.
- Гарнизон воздушной крепости Велдаррен, - выплюнул я. - Тяжелая магическая поддержка. Успокоился?
Лорд-инспектор посмотрел на меня так, будто я сказал нечто ужасно смешное.
- Ты просто талант. Велдаррен... Если б я служил на этом позорище, я бы уже давно повесился бы.
Настала моя очередь пожимать плечами.
- Это поражение Бреланда. Я не Денеит, к счастью, и убиваться не буду. Есть масса других, гораздо более приятных занятий, помимо войны, особенно на проигрывающей стороне.
Мы с командором Луисом оба прекрасно знали, что это неправда - но это как раз из тех вещей, о которых дети Великих Домов никогда не говорят вслух.
Очень много кто из наших не пережил падения Велдаррена. Даже из тех, кого там близко не было.
- Ну допустим, Велдаррен. Но ведь не больше пары лет, верно, рыженький?
О, да. Полгода службы, и полтора - реабилитации. Луис, а не пойти ли тебе к Кхиберу?
Я промолчал.
- А дальше?
Мне все меньше и меньше нравился этот разговор.
- Мобильная магическая пехота. Роатские Жезлы, третья рота, и оставь меня в покое, наконец.
Лорд-инспектор Луис фыркнул, расплываясь в паскудной ухмылке.
- Рыженький, ты на рядового пехотного мага похож примерно так же, как я - на приму Цирка Теней. Не ври мне. Ну или хотя бы делай это поумнее. Так где ты служил двадцать лет?
- Зачем тебе? - огрызнулся я. Луис подошел довольно близко к тому краю, где начинается запретная тема.
- Ну я же должен знать, кому доверяю караульный пост. Я мог бы предположить, что ты не говоришь, потому что стыдишься, но что может быть позорнее службы в гарнизоне Велдаррена? А в этом ты уже признался. Значит, дело в другом. Разведка или спецвойска?
- Служба охраны складов, - про себя я проклинал Луиса на всех известных мне языках и пообещал себе насыпать ему в валенарское лошадиную долю снотворного. И Шестеро с ней, с этой караульной службой.
- Если подумать, то вряд ли разведка. Прослужи ты двадцать лет там, ты не подставлялся бы как щенок. Значит... Ну, долго я буду угадывать?
Я вздохнул. Как же я ненавижу эти разговоры...
- Шарнские Молнии. И тема закрыта.
Луис присвистнул.
- Я капитан бреландской армии, - со всей возможной язвительностью сообщил я. - И никогда не нес караульной службы. Только на Велдаррене - но во время тяжелой реабилитации, увы, все забыл, чтобы не травмировать себя излишним комплексом вины. Так что доверить мне подобный пост будет в высшей степени безответственно. Все три смены - твои.
Пока Луис искал ответ, я поднялся, разминая затекшие ноги, и направился в шатер. Пока все шло предсказуемо. Но по крайней мере, этого разговора я больше не услышу.
***
"Северная Молния", пришвартованная к стреле главного фейрхевенского причала, была готова покинуть город в любой момент, и ждала только своего капитана. Уотлин д'Лирандар попробовал на вкус это слово. Капитан. Стоило ходить дюжину лет по северным морям, чтобы заполучить такую красотку? Ответ был ясен любому салаге. "Молния" была отличным кораблем. Красивым, прочным, быстрым. По дурацкой иронии судьбы быстрее нее из всех аундаирских кораблей была только "Аурала".
Как все Лирандар, капитан Уотлин был свято уверен, что у корабля есть душа - и сейчас душа "Ауралы", лежащей где-то в трейнских лесах, и души всего ее экипажа требуют, чтобы он, Уотлин, нашел виновника катастрофы. Что ж, ему не зря доверили такую честь. Он заставит обидчика умыться кровью за оскорбление Великого Дома Лирандар. А обидчик есть, в этом уверен и он сам, и направивший "Молнию" в Трейн лорд Валиэр, недвусмысленно намекнувший, что искать стоит политический след. Второй корабль за последний год, это уже повод к войне. И когда патрон прибудет в Старые Руины, экспедиция Уотлина уже должна будет найти неопровержимые доказательства. Которые можно будет запихать этим бреландским ублюдкам в глотку.
Капитан подозвал служанку, бросил ей золотой. Весь его обед не стоил и трех серебряных, но пожалеть денег и не покутить перед рейсом - дурная примета, а Уотлин был суеверным, как любой моряк. Из окна трактира открывался прекрасный вид на Площадь Причастия, королевский дворец Фэйрхолд и анклавы Лирандар и Ориен. К вокзалу недавно подошел поезд, над причалом парили, помимо "Северной Молнии", еще два воздушных корабля. Извечная конкуренция не только в области транспортных услуг, но и в политическом влиянии на Аундаир способствовала тому, что оба анклава представляли из себя зримое воплощение мощи каждого из Домов. Впрочем, для новоиспеченного капитана вопрос о превосходстве решался просто. В конце концов, одни ползают по земле, а вторые - летают...
- Капитан Уотлин д'Лирандар? - раздалось откуда-то снизу.
Полуэльф удивленно обернулся на голос - весьма неприятный, со скупыми интонациями, точно его обладатель каждое слово ссуживал в долг под проценты.
- Меня зовут Хорвен д'Йораско, - хафлинг, коротко стриженный и одетый по городской моде, внимательно изучал капитана. Взгляд у него был ничем не дружелюбнее голоса.
- Я могу вам помочь? - осведомился Уотлин.
- Можете, - согласился хафлинг все тем же бесцветным голосом. - Полагаю, мы в некотором роде коллеги, так что давайте оставим формальности. Я лечу с вами.
