Лагерь Эйнара Вольфа стоял в двух днях речного пути от Истика. Эйнар объединил под своими знамёнами несколько Семей боевых магов, оставшихся верными Совету. Хейден, испуганно вцепившись в руку Тари, шёл мимо бесконечного числа шатров и палаток, рядом с которыми ругались, смеялись, спорили между собой такое количество чужих магов и смертных, которого Хейди никогда не видел. Те, кто узнал во главе небольшой процессии Агнессу, оставляли свои дела и приветствовали главу дома Эйнхери - некоторые просто кивали, а те, кто знал Агнессу лично, подходили ближе, чтобы перекинуться парой слов и узнать, что творится в столице. Та устало кивала в ответ, обещая рассказать всё позже, а самых любопытных оттесняла личная стража Эйнара.
Эйнар Вольф ждал их у входа главного шатра. Дядю Эйнара, маминого старшего брата, Хейден видел лишь один раз в жизни и почти не помнил. Единственное, что запечатлелось в памяти - что тот был огромен, как великан. Дедушка был, впрочем, тоже очень большой, но отчего-то не таким пугающим.
- Проходи, Несс, - дружелюбно кивнул Эйнар младшей сестре, лишь скользнув взглядом по остальным и задержав его на племянниках. - Твои люди могут идти отдыхать, я уже выделил для них места. Астер, отведи детей...
- Нет, они останутся со мной, - немного более резко, чем это было нужно, сказала Агнесса.
- Ты считаешь, что в моём лагере детям может грозить опасность? - сухо спросил Эйнар.
- Ри болен, - пояснила арэнаи. - Я надеялась, что ты бы мог помочь. У тебя ведь есть опыт вытаскивания молодняка. И Этьен тоже мог бы пригодиться, он ученик старого Лейга, а ты же знаешь, как тот был искусен в лечении арэнаи.
- Хорошо, тогда дела подождут. Посмотрим, чем я смог помочь, - несколько неохотно, как показалось Хейдену, ответил дядя.
Взяв руку Хейдена, Агнесса ввела старшего сына внутрь шатра, хотя его присутствие при лечении Риана было не нужным. Но Агнесса привыкла слушаться свою интуицию, а та сейчас говорила, что ей не стоит расставаться с детьми надолго.
- Как давно это с Рианом? - щупая лоб младшего племянника, спросил Эйнар. Тот жалобно захныкал, но глаза не открыл. Кажется, свет ламп ему был неприятен. Хейди, присевший на подушки рядом со стенкой, беспокойно заёрзал, с тревогой глядя на взрослых, но его, кажется, не замечали вовсе.
- Изменения начались несколько месяцев назад, но так плохо ему где-то неделю, - немного неловко ответил Этьен, бросая виноватый взгляд на Агнессу.
- И ты мне не говорил?! - взвилась Несс. - Я бы забрала детей раньше...
- Айрин Изенгрим не велел вас беспокоить, - отвёл глаза целитель.
Эйнар, не отвлекаясь от осмотра, лишь хмыкнул.
- Что, не все люди твоего мужа преданны также и тебе?
Агнесса устало потёрла лоб.
- Прекрати, Эйнар, не начинай. А то мы снова поссоримся.
- Я лишь отстаиваю твои личные интересы, тогда как Грим заботиться лишь о себе и своей славе. Где-то равенство глав дома, что он обещал?
- Если ты этого не видишь, то это твои проблемы, не мои, - Агнесса пришлось приложить усилия, чтобы не нагрубить брату. - Что с Рианом? Ему можно помочь?
- Что с ним, ты и сама видишь. Не удивлюсь, что вскоре от его дикой магии, у меня половина лагеря в руины превратится, - ухмыльнулся маг. - А что делать... ну это ты же у нас мастер в обращении с теми, кому нужно помочь совершить оборот. Полная трансформация поможет его телу легче пережить магическую инициацию.
- Ему четыре, Эйнар. Раньше десяти-двенадцати не рекомендуется использовать магию превращения. Да и первая трансформация довольно болезненный и сложный процесс, даже если совершать её только частично.
- Ну, твоё дело. Но я бы не стал бы слишком долго ждать, когда всё само собой решиться. Если в течении нескольких дней ему не станет легче, я бы рекомендовал рискнуть с трансформацией. Целитель?
Этьен избегая взгляды Агнессы, кивнул.
