Все, что описано в этой книге, не имеет ничего общего с тем,
что реально произошло в период с августа прошлого года
по апрель текущего года.
Все совпадения имен и событий - случайны.
Автор: Сергей Букин.
Часть 1.
Вставать рано утром было для Сергея всегда большой проблемой. Вот и сейчас, услышав звонок будильника, он вздрогнул, резко оторвал от подушки голову и открыл глаза. А затем сильно, со злостью, надавил на кнопку будильника, чтобы он замолчал. И снова опустил голову на подушку.
"Блин, вот зачем мне эти грибы? Спал бы сейчас до самого обеда. Нет, надо хоть разок за лето выехать за грибами. А кому надо? Мне? Мне не надо. Лучше спать буду", - думал он, снова медленно погружаясь в сон.
Сергей постепенно засыпал. Но тут его толкнула в бок жена, Марина:
- Ты вставай, не лежи. А то снова уснешь. Сейчас ребята за тобой заедут. Неудобно, если ждать будут.
Она еще раз, уже сильнее, толкнула его в бок.
- Да проснулся я уже! Чего ты тычешься?! - Сергей с трудом приподнялся и опустил ноги на пол.
- Нечего было договариваться о поездке. Никто тебя не заставлял ехать с ними. А теперь, добытчик, поднимайся и вперед, за грибами. Только не шуми, - жена повернулась на другой бок и сразу же заснула.
Было еще темно, но уже начало рассветать. Поэтому глаза, привыкшие к темноте, спокойно различали все вокруг. С краю кровати, в ногах со стороны Сергея, спал большой кот. Британец. Он приподнял голову и посмотрел на хозяина.
- Чего смотришь? Спи давай. Ты же только спать да жрать можешь. Никакого от тебя толку, - проворчал Сергей.
Но одновременно ласково потрепал кота по загривку. А тот повернул голову в сторону хозяйки и взглянул на нее. Убедившись, что она продолжает спать, кот вздохнул и снова стал укладываться. А вот если бы сейчас вставала Марина, а не Сергей, тут бы эта котяра уже была на ногах. Уже бы заурчал и заходил вокруг хозяйки, призывая ее не тянуть время, а быстрее идти на кухню и кормить своего любимого и так изголодавшегося кота.
Посидев немного на кровати, Сергей встал, потянулся и пошел в ванную. Умывшись и побрившись, он прошел на кухню и быстро перекусил бутербродом с чаем. Время подходило к пяти утра. На улице уже рассветало. Появились первые редкие прохожие и машины. И сейчас, к пяти часам, должны были подъехать друзья Сергея, с которыми он так опрометчиво согласился съездить за грибами.
Надев спортивный костюм и кроссовки, Сергей взял в руку небольшую корзинку, в которой лежал кухонный нож. Затем открыл входную дверь, выключил свет в коридоре и вышел на лестничную площадку. Закрыл дверь на ключ, который положил в карман спортивной куртки, спустился на этаж ниже и вызвал лифт. Он жил на одиннадцатом, последнем этаже, а лифт ходил только до десятого.
Выйдя из подъезда на улицу, он посмотрел налево, где был въезд во двор. Именно в этот момент там показалась машина. Это был автомобиль его друга. Игорь был заядлый рыболов и охотник. Поэтому предпочитал полноприводные джипы. Благо его работа, точнее деньги, которые он на ней зарабатывал, позволяла ему и покупать и содержать такие машины. А вот Сергей считал, что в большом городе надо ездить на обычных легковых машинах. На городских трассах ездить на здоровенных джипах - это чисто российские понты. Но переубеждать друг друга они никогда не пытались, считая, что у каждого может быть свое мнение. Поэтому и ездили: Игорь - на огромном корейском "Рекстоне", а Сергей - на своей любимой "Тойоте-Камри".
Машина плавно подкатила к подъезду и остановилась. Сергей открыл заднюю дверь и сел на сиденье.
- Здорово, грибники, - он пожал протянутые ему руки.
Кроме Игоря в машине на переднем пассажирском кресле еще сидел Андрей, тоже друг Сергея. Давным-давно они все учились в военном автомобильном училище. Сергей с Игорем вообще были в одной роте и окончили училище вместе. А Андрей поступил и выпустился чуть позже их. Затем служба раскидала их по разным местам. Но после ее окончания они, кто чуть раньше, а кто чуть позже, вернулись домой, в свой родной Челябинск. Сейчас, будучи на пенсии, каждый занимался своим делом. Но общее прошлое и совместные интересы в настоящем сближали их. Тем более, и жены их нашли контакт друг с другом. А это позволяло им дружить семьями.
Сергей удобно разместился на сиденье, поставил рядом с собой корзинку и спросил:
- Куда решили ехать?
- Говорят в сторону Каслей много белых. Вот туда и рванем, - ответил, не оглядываясь, Игорь.
Он уже выехал на проспект и теперь направлялся в сторону выезда из города. Они все жили на северо-западе мегаполиса, практически на его краю. Дома их находились в разных микрорайонах, но рядом друг с другом. До окраины было всего около километра. Поэтому уже через пару минут они проехали последние микрорайоны высотных домов, и машина быстро покатила по пригородному шоссе. Миновав пост ГАИ, джип еще прибавил скорость, и они помчались по пустынной в этот утренней час дороге.
Наступал погожий летний день. Август уже почти заканчивался, но было еще достаточно тепло. Березовые рощи по краям дороги были пока полностью зелеными. Лишь кое-где мелькали желтые листочки. На ярко-синем небе не было ни облачка. День обещал быть ясным и жарким.
