Босс кружил по кабинету, размахивая руками и втолковывая подчиненному элементарную, как ему казалось, истину:
- Твое задание - не простая охота, а уничтожение последнего ангела Земли, он наверняка обозлен на ве6сь мир и невероятно опасен!
- Ангелы могут быть опасны? - демон скептически поднял одну бровь.
Начальник чуть не взвыл, призывая на голову глупого охотника все силы Ада.
- Они - самые опасные существа на свете! Когда Дьявол пришел к власти над человечеством, чего, кстати, люди так и не заметили, все его черти и чудовища не пролили столько крови, сколько эти "адепты добра"! Именно ангелы затевают войны, поднимают восстания, распространяют безумные идеи, за которые смертные сами идут на верную и бессмысленную погибель. Эти твари испортили нам все удовольствие от победы! Теперь демоны только и делают, что спасают человечество от их "благого" влияния! И самое страшное, что мы абсолютно их не знаем. Нам никогда не понять их абсурдного мировоззрения, мы не можем предугадать, что сделает светлый в следующую минуту: прочтет проповедь или ринется с мечом защищать "правое дело". Они опасны, Азгур, и должны быть уничтожены.
- И именно для этого созданы "Охотники Дьявола".
- Да, это самая престижная организация во всем аду. Мы очищаем мир от ангелов, и теперь из полчища этих тварей осталась только Лириэль. За ней-то ты и пойдешь.
- Так она девушка?
- Ну и что?
- Как вы не понимаете? - Азгур встал и принялся вышагивать по кабинету, Босс же, наоборот, сел в кресло. - За свою жизнь я убил множество ангелов, и не жалею ни о чем. Все они были довольно неприятные помешанные типы с драными крыльями, которые едва можно увидеть, в грязных рясах, прячущие в складках ножики или флаконы с ядом. О них вполне можно сказать, что они опасны. Но девушка?!! Девушки - нежные и хрупкие существа, их бы охотники уничтожили в первую очередь. Если из всех осталась одна она, то наверняка она хитра и сильна, гораздо сильнее любого мужчины, даже демона. Я еще молод, но уже достиг первого ранга. Я нужен Аду. У вас же есть множество слабых бесов, "пушечного мяса", которые возьмут ее количеством. Зачем подвергать опасности меня?
- Думаешь, ты всю жизнь будешь расти за счет других и брать самые легкие задания, глупый мальчишка?!! - взорвался начальник.
- Я не буду убивать ее. Если уж вы не принимаете темный эгоизм, то я возьмусь за светлую этику. Беззащитную девушку убивать подло и жестоко!
- Это не девушка, а безумный монстр, маньяк!
- Где она живет?
- В Нью-Йорке.
- Я не слышал о маньяках в том районе.
- Она уничтожает не оружием, а словами. Вспомни о количестве самоубийств. Лириэль дает людям надежду, которой не должно быть, заставляет забыть о том, каков реальный мир, и, столкнувшись с ним лицом к лицу, люди не выдерживают удара, разочарование и обида ломают их, а жизнь после такого не стоит и гроша. Убив последнего ангела, ты избавишь многие умы от тяжкой ноши несбыточных мечтаний.
- А разве убийства - не привилегия темных? Мы же всегда стремились уничтожить людей.
- Это было до того, как Хозяин обрел власть над ними. А теперь зачем убивать? Кем мы тогда будем править? В наших же интересах сохранить человечество.
- Все равно, я отказываюсь от этого задания.
Босс вздохнул и собрал в кулак все свое самообладание.
- Азгур, ты лучший охотник. Даже я в свое время не умел работать, как ты. Только ты можешь убить так, что этого никто не заметит. Кроме жертвы, конечно, - начальник выдавил неживой смешок.
- Ни лесть, ни глупые шутки сейчас не уместны, - глаза демона превратились в узкие горящие щелки.
- Если не пойдешь ты, то Хозяин отправит на задание кого-нибудь другого. А тот, другой, может вместе с Лириэль случайно стереть с лица Земли и ее город, и всю ее страну. Ты же сам знаешь, для демона это легко. А всю ответственность за погром я, уж будь уверен, свалю на тебя. Подумай, стоит ли этого твой отказ?
Азгур опустился в кресло и закрыл глаза. Минуту в комнате раздавалось только его тяжелое дыхание.
- Когда мне отправляться?
Начальник снова вздохнул, на этот раз радостно. Демон выполнит задание.
За окном проплывали мимо огни фонарей, черные силуэты домов с горящими кое-где окнами, спешащие запоздалые прохожие. С улицы доносился шорох шин, гул моторов, редкие гудки, у кого-то громко играло радио, но в автобусе царила тишина. Казалось, все там засыпают: зарылся личиком в пеленки и тихо посапывал малыш на руках у сонной мамы, старушка клевала носом за романом, вдребезги пьяный бомж распластался на ступеньках, даже водитель все ниже и ниже склонялся к рулю. И никто из них не обращал внимания на смуглого мужчину со светлыми волосами и голубыми глазами, одетого в серый деловой костюм. Азгуру даже стало обидно - столько лет прошло, а он все еще не может привыкнуть к тому, что люди его не узнают. От демонов же за километр разит злом! Даже животные убегают, лишь только стоит темному приблизиться к ним, а люди ровным счетом ничего не замечают.
Азгур ухмыльнулся, представив, до какой степени довел начальника, если тот поручил руководство столь важным заданием какому-то бесу.
