Я без интереса листала огромный черный том по некромантии, выпрошенный в библиотеке. И что эти некроманты находят в черной магии?.. Бред. В Школе на этом уроке я, стихийный маг, всегда скучала, если не развлекали случайно вызванные Магистром летучие мыши, а то и гарпии. Вот и теперь в сон клонить стало. Хорошо хоть с распределением повезло и теперь я штатный маг у градоправителя, а не в какой-то деревушке на отшибе. И уютно здесь, и отношение хорошее.
Разбудил меня громкий стук в дверь. Погода на улице была дождливая, и теперь я лихорадочно размышляла какой сейчас день. Дверь содрогнулась в очередном приступе стука. Вздохнув, я отворила створку. На пороге стояла растрепанная, полна решимости дочка градоправителя Тейли. По возрасту, мы не сильно отличаемся и за полгода моего пребывания в поместье достаточно сдружились. Тей выглянула в коридор, воровато оглянулась и прошмыгнула ко мне в комнату. Я, заинтересовавшись такими подготовками, вопросила девушку:
- Что уже случилось?.. Чего ты такая встревоженная?
Тей вздохнула и присела возле дубового стола.
- Видела, сегодня к нам в поместье приехал?..
- Кто? - в нетерпении я заерзала на кровати.
Девушка скривилась, будто лимону попробовала и трагически выдохнула:
- Жених! Сводили нас по портретикам, а на завтра венчание уже назначили. На самой зорьке поженят!!! Я сама только сейчас узнала!..
Я окинула взглядом девушку. По городским меркам она была самой завидной невестой - двадцатилетняя, с густыми светлыми волосами и зелеными миндалевидными глазами.
- Но я не хочу замуж! - продолжала Тейли, - И вообще в следующем году собираюсь в Легион поступать!
Легион - это Школа боевых искусств. Просто рукопашного боя, на мечах и т.д. Объясняю, каким образом девушка причастна ко всему этому. Дело в том, что 'завидная невеста' имеет весьма дерзкий характер, и не могла усидеть на месте. Из-за этого постоянно находила неприятности на свою голову. Лет в пятнадцать ей предложили вкладывать бесконечную энергию в непригодное для девушки занятие - учиться технике боя на мечах. И Тей это понравилось!.. Она теперь и дня не может без тренировки прожить. Градоправитель видя, что дочка настроена серьезно, попытался ее отговорить, но не тут-то было! Тей метала молнии, читала отцу морали о правах человека, грозилась обратиться к помощи мага (то бишь ко мне)... В общем, градоправитель стушевался и позволил дочери заняться любимым делом. И вот теперь он выдает ее замуж, и тут уж девушка не способна ничего предпринять.
- Ладно-ладно! - постаралась я успокоить разгорячившуюся девушку, - Дай мне время подумать. Приходи ко мне... - я задумчиво выглянула в окно, - Сколько сейчас время?..
Если Тей и удивилась этому вопросу, то виду однозначно не подала:
- Только первая половина дня. Женишок-то с самого утра прискакал.
- Значит, приходи ко мне, когда темнеть будет.
А темнеет в падзернике рано. Но, думаю, смогу придумать что-то к этому времени и помогу Тей.
Девушка поднялась, подошла к двери и внезапно обернулась:
- Придешь на обед? Сегодня все соберутся, включая советника, нескольких купцов и жениха, - последнее слово 'невеста' прямо таки выплюнула.
Я утвердительно кивнула. Девушка вся просияла и воскликнув:
- Лесса, ты настоящий друг! - убежала.
Уже вслед закрытой двери я пробормотала:
- Я не друг, я маг.
И откинулась на подушку, думая, как помочь подруге.
Решение пришло достаточно быстро. Окрыленная собственной мыслью, я приукрасилась и вошла в Столовую. За круглым столом восседало уже пятеро человек: сам градоправитель, его советник, известный в нашем городе купец и еще двое незнакомых мужчин - молодой и один более пожилой. Истинно мужской коллектив, Тейли еще нет. При виде меня, молодой поднялся и вышел навстречу из-за стола. Градоправитель Лоан во все глаза смотрел за красавцем. Именно красавцем - светлые волосы собраны в хвост, небольшой животик фигуру не портит. Я постаралась не засмеяться, потому что прекрасно знала, что сейчас будет.