- Не знаю, как с оборотом, но не спадающая температура и магия, которая не может найти себе выхода, скоро начнёт сильно вредить здоровью Риана.
В шатёр неожиданно резко ворвался ветер, и раскидав бумаги на столе, так же внезапно исчез. Пока Эйнар пытался собрать листы, Агнесса молчала, смотря с отрешённым видом в сторону. Её внимание сейчас было где-то в другом месте, не здесь.
- Агнесса? - мягко спросил Эйнар сестру. - Давай всё же отправим детей немного поспать, и поговорим.
Та посмотрела на него изучающе, холодно. Затем подошла к брату, и аккуратно забрала у него Риана, передав целителю. Тот сделал было шаг к выходу, но она остановила его жестом руки. Лицо её стремительно наливалась бледностью, выдавая то напряжение, которое овладело ей сейчас.
В другой ситуации Агнесса скорее всего сделала бы вид, что купилась на обман Эйнара, и попыталась бы повлиять на ситуацию позже. Но если бы это касалось только её жизни. Сейчас же с ней были дети, и позволить их увести, не зная, что с ними сделают, Агнесса не могла. Она скорее костьми ляжет, чем расстанется с Ри и Хейди в лагере врага.
- Помнишь, Эйнар, как ты когда-то стоял передо мной на коленях и клялся мне в том, что будешь поддерживать меня во всём? Что признаешь меня как главу дома. А спустя четыре года ты ушёл и создал собственную Семью?
- И ты согласилась с этим тогда. В тот момент мы оба поняли, что нам с твоим мужем не ужиться под одной крышей.
- Ты и не слишком то старался. Но потом... потом мне стало казаться, что ваши отношения стали налаживаться. Ты ведь поддерживал его в Совете во всех важных вопросах, а он помогал уладить твои проблемы перед короной. Так что же произошло? Когда всё изменилось? Десять лет ты играл нашего друга, чтобы теперь так гнусно поступить...
- О чём ты? - ласково, как больную, спросил Эйнар сестру.
- Почему ты предал нас? Почему ты предал - меня?
Эйнар Вольф чуть склонил голову, изучая сестру. Постепенно с лица его сходило выражение заботы, сменяясь чем-то непонятным и тёмным. Звериным.
- Нейтан! - рявкнул он. Когда на пороге возник темноволосый боевой маг, он уже спокойнее сказал: - Я же просил поселить наших гостей со всем возможным комфортом и безопасностью.
- Так и было сделано, айрин.
- Не уверен в этом. Загляни к салдорцу и проследи, что он спит достаточно крепко. Мне не нужны соглядатаи в моём лагере.
- Не смей его трогать, - зашипела арэнаи так угрожающе, то на мгновение Нейтан растерянно замер.
- Исполняй приказ, воин, - Эйнар повернулся к Агнессе и ничего не понимающему целителю: - Ведь я угадал, да, Несс? Этот выкормыш мага хаоса чего-то нахватался у своего прежнего хозяина, и теперь научился весьма странному колдовству. Он как-то смог предупредить тебя.
- О том, что вы накинули на своих гостей антимагические цепи? Проклятье, Эйнар, я же тебе верила! Ты сказал, что поможешь нам!
- Я и помогаю, тебе и твоим детям. Даже этому полукровке, которого ты неизвестно где нагуляла, - маг брезгливо кивнул в сторону съёжившегося Хейдена, не понимающего, почему взрослые начали неожиданно сориться, а мама пытается прикрыть его своей спиной.
- Вот уж не думала, что ты опустишься до глупых сплетен, братец! Или же ты их сам придумывал, чтобы опорочить моё имя? - процедила Агнесса, сжав кулаки. Глаза, до этого приглушённо жёлтые, сейчас горели волчьим огнём, а лицо постепенно изменялось, показывая, что женщина была на грани трансформации.
- Не твоё имя, а твоего мужа, - с насмешкой ответил Эйнар. Черты лица его тоже плавились, став напоминать волчьи. Казалось, арэнаи стал ещё массивнее и выше ростом. - Ничто так не задевает мужчин, как намёки, что ребёнок не его, даже если он знает правду. Не превращайся, Агнесса, если не хочешь драться в присутствии детей и подвергать их опасности. Давай просто поговорим. Моя вражда не с тобой, а с твоим мужем.
- Я не хочу с тобой говорить. Я хочу уйти! - отчаяние прорвалось в голосе Агнессы.