Проехав километров пятнадцать по объездной дороге, они выехали на трассу. Четырехполосное шоссе связывало два областных центра, Челябинск и Екатеринбург. Дорога, по российским меркам, была просто отличная. Ровный асфальт, разделительная полоса, ухоженные обочины, четкие и понятные дорожные знаки. Ехать по такой дороге было одно удовольствие.
- Игорь, а кто сказал, что там грибов много? - прервал молчание Сергей.
- Туда ездили мужики, с моей работы. Полные корзины грибов привезли.
- А может, надо было ехать куда-нибудь в знакомое место. В сторону Кулуево, например.
- И там наберем грибов.
- Может, наберем, а может и нет. Вы с Андреем оптимисты неисправимые. Думаете, что там, где еще не были, там и грибов завались. А по мне, надо было двигать туда, где точно грибы будут. Да и ближе было бы туда ехать.
Андрей повернулся в сторону Сергея.
- Тебе-то какая разница? Тебя везут на машине, там погуляешь по лесу, отдохнешь.
- Хотелось бы ко всему прочему и грибов собрать. Раз в такую рань пришлось вставать.
- Да знаем мы, что ты любишь поспать. Вот пока едем и вздремни. Один раз за все лето собрался за грибами, и еще учит, куда надо ехать.
- Да вы куда хотите, туда и катите. Лишь бы там грибы были. Вас учить бестолку.
Сергей отвалился на спинку сиденья и стал смотреть на дорогу. Некоторое время они ехали молча. Проехали несколько небольших поселков. Потом озеро Калды и поворот на Кунашак. Дорога пересекла печально знаменитую реку Теча. Именно в эту небольшую речушку в пятидесятых годах сбрасывались радиоактивные отходы с заводов закрытых "атомных" городов. Ныне Озерска и Снежинска
Потом Игорь свернул с трассы, и они еще минут тридцать проехали по дороге, проложенный через смешанный, лиственно-хвойный лес. Потом еще раз свернули. И еще. Машина двигалась все медленней. Игорь внимательно вглядывался в примыкающий к самой дороге кустарник.
- Где-то здесь должна быть проселочная дорога. Сказали, ровно через тридцать пять километров от трассы будет съезд на грунтовку.
Они стали все втроем всматриваться в окрестности.
- Вот вроде дорога какая-то, - через некоторое время произнес Андрей.
- Нет, эта что-то совсем заброшенная. Должна быть нормальная, по которой машины ходят.
Проехав еще вперед, они увидели, что от асфальтовой дороги отходит еще одна, проселочная дорожка.
- Вот это точно она, - уверенно сказал Игорь и свернул направо.
Джип, немного качнувшись, съехал с асфальта, и они стали заезжать внутрь леса. Было видно, что по этой дороге почти никто не ездил. Высокая трава подступала к ее краям. В некоторых местах прямо на дороге лежали небольшие деревья, которых вероятно свалил ветер. Ухабы и кочки были на всей колее. Но машина, переваливаясь, легко двигалась вперед, ломая упавшие стволы.
- Вот зачем нужен внедорожник. Можно проехать, куда захочешь, - сказал Игорь, вглядываясь в еле различимые контуры дороги.
- Главное выехать потом, - произнес Сергей, взявшись правой рукой за поручень над дверцей.
- Не боись, выедем, - довольным тоном ответил Игорь. - На такой машине мы и через тайгу прорвемся.
Они углублялись все дальше и дальше в лес. В нескольких местах дорога разветвлялась. Но Игорь быстро и уверенно принимал решения, куда нужно ехать, и они, не сбрасывая скорость, двигались вперед.
- Игорь, а ты правильно едешь? Откуда ты знаешь, куда нужно сворачивать? - спросил Сергей.
- А здесь все дороги правильные, все идут в нужном направлении, - усмехнувшись, ответил Игорь, не отрывая взгляд от дороги.
- Андрюха, я чувствую, он нас сейчас так завезет, что замучимся выбираться, - сказал Сергей, положив руку на плечо сидящему перед ним мужчине.
- Да ничего. Прорвемся, - ответил тот.
- Ну-ну. Кстати, ведь где-то в этих краях стоит "запретка". Мы в нее не запремся? А то нам там таких грибочков дадут, мало не покажется.
- Да нет, она дальше находится.
- Ага, а вы знаете, где она располагается. Знатоки. Сейчас упремся в какой-нибудь Карачай, нахватаемся радиации. Вот тогда и грибочки будут не нужны.
- Сергеич, брось паниковать. И центр этот и Карачай охраняют. Туда, даже если захочешь, не проедешь. А радиации здесь нет никакой. После взрыва в пятьдесят седьмом, все уже рассосалось, - с улыбкой сказал Андрей.
- Рассасывается совсем другое. А радиация никуда не девается.
- Ничего подобного. Со временем все исчезает. Есть даже такое понятие - распад. А след от облака вообще ушел на восток. А мы находимся к югу от того места.
- Да, зря я с вами поехал. Спал бы сейчас спокойно. Если бы я знал, куда вы собрались ехать, никогда бы не поехал.
- Тебе же говорили, что едем в сторону Каслей.
- Но я то думал, что мы куда-нибудь за Увильды поедем, к Ильменскому заповеднику. Там чисто и люди ездят. А вы вон куда рванули.
- Вот именно, что люди там ездят. Значит, и грибов не найдешь. Все собрано. А здесь их будет полно. Наберем под завязку.
Машина в это время выехала на небольшую полянку и остановилась.
- Все, нечего спорить. Уже приехали, - сказал Игорь и заглушил двигатель.
Они вышли из машины и огляделись по сторонам. Вокруг плотной стеной стоял густой лес. Темные стволы елей и сосен разбавлялись белым цветом берез. Зелено-желтоватая листва и темно-зеленая хвоя почти не пропускали лучи солнца, и под кронами было немного сумрачно. Высокая трава покрывала всю землю. Полевые цветы добавляли в эту картину насыщенность и красоту.
