Аннотация: Всем известно как развивались события в одной из самых шебутных магических гильдий королевства Фиор. Но что бы произошло, появись у "Железной Леди" гильдии старший брат?
БРАТ
В чем сила, брат?
Глава 1. Законы мироздания
Непроглядная тьма отступила и сквозь едва приоткрытые веки начали проступать расплывающиеся силуэты, а в уши пробиваться незнакомые голоса.
- Вот черт! - выругались прямо над головой.
- Что тебе? - отозвался кто-то стоявший вне зоны видимости.
- Да не ты! Я в принципе! О ситуации. - закутанная в черный балахон фигура озадаченно почесала затылок и тихо выругалась, поскольку форменный капюшон изрядно мешал осуществлению данного процесса. - Столько веков уже на этой работе и на тебе! Да я ничего глупее не совершал даже будучи зеленым новичком! Позор на мою седую голову! А все новое руководство со своим дурацким лозунгом, чтоб ты их побрал! Вывернись на изнанку, но выдай им пятилетку за три года. Тьфу, тоже мне, менеджеры! Сами и века в нашей конторе не отпахали, а уже руководить лезут! Специалисты доморощенные!
- Да, не повезло тебе с новым начальством. - сочувственно покачал головой собеседник, - А все ваша система оценки ценности сотрудников!
- И не говори! - махнула скрывающейся в широком рукаве рукой фигура в балахоне, - Ты бы и то в ней ногу сломал, пытаясь разобраться. Я уже три века как пытаюсь, но так и не понял всех нюансов. Но то, что система в корне неверная - видно невооруженным взглядом. Сколько заслуженных стариков до сих пор с косами наперевес вынуждены носиться сломя голову от одного клиента к другому, а ведь многие уже и двигаются с трудом. Им бы на какую сидячую должность. Так нет! Там уже все занято молодыми специалистами! Молодым везде у нас дорога, старикам везде у нас почет. А где этот почет! Где он? Вот скажи мне, кулинар! Я заслуженный сотрудник канцелярии?
- Спрашиваешь, темный!
- Во-о-от! - протянул из-под полностью скрывающего лицо глубокого капюшона названный темным и ткнул костлявым пальцем вверх. - А мне даже новую форму выдавать отказались! Сказали, не раньше чем через век! А ведь она уже поизносилась за два столетия! Мне в таком одеянии, можно сказать, стыдно перед клиентами появляться!
- Ты поэтому вечно лицо скрываешь? - аж хрюкнул от собственной удачной шутки все еще незаметный собеседник.
- Смешно. - ровным голосом проговорил темный.
- Ну ладно тебе, не злись. Знаешь же как у нас порой бывает скучно на кухне. Зачастую и поговорить то толком не с кем. Знай себе за огнем следи, да масло подливай. Никакой романтики. Вы то хоть везде бываете, многое видите. А сколько интересных личностей приходится встречать! Есть что вспомнить на старости лет. А нашему брату, что прикажешь делать? Мы же за всю жизнь кроме сковород ничего и не видим! Знаешь, где они уже у меня сидят?
- Догадываюсь. - хмыкнули из-под капюшона, - Но тебе то грех жаловаться.
- Да, темный. Я, можно сказать, везунчик. Пол века на поставках свежего мяса! Мало кто может похвастать такой Удачей.
- Да при чем здесь эта взбалмошная особа! Тоже мне, нашел, кому благодарности возводить. Вот кто-кто, а она тут совершенно не при чем.
- Ладно, ладно, старик, не ворчи. Знаю, что это ты меня с кухни забрал. И пусть верить нашему брату не рекомендуется, не имея на руках официально оформленного договора о взаимных обязательствах, я тебя точно не сдам.
- А то я сам этого не понимаю. Сегодня ты меня сдашь руководству, а завтра сам опять окажешься на кухне. Ты же не враг себе!
- О! Очнулся неудачник! Смотри-ка, темный, а паренек не совсем пропащий. Похоже, даже личность не потерял!
- Не нагнетай, кулинар.
- А я что? Я ничего.
- Вот и помолчи. А вы, юноша, пока даже не пытайтесь подняться. Сперва позвольте мне объяснить ту неприятную ситуацию, что с вами приключилась.
- Ситуация? Ничего не помню.
- Это немудрено. Видите ли, вы погибли.
Шлепок ладони по лицу прервал было начавшееся объяснение, - Ну ты и дипломат, темный. Кто же так сразу рубит правду матку? Хотя, рубить с плеча - это по-вашему! Всё! Всё! Молчу!
- Вот и молчи. Так вот, молодой человек, в силу целого ряда случайностей сложившихся в единое событие, так произошло, что вы погибли. Причем, погибли отнюдь не в отведенное вам время. Но что еще хуже, вы погибли вместо человека, которому было предписано уйти на перерождение. А это проблема. Причем, вы даже не можете себе представить насколько это большая проблема. Я пока понятно объясняю?
- Я ... умер? - сделав солидную паузу между словами, поинтересовался у темного едва заметный и пытающийся постоянно расплыться, будто он состоял из тумана, силуэт.
- Именно так, молодой человек.
- И как я... где я... Кто вы? - наконец, смог сформулировать следующий вопрос огорошенный неожиданной новостью свежепредставившийся.
- Мы проводники душ.
- Смерть! - сфокусировав зрение, туманный силуэт схлынул назад, отшатнувшись от фигуры в черном балахоне, стоявшей опираясь на боевую косу. Вот только передвижение прервалось, стоило силуэту уткнуться спиной в стоявшего позади пока еще незнакомого собеседника смерти. Вздрогнув, призрак медленно повернул голову и, проорав, - Чёрт! - попытался рыпнуться в сторону, но вошедшее прямо перед его носом в землю лезвие косы прервало попытку побега.
- Приятно, я себя побери, когда тебя узнают! - расплылся в улыбке самый обыкновенный чёрт. - Я так понимаю, ты русский, парень? - поинтересовался он на вытаращегося призрака.
- А? Да. - как китайский болванчик, закивал головой силуэт. - А как вы догадались?
- Только вы, русские, нашего брата сразу узнаете. Все остальные либо демоном, либо дьяволом, либо люцифером обзывают. А я чёрт! - ударил себя кулаком в покрытую черным мехом грудь представитель рогатого народа, - И горжусь этим!
- Закончил? - мрачно поинтересовался темный.
- Да. Извини. Просто, последний раз мы с тобой русского забирали лет десять назад. Кто знает, когда еще удастся пообщаться с начитанным человеком?
- Да какой же он начитанный! Меня...МЕНЯ!...Не узнал! Причем, прошлый русский меня тоже со Смертью перепутал. Может у них какая ошибка в образовании?
- Да тебя со Смертью каждый второй путает. - отмахнулся от брюзжания напарника чёрт. - Может вам хоть как-нибудь начать просвещать живых о себе еще при их жизни?
- Так уже.