- Я так долго ждал Вас, - хорошо поставленным голосам начал красавец, - Милая моя, Тейли!.. - и он стал на колено.
Лоан закашлялся, я захихикала. Дверь в Столовую открылась и на пороге в изумлении остановилась Тей. Побагровевший 'жених' прожигал меня взглядом. Видимо считал виновницей своего позора. Но я и сама могу так взглянуть, что мало не покажется. Бумажная салфетка, прямо перед лицом парня, повисла в воздухе, сложилась в неприличный жест и тут же вспыхнула огнем. Все происходила в считанные секунды, почти никто ничего не заметил, даже пепла не осталось. Вот только выражение лица 'женишка' доставило мне истинное удовольствие.
Дальше обед прошел нормально. Лишь красавчик на меня странно косился. Ничего, пусть знает, как с магом связываться!..
После трапезы я, даже не заходя к себе в комнату, занялась помощью для Тей. Первым делом зашла на кухню и под предлогом помощи заговорила с прислугой - молодой девушкой с простой внешностью.
- Лалочка, - пробормотала я тоном змея-искусителя, - Как поживаешь?.. Мужа нашла?
Девушка покраснела по самое уши и выдавила из себя что-то нечленораздельное. Потом откашлялась и проговорила:
- Куда уж мне, госпожа ведьма. Старая я, уж двадцать шесть лет справила. Никому уж не надо такая вот.
'Ведьма, так ведьма...' - подумала я. Обычно люди не воспринимают такие слова, как маг. Для них это кажется чем-то невероятным. А ведьма это да, это знакомо. Разницы никакой, зато впечатление ого-го какое!
По городским меркам может девушка и старая, а по мне, так как раз. Длинная русая коса, накрашенные свеклой губы. Тейли со стороны напоминает...
- Хозяев своих любишь? - продолжала я, нащупывая рукой гладкий камешек. Не согласится - поможем.
- Конечно!.. Да я за них в пропасть прыгну, на меч напорюсь...
- Ладно, верю! - остановила я поток пламенной речи. - А вот теперь мое предложение - хочешь выйти замуж за богатого купца?
Лала, только что взявшая ведро с водой в руки, выпустила емкость. Вода веселыми ручейками потекла по плитке и намочила мне сапоги. Вот леший... Я наспех пробормотала формулу, пошел легкий пар, запахло паленым. Девчушка в изумлении уставилась на сухой пол и мои ноги, перекрестилась. Потом взяла себя в руки и заголосила:
- Да какой же богатый меня в жены-то возьмет!..
- Тихо, не голоси. - Шикнула я на Лалку, но та не успокаивалась. Я коротко взмахнула рукой, и девушка в изумлении попыталась произнести хоть словечко. - Успокоишься - дашь знать. В общем, приоденем тебя, шаль на голову накинем, и пойдешь под венец вместо Тейли. Знаешь ведь, что хозяйка замуж собирается?
Девушка спокойно кивнула. Я поразмыслила и деактивировала заклинание.
- Подробности потом. Ночью тебя заберу.
И пустив для эффекта клуб сладковатого дыма, телепортировалась к себе в комнату. Люблю пускать туман людям в глаза - будь то клиенты или случайный прохожий.
Только начало темнеть, как ко мне в комнату вошла Тей. Я как раз перебирала старые конспекты в поисках нужной формулы. Хоть саму формулу я и помнила, но ошибиться боялась.
- Ну что, придумала что-нибудь?
Я рассказала девушке свои мысли. Она полностью одобрила, и мы стали продумывать детали.
- Возьми с собой деньги, переночуешь на постоялом дворе. А кстати, что там от женишка слышно?
- Ничего... - проговорила девушка, - Хотя... Слышала, что хочет пригласить Отца Анисия, владеющего 'божественной силой'.
- Какая там сила! Владеет немного магией, на уровне восьмого курса Школы Магии. Но закрепляющее брак заклинание наложить сможет. И это нам на руку!.. Вряд ли он сможет чуять магию и распознает морок. Так что нашего 'красавца' ожидает долгая и веселая жизнь! Ну ладно, все, давай беги. Жди меня завтра в корчме 'Дубовая роща'.