- Лепота, - произнес Андрей.
Он сделал шаг в сторону от машины и наклонился. Сорвал большую, ярко-красную ягоду земляники и положил ее в рот.
- Так, - Игорь обошел машину и открыл дверцу багажного отделения. - Берем корзины и вперед. Да, давайте сюда ваши телефоны. Здесь все равно не ловит ничего. Сигнал сюда не доходит. Никаких вышек и никаких станций здесь в округе нет. А до городов отсюда далеко. Так что, чтобы их не потерять, складывайте их вот сюда, в нишу багажника. Пусть здесь, в машине, лежат. Сохраннее будут.
Вытащив из карманов сотовые телефоны, они положили их в багажник машины. Затем разобрали корзинки, взяли ножи и все пошли через полянку в одну сторону.
- Ходим на расстоянии видимости, далеко от машины не уходим. Если что, кричите, чтобы не потеряться, - сказал Андрей, обращаясь к друзьям.
- Ладно. Если ничего не находим, то не теряем времени, возвращаемся и едем дальше, - ответил ему Игорь.
Они пересекли поляну и стали углубляться в лес.
Красивый, с темной шляпкой, белый гриб стоял под кустиком. Одинокий луч солнечного света, пробившись сквозь листву, попадал прямо на него. И от этого грибочек прямо светился. Такой упитанный боровичок, хозяин леса. Сергей даже не стал его сразу срезать. Немного полюбовался. "Такие картинки надо на открытках выпускать", - подумал он. Но потом, естественно, все же достал из корзины нож и срезал обабок.
Пройдя еще метров двадцать, он снова нашел белый гриб. Потом, почти сразу же, еще один. Настроение улучшилось. Красота окружающего леса, прекрасная летняя погода, да еще и действительно грибное место! Нет, не зря он сюда поехал.
Трое мужчин медленно продвигались вперед, стараясь держаться на расстоянии видимости. Периодически они наклонялись, срезали найденный гриб и складывали добычу в свои корзины. А грибов, в основном белых и подберезовиков, попадалось все больше и больше.
Отдалившись от поляны, где стояла машина, километра на два, мужчины подошли друг к другу. Заглянули в корзины, чтобы сравнить количество найденных грибов. У Игоря и Сергея было закрыто дно корзин, а вот Андрей набрал уже почти половину.
- Ну что, не можете даже грибов найти, - с подковыркой сказал он.
- Да ты носишься по лесу, как лось. Сметаешь урожай прямо перед нами. А мы люди солидные. Мы сюда приехали отдохнуть, погулять по лесу. Неспешно пройтись по травке, - ответил ему Игорь.
Он достал сигарету и закурил.
- Ну что, двигаемся в том же направлении?
- Конечно, - сказал Сергей. - Идем все время прямо. Потом просто развернемся и пойдем обратно к джипу.
- Тогда вперед.
Все трое снова приступили к поиску грибов, разойдясь цепочкой и все так же отдаляясь от машины.
Около полутора часов мужчины молча, лишь изредка перекликаясь, продолжали грибную охоту. Затем снова подошли друг к другу.
Андрей уже набрал полную корзину и теперь собирал грибы в заранее припасенный пакет. Тот тоже был уже почти полон. У его друзей корзины были заполнены почти доверху. Они присели на небольшой полянке, решив передохнуть. Игорь снова достал сигареты, а Сергей и Андрей просто легли прямо в траву, на спину.
- Да, хорошо здесь. Тишина, ни людей, ни машин, - тихо, ни к кому не обращаясь, как бы про себя, сказал Игорь.
- Еще бы ты не курил, вообще бы девственная природа была, - ответил ему Сергей.
- Нельзя от цивилизации отвыкать. А сигарета - это признак человека разумного.
- Ага, значит курение это признак цивилизации?
- Конечно. Вообще, все вредные привычки, это признак нашей разумности. Разве глупое животное сможет изготовить водку, или там виски. Да хотя бы вино! Не сможет. Поэтому мы и стоим на высшей ступени развития. Или ты не согласен?
- Насчет водки и виски, - Сергей улыбнулся, - я с тобой полностью согласен. А вот курение, это вредно для здоровья.
- А питье водки - это, значит, для здоровья полезно? Так что ли?
- Конечно. Даже светила науки доказали, что алкоголь, в разумных и умеренных дозах, очень полезен для здоровья.
- Тогда покажи мне, кто пьет водку в разумных и умеренных дозах?
- К моему глубокому сожалению, я не могу таких вспомнить. Особенно среди присутствующих здесь товарищей, включая, естественно, и меня.
Друзья рассмеялись. Игорь докурил сигарету и тоже прилег на мягкую и густую траву. Потом еще долго они лежали, молча, просто глядя в небо.
Погода в это время начала быстро портиться. Небо постепенно закрыли облака, которые стали сменятся тучами. Поднялся ветер. Зашумели кроны деревьев. Внизу, на земле, порывы ветра почти не чувствовались, но вершины берез и сосен уже начали раскачиваться.
- Так, идиллия закончилась, - Игорь первым встал на ноги. - Встаем и пошли к машине.
Все трое быстро взяли корзины в руки, и пошли обратно. Туда, где их дожидался автомобиль.
Начал накрапывать мелкий дождь. Черные тучи уже полностью закрыли небо. Стало темно, как будто наступил вечер. Ветер усилился, и в лесу стоял сплошной гул от раскачивающихся деревьев. Слышался треск от ломающихся веток. Ничего не напоминало о том, что еще несколько минут назад стояла прекрасная погода.