- Значит, плохо просвещаете. - хмыкнул чёрт. - Вот ты слышал когда-нибудь о мрачных жнецах? - тут же обратился он к призраку.
- Э-э-э. Да.
- Вот! - вздернул костлявый палец к небу работник небесной канцелярии. - Так почему не узнал?
- Ну, вас так только американцы называют. Вроде. - попытался почесать нос призрак, но нематериальная рука легко прошла сквозь столь же нематериальный нос, заставив его вскрикнуть в ужасе.
- А вы, русские, стало быть, до сих пор Смертью кличете? - не обратив ровно никакого внимания на ошарашенного произошедшим призрака, пробубнил себе под нос темный, поглаживая не виденный под глубоким капюшоном подбородок. - Недоработка, однако.
- ... - не найдя, что ответить на брошенный на него взгляд, призрак лишь развел руками.
- Ладно, я не обидчивый. Но на будущее запомни. Мы - мрачные жнецы. Сама госпожа Смерть бегать за каждым представившимся не будет. Не по чину. Если она за кем и приходит, то только за действительно заинтересовавшими ее личностями. Но ты точно к таким не относишься.
- А кто ее может заинтересовать? - не нашел ничего лучшего, как спросить именно это находящийся все еще в состоянии "пришибленного мешком" призрак молодого человека.
- Полубоги, сильнейшие маги, старейшие из представителей стихий, что не растеряли рассудок. Иногда, но очень редко, приходит к архидемонам. Недолюбливает она их - конкуренты, однако. - пояснил, как неразумному ребенку, само собой разумеющиеся вещи мрачный жнец. - Тоже любят наложить лапу на души. Наловят себе, а мы потом всеми отделами планы верстаем, да образовавшиеся дыры затыкаем. И главное, все по закону мироздания! Так что не любит их Предвечная. Понял?
- Ага. - тупо кивнул призрак. - И куда вы меня теперь? - опасливо покосился он на мурлыкающего что-то себе под нос чёрта. Кстати, в действительности пятачок чёрта выглядел скорее как кошачий нос - этаким треугольничком, что вкупе с матово черным мехом делало его весьма похожим на вставшую на задние лапы пантеру. Вид портили только копыта на ногах и выступающие вперед небольшие рожки, да заостренные человеческие уши, впрочем тоже покрытые коротким мехом и даже снабженные кисточками как у рысей. Впрочем, тонкий хвост заканчивавшийся отнюдь не кисточкой, а тяжелым костяным шипом, тоже не сильно походил на кошачий - непропорционально длинный, тонкий и гибкий будто змея. - В ад?
- Зачем сразу в ад, дорогой? - растягивая слова на восточный манер, разулыбался чёрт, - У нас там и так грешников как грязи - сковород на всех не хватает. Особо сильных прегрешений за тобой не числится, а что имеются на душе - сами сойдут со временем. Так что кипятить тебя век - другой в масле совсем ни к чему. Термообработка не требуется, говоря технически грамотным языком. - пояснил довольный чёрт. - И тебе хорошо и нашему брату работы поменьше.
- Значит на небо?
- Нет. - вновь подал голос жнец, - Тебя не то, что на небо, даже в круг перерождения пускать нельзя. Говорил же, не за тобой мы приходили.
- Тогда, может быть назад? - затаив дыхание, поинтересовался призрак. - Я был бы не против еще пожить.
- Тц. Тут, видишь ли, возникла одна проблема. Назад в тело мы тебя, конечно, сможем впихнуть. Вот только подлатать тело - это не в наших возможностях.
- А чего его латать? Тело то вполне себе на уровне было!
- В том то и дело, что было. - немного смутился жнец, - Ты же за рулем был, когда тебя по недоразумению забрали. Во-о-от. Ты, как бы отлетел, а тело продолжило путь.
- И что? - уже понимая, что ничего хорошего не услышит, поинтересовался призрак.
- И все. - не стал детально описывать случившееся жнец. - Если даже удастся закрепить твою душу обратно в теле, до конца дней своих будешь растением. Оно тебе надо?
- Вашу мать! - выругался в пространство призрак. - И кому я должен подать жалобу на загубленную жизнь? - чисто гипотетически поинтересовался он.
- А вот этого делать точно не надо! - тут же засуетился жнец. - Жалобы, служебные расследования, понижение рейтинга - кому нужны все эти проблемы?
- Точно не нам! - дал о себе знать чёрт.
- С твоим телом, конечно, очень некрасиво получилось, но тут уж ничего не поделаешь. Не того ты полета птица, чтобы привлекать архангелов к его восстановлению. Уж извини. Но есть встречное предложение! - не давая призраку вставить и слово, без передыха принялся тараторить жнец, что со стороны выглядело очень потешно. - У меня тут у коллеги из смежного отдела образовалась похожая проблема, только наоборот - у него в живое тело вселилась душа меллорна. Меллорн был старый. Не один десяток тысяч лет берег свой лес, так что жизнь, суета - это все не для него. Отвык он от общения. Так что тело там, в мире живых, тоже не сильно живет. Скорее, существует.
- И что?
- И то! Мы душу этого меллорна из того тела вырвем и в твое вставим. А тебя в новое подселим! А? Как тебе идея?
- Как мне идея!? - буквально взорвался призрак, - Да я полтора десятка лет свое тело из простого куска мяса в нечто приемлемое превращал! Пол жизни каждый день по несколько часов на тренировках загибался! Вы хоть представляете себе, сколько это потребовало сил! А вы мне что предлагаете? Тело какого-то овоща?
- Не овоща, а меллорна! - тут же поправил жнец.
- Да мне без разницы! Хоть баобаба! Что я родителям скажу? А девушке? - "Здравствуйте мои родные - это мое новое тело!?". Вы, вообще, чем думаете!
- Молчать душонка! - не выдержал наезда жнец, с которым последний раз так смел общаться полтора века назад весьма неслабый маг. - Знай свое место! Мы тут, понимаешь ли, вариант ему предлагаем, а он кочевряжится!
- Вариант!? Да я по вашим же словам должен был еще жить и жить! Сами напортачили, сами и исправляйте!
- Распылю! - взревел взбесившийся несговорчивостью клиента жнец, и подскочивший чёрт едва успел увести в сторону косу, что была готова обрушиться на голову несговорчивого духа. Впрочем, последний тоже не зевал и успел сместиться в сторону от наточенного до бритвенной остроты лезвия.
- Успокойся, темный. Так только хуже выйдет! - вцепился в укутанную в черный балахон фигуру черт.
- Отпусти инструмент, кулинар! Все равно я этого наглеца на чистую энергию пущу! Будет ему наука!
- Ему будет уже все равно! А вот нас точно учить начнут! Причем во всех позах разом! Оно тебе надо? Ну? Что ты на него взъелся? Понимаю, работа не сахар, нервы ни к нашему брату. Но ведь и так тоже нельзя. Сегодня одного развоплотишь, завтра другого, а послезавтра придут уже за нами. Успокойся, напарник.