- Я, между прочим, демон второго уровня, и имею полное право управлять охотой, - обиделся Хемар на мысли Азгура. - Ты, вижу, полон энтузиазма и горишь желанием служить на благо Ада, не щадя живота своего...
- Кончай злобствовать, по рангу я тебя выше, хоть и охотник. Ты что-нибудь узнал?
Хемар мигом перешел на серьезный тон.
- Лириэль была замечена в баре "Джокер", это примерно час езды от Центрального Парка в восточном направлении.
- Значит, буду минут через тридцать. Как она выглядит?
- Мне не сообщили. За ней наблюдают, и в баре ее видели не первый раз...
- Так если вы отслеживаете каждый ее шаг, то какого черта не знаете, как она выглядит?! Как я ее узнаю?!
- Мне не сообщили, - еще раз повторил Хемар. Связь оборвалась.
Азгур в сердцах кинул мобильный на пол и наступил на него. Телефон с тихим хлопком исчезнул, превратившись в незаметное синеватое облачко. Мираж, не жалко.
Прижав ладони к вискам, демон уставился невидящим взглядом в пол. Какого черта? Что он забыл в этом проклятом баре? И что там забыла последняя из ангелов? Наставляет пьяниц на путь истинный? Сумасшедшая... но, похоже, очень сильная. Не ради каждого ангела босс опустится до уговоров сумасбродного демона. Сильная жертва, сильный охотник... две достойные друг друга противоположности. По всем законам жанра, как пишут о таком люди, все должно закончиться пламенной страстью и любовью до гроба. Глупость! Хотя, почему бы и нет? Ведь она наверняка многого стоит! Пусть и ангел. Азгур и сам не подарочек, любит шокировать темных коллег, они найдут общий язык. Получилась бы интересная пара: лучший демон и лучший ангел, против всего мира, либо вовсе далеко от него, отрешившись от всего земного. Наверняка она белокурая синеглазая красавица, о которой можно только мечтать... собственно, о какой он и мечтал уже очень давно.
- Лириэль, Лириэль... - несколько раз повторил демон певучее имя.
Телефон материализовался и прыгнул в руки Азгуру.
- Ты еще не забыл, что должен ее убить?
Такого грязного и заплеванного бара Азгур не видел уже давно. Полки покрыты пылью, обшарпанный потолок теряется в сигаретном дыме, по скатертям легко угадать, что ели и пили посетители месяц назад.
Не заметив ничего важного, демон расслабился и подошел к стойке.
- Дружище, девочки в ваших краях водятся? - спросил Азгур у толстого красноносого бармена.
- А то как же! Сейчас, правда, не густо, но видишь ту цыпочку за столиком? Ничего, что старовата, никто на нее еще не жаловался.
Азгур взглянул на вульгарно одетую и накрашенную женщину с обесцвеченными волосами. Она скучающе воззрилась на него. Демон и ангел узнали друг друга.
- Лириэль? - спросил охотник, присаживаясь на стул напротив.
- Кто же еще! Ты бес?
- Демон первого уровня.
Ангел уважительно присвистнула.
- Небось, большая шишка!
Голос Лириэль был хриплый и прокуренный, слабые энергетические крылья едва мерцали в полумраке и были заметны только демону.
- Как ты узнала во мне темного?
- Ха! Кто еще с такой приторной рожей и в костюме в бар припрется!
- И ты не боишься?
- Чего?
- я - бес, ты - ангел. Мы же враги!
- Ну и что? Был бы охотник, сразу в лоб и сказал бы. А так - враги, друзья, все одно дерьмо хлебаем.
- А как же противостояние добра и зла? Как же светлые идеи ангелов, которые изменят этот мир к лучшему?
Лириэль зашлась громким хохотом.
- Слышь, а ты сам не светлый? Кончай лапшу на уши вешать! Посмотри на меня, оглянись вокруг. Какое мне дело до добра и зла? Кому это вообще к черту надо? В наше время есть деньги - можешь фигней всякой голову забивать, нету денег - паши, и плевать тебе на философии с убеждениями.
На лице Азгура отразилось удивление. Он еще раз внимательно взглянул за спину женщине, чтобы окончательно убедиться в том, что она именно та, которую он ищет.
- И ты всегда была такой?
- Нет, когда-то тоже дурочкой вроде тебя была. Носилась, что-то делала, кого-то убеждала, с кем-то боролась. А потом подумала: зачем? Зачем что-то делать, если тем, для кого ты это делаешь, не холодно не жарко. Ведь людям, по существу, плевать и на добро, и на зло. Сейчас эта ерунда давно забыта, помнят о ней, похоже, только темные. А меня такая чушь не колышет.
Азгур почувствовал, что его представление о мире рушится. Борьба света и тьмы, то, чему он отдавал все свое время - лишь пустой звук. Остался ли свет? Есть ли абсолютная тьма? Черное и белое слились в один грязно-серый цвет, лопнувшие идеалы оставили в душе лишь болезненное "Ну, что дальше? Что ты сделаешь, хм, темный?"
- А ты зачем вообще пришел?
- Просто так, поболтать.
Бывший охотник поднялся и направился к выходу.
- Темный! Эй, темный! - окликнула его Лириэль.
Демон обернулся. В сердце вспыхнула невероятная надежда, что предыдущий разговор - лишь мрачная фантазия, что в мире все как в былые времена, и женщина хочет сказать ему именно об этом.
- Ты, того, если деньги есть, то давай... ну, ты понимаешь... я дорого не беру...