Трава путалась под ногами и мешала идти. Порывы ветра кидали в лица капли дождя, слепили глаза. Мужчинам приходилось прикрываться ладонями, чтобы можно было разглядеть дорогу. Одежда моментально промокла насквозь. Под ногами чавкала земля, превратившаяся в грязь.
- Вот это ничего себе! - прокричал Сергей. - Как быстро все поменялось.
- Ладно, не сахарные, не растаем. Скоро дойдем до машины, там обсушимся, - ответил, повернувшись к нему, Андрей.
- Хорошо, грибов успели набрать. Хоть не зря съездили. А если бы погода испортилась с утра, когда мы сюда приехали? Вот тогда бы вообще здорово было. Ехать в такую даль и вернуться ни с чем. А так скоро дома будем. И грибов вон сколько набрали.
Они замолчали. Через некоторое время Сергей тронул за рукав идущего чуть впереди него Игоря и спросил:
- Твой джип по такой грязи проедет? Не завязнет?
- Нет, - не оглядываясь, прокричал тот в ответ, - Для него такая грязь, это ерунда. Выедем из леса спокойно. Сейчас дойдем до машины, воду выжмем и все. Поедем домой без проблем.
Мужчины все шагали вперед по ставшему таким негостеприимным лесу. Дождик уже превратился в ливень. Вода потоком лилась с небес, заливая все вокруг. Каждый из друзей уже по нескольку раз упал, то поскользнувшись на глинистой земле, то запутавшись ногами в траве. Их одежда стала не только мокрой, но и грязной.
Они прошли уже километра три. Прошли быстро, преодолевая холодный дождь, сопротивление ветра и путающейся под ногами травы. Все мужчины довольно прилично устали и поэтому остановились. Спрятавшись от дождя под высокой сосной, все трое решили немного передохнуть. Они стояли, прижавшись спинами к стволу дерева, стараясь восстановить дыхание после тяжелого перехода.
- Ничего себе марш-бросок получился! - проговорил, тяжело дыша, Игорь.
- Как в молодости. Помните, как полосу препятствий преодолевали? - поддержал разговор Сергей.
- Я, в те годы, за полосу первый разряд имел. Лучше всех в роте бегал. - Андрей тоже вступил в разговор.
- Блин, Серега, молодежь опять свою крутизну показывает. Да ты еще в школе учился, а мы уже Родине служили, салага.
- Зато сейчас вы, по сравнению со мной, старые развалины, - Андрей широко улыбнулся и похлопал Игоря по плечу.
- Старый конь борозды не испортит, понял?
- Но и глубоко не вспашет! Вот так вот.
Игорь достал из кармана пачку сигарет и покрутил в руке. Потом сжал ее в кулак, ломая и превращая в мокрый комок бумаги и табака. Она так намокла, что между пальцев потекла вода. Отбросив сигареты в сторону, он сказал:
- Вот и покурили.
Мужчины еще минут пять постояли под деревом. Потом Сергей сказал, обращаясь к друзьям:
- Ну что, надо идти. Здесь ничего не выстоишь. Дождь, судя по всему, зарядил надолго.
- Конечно, надо двигать вперед. Сильнее мы уже не промокнем, некуда намокать, - ответил Игорь и первым вышел из под кроны дерева.
Они снова пошли по лесу, двигаясь друг за другом. Ливень еще усилился. Порывы шквалистого ветра били в лица, перехватывая дыхание. В воздухе кружила листва и мелкие ветви, сорванные с деревьев. На земле уже везде стоял слой воды. Земли даже не было видно.
Пройдя еще километра два, группа снова остановилась. Они стояли посредине небольшой поляны, не пытаясь спрятаться от хлеставших по ним струй холодной воды. Все трое оглядывались по сторонам. Сергей первым прервал молчание:
- Так. Мы, кажется, заблудились.
- Да, мы уже столько прошли, что должны были вернуться к машине. Хотя, вроде бы, двигались в верном направлении. Ведь правильно же шли? - Игорь вопросительно посмотрел на стоящих рядом друзей.
Ему никто не ответил. Они еще несколько минут молча постояли, поворачиваясь в разные стороны, продолжая пристально вглядываться в окруживший их темный лес.
- Мы столько прошли, что уже должны были наткнуться на дорогу, с которой съехали в лес, - сказал Сергей.
- Нет, до дороги еще далеко. Но джип мы уже точно прошли. Как-то мимо проскочили, - проговорил Андрей.
- Тогда надо идти назад. А чтобы не просмотреть машину, давайте разойдемся в цепь. Согласны? - спросил Игорь.
Сергей и Андрей переглянулись, затем посмотрели на Игоря и молча кивнули головами. Они развернулись и медленно пошли в обратную сторону. Шли небольшой цепью. Посредине двигался Игорь, слева от него, на расстоянии около пятнадцати метров, Андрей, а справа, на таком же расстоянии, шел Сергей. Шли так, чтобы видеть друг друга.
Так они прошли довольно большое расстояние. Но какое точно, никто определить бы не смог. При таком дожде, двигаясь по грязи, преодолевая усталость, сопротивление ветра и цепляющейся за ноги травы, сложно было сориентироваться.
На машину они так и не вышли. Мужчины снова остановились, подошли друг к другу и сгрудились под ветвями высокой сосны. Ее ветви были такими разлапистыми, а крона такой густой, что под деревом было почти что сухо. Только мелкие капли долетали к основанию ствола, остальная вода скатывалась по иглам в стороны, образуя по окружности сосны небольшие водопады.
Друзья присели под деревом, привалясь спинами к его стволу. Они насквозь промокли и сильно устали. Сергей вытер ладонями мокрое лицо, убрав со лба слипшиеся волосы. Он встряхнул руками, и с них во все стороны полетели капли воды.