- Не верю! - завопил призрак, тыча в них пальцем.
- В смысле? - прищурился чёрт.
- В прямом! Прямо по Станиславскому! - усмехнулся призрак. - Слишком грубо играете. Вас бы с таким добрым и злым полицейским даже в детский сад снеговиков на Новый год играть не взяли. Актеры из вас никудышные.
- Вот я. - сплюнул чёрт. - Говорил же, надо репетировать! А ты все - "Некогда! Работать надо!" - явно начал передразнивать он жнеца. - Ладно, ты то сам что предлагаешь, учитывая, что ничего иного мы тебе предложить в принципе не можем?
- Что, назад совсем никак? - посверлив неудавшихся актеров суровым взглядом, сник призрак.
- Как уже было сказано - только овощем. - развел руками чёрт.
- Тогда уж лучше и не подселяйте туда никого. Незачем родным мучаться.
- Как скажешь.
- А то, новое тело, сколько ему хоть лет? А то окажется, что это уже старик, которому всего пара лет осталось.
- Не переживай. С этой стороны, все в полном порядке. Тело молодое и весьма крепкое. Все же в нем дух меллорна столько лет прожил. Вот и укрепил тело. По вашему счислению телу чуть меньше семи лет.
- Так это же совсем сопляк!
- Ну извини, чем богаты. - пробурчал из-под своего капюшона жнец. - Все равно ничего лучше предложить мы не сможем. Скажи спасибо, что хоть такое нашлось.
- Спасибо! - поблагодарил работников небесной канцелярии дух, но по интонации было хорошо понятно, что на самом деле он думает о сделанном предложении. - Тело то хоть мужское?
- Ну, как бы... - тут же замялся чёрт, но встретившись взглядом с напарником, перестал гримасничать, - Шучу, шучу! Мужское! Если захочешь, то даже сможем немного его подправить в процессе подселения души, так что главное доказательство будет на зависть всем! У вас ведь вроде весьма трепетно относятся к этому вопросу?
- Ну, как бы, не то, что оно мне сильно требовалось в прошлом теле. Я имею в виду некоторое изменение. - поспешил уточнить дух, заметив ехидную ухмылку чёрта, - Но, больше не меньше. Во всяком случае в этом деле точно.
- Вот и ладушки. - начал потирать руки чёрт.
- Только, ты это, не переусердствуй. - мгновенно отреагировал призрак, вспомнив, что чертям вообще-то верить нельзя, - Увеличивай, но только на треть от прежнего.
- Хм. От прежнего будущего или предыдущего тела? - почесал за ухом карандашом, начавший записывать что-то в блокнот чёрт.
- Чувствую, разговор у нас будет долгий. - тяжело вздохнул призрак.
- А ты думал!? - разулыбался чёрт, - Не я такой, жизнь такая. Точнее, природа наша, чертовская. Не можем мы не пытаться обмануть или запутать.
- Это точно, парень. - подтвердил жнец. - Советую тебе уточнять и описывать все до малейших мелочей, вплоть до формы и цвета. А то ведь он такого начудить может, век плакать будешь.
Неизвестно сколько в конечном итоге прошло времени, но охрипший и взмокший чёрт с хорошо заметным облегчением закончил составление договора. Впрочем, призрак выглядел не лучше. Каким образом он смог вспотеть и охрипнуть осталось великой тайной мироздания даже для жнеца, но факт был налицо.
- Ну что, доволен? - проскрипел осипшим горлом чёрт.
- Нет. Но большего с вас все равно не возьмешь. - отмахнулся призрак. - Давайте уже быстрее заканчивать с этим балаганом.
- И откуда вы такие дотошные только беретесь? - покачал головой чёрт, - Ведь последнего веселья лишаете нашего брата.
- Ага. Вам одно веселье, а мы потом мучайся. Это надо же было догадаться сделать его в черно-желтую полоску!
- А что? - тут же вскинулся чёрт, - Вполне авангардично! Ничего-то ты не понимаешь в современном искусстве!
- Да! И нисколько не страдаю по этому поводу! По мне так всякие мишки, деревеньки и корабли куда лучше, чем невнятная мазня.
- Ладно, пошутили и хватит. - прервал вновь разгорающийся спор жнец. - И так столько времени потеряли, что теперь месяца два наверстывать придется. Дух, готовься к переходу.
- Да я как пионер - всегда готов! - усмехнулся призрак, выхватывая свой вариант договора из цепких лапок чёрта.
Кивнув в ответ, жнец взмахнул своей косой и появившаяся прямо в воздухе полоса начала споро расширяться, открывая проход в пространстве. Появившись на высоте птичьего полета, сформировавшееся окно с немалой скоростью устремилось вниз и единственное, что успел заметить призрак - были обширные леса, море и небольшая деревенька, которая и стала конечным пунктом его назначения. Во дворе скромного деревянного домика на скамеечке сидел отрешенный от всего происходящего вокруг паренек. Он был столь неподвижен, что на его плечах и голове уже успели рассесться небольшие пичужки, но стоило жнецу и чёрту протянуть свои руки к прорыву в пространстве, как они тут же заголосили и порхнули в стороны, видимо, почувствовав эманации жителей загробного мира.
Сопроводив проблемную душу в новую жизнь, жизнерадостный чёрт уже собирался потереть ручки, как все застыло и сзади раздался голос, который бы он не желал слышать никогда.
- Мрачный жнец и чёрт вы обвиняетесь в нарушении законов мироздания. Вы кардинально изменили линии судеб двух разумных существ и подлежите немедленному понижению в статусе и переводу в чистильщиков душ на ближайшую тысячу лет. Приговор вынесен. Ваше последнее слово?
Повернувшийся к напарнику чёрт едва заметно указал кончиком хвоста в стягивающийся прорыв пространства и одними губами произнес, - Валим.
Возможность подобного развития событий уже давно обсуждалась напарниками, после того как они заметили излишне пристальное внимание ревизоров. К тому же, слишком часто им стали попадаться проблемные задания, так что мысль о подставе все чаще начала витать в воздухе и обсуждаться в редкие моменты отдыха. Вот на подобный случай ими и были подготовлены аватары - слабенькие духи, способные при необходимости вместить в себя разум своего создателя, оставляя в основном теле лишь слепок этого самого разума. К сожалению, ничего большего они себе позволить не могли.
Под выплескивание настоящего фонтана покаяний посыпавшихся на разум ревизора, две небольшие фигурки чёрта и мрачного жнеца юркнули в окно, но, не успев чего-либо предпринять, были захвачены какими-то призрачными корнями и затянуты в тело, куда несколькими секундами раньше они подселили новую душу.
