Жила-была кошка, как положено, пушистая и полосатая. И было у этой кошки много полосок: на мордочке, на спинке, на лапках и на хвостике - целая сорок одна. Кошка полосками очень гордилась и пересчитывала их каждое утро, каждый вечер, и ещё днём несколько раз. Особенно удобно было вылизываться и пересчитывать полоски перед зеркалом. Правда, иногда этого не понимала хозяйка... но где ей понять, что полоски гораздо важнее каких-то флакончиков! Ведь у самой-то хозяйки полосок нет!
Но однажды весной кошка вернулась со двора усталая и довольная добралась до зеркала... и не досчиталалась одной полоски! Пересчитала ещё раз, и ещё, и ещё, для верности - все сходится: потерялась полоска!
Кошка трагически мяукнула, выскочила в форточку и помчалась по всем местам, где успела побывать: и в подвале, и на крыше, и на чердаке, и по деревьям - везде искала, пока не стемнело совсем, даже для кошачьих глаз. Не нашлась полоска.
Пришла кошка домой грустная, хвостик обвис, ушки обвисли, тихо мяукнула, и поплелась к зеркалу - оставшиеся полоски пересчитать.
Смотрит, а полосок-то совсем мало осталось. Двадцати не набирается.
Совсем расстроилась кошка, как же она теперь без полосок-то? И принялась вылизываться: все порядочные кошки вылизываются, когда совсем не знают что делать. Вылизала лапку, вылизала хвостик, принялась вылизывать спинку, и вдруг видит, что полосок больше стало.
Тут кошка повеселела, и стала вылизываться особенно усердно. И лапки все, и хвостик - во второй раз, и спинку, и мордочку намыла, и ушки лапкой оттёрла, и животик вылизала чисто-чисто.
И снова стала полоски пересчитывать. Одна, две, три... десять одиннадцать, двенадцать... двадцать две, двадцать три... тридцать пять... тридцать девять, сорок, сорок одна! Все на месте!
Кошка решила, что полоскам нравится, когда их вылизывают. Вот они к ней и вернулись. И считать полоски надо после вылизывания, когда они все сбегутся. С тех пор кошка полосок больше не теряла. Зато иногда думала, что может быть, к ней и сорок вторая полоска прибежит - чтоб её вылизывали хорошенько.