- Ну вот, всего меня замочил. Буду теперь мокрым, - Андрей устало улыбнулся.
- А летом даже хорошо принять душ. Особенно вот такой, просто всеобъёмный. Ты как думаешь, Игорь? - Сергей легонько толкнул друга в плечо.
- Я думаю, что водные процедуры просто замечательны. Немного только вода холодновата, а так ничего... А еще я думаю, как мы могли мимо машины пройти? Почему мы ее не заметили?
- В такую погоду сложно было бы ее найти. Вообще непонятно, куда надо было идти.
И так то лес густой и незнакомый, а тут еще дождище да ветер. Ураган просто какой-то. Как в тропиках. Ничего, сейчас немного отдохнем, и пойдем искать нашу полянку. А там нас джип ждет. И поедем домой, - Сергей старался говорить уверенно, чтобы приободрить друзей.
- А я думаю, надо здесь сидеть и ждать, когда дождь прекратиться, - сказал Игорь.
- А если он будет до ночи идти? Или вообще, сутки будет лить? - спросил Андрей, повернувшись к лицом к нему.
- Но в такой ливень мы все равно ни черта не найдем, ни джипа, ни дороги! Только силы потеряем. Этот дождь, рано или поздно, пройдет. Вот тогда и надо будет искать выход. А пока будем отдыхать, надо набраться сил.
- Тихо-тихо, не будем нервничать. Если начнем психовать, ничего хорошего из этого не выйдет, - быстро проговорил Сергей.
- Понятно, что сейчас мы вряд ли что найдем, - обратился к нему Андрей. - Но если дождь не стихнет, то нам придется ночевать в лесу. В мокрой одежде, без еды и без огня. Это будет еще та ночёвочка. Да и кроме этого, нас же дома потеряют. Вообще будет здорово! Трое здоровых мужиков, в недавнем прошлом профессиональных военных, потерялись в лесу. Стыдоба! Нас же искать будут. Объявят по телевизору, по радио. А потом скажут, вот мол, вояки в лесу заблудились, дорогу найти не смогли. Анекдот, да и только.
- Да бог с ним. В жизни всякое может случиться. Но вот то, что жены начнут волноваться - это точно. Вот ведь как, и телефоны все в машине лежат! - Сергей раздраженно ударил себя кулаком по колену.
- С них все равно не было бы толку. В этой местности нет связи. Сигнала нет. Так что, они бы нас не спасли, - сказал Игорь.
Немного помолчав, он продолжил:
- Давайте сделаем так. Немного, ну давайте ровно один час, подождем. А потом снова пойдем искать машину. Ну что, принимается такой план?
Андрей пожал плечами, но затем, чуть помедлив, кивнул головой. Сергей также кивнул головой и сказал:
- Хорошо. Андрей, давай засекай время на своих всепогодных непромокаемых часах. Через час, какая бы погода не была, встаем и идем искать машину.
Они замолчали. Потом придвинулись поближе друг к другу, чтобы было не так холодно, и стали ждать. Сергей смотрел прямо перед собой и думал: "Классно съездили за грибочками. Прямо как в анекдоте - ни черта себе, сходил за хлебушком. Ну ладно эти двое, они постоянно ездят, то на рыбалку, то на охоту, то вот за грибами. Натуралисты хреновы! А я то зачем поехал? Ведь не хотел же ехать! Сейчас лежал бы себе на диване, смотрел телевизор. Тепло, сухо, уютно. Нет, поперся тоже. А Андрюха прав, дома нас точно потеряют. Точно начнется паника. Куда пропали, непонятно. То ли заблудились, то ли в аварию попали. И не позвонить! Вот ведь ситуация! Выйти из леса мы, конечно же, выйдем. Здесь не тайга глухая все же. Но, при плохом раскладе, если машину до вечера не найдем, точно придется в лесу ночевать".
Струйки воды стекали с ветвей сосны буквально в полуметре от его глаз. Они с разных сторон, небольшими водопадами, лились на землю, образуя по окружности как бы прозрачные стенки. Мужчины сидели как будто в маленьком доме, стены которого были сделаны из стекла.
- Смотрите, словно в аквапарке под грибком стоишь, - проговорил Сергей.
Он повернулся лицом к сидящим слева от него друзьям. Но те ничего не ответили. Они сидели молча, с закрытыми глазами. То ли задремали, то ли просто не хотели ни о чем говорить.
- Смотрите, какая-то дыра. Прямо в земле, - сказал Андрей, остановившись около небольшого холмика. Игорь и Сергей подошли к нему, и они стали все вместе осматривать странное отверстие, находящиеся между тремя небольшими кустами, прямо на поверхности земли.
После того, как они, выждав час времени, снова приступили к поискам машины, уже прошло часа три. Мужчины все это время блуждали по лесу. Они окончательно запутались, совершенно не понимая, куда же надо идти. Не было видно ни солнца, ни луны, ни звезд, вообще ничего того, что помогло бы им сориентироваться. Дождь несколько затих, уже не был таким сильным, но еще продолжал лить. Ветер дул с прежней силой, лишь иногда ненадолго затихая. Тучи так плотно затянули небосвод, что небо казалось черным и как будто давило на землю. Наступал вечер. Сумрачный темный день постепенно сменялся наплывающей ночной темнотой. Еще минут тридцать-сорок и не будет ничего видно.
- Что это? Нора чья-то? Но что-то уж больно большая, - проговорил Сергей, наклоняясь к яме и пытаясь заглянуть внутрь.
- Слушайте, а может это берлога? Здесь медведи водятся? Кто-нибудь знает? - Игорь вопросительно посмотрел на друзей.