- Меллорн! - только и успел простонать чёрт, наконец вспомнивший, что же именно они забыли, увлекшись составлением договора. Так и не выдернутый из тела дух древнего древа никак не мог бы навредить сотрудникам небесной канцелярии, но простая человеческая душа и пара маленьких аватар соперниками ему точно не были. Связанные по рукам и ногам, аватары оказались намертво прижаты к шершавому призрачному телу меллорна по соседству с призраком, начавшим выговаривать горе-труженникам загробного мира все, что он думает о них и их умственных способностях.
Глава 2. Каждый выбирает для себя...
Относительно спокойно в новом теле троице вынужденных гостей меллорна удалось пожить чуть более года. За это время продолжавшему осознавать себя Виктору удалось не только понять, что его вынужденные соседи полные придурки подставившие и его и себя, но также что они настоящие неучи - они направили его душу на совершенно другую Землю. Как пояснил чёрт - там разница то была всего в одной цифре межмирового кода. Окончательно ругаться они прекратили лишь спустя три месяца, а дальше чувствовавшие за собой вину чёрт и жнец начали по очереди просвещать духа в принципах применения магии, поскольку мир, куда они все попали, оказался именно магическим.
В силу своей предыдущей работы и тот и другой имели определенные познания в магии и дабы хоть частично загладить свою вину, принялись не только комментировать происходившее вокруг ставшего их тюрьмой тела, но и давать Виктору углубленные теоретические знания в тех сферах, коими оба владели на самом высоком уровне. Левитация и пространственная магия для чёрта и преображение с той же пространственной магией для жнеца. Все же далеко не всегда последний являлся к своим клиентам в черном балахоне с косой в руках. Зачастую он принимал облик ближайших родственников, чтобы не спугнуть душу. Вот в трех этих разделах магии Виктор потихоньку и становился отлично подготовленным теоретиком. Однако, никакие разговоры не могли подменить собой настоящую жизнь и потому ото дня в день на троицу накатывала все большая тоска. Не сильно радовали и действия меллорна, за весь срок их сосуществования проронившего лишь одно единственное слово. Жизнь вокруг их вынужденного узилища тоже не радовала разнообразием - обычная прибрежная деревушка со своими хлопотами и проблемами была в тягость всем троим, привыкшим к постоянному движению и развитию.
Все изменилось в 772 году по местному летоисчислению. Очередной теплый и солнечный денек, составлявших основу местного календарного года, начался отнюдь не с привычного подъема тела заботливой бабулей. Вместо ставшей уже близким человеком бабушки Милы, в комнату, снеся ударом ноги дверь, ворвался какой-то оборванец с саблей наперевес и тут же кинулся вязать лежащее на кровати тело. Скрутив мальчишку по рукам и ногам, он довольно хмыкнул и взвалив добычу на плечо, не торопясь, побрел к стоявшим на берегу бухты лодкам, переступив у порога через бездыханное тело старушки. Налет действительно оказался простым и в то же время сулил изрядной прибылью. Кто бы сказал, что в занюханной рыбацкой деревушке "Розмарин" будет проживать столько одаренных магией, но абсолютно необученных людей, Пью ни за что не поверил бы, если бы не увидел все это добро своими глазами. Вот и сейчас на его плече болтался очередной одаренный, за которого на рабском рынке можно было выручить как минимум пять миллионов. Даже не имеющий никаких навыков одаренный мог быть выкуплен одним из темных артефакторов для использования в качестве батарейки. Вообще, взять в плен одаренного считалось большой удачей, они стоили в сотни раз дороже любых прочих пленников, но за все десять лет пиратской жизни, их шайке удалось схватить не более одиннадцати подобных людей. Здесь же, в их руки попало уже не менее семи, а ведь парни еще только начали шерстить дома.
Путешествие в темном и вонючем трюме пиратского корабля было далеко не самым приятным испытанием и воспоминанием, что выпадали на долю Виктора. В отличие от чёрта и жнеца, будучи целенаправленно подселенным в тело, он получил доступ ко всем органам чувств мальчика и потому мучился куда больше остальных своих соседей по живой тюремной камере, поскольку тому же меллорну, по всей видимости, было в принципе фиолетово чем и кто его кормит. Лишь бы в топку поступала органика. Виктору же было отнюдь не все равно, но его мнение могли слышать разве что сокамерники. Слышать, да сопереживать, когда тот корчился от вкуса помоев коими потчевали их общее тело. Впрочем, не меньшим испытанием стали помои, которыми их стали потчевать на невольничьем рынке. Три дня семеро детей и один дряхлый старик провели под палящим солнцем в загоне для магов, пока на острове не объявился оптовый покупатель. Явно маги и притом не принадлежащие ни к одной из светлых гильдий, не глядя, скупили всех имевшихся на рынке рабов. Связываться с подобными личностями, зачастую, было себе дороже. Уж больно сильно у многих из них переклинивало мозги от занятия запрещенными видами магии. Но что у них было не отнять - так это толстый кошелек. Слишком многим сильным мира сего время от времени требовались услуги подобных личностей. Вот и эти платили не торгуясь. Молодой, хромой, кривой, дряхлый - они брали всех без разбора.
Очередное путешествие в темном и вонючем трюме опять же не отличалось достойной кормежкой, но к этому времени Виктор уже хорошо научился различать жуткую бурду от страшной мути и даже гнилостный оттенок присущий последнему блюду всегда имел свой особый букет, который по-своему был весьма интересен. Ужаснувшись своим последним мыслям, он чуть не расстался с тем, что было залито ему в желудок взявшим над всеми детьми шефство стариком. Но все же смог сдержаться и только через пол минуты неверяще переглянулся с вытаращившим на него глаза чёртом.
- Это же был контроль над телом? - еще не веря в собственное счастье, поинтересовался у хвостатого соседа Виктор.
- Он самый, чтоб мне вечность грешников жарить!
- Но, как?
- А я знаю? - шмыгнул носом чёрт, - Меллорны и их взаимодействие с людьми - это все же не мой профиль. Вот как приготовить сочный бифштекс!
- Уж лучше помолчи. - простонал Виктор, для которого ежедневное выслушивание многочасовых речей о кулинарных шедеврах чёрта при отвратительной кормежке выливалось в настоящую пытку. У чертей, как оказалось, на фоне их должностных обязанностей выявилась неуемная страсть к кулинарии, которой весьма сильно способствовал великолепный нюх, в разы превосходящий собачий и как хвастал сам чёрт, почти дотягивающий до драконьего.
- Это все сила разума. - прервал их разговор жнец. - Меллорн силен. Очень силен. Но он не разумное существо. Он подобен стихии. А живому человеческому телу требуется человеческий же разум.
- Значит, есть шанс что рано или поздно я смогу взять полный контроль над этим телом?
- Шанс есть. - кивнул жнец, - Но вот когда это случится - никому не известно. Разве что меллорн уйдет на перерождение и в теле останешься только ты. Ну и мы за компанию.
- Ну да - подохнуть, чтобы освободиться. И почему я не удивлен в методах вашего брата!? - ехидно поинтересовался Виктор под веселое похрюкивание чёрта.