Тей кивнула и скрылась. Я читала на кровати книгу, отчаянно борясь со сном. Когда заниматься ничегонеделаньем попросту надоело, я тихонько пошла в комнату служанки.
Остаток ночи мы принаряжались, делали максимальное сходство во внешности с Тейли. Лала не задавала глупых вопросов, а только тихонько следила за моими манипуляциями. Мы как раз справились к рассвету, причем я опустошила большую часть магической силы, наводя на девушку морок и тщательно скрывая следы заклинаний. Мне ужасно хотелось спать, да и 'замене' тоже. Зато теперь даже наделенный колдовс... божественной силой Анисий не сможет ничего распознать. Пребывая в ужасном настроении, я телепортировала нас в мою комнату. Пришлось заваривать травяной чай, чтоб хоть как-то подержать будущую невесту, да и себя.
Наконец в дверь постучали.
- Вас уже зовут в Храм. Ждут невесту и Вас.
Я поспешно прицепила 'невесте' белую вуаль, которая прекрасно скрывала лицо. Помимо магии лучше перестраховаться обычным путем.
- Все получится? - неожиданно подала голос Лала.
Я утвердительно кивнула. Не будем заранее загадывать. Мы с девушкой, рука об руку, пошли к Храму. Свадьбу со всеми традициями почему-то решили не устраивать. Никакого шума, крика, веселья... Мы вошли в Храм, там 'Тейли' перехватили с моих рук. Я же скромно осталась стоять у входа. И пошло-поехало по давно обкатанной дорожке. Анисий стал проводить церемонию по всем правилам. Перекрестил молодоженов, И вот наступил заключительный момент. Святой Отец взял за руки 'красавца' и Лалу, что-то им прошептал. Потом благоговейно поднял руки над 'парой' и громогласно проговорив:
- Да проживете вы всю жизнь вместе, и не посмеете покинуть друг друга!
В воздухе слегка заискрило, у меня появилось приятное покалывание в грудной клетке - реакция на чужую магию. Анисий, тем временем, продолжал:
- Посмотрите друг на друга, дети мои!
И дети посмотрели. На лице Лалы появилось довольное выражение, жених картинно схватился за сердце. Гости заулюлюкали, кое-кто вытащил носовые платки. Матушка 'красавчика' рухнула без чувств. Градоправитель поднялся над всеми и спросил:
- Святой Отец, можно отменить венчание этих людей?
Батюшка покачал головой и, четко выговаривая каждое слово, ответил:
- Невозможно, сын мой.
Лоан повернулся в мою сторону, видимо рассчитывал, что я деактивирую заклинание. Потом увидел мое выражение лица, и взгляд с умоляющего сменился на гневный, я поспешила ретироваться. Толкнула тяжелую дверь и прямо с порога телепортировалась в корчму.
За дальним столиком уже сидела Тей. Увидев меня, она приподнялась и помахала рукой. На девушке был светло-серый плащ, лицо прикрыто.
- Ну, как все прошло?
Я рассказала девушке, как все было. Мда, питейное заведение еще невидывало блаженных девушек и неслыхивало такого искреннего смеха. А, как известно, самый искренний смех - злорадный. Заказав себе кружку кваса, Тейли с таким лицом смотрела в пустоту, будто воочию видела творившуюся в Храме суматоху.
Дверь в корчму распахнулась, на пороге, оглядываясь, стояла пара стражников. Я решила благоразумно уйти, чтоб не маячить перед глазами. Гневный градоправитель мог приказать страже взять под стражу нахальную ведьму эдак на месяц. Шепнув Тей, что жду ее возле конюшни, я отвела глаза стражникам и прошла прямо мимо них. В поместье ближайшее время лучше не возвращаться, но я уверена: максимум, чем отделаюсь - это лишением гонорара за этот месяц. А на большее трусливый Лоан не покусится. Да и пусть только попробует!
Вскоре вышла Тейла и, все еще посмеиваясь, рассказала, что стража проверяет всех посетителей корчмы. Да, здорово она отца разозлила! Взяв лошадей с конюшни, девушки выехали за город.
- Ну что, навстречу свободе? - выкрикнула Тей, и девушки послали лошадей в галоп...
nbsp;