- Вы хотите зафрахтовать корабль? - Лирандар начал закипать, но пока держал себя в руках. Этот хафлинг действовал ему на нервы. - Я сейчас не беру пассажиров. Обратитесь к любому...
- Капитан Уотлин, - оборвал его хафлинг. Несмотря на разницу в росте, уверенности в его голосе было достаточно, чтобы гвозди заколачивать. - Ваша Гильдия прислала нам бумагу, в которой я вижу много соболезнований, но мало обещаний. Капитан, Траворд д'Йораско был моим начальником и моим другом, и у меня есть серьезные основания предполагать, что... - хафлинг осекся на полуслове, - что мы можем быть друг другу полезны.
Взять на борт пассажиров из Дома Йораско? Как взял капитан "Прекрасной Ауралы"? Капитан Уотлин отлично знал, на чем споткнулся этот недомерок - да, у Гильдии Мастеров Ветра тоже были основания полагать, что причиной падения корабля мог быть высокопоставленный клиент. Не надо быть суеверным, чтобы понимать - это предложение воняет, как дохлая камбала. Внутренний голос полуэльфа вопил, что хуже приметы не бывает, лучше б он саблю перед выходом в море уронил...
- Сожалею, - темпераментный капитан изо всех сил старался оставаться вежливым, - но "Северная Молния" не берет пассажиров. Я понимаю ваши чувства, но это внутреннее дело Дома Лирандар. Мы постараемся держать вас в курсе, господин...
- Хорвен, - взгляд хафлинга был настолько цепким и тяжелым, что хотелось стряхнуть его с себя. - Лорд Хорвен д'Йораско. Вы уверены, капитан Уотлин, что ваш Дом настолько занят своими внутренними делами, что готов поссориться с Гильдией Целителей?
Целителей? Дракона с два ты целитель, недомерок, кракена тебе в задницу и ракшаса в постель, подумал капитан Уотлин. Но история Хорвейра давала совершенно недвусмысленный ответ на вопрос, что бывает с теми, кто выводит из себя мирный Дом Йораско. Ссориться с лекарями всегда выходило себе дороже.
- Я найду вам каюту, - скривившись, пообещал капитан.
- Рад, что мы пришли к согласию, - не меняя тона, кивнул лорд Хорвен. - И я все еще уверен, что мы можем быть друг другу полезны.
***
Невозможно было поверить, что в этих лесах всего шесть лет назад закончилась Последняя Война. Старый Бреланд больше полувека был ареной постоянных сражений, крови в земле было столько, что казалось, на ней ничего не взойдет еще многие годы... Но лес оправился, залечил шрамы и остался стоять, безучастный к мнению смертных, все еще спорящих о территориальной принадлежности этой земли.
В лесу было жарко. Агенты, покинувшие город с рассветом, почти все время шли в тени деревьев, но это едва ли было спасением. К полудню доспехи капитана Отто и броня Пола раскалились так, что к ним нельзя было прикоснуться. Неизвестно, что чувствовал по этому поводу варфоржед, но Отто упрямо продолжал идти вперед, решительно возражая против привалов. Виолетта сняла кольчугу сразу же, как начало припекать, но это тоже не помогло - разом потяжелевший рюкзак заставлял девушку обливаться потом и богохульствовать через слово. Остальным агентам, хоть они и были одеты более подходящим по сезону образом, впрочем, было ненамного легче - одуряющая жара совершенно не способствовала многочасовой прогулке по незнакомому лесу.
Лето подобралось к середине, к высшей своей точке, которую в этой части Хорвейра называли Триумфом Серебра, и отмечали, как самый священный праздник в году. Наиболее ревностные служители культа в этот день предпочитали провести время в молитвах и созерцании, и Старые Руины, разумеется, не были исключением, так что агенты едва нашли работающую в неурочное время гостиницу. Пока все остальные устраивались на ночь и обсуждали планы, Джастин вместе с големом совершил экскурсию по городу, и, конечно же, не мог не зайти в главный городской собор на торжественное служение.
- ...И он начинает что-то вещать про очищенных и великую радость, ну, я особо не слушал, правда, - ремесленник молол языком второй час без умолку, - опускает руки в чан со святой водой, и только собрался начать благословлять, как тут!..
Джастин был единственным, кто путешествовал налегке - вся его поклажа умещалась в средних размеров заплечный мешок, аккуратно навьюченный на спину голему. Часть пожиток агенты оставили в гостинице, так как та внушала определенное доверие и даже была сертифицирована Гостиничной Гильдией, но на исходе третьего часа под безжалостным солнцем всем без исключения начало казаться, что доверия могло быть и больше.
- Как тут что? - спросил Эш, с завистью глядя, как голем, совершенно не страдая от жары, семенит за хозяином. Эльф был уверен, что на плоской спине Робина, если поплотнее упаковать, найдется место и для второго мешка...
- Плюх! И с потолка падает крыса! - юноша сопровождал слова бурной и красочной жестикуляцией. - Представь себе лицо этого кардинала. Он на нее так смотрел, что она, вероятно, от этого и сдохла.
- А он чего? - с плохо скрываемым злорадством в адрес конкурента поинтересовалась Виолетта.
- А он... Ну, руками над чаном помахал, скверну очистил, крысу выкинул и сделал вид, что все в порядке. Народ, правда, благословляться неохотно шел. Вообще весело они живут, если в такой праздник кардиналу в святую воду дохлыми крысами кидаются. Но в церкви у них красиво. И обряд красивый.
Виолетта фыркнула и прибавила шагу. Джастин развернулся обратно к Эшу.