На сей раз их выгрузили на каком-то небольшом островке, единственной достопримечательностью которого являлась крутая и невероятно высокая скала, уходящая в небо едва ли не на полтора километра. Предполагая, что ничего не может быть хуже клетки невольничьего рынка, Виктор вынужденно изменил свое решение, попав в катакомбы, где проживали работавшие внутри скалы рабы.
Неизвестно, к горю или радости, но его тело оказалось совершенно неприспособленно даже к простейшему физическому труду, а потому использовалось темными магами исключительно в качестве батарейки для подпитки громадного кристалла лакримы обеспечивавшего энергией всю инфраструктуру хозяйства темных, включая контролирующие рабов артефакты. Каждый день его выдаивали досуха в магическом плане, после чего отдавали обессиленное тело на руки старику Робу, продолжавшему заботиться о деревенских детях. Впрочем, те не требовали много внимания, понимая насколько тяжело приходится всем оказавшимся в этом узилище людям и сами помогали старику по мере своих невеликих сил. Особенно сильно запомнились Виктору красноволосая малышка Эльза и синеволосый рассудительный Джерар, попавший в рабство и появившийся здесь на пол года раньше них. Впахивая на каменоломнях наряду со всеми, а также проходя каждый день через процедуру откачки маны, они все же находили в себе силы не только покормить и помыть его беспомощное тело, но и развлечь разговором ни о чем. Через пол года даже чёрт проникся к этой паре ребятишек настоящей любовью, что уж было говорить про Виктора. Его долг перед теми, кто изо дня в день не давал ему попросту свихнуться достиг столь значительных величин, что на его возврат не хватило бы и всей жизни.
Судя по отметкам, что делались на стенах, он провел в этом аду без малого год, прежде чем обрести свободу. Слова жнеца оказались пророческими. Как самого бесполезного, но при этом достаточно сильного магически, темные маги отобрали именно Виктора для проведения испытания возводимого ими по древним чертежам артефакта. Система воскрешения, призванная вернуть в мир душу одного древнего и невероятно могущественного мага, была еще далека от завершения, да и запасы накопленной энергии составляли сущие крохи по сравнению с тем, что требовалось для полного ритуала, но вот вытащить из тела уже имеющуюся внутри душу, не уничтожая при этом само вместилище, уже можно было попробовать.
Ничего не подозревающие Виктор, жнец и чёрт, давно привыкшие к ежедневной дойке, почувствовали неладное только когда вместо маны алтарь принялся засасывать в себя то древо, в форме которого существовала душа меллорна. Ну и их веселую троицу как привязанных к душе древней деревяшки.
- Проход! - буквально взревел чёрт, - Они открыли проход в нижние планы! Темный, валим отсюда!
- Эй-эй-эй! А как же я!? - не на шутку забеспокоился Виктор.
- А тебе по заключенному договору следует жить в этом теле. - ответил за чёрта мрачный жнец.
- И как я буду жить, если меня затянет на эти ваши нижние планы вместе с меллорном!?
- Да-а-а, это проблема. - протянул жнец.
- А то я не знаю! Вы что, издеваетесь!?
- Конечно! - расплылся в ехидной улыбке чёрт и демонстративно медленно сперва освободил из захвата ветвей свои руки, а потом выбрался на свободу весь полностью.
Жнец не сказал ничего, а просто раздвинул ветви в сторону и потянулся - энергия пришедшая из родного для них мира дала обоим достаточно сил, чтобы игнорировать все потуги меллорна по их удержанию.
- У нас договор! - Виктор вновь поспешил напомнить об обязательствах явно собирающимся свалить куда подальше работникам небесной канцелярии.
- Ну что ты такой нервный. - безразлично произнес жнец и призвал свою косу. Оружие призванное бороться с душами с легкостью рассекло ветви, что еще продолжали удерживать Виктора. Подхваченный под руки с обеих сторон своими недавними сокамерниками, он, под не сильно цензурное напутствие чёрта, полетел вверх и едва успел пересечь ту невидимую черту отделяющую жизнь от смерти, когда ритуал темных магов прекратился и в теле Оука Реда остались лишь душа Виктора, да ошметки меллорна тут же принявшиеся впитываться в астральное тело человека.
- Ну как? - старший жрец кинул взгляд на переставшее корчиться на алтаре тело.
- Душу разорвало. - поморщился следивший за показателями послушник.
- Что же, этого можно было ожидать. Избавьтесь от тела и готовьте информацию к анализу.
Потеряв всякий интерес к очередному ставшему ненужным телу, старший жрец покинул алтарную комнату и отправился готовить финансовую ведомость для их спонсоров. Все же даже самые гениальные маги в существующем мире не могли обойтись в своих работах и стремлениях без весомой финансовой поддержки, и потому столь драгоценное время требовалось тратить на бумагомарательство, откладывая возвращение Зерефа в этот мир на неопределенное время.
- Тьфу, гадость - отвалившись от спасшего его от неминуемой смерти бревна, Виктор выплюнул набившуюся в рот труху и раскинув руки в стороны, сделал глубокий вдох. - Свобода!
Двухдневное мотание по волнам закончилось на диком песчаном пляже усеянном кучами гниющих водорослей и сушняком нанесенным сюда морем за многие сотни лет. И хоть аромат от постоянно разлагающихся растений и древесины стоял не сильно приятный, он буквально пьянил Виктора, поскольку это был именно воздух свободы. Впервые за все время своего пребывания в этом мире он не был связан по рукам и ногам, имея возможность делать все что заблагорассудится. Еще бы тело не было столь юным и беспомощным, чтобы не бояться всего на свете, и тогда действительно можно было бы зажить. Но мечты о будущей сытной жизни никак не могли помочь ему с насыщением здесь и сейчас, а прилипший к позвоночнику желудок мягко намекал на потребность заморить червячка. Все же почти трое суток без еды негативно сказались даже на теле годами укрепляемом духом меллорна. Да, какие-то вещества он уже мог получать просто вдыхая воздух и аккумулируя солнечную энергию - фотосинтез для старого древа был столь привычен, что он потихоньку перестаивал человеческое тело под привычные условия существования, но ставший новым хозяином тела Виктор ни с какой стороны не был индийским йогом, способным протянуть на подобной же диете и потому, немного полежав, с жадностью принялся оглядываться по сторонам в поисках чего-либо съестного.
Не обнаружив ничего похожего на потенциальную еду в зоне видимости, он с кряхтением поднялся на ноги и подобрав себе палку покрепче, побрел, опираясь на нее, вглубь подступающего к пляжу леса. Помимо того, что чертовки хотелось есть, он вдобавок изнывал от жуткой жажды. Как он ни старался держать рот закрытым, морская вода все же время от времени находила щелочку между растрескавшихся губ или банально заливалась через нос, так что всю носоглотку жутко свербело от раздражения солью.