- Так уходи, - неожиданно согласился маг. - Но только одна. Впрочем, целителя тоже можешь захватить, он мне не нужен. А вот остальным, в том числе и моим племянникам, придётся остаться.
- Тебе ведь нужны были рычаги влияния на моего мужа? Заложники? Как мерзко, Эйнар. Не думала, что ты так опустишься, похищать ради этого детей. А теперь благосклонно предлагаешь мне уйти? Ты спятил, если думаешь, что я оставлю на тебя Ри и Хейди, а сама сбегу.
- Так я и думал, - удовлетворённо кивнул Эйтан. Конечно же, отпускать сестру он никуда не намеревался, но хотел оставить той хоть какую-то иллюзию того, что она приняла решение самостоятельно. - Тогда ты должна понимать, что мне придётся кое-что предпринять, чтобы ты не вздумала чинить мне неприятности.
- Антимагические браслеты? - поморщилась арэнаи.
Эйнар подошёл к Агнессе ближе, поддев пальцами ей подбородок и запрокинув голову. Та не пыталась вырваться, хотя огонь в глазах женщины разорался всё ярче. Он усмехнулся, показывая отросшие клыки.
- Милая моя сестрёнка, я отлично помню, как легко ты избавляешься от любых цепей и оков. Для тебя мои целители специально придумали что-то более... сильное.
Когда в комнате появились люди, Агнесса не сопротивлялась. Лишь дёрнулась, когда один из целителей воткнул в её шею шприц.
А затем упала, скорчившись, но так и не издав звука.
- Боюсь, серебряная сыворотка немного болезненна, - с почти искренним сочувствием произнёс Эйнар. - Помогите айри Анессе Эйнхери-Бергель встать и проследите, чтобы она спокойно дошла до места, где сможет отдохнуть. Нейтан, поставишь в охрану доверенных людей из своих, и чтобы без лишнего шума. Кстати, в твоих интересах, дорогая сестра, было бы не поднимать скандал и не искать поддержки у других Семей, пока Риан и Хейден находятся меня.
Когда Агнессу увели, Эйнар как-то устало опустился на стул, сгорбившись и как будто постарев. Магия метаморфов ушла из его тела, сделав мага почти человечным.
Да, он находился на грани дозволенного, обращаясь против главы своей бывшей Семьи, но Агнесса его сама вынудила. Ей не стоило принимать идею воссоединения двух родов так всерьёз, играть на стороне чужака, а не на его стороне. Дед ошибался, позволил вздорной девчонке взять власть, которую она не способна была удержать, и Эйнару придётся это исправить. Как только он уберёт Изенгрима, освободив сестру от Договора, как только он, благодаря силам Совета, поставит на место зарвавшихся смертных, он попробует примириться с Несс. Но для этого, хотя бы, нужно бережно обращаться с её щенятами. Маг поднял тяжёлый взгляд:
- Этьен?
-Да, айрин Вольф?
- Ты можешь перестать блокировать магию Риана. Полагаю, если мы продолжим так и дальше, то мальчик и правда получит повреждения. Его болезнь свою роль уже сыграла, заставив Бергеля отдать их прямо в мои руки. Теперь будет достаточно и слов, чтобы заставить Несс мне не мешать.
Хейден, сидевший до этого тихо, как котёнок, негромко расплакался от бессилия. Но как же, неужели айри Этьен вредил Ри нарочно? Неужели он помогает этому ужасному человеку, который обидел маму?
Когда дядя поднял его за шкирку, он так оцепенел от страха, что даже не сопротивлялся.
- И что же ты такой нытик, а? - брезгливо спросил Эйнар. - Как-будто и правда не потомок боевых магов. И что мне с тобой делать, а?
- Если вы не хотите, чтобы Хейден разболтал о том, что здесь произошло, мне придётся стереть ему память, - предупредил маг жизни. - Не скажу, что это слишком полезная процедура в его возрасте.
Счастливый брак, милые дети... Это лишь сказка, которая быстро закончится. Сына боевых магов Хейдена, совсем не похожего на своих родителей, ждёт нелёгкая жизнь, в которой единственный, кто сможет о нём позаботиться, сам окажется чудовищем. История жесткая,с почти плохим концом, тем, кто легко расстраивается, лучше не читать. Смерти, предательство, потери... Впрочем, верности и дружбе там тоже есть место. Ну и вы узнаете, чем окончилась история Анхельма и Агнессы ))