- А черт его знает. Наверное, водятся. Откуда-то ведь берут мясо, когда пельмени готовят в ресторане, в этом, как его, в "Уральских пельменях". Я сам там ел. Так и называется блюдо - пельмени с мясом медведя.
- Ты, Серега, не шути! Сейчас он оттуда выскочит и сам из нас пельменей наделает. Что тогда будем делать?
- Ну, всех сразу он не сожрет. Разбежимся в разные стороны. Ну конечно, одному из нас не повезет, - сказал с улыбкой Сергей и продолжил:
- Вероятно, мишка выберет самого сочного и упитанного. То есть, Игорь, тебя.
- Конечно, кому-то надо расплачиваться за то, что мы заблудились. Вот кто нас сюда завез, тот по справедливости и должен принять удар на себя, - подхватил Андрей.
- Вы досмеетесь! Смельчаки, блин.
- Ладно, не злись, - примирительно проговорил Сергей. - Я думаю, что если бы в этой норе или пещере кто-нибудь был, мы бы уже об этом узнали. Тот же медведь летом не спит. Он давно бы нас заметил и или напал или убежал. Так что нет там никого. А мы лучше давайте думать, нельзя ли эту пещеру использовать под ночлег. Ведь, судя по всему, нам придется спать в лесу. Надо бы спрятаться от дождя и ночного холода.
- Тогда надо в нее спуститься и осмотреть, - сказал Андрей.
- Точно. Давайте приготовим палку, чтобы измерить ее глубину.
Сергей огляделся по сторонам. В нескольких шагах от него лежала небольшая, метра четыре с половиной, березка. Листья на ней были зеленые и ничуть не увядшие. Видно ее только сегодня сломал шквальный ветер. Сергей подошел к деревцу и поднял его. Потом стал быстро обрывать с него ветви. И минуты через три ствол березки был полностью голым.
- Вот какой шест получился!
Он снова подошел к яме и стал опускать ствол вниз. Когда тот уперся в дно пещеры, Сергей заметил на стволе метку и вытащил его наружу.
- Глубина три метра. Дно твердое. Так что надо кому-то спускаться.
- Ладно, давайте я полезу первым. А вы страхуйте, - сказал Андрей.
Он подошел к дыре, сел рядом и опустил в нее ноги.
- Серега, опускай жердь, упирай в дно и держи. Я по ней спущусь.
Сергей снова опустил ствол березы вниз. Они с Игорем встали рядом с ямой и с двух сторон стали крепко держать дерево за оставшуюся на поверхности часть. Андрей обхватил ствол руками и ногами и соскользнул по нему вниз.
- Всё, я внизу. Дно твердое, только скользкое. Видно, сюда тоже воды от дождя много попало. Сейчас глаза привыкнут к темноте и осмотрюсь.
Мужчины молча стали ждать. Потом, минуты через три, Игорь не выдержал и спросил, наклоняясь к отверстию пещеры.
- Андрей, ну что там?
Минуты две было тихо, а потом послышался ответ:
- Слушайте, а здесь не просто яма. Тут прямо помещение здоровое. Я с двух сторон даже стен не вижу. Темно. Буду, наверное, руками по периметру щупать, чтобы определить размеры.
- Андрюха, ты пошарь по полу. Может быть, найдешь сухие ветки. Где-нибудь в стороне от отверстия, там, куда дождь не попадал.
- А зачем?
- Так у меня же зажигалка есть. Ей же дождь не страшен. Можно смастерить факел и осмотреться.
Сергей посмотрел на Игоря и спросил:
- А чего ты молчал про зажигалку?
- А какой от нее толк? Все вокруг мокрое. Даже зажечь нечего. А там, глядишь, можно будет костерчик соорудить. Обогреться и обсушиться.
- Да. Было бы здорово.
Они снова замолчали, пристально вглядываясь в темное отверстие. Хотя увидеть там что-нибудь было невозможно. Потом в темноте появилось смутное, бледное пятно. Это было лицо Андрея. Он сказал:
- Давайте зажигалку. Я нашел сухую ветку. Попробую ее поджечь.
Игорь отпустил ствол и достал из кармана свою фирменную зажигалку, "Zippo". Затем лег рядом с ямой на живот, опустил вниз руку и бросил её Андрею. Тот отошел в сторону. Из темноты, сквозь шум дождя и ветра, послышались щелчки. Это Андрей пытался зажечь ветку. А потом отверстие осветилось изнутри. Свет становился все сильнее. Послышался голос:
- Все. Можете спускаться.
Игорь сразу сел, опустил ноги в яму и, цепляясь за ствол, который держал Сергей, спустился вниз. После этого Сергей прислонил березку к краю ямы, тоже сел на землю и, придерживаясь за ствол, спрыгнул.
На поверхности остались три корзины и один пакет, наполненные грибами. Больше ничего не говорило о том, что здесь только что были люди.
Оказавшись все втроем внизу, они стали осматривать пещеру. Действительно, это была не просто нора. Это было помещение, хоть и с земляными, но ровными стенами. Высота от пола до потолка была чуть больше двух метров, так что можно было стоять, не пригибая головы. Размеры этой земляной комнаты были примерно шесть на шесть метров, почти ровный квадрат. Отверстие на поверхность располагалось в потолке, в одном из углов. Примерно в полутора метрах от каждой из стен. Земляной пол был жестким, как будто утоптанным. Земля под ногами сухая, только под дырой в потолке было сыро. Если не считать нескольких веток, которые валялись на полу, то комната была пустая. Отличное место для ночлега усталых, заблудившихся путников. Просто идеальное. Если бы не одно но...
В дальней стене помещения, прямо посредине ее, находилась дверь. Точнее не дверь, а дверной проем. А еще точнее - прямоугольное отверстие в земляной стене размером с обычную дверь. С идеально ровными краями. Высотой почти два метра, и шириной - около метра. А от этого проёма вдаль уходил тоннель.