От неминуемой голодной смерти спасло его унаследованное от чёрта чуткое обоняние. Уже через час продирания сквозь дикий лес, он уловил аромат жаренной рыбы и как по навигатору устремился к еде, петляя между деревьев четко по следу распространения запаха. Испугав какого-то невысокого дедка своим внешним видом, он, вывалившись из леса, ринулся с протянутыми руками прямиком к костру, над которым висели две нанизанные на шампура рыбины и лишь остановившись в последний момент, повернулся к шокированному деду и поинтересовался.
- Можно?
- Хм. Вежливый. - хмыкнул сидевший у костра дед и махнул рукой, - Рубай на здоровье!
Дважды предлагать не пришлось. Виктор ухватился за шампур и шипя от боли, принялся уплетать за обе щеки обжигающе горячую рыбу.
- Вкусно? - поинтересовался с любопытством наблюдающий за ним дедок.
- Ешо ках! - прошамкал в ответ Виктор и сделав над собой невероятное усилие, приостановился в деле поглощения рыбы, прожевал то, что уже было во рту и слегка поклонившись, поблагодарил деда за угощение, - Прошу прощения за то, что оставил вас без обеда. И благодарю за доброту.
- Хм. И воспитанный. - погладив свои седые усы и видя, что ребенок утолил первый голод, дед поинтересовался, - А откуда ты такой вежливый и воспитанный взялся в этих всеми забытых краях?
- Сбежал. Из рабства. - продолжая потихоньку отщипывать от обглоданной рыбы кусочки жирного белого мяса, кратко пояснил Виктор. - У нас пираты всех жителей деревни в плен взяли, а потом продали темным магам.
- Темным магам? - доселе глядящий на него с жалостью и любопытством дедок мгновенно преобразился. От былой расслабленности не осталось и следа. - И где они? Где-то поблизости?
- Нет. Я теперь точно и не скажу. На каком-то острове. Мне удалось притвориться мертвым и меня выбросили в море, как поступали со всеми покойниками. Лишь в последний момент получилось активировать прощальный подарок одного друга, и я перенесся подальше от их острова. Вот только куда именно - не имею понятия. Еще два дня провел на подвернувшемся под руку бревне, дрейфуя в море, пока прилив не вынес меня на пляж недалеко отсюда.
- Поня-я-ятно. - протянул дедок и заметно успокоился, хоть осадок грусти и бессилия остался на его лице. - А как называлась твоя деревня? И в каком государстве находилась?
- Розмарин. Так мы ее называли. А где находилась, я не знаю. - слегка потупился Виктор. - В силу ряда обстоятельств я долгое время не мог обучаться и даже нормально контактировать с людьми.
- А по твоему поведению и не скажешь. У меня складывается такое ощущения, что я разговариваю с вполне образованным молодым человеком.
- Это уже после начало что-то получаться. Каменоломни, они, знаете ли, меняют человека как ничто другое.
- Каменоломни!? - вытаращился на него дед, - Тебя заставляли работать в каменоломнях!?
- Всех заставляли. - не стал вдаваться в подробности Виктор.
- Так ведь тебе лет десять не больше!
- Девять. Недавно исполнилось. Так что мне еще нормально пришлось. У нас ведь там и девочки помоложе меня были. Вот кому действительно не позавидуешь. Ненавижу этих темных тварей! Если раньше времени не сдохну, всех на тот свет спроважу. Они еще меня будут молить о быстрой смерти!
- Полагаешь, что такой путь будет для тебя правильным?
- А кто, если не я!? - воткнув в землю шампур с такой силой, что тот ушел в нее по самую рукоять, Виктор рывком поднялся и принялся расхаживать взад-вперед, чтобы хоть немного успокоить нервы. - Видел я как на них смотрели все на невольничьем рынке! Даже у пиратов колени дрожали во время торга! Слишком их все бояться!
- А ты, стало быть, не боишься?
- Я что, похож на дурака? Конечно боюсь! Но можно бояться и трястись под лавкой, а можно бояться и стиснув зубы идти в бой.
- Н-да. А тебе точно девять лет? - старик окинул скептическим взглядом снующего перед ним ребенка. - Уж больно речи взрослые.
- Точно. Вы еще нашу Эльзу не слышали! Вот уж кто действительно повзрослел всего за год. Малявка малявкой, а хоть сейчас выводи на баррикады и устраивай революцию. - грустно усмехнулся Виктор, вспомнив красноволосую девчушку взявшую шефство над всеми ними наряду со стариком Робом. Стоило воспоминаниям всплыть в памяти, как глаза застила накатившая волна слез и лишь большим усилием воли ему удалось сдержать рвущуюся наружу истерику - все же доставшаяся с телом толика детской психики и изрядно расшатанные нервы составляли гремучий коктейль эмоций. - Один против всех. - чтобы успокоиться, едва слышно повторил он окончание столь привычной по прошлой жизни фразы, что из года в год учитель вбивал в его мозг наряду со знаниями и навыками недоступными даже для понимания большей части людей. - Похоже, все будет именно так, учитель.
- Один против всех. - повторил следом за ним дед, ухитрившийся каким-то образом расслышать бормотание Виктора. - А сдюжишь?
- Не сейчас, конечно. - тяжело вздохнул Виктор, оглядывая свое тощее детское тело, - Но лет через пять - шесть я им устрою Ад на земле. Они у меня от каждой тени шарахаться будут!
- От тени, говоришь? - внимательно следя за ребенком, поинтересовался дедок, - А может лучше как каждый уважающий себя герой - порубишь их на куски огромным мечом?
- Уважаемый, уж простите мою бестактность, я так и не потрудился узнать вашего имени, я сильно похож на идиота? Идти в лоб на сотню темных магов? Я еще жить хочу! Не-е-ет. Я им устрою настоящую партизанскую войну, тем более, что это полностью соответствует моим магическим способностям.
- Так ты маг! - в удивлении вылупился на него дед.
- А то вы не догадались. - фыркнул в ответ Виктор. - Грубо играете, господин маг!
- И это девятилетний ребенок. - покачал головой дед. - На чем я прокололся?
- Символ. - Виктор ткнул пальцем в изображение хвостатой феи вышитой на плаще своего нового знакомого. - Это символ гильдии "Хвост Феи".
- И откуда у столь юного волшебника взялись такие познания? - прищурился дед.
- От деда Роба. У него имеется метка в виде точно такой же фигуры.
- Ты знаешь Роба? - тут же вскочил на ноги дед.
- Конечно знаю. Он долго жил в нашей деревне и попал в плен вместе со всеми. Только благодаря ему я и выжил.
- Так вот он куда запропастился. - еще сильнее нахмурился дед. - Когда вас, говоришь, захватили пираты?
- Где-то год назад.
- Ну да, ну да. Все сходится. - почесав в задумчивости подбородок, он вновь обратился к пареньку, - А ты сам-то эти места не узнаешь? Может ваша деревня была где-то поблизости?
- Может и была. - пожал плечами Виктор. - Деревья и погода похожи. Но я не часто покидал дом, а уж по лесу всего пару раз гулял и то недалеко от деревни. И даже если она находится за ближайшим деревом, чего смотреть на угли? Пираты, когда выгребли все из домов, спалили деревню дотла.
- Н-да. И что ты планируешь делать?
- Как что? Отправлюсь вместе с вами, в гильдию. - нагло улыбнувшись, заявил Виктор. - Ведь мастер Дреяр Макаров не будет столь жестокосердным и не бросит одинокого, обессиленного и голодного ребенка в кишащем хищниками лесу?
- И за что мне это все? - притворно тяжело вздохнув, воздел очи к небу один из сильнейших волшебников королевства Фиор.
- Видать, есть за что. - пожал плечами Виктор, - Вам лучше знать когда, где и сколько нагрешили.
- Это да, было врем...кхм. То есть, откуда у столь юного создания могут появиться такие мысли!?
- Да все оттуда. - усмехнулся малыш. - Кстати. Разрешите представиться. Виктор Ред. Будущий величайший артефактор всех времен и народов.
- Артефактор?
- Ага. Дед Роб сказал, что у меня весьма большой запас магической силы, но вся она абсолютно нейтральна и потому не подходит ни для чего кроме артефакторики. Так как, мастер? В не самом далеком будущем у вас появится потребность в артефакторе, имеющим цель в жизни?
- Я бы не отказался от артефактора уже сейчас. - усмехнулся Макаров.
- Ну извините. Чем богаты. - развел руками Виктор. - Так как? Берете?
- Беру. - солидно кивнул старик. - Кстати, а как ты собираешься бороться с темными магами, став артефактором?
- Конечно же я буду поражать их силой своего искусства!
- Искусством?
- Ну да! Как однажды сказал один не самый уравновешенный человек - "Искусство - это взрыв!". А у меня в последнее время было более чем достаточно поводов, чтобы слегка тронуться крышей. Так что будем притворять сию достойнейшую мысль в жизнь!
- О-хо-хо. - мастер гильдии припечатал ладонью свое лицо и простонал, - За что мне все это?
- Вы грешили, вам лучше знать. - как ни в чем не бывало пожал плечами Виктор, внутренне ухахатываясь над игрой старика.
Благодаря магии увеличения, которой владел мастер Хвоста Феи, путь до ближайшего города занял всего три дня. В каждом шаге гиганта, в которого превратился старик, было никак не меньше десяти метров и даже размеренное движение давало изрядную фору по времени. Вдобавок, можно было забыть о всяких лесных хищниках и тварях магического происхождения, что могли бы закусить неосторожными путниками. От поступи мастера Макарова все зверье разбегалось на километры вокруг. Виктор же, с удобством устроившись у того на плече, развлекал старика рассказом о своей жизни. Не всей, конечно, а той ее части, что можно было бы поведать окружающим без особого искажения фактов. Единственное, что пришлось сделать, так это слить информацию, что раньше в теле уживались две души, поскольку чувствовавший действительно огромный резерв паренька Макаров то и дело подводил разговор именно к этой особенности его организма.
На удивление, данная информация была воспринята спокойно - мало ли что могло быть на свете. Магия - это слово с лихвой объясняло все необъяснимое. Сам же Макаров рассказывал о гильдии, стране и положении дел вцелом. Все же не имевший до этого возможности нормально с кем-либо общаться малыш не мог похвастать обилием жизненных навыков. Причем Виктору даже не пришлось особо играть, так как он действительно не был в курсе правил жизни принятых в этом пропитанном магией мире. Люди, животные, растения, страны, финансы - ему было интересно абсолютно все. И живой неподдельный интерес лучше всяких уловок скрыл его истинные познания и жизненный опыт.
За неделю, что они добирались в Магнолию, из зачуханного голодранца Виктор преобразился в слегка худощавого и малость мрачного мальчугана, каких толпы бегали в деревнях и селениях, что им пришлось посетить по пути домой. Да, теперь гильдия должна была на долгие годы превратиться в его родной дом. Он точно не помнил подробностей того старого аниме, на которое его подсадила любимая девушка, но то, что Эльза объявится в этой гильдии и то, что она станет одним из ее сильнейших бойцов было железно. А вдвоем с такой валькирией уже можно было пощупать темных за мягкие места. Но прежде следовало дать ей набрать силу и набраться самому. Причем набраться не в смысле алкогольных напитков, а с точностью до наоборот - мудростью и знаниями. Хотя и просто набраться хотелось. Очень. Но наливать чего покрепче такому шкету, каким сейчас являлся он, считалось преступлением не только в его старом мире.
На удивление гильдия выглядела почти в точности как в аниме. Трехэтажный деревянный теремок на фоне добротных каменных зданий Магнолии смотрелся не сильно презентабельным. Да и малость покосившаяся табличка призванная убедить неверующих, что это и есть одна из волшебных гильдий, не украшала здание, но памятуя какие катаклизмы оно умудрялось пережить, становилось понятно, что с данным шедевром магической архитектуры было не все так просто. Да и выцарапанные на досках и балках письмена, что удалось заметить Виктору, явно не были той похабщиной, что зачастую писали на заборе желающие самоутвердиться идиоты. Правда, читать на местном языке он не умел от слова совсем. Но здравый смысл подсказывал, что всякую нецензурщину на своем доме такой суровый дед как Макаров карябать не позволит. Разве что он сам накарябал ее в своей такой бурной, но такой далекой молодости. Покосившись на письмена и следом на мастера, он мотнул головой, мол "Ничего.", в ответ на вопросительно поднятую бровь и зашел следом за Макаровым в распахнувшиеся двери.
- Вы что творите, шпаньё! - не успел Виктор переступить порог питей... магического заведения, как на его тонкий слух обрушился гром макаровского ора. Мастер с превеликим удовольствием и не щадя никого, прошелся по каждой присутствующей личности отдельно, припомнив как явные так и мнимые прегрешения и лишь немного спустив пар, вытолкнул вперед себя стоявшего позади ребенка, - Знакомьтесь, шпаньё. Это новый член нашей семьи. Виктор Ред.
- Привет!
- Здоров!
- Какой милый!
Из зала понеслась волна приветствий от мужской части населения гильдии, и причитаний по поводу его худощавого вида от женской.
- В общем, прошу любить, жаловать и всё такое! - кратко закончил представление мастер.
- Ну, любить меня еще слишком рано, жаловать не за что, а насчет всего такого прошу ко мне даже не подходить. Отбиваться буду до последнего. - прокомментировал напутствие мастера Виктор, не забывая махать всем присутствующим ручкой.
- Колючий!
- Наш человек!
- А-ха-ха-ха!
Дружно ответил зал и за большей частью столов зазвенели наполненные пивом и вином кружки, поднимаемые в честь нового мага их гильдии.