Трое мужчин, спустившихся в подземелье, стояли рядом друг с другом и вглядывались в черноту проема в дальней от них стене. По их лицам и по стенам пещеры прыгали тени от горящей ветки, которую держал в правой руке Андрей.
- И что это может быть? - не обращаясь ни к кому конкретно, спросил Игорь.
Все немного помолчали, а потом Андрей сказал:
- Вероятно, это прибежище каких-нибудь отшельников. Помните, как писали в газетах, что в тайге нашли семью. Людей, которые больше ста лет не видели других людей.
- Нет, Андрей, то была тайга. А здесь, глушь конечно страшенная, но все-таки местность обитаемая. Да и кто это будет в подземелье жить? В лесу можно спокойно дом сделать. И где эти люди? Где следы их деятельности? Нет ведь никого и ничего. Пусто.
- Ну, тогда может быть, это сооружение осталось после каких-нибудь учений. А что? Учения прошли, а все то, что на них нарыли, оставили. Не стали закапывать, тратить силы. Такое часто бывает.
- Это более похоже на правду. Но, только похоже. Больно уж капитально все сделано. Не понятно, для каких целей. Да и мусора здесь мало, практически вообще нет. Значит, или все это сделано недавно, или кто-то поддерживает здесь порядок.
- Ясно одно, - вступил в разговор Сергей. - Надо узнать, что там находится. Там в конце этого тоннеля. Или плюнуть на все, и сматываться отсюда.
- А куда сматываться? Опять вылезать наружу, под дождь? А там ночь уже наступает. Придется до утра трястись от холода. Заболеем все к черту, - ответил ему Игорь.
- Да я и не говорю, что надо обязательно отсюда уходить. Но я считаю, что оставаться здесь можно только тогда, когда будет ясно, для каких целей сделан этот тоннель и куда он ведет. Удостовериться, что он пуст, и только тогда спокойно здесь располагаться.
- Это, конечно, правильно. Никто не спорит. А то мы здесь уляжемся спать, а оттуда вылезет какой-нибудь монстр.
- И всех нас сожрет, - тихим голосом добавил к словам Игоря Андрей.
Все попытались улыбнуться, но ни у кого это не получилось. Проем в стене продолжал глядеть на них своим черным глазом. А мужчины, тоже не отрывая взглядов, смотрели на него. Было видно только около двух метров этого мрачного, темного коридора. Ровный пол, гладкий потолок, четкие прямые стены. А дальше - кромешная тьма.
- Ладно, давайте сделаем несколько факелов, чтобы у нас был запас. И зайдем в тоннель, убедимся, что там никого нет, - сказал Сергей, прерывая затянувшееся молчание.
- Действительно, стоим здесь, смотрим. А там, может быть, метров пять и тупик. И нечего будет осматривать. Все, за работу! Ты, Андрей, стой пока посередине, свети нам. А мы наберем ветки и скомпонуем их в виде нескольких факелов.
Игорь с Сергеем стали собирать с пола ветки и делать из них какие-то подобия веников. Они связывали их шнурками, которые вытащили из своих кроссовок. Сучья и ветви, которые наломал и забросил сюда в разное время ветер, были разных размеров. На некоторых еще сохранились листья. Дерево было сухим. Так что, в скором времени на полу лежало несколько импровизированных факелов. Немного передохнув и вытерев со лба пот, Игорь обратился к стоящим рядом с ним друзьям:
- Вот так. Готово. А делать будем вот как. Каждый берет по одному факелу. Зажигать будем один от другого, когда первый факел догорит. Я предлагаю действовать так. Мы с Андреем идем внутрь тоннеля. У кого в руках горящий факел, тот идет впереди. Второй идет сзади, с другим факелом наготове, чтобы можно было сразу его зажечь от первого. А ты, Сергей, стоишь у входа в тоннель. Освещаешь нам путь, контролируешь обстановку здесь. Если коротко, прикрываешь нас с тыла. Идет?
Его друзья кивнули головами.
- Ну, тогда вперед!
Игорь наклонился и взял в правую руку связанный пучок веток. Сергей тоже взял в руку факел, поджег его от горящей ветки в руках Андрея и встал у проема в стене. После этого Андрей стал медленно заходить в тоннель. Он прошел внутрь метра на два, держа перед собой в вытянутой руке горящий факел. Было уже видно, что тоннель плавно заворачивал направо. Что там, за поворотом, пока было непонятно.
Игорь пошел вслед за Андреем. Двое мужчин скрылись за поворотом. Теперь только отблески пламени и пляшущие на стенах тени показывали, что в тоннеле кто-то есть. Сергей вглядывался в коридор, прислушиваясь к звукам, которые оттуда доносились. Но его друзья двигались молча, поэтому ничего не было слышно. Точнее, слышен был треск горящих веток, а также слабый шум дождя и ветра на поверхности. Но кроме этого не было никаких посторонних звуков.
Сергей чувствовал необъяснимую тревогу, которая нарастала с каждой минутой. Он и сам не мог понять, чего он так боялся. Да, они заблудились и сейчас находились в какой-то необычной пещере. Еще был какой-то странный тоннель, сделанный неведомо кем и непонятно, для каких целей. Но ведь они, все трое, взрослые, сильные мужики. В недалеком прошлом - кадровые военные. Чего им бояться? Что с ними может случиться? Они сами кого угодно могут напугать! Хоть зверя, хоть человека. Но чувство опасности, чувство неотвратимо надвигающейся беды не проходило. Оно только усиливалось. И Сергей до боли в глазах всматривался в темноту тоннеля, сам не зная, чего он опасался в нем увидеть. Кроме этого, он постоянно оглядывался и осматривал пространство пещеры, в которой находился. Он знал, что оно пустое, но раз за разом обшаривал его взглядом. Словно там мог кто-то появиться. На поверхности уже наступил поздний вечер. В лесу стало полностью темно. Отверстие в потолке пещеры почернело. И сейчас свет исходил только от факела в руке Сергея.
Томительно, тягуче медленно текли минуты. Уже только слабое мерцание говорило о том, что Игорь и Андрей все продвигаются вперед где-то там, в глубине тоннеля. Они, вероятно, ушли уже метров на десять-пятнадцать вглубь. А может быть и дальше. Отсюда это было трудно понять.
Сердце у Сергея в груди колотилось как бешеное, в ушах словно били колокола, ладони рук вспотели. Во рту пересохло.
И предчувствие неминуемой беды не обмануло!!!
Из тоннеля раздался громкий крик. Точнее вопль. Он был полон ужаса.
Сергей вздрогнул и отшатнулся от проема в глубь пещеры. Он отошел на середину комнаты, выставив перед собой пучок горящих веток, чуть отведя его вниз и в сторону, чтобы огонь не слепил глаза. Он смотрел на темный проем и ждал. Ждал непонятно чего. То ли возвращения друзей, то ли нападения. А оттуда продолжал нестись жуткий крик. Было ясно, что кричит только один человек, но было непонятно, чей это голос, кто из ушедших мог так громко и истошно орать. Звуки бились о стены коридора, искажались, накладывались эхом друг на друга. Они метались по пространству пещеры, колотили по ушам. А потом крик резко прекратился. И раздался топот ног бегущего человека. Человек бежал обратно, в сторону выхода из коридора.
Расставив пошире ноги, Сергей чуть-чуть присел и нагнулся вперед. Ему было очень страшно, но отступать было некуда. Его со всех сторон окружали стены. Да и бросить друзей он не мог. Поэтому он приготовился к схватке. Пока даже не представляя с кем.
Но к его радости, из тоннеля выбежал Андрей. Он был без факела. Как только он вбежал в комнату, то сразу же метнулся в сторону и встал у стены, прижавшись к ней спиной, метрах в двух от входа в коридор. И замер. Не говоря ни слова. Только тяжело, со свистом, дыша.
Сергей тоже не шевелился и молчал. Он только переводил взгляд с Андрея на вход в тоннель и обратно. Ждал, что, может быть, появится и Игорь. Ждал, но уже точно знал, что этого не случится. Знал, что с Игорем произошла беда. Только вот какая, еще предстояло выяснить.
Медленно, осторожно, не сводя взгляда с коридорного проема, Сергей подошел к Андрею и посмотрел ему в лицо. И содрогнулся. Это было не нормальное человеческое лицо, совсем нет. На Андрея словно надели маску жуткого арлекина, с выпученными глазами и отвисшими губами. Искаженное ужасом, белое как мел, его лицо застыло, только мелко-мелко дрожала нижняя челюсть. Слышалось клацанье зубов, бившихся друг о друга. В наступившей почти полной тишине, этот звук был четко слышен. И он еще больше усиливал ту атмосферу страха, которая уже была в помещении.
Сергей, с трудом подавив озноб, который вдруг напал на него, поднял левую руку и поднес ее к подбородку Андрея. Обхватив снизу челюсть друга ладонью, он сжал пальцы, прижал челюсти и резко встряхнул его голову. Стук зубов прекратился. Затем он посмотрел ему в глаза. И понял, что тот его не видит. В широко открытых глазах Андрея не было никакого отблеска мыслей. Они были пусты, как заброшенный колодец в пустыне. И бездонны, как вселенная. Черные зрачки, которые и так были большими от отсутствия света, теперь от страха вообще стали огромными, почти полностью закрыв радужную оболочку. Глаза были словно подернуты дымкой, как тонкой пленочкой. В них, как в оконном стекле, отражались сполохи огня. И это было жутко видеть.
Убрав руку с подбородка Андрея, Сергей ладонью ударил его по щеке. Потом еще и еще. И тот стал приходить в себя. Его взгляд стал осмысленным. Он посмотрел на стоявшего перед ним друга, и в его глазах, которые до этого ничего не выражали, появилось осмысленность. Андрей несколько раз быстро моргнул, тяжело сглотнул, а затем схватил Сергей обеими руками за плечи. При этом он молчал, только продолжая тяжело, с шумом, дышать.
Сергей посмотрел на вход в тоннель, там никого не было. После этого он приблизил свое лицо почти вплотную к лицу друга и тихо сказал:
- Что случилось?
Андрей молчал. Выждав пару минут, Сергей повторил вопрос:
- Что там случилось? Где Игорь?
Он положил руку на плечо Андрея и несколько раз его встряхнул. И, наконец-то, тот заговорил.
- Там, - он испуганно взглянул на проем тоннеля, а потом снова посмотрел в глаза Сергею, - кто-то есть. Я его видел. Серёга, я его видел!
- Хорошо. Ты только успокойся. И расскажи, кого и что ты видел.
Андрей снова бросил взгляд в сторону темного отверстия коридора, а затем продолжил:
- Не знаю. По контурам и размеру, как будто человек. Глаза вот только светятся. Знаешь, вот как в фильмах про волков. Вот так же. Но это не зверь. На нем была одежда. Я это успел разглядеть.
- А откуда он появился?
- Он шел нам навстречу, по тоннелю. Но не это самое главное! Не это! Он появился уже потом. После того, как Игорь стал растекаться по полу.
- Что?! Что ты мелешь?
- Да ничего я не мелю! Я просто это видел, а ты нет. Да, такого не может быть. Но это произошло.