Пройдя вслед за мастером в его кабинет, Виктор получил метку гильдии, увидев которую мастер Макаров помотал головой, протер глаза, после чего воззрился на печать, которую пару секунд назад приложил к подставленному кулаку. Куда ставить метку - было индивидуальным делом каждого и сжатый, как для удара, кулак вовсе не являлся самым экстравагантным местом. Вот только вместо одной феи, что должна была расплыться по пальцам рук, на руке новичка появилось целых четыре крохотных фигурки, разместившихся на костяшках пальцев. Причем все они были разного цвета! Зеленая, черная, серая и красная феи ввели мастера в ступор.
- Виктор, а ты не проводишь меня в подвал? - отложив печать, поинтересовался Макаров.
- А у вас там нет ничего такого, что не следует показывать детям до совершеннолетия? - разглядывая свой кулак, поинтересовался парнишка в ответ.
- Кхм. - подавившийся непонятно откуда материализовавшимся пивом мастер с трудом откашлялся и лишь просипел, - Нет. Ничего подобного там нет.
- ТАМ нет. - выделил главное из услышанных слов Виктор, - А где есть? Чтобы я знал куда мне пока не стоит соваться.
- Ох шпаньё. - покачал головой мастер. - Пока можешь ходить везде. Только не суйся в женское общежитие. Ради собственного же блага.
- Затискают? - решил сыграть в дурачка Виктор.
- Не совсем. - скривился и потер лоб мастер, явно вспоминая о чем-то не сильно приятном. - Но физическое воздействие будет точно.
- Жестоко. - покачал головой Виктор. - И как же вы тут?
- Тяжело. - вздохнул мастер, но тут же вскинулся, - Ты вообще о чем!?
- Я? - сделав удивленные глаза, Виктор ткнул себя большим пальцем в грудь, - О жизни. А вы о чем?
- И я о ней же. - подозрительно покосился на мальчугана Макаров. - Так что, пойдешь в подвал?
- А что там?
- В числе всего прочего, комната для проверки магических навыков. Видишь ли, цвет проявляемой на теле печати отражает смесь внутреннего мира человека и присущей ему магической силы. Именно поэтому печать всегда появлялась в единственном экземпляре и однородного цвета. У тебя же проявилось четыре печати разного цвета. О подобном я даже никогда не слышал. Вот и хочу посмотреть, в чем может быть дело.
- Никаких опытов и экспериментов? Только посмотреть? - уточнил Виктор, сверля собеседника подозрительным взглядом.
- Только посмотреть и всё! - сказал, как отрезал, мастер.
- Смотрите, мастер. А то ведь выросту и отомщу. Страшно отомщу. А вы долгие годы будете мучаться, ожидая подвоха, ведь когда я посчитаю себя достаточно взрослым известно только мне.
Представив себе подобную перспективу и положив ее на рассказ о не самом легком детстве, а также стремлении стать боевым артефактором, мастер нервно сглотнул, но все же настоял на своем. Три минуты проведенные Виктором в каком-то магическом круге обставленном шарами из лакримы позволили узнать о себе много нового. Причем этого нового оказалось настолько много, что даже мастер, отставив в сторону недопитое пиво, достал из кармана солидных размеров шкалик и солидно приложился к нему.
- Мастер, не томите. - решил прервать возлияния своего нового руководителя Виктор. - Что там такого страшного?
- Даже и не знаю как сказать. - оторвавшись от фляжки и занюхав рукавом, уставился на мальчишку Макаров. - Роб был прав, говоря, что у тебя огромный резерв магической энергии и что она нейтральна. Но в тебе также присутствуют предрасположенности к магии перевоплощения, пространственной магии и тьме. Но вся загвоздка в том, что запасы энергии этих школ в тебе мизерные. Настолько мизерные, что даже самые усердные тренировки не позволят развить их выше уровня "С". А скорее всего они навсегда застрянут на уровне "D". И вообще, такой набор более характерен для демона, но в тебе не нашлось ни одной эманации демонической силы. Поэтому я ничего не понимаю. - закончивший объясняться мастер вновь присосался к фляге.
- Какой я, оказывается, разносторонне развитый и при этом абсолютно ограниченный в силах человек. - усмехнулся Виктор, прекрасно поняв от кого ему достались подобные силы. - И что теперь, мастер? Учиться или можно гулять на все четыре стороны?
- Гильдия это семья, Виктор. Поэтому, никаких четырех сторон. Завтра же я найму тебе учителя языка, а как освоишься с письмом, сам сможешь продолжить свое образование в нашей библиотеке. Тому собранию научных трудов и сочинений, что имеется в гильдии, может позавидовать даже королевская библиотека. Так что, как ты говорил ранее сам - все в твоих руках.
Год ушел на освоение всех потребных в будущей работе языков. Помимо обычного, повседневного языка, существовали еще письмена и руны. Как смог определить для себя Виктор, эти два магических языка были ничем иным как аналогом языков программирования. Именно правильность составления программ позволяла лакримам накапливать разлитую в пространстве ману, обеспечивая энергией многочисленные артефакты - начиная от простого аналога электроножа и заканчивая орбитальной энергетической пушкой "Эферион", способной оставить на месте городка размером с Магнолию лишь оплавленный кратер. Сбор, сохранение и отдача энергии кристаллами лакримы - вот были три основных столпа местного аналога информатики, называемого артефакторикой.
Еще будучи школьником в прошлой жизни, Виктор не хватал высот на информатике и стоявшая на стенде перед глазами книжка "Бейсик - это просто." с каждым новым занятием казалась ему тонким издевательством преподавателя над учениками. Но, как и любой другой гранит науки, информатика была попробована на зуб и даже слегка пожевана. Именно этот опыт, а также мышление человека техногенного мира позволили ему всего за пол года вырасти в глазах старого артефактора, взявшего его в ученики, из криворукой бездарности в простого бездаря. И судя по тому с каким уважением смотрел на него мастер, столь значительное и скорое возвышение в иерархии артефакторов считалось немалым достижением.
Естественно, помимо работы с письменами и энергетическими кристаллами, ему пришлось припомнить курсы материаловедения и системы технологий. Сопромата в его университете с экономическим уклоном не давали, потому во многое приходилось вникать с нуля. Но даже скромные бытовые знания о том, что проводит электричество, а что является диэлектриком и как между собой взаимодействуют различные материалы смогли помочь на первых порах освоения этой непростой науки. К тому же, всегда следовало учитывать тот факт, что магия, не то же самое, что электричество, да и немалая часть применяемых материалов являлись порождением этой самой магии.
Параллельно с учебой приходилось зарабатывать себе на жизнь. Конечно, гильдия брала на себя расходы по воспитанию подрастающего поколения, но сидеть на шее у других Виктору было не слишком комфортно и через пол года с момента своего появления в гильдии он смог уговорить мастера позволять ему брать самые легкие задания, большую часть которых составляли поиск редких